- Будет тебе, Пэт. Я снимаю на веб-камеру, у нее среднее разрешение. - Он достал из портфеля миниатюрную вебку.
- Только не спрашивайте ни о чем, ладно? - При одной мысли, сколько подписчиков у Эштона, Патрицию охватила паника. - Я нужных слов не найду.
- Много говорить не надо. Просто скажешь, каково это - быть женой блогера.
Джеймс Чилтон рассмеялся:
- Тогда короткой речи не жди!
- Дублей сделаем сколько пожелаете. - Эштон установил в углу штатив-треногу с камерой.
Джим начал прибираться у себя на рабочем столе, и тогда Эштон, улыбаясь, погрозил ему пальцем.
- Аутентичность, Джим! Аутентичность!
Чилтон снова рассмеялся.
- Ладно, будь по-твоему. - Джим вернул на место журналы и стопки бумаг.
Посмотревшись в миниатюрное зеркало на стене, Патриция поправила волосы и в конце концов решила: нет, что бы там ни говорил Эштон, а в порядок себя привести надо. Она обернулась к гостю…
…И успела только зажмуриться, когда кулак Эштона врезался ей в скулу. От удара кожа на щеке лопнула; Патриция Чилтон упала.
Ошалев, Джим прыгнул на Эштона… и замер, когда ему в лицо уперся ствол револьвера.
- Нет! - вскричала Патриция, пытаясь подняться. - Не трогайте его!
Бросив ей рулон скотча, Эштон велел связать Джиму руки за спиной.
- Живо! - приказал он, видя, что женщина не торопится.
Патриция наконец подчинилась; руки у нее тряслись, из глаз ручьем текли слезы.
- Милый, - прошептала она. - Мне страшно.
- Не перечь ему, - велел муж, затем обернулся к Эштону и спросил: - Какого хрена?
Не обращая на него внимания, Эштон схватил Патрицию за волосы и потащил в угол.
- Больно! - завизжала женщина. - Что вы делаете?! Не надо!
Эштон и ей связал руки.
- Ты кто такой? - прошептал Джим, но Патриция Чилтон уже и сама догадалась: Грег Эштон - Убийца-крестоносец.
Эштон заметил, как Чилтон с надеждой смотрит на улицу.
- Помощника шерифа ждешь? Он мертв. Тебе никто не поможет.
Эштон навел объектив камеры на бледное лицо Джима, перепуганного и готового заплакать.
- Хочешь высокого рейтинга для своего драгоценного блога? Будет тебе рейтинг. Рекордный! Блогеров перед вебкамерой еще не убивали.
Глава 35
Кэтрин Дэнс вернулась к себе в офис.
Оказывается, Джон Боулинг возвратился в Санта-Круз. Жаль, но что поделаешь? Профессор отыскал Страйкера - то есть Джейсона, - и работы для него не осталось.
Рей Карранео поделился интересными новостями. Десять минут назад Эвери покинул стройплощадку, и Карранео поехал следом по змеящейся дороге меж райских кущ (как назвал местные плодородные земли Джон Стейнбек). Эвери, заметно нервничая, встречался дважды с подозрительными людьми: первый раз - с фермерами на неказистом пикапе, и второй - с седовласым мужчиной в костюме, на "кадиллаке". Номера машин Карранео запомнил и отправил запрос в дорожную полицию.
В данный момент он следовал за Эвери в Кармел.
Дэнс расстроилась. Она-то думала, после ее визита Эвери помчится туда, где держит улики и, может быть, самого Тревиса.
Вышло не по плану.
Остается надеяться, что убийцы - люди, с которыми встречался Эвери по дороге. Ответ из дорожной полиции даст зацепки, если не прямые ответы.
В щель между косяком и дверью просунул голову Ти-Джей.
- Босс, вам еще интересен Гамильтон Ройс?
Ройс, который, может быть, прямо сейчас планирует, как разрушить карьеру Дэнс.
- Резюме на минуту.
- Не понял…
- Покороче давай. И поскорее.
- Резюме - это еще и рассказ? Хм, век живи - век учись… В общем, так. Ройс - бывший юрист, карьеру завершил загадочным образом и очень скоро. Тип крутой. Работает в основном на шесть-семь разных департаментов. Омбудсмен - его официальное прикрытие. Неофициально он "чистильщик". Смотрели "Майкл Клейтон"?
- С Джорджем Клуни? Конечно, дважды.
- Дважды?!
- Джордж Клуни.
- A-a… Короче, фильм, можно сказать, про Ройса. В последнее время он много работает на руководство кабинета вице-губернатора, Комиссию по чрезвычайным ситуациям, Управление по охране окружающей среды и Финансовый комитет ассамблеи ООН. Если возникает проблема - приезжает Ройс.
- Какого рода проблема?
- Разногласия внутри комитета, скандалы, пиар, воровство, споры по контракту. Мне еще не все прислали.
