- В морду не свети, - прорычал Бирн, прикрывая ладонью глаза.
Я опустила фонарик, и луч скользнул по широкой голой спине Бена Аделолы.
- Бен, это Иллон Боуи. Что ты здесь делаешь?
Он обернулся и покачал головой. Пот градом катился по лицу.
- Я этого не хотел…
- Тогда вылезай.
- Вали отсюда, - прошипел Бирн, подхватив с земли лом и наступая на меня.
- Лучше не надо, - предупредила я, подняв свой мобильный, чтобы он видел. - У меня сообщение, готовое к отправке, - для вас это хуже бомбы. Один шаг - и через пять минут здесь будет полно полицейских. - Пока говорила, я переместилась так, что полуразрытая могила и груда земли оказались между Бирном и мной.
- Почему бы сразу не отправить? - хмыкнул он, опустив лом, но не выпуская его из рук.
Догадайся он, что сообщение уже ушло, попытался бы сбежать.
- Хочу раньше понять, как Бена втянули в осквернение могил. Думаю, он сам не знает, что делает.
- Не знает? Все он прекрасно знает, - ухмыльнулся Бирн. - Старина Бен ишачит здесь на своего друга Даррена. Потому что Даррену известно, что Бен продал свою сестрицу для любовных утех, и не хочет, чтобы парни в синей форме об этом пронюхали, ведь так, Бен?
- Бен, - сказала я, - ты поссорился с Латифой в понедельник, поздно ночью, после ее встречи с Терри, правильно? И во вторник утром она была еще жива.
- Да, только я все равно думаю, что убийца он. - Аделола согнулся и продолжал копать.
- Ну что, все знаешь, теперь проваливай, - вмешался Бирн. - Не видишь, Бен занят? Мы с ним скоро разбогатеем, да, Бен? - Было ясно, что он нанюхался кокаина.
- А вам откуда известно о сестре Бена и Терри Джонстоне?
- Какая разница? Ладно, признаюсь: заглядываю иногда в стриптиз-клуб - с девицами поболтать.
- И когда же она вам рассказала? Вряд ли до того, как занималась с Джонстоном сексом. А по понедельникам вечером она в клубе не работала, так, Бен?
Аделола прекратил рыть землю.
- Но она договорилась с каким-то журналистом о встрече во вторник, - продолжала я, - чтобы рассказать о себе.
Бирн слушал, постукивая полому кончиками пальцев.
- Ну да, так все и было. Она встретилась со мной. Должно быть, тогда и рассказала о сделке между Джонстоном и Беном… Точно, она еще говорила, что боится Джонстона. Он грозился ее убить, если проболтается о том, что между ними произошло. Я так думаю, он видел, как она заходила в мой дом, и решил, что его заложили. А когда от меня вышла, затащил куда-нибудь и прикончил.
Аделола снова взялся за лопату.
Я не отставала от Бирна:
- Если вы знали, что он ей угрожал, почему не обратились в полицию, когда несколько дней спустя в ручье обнаружили тело африканки?
- И все бы решили, что у меня какие-то дела с черномазой стриптизершей? Ты что, с луны свалилась?
Раздался глухой удар лопаты о сырое дерево.
Бирн заглянул в яму.
- Звук-то какой - лучше всякой музыки. Что там у нас, Бен?
- Крышка гроба, наверное. Лом нужен.
Бирн посветил в могилу фонариком.
- Так и есть. Всего ничего осталось. - Он передал Бену лом.
- Вы не имеете права, - попыталась я их остановить. - Пусть покоится с миром.
- Ты бы помолчала. - Бирн закурил. - Сама-то на жизнь чем зарабатываешь? Или, может, я в археологии не разбираюсь? Надо будет как-нибудь встретиться, объяснишь.
- Меня больше интересует, о чем еще вы с сестрой Бена разговаривали.
Было слышно, как Аделола взламывает крышку гроба.
