Никита облизнул пересохшие губы. Потом встал с кровати и направился к двери. В холодильнике должен стоять пакет вишневого сока.
В этот момент со стороны окна послышалось тихое поскребывание.
Никита резко обернулся и застыл. На подоконнике, по ту сторону стекла, кто-то сидел. Парень бросился к окну и отдернул штору.
Перепуганная Тесса уставилась на него во все глаза. Девушка-пантера сидела на карнизе окна, свесив ноги вниз. Видимо, взобралась сюда по дереву. Ее черные волосы были стянуты в два хвостика на макушке. Зеленые глаза, казалось, стали еще больше и красивее. Наряд Тессы составляли легкая черная куртка из блестящей кожи и темные джинсы, плотно облегающие стройные ноги.
– Ты?! – потрясенно выдохнул Легостаев.
Тесса вопросительно на него посмотрела. Затем приложила руки к ушам. Конечно! Ведь окно закрыто, и она не могла его слышать.
Никита, стараясь не шуметь, открыл окно.
– Привет, – с улыбкой прошептала Тесса. – Извини, что разбудила!
– Привет! Да я все равно не спал. Кошмары замучили.
– Тебе снятся кошмары? – Тесса сочувственно на него посмотрела. – Бедняга.
– А что ты здесь делаешь? – поинтересовался Никита.
Тесса потянулась к форточке. Легостаев проследил за ее рукой. Девушка отлепила от стекла какой-то клочок бумаги, приклеенный с помощью скотча, и протянула его Никите.
– Просто хотела оставить тебе это, – смущенно призналась она.
Никита увидел рекламную листовку. На фоне темного неба и большой круглой луны было написано: "Кошачий глаз" открывается вновь! Новое место, старые традиции". Ниже шел адрес и номера телефонов.
– Мы скоро открываем новый клуб, – сообщила Тесса. – Взамен старого, уничтоженного "Колебателем земли". Строительство уже закончено, сейчас идут отделочные работы. Приходи в любое время. Ну… Если вдруг понадобится наша помощь.
– Спасибо, – поблагодарил ее Никита. – Но почему ты просто не пришла днем?
– Я же учусь в школе на другом краю города, – улыбнулась Тесса. – А вечерами занята в клубе. Только по ночам я могу гулять там, где мне вздумается. Кстати, не хочешь пройтись?
Никита взглянул на стенные часы. Стрелки показывали два часа ночи. Уснуть ему сейчас вряд ли удастся, так почему бы не прогуляться?
– Я быстро, – пообещал он.
Он натянул футболку, джинсы, сунул ноги в кроссовки, не удосужившись надеть носки. Затем застегнул на себе куртку и влез на подоконник. Тесса уже спрыгнула на ветку дерева. Она ждала Никиту, сидя в пяти метрах над землей и покачивая ногами в воздухе. Вскоре Легостаев к ней присоединился.
– Вверх или вниз? – спросила Тесса.
– Вверх, – улыбнулся Никита.
Она кивнула и тут же, без предупреждения, пролетела над его головой, вцепилась когтями в ствол дерева и быстро вскарабкалась вверх. Несколько секунд спустя она уже спрыгнула на крышу здания. Никита последовал за ней. Тесса, смеясь, пересекла крышу и легко перепрыгнула на соседний дом. Никита не отставал от нее ни на шаг.
Они носились по крышам, перелетая с одного здания на другое, резвились, как и положено молодым пантерам. Только дикие заросли тропических лесов им заменяли каменные джунгли мегаполиса.
Тесса обладала удивительной грацией, изяществом и проворством. Никита немного уступал ей. Даже прыгая с очень большой высоты, она всегда приземлялась на кончики пальцев рук и ног, тогда как Никита тяжело бухался на металлическую кровлю, грохоча на весь спящий район. Тесса родилась пантерой, в Никите же его способности проснулись совсем недавно, и у него было не так много времени, чтобы полностью овладеть ими.
Вдоволь набегавшись и нарезвившись, они забрались на крышу самого высокого здания в районе и сели рядышком на парапете, любуясь ночным небом.
– Так что тебе снится? – поинтересовалась Тесса. – Что не дает тебе спокойно спать?
– Разное, – ответил Никита. – Всякие жуткие вещи. Это происходит не постоянно, слава богу, но иногда случается. А неприятное – некоторые из этих снов сбываются. Я и вижу их только перед тем, как произойдет что-то очень плохое.
– Предвидение, – понимающе кивнула Тесса. – Говорят, твой предок тоже им обладал. Может, этот дар постепенно просыпается в тебе? Приходит в виде ночных кошмаров?
– Возможно, – ответил Никита. – Сегодня, к примеру, мне снился сам Илларион. И графини-ведьмы Ягужинские. Они как раз проводили тот самый ритуал.
– Боже. – Тесса поежилась. – Не хотела бы я видеть такие сны. Мне снились кошмары, когда Инга Штерн убила моего отца. – Голос девушки дрогнул. – Но прошло время, Иоланда помогла мне справиться с моим горем, и они прекратились. Может, и твои сны скоро перестанут тебя донимать?
– Тебе помогла Иоланда?
– Она великая женщина, – кивнула Тесса. – Не зря оборотни ее боготворят. Да, иногда она поступает странно и даже жестоко, но ради стаи она пойдет на все.
– Меня давно мучает один вопрос, – задумчиво проговорил Никита. – Кто она?
Тесса непонимающе на него посмотрела.
– В каком смысле?
– Кто Иоланда на самом деле? Она лично знала Иллариона и сестер Ягужинских. Она участвовала в тех давних событиях. И она совершенно не изменилась за два столетия. Говорят, она боится святой воды, а в бою проявляет какие-то жуткие способности. Так кто же она?
– Честно говоря, я и сама не знаю, – немного подумав, призналась Тесса. – Как-то не задумывалась об этом. Мы зовем ее Темная госпожа. Иоланда просто есть, и все. Она много лет негласно управляет Пардом. Она всегда была с нами… И всегда будет.
– Тебе не интересно, кто она? – удивился Никита.
– Не особо, – пожала плечами Тесса. – Кстати, ты забыл упомянуть еще одну ее особенность.
– Какую?
– Она может проходить сквозь зеркала.
– Что?! – У Никиты округлились глаза.
Тесса рассмеялась.
– Конечно, поначалу это шокирует, – признала она. – Но я неоднократно наблюдала, как она это делает, и уже ничему не удивляюсь.
– Занятно, – произнес Никита, похолодев. Он был не понаслышке знаком с теми, кто мог путешествовать между зеркалами, и далеко не все они приходили с дружескими намерениями. Возможно, стоило навести справки об Иоланде у кое-кого из своих старых знакомых.
– Она может войти в зеркало в одном месте и выйти из другого зеркала в любом другом месте. Там, где ей заблагорассудится. Если только то, другое зеркало, не охраняется специальным магическим символом.
– Вроде пентаграммы?
– Да, что-то вроде, – кивнула Тесса. – Она не может обойти подобные знаки. Штерн знал об этом, поэтому и разрисовал пентаграммами весь свой дом, когда пытался скрыться от нашего преследования.
Никита взъерошил руками волосы.
– Но она точно не ведьма? – спросил он.
– Точно. Обычная ведьма не стала бы общаться с оборотнями. Потому что мы чуем ведьм и ненавидим их. Она что-то большее. – Тесса задумчиво взглянула на Никиту. – Гораздо большее.
Легостаев приподнял левую бровь. Глянув на его недоумевающее лицо, Тесса не выдержала и рассмеялась:
– Не бери в голову, Никит! Просто не думай об этом.
– Я и рад бы не думать, только не получается.
– Когда придет время, ты обо всем узнаешь. Еще неизвестно, какие способности появятся у тебя самого после Обряда воплощения. Может, ты переплюнешь Темную госпожу! А сейчас просто расслабься. Да… – Тесса смущенно прокашлялась. – Я хочу сказать тебе… Сожалею, что так получилось с Ксенией. Просто мы так и не виделись с тобой с тех пор, как она.
Никита молча кивнул.
– Как ты с этим справляешься? – поинтересовалась девушка.
– Это очень сложно, – признался Никита.
