– Хорошо. Я ввожу лекарство, оно начнет действовать практически мгновенно, и вы это почувствуете.
Принялся ладонью поглаживать бедро Китайгородцева.
– Тепло, здесь тепло, вы чувствуете, это начало действовать лекарство. Боли нет. Нога онемела. Вы ее совсем не чувствуете. Боль ушла, и тяжесть ушла. Сейчас я снова буду считать до десяти, на цифре "десять" вы проснетесь, и никакой боли не будет. Вы не помните про боль… Раз… Два… Забыли про нее… Три… Лекарство действует… Четыре, пять… Я делал вам укол… Про укол вы помните, а для чего укол – забыли. Шесть, семь… Вы пробуждаетесь все быстрее и быстрее, уже недолго вам осталось… Восемь, девять…
Пауза. Резко:
– Десять!
Китайгородцев открыл глаза, но выглядел он сонным.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Потемкин.
– Нормально, – ответил Китайгородцев.
Язык еще не очень хорошо слушался его.
– Только я какой-то сонный.
– Здесь темно, – сказал гипнотизер. – Поэтому, возможно, вы пробуждаетесь не слишком быстро. Надо бы включить свет. Я попрошу вас, если вам не трудно. Выключатель у вас за спиной.
Китайгородцев медленно поднялся со стула и направился к выключателю. Дошел до него, включил, зажглись лампы в люстре.
– Хорошо, и я еще вас попрошу, – сказал Потемкин. – Пройдитесь, пожалуйста, до окна.
Китайгородцев не знал, для чего это нужно, но подчинился. Он прошел половину пути, вдруг увидел позабытую им возле стула палку, осознал, наконец, что обходится без нее и даже не хромает, и безмерно поразился своему открытию.
– Очень легко у меня с вами получилось, – сказал Потемкин. – Я даже не ожидал. А вы действительно никогда прежде не подвергались гипнозу?
– Нет, никогда.
* * *
Они уехали из этого города утренним поездом, чтобы через три часа сойти на следующей станции, где у Потемкина на вечер было назначено выступление.
Такая же маленькая станция, и город тоже маленький, убогая гостиница с давно не ремонтированными номерами – все повторилось, будто и не переезжали.
Потемкин ушел в свой номер отдыхать.
Китайгородцев осмотрел гостиницу. Он ходил, опираясь на палку, хотя прежней сильной боли уже не было. Потемкин объяснил ему, что может понадобиться несколько сеансов и даже они, возможно, пока не избавят от боли полностью – природу не обманешь.
При гостинице было кафе. Потемкин, сопровождаемый Китайгородцевым, спустился туда вечером, чтобы выпить традиционную чашку кофе. После чего они пешком отправились во Дворец культуры.
Дворец оказался обшарпанным зданием, которое внешний лоск уже давно утратило, а внутренним будто с самого начала не было наделено, настолько непрезентабельно выглядели интерьеры.
Хозяйничал в этом псевдодворце директор-хитрован, коренастый малый с плутовским взором. Потемкина он встретил как старого знакомого, поскольку тот успел побывать здесь на гастролях года полтора назад, а про Китайгородцева спросил, глянув цепким взглядом:
– Ваш администратор?
– Помощник, – не стал вдаваться в подробности Потемкин.
Директор, по-видимому, что-то про этого "помощника" понял, потому что сразу же ему вспомнилось:
– Тут насчет вас звонили, кстати. Интересовались.
– Кто? – невозмутимо осведомился Потемкин, который мыслями был уже на сцене и потому не сразу сообразил, что все это может быть серьезно.
– Не знаю, не представились. Хотели знать, будут ли у вас гастроли и когда можно ждать вашего приезда.
Зато Китайгородцев сразу насторожился.
– Голос мужской? – спросил он.
– Да, – ответил директор.
– Давно звонили?
– Неделю назад примерно.
– Что вы им ответили?
– Ничего.
– То есть про гастроли не сказали?
– Нет, – ответил директор с видом человека, насмотревшегося в этой жизни всякого-разного и привыкшего к осторожности во всем. – Я сказал им, что могу перезвонить, когда про гастроли что-то будет слышно. Но они номер свой не дали.
Это вольные стрелки. Рыщут по просторам родины в поисках Потемкина.
* * *
Прежде чем вывести Потемкина на сцену, Китайгородцев из-за кулис внимательно осмотрел заполненный зрителями зал. Знакомых лиц не обнаружил.
К началу представления подъехали три милиционера в форме: по просьбе Китайгородцева их по знакомству вызвал директор Дворца культуры. Их труды в этот вечер оплачивал Потемкин, который выложил деньги из своего кармана – тоже по просьбе Китайгородцева.