- Сообщат что-то полезное - дай знать.
- Полезное? Для чего?
- Есть разногласия. Между мной и Ройсом.
- Хотите его шантажировать?
- Слово не совсем верное. Скажем, я просто хочу сохранить работу.
- И я хочу, чтобы вы сохранили работу. Если убью кого-нибудь - вы меня отмажете. Кстати, как там Эвери?
- Рей следит за ним.
- Обожаю слежку. Все равно что в тень превращаешься.
- Что нового по списку подозреваемых Чилтона?
Ти-Джей ответил, что поиски идут со скрипом: пользователи или переехали, или не зарегистрированы в сети, или угрожали блогеру под вымышленными именами…
- Дай мне половину списка, - попросила Дэнс. - Сама займусь.
Юный агент протянул боссу лист бумаги.
- Даю меньшую часть, как любимому начальнику.
Просматривая список и размышляя, как лучше организовать поиски, Дэнс вспомнила слова Джона Боулинга: "В сети мы очень откровенны. Порой даже слишком…".
Пожалуй, следует пробить людей по базам данных Национального центра криминальной информации, программы задержания особо опасных преступников, по незакрытым ордерам на арест и объединенной базе данных дорожной полиции.
Но сначала - "Гугл" в помощь.
Грег Шеффер внимательно посмотрел на перепуганного и перепачканного в крови Джеймса Чилтона.
Псевдоним Эштон он взял, чтобы, не вызывая подозрений, подобраться к блогеру.
Узнав его настоящую фамилию - Шеффер, - Чилтон забил бы тревогу.
А может, и нет. Вряд ли Чилтон помнит всех, чью жизнь разрушил через свой блог.
Подумав так, Шеффер еще больше распалился и, когда Чилтон забормотал: "З-за что?.." - врезал ему еще раз.
Блогер охнул, ударившись головой о спинку кресла. Хорошо. Хорошо, но недостаточно. Эта сволочь должна еще больше бояться!
- Эштон! Что ты затеял?
Подавшись вперед, Шеффер схватил Чилтона за грудки.
- Ты выступишь с заявлением, - прошептал он. - Если я не поверю в твою искренность и раскаяние, тебе не жить. Детям твоим тоже. Я за ними следил и знаю, что скоро они вернутся из лагеря. - Шеффер посмотрел на жену блогера. - Братца твоего я видел. Здоровяк. Но пуля и его возьмет.
- Боже мой, нет! - ахнула Патриция и расплакалась. - Не надо!
- Нет-нет! Семью не трогай! Не надо, прошу тебя… Сделаю все, что скажешь! Только семью не трогай!
Ага, наконец Чилтон по-настоящему испугался.
- Прочитай послание. Искренне. Тогда отпущу твоих. Послушай, Чилтон, твоя семья мне нравится, и я сочувствую ей. Они заслуживают лучшего, а жить приходится с тобой, уродом.
- Все прочитаю, - пообещал блогер. - Только кто ты? При чем здесь я? Ты должен ответить.
Шеффера накрыло волной ярости.
- Должен?! - прорычал он. - Должен, говоришь? Скотина ты высокомерная!
Шеффер ударил блогера кулаком по лицу.
- Я тебе ничего не должен. - Он наклонился ближе к Чилтону. - Кто я? Ты хоть помнишь, чьи жизни разрушил? Нет, конечно. Сидишь себе на жопе ровно, за миллионы миль от настоящей жизни, и барабанишь без конца по клавишам, скармливая миру свой бред. Ты о последствиях слышал? Знаешь, что такое ответственность?
- Я стараюсь быть точным. Если допускаю ошибку…
- Ты вконец ослеп! - взорвался Шеффер. - Фактически ты можешь быть прав, но при этом совершаешь неверные действия. Так ли тебе надо копаться в чужих секретах? Раскрывать их, ломая другим людям жизни? И все ради рейтинга!
- Прошу тебя…
- Имя Энтони Шеффер тебе ни о чем не говорит?
Чилтон зажмурился.
- А… - Блогер посмотрел на Шеффера глазами, полными понимания и жалости, но его это не тронуло.
Ну вот, блогер хотя бы вспомнил имя своей жертвы.
- О ком вы? - спросила Патриция. - Джим, о ком вы говорите?
- Расскажи ей, Чилтон.
Блогер тяжело вздохнул.
- Это гей, которого я раскрыл. Он покончил с собой. И он…
- Мой брат, - надломившимся голосом закончил за него Шеффер.
- Мне жаль.
- Жаль! - передразнил Чилтона Шеффер.
- Я потом извинился. Я не хотел убивать твоего брата! Пойми же! Я сам мучился…
Шеффер посмотрел на Патрицию.
- Твой муж, глас морали и справедливости Вселенной, решил, что дьякон не может быть геем.
