- Во-первых, - начал я, пытаясь говорить логично, но ненавязчиво, - нужно расслабиться и представить, что вы часть окружающей вас ночи.
- Сейчас не ночь, - возразила Эстор.
- Тогда станьте частью раннего вечера, ясно? - сказал я. Эстор посмотрела на меня с сомнением, но промолчала, и я продолжил: - Так вот. Внутри у вас есть нечто. Это нечто нужно разбудить и научиться слушать. Понимаете?
- Тот, кто в тени, - откликнулся Коди, и Эстор кивнула.
Я испытал прилив почти мистического изумления. Они уже знали про Того, кто в тени (так они называли Темного Пассажира). Он был у них внутри, точно так же как и во мне, и они настолько хорошо чувствовали его присутствие, что дали ему имя. В этот проникновенный момент настоящего родства душ я окончательно уверился, что поступаю правильно, что эти дети - мои и Пассажира, и меня буквально затопила волна понимания: нас связывают узы прочнее, чем кровь.
Я больше не одинок. И теперь у меня появилась огромная и чудесная ответственность за этих двоих: я должен наставить их на Путь Гарри, обучить порядку и безопасности. Какой восхитительный миг! В воздухе вдруг будто заиграла музыка…
Прекрасное получилось бы завершение для сложного и суматошного дня. Истинно так, если бы только в этом огромном враждебном мире существовала хоть какая-то справедливость! Мы бы весь вечер резвились во дворе, скрепляя родственную связь, делясь волшебными секретами, а потом неспешно поужинали бы вкуснейшей курицей по французскому рецепту и американской пиццей.
Но разумеется, никакой справедливости в этом мире не бывает. Слишком часто мне в последнее время кажется, что все же мы у жизни нелюбимые пасынки. Чего и удивляться: едва я протянул руки детям, как из кармана у меня раздалась трель мобильника.
- Руки в ноги и дуй сюда, - потребовала Дебора, даже не поздоровавшись.
- Конечно, - согласился я. - Руки-ноги к тебе, а остальная часть меня пусть остается дома ужинать.
- Очень смешно, - невесело откликнулась она. - Только мне сейчас не до смеха - тут снова труп, такой, что обхохочешься.
Пассажир с любопытством мурлыкнул; волосы у меня на загривке чуть вздыбились.
- Еще один? Вроде тех трех утренних?
- Именно это я тебе и твержу! - И Дебора отключилась.
- Гав-гав-гав-гав, - передразнил я сестру, убирая телефон.
Коди и Эстор одинаково расстроенно смотрели на меня.
- Сержант Дебби позвонила, да? - спросила Эстор. - Тебя вызывают на работу.
- Верно, - признал я.
- Мама разозлится, - сказала девочка, и я внезапно понял, насколько это справедливо.
Рита все еще грохотала чем-то на кухне, то и дело ойкая. Вряд ли я могу считаться специалистом по человеческим ожиданиям, но даже я понимал, как расстроится жена, если я уеду, не попробовав такой старательно и болезненно приготовляемый ужин.
- Вот теперь я точно "кыш!", - пробормотал я и направился в дом, придумывая, что говорить.
Глава 6
Я сомневался, туда ли еду, пока не доехал до места - совершенно неправдоподобного места преступления. Догадаться можно было только по желтой ленте полицейского ограждения, вспышкам патрульных мигалок в сумеречном свете и растущей толпе зевак. В ресторане "Крабы Джо" почти всегда многолюдно, круглый год, но сегодня публика толпилась здесь по другому поводу, люди собрались не ради крабов. Этим вечером толпа жаждала другой пищи - блюда, которое Джо скорее всего предпочел бы вычеркнуть из своего меню.
Я припарковал машину и пошел вслед за полицейскими в форме на задворки ресторана, к служебному входу, туда, где, прислоненный спиной к стене, сидел сегодняшний фирменный десерт. Нечто внутри меня зашипело от смеха еще до того, как я хоть что-нибудь разглядел, но вблизи, в свете прожекторов нашей передвижной криминалистической лаборатории, зрелище и впрямь заслуживало одобрительной улыбки.
