Старший помощник шерифа невольно улыбнулся:
- Видел тебя по "ящику".
- По "ящику"?
- Ты чуть не арестовала одну дамочку. Ту, которая похожа на Опру.
Дэнс тяжело вздохнула:
- Засняли, значит?
- Ты выглядела так… внушительно.
- Эта дрянь - из социальной службы - хотела забрать моих детей.
О’Нил пораженно раскрыл рот.
- Все из-за Харпера. У него своя тактика. Он, правда, чуть не лишился прихвостня… О, как бы мне хотелось ее арестовать. Кстати, я подключила Шиди.
- Джорджа Шиди? Сильно. Тебе нужна сила.
- Оверби впустил Харпера в наш офис, и теперь Харпер роется в моих документах.
- Нет!
- Похоже, особый обвинитель заподозрил меня в сокрытии улик или подделке записей о смерти Хуана Миллара. Оверби сказал, что Харпер и в твоих записях ковырялся.
- В офисе шерифа?! - В глазах О’Нила полыхнул гнев. - Оверби знал, что Харпер копает под Иди?
- Понятия не имею. По крайней мере босс должен был задуматься: какого хрена этот тип из Сан-Франциско роется в наших бумагах? "Оценка нагрузки", как же!
Дэнс с трудом поборола закипевшую ярость.
Наконец они с О’Нилом приблизились к кресту: связанный из веток и снабженный картонной табличкой (в точности как и предыдущий), псевдопамятник стоял на обочине, над букетом красных роз.
О чьей смерти он предупреждает? На кого из десяти обидчиков нападет Тревис?
Крест оставили на пустынном участке едва заасфальтированной дороги, примерно в миле от берега. Здесь почти никто не ездит, лишь изредка какой-нибудь автолюбитель срезает путь до шоссе № 68. По иронии судьбы эта дорога - одна из нескольких, ведущих к новому шоссе, о котором писал Чилтон.
На боковой дороге стоял свидетель - бизнесмен, на вид лет сорока с небольшим; занимается скорее всего недвижимостью или страхованием. Плотный, живот выпирает; волосы на макушке редеют, на лбу - пигментные пятна.
Мужчина стоял возле "хонды-аккорд", знававшей лучшие дни.
- Это Кен Пфистер, - представил свидетеля О’Нил.
Дэнс и мужчина пожали друг другу руки. Оставив их, О’Нил перешел дорогу - понаблюдать за работой экспертов.
- Что вы видели, мистер Пфистер? - спросила Дэнс.
- Я видел Тревиса. Тревиса Бригэма.
- Вы опознали его? Уверены?
Мужчина кивнул.
- Я с полчаса назад, во время обеда, вышел в Интернет и увидел фотографию Тревиса. По снимку и опознал его.
- Что именно вы видели? И когда?
- В общем, я с утра ездил на встречу в Кармел. У меня свое агентство, "Олстейт". Занимаюсь недвижимостью.
С родом деятельности Дэнс угадала.
- Где-то в десять сорок встреча закончилась, и я отправился в Монтерей. Срезал здесь. Скорей бы новое шоссе открыли, да? Удобнее будет.
Дэнс в ответ неопределенно улыбнулась.
- Я съехал с дороги, - мужчина махнул рукой в сторону, - чтобы позвонить. - Он широко улыбнулся. - За рулем звонить нельзя, у меня пунктик такой.
Дэнс выгнула бровь, приглашая продолжить рассказ.
- И вот смотрю - вдоль обочины идет Тревис. С той стороны. Меня он не заметил. Идет себе, ногами шоркает. И как будто сам с собой разговаривает.
- Во что он был одет?
- В молодежную кофту с капюшоном.
Ага, балахон.
- Какого цвета кофта?
- Не помню.
- А куртка, штаны?
- Извините, я особенно не приглядывался. Я ведь сначала не понял, что это за парень, и о крестах не слышал. Вижу только: странный он, жутковатый. Крест несет и мертвого зверька.
- Зверька?
Мужчина снова кивнул:
- Да, белку или сурка… Глотку ему перерезал. - Свидетель провел пальцем себе по горлу.
Дэнс презирала издевательства над животными и все же постаралась сохранить ровный тон голоса.
