Тяжело вздохнув, Дэнс положила трубку… и пришла в ярость. Вновь подняла трубку, отыскала в записной книжке нужный номер и принялась с силой нажимать кнопки.
Сидевший рядом Ти-Джей похлопал по руке профессора.
- Что сейчас будет! - прошептал он.
Джеймс Чилтон ответил после третьего гудка.
- Говорит Кэтрин Дэнс из бюро расследований.
Какое-то время Чилтон, видимо, пытался вспомнить ее… и сообразить, зачем агент звонит.
- Агент Дэнс? Да, помню вас. Слышал, произошло новое покушение.
- Верно слышали. Знаете, почему я звоню, мистер Чилтон? Спасти последнюю жертву - старшеклассницу - мы смогли, только отследив ее ip-адрес. Мы сами выяснили реальное имя и адрес, но ушло много времени и усилий. Мы едва не опоздали. Девушка в коме, и неизвестно, поправится она или нет.
- Мне очень жаль.
- Все идет к тому, что убийца не успокоился на достигнутом. - Дэнс рассказала об украденных розовых букетах.
- Дюжина? - взволнованно переспросил блогер.
- Тревис не успокоится, пока не убьет всех обидчиков. Я снова прошу: назовите, пожалуйста, их ip-адреса.
- Нет.
Проклятие! Дэнс аж затрясло от гнева.
- Выдав адреса читателей, я дискредитирую себя. Так нельзя.
Опять двадцать пять!
- Послушайте… - пробормотала Дэнс.
- Агент Дэнс, подождите, я не закончил. Можем поступить так, записывайте… Моя хостинговая платформа - у "Сентрал Калифорния Интернет сервисез", в Сан-Хосе. - Блогер назвал адрес, номер телефона и имя контакта. - Я позвоню туда сей же момент и скажу, чтобы вам выдали нужную информацию. Попросят ордер - это их дело, сам я вам не препятствую.
В технические тонкости Дэнс не въехала, но, кажется, Чилтон только что согласился с требованиями. И вместе с тем спас свою репутацию журналиста.
- Что ж… благодарю.
Положив трубку, Дэнс обратилась к Боулингу.
- Кажется, ip-адреса нам выдадут.
- Что?
- Чилтон передумал.
- Прикольно. - Боулинг улыбнулся, напомнив мальчишку, отец которого раздобыл билеты на финальную игру.
Выждав несколько минут, Дэнс позвонила в хостинговую компанию. Если честно, она сомневалась, что блогер предупредил хостеров о предстоящем запросе и что сами они сдадутся без боя в суде.
Как ни странно, представитель компании ответил:
- О, мистер Чилтон только что звонил. Сейчас перешлю вам ip-адреса подписчиков.
Дэнс широко улыбнулась и назвала свой электронный адрес.
- Все, отправил - ждите, - сказал хостер. - Я каждые несколько часов буду проверять комментарии в блоге мистера Чилтона и записывать ip-адреса пользователей.
- Вы просто спаситель… в буквальном смысле.
- Дело в том парне, который мстит обидчикам, да? - мрачно спросили на том конце провода. - Правда, что в шкафчике у этого сатаниста нашли биологическое оружие?
Мама дорогая! Слухи распространяются быстрее, чем пожар в Мишн-Хиллз пару лет назад.
- На данном этапе рано что-либо утверждать, - как всегда в таких случаях, уклончиво ответила Дэнс.
Через пару минут после окончания разговора компьютер Дэнс пискнул - пришло новое письмо.
- Есть, - сказала Дэнс Боулингу.
Профессор подошел сзади и наклонился к монитору, опершись на спинку кресла. От Боулинга едва уловимо пахло лосьоном после бритья. Неплохим лосьоном.
- Ясненько. Здорово. Сами понимаете, что ip-адрес - это набор символов, не более. Надо связаться с провайдерами, и они уже выдадут реальные адреса. Я прямо сейчас начну пробивать их.
Дэнс распечатал список из тридцати ников с ip-адресами и передала его профессору. Получив необходимое, тот вновь удалился в угол кабинета и застучал по клавишам ноутбука.