На ноги трупу напялили этакие черные кожаные туфли - знаете, без каблуков? Еще на нем были очень красивые шорты в курортном стиле, приятного клюквенного цвета, и шелковая голубая рубашка с серебристым орнаментом из пальмовых листьев. Рубашку распахнули на груди, обнажив вскрытую и опустошенную грудную клетку. Возникшую полость заполнили льдом, бутылками пива и какими-то штучками, которые при ближайшем рассмотрении оказались полуфабрикатными креветочными коктейлями из магазина. В правой руке труп стиснул пачку бумажных денег от игры "Монополия", а на лицо была приклеена уже знакомая мне пластиковая маска для ныряния.
Поодаль от двери скрючился на корточках Винс Мацуока, аккуратными и точными движениями смахивая частицы пыли со стены. Я подошел к коллеге и спросил:
- Ну как, нам сегодня повезет?
Он фыркнул.
- Только если позволят взять это пиво! Видишь, какое холодное, а?
- Почему ты так думаешь?
Он кивнул в сторону трупа.
- Новые бутылки - наклейки на них синеют, если пиво достаточно охладилось, - объяснил Винс, утирая пот со лба. - Какая жара! Вот бы по пивку сейчас…
- Ну, - поддержал я, разглядывая немыслимые туфли на трупе. - А потом танцевать…
- Серьезно? - обрадовался Винс. - Правда, давай потом сходим? Когда закончим тут.
- Нет, - отказался я. - А где Дебора?
Он кивнул налево.
- Там. Разговаривает с женщиной, которая нашла тело.
Я пошел туда, где Дебора допрашивала истеричную латиноамериканку. Женщина рыдала, спрятав лицо в ладони, и одновременно мотала головой - довольно сложная комбинация. Женщина справлялась, однако Дебору такая изумительная координация движений не особенно впечатляла.
- Арабель! - настаивала Дебс. - Арабель, пожалуйста, послушайте меня!
Но Арабель ничего не слушала, а у моей сестрицы голос был такой сердитый и властный, что вряд ли она могла бы хоть кого-нибудь уговорить - в особенности женщину, будто специально подобранную на роль иностранной уборщицы без вида на жительство и разрешения на работу. Дебора сердито сверкнула на меня глазами, словно это из-за меня Арабель ее боялась. И я решил помочь.
Не то чтобы я считал Дебс некомпетентной - свою работу она знает! (В конце концов, это у нее в крови.) Да и в мой сумрачный разум никогда не залетала мысль типа "понять - значит простить", особенно применительно ко мне. Скорее наоборот. Но Арабель явно нисколечко не радовалась своему открытию и была на грани истерики. К счастью для Дикого Демона Декстера, для того чтобы разговаривать с истеричными людьми (равно как и для большинства обычных ситуаций межличностного общения), не требуется особенной эмпатии. Все дело в технике, ведь это ремесло, а не искусство, а значит, задача вполне по силам тому, кто подражал человеческому поведению. Тут кивнуть, там улыбнуться, сделать вид, что внимательно слушаешь, - все это я отрепетировал давным-давно.
- Арабель, - начал я успокаивающим тоном с довольно узнаваемым латиноамериканским акцентом.
Женщина на минуту прекратила мотать головой.
- Arabelle, necesitamos descubrir este monstruo. - Я взглянул на Дебс и добавил: - Убийца ведь настоящий монстр, да?
И она согласно дернула подбородком.
- Digame, рог favor, - успокаивающе продолжил я.
Арабель с готовностью отняла одну руку от лица и застенчиво пролепетала:
- Si?
Я в который раз восхитился силой собственного вкрадчивого обаяния. Да еще и на двух языках!
- En inglés, - попросил я с превосходной фальшивой улыбкой. - Porque mi hermana no habla espanol.
И кивнул на Дебору. Сказать про Дебс "моя сестра" уж точно лучше, чем назвать ее вооруженным полицейским, который замучает тебя вопросами, а после отправит домой, в Сальвадор. Так женщине будет немного легче раскрыться.