- Тревис просто убил зверька?
- Нет. Крови было немного.
- Ладно, что дальше?
- Ну, Тревис оглядывается, никого не видит и достает из рюкзака…
- Так у него был рюкзак?
- Так точно.
- Какого цвета?
- Э… черного. Да, черного. Вот, достает он из рюкзака лопатку, небольшую такую. Походную. Копает яму и в нее ставит крест. Потом… дело вообще странное. Парень совершает ритуал: обходит крест трижды и что-то напевает себе под нос.
- Напевает?
- Да-да. Бормочет. Я не расслышал.
- А после?
- Берет в руки белку и уже с ней заново обходит крест, пять раз - я считал. Три и пять… Может, у него система своя, послание - тому, кто поймет значение.
После "Кода да Винчи" стали попадаться свидетели, которые не просто рассказывают об увиденном, а скорее пытаются анализировать и разгадывать тайный смысл события.
- Ну и вот, открыл он еще раз рюкзак, вытащил из него точильный камень и нож. Наточил нож и занес его над белкой. Я подумал, Тревис хочет распороть ее, но он только прошептал еще что-то, а потом завернул тушку в странную желтую бумагу вроде пергамента и спрятал в рюкзак. Сказал еще несколько слов и ушел. Вприпрыжку, как зверь.
- И что вы предприняли?
- Поехал по делам, провел еще несколько встреч и вернулся в офис. Вышел в Интернет и увидел фотографию парня, прочел новости… и так испугался. Сразу позвонил в Службу спасения.
Дэнс жестом подозвала Майкла О’Нила.
- Майкл, это интересно. Мистер Пфистер очень нам помог.
О’Нил кивнул мужчине в знак благодарности.
- Не могли бы вы рассказать то же самое помощнику шерифа?
- Не вопрос. - Пфистер объяснил, как съехал на обочину позвонить. - Парень принес с собой тушку животного вроде белки. Сначала нарезал три круга без тушки, потом вкопал крест в землю и обошел его пять раз. При этом он бормотал себе что-то под нос - что-то странное, непонятное, на другом языке, наверное.
- И?..
- Тревис завернул тушку в пергамент и занес над ней нож. Сказал еще что-то и убежал.
- И правда интересно, - произнес О’Нил. - Ты права, Кэтрин.
Дэнс сняла очки в бледно-розовой оправе и, протерев их, незаметно поменяла на очки в жесткой черной оправе.
Догадавшись, что Дэнс перешла в наступление, помощник шерифа отступил на шаг. Дэнс приблизилась к Пфистеру, нарушив пределы его комфортной зоны. Клиент моментально ощутил угрозу.
Вот и славно.
- Ладно, Кен, я знаю, что вы лжете. Выкладывайте правду.
- Лгу? - удивленно моргнул свидетель.
- Да, лжете.
Пфистер врал неплохо, но кое-где прокололся. Опыт подсказал Дэнс обратить внимание на то, что Пфистер говорит, а не на то, как он об этом рассказывает. В некоторые детали просто не верилось. Пфистер заявил, будто изначально не знал, кто такой Тревис Бригэм, тогда как сам, похоже, регулярно выходит в сеть. Пфистер упомянул балахон (в комментариях к статье Чилтона о нем говорилось несколько раз) и при этом не смог вспомнить цвет кофты. Люди обычно запоминают цвета лучше, чем сами предметы одежды.
Пфистер часто делал паузы - так лжецы придумывают на ходу достойное продолжение выдумки. И еще "свидетель" употребил как минимум один иллюстративный жест: провел пальцем по горлу. Люди поступают так подсознательно, когда хотят придать весомости вымышленным деталям.
Заподозрив подвох, Дэнс решила использовать стенографический метод: желая выявить лжеца, специалист просит рассказать историю несколько раз. Если человек говорит правду, он по ходу редактирует показания, вспоминает забытые детали, однако последовательность событий остается строго неизменной. Лжец последовательность событий забывает. Таки Пфистер при О’Ниле перепутал момент, когда Тревис вкопал в землю крест.
Если человек вспоминает пропущенные элементы рассказа, то они не противоречат изначальной версии. У Пфистера сперва Тревис говорил совсем неслышно, а после стал произносить слова "на непонятном языке".
Сомнений не оставалось: Пфистер лжет.
При других обстоятельствах Дэнс поработала бы с ним, заставив раскрыть правду. Однако тип этого лжеца - общительный человек, его скользкая натура потребует много времени, которого попросту нет. Дата на втором кресте сегодняшняя. Тревис прямо сейчас планирует новое покушение.
- В общем, Кен, придется вас посадить.
- Что? Нет!
Дэнс посмотрела на О’Нила, взглядом давая понять: подыграй, мол.
- Придется, придется, - произнес помощник шерифа. - Нам нужна правда.
- Не надо, пожалуйста… послушайте… - Пфистер умолк, не сказав ничего нового. - Я не врал! Честно. Я говорю правду.
Ну, теперь он хотя бы не убеждает Дэнс, будто видел то, о чем рассказал. И почему вруны считают себя такими умными?
- Вы сами все это видели? - спросила Дэнс.
Под ее пристальным взглядом Пфистер поник и отвел глаза.
- Нет, но я рассказал правду. Я же знаю!
- То есть?
- Я прочитал, как кто-то видел Тревиса здесь и Тревис творил обряд. Все - в блоге у Чилтона.
Дэнс и О’Нил переглянулись.
- Зачем вы солгали? - спросила Дэнс.
Пфистер поднял руки.
- Хотел предупредить людей об опасности. Когда такой псих на свободе, надо быть очень осторожным. Следить за детьми. Дети - наше все, сами знаете.
"Поднял руки, в горле комок… С вами, Кен, уже давно все ясно".
- Кен, поберегите наше время.
О’Нил достал наручники.
- Нет-нет. Я… - Пфистер, сдаваясь, уронил голову. - Я несколько раз прогадал со сделками, банк требует возвратить заем. Денег нет, вот я и…
Пфистер тяжело вздохнул.
- Решили стать героем? Сделать себе рекламу? - О’Нил с отвращением посмотрел на бригады репортеров ярдах в пятидесяти, за полицейским кордоном.
Пфистер начал было протестовать, но в конце концов опустил руки.
- Да. Мне так жаль…
О’Нил сделал какие-то пометки у себя в блокноте.
- Доложу прокурору.
- Я же сказал, мне жаль… Не надо!
- Выходит, вы не видели Тревиса, однако знали, что здесь оставили крест, и знали, кто именно его оставил.
- Да, я догадался. В смысле да, знал. Все знал.
- Почему сразу не сообщили о кресте в полицию? - резко спросил помощник шерифа.
- Я… боялся. Думал, Тревис еще околачивается поблизости.
- Вы не подумали, - низким, угрожающим голосом произнес О’Нил, - что бредятина про ритуал и жертвы могла направить нас по ложному следу?
- Мне показалось, вы и так про них знаете. Все же есть в блоге. Тревис и правда приносит жертвы, разве нет?
- Ладно, Кен, - терпеливо проговорила Дэнс. - Давайте заново.
- Да, конечно.
- Вы и правда ездили на встречу?
- Да, мэм.
Пфистер так глубоко погрузился в последнюю стадию эмоционального ответа при допросе - пошло принятие и признание, - что Дэнс чуть не рассмеялась. Перед ней стоял образец сотрудничества.
- Что потом?
- Так, я ехал по дороге и свернул на обочину. - Пфистер выразительным жестом указал себе под ноги. - Креста я не видел. Позвонил кое-кому, развернулся и поехал на перекресток. Пропустил фургон, потом гляжу - а там оно. - Мужчина указал на крест. - Парня я не видел. Про балахон и все остальное приплел вычитанное из блога. В общем, на обочине Тревиса не было, так что выйти он мог из леса. Да, мне известно значение креста. И напугался я до усрачки. Еще бы, разминуться с маньяком! - Пфистер мрачно усмехнулся. - Я побыстрее заперся в машине… храбрец из меня никакой. Вот папа у меня - да, он пожарный.
Такое нередко случается. Самая важная часть работы Кэтрин Дэнс - уметь слушать, слушать непредвзято и очень внимательно. Дэнс ежедневно оттачивала свое мастерство, и свидетели - и даже преступники - видели в ней психотерапевта. Бедный Кен Пфистер исповедовался.
Однако лучше ему обратиться к настоящему специалисту. У Дэнс нет времени исследовать его демонов.
О’Нил глянул в сторону леса. Эксперты тем временем осматривали обочину, уходя по ложному следу.
- Лучше прочесать лес. - О’Нил бросил на Пфистера угрожающий взгляд. - Может, там хоть что-то найдем.
Подозвав нескольких помощников, он направился в сторону чащи.
- Говорите, пропустили вперед фургон? - продолжила допрос Дэнс. - Может, его водитель что-нибудь видел?
- Не знаю. Может, и видел. На перпендикулярной полосе обзор лучше.
- Номера машины или марку не запомнили?
- Нет, темно было. Вроде фургон или мини-вэн. Кажется, принадлежит какой-то строительной фирме.
- Строительной?
- Я заметил конец надписи на бамперном стикере: "…ител".
- Что за организация?
- Говорю же: видел только конец надписи. Честно.
Неплохо. Можно опросить все компании, которые посылают машины в эту местность.
- Хорошо.
От скромной похвалы Пфистер пришел в восторг.
- Ладно, Кен, можете идти. Запомните: на вас имеется жалоба.
- Да-да, конечно, не забуду. Послушайте, мне правда очень жаль. Я не хотел никому зла.
Сказав так, он быстро побежал к машине.
Переходя дорогу, Дэнс оглянулась посмотреть, как несчастный бизнесмен садится в помятую машину.
"Все - в блоге. Тревис и правда приносит жертвы, разве нет?"
Хотелось умереть.
Келли Морган молча просила, чтобы ответ на молитвы пришел поскорей. Ядовитые пары удушали; глаза жгло; легкие горели.
Как же больно…
Но страшнее то, как обезобразят лицо химикаты.
Мысли в голове перепутались. Келли не помнила, как Тревис затащил ее в отцовский винный погреб - очнулась она уже здесь. Во мраке, прикованная к трубе; рот заклеен скотчем, шея болит после удушающего приема. И на полу перед Келли - какая-то "химия", от которой жжет глаза, нос и горло.
Девушка задыхалась…
Она пробовала закричать - скотч не дал. Да и кто бы услышал крик? Дома никого, и вернутся близкие очень не скоро.
Больно…
Придя в ярость, Келли попыталась вырвать из стены медную трубу, но та не поддалась.
"Лучше убейте!"
Понятно, что задумал Тревис. Он мог задушить Келли - достаточно было не разжимать хватку чуть дольше. Мог застрелить. Так ведь нет, "неудачнег" и "извращенец" предпочел напоследок изуродовать ее.
От едких испарений выпадут ресницы и брови, сползет гладкая кожа, слезет скальп… Тревису не нужна смерть Келли. Он хочет превратить ее в монстра.
Лох с нелепой внешностью, неудачник, извращенец решил уподобить Келли себе.
"Убей меня, Тревис. Почему не убьешь?"
Вспомнилась маска. Вот зачем Тревис оставил ее за окном - чтобы показать, во что превратится Келли.
Уронив голову на грудь, девушка безвольно сползла по стенке.
"Хочу умереть".
Келли принялась глубоко вдыхать ядовитые пары. Перед глазами все поплыло, и постепенно боль стала гаснуть. Пропали мысли, удушье, жжение, слезы…
Келли теряла сознание. Свет мерк у нее перед глазами.
Глубже, надо вдохнуть еще глубже.
Вдохнуть яд.
Да, получается!
Спасибо.
Боль понемногу унималась, ушло беспокойство.
По телу разлилось приятное тепло, и прежде чем сознание померкло окончательно, Келли успела подумать: наконец она избавится от своих страхов.
Дэнс смотрела на цветы у креста, и когда зазвонил сотовый, даже испугалась. (Она успела вернуть настройки по умолчанию, убрав с рингтона мелодию из мультиков.) Звонил Ти-Джей.
- Да?
- Босс, обнаружили еще крест? Я только что узнал.
- Да, нашли. Дата - сегодняшняя.
- Черт! Сегодняшняя?
- Именно. Нашел что-нибудь?
- Я в "Багель экспресс". Странно, о Тревисе почти никто ничего не знает. Он ни с кем не общался, не дружил. Однажды побеседовал с напарником об онлайновых играх, и все. Никто понятия не имеет, куда Тревис мог бежать. Хозяин лавочки говорит, что все равно собирался уволить его. Народ якобы не хочет покупать у него выпечку, боится… бизнес страдает.
- Ладно, возвращайся в офис. Обзвони фирмы, чьи машины этим утром проезжали по участку дороги, где нашли второй крест. Марка и номера неизвестны. Автомобиль скорее всего темный, но ты пробей все цвета. - Дэнс передала показания Пфистера. - Справься в "Паркс", "Калтранс", "Фишерз", "Энвайронмент"… в общем, обзвони всех. И выясни, есть ли у Тревиса сотовый телефон. Если да - то кто оператор. Попробуй отследить мобильник. Я сама хотела, да из головы вылетело.
Завершив разговор, Дэнс набрала номер матери. Нет ответа. Дэнс позвонила отцу, и тот взял трубку после второго гудка.
- Кэти?
- Как мама?
- С ней все хорошо. Мы сейчас дома, пакуем вещи.
- Что?
- Демонстранты, которые собирались у больницы, узнали, где мы живем. Стоят теперь под окнами, трясут плакатами.
- Не может быть! - яростно воскликнула Дэнс.
- Забавно будет посмотреть, как соседи с утра пойдут на работу, а у нашего порога стоит толпа и называет нас убийцами. Один из демонстрантов додумался до слогана: "Эдит Дэнс - сестра убийственного милосердия". В сообразительности им не откажешь.
- Папа, папа…
- Еще нам на дверь приклеили плакат с Иисусом. Похоже, на Иди повесят и его распятие.
- Могу выбить комнату в гостинице, где мы размещаем свидетелей.
- Джордж Шиди уже поселил нас под вымышленными именами. Не знаю, как ты, но твоя мама хочет повидать внуков. Переживает, что полицейские их здорово напугали.
- Хорошая мысль. Заберу детей от Мартин и привезу к вам. Когда переезжаете?
- Минут через двадцать. - Стюарт назвал адрес.
- Дашь трубку маме?
- Она сейчас с Бетси разговаривает. Побеседуешь с мамой, когда детей привезешь. К нам и Шиди заглянет, по делу.
Дэнс нажала "отбой". К этому времени вернулся О’Нил.
- Нашли что-нибудь? - спросила Дэнс.
- Следы ботинок, которые ни о чем не говорят. Серую нить - судя по всему, из балахона Тревиса. Клочок коричневой бумаги. Овсяные хлопья или зерна. Может, даже от багеля. Питер ждет образцы - получит и сразу проведет анализы.
- Новые улики против Тревиса, это хорошо. Однако где прячется сам Тревис?
И кто следующая жертва?
Дэнс уже хотела звонить Боулингу, как вдруг телефон затрезвонил у нее в руке. Увидев номер на дисплее, Дэнс улыбнулась совпадению.
- Да, Джон?
Боулинг заговорил, и улыбка быстро исчезла с лица Дэнс.
Глава 15
Остановив машину перед домом Келли Морган, Кэтрин Дэнс выбралась из салона.
Опередив ее, на место прибыли эксперты - заодно с представителями государственных и городских правоохранительных органов.
Приехали и репортеры - много репортеров, и все спрашивали об одном: где Тревис Бригэм и почему КБР, шериф, полиция округа Монтерей - да хоть кто-нибудь! - до сих пор не арестовали убийцу? Неужели так трудно поймать семнадцатилетнего подростка, который разгуливает по улицам города, одетый как мясники из школы "Колумбайн" или из Виргинского политеха? Поймать парня, который с ножами и мачете бродит по шоссе, приносит в жертву мелких животных и оставляет на обочинах кресты?
"Опытные игроки владеют хитрыми приемами боя и маскировки".
Забыв о прессе, Дэнс направилась к карете "скорой помощи" - той, что ближе остальных стояла к дому. Из машины в этот момент выпрыгнул молодой энергичный санитар с зализанными назад черными волосами. Закрыв двери, он похлопал по ним ладонью.
Угловатый фургон "скорой" стартовал, увозя Келли, ее мать и брата.
Дэнс подошла к О’Нилу.