- У меня кое-что наклевывается, босс, - подал голос Ти-Джей, который успел вывесить фото маски на нескольких сайтах и в блогах. Проведя пальцами по рыжим кудряшкам, он попросил: - Жду оваций.
- Сначала инфа.
- Маска копирует образ одного героя компьютерной игры. - Еще раз глянув на фото, Ти-Джей уточнил: - Его зовут Кветцаль.
- Как-как?
- Кветцаль, демон, убивающий взглядом. Он - точнее, оно - не разговаривает, мычит, потому что ему зашили рот.
- И ненавидит всех, кто разговаривает? - спросила Дэнс.
- Фрейда на него нет, - сказал Ти-Джей.
- Точно подметил, - улыбнулась Дэнс.
- Игра называется "Дайменшнквест".
- Гмошная эрпэгэшка, - уточнил Боулинг, не отрываясь от работы.
- Что?
- "Дайменшнквест" - это глобальная многопользовательская онлайновая ролевая игра. Я такие называю гмошными эрпэгэшками. "Дайка" - самая популярная.
- Нам от этого легче?
- Пока не знаю. Увидим, когда пробьемся в компьютер Тревиса.
Профессор говорил очень уверенно, и от этого Дэнс чувствовала себя спокойней.
- "Когда" - не "если". - Она откинулась на спинку кресла, достала сотовый и набрала номер матери. Не отвечает.
Дэнс позвонила отцу.
- Привет, Кэти.
- Привет, пап. Как мама? Она трубку не берет и сама не звонит.
- Ну… она расстроена, сама понимаешь. Не в духе, вот и не хочет ни с кем разговаривать.
Хм, а сколько она прошлой ночью проболтала с Бетси?
- От Шиди новости есть?
- Нет, он занят, ищет что-то.
- Пап, мама же ничего никому не сказала? Пока была под арестом?
- Не сказала полиции? - уточнил Стюарт.
- Полиции или Харперу.
- Нет.
- Вот и отлично.
Попросить бы мать к телефону… хотя нет. Отказа Дэнс слышать не хочет.
- На ужин ко мне заглянете? - чуть веселее спросила она.
Отец заверил дочь, что да, они с мамой приедут на ужин.
Хотя по интонации Дэнс поняла: Стюарт лишь попытается приехать.
- Люблю тебя, пап. Передай маме, что ее я тоже люблю.
- Пока, Кэти.
Некоторое время Дэнс молча смотрела на телефон, затем встала и быстрым шагом направилась к кабинету начальника. Вошла она без стука.
Оверби только-только закончил телефонный разговор. Кивнув на аппарат, он спросил:
- Есть зацепки по делу Морган? Что-нибудь по поводу биохимического оружия? Мне звонили из новостной службы Девятого канала.
Шеф беспокойно посмотрел на Дэнс, ожидая ответа.
- Нет никакого биохимического оружия, Чарлз, - закрыв за собой дверь, сказала Дэнс. - Это все слухи.
Дэнс кратко обрисовала ситуацию: доложила о маске, газе, приготовленном из бытовой химии, и о том, что Тревис любит бывать на побережье.
- Чилтон, кстати, помог. Выдал ip-адреса пользователей.
- Хорошо.
Зазвонил телефон. Оверби, глянув на экран определителя, дождался, пока трубку снимет секретарь.
- Чарлз, вы знали, что Харпер собирался арестовать мою маму?
Шеф прищурился.
- Я… нет, я вообще был не в курсе.
- Что вам сказал Харпер?
- Что приехал оценивать рабочую нагрузку, - живо, оправдываясь, протараторил Оверби. - Я же вчера говорил.
Врет или нет? Дэнс не могла понять. Почему? Она нарушила старейшее правило кинесического анализа: утратила контроль над эмоциями. Таланта как не было.
- Харпер копался в моих делах, выискивал: не подменила ли я записи о смерти Миллара.
- О, сильно сомневаюсь.
Воздух в кабинете загудел от напряжения, которое тут же пропало, стоило Оверби улыбнуться.
- Кэтрин, вы слишком переживаете. Погодите, вот проведут расследование, и все встанет на свои места. Успокойтесь.
Известно ли Оверби нечто такое, о чем не знает Дэнс?
- Откуда такая уверенность, Чарлз? - не сдерживая эмоций, спросила агент.
- Ваша мать невиновна, - удивленно ответил Оверби. - И так ясно: Иди Дэнс мухи не обидит. Кому, как не вам, знать о ее невиновности!
Дэнс вернулась в БО и прошла в кабинет агента Конни Рамирез. Знойная латиноамериканка невысокого роста с черными, тщательно уложенными волосами, агент Рамирез имела множество наград и была гордостью местного отделения бюро, да и всего КБР. В свои сорок она получила предложение занять руководящую должность в головном офисе - в ФБР ее тоже звали, - но Рамирезы давно прикипели к местным посадкам латука и артишоков, и Конни не хотела отрываться от клана. Стол у нее в кабинете был полной противоположностью столу Дэнс: аккуратный и чистый; на стене - благодарственные грамоты в рамках и большие семейные фотографии: три здоровенных паренька (сыновья) и сама Рамирез с мужем.
- Привет, Кон.
- Как дела у матери?
- Догадайся.
- Бредовое обвинение, доложу я тебе, - сказала Конни с легким мелодичным акцентом.
- Собственно, зачем я пришла. Есть просьба, очень большая.
- Чем смогу - помогу.
- Я подрядила Шиди.
- А, гроза копов.
- Сама я не собираюсь ждать, пока он раскопает новые детали. В больнице Генри отказался выдать записи о посетителях за тот день, когда умер Хуан.
- Генри? Отказался? Вы же друзья.
- Его запугал Харпер.
Рамирез понимающе кивнула.
- Хочешь, чтобы я наведалась к Генри?
- Если можно.
- А то! Съезжу в больницу сразу, как только закончу опрос свидетеля. - Она похлопала по толстенной папке дела о наркотиках.
- Ты самая лучшая.
Агент-латинос мрачно заметила:
- Просто я представила себя на твоем месте. За свою мать я бы Харперу кадык вырвала.
Дэнс вымученно улыбнулась.
Она отправилась обратно к себе в кабинет, и тут зазвонил сотовый. На дисплее высветился номер офиса шерифа. Хоть бы О’Нил.
- Агент Дэнс? - произнес незнакомый голос. Помощник шерифа представился и продолжил: - Звонили из дорожного патруля. Есть плохие новости.
Глава 18
Взяв небольшой тайм-аут в борьбе с коррупцией и порочностью, Джеймс Чилтон помогал с переездом другу. Патриция по телефону сказала, где искать мужа.
Подъехав к скромному бежевому ранчо на задворках Монтерея, Дэнс остановилась возле взятого напрокат грузовика. Вынула из ушей "бананы" и покинула салон служебной машины.
Одетый в джинсы и футболку, Чилтон, обливаясь потом, поднимал на крыльцо большое кресло. Вслед за ним вез на тележке стопку коробок аккуратно подстриженный мужчина в шортах и темной от пота тенниске.
Диагональная надпись на табличке перед домом сообщала: "ПРОДАНО".
Занеся кресло в дом, Чилтон вернулся на улицу. Спустился на гравийную дорожку, обрамленную мелким булыжником и цветами в горшочках. Потный, грязный, он не стал пожимать Дэнс руку - только кивнул, утирая мокрый лоб.
- Пэт позвонила. Хотели видеть меня, агент Дэнс? Вы по поводу ip-адресов?
- Нет, их-то мы получили, спасибо. Дело в другом.
Подошел друг Чилтона. Он оглядел Дэнс дружелюбно-любопытным взглядом. Блогер представил друга: Дональд Хоукен.
Знакомое имя. Кажется, оно упоминалось в блоге, в статье из раздела "На домашнем фронте"… Точно, Хоукен - возвратившийся из Сан-Диего друг Чилтона.
- Смотрю, у вас переезд в самом разгаре, - заметила Дэнс.
- Агент Дэнс расследует дело, в котором фигурируют мои статьи, - объяснил блогер.
Хоукен - загорелый и подтянутый - сочувственно нахмурился.
- Я слышал, в деле пока две жертвы. По радио передавали.
Дэнс, как обычно, не спешила делиться информацией. Даже с активно интересующимися гражданами.
Оказалось, некогда Чилтоны и Хоукены дружили семьями: жены устраивали званые обеды, а мужья периодически выбирались поиграть в гольф - либо на поле в Пасифик-Гров, либо (если улыбалась удача) в Пеббл-Бич. Года три назад Хоукен перебрался в Сан-Диего, там у него случилась трагедия, и вот он, повторно женившись, продает компанию, возвращается в Монтерей.
- Уделите мне минутку? - спросила Дэнс у Чилтона.
Хоукен тактично удалился, и Дэнс отвела Чилтона к служебной машине. Наклонив голову, блогер переводил дыхание - видно, сильно устал перетаскивать мебель.
- Мне звонили из офиса шерифа. Дорожный патруль нашел третий крест. Дата на табличке - сегодняшняя.
- О нет. А что наш парень?
- Так и не нашли. Тревис исчез без следа. И скорее всего он вооружен.
- В новостях передавали. - Чилтон поморщился. - Откуда у него оружие?
- Украл у отца.
От гнева лицо Чилтона приобрело жесткие черты.
- Ох уж эта вторая поправка… Год назад я писал о ней, и мне угрожали, как никогда в жизни.
- Мистер Чилтон, - перешла к сути дела Дэнс, - ваш блог надо временно закрыть.
- Что?
- Пока не арестуют Тревиса.
- Абсурд! - рассмеялся Чилтон.
- Вы читаете комментарии к постам?
- Ну это же мой блог. Конечно, читаю.
- Буллеры звереют. Надо прекратить травлю.
- Решительно говорю вам: нет. Молчать я не стану.
- Из вашего блога Тревис отбирает имена жертв. Потом ищет все о гнобильщиках в Интернете, исследует их самые глубокие страхи и находит реальные адреса.
- Нечего подставляться в открытых сетевых ресурсах. Про излишнюю открытость в сети я целую статью накатал.
- Пусть так, но люди продолжают оставлять комментарии. - Дэнс старалась говорить ровно. Не дай Бог, голос выдаст отчаяние. - Прошу, помогите.
- Уже помог. Дальше я не пойду.
- Закройте сайт на несколько дней - ничего не случится.
- Что, если вы за это время не поймаете Тревиса?
- Открывайте блог как ни в чем не бывало.
- Вы придете ко мне и вновь попросите закрыть блог. Потом еще раз и еще…
- Тогда закройте хотя бы одну ветку. Не будет комментариев - не будет жертв. Нам станет легче работать.
- Репрессии до добра не доводят, - предупредил Чилтон, глядя агенту прямо в глаза. Ну вот, опять эта мессианская чушь.
К черту стратегию Боулинга, на эго Чилтона не сыграть.
- Довольно! - гаркнула Дэнс. - Свобода, правда, репрессии… Вам самому не смешно? Тревис покушается на жизни людей. Господи Боже мой, да посмотрите правде в глаза. Хватит принципов!
- Моя работа, - спокойно заговорил Чилтон, - создавать открытые темы для свободного обсуждения. Это первая поправка… Да, помню, вы сами работали репортером и, если полиция просила, помогали ей. Но вот в чем разница: вы зависели от больших денег, рекламодателей - ото всех, кто купил вашего босса. Я - независим.
- Пишите о преступлениях сколько душе угодно. Никто не запрещает. Просто закройте комментарии. Они не добавят фактов. Пользователи сотрясают воздух, больше половины комментариев - чушь собачья. Сплетни, домыслы. Пустые вопли.
- То есть мнения людей ничего не стоят? - беззлобно спросил блогер. Спор его как будто бы забавлял. - Их мысли - не в счет? Говорить дозволено исключительно вменяемым, образованным и - главное - учтивым? Агент Дэнс, добро пожаловать в новый мир журнализма. У нас теперь полная свобода обмена мнениями. Мир новостей больше не вращается вокруг больших газет, вокруг Биллов О’Рейли и Кейтов Олберманнов. Бал правят люди. Поэтому ни одной ветки блога я не закрою. - Чилтон обернулся посмотреть, как Хоукен на своем горбу выгружает из машины очередное кресло. - Прошу извинить, агент Дэнс, мне пора.