- Не в том причина! - отрезал Чилтон. - Твой брат возглавлял большую кампанию против гей-браков. Я изобличил его лицемерие, а не сексуальную ориентацию. Твой брат поступал аморально: имел жену, детей… но в командировках снимал мужчин. Изменяя жене! Порой с троими за ночь!
Блогер словно воспрял духом, и Шефферу захотелось ударить его. Так он и поступил - вмазал Чилтону сильно и резко.
- Тони боролся с собой, хотел жить праведно. Оступился несколько раз, и ты выставил его чудовищем! Не дал шанса объясниться. Бог помогал Тони встать на путь истинный.
- Халтурил твой Бог…
Шеффер вновь ударил Чилтона.
- Джим, не перечь ему. Умоляю!
Чилтон уронил голову на грудь. Теперь в его позе читались отчаяние, сожаление и страх.
Шеффер остался доволен.
- Зачитывай обращение.
- Ладно. Сделаю все, как скажешь. Прочитаю что угодно, только… семью отпусти.
Говорит жалобно, умоляет… Ах как сладко! Будто бальзам на душу.
- Я дал слово, - искренне напомнил Шеффер, рассчитывая, что Патриция переживет мужа секунды на две. Надо быть человечным. Она ведь не захочет жить без любимого супруга. К тому же она свидетель.
Что до детей - их Шеффер не убьет. Они вернутся самое раннее через час, и он к тому времени покинет дом. Тем более Шеффер рассчитывает на понимание людей: одно дело прикончить блогера, его жену и совсем другое - их отпрысков.
Шеффер прикрепил под камерой лист бумаги с заготовленной этим утром речью. Речью трогательной и составленной таким образом, что никто и не подумает связать с преступлением Шеффера.
Прокашлявшись, блогер начал читать.
- "Я обращаюсь…" - Голос его надломился.
Замечательно! Шеффер не стал выключать камеру.
Чилтон тем временем продолжил:
- "…обращаюсь к читателям моего блога. Ко всем, кто эти годы был со мной. В мире нет ничего ценнее репутации, и я посвятил жизнь тому, что бесцельно, наугад разрушал репутации прекрасных, честных граждан".
Хорошо, хорошо поет.
- "Ничего не стоит купить дешевый компьютер, веб-сайт и программное обеспечение для блога. Пять минут - и у тебя есть место, куда можно сливать собственное мнение обо всем на свете. Место, куда могут зайти миллионы людей. Возникает пьянящее чувство власти, но эта власть незаслуженна. Она украдена.
Я часто выкладывал о людях обычные слухи, и эти лживые слухи расходились, становясь правдой. Из-за меня пошла под откос жизнь юноши по имени Тревис Бригэм. Ему больше незачем жить. Мне - тоже. Тревис искал возмездия, нападая на обидчиков и дорогих мне людей. Теперь он готовится отомстить мне. Я - единственный, кто повинен в его преступлениях".
По щекам блогера потекли слезы. О, как чудесно! Шеффер пребывал на седьмом небе от счастья.
- "Я полностью виновен в том, что репутация Тревиса Бригэма оказалась разрушена. Я ответствен за репутации многих, о ком писал в блоге. И то, что Тревис убьет меня, должно послужить остальным предупреждением: правда священна. Слухи не есть правда… Прощайте".
Глубоко вздохнув, блогер посмотрел на жену.
Довольный, Шеффер приостановил запись и проверил картинку на мониторе: в кадре только Чилтон. Жены нет. Славно, ее гибель Шеффер показывать не собирается. Он взял блогера в кадр по пояс. Сейчас выстрелит один раз - прямо в сердце. После выложит запись на нескольких сайтах социальных сетей, в блогах. Минуты две - и видео на "ю-тьюбе"; до того, как администрация запретит ролик, его просмотрят несколько миллионов человек. В дело вступят пиратские технологии: видео зальют на трекеры, и оттуда оно распространится по всему миру словно раковые клетки.
- Тебя найдут, - пробормотал Чилтон. - Полиция схватит тебя.
- Искать будут не меня. Тревиса Бригэма. И если честно, особого усердия прилагать никто не собирается. У тебя слишком много врагов, Чилтон.
Шеффер поднял револьвер.
- Нет! - отчаянно взвыла Патриция Чилтон. Шеффер с трудом подавил желание застрелить ее первой.
Продолжая целиться Чилтону в грудь, Шеффер заметил у того на лице смиренную и слегка ироничную улыбку.
Включив запись, Шеффер приготовился спустить курок… и в этот момент раздался крик:
- Ни с места!
Кричали из открытой двери в кабинет.
- Брось оружие. Быстро!
Вздрогнув, Шеффер обернулся. В дверях стоял молодой латинос: белая рубашка, рукава закатаны, в руках пистолет, на бедре - значок.
Как?! Откуда он здесь?!
Целясь блогеру в грудь, Шеффер потребовал:
- Нет, это ты брось оружие!
- Опусти револьвер, - ровным голосом ответил коп. - Последний раз предупреждