- Я на него не нападал, - быстро ответил Чилтон. - В статье поднят вопрос о неадекватности расследования и содержания дорог. Там нет ни слова о вине парня, к тому же я вырезал его имя.
- Тем не менее довольно скоро собралась толпа вандалов и выяснила его личность.
Чилтон скривил губы, приняв, наверное, факт за критику своей работы и личности.
- Всякое случается, - признал он. - Чем могу помочь я?
- Есть повод полагать, что Тревис Бригэм готовит покушения на еще нескольких подписчиков вашего блога. Конкретно на кибербуллеров.
- Вы уверены?
- Нет, хотя возможность исключать нельзя.
Чилтон поморщился.
- Может, просто арестовать парня?
- Мы не знаем, где он. Идут поиски.
- Ясно, - протянул Чилтон. По напряженным плечам и шее Дэнс поняла, что Чилтон пытается определить истинную цель ее прихода. Дэнс решила воспользоваться советом Боулинга. - Ваш блог теперь читают по всему миру, вы уважаемый журналист. Очень многие оставляют комментарии к статьям.
В глазах Чилтона Дэнс заметила проблеск гордости. Значит, откровенная лесть на Джеймса Чилтона действует положительно.
- Однако есть проблема. Кибербуллеры - потенциальные жертвы, и их число растет с каждым часом.
- У моего блога один из самых высоких рейтингов по стране. В Калифорнии я самый читаемый.
- Неудивительно. Мне, кстати, ваши статьи показались интересными. - Дэнс врала, при этом стараясь не выдать себя жестами, манерой речи.
- Благодарю. - Улыбнувшись во все тридцать два зуба, Чилтон прямо зажмурился от удовольствия.
- Однако подумайте: всякий, кто оставляет комментарий к посту о крестах у дороги, становится потенциальной жертвой. Кто-то из подписчиков полностью скрыл свою личность, кто-то вне досягаемости Тревиса, но есть и те, кого достать нетрудно. Мы опасаемся за их жизни.
- А-а, - протянул Чилтон, и улыбка пропала с его лица. Блогер моментально догадался, в чем дело. - Вам нужны ip-адреса подписчиков.
- Для их же пользы.
- Я не выдам адресов.
- Их обладатели в опасности.
- В нашей стране средства информации действуют отдельно от государства.
И этой тривиальностью он закрывается от аргументов Дэнс!
- Тревис засунул девушку в багажник машины и оставил на пляже во время прилива. Теперь он наверняка планирует очередное покушение.
Чилтон в учительской манере поднял палец.
- Вы ходите по тонкому льду, агент Дэнс. Кто ваш главный, босс над боссом?
- Генеральный прокурор.
- Ладно, давайте представим, что я выдал адреса подписчиков. В следующий раз вы придете и попросите адрес какого-нибудь разоблачителя, которого генеральный прокурор уволил, скажем так, за угрозы. Или адрес пользователя, критикующего деятельность губернатора штата. Или президента. А может, вам понадобится адрес гипотетического пользователя, сочувствующего Аль-Каиде? Вы скажете: "Ну ты ведь сдал человека в прошлый раз. Сдай и теперь".
- Никаких "и теперь" не будет.
- Слова, слова… - Как будто госслужащие врут на каждом шагу! - Парень знает, что вы его ищете?
- Знает.
- Тогда он наверняка в бегах, вы так не думаете? - строгим голосом проговорил Чилтон. - Он предпочтет схорониться в укромном месте, пока не прекратят поиски. До тех пор новых нападений ждать не придется.
Дэнс предпочла ответить медленно, без лишних эмоций.
- И все же, мистер Чилтон, жизнь состоит из компромиссов.
Комментарий повис в воздухе. Выгнув бровь, Чилтон ждал продолжения.
- Если мы получим от вас адреса подписчиков - только местных и только гнобильщиков, - то не забудем услуги. Возможно, в будущем вам пригодится наша помощь, и тогда можете рассчитывать на нас.
- В чем, например?
Еще раз вспомнив совет Боулинга, Дэнс ответила:
- Мы будем рады упомянуть ваше сотрудничество в ближайшем пресс-релизе. Хорошая реклама для блога.
Подумав, Чилтон нахмурился.
- Нет. Помогать я предпочел бы анонимно.
Отлично, хотя бы пошел на переговоры.
- Хорошо, понимаю. Однако мы могли бы помочь вам иным путем.
- Серьезно? И как?
Дэнс решила последовать второму совету профессора.
- Если вам, так сказать, понадобится свой человек в системе правоохранительных органов Калифорнии… источник информации, с самых верхов…
Чилтон, сверкая глазами, подался вперед.
- Пытаетесь меня подкупить. Так и думал. Просто ждал, пока вы откроетесь. Попались, агент Дэнс.
Агента будто ударили по лицу. Она откинулась на спинку кресла.
Чилтон продолжил:
- Одно дело воззвать к моему чувству общественного долга. Но это, - махнул он рукой в сторону Дэнс, - просто отвратительно. Порочно, я бы сказал. Похожие махинации я каждый день изобличаю у себя в блоге.
"…Он попросту захлопнет дверь у вас перед носом".
- Тэмми Фостер чуть не убили. На очереди другие люди.
- Прискорбно слышать, но мой блог слишком для меня важен, я не имею права рисковать репутацией. Если подписчики не смогут больше комментировать мои статьи анонимно, то сама концепция блога изменится.
- Может, подумаете?
- Помните человека, с которым я беседовал перед вашим приходом? - Из голоса блогера ушла резкость.
Дэнс кивнула.
- Его зовут Грегори Эштон. - Имя собеседника Чилтон произнес напряженно - так говорят о значимых людях, которые вам незнакомы. Поняв, что имя Эштона Дэнс ни о чем не говорит, Чилтон продолжил: - Он создает новую сеть блогов и веб-сайтов, одну из крупнейших в мире. И мой блог в этой сети - флагман. На раскрутку потрачены миллионы.
Должно быть, Эштон стоит за RSS-каналом, о котором Чилтон писал в статье "Оглобаляемся!".
- Границы моего блога расширятся до мировых масштабов. Я смогу писать обо всем на планете: о СПИДе в Африке, нарушении прав человека в Индонезии, о зверствах в Кашмире, экологических катастрофах в Бразилии. Если же я выдам ip-адреса подписчиков, чистота и незапятнанность моего блога подвергнутся сомнению.
Разочарованная, Дэнс неохотно согласилась с позицией Чилтона - в ней заговорил бывший журналист. Блогер отказал в сотрудничестве не из жадности или эгоистических соображений - им двигала искренняя преданность читателям.
Впрочем, Дэнс легче не стало.
- Могут погибнуть невинные люди.
- Подобный вопрос вставал и прежде, агент Дэнс. Вопрос об ответственности блогеров. - Чилтон слегка напрягся. - Пару лет назад я написал эксклюзивную статью об известном писателе, которого уличил в плагиате. Он настаивал на случайном совпадении и просил не давать истории ход. Я статью опубликовал, и писатель вновь начал спиваться, и в конце концов его жизнь пошла под откос. Хотел ли я подобного результата? Боже, нет! Однако правила для всех одни: почему нам мошенничество с рук не сходит, а с кого-то взятки гладки?
Однажды я написал статью о дьяконе из Сан-Франциско, главе движения против геев, который на поверку сам оказался гомосексуалистом. Я изобличил лицемера, и он покончил жизнь самоубийством. - Блогер посмотрел Дэнс прямо в глаза. - Из-за статьи в блоге. Убил себя. Мне теперь с этим жить… Поступил ли я верно? Да. Если Тревис совершит очередное покушение на кибербуллера, мне будет чертовски плохо, но вопрос стоит куда шире.
- Я сама работала репортером.
- Правда?
- Криминальные новости. Я против какой бы то ни было цензуры, и мы с вами говорим о разных вещах. Вас никто не просит изменить содержание публикаций. От вас требуется назвать имена кибербуллеров - для их же защиты.
- Не просите, не выдам. - В голосе Чилтона вновь зазвучали металлические нотки. Он взглянул на часы, и Дэнс поняла: беседа окончена. Хозяин поднялся из кресла.
Оставался последний шанс.
- О вашем участии никто не узнает. Скажем, что сведения добыты силами КБР.
Провожая агента к двери, Чилтон искренне рассмеялся.
- Думаете сохранить тайну в блогосфере, агент Дэнс? Да вы знаете, с какой скоростью сегодня распространяется по миру слово? Со скоростью света!
Глава 13
Ведя машину по шоссе, Кэтрин Дэнс позвонила Джону Боулингу.
- Как прошла встреча? - жизнерадостно спросил профессор.
- Напомните, как обзывали Тревиса? Неудачник?
- А-а, - уже не так весело протянул Боулинг. - Неудачнег.
- Ну вот, я неудачнег, Джон. Хотела как лучше, предложила помощь, а Чилтон выбрал дверь номер два: фашисты мешают свободной прессе, я нужен миру…
- М-да, жаль. Тяжело вам?
- Попытка не пытка. Похоже, придется вам самому пробивать ip-адреса.
- Уже. Я учел вариант с провалом у Чилтона. Скоро адреса будут. Кстати, Чилтон не обещал изобличить вас?
Дэнс хихикнула.
- Практически пообещал. Даже заголовок статьи наметился: "Агент КБР дает взятку".
- Вряд ли Чилтон возьмется за вас. Вы сошка мелкая. Простите, ничего личного. Хотя у Чилтона сотни, а то и тысячи подписчиков, так что волноваться повод есть. - Дальше Боулинг заговорил еще глуше и мрачнее: - Должен сказать, травля становится все жестче и жестче. Пишут, якобы видели, как Тревис насилует других школьников - и парней, и девушек. Как он поклоняется дьяволу и приносит в жертву животных. Полный бред. Впечатление, будто пользователи соревнуются; один комментарий страшней другого.
Сплетни…
- Единственный момент, который прослеживается во всех комментариях и наводит на мысль о правдивости слухов, - увлеченность Тревиса ролевыми играми. Ребята пишут, будто Тревис помешан на боях и смерти, особенно он любит кромсать жертвы мечами и ножами.
- Тревис живет синтетическим миром.
- Похоже на то.
Нажав "отбой", Дэнс прибавила звук на айфоне. Она слушала Бади Ассада, замечательного бразильского гитариста. Водить в наушниках незаконно, но слушать музыку через динамики полицейской рации - удовольствие сомнительное.
Дэнс нуждалась в мощной дозе музыкального успокоительного.
Азарт захватил ее, однако материнских инстинктов не пересилил. Дэнс всегда старалась соблюдать баланс между работой и семейной жизнью. Сейчас она поедет и заберет детей от матери, побудет с ними какое-то время и отвезет к отцу. Стюарт Дэнс как раз успеет вернуться со встречи. После агент Дэнс возвратится в офис и продолжит охоту за Тревисом Бригэмом.
Она ехала в служебном "форде", напоминающем помесь гоночного автомобиля и танка. Не то чтобы Дэнс выжимала из машины все возможное - водитель она средний. Хоть Дэнс и прошла специальные курсы по скоростному преследованию, представить себя летящей в машине по извилистым улочкам центральной Калифорнии не могла. Тут же вспомнилась статья из блога о трагедии девятого июня, о крестах у дороги, с которых все и началось.
У парковки перед больницей Дэнс заметила несколько машин дорожной полиции и два цивильных автомобиля. По рации вроде ничего о перестрелках не сообщали. Вылезая из машины, Дэнс заметила и перемены в рядах протестующих: демонстрантов прибавилось - десятка три набежало. Вдобавок появились две новые команды.
Новоприбывшие радостно, улыбаясь и скандируя, словно спортивные фанаты, размахивали плакатами и крестами. Они по очереди жали Фиску руку, пока рыжий компаньон преподобного молча оглядывал парковку.
А в следующий момент Дэнс замерла. Дыхание перехватило.
Через парадную дверь больницы вышли угрюмые Уэс и Мэгги в сопровождении афроамериканки в темно-синем костюме. Женщина вела детей к немаркированному седану.
Следующим вышел Роберт Харпер.
За ним - мать Дэнс, в наручниках. Ее вели два верзилы в полицейской форме.