- Вы говорите по-английски?
- Чут-чут, - отозвалась она.
- Отлично, - продолжил я. - Расскажите моей сестре, что вы видели.
И хотел было сделать шаг назад, но Арабель отчаянно вцепилась в мой локоть.
- Вы оставайся? - робко попросила она.
- Останусь, - согласился я. Тогда она внимательно на меня посмотрела (не знаю, что высматривала, но, кажется, увидела что хотела), отпустила мой локоть, сцепил а ладони перед собой и повернулась к Деборе, едва ли не по стойке "смирно".
Я тоже обернулся к сестре - та ошарашенно таращилась на меня.
- Ну и ну… - протянула Дебора. - Она доверяет тебе, а не мне?!
- Видит, что сердце у меня чистое.
- От чего чистое?! - Дебс покачала головой. - Если б она только знала…
Я вынужден был согласиться: в этой натужной шутке что-то есть. Дебора лишь недавно узнала, что я такое, и несколько из-за этого дергалась. Точнее, "дергалась" - еще мягко сказано. Тем не менее вся затея была изначально придумана и одобрена ее отцом, Святым Гарри, чью власть Дебс не решилась бы оспаривать и после его смерти… да и я тоже. Но Дебора говорила со мной слишком резко; даже немного обидно, особенно если учесть, что ей нужна моя помощь.
- Я могу уйти, а ты сама давай…
- Нет! - вскрикнула Арабель, снова хватая меня за локоть. - Вы сказал, оставайся!
В голосе несчастной сквозила обида.
Я вскинул бровь и выжидающе взглянул на Дебору.
Та пожала плечами.
- Ладно… оставайся.
Я потрепал Арабель по руке и попытался оторвать от себя.
- Я никуда не уйду. - И добавил по-испански со своей фирменной, насквозь фальшивой улыбкой, которая ее почему-то успокаивала: - Я здесь подожду.
Женщина посмотрела мне в глаза, сделала глубокий вдох и обернулась к Дебс.
- Рассказывайте, - предложила та.
- Я приходить, как всегда, в такой час, - начала Арабель.
- Это во сколько? - перебила Дебора.
Арабель пожала плечами.
- Пять. Теперь три раз в неделя, когда закрыт с июля, но надо чисто. Не надо та-ра-ка-на.
Она оглянулась на меня, и я кивнул: та-ра-ка-на плохо.
- И вы пошли к задней двери? - продолжила Дебора.
- Как, как… - Женщина растерянно посмотрела на меня. - Всегда.
- "Как всегда", - перевел я.
Арабель кивнула.
- Всегда задний дверь, - подтвердила она. - Передний есть закрыта до октября.
Дебора силилась понять, потом наконец догадалась: спереди закрыто до октября.
- Ясно. Итак, вы пришли сюда, обогнули ресторан и увидели тело?
Арабель снова на минуту спрятала лицо в ладонях. Покосилась на меня сквозь пальцы и, когда я кивнул, прошептала:
- Да.
- Вы заметили что-нибудь необычное? - продолжила Дебора, но Арабель смотрела на нее без всякого выражения. - Что-нибудь, чего тут быть не должно?
- Труп! - с возмущением ответила Арабель, указывая на тело. - Оно тут не должно!
- А людей вы каких-нибудь заметили?
Арабель покачала головой:
- Никто. Я один.
- А в окрестностях?
Снова пустой взгляд, и Дебора показала рукой:
- Там? На тротуаре? В той стороне кто-нибудь был?
Арабель пожала плечами.
- Туристы. С камера, фото! - Она нахмурилась и, понизив голос, добавила специально для меня, сердито передернувшись: - Сгео que son maricones.
Я кивнул и пояснил для Деборы:
- Туристы-геи.
Моя сестрица пристально уставилась на женщину, потом на меня, как будто желая запугать нас обоих, чтобы мы сами придумали еще какой-нибудь важный вопрос. Но даже моя легендарная сообразительность иссякла.
- Спроси, где она живет, - потребовала Дебора, и Арабель испуганно захлопала глазами.
- Вряд ли она тебе скажет.
- Это еще почему? - рассердилась Дебора.
- Боится, ты расскажешь все la migra. - Арабель аж подпрыгнула.
- Я знаю, что такое ваша чертова la migra! - рявкнула Дебора. - Я тоже тут живу, забыл?
- Живешь, - согласился я. - Но учить испанский отказалась.
- Тогда пусть она тебе скажет! - настаивала Дебора.
Я со вздохом повернулся к Арабель и сказал по-испански:
- Мне нужен твой адрес.
- Зачем? - осторожно уточнила она тоже по-испански.
- Пойдем на танцы, - сказал я.
Она хихикнула:
- Я замужем.
- Пожалуйста, - попросил я, включая лучшую свою улыбку на сто ватт, и добавил: - Вовсе не для иммиграционной службы, честно!
Арабель с улыбкой приблизилась ко мне и прошептала на ухо адрес. Я кивнул; действительно, указанный район кишел иммигрантами из Центральной Америки, в большинстве своем нелегалами. Вполне естественно, что и Арабель там живет; я был уверен, что она сказала правду.
- Спасибо, - поблагодарил я и хотел уже уйти, но она поймала меня за руку.
- Точно не для иммиграционной службы?
- Ни за что! - пообещал я. - Ни за что. Только чтобы разыскать убийцу.
Она кивнула, словно поняла, как именно ее адрес связан с розыском убийцы, и опять застенчиво улыбнулась.
- Спасибо. Я тебе верю.
Очень трогательно, особенно учитывая, что верить мне никаких причин у нее не было, разве что моя насквозь фальшивая улыбка помогла. Я даже подумал, не сменить ли профессию: может, стать успешным продавцом автомобилей? Или даже в президенты баллотироваться?
- Ладно, - вмешалась Дебора. - Пусть идет домой.
Я кивнул Арабель.
- Спасибо, - еще раз поблагодарила она, счастливо улыбнулась и почти бегом бросилась прочь.
- Черт, - сказала Дебора. - Черт, черт, черт!
Я недоуменно приподнял бровь, но сестра только покачала головой. Дебс словно сдулась, ее злость и напряженность вдруг куда-то подевались.
- Знаю, глупо, - проговорила Дебора. - Просто я надеялась, что вдруг она заметила… ну, знаешь… - Встряхнулась и посмотрела в ту сторону, где осталось тело. - И туристов-геев нам ни в жизнь не отыскать! Только не в этом городе…
- Все равно они бы ничего не увидели, - возразил я. - Убийца, наверное, приехал на грузовичке доставки, и никто бы его не заметил, словно он невидимка.
- Черт, - вновь повторила она, но я не стал критиковать ее маленький словарный запас - момент был неподходящий.
- А ты тоже ничего полезного не скажешь? Ты же видел труп?
- Давай я сделаю несколько снимков и подумаю.
- Это значит "нет"?
- Я не сказал "нет", - объяснил я. - Хотя подразумеваю.
Дебора показала мне средний палец:
- А это подразумеваешь?
Потом отвернулась от меня и уныло поплелась к трупу.
Глава 7
Удивительно, но факт: холодный киш на вкус мог бы быть и получше. Почему-то от вина остался затхлый привкус пива, цыпленок сделался какой-то липкий, и весь ужин превратился в мрачное испытание моей стойкости горечью неоправданных ожиданий. Тем не менее Декстеру упорства не занимать - вернувшись домой уже за полночь, я употребил солидную порцию этой гадости с мужеством истинного стоика.
Рита не проснулась, когда я улегся в постель, да и сам я не замедлил покинуть берега бодрствования. Но только успел закрыть глаза, как радио-будильник у кровати принялось вопить мне в ухо о вздымающейся волне чудовищного насилия, угрожающей затопить наш несчастный потрепанный город.
