- Аманда вынуждена была лишать людей жизни, чтобы выжить в отеле "Парагон", - разглагольствовал Повелитель игры. - Что же касается Вив и Деррика… Я рассказал о том, какой героизм они проявили на Эвересте, но не стал объяснять, почему эта парочка так старалась. Во время предыдущей экспедиции они вели группу альпинистов по леднику. Все шли в одной связке, и вдруг раскрылась трещина. В нее провалились замыкающие и потащили остальных за собой. Все произошло настолько быстро, что никто не успел даже воткнуть в снег ледоруб, чтобы удержаться на краю. Трещина быстро расширялась. Люди падали один за другим и срывали следующих. Вив и Деррика тащило по леднику. Они отчаянно пытались удержаться на поверхности, где остались вдвоем. В последний момент Вив… А может быть, это сделал Деррик… Кто-то из них перерезал веревку. Все, кто висел на ней, упали с тысячеметровой высоты. Никто не выжил. Начатое расследование так и не довели до конца. Ведь у Вив и Деррика было лишь два варианта: свалиться в пропасть и погибнуть вместе с остальными или попытаться каким-то образом спастись. Когда дело доходит до сохранения собственной жизни, порой приходится принимать весьма трудные решения, причем очень быстро. Это не имеет никакого отношения к героизму, правда, Вив?
- Да. - Она мрачно взглянула на Рея. - Никакого отношения.
Рей поднял с земли банку с грушевым компотом.
- Положи! - потребовала Вив. - Мы тебя камнями забьем, но из этой банки ты ничего не съешь!
Как будто не слыша ее, Рей принялся рассматривать банку, перевернул ее. Что-то на дне привлекло его внимание. Он быстро вынул свой GPS-приемник и ввел координаты. Потом Рей презрительно взглянул на Вив, бросил банку наземь, взял пустую из-под персиков, перевернул вверх дном, ввел в прибор еще группу цифр и зашагал прочь по густо заросшей полынью улице.
Аманда кинулась к банкам. Перевернув их, она увидела на одной цифры с буквами СШ, а на другой - ЗД.
- Снова обозначения широты и долготы.
Вив смотрела вслед Рею, который все быстрее удалялся от них.
- Помогите, - попросила Аманда. - Я еще не научилась управляться с прибором. Вы должны набрать мне эти цифры.
Вив не пошевелилась, не повернула головы. Она все так же провожала взглядом Рея, который посмотрел на экран и свернул налево по другой улице, когда-то пересекавшейся с первой. Когда она моргнула, слезы так и потекли по щекам.
- Вы должны мне помочь, - повторила Аманда. - Нужно открыть банку, но я не должна этого делать, пока вы не введете координаты. Я ведь могу уничтожить надпись.
Вив вновь повернулась к Деррику, погладила его по руке.
- Прости меня, милый.
- Помогите мне! - сказала Аманда. - Разве вам не хочется отомстить?
Бросив убийственный взгляд в ту сторону, куда удалился Рей, Вив поднялась и, нетвердо ступая, направилась к Аманде.
Та решила, что именно месть способна лучше всего повлиять на ее спутницу. Но ей самой хотелось наказать не только Рея. Она считала, что главным виновником является Повелитель игры.
- Вот, готово. - Вив не отрывала взгляда от постепенно уменьшавшейся фигуры Рея.
Аманда вложила банку с грушевым компотом в резиновую перчатку, взяла два камня и начала бить. Раз. Другой. Сильнее. Донышко прогнулось и треснуло.
- Пейте первая, - предложила она Вив.
- Я не голодна.
- Но ведь вы не сможете расквитаться с ним, если у вас не будет сил.
Вив, с опухшими от слез веками, энергично кивнула, взяла банку и поднесла к губам.
- Я сделала два глотка.
- Хорошо. - Аманда прильнула к мятой жести и с наслаждением отпила теплого сладкого грушевого сока.
Так они передавали банку друг дружке, пока не допили всю жидкость. Тогда Аманда вновь натянула на банку перчатку и теми же двумя камнями вскрыла ее пошире. Четыре половинки груши. Женщины съели по две каждая.