Дэнс кинулась им наперерез.
- Мам! - Двенадцатилетний Уэс побежал к матери, увлекая за собой сестру.
- Стойте! Запрещаю! - закричала темнокожая женщина и попыталась перехватить детей.
Дэнс присела, обняв сына.
Парковку огласил строгий голос женщины в костюме:
- Мы забираем детей…
- Никого вы не забираете, - прорычала Дэнс и обратилась к детям: - Вы как? Все нормально?
- Бабулю арестовали! - разревелась Мэгги. Каштановая косица безжизненно повисла у нее через плечо.
- Я поговорю с этими дядями, - пообещала Дэнс, поднимаясь. - Вас не обидели, нет?
- Нет, - дрожащим голосом ответил Уэс, ростом почти не уступающий матери. - Они, эта тетя и полиция, пришли и сказали, что забирают нас, а куда - не знаю.
- Не отдавай нас, мамочка! - Мэгги крепко-крепко вцепилась в Дэнс.
- Никуда вас не заберут, - пообещала Дэнс. - Садитесь в мою машину.
Женщина в синем костюме произнесла низким голосом:
- Мэм, боюсь, вы… - Договорить она не успела, потому что Дэнс сунула ей под нос значок.
- Дети едут со мной.
Удостоверение агента КБР женщину не впечатлило.
- Я выполняю стандартную процедуру. Поймите, мы работаем на благо детей. Разберемся с ситуацией, и если выяснится…
- Дети едут со мной.
- Я работник социальной службы округа Монтерей. - Женщина показала собственное удостоверение.
Сейчас, наверное, следует договариваться полюбовно, однако Дэнс просто вынула из чехла на ремне наручники и плавным движением открыла их, будто клешни металлического краба.
- Послушайте-ка, я их мать. Мое удостоверение вы видели и личность детей установили. Теперь пойдите прочь, или я арестую вас в соответствии с разделом двести седьмым уголовного кодекса штата Калифорния.
Телерепортеры мгновенно, словно единый, похожий на ящерицу в предвкушении добычи организм, обратили внимание на Дэнс. Развернули камеры.
Женщина из социальной службы обернулась к Роберту Харперу. Тот хотел возразить Дэнс, однако перед объективами камер, видимо, решил: лучше не светиться, чем создать о себе дурное впечатление. Он лишь согласно кивнул.
Улыбнувшись Уэсу и Мэгги, Дэнс спрятала наручники в чехол и повела детей к машине.
- Все будет хорошо, не волнуйтесь. Мама разберется. - Она заперла дверь и быстрым шагом прошла мимо социального работника. Та смотрела на Дэнс спокойно, с вызовом.
Мать Дэнс тем временем усаживали на заднее сиденье патрульной машины.
- Родная моя! - воскликнула Иди Дэнс.
- Мам, это…
- С арестованными разговаривать запрещено, - перебил ее Харпер.
Дэнс вихрем развернулась к прокурору, который был одного с ней роста.
- Хватит игр. Что все это значит?
- Вашу мать везут в окружную тюрьму, позднее будет назначено слушание. Ваша мать арестована, права ей зачитаны. Объяснять что-либо вам я не обязан.
Камеры репортеров продолжали снимать происходящее, не упуская ни секунды драмы.
Иди Дэнс выкрикнула:
- Они говорят, что я убила Хуана Миллара!
- Прошу молчать, миссис Дэнс.
- Значит, оценка нагрузки, да?! - злобно проговорила Дэнс. - Придумали же прикрытие!
Харпер не ответил.
Зазвонил сотовый, и Дэнс отошла в сторонку, чтобы ответить.
- Да, пап?
- Кэти, я дома. Тут у нас полиция штата. Все перерыли. Миссис Кенсингтон, соседка, говорит, они забрали две коробки с вещами.
- Пап, маму арестовали…
- Что?!
- Ее обвиняют в убийстве Хуана Миллара.
- О, Кэти…
- Я отвезу детей к Мартин, потом встретимся с тобой в здании суда в Салинасе. Там назначат сумму залога.
- Да, конечно. Я… я просто не знаю, что делать, дорогая. - Голос отца надломился; Дэнс будто ножом по сердцу резанули. Так больно слышать беспомощность в голосе обычно невозмутимого Стюарта Дэнса.
- Разберемся, пап, - как можно уверенней пообещала Дэнс, чувствуя себя почти такой же беспомощной. - Давай, до связи.
Дэнс нажала "отбой".
- Мам, - позвала она, глядя на мрачное лицо Иди сквозь стекло. - Все образуется. Увидимся в суде.
- Агент Дэнс, - строго произнес обвинитель. - Не хотелось бы напоминать дважды: с арестованными разговаривать запрещено.
Дэнс Харпера как будто не слышала.
- Никому не говори ни слова, - предупредила она мать.
- Вы ведь не собираетесь препятствовать нашей работе? - жестко спросил Харпер.
Дэнс обернулась и с вызовом посмотрела на него. Затем - на патрульных, с одним из которых когда-то работала. Полицейский отвел взгляд. Что ж, на этот раз Харпер победил.
Развернувшись, Дэнс пошла к своей машине. По пути она обратилась к женщине из социальной службы.
- У моих детей есть сотовые телефоны, - произнесла Дэнс, подойдя к афроамериканке почти вплотную. - Я у них под вторым номером в списке быстрого набора, сразу после Службы спасения. Голову даю на отсечение, что дети объяснили вам, кем я работаю. Так какого хрена вы не связались со мной?!
Удивленно моргнув, женщина попятилась.
- Вы не имеете права так со мной разговаривать.
- Какого хрена вы не связались со мной?
- Я следовала процедуре.
- Согласно процедуре ваша основная обязанность - обеспечить благополучие ребенка. В подобных обстоятельствах надо извещать родителей или опекуна.
- Я просто делала то, что мне говорили.
- Сколько вы на этой работе?
- Не ваше дело.
- Ну так я отвечу, мисс: либо недостаточно долго, либо слишком долго.
- Не имеете права…
Однако Дэнс уже не слушала ее. Агент села в машину и надавила на педаль газа (подъехав к больнице, мотор она не заглушила).
- Мам, - прохныкала Мэгги, отчего сердце Дэнс чуть не разорвалось. - Что с бабулей?
Врать детям Дэнс не собиралась. Она по опыту знала: со страхом и болью лучше бороться, чем отрицать или не признавать их. Но как же трудно сейчас говорить уверенно и без паники!
- Бабушку отвезут к судье, и будем надеяться, что скоро отпустят. Потом разберемся, в чем дело.
Дэнс хотела отвезти детей к Мартин Кристенсен, лучшей подруге, с которой админила музыкальный сайт.
- Мне тот дядя не понравился, - заявил Уэс.
- Который?
- Мистер Харпер.
- Мне он тоже не понравился.
- Возьми меня в суд, я тоже хочу, - попросила Мэгги.
- Нельзя, Мэгз. Я сама не знаю, сколько пробуду у судьи.
Дэнс ободряюще улыбнулась детям. От вида их усталых, несчастных мордашек она еще больше воспылала ненавистью к Роберту Харперу.
В машине Дэнс включила устройство хэндзфри и, поразмыслив немного, решила звонить лучшему из знакомых ей адвокатов. Джордж Шиди однажды четыре часа доказывал в суде несостоятельность обвинений, предъявленных Дэнс главарю банды из Салинаса. Шиди настаивал, будто его клиент невиновен (хотя он был виновен), однако прокурор выиграл дело и отморозка отправили за решетку до конца жизни. После суда Шиди подошел к Дэнс и пожал ей руку. Похвалил за упорный труд. В ответ Дэнс призналась, что восхищена адвокатским мастерством Шиди.
Дожидаясь ответа, Дэнс посмотрела на репортеров - те сбежались к автомобилю, на котором увозили Иди. Будто повстанцы с гранатометами, добивающие контуженых солдат.
Выяснив, что на задний двор пробрался не омерзительный йети, Келли Морган успокоилась и решила заняться прической. Она практически никогда не расставалась с бигудями, потому что волосы у нее - сплошное разочарование. Стоит им чуть намокнуть - и все, завиваются. Уж-жас-с!