– Понимаю. Тебе ее не хватает. Ты скучаешь и думаешь о ней каждый день. И в то же время тебя буквально разрывает от гнева, когда ты думаешь о ее убийце.
– Все верно, – согласился парень.
– Я испытывала похожие чувства, когда убили отца. И продолжаю испытывать, но сейчас я стала намного спокойнее. Время лечит.
– Думаешь, со временем я забуду Ксению?
– Нет, – покачала головой Тесса. – Ты будешь помнить ее всегда. Просто боль потери постепенно утихнет, останутся лишь самые светлые и хорошие воспоминания. И они сохранятся, даже когда ты встретишь другую девушку и полюбишь ее.
Тесса подняла руку, ее прохладный указательный палец коснулся шрама на правой брови Никиты, скользнул по его щеке, шее, и остановился на груди.
– Сохранятся вот здесь, – прошептала Тесса, положив ладонь на сердце Легостаева.
Он не сводил с нее глаз. Тесса улыбнулась и убрала руку. Потом подняла голову вверх. На горизонте уже светлело, над крышами зданий занимался рассвет.
– А сейчас мне пора, – произнесла она. – Приятно было пообщаться с тобой.
– Мне тоже, – кивнул Никита.
– Не пропадай надолго. Теперь наш клуб вновь работает, можешь приходить когда вздумается.
– Я приду, – пообещал Легостаев.
– Значит, до свидания! – улыбнулась Тесса. Затем она подскочила к краю крыши и спрыгнула вниз.
– До свидания, – с улыбкой прошептал Никита. Он все еще ощущал ее прикосновение на своей коже.
Однако пора было и ему возвращаться домой. Он поднялся с парапета и двинулся к противоположному краю крыши. Разбежался и прыгнул вниз, широко расставив руки и ноги. От ощущения полета у него захватило дух. Это было не сравнимо ни с чем, ему хотелось кричать от радости.
Но не стоило будить жителей окрестных домов.
Никита не заметил фотографа в черной одежде, замершего на кровле соседнего здания. Тот пристально следил за ним сквозь мощный объектив своей камеры и, не переставая, делал снимок за снимком.
* * *
Татьяну разбудил резкий звонок телефона.
Девушка оторвала голову от подушки и посмотрела на часы. Пять утра! Неужели снова что-то случилось, и руководство Департамента собирает всех "Перевертышей"?!
Она дотянулась до телефона и, прищурившись, взглянула на дисплей. Татьяна ожидала увидеть фамилию Панкрата либо Гордуновской, но оказалось, что это Таисия.
Татьяна ответила на звонок.
– Таня? Это ты? – поспешно и как-то испуганно проговорила Таисия. – Во что ты ввязалась, девочка? Я только что узнала…
– В чем дело, Таисия?
– Вы следили за Сэнтери? Это правда?
– Что происходит? – Татьяна спросонья плоховато соображала.
– У меня сейчас нет времени говорить, скажу лишь одно! Дорогая, держись подальше от всего этого! Я сильно ошибалась в Летиции! Она та еще интриганка, а я не хочу, чтобы она использовала тебя в своих играх. Оставь это дело и не ищи больше встреч с Персефоной и Гектором. Это может плохо кончиться! Понимаю, что это твоя работа, но все же. Будь осторожна!
И Таисия бросила трубку.
Татьяна недоуменно посмотрела на телефон. Слова Таисии ее немало озадачили. Что она хотела этим сказать? И главный вопрос: как она узнала, что Татьяна столкнулась с Персефоной и Гектором Сэнтери? Ведь об этом не знал никто, кроме самой Татьяны, Антона и Панкрата Легостаева. Девушка снова посмотрела на часы, отложила мобильник в сторону и обессиленно упала на подушку.
Обо всех этих странностях можно подумать и позже.
Глава тринадцатая
Посторонние на территории
Утро в квартире Легостаевых началось с очередного скандала.
Толком не выспавшийся Никита нетерпеливо подпрыгивал у запертой двери ванной, за которой слышался шум льющейся воды и пение Марины, и громко возмущался:
– Мне нужно умыться! Я в школу опаздываю, а ей именно сейчас приспичило принять душ!