- Не торопитесь, жуйте медленно, - слабым голосом предупредила Вив.
Аманда поняла, о чем она говорит. Если есть слишком быстро и жадно, может вырвать.
Вив обернулась к мертвому мужу.
Ветер усиливался. Грозовые облака уже прикрыли вершины гор на западе и отбрасывали тени в долину.
3
- Не хотите сказать мне, в чем дело? - спросил Бэленджер.
Они с Ортегой стояли перед домом профессора Грэм. На противоположной стороне улицы зеленели деревья парка Вашингтон-сквер.
- Вы о чем?
- Когда вы пришли, мы с вами чуть не поругались. В библиотеке вы обмолвились о другой линии расследования. Не хотите говорить прямо, но по вашему тону ясно, что вы относитесь ко мне без особой симпатии. Вот я и хочу понять, в чем дело.
- Вы оставляете в стороне ваше желание руководить расследованием? Сегодня утром я сказал, что мы с напарником накануне разобрались еще в одном вопросе. Вы, кстати, не удивились тому, что его нет?
- Я решил, что у него сегодня выходной.
- Он занимался проверкой вашей биографии.
Бэленджер оторопел.
- Вы сказали, что с вами такое уже случалось. Вашу жену похитили. Тот же человек лишил свободы другую женщину, которая была очень похожа на нее.
- Да, Аманду. Но к чему вы клоните? У психопатов часто бывает влечение к похожим личностям. Жертва может напоминать убийце жену, мать или какую-то другую женщину, нанесшую ему удар такой силы, что он никак не может расквитаться.
- Как же вы стали таким специалистом?
- Если ваш напарник внимательно изучил мою биографию, то вы уже должны знать ответ. Во время службы в полиции я занимался преступлениями на сексуальной почве.
- Попутно и психиатрией?
- Я полагаю, напарник сообщил вам о том, что было со мной в Ираке? - Бэленджер почувствовал, что краска бросилась ему в лицо.
Мимо проехал автомобиль. Франк подождал, пока шум мотора стихнет. Ему нужно было хоть немного времени, чтобы успокоиться.
- Первая война в заливе… "Буря в пустыне". Я был рейнджером.
- Девяносто первый год. Проверено, - вставил Ортега.
- У меня начались головные и мышечные боли. Лихорадка.
- Синдром войны в заливе. Проверено.
- Одни считали, что я заразился чем-то таким, что разносят песчаные блохи. Другие утверждали, что дело тут в обедненном уране, который содержится в наших снарядах. Военные медики пробовали разные средства. Когда ничего не помогло, мне предложили пообщаться с армейским психиатром. Вдруг меня одолело нервное расстройство, какая-то разновидность посттравматического синдрома?
- Это был первый психиатр, - заметил Ортега.
Бэленджеру очень хотелось повернуться и уйти, но он сдержался, напомнив себе, что сейчас для него имеет значение только участь Аманды.
"Я пойду на что угодно, лишь бы вернуть ее", - думал он.
- После войны я работал в полиции Эсбёри-Парка.
- Где прошли курсы по психологии для расследования преступлений на сексуальной почве.
Бэленджеру пришлось сделать усилие, чтобы и дальше говорить спокойно:
- Потом исчезла моя жена. Власти за целый год так и не смогли найти ее. Я ушел с работы, чтобы искать ее самостоятельно, через некоторое время остался совсем без денег, и мне пришлось завербоваться в службу охраны. Шла вторая иракская война. Двадцать пять тысяч долларов в месяц. Мне нужно было всего лишь два месяца поездить с автомобильными конвоями, получить деньги и возобновить поиски жены. Вы могли бы узнать это у меня самого.
- Расскажите о вашем втором пребывании в Ираке.
Бэленджер почувствовал приближение знакомой паники.