Милиционерами Китайгородцев закрыл три точки: вход во Дворец культуры, зрительный зал и короткий коридор, из которого можно было пройти прямиком на сцену. Сам он остался на сцене, за кулисами, когда Потемкин начал свою лекцию.
Все проходило по знакомому Китайгородцеву сценарию: после лекции начался непосредственно сеанс, номера были те же самые и даже, кажется, в том же порядке, что и на предыдущем выступлении. Но концовка представления прошла не по шаблону. После ухода Потемкина на сцену вышел директор Дворца культуры, чтобы сделать несколько важных объявлений для почтенной публики. На самом деле целью было задержать эту публику в зале на минуту или две. Сопровождаемый Китайгородцевым и одним из милиционеров Потемкин беспрепятственно вышел из Дворца и был усажен в поджидающий его автомобиль, заранее заказанный Китайгородцевым.
Когда их автомобиль проехал мимо гостиницы, не останавливаясь, Потемкин забеспокоился, но не успел ничего сказать.
– Не волнуйтесь! – произнес Китайгородцев. – Так надо. Мы не останемся здесь ночевать. До города, где у вас завтра выступление, двести километров. Через три часа мы будем там.
Но надо было еще объяснить, потому что Потемкин так и не понял, в чем причина.
– Эти ребята, о которых говорил директор, – сказал Китайгородцев. – Те, которые звонили, спрашивали про концерт. Это наверняка ваши старые знакомые, Иосиф Ильич.
– Почему вы так решили? – насторожился Потемкин.
– Ведь вы здесь гастролировали раньше. Это так?
– Да.
– И они знали – про этот вот конкретный город?
– Ну, разумеется. Я с ними обсуждал, в каких городах бывал на гастролях и куда было бы неплохо повторить визит.
– Они, наверное, прозванивают эти города, чтобы вас вычислить, – предположил Китайгородцев. – А кстати, вот этот город, в который мы едем…
– Он – в первый раз! – быстро сказал Потемкин. – Там я еще не был!
Хоть какая-то надежда на отсутствие проблем.
– А мои вещи! – вдруг всполошился Потемкин. – Мой чемодан!
– В багажнике, – успокоил его Китайгородцев. – Я распорядился.
Эвакуация клиента. Все отработано.
* * *
Они проехали приблизительно половину пути, когда пошел сильный снег. Снежные вихри закружились над дорогой, так что вокруг невозможно было что-либо рассмотреть. Свет фар едва пробивал эту белую пелену. Китайгородцев смотрел сквозь стекло и ничего не видел. Не рассмотришь, сколько ни вглядывайся.
– Вы говорили мне про амнезию, – произнес он негромко. – Про то, что можно заставить человека что-то забыть. А заставить вспомнить – можно?
Посмотрел в бездонные глазницы Потемкина.
Тот долго молчал. Китайгородцев уже было подумал, что его собеседника укачало и тот заснул в дороге, когда Потемкин вдруг разлепил свои губы и коротко ответил:
– Можно.
* * *
В полночь они въехали в засыпанный снегом город. Улицы пустынны, снег нетронут и чист, лишь на отдельных улицах можно было увидеть следы от протекторов автомобильных шин – кто-то проехал тут пять минут назад и исчез, будто и не было.
Не у кого спросить дорогу. Колесили по улицам в поисках гостиницы, то и дело помимо своей воли возвращаясь туда, где проезжали совсем недавно. Горящие фонари в этом городе встречались редко и мало что освещали в неостановимой метели.
В конце концов на их пути оказался припозднившийся путник. Он шел по середине дороги, пьяно загребая ногами снег. У него спросили про гостиницу.
– А мы где ваще? – уточнил мужик, с недоумением озирая окрестности.
Судя по тому, как путник был засыпан снегом, он шел издалека, хотя и вряд ли смог бы вспомнить, откуда начался его сегодняшний поход, и предстоял ему, наверное, неблизкий путь, пускай даже о конечной цели он сам не имел никакого представления, судя по его полубессознательному состоянию.
Его оставили в покое и продолжили самостоятельные поиски.
Гостиницу нашли минут через сорок, причем на той самой улице, по которой их машина проезжала уже несколько раз. Не разглядели прежде то ли из-за снега, то ли из-за того, что ни одно окно двухэтажного бревенчатого здания не светилось.
* * *
Их встретила заспанная девушка, кутавшаяся в пуховый платок.
Номера для Потемкина и Китайгородцева были заблаговременно забронированы на завтрашний день, но и сегодня они пустовали.
Китайгородцев проводил Потемкина до его номера, после чего вернулся к девушке в пуховом платке.
– Постояльцев много? – спросил Китайгородцев.
– Нет.
– Сколько?
Девушка растерянно захлопала глазами. Не могла взять в толк, что за интерес у собеседника.