– Ладно тебе, – попытался его успокоить Игорь Николаевич. – Марина уже скоро выйдет. Наверное…
– Нет! Она будет плескаться там до вечера! Назло мне! Сколько еще это будет продолжаться?
– Пока она не съедет к Андрею.
– Тот небось прыгает от радости, что сумел хоть ненадолго от нее избавиться!
Игорь Николаевич и Ирина Юрьевна рассмеялись.
– Пойдем завтракать. – Мама потянула Никиту на кухню. – Еще успеешь умыться.
Никита нехотя поплелся за ней. Ирина Юрьевна приготовила бутерброды с колбасой и налила ему кофе. Парень поскреб подбородок.
– Мне побриться не мешало бы. Если опоздаю из-за нее на учебу, я ей устрою!
– Как быстро взрослеют нынешние дети, – произнес Игорь Николаевич. – Я начал бриться уже после армии. А они сейчас этому в школе учатся!
– Пап, ты мне это уже говорил, – сказал Никита.
– Акселерация, – развела руками Ирина Юрьевна. – Я сама до шестнадцати лет в куклы играла. А они сейчас в этом возрасте из ночных клубов не вылезают.
Отец с подозрением взглянул на Никиту.
– Ты тоже болтаешься по клубам? – спросил он.
Никита едва не поперхнулся бутербродом.
– С чего ты взял? – спросил он.
– Ну, ты иногда приходишь домой так поздно.
Никита понятия не имел, что родители знают о его вылазках.
– По клубам я не хожу, – сказал он. – Просто иногда задерживаюсь допоздна у Артема. Или у Иринки Клепцовой.
– Все же постарайся приходить домой вовремя, – сказала Ирина Юрьевна. – На улицах сейчас небезопасно, и мне надоело каждый раз волноваться за тебя. Особенно после того, что случилось с Мариной…
– Хорошо, – согласился Никита.
Марина вышла из ванной, громко распевая какую-то новомодную песню, и через пару минут появилась на кухне.
Она куталась в толстый махровый халат, на ее голове возвышалась чалма из полотенца.
– Наконец-то! – буркнул Никита.
– А что такого?
– Я первый должен умываться!
– С чего это?
– Потому что выхожу из дома раньше тебя!
– Какие мы нервные с утра. – Марина плюхнулась на свободный стул и потянулась за бутербродом. – Спокойнее надо быть! И люди к тебе потянутся.
– Не надо ко мне тянуться! – Никита быстро допил кофе и побежал в ванную.
– Подружку ему надо завести, вот что! – со знанием дела сказала Марина. – Может, тогда он будет немного поспокойнее?
– Наверное, все не так просто… – заметила Ирина Юрьевна. – После Ксении.
– Естественно, – согласилась Марина. – То, что случилось, ужасно. Но нельзя ведь теперь горевать всю оставшуюся жизнь. Ему нужна девушка. А если он не может ни с кем познакомиться, я ему с этим помогу!
Никита слышал их разговор через неплотно закрытую дверь. Действительно, он вспоминал Ксю каждый день. Не мог забыть ее лицо, ее улыбку, ее глаза. Он не сумел защитить ее тогда, на горной дороге, и до конца жизни будет винить себя в этом.
Но слова Марины о помощи его слегка напрягли. Что она опять задумала?!
* * *
Первым уроком была физкультура. Занятия проходили в школьном спортзале, поскольку стадион еще не очистили от остатков снега и прошлогодних листьев. Физрук Михаил Федорович набросал в середине зала мягких матов, установил специальные стойки и положил на них длинную перекладину. А затем заявил, что сейчас все будут сдавать нормативы по прыжкам в высоту. Ученики разбегались и прыгали через перекладину. Физрук делал отметки в классном журнале и покрикивал на особо неудачливых.
– Худякова! Поживее! С такого разбега ты и скамейку не перепрыгнешь!.. Попов, худеть не пора? Ты своей тушей пол проломишь, и никакие маты не помогут!
Аркадий Кривоносов перепрыгнул планку без особых усилий. Как и Руслан Той, и Игорь Лужецкий. Парни играли в баскетбол, занимались плаванием, так что были в хорошей физической форме. Артем споткнулся, не добежав до стоек, и растянулся на полу. Ирина Клепцова рухнула на планку, едва не погнув ее.
– Клепцова, сломаешь мне инвентарь, заставлю твоего папашу раскошелиться! – предупредил ее Михаил Федорович. – Тебе тоже не мешало бы похудеть!
– Толстый живот не портит красивое лицо! – огрызнулась Ирина.
Следующей бежала Вероника. Она прыгнула не вовремя и повисла на перекладине, как сохнущее полотенце. Лариса с разбега врезалась в одну из стоек. Алена по ошибке рванула совсем в другую сторону и убежала в сторону мужской раздевалки.
Михаил Федорович раздраженно стукнул себя журналом по лбу.
– Доходяги!
Никита прыгнул, стараясь не задействовать свою силу. Ему не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. У него получилось, он подскочил не намного выше остальных. А ведь при желании мог запросто перескочить натянутую волейбольную сетку. Михаил Федорович удовлетворенно ему кивнул, после чего Легостаев отошел в сторону и сел на скамейку рядом с Артемом. Они стали наблюдать за остальными прыгунами.
Вскоре к ним присоединились Ирина и Лариса. Лариса как-то странно поглядывала на Никиту, он даже слегка смутился. Ирина промокнула платком взмокший лоб.
– И сколько нам еще терпеть эти экзекуции?! – возмущенно произнесла она.
– Как минимум год, – ответил Артем. – Пока школу не закончим.
Ирина горестно вздохнула:
– Все эти физические нагрузки выводят меня из себя.
– Ты же хотела похудеть? – вспомнила Лариса.
– Но не такими варварскими методами! Я предпочитаю заниматься танцами, аэробикой, а не прыгать через какую– то палку! Хорошо хоть, не мы одни страдаем. После нас те же мучения ждут класс "Б"! С удовольствием погляжу, как Леонидов будет тут скакать!
– Не поглядишь, – подал голос Артем. – Он с утра поехал на экскурсию в исторический музей.
– Вот гад! – возмутилась Ирина. – То-то он так быстро на это согласился!
– Тебе самой предлагали сопровождать первоклашек, – заметил Никита. – Но ты не захотела.
– Он и здесь меня обставил! – выдохнула Ирина.
К ним подошли Алена и Вероника, обессиленно повалились на скамейки.
– А мне показалось, что я сегодня видела Артура, – сказала Лариса. – Разве не он скандалил утром у гардеробной?
– Когда кажется, креститься надо! – буркнула Ирина. – Это Лия ругалась с каким-то парнем! Он случайно задел ее рюкзаком.
– А вот когда мне что-то мерещится, – серьезно произнесла Алена, – я фотографирую это на камеру мобильника, а потом смотрю на экран. Галлюцинации нельзя снять, это всем известно!
– Так вот для чего в телефоне камера! – воскликнул Артем. – Чтобы отличать глюки от реальности!
Все рассмеялись.
– Эй, Легостаев! – позвал вдруг Никиту Михаил Федорович. – Ну-ка подойди сюда!
Никита поднялся со скамейки и подошел к физруку. Тот стоял рядом с Русланом Тоем, они горячо что-то обсуждали. Той заинтересованно посмотрел на Никиту.
– У нас скоро районные соревнования по плаванию, – сказал Михаил Федорович. – Ты как, будешь участвовать?
– У вас опять пловцов не хватает? – спросил Легостаев.
– Как всегда, – вздохнул физрук. – Одни баскетболисты. Руслан точно поплывет, еще постараюсь уговорить Лужецкого. А ты как? Помнится, в прошлый раз ты едва не утонул. У тебя тогда судороги начались или что?
Никита сдержанно прокашлялся. В прошлый раз у него вдруг началось неконтролируемое превращение. Он начал покрываться шерстью прямо в воде на глазах у всей школы. Если бы не Артем, неизвестно чем бы все тогда закончилось.
– Ага, судорогой скрутило, – кивнул он. – А когда конкретно состоятся эти соревнования?
Михаил Федорович назвал число. До соревнований оставалась неделя. Никита быстро подсчитал в уме, что в этот день полнолуния точно не будет. Он в последние месяцы старался отслеживать фазы луны.