- А о чем, ты думаешь, мне было с ней говорить? - Бирн старался не пропустить, что делает Аделола, и все время отвлекался. - Хотела вытянуть из меня денег побольше. Рассказывала то, что, как ей казалось, читатели "Айрленд тудей" хотят услышать: завсегдатаи клуба - известные политики и промышленные магнаты, - пялящие глаза на танцовщиц, высунув языки и еще кое-что; где потом они трахают девиц и сколько им платят… - Он заглянул в могилу. - Как там дела продвигаются?
- Посвети фонариком, - попросил Аделола.
Я посмотрела вниз и, кроме голой спины Аделолы и нетронутой части крышки гроба, успела заметить промелькнувшие в луче света кости ног.
- Что за черт, Бен, заканчивай уже. - Бирн отшвырнул сигарету и начал расхаживать взад и вперед по краю ямы.
- Ты свети, не дергайся, - подал голос Аделола.
Бирн застыл на месте, но от возбуждения с трудом сдерживался.
Я стала допытываться дальше - от кокаина язык у него развязался.
- Она не упоминала о сексе с Джонстоном? О том, что подвергалась обрезанию? Не говорила, что у нее кровотечение? Не пыталась рассказать свою историю, которую вы обещали опубликовать?
- Ладно, угадала. Только об этом и зудела. Представляешь, открываю бутылку классного шампанского, ставлю музыку под настроение, чтоб сначала, значит, лэп-данс, а потом эту черную задницу поиметь, - и что? Она начинает меня доставать своими говенными проблемами. Нормально? Я ей объяснил, что оно мне не надо, пусть лучше делом займется. Она - в слезы. Велел заткнуться - ни в какую. Сказал, могу только пропечатать, что брат продал ее как шлюху. Так она на меня с кулаками полезла - ударить пыталась. Их, видишь ли, обоих депортируют, если узнают. Скатертью, говорю, дорога. Всех бы вас из Ирландии к такой-то матери.
Остатки крышки гроба с треском отвалились, но Бирну было уже не до того.
- Потом крик подняла по-настоящему. Я рот ей зажал, в глотку вцепился, а она вдруг обмякла и свалилась на пол. Говорят, нерв есть такой: нажмешь - и сердечный приступ. Никто ее душить не собирался, но она откинулась, и что было делать? Смотри, думаю, сука тупая, как ты меня подставила. Ведь жизнь загубишь. Мою жизнь. Я тебе рекламу сделать хотел, клиентов бы первоклассных завела… А ты мне вместо спасибо… Потом говорю себе: не суетись, Даррен, прорвемся. Затащил тело в ванную, обмозговал все. Понял, что можно ее на куски разрезать, и сойдет за ритуальное убийство. Почти получилось. Если б не африканер, толстяк из Донегола принял бы все за чистую монету.
Аделола выбросил из ямы обломки крышки под ноги Бирну.
Бирн заглянул в могилу.
- Ей-богу, Бен, не собирался я твою сестру убивать. Теперь все наружу вышло. Только дальше этих стен не пойдет. - Он огляделся. - Если можно назвать это стенами.
Он схватил кирку и свирепо уставился на меня.
- Сначала ты встряла между мной и потаскушкой Дейзи, а теперь несчастный случай хочешь на меня повесить.
Парень совсем свихнулся. Где же полиция? Телефон все еще был у меня в руке. Может, стоит позвонить Дойлу…
Прежде чем я отреагировала, Бирн с размаху ударил меня киркой по руке. Телефон вылетел и упал где-то сзади. От дикой боли в пальцах я, мыча, села на землю, засунув ладонь под мышку.
Бирн обошел могилу с поднятой киркой, готовясь нанести удар.
- Сейчас кое-кто составит старой леди компанию, - крикнул он Аделоле.
Я попыталась подняться, не удержалась и стала отползать от Бирна на боку, не спуская с него глаз.
- Здесь что-то есть, - крикнул Аделола. - У нее в руке…
Бирн сразу остановился и вернулся к краю могилы.
- Давай сюда! - рявкнул он, садясь на корточки, чтобы взять у Аделолы реликвию. - Что это? Больше ничего нет? Какого черта…
Как из воды кит, из ямы вынырнул Аделола, а убийцу его сестры подбросило в воздух. На мгновение показалось, что Бирн завис над открытой могилой - руки хлопали как крылья, ноги дергались как у пляшущей марионетки, а из горла вырывались булькающие звуки. Он болтался на острие лома.