- Вам же известно, что там произошло. Вскоре после моего прибытия туда конвой, который я сопровождал, попал в засаду. Меня контузило взрывом. Я потерял сознание и очнулся в плену у каких-то иракцев в бурнусах. Один из них грозил отрезать мне голову, если я не буду ругать перед видеокамерой Соединенные Штаты. Мне удалось спастись, когда базу, где меня держали, атаковали рейнджеры. Я оказался в безопасности, вернулся в Штаты, но не чувствовал себя спокойно. Меня преследовали кошмары. Я не мог оставаться в закрытом помещении. Меня кидало в пот.
- Синдром посттравматического расстройства, - подытожил Ортега.
- Проверено, - добавил Бэленджер, передразнивая его. - Тогда, как вам известно, я обратился к другому психиатру.
- Который порекомендовал нетрадиционный метод терапии.
- Он посоветовал мне заниматься чем-то таким, что помогло бы дистанцироваться от настоящего. Изучать историю. Читать романы о прошлом. Делать все возможное, чтобы представить, будто я живу сто лет назад, а лучше - еще раньше. Это было нечто вроде попытки переместиться во времени.
- Что случилось после того, как вы попали в "Парагон", отыскали там труп своей жены и спасли Аманду?
Бэленджер не сразу нашел в себе силы заговорить.
- Сжимаете кулаки, - заметил Ортега. - Хотите пришибить меня?
- Я очнулся в больнице. Психиатр расспрашивал меня, почему я называю Аманду именем моей умершей жены.
- Психиатр номер три. Кстати, вам самому это кажется нормальным? История с именами?
От ярости Бэленджер не мог найти что сказать, а Ортега не умолкал:
- Ваши отношения с Амандой? Ночью, в темноте, вам никогда не казалось, что вы видите привидение?
- Замолчите! - Бэленджер с трудом сдерживал ярость.
- Вы сами только что сказали, что у психопатов проявляется влечение к внешне похожим женщинам. Жертва может напоминать жену, мать или кого-то там еще.
- Я никогда не думал, что живу с моей умершей женой, сплю с ней!
Ортега промолчал.
- Вы считаете, что я причастен к исчезновению Аманды? - поинтересовался Франк.
- Это одна из версий, - ответил Ортега. - Может быть, вы утратили равновесие, ощутив двусмысленность вашего семейного положения. Или в приступе отвращения к себе сделали нечто такое, в чем раскаиваетесь. Вы же были полицейским детективом и хорошо представляете себе, как должно пойти расследование.
- Поосторожнее! - предупредил Бэленджер.
- Я же сказал, что это одна из версий. Рассматривать нужно все возможности. Вы организовали представление, арендовали дом на Девятнадцатой улице, наняли женщину, которая должна была организовать актеров, явились туда с другой, которой заплатили за то, чтобы она изображала Аманду. Актеры, по плану, расходились во время лекции. Когда никого не осталось, вы поблагодарили женщину, изображавшую Аманду. Она удивлялась, но деньги были немалые, поэтому сказала себе: "Вот прикольщик-то!" и отправилась домой. После этого все считают, что видели настоящую Аманду, которую кто-то похитил.
- Чтобы это сработало, мне нужно было также устроить пожар в театре. Но мы с вами все время были там вместе.
- Не считая того момента, когда вы остались в фойе, а я вошел в зал. Вы вполне могли поджечь что-нибудь так, чтобы я ничего не заметил.
- Мы чуть не погибли. Зачем мне надо было подвергаться такой опасности?
- Чтобы убедить меня в том, что она существует. Впрочем, если следовать этой версии, настоящей опасности вы не подвергались.
- Что вы хотите сказать? - Предплечье у Бэленджера зудело так, словно нарыв готов был прорваться.
- Вы должны были пойти со мной к пожарным дознавателям, но не пожелали этого сделать и скрылись. А в разговоре выяснилось много интересного. Похоже, та самая женщина, которая нанимала актеров, совершила экскурсию по театру. Узнав о входе в подземелье, она очень им заинтересовалась, даже попросила проводить ее туда, чтобы все рассмотреть. Пару недель назад дама, подходящая под это описание, побывала в нескольких других местах на этой улице. Например, в антикварном магазине. Она сделала вид, будто хотела что-то купить, но сказала, что слышала о высохших подземных ручьях под Гринвич-Виллидж и трубах, по которым текла вода. Выяснилось, что владелец магазина любит поговорить на эту тему, потому что такие исторические экскурсы помогают ему в торговле. В районе его дом - единственный, подвал которого соединяется с театром.