Я приоткрыл один глаз - оказывается, уже шесть, пора вставать. Какая несправедливость! Все же я сумел вытащить себя из постели, доковылял до душа, а когда наконец заявился на кухню, Рита накрыла стол к завтраку.
- Цыпленка пробовал? - заметила она, как мне показалось, довольно мрачно. Похоже, настало время для маленькой лести.
- Очень вкусно! - похвалил я. - Вкуснее, чем в Париже!
Жена чуть смилостивилась, но недоверчиво покачала головой.
- Врешь ты все. Остывшее невкусно!
- Ты просто волшебница, - заверил я Риту. - Все было теплое.
Она хмуро убрала с лица непослушную прядь.
- Я понимаю, тебе надо… ну, ты знаешь… Ну, в смысле, работа у тебя… Но как жаль, что ты не смог попробовать… нет, правда, я все понимаю! - путано заверила меня Рита (хотя я сам не до конца уверен, что все понял). Она подала мне яичницу с сосисками и кивнула на небольшой телевизор рядом с кофе-машиной. - Все утро в новостях, ну, это… ведь это оно, да? И сестру твою показывали, она тоже говорила… про это, ну, ты знаешь. С несчастным видом.
- Да, радоваться ей нечему, - согласился я. - Хотя казалось бы: работа сложная, ответственная, теперь вот и по телику показывают.
Рита не улыбнулась моей легкомысленной шутке, только еще больше нахмурилась, пододвинула свой стул к моему, села и стиснула руки на коленях.
- Декстер, нам нужно поговорить.
Благодаря своим наблюдениям за жизнью других людей я знаю, что такое начало вселяет ужас в души мужчин. Довольно удобно, что у меня самого никакой души вовсе нет, но я все равно поежился, услышав эти зловещие и загадочные слова.
- Сразу после медового месяца? - уточнил я, пытаясь хоть немного понизить градус серьезности.
Рита покачала головой.
- Это не… то есть… - Она подняла было руку, но снова уронила на колени и, глубоко вздохнув, наконец выговорила: - Это про Коди.
- А… - отозвался я, понятия не имея, что "это" означает применительно к Коди. Мне он казался вполне нормальным… С другой стороны, я гораздо лучше Риты понимал, что, хотя Коди и выглядит как зашуганный человеческий детеныш, на самом-то деле он мой стажер, будущий Декстер.
- Он все еще такой… - Рита снова покачала головой и опустила голову. - Его… отец… делал такое, что… делал ему больно! Ужасная травма. Но… - Глаза жены заблестели от слез. - Так неправильно, так долго не должно быть! Он всегда такой тихий и… - Она опять поникла. - Я просто боюсь, что… - Слезинка капнула на колени; Рита шмыгнула носом. - Что он, наверное… ты знаешь… навсегда…
Новые слезинки последовали за первой, и я, обычно беспомощный перед лицом эмоций, догадался, что тут нужен некий утешающий жест.
- С Коди все будет нормально, - заявил я, благословляя собственное умение убедительно врать. - Ему лишь нужно выбраться из раковины.
Рита снова шмыгнула.
- Ты правда так думаешь?
- Конечно! - Я накрыл ее ладонь своей (жестом, недавно подсмотренным в кино). - Коди замечательный мальчишка! Просто он взрослеет чуть медленнее остальных. Из-за того, что с ним приключилось.
Она покачала головой и ударилась в слезы.
- Откуда ты знаешь?!
- Знаю. - Как ни странно, это-то я знал на самом деле. - Я прекрасно знаю, что он чувствует, потому сам прошел через такое же.
Жена обратила ко мне блестящие заплаканные глаза.
- Ты… ты никогда мне не рассказывал…
- И не буду. Но это очень схоже с тем, что было с Коди, так что я действительно знаю. Доверься мне, Рита.
И я снова потрепал ее по руке, мысленно добавив: "Да, доверься мне. Доверься, и я выращу из Коди замечательно приспособленное, полностью работоспособное чудовище, такое же, как я сам".
- Ох, Декстер, - вздохнула она. - Я тебе верю! Но ведь он такой…
И снова залилась слезами, орошая всю кухню.