И блогер ушел походкой мученика, который перед самым расстрелом разразился пылкой речью в защиту дела, никому - кроме него самого - не нужного.
Как и любой житель полуострова - старше шести и со свободным доступом к новостям, - Линдон Стрикленд был в курсе дела о крестах.
Им, как и всеми читателями блога Чилтона, овладел гнев.
Юрист выбрался из машины и запер дверь. Как обычно, в обеденное время он собирался на пробежку по Севентин-майл-драйв. Живописная дорога вела от Пасифик-Гров до Кармела, петляя между летними домами кинозвезд и директоров компаний и полем для гольфа Пеббл-Бич.
Издалека доносились звуки строительства: новую дорогу до Салинаса прокладывали быстро. Стрикленд представлял в суде интересы нескольких мелких домовладельцев, собственность которых отняли в принудительном порядке, дабы расчистить землю под дорогу. Суд против государства и гиганта "Эвери констракшнз" (с их непобедимой армией адвокатов) Стрикленд, естественно, проиграл. Вопрос о сносе домов, впрочем, остался открытым. Главный юрисконсульт застройщиков пришел в ярость. Стрикленд, напротив, ликовал.
На холм опустился туман, похолодало, и дорога осталась в полном распоряжении одного Стрикленда.
Как же он сегодня зол. Прочитал комментарии людей к статье Джеймса Чилтона: Тревис Бригэм - псих, избравший кумирами убийц из школы "Колумбайн" и Виргинского политеха; он преследует девушек и чуть не задушил родного брата Сэмми, обеспечив бедняге травму мозга; съехал в машине со скалы, совершая ритуальный суицид плюс убийство двух невинных девочек.
Как, черт подери, общественность не заметила в нем угрозу?! Куда смотрели родители? Учителя? Друзья?
Ну и страшную же маску парень смастерил! Стрикленд видел ее фото в Инете. Аж мурашки по коже… и совсем не от холода.
Убийца в маске…
Парень разгуливает по округу Монтерей, преследуя всех, кто травил его в блоге.
Линдон Стрикленд частенько читал блог Чилтона (добавил его в ленту RSS). Блогер, конечно, не всегда говорит то, что хотелось бы слышать, однако во вменяемости и обоснованности суждений ему не откажешь. Вот например: Чилтон резко против абортов, но осудил этого психа, преподобного Фиска, за призыв к убийству сотрудников абортария. Стрикленда, который всегда был за планирование семьи и аборты, обвинительная статья впечатлила.
Также блогер выступал против строительства нового опреснительного завода. Отлично, в качестве юриста Линдон и сам недавно встречался с потенциальными клиентами - группой "зеленых", которые хотят через суд остановить постройку завода. И в блоге Чилтона он отметиться не забыл: поддержал мнение блогера.
Стрикленд вышел на самый трудный участок дорожки - подъем на вершину холма. Дальше путь пойдет вниз. Какой кайф вот так побегать!
На вершине он краем глаза заметил красное пятно неподалеку от дорожки и какое-то мельтешение. Что там? Стрикленд остановил секундомер и вернулся к тому месту, где увидел красное пятно, такое неуместное среди песка, камней и зеленых с бурым растений.
Сердце в груди по-прежнему колотилось - уже не от бега, от страха. Линдон сразу вспомнил о Тревисе Бригэме. Но парень-то охотится на обидчиков… А он злобных комментариев не оставлял.
Так, спокойно.
Приближаясь к непонятному предмету, Стрикленд достал из кармана сотовый и приготовился набрать 911. Напряг зрение, пригляделся…
- Черт… - Линдон обмер.
На земле, присыпанные розовыми лепестками, лежали шматы плоти. Три больших голодных стервятника рвали мясо клювами, рядом белела окровавленная кость. Урвать свое прилетели вороны - отщипнув кусочек мяса, они отскакивали в сторону.
В самом сердце безумной картины Стрикленд заметил еще кое-что. Снова прищурился…
Крест! Только не это!