– Я телохранитель, – сказал Китайгородцев. – Охраняю вашего постояльца, – указал рукой в ту сторону, где сейчас был Потемкин. – Я должен знать обстановку.
– Двое, – доложила девушка. – Муж и жена. В четвертом номере.
– Москвичи?
– Почему москвичи?
– Просто спрашиваю.
– Нет, они из Рязани.
– По брони кого-нибудь ждете в ближайшие два дня?
– Ждем. Хотите взглянуть?
– Хочу.
В неаккуратную тетрадь с выпадающими листами были вписаны данные на трех человек. Трофимов Борис Андреевич и Трофимов Алексей Борисович. Отец и сын, не иначе. Записаны на завтрашний день. Петракова Зинаида Ивановна. Послезавтра. Ничего интересного. Китайгородцев закрыл тетрадь.
– А вы знаете, кто он такой? – спросил у собеседницы и снова показал туда, где находился Потемкин.
– Гипнотизер из Москвы. С концертом приехал. Правильно?
– Правильно, – не стал перечить Китайгородцев. – А теперь постарайтесь вспомнить, это очень важно. Кто-нибудь интересовался, забронировал ли господин Потемкин номер и когда он вообще приезжает?
Озадачил девушку.
– Н-нет, – сказала не очень уверенно.
– Может, по телефону кто-то звонил и спрашивал?
– Нет! – уже увереннее.
– И от ваших работников вы ничего такого не слышали? Может, у них кто интересовался?
– Нет, не слышала.
– Хорошо, – кивнул Китайгородцев. – Я хотел бы осмотреть гостиницу. Вы не откажетесь меня сопровождать?
– Не откажусь, – ответила девушка и отчего-то вдруг зарделась.
Телохранитель Китайгородцев
Здание деревянное, дерево сухое, ему полсотни лет, не меньше.
– Огнетушители у вас где?
– Вот, у стены.
– Ничего не видно. Вы включите свет. Почему в коридоре свет погашен?
– Так ночь уже.
– Ночью свет как раз и должен гореть.
– Нам начальство запрещает. В целях экономии.
– А вам известны требования по содержанию помещений, коридоров и лестничных пролетов?
– Н-нет.
– Очень плохо. Вас как зовут?
– Нина.
– Фамилия ваша?
– Портнова.
– Вот я записываю ваши данные. Видите?
– Вижу. А зачем?
– Чтобы знать, кто ответит за невыполнение требований, о которых я сказал. Если вдруг случится что-то. Вам это нужно – отвечать?
– Нет!
– Тогда не выключайте свет, пожалуйста.
– Хорошо.
Огнетушители. Свежие. Только два месяца, как перезаряжены. Выключатели…
– Выключатель один на коридор?
– Один, да.
Четвертый номер. Здесь супружеская пара из Рязани… Шестой номер… Восьмой…
– У вас решеток на окнах первого этажа нет?
– Нет. А зачем?
Лестница на второй этаж. И здесь темно. Отдельный выключатель?
– Здесь свет включается – где?
– А вот!
– Здесь тоже пусть всю ночь горит. Договорились?
– Хорошо.
Светильников два. Горит один.
– А вон тот светильник…
– Там лапочка перегорела.
– Запасная есть?
– Это директор может выдать. Завтра утром.
– Нет, дорогая наша Нина Портнова, давайте так договоримся. Мы сейчас в каком-нибудь из номеров, где постояльцев нет, лампочку вывернем и сюда ввернем. А завтра уж вы с тем номером сами вопросы все решите.
– Ладно.
Второй этаж. Светильники. В исправности. Огнетушители. Свежие. Выход на чердак. Заперт на замок.
– Почему не опечатано?
– А зачем?
– Чтобы знать, что в ваше отсутствие никто эту дверь не открывал.
– Так ведь замок!
– А ключи от замка – где?
– В столе. Там, на первом этаже.
– И что, вы от того стола никогда не отлучаетесь?
– Отлучаюсь.
– Теперь понятно?
– Понятно.
Двери номеров. Заперты. Окно в коридоре. Запоры исправны.
– Из персонала вы одна этой ночью в гостинице?
– Да.
– Входная дверь на ночь запирается?
– Запирается.
– Бывает такое, что ночью кто-то приходит?
– Кто?
– Из персонала кто-нибудь. Или знакомые ваши на огонек заглянут.
– Нет, что вы, уже час ночи. Никого не может быть.
– В таком случае, если вдруг звоночек в дверь, а вы этого гостя лично не знаете – вы не открывайте ему, пока меня не предупредите. И еще: милиция у вас тут далеко?
– На соседней улице.
– Как им звонить в случае чего?
– В случае чего?
– Всякие случаи бывают. Так какой номер у них? Ноль – два?
– Нет, другой, четыре цифры. У меня внизу записано.
– Пойдемте, я перепишу. И еще "Скорой помощи" телефон. Есть у вас?
– Есть. Только "Скорая" не приезжает почти никогда.
– Почему?
– Бензина нет.
– А у милиции бензин есть?
– У милиционеров – есть. С ними если кто-то бензином не делится – они с тем очень строго.
* * *
Прежде чем отправиться спать, Китайгородцев подошел к двери номера Потемкина и легонько ее толкнул. Она не поддалась. Удовлетворившись этим, Китайгородцев направился к себе, как вдруг в коридор вышел Потемкин: он не спал, как оказалось, и даже не переодевался после дороги.
– Вы освободились? – поинтересовался он. – Я вас жду.
– Что-то случилось?
– Нет. Но сеанс гипноза – разве мы не повторим? – осведомился Потемкин. – Ваша нога – с нею надо что-то делать.
Китайгородцев подчинился без особой охоты.
Потемкин усадил его в продавленное кресло с высокой спинкой, некоторое время беседовал, старательно поддерживая усыпляющую монотонность голоса, затем приступил непосредственно к сеансу. Китайгородцев слушал гипнотизера, смежив веки. Потемкин вел отсчет, но что-то нервировало его, он наблюдал за своим подопечным и видел, что не клеится сегодня. Досчитал едва ли не до сорока, после чего раздраженно щелкнул пальцами и произнес со вздохом:
– Откройте глаза!
Китайгородцев открыл. Он смотрел незамутненным взором человека, который ни на мгновение не терял контроля над собой.
– Что происходит? – спросил Потемкин. – Вы не расслабились. Вас что-то тревожит?
– Тревожит, да, – согласился Китайгородцев, подумав. – Эти ребята, которые вас разыскивают.
– То есть вы на посту, несете службу, – догадался Потемкин. – Так у нас с вами ничего не получится, любезный. Вам нечего опасаться, – гипнотизер рукой легонько коснулся ладони собеседника, и голос его стал доверительно-вкрадчивым, совсем как у многоопытного врача. – Я введу вас в состояние транса, но точно так же смогу вас быстро из транса вывести. При малейшем же подозрении по поводу близкой опасности. Ведь это и в моих интересах, я сам себе не враг. Согласны?
Китайгородцев кивнул.
– Мы с вами договорились, – продолжал окутывать собеседника словесной паутиной гипнотизер. – А сейчас вы расслабитесь, и мы с вами повторим все с самого начала.
– И еще мне вот какая мысль не дает покоя, – вдруг сказал Китайгородцев. – Вы говорили, что можно заставить вспомнить… Если что-то знал, но потом почему-то забыл… Я хочу, чтобы вы попробовали… Возможно, что со мной что-то такое было.
– Что именно? – заинтересовался Потемкин.
– Я не знаю в подробностях…
– Но мне от чего-то надо отталкиваться, – перебил Потемкин. – Допустим, вы что-то такое знали, что вас потом заставили забыть. Я введу вас в состояние гипнотического транса, чтобы попытаться из вас это ваше запретное знание выудить. Я буду вас расспрашивать, вы будете мне отвечать. Но я должен знать, о чем вас спрашивать.
Он смотрел выжидательно.
– Я жил в доме, – сказал Китайгородцев. – Большой дом в лесу. И по ночам я в этом доме видел человека, который умер десять лет назад.
Китайгородцев замолчал. Потемкин ждал продолжения. Продолжения не было.
– Вы действительно его видели? – осторожно уточнил Потемкин.
– Я этого не знаю, – нервно дернул плечом Китайгородцев. – Мне два человека независимо друг от друга говорили, что я им про этого призрака рассказывал. А я не помню.
– Не помните – чего? Того, что призрака видели? Или того, что вы о нем кому-либо рассказывали?
– Ни того, ни другого, – сказал Китайгородцев.
Он ожидал, что Потемкин сильно удивится, но тот и бровью не повел.
– Ну что ж, попробуем, – произнес Потемкин с невозмутимым видом.
Он предпринял еще одну попытку погрузить собеседника в гипнотический транс, и снова это ему не удалось. Китайгородцев с виноватым видом разводил руками: ничего, мол, не могу с собой поделать.
– Ничего страшного, – успокоил его Потемкин. – Есть такой хороший способ – во сне. Вы разговариваете, кстати?
– Это вы о чем?
– Во сне вы разговариваете?
– Мне говорили, что за мной такое водится.
– Это хорошо, – оценил Потемкин.
– Почему?
– Потому что тот, кто разговаривает во сне, неплохо поддается гипнозу во время этого самого сна. Так что идите в свой номер, отдыхайте. Спите. А ключ от номера оставьте у меня.