- Вы думаете, что я поджег театр, рассчитывая спастись через подземный ход? Но ведь я не мог знать наверняка, что он будет открыт и по нему можно пробраться. Это же безумие!
- Разве не глупее ваше утверждение о том, что вы сегодня днем видели ту же самую женщину в библиотеке? У этой дамы нет ровно никаких разумных оснований попадаться вам на глаза. Ее не видел никто, кроме вас. Она волшебным образом исчезла.
- Зачем мне лгать?
- Чтобы я и дальше верил, что за этим кроется какая-то опасность. Допустим, вам угодно и дальше сбивать меня со следа. Вы используете любую возможность, чтобы так или иначе повлиять на ход расследования.
Вдруг Бэленджер уставился через плечо Ортеги в сторону перекрестка. Оттуда ему призывно махала женщина, одетая в темные брюки и белую блузку.
- Вы ошибаетесь, - сказал он детективу.
- В этом вряд ли меньше смысла, чем в утверждении, что Аманду похитили, желая заставить вас участвовать в какой-то дикой игре.
- Вы ошибаетесь, и я могу это доказать.
- Поверьте, я буду только рад, если получу хоть какое-то свидетельство чего угодно.
- Женщина, которая дразнила меня в библиотеке, нанимала актеров и представилась как Карен Бейли на лекции…
- Так что она?
- Стоит неподалеку и машет нам.
4
Пока Ортега поворачивался, Бэленджер сорвался с места и побежал. Несколько мгновений Карен Бейли не двигалась, затем метнулась направо и исчезла за углом.
Бежать быстро Бэленджер не мог. В половине шестого занятия закончились. Во всем городе студенты расходились по общежитиям и разъезжались по домам. Пешеходы преграждали Бэленджеру путь. Добравшись до угла, он лишь успел увидеть, как белая блузка Карен Бейли исчезла за следующим поворотом.
Увернувшись от проезжающего автомобиля, Франк заскочил туда и заметил, что она нырнула, как ему показалось, в подъезд многоквартирного дома. Женщина была в ботинках на низком каблуке и со шнуровкой, похожих на мужские, - в таких очень удобно бегать.
- Стоять! - заорал он и услышал за спиной частое дыхание Ортеги.
В следующую секунду тот поравнялся с ним, и дальше они бежали бок о бок.
- Теперь-то вы мне верите? - поинтересовался Франк.
Тротуар перегораживал сетчатый заборчик. Большой контейнер был набит сломанными досками и кусками сколотой штукатурки.
Тяжело дыша, Бэленджер остановился у забора. За ним никого не было. Он посмотрел на ворота, и в первый момент ему показалось, что они заперты. Потом Франк увидел, что висячий замок болтается на одной петле, и яростно рванул створку.
- Ради бога, подождите. - Ортега схватил его за плечо. - Сейчас я вызову подкрепление. Мы же не знаем, что там такое.
- Вот вы и ждите. - Переступая через мусор, Бэленджер устремился к пыльному крыльцу, на котором, прикрывая дверной проем, стоял лист фанеры.
- Вы же не полицейский! - крикнул Ортега. - Не имеете права!
- Значит, мне и беспокоиться не о чем! - отозвался, оглянувшись через плечо, Бэленджер. - Могу делать что хочу!
Он осторожно заглянул в щель между косяком и прислоненным к двери листом фанеры, а потом проник внутрь. В помещении пахло пылью, плесенью и старой штукатуркой. Когда его глаза привыкли к полумраку, Франк разглядел обшарпанные половицы и ободранные до каркаса стены. По сторонам коридора зияли проемы без дверей, ведущие в другие ремонтируемые комнаты. Справа располагалась лестница со снятыми перилами. Под потолком клочьями висела отставшая старая краска.