- Нет, Бен, прекрати, не нужно! - Голос у меня хрипел. Спотыкаясь, я бросилась к Аделоле, чтобы помешать ему прикончить Бирна.
С чудовищной силой, как рыбак тяжелую добычу на остроге, упершись спиной в край ямы, Аделола удерживал Бирна на конце лома, который вогнал ему в горло.
Я вцепилась в правую руку Аделолы - твердую от напряжения, как стальная балка.
- Пожалуйста… прошу, не надо.
Бирн заскулил. Глаза его молили о пощаде.
Аделола сделал глубокий вдох и резко поддал лом снизу вверх еще раз. С той стороны, где на лицо Бирна падал лунный свет, показалось острие, проткнув шею насквозь. Даррену было уже не помочь. Конечности его несколько раз конвульсивно дернулись. Аделола выпустил из рук лом, и тело сползло в могилу.
Ноги подогнулись, и я села на землю, прислонившись спиной к высившемуся надгробию.
Аделола выбрался из ямы.
- Я должен был его убить, - сказал он, стоя рядом со мной. - За жизнь сестры пусть своей расплачивается.
Мне показалось, что ему хочется поговорить. Чистый сюрреализм - на краю разверстой могилы болтать с убийцей, когда неостывшее тело жертвы лежит рядом. Но выбирать не приходилось - я понятия не имела о психическом состоянии Бена. Знала только, что сама не в лучшей форме.
Я покачала головой.
- Как все получилось? Ты… Терри… О чем выдумали?
- Терри из кожи лез - искал средство от СПИДа, обо всем мне рассказывал и готов был на что угодно. Как-то я спросил его насчет секса с девственницей - там, откуда я родом, принято считать, что это помогает. Он пошутил: мол, в таких делах верить женщине на слово глупо. Смеха ради я сказал, что могу гарантировать девственность сестры, но "лечение" дорого обойдется. Терри принял это всерьез, стал подбрасывать мне деньги, а я пользовался случаем, чтобы вернуть мистеру Макаливи часть долга.
Однажды Терри заявил, что ждать больше не может и остаток суммы получит в день своего рождения. Я пытался уговорить Латифу заняться с ним сексом - ей открывался путь к свободе, а риск заразиться от одной встречи невелик. Она отказывалась, пока я не объяснил, что часть денег уже получил, вернуть не могу и выполнить условия договора для меня вопрос чести. В тот вечер, когда у него был день рождения, они встретились… но у него… у него не оказалось обещанных трех тысяч евро - он обещал заплатить, когда найдет какое-то исчезнувшее сокровище, поисками которого занимается. Поэтому она так на меня злилась.
- А о чем вы с Бирном на мосту разговаривали?
- Он оставил мне в двери записку, в которой назначил встречу. Когда увиделись, предупредил, что полиция в Каслбойне готовит жесткие меры против нелегальных иммигрантов, и мне лучше оставаться в Наване. Как я сейчас понимаю, он просто не хотел, чтобы я связал найденное тело с исчезновением Латифы.
- Затянул опознание и пустил следствие по ложному следу. Он не объяснил, с какой стати решил тебя предупредить?
- Услуга за услугу. Терри Джонстон рассказал ему о сокровище, и он хотел, чтобы я помог найти клад.
- На самом деле о сокровище он впервые услышал от Латифы. Когда нашли статую, отправился в больницу, надавил на Терри, и тот признался, что в статуе могут быть ценности. После неудачной попытки забраться в центр он вызнал, что сокровище, вероятно, зарыто где-то здесь. Я подозреваю, что сегодня Бирн шпионил за Россом Джонстоном и мной, подслушал наш разговор и убедился, что так и есть.
- Он заявился сегодня днем, потребовал, чтобы я раскопал могилу. Я отказался, и он пригрозил сообщить полиции, что я заставил Латифу заниматься проституцией. По его словам, они доказали, что Терри убийца и мне грозят серьезные неприятности. - Аделола тихо заплакал.
Я собиралась поискать свой телефон, когда фары полицейского автомобиля высветили небо за оградой кладбища.
- Вечером я заезжала к тебе домой и оставила деньги - Росс Джонстон передал то, что его брат задолжал Латифе.
- Вы же знаете, я не могу их принять.
- Она бы хотела, чтобы ты их взял, Бен, - возразила я. - Поверь, они тебе очень пригодятся.
Пульсирующая боль говорила о том, что несколько пальцев сломаны. Осматривая их, я заметила на земле предмет, который Аделола передал Бирну, и подобрала его левой рукой. Размером он был с большую брошь, и когда я разглядывала его на фоне темного неба, выглядел полупрозрачной, не больше мраморного шарика, планетой, окруженной, как орбитой, серебряным кольцом. В свете луны я смогла различить внутри сферы крохотные белые частицы. Они каскадом сыпались вниз, словно падающие с неба звезды.
ГЛАВА 38
Как ни странно, когда я позвонила в отель, Грут был у себя в номере. Время близилось к полуночи. Я поведала, что разыгралось у нас после его отъезда в Дублин.
- Я допускал, что Джонстон надеялся сексом с Латифой Хассан вылечиться от СПИДа, - сказал он. - Собирался вам об этом сказать в тот вечер, когда приехал Финиан. Теперь мы хотя бы знаем - он не насильник и не убийца. Злая ирония судьбы в том, что заразила его она, причем с фатальным исходом.
- Бен Аделола говорит, у него на родине больные СПИДом прибегают к такому же методу лечения. Невероятно!
- Африка не просто другой континент, Африка в каком-то смысле - иной мир. Не нужно думать, что африканцы больны и развратны; они больны и невежественны. Больны СПИДом и невежественны в его лечении. Когда в Средние века в Европе разразилась "черная смерть", люди тоже пользовались странными средствами.
В Африке, например, родственники насилуют девочек препубертатного возраста. Они верят, что секс с девственницей убережет от заражения или исцелит от ВИЧ. Так фактически неактивные в сексуальном плане малолетки заболевают. Работник службы по борьбе со СПИДом рассказывал мне, что сейчас настолько трудно найти девственницу-подростка, что мужчины переключились на девочек десяти лет и младше. Иногда они платят их родителям. Для тех, кто не расположен заниматься сексом с ребенком, взрослая незамужняя женщина с самой радикальной формой обрезания - безопасная и очень соблазнительная перспектива.
- Разве обрезание гарантирует девственность?
- Теоретически нет, но на практике - безусловно. До замужества, конечно. Инфибуляцию отчасти практикуют, чтобы не допустить распущенности. Такие женщины не склонны спать с кем попало - как по физическим причинам, так и опасаясь, что не смогут впоследствии выйти замуж.
- А могла Латифа в конечном итоге умереть от своей болезни?
- Трудно сказать. Неизвестно, как долго она болела, где заразилась и на какой стадии заболевания инфицировала Терри Джонстона. Ее случаем вплотную займется Всемирная организация здравоохранения. Мелиоидоз встречается в Нигерии, но в целом болезнь довольно редкая. Для начала установят мониторное наблюдение над регионом, откуда она приехала, хотя заразиться можно было и в других местах.
- То есть она могла заполучить недуг и здесь?
- Мало ли где. Вспомните своих паломников - то ли они занесли чуму в Каслбойн, то ли она их там настигла.
- Раз уж мы заговорили о приезжих, продолжим на более веселой ноте - вас что, совсем не интересует ночная жизнь Дублина?
- Предпочел остаться в отеле, телевизор посмотреть. Новую жизнь начинаю. И не без вашего благотворного влияния.
- Не стоит из-за меня идти на такие жертвы.
- Лучшего повода не придумаю. Кстати, все хотел спросить - вы не будете возражать, если я иногда пришлю письмо?
- Ради бога. Хотите записать адрес?
- Уже взял у Пегги. Последний вопрос - что вы решили с реликвией?
- Она вернулась туда, где и должна быть, - сказала я.
Отец скончался на следующее утро, когда я встречала Ричарда в аэропорту. Был первый июньский день.
Уже после того как брат вышел из зала прибытия и я увидела, до чего он похож на отца, словно плотину прорвало. Переполнявшие меня последние дни чувства вырвались наружу. Ричард все понял. Ему тоже нужно было меня увидеть, чтобы осознать происшедшее.
В тот день и на следующий Финиан проявлял ко мне внимание, однако был официален и сдержан. В воскресенье тело отца перевезли в церковь Святого Патрика. Дома были расставлены напитки и сандвичи, собрались родственники и друзья. В течение нескольких часов нам пришлось отвечать на вопросы о предстоящей свадьбе, поэтому я решила коротко и ясно с ним объясниться. Финиан собирался уезжать, я вышла вслед за ним и догнала, когда он садился в "рейнджровер".
- Так дальше продолжаться не может, - сказала я. - Давай расторгнем помолвку.
Возможно, оттого, что пришлось столько пережить за последнее время, сердце у меня не дрогнуло - сама удивилась.
- Если хочешь. - Он включил зажигание.
- Пока говорить никому не будем - мама расстроится, а ей и без того тяжело.
- Хорошо.
Он уехал, не сказав больше ни слова.
В понедельник во время заупокойной службы пел хор, и я солировала в "Laudate Dominum" Моцарта - таково было желание отца. У могилы Ричард декламировал "Июнь", стихотворение Фрэнсиса Ледвиджа, которое мама просила меня разыскать. Она верила, что ее ненаглядный Пэдди дождется своего любимого месяца, и прочла ему стихи перед тем, как он нас покинул.
Сотни людей пришли на похороны, среди них - товарищи отца по работе на телевидении и в театре. Фрэн и Мэтт раньше вернулись из поездки, дань уважения отдали Малкольм Шерри, Мюриэл Бланден и Кора Гейвин. Финиан приехал на кладбище с Артуром, и тот, взяв меня за руку, помянул отца добрым словом. Старику нужно было отдохнуть, и Финиан, извинившись, что не сможет после похорон присутствовать на ленче в ресторане гостиницы, увез его в Брукфилд.
Во вторник я зашла в кабинет управляющего городским муниципальным хозяйством - на кладбище Ашер напомнил, что хочет со мной увидеться.
- На прошлой неделе состоялось заседание муниципального совета, и мне поручили сделать вам одно предложение, - сказал он, поднимаясь из-за стола.
- Какое же? - Я даже не догадывалась, о чем пойдет речь.
- Раскопки в Модлинс и статуя убедили нас в том, что Каслбойну необходима площадка для стационарной экспозиции новых находок, а их будет все больше по мере роста градостроительства. Но чтобы Центр исторического наследия получил статус музея, требуется квалифицированный хранитель, и вы могли бы им стать после непродолжительной дополнительной подготовки.
- Вы хотите… - Я уже отрицательно замотала головой: - Нет, мне бы никогда…
Ашер замахал руками.
- Пожалуйста, выслушайте до конца. Никто не рассчитывает, что вы оставите консультационную деятельность. Полный рабочий день не понадобится - можете работать по совместительству. Вначале, конечно, придется ездить в служебные командировки, знакомиться с организацией музейного дела у нас и за границей. Если сдвинемся с мертвой точки, я верю, что в скором времени здесь будет музей графства.
- Обещаю подумать, Доминик, - сказала я. - Сами понимаете, сейчас не самое лучшее время для принятия решений.
- Знаю. Приходите, когда созреете.
Я ушла, поблагодарив Ашера, пораженная тем, как его предложение совпало с намерением Финиана попробовать свои силы на новом поприще. Учитывая все, что случилось за последние две недели, казалось, что лодку, в которой я плыла да и плыла себе по жизни, вдруг подхватило течением и понесло неведомо куда. Сначала перспектива меня испугала, но постепенно в течение дня настроение менялось - на смену страху пришло кружащее голову предвкушение того, что сулило мне будущее.