"Еще один заброшенный дом, - подумал Бэленджер. - Тени. Сходящиеся стены. Сжимающиеся комнаты".
Франка кинуло в пот, но не после быстрого бега. Все его существо желало, чтобы он повернулся и поскорее убрался отсюда.
"Аманда!" - сказал себе Бэленджер.
На втором этаже послышались гулкие шаги. Он побежал по лестнице, переступая через выломанные ступеньки. Шум позади заставил его приостановиться. Повернувшись, Франк увидел вошедшего в дом Ортегу.
- Подкрепление вот-вот прибудет, - сообщил тот.
- Вы уверены, что это не еще одна провокация, подстроенная мною?
- Я не сомневаюсь лишь в том, что мне очень нужно поговорить с этой женщиной.
Ортега двинулся следом за Бэленджером. Дощатые ступени трещали у них под ногами. Вот открылся коридор. Такие же лоскуты отслоившейся краски, болтающиеся под потолком, обшарпанные и затоптанные полы, стены со сбитой штукатуркой и каркасом, выставленным на всеобщее обозрение. Следующий лестничный пролет без перил. Выйдя на площадку, они прислушались, но Бэленджер уловил лишь приглушенный звук уличного движения, доносившийся издали.
- Похоже, лестница тут одна. Выйти женщина не могла, - заметил Ортега.
- Вы так думаете? А вдруг тут есть проход в другое здание?
Слева донесся какой-то звук. Бэленджер обернулся, перешагнул через дыру в полу и устремился по полутемному коридору. Под ногами скрипел песок. Они заглядывали во все открытые дверные проемы и видели почти одинаковые ободранные комнаты.
В тусклом свете Ортега присмотрелся к острым обломкам, торчавшим из стен коридора, и заметил:
- Похоже, здесь была стена, а строители ее сломали. Слишком уж длинный коридор для одного дома.
- А для двух - в самый раз, - ответил Бэленджер. - Он объединял обе эти постройки.
Они дошли до коридора, ответвлявшегося направо и уходившего в глубь здания.
- Может, даже и три, - предположил Ортега. - Вероятно, университет создает тут новый аудиторный комплекс.
Скрип заставил их резко обернуться. Он раздался где-то дальше по коридору. На козлах лежала доска. У стены они громоздились целым штабелем, рядом стояли какие-то коробки. На полу лежал огромный кусок брезента, засыпанный обрезками дерева и опилками. С верхнего этажа свешивалась веревка.
- Что такое здесь, на козлах? - воскликнул Ортега, заметив маленький серебристо-черный параллелепипед с экраном и множеством кнопок. - Сотовый телефон. - Кто-то из рабочих забыл.
- Что-то не похоже на обычный мобильник.
Ортега подошел поближе и заявил:
- Это же "Блэкберри"!
Бэленджеру никогда не приходилось пользоваться такими штуковинами, но он знал, что "Блэкберри" - это смартфон, рассчитанный на пользование Интернетом и электронной почтой.
- Они же вроде бы дорогие!..
- Несколько сот долларов, - подтвердил Ортега.
- Вы думаете, что рабочий на стройке, потратившийся на такую дорогую игрушку, оказался настолько рассеянным, что забыл ее на рабочем месте?
Они остановились перед козлами. Бэленджер протянул руку к "Блэкберри".
- Лучше не надо, - предупредил Ортега. - Если вы правы и действительно ведется какая-то игра, то это может быть бомба.
- Или же подсказка к дальнейшему пути, как в случае с видеоигрой. - Бэленджер поднял "Блэкберри".
- Когда-нибудь вы пожалеете, что не слушаетесь меня, - сказал Ортега.
Бэленджер сразу заметил, что "Блэкберри" немного толще и тяжелее обычного сотового телефона. Экран шире, кнопок намного больше - не только цифровая клавиатура, но и весь алфавит.
- По-моему, я слышу голоса у входа. - Ортега обернулся. - Вероятно, подкрепление прибыло. - Он вытащил из кармана сотовый телефон. - Скажу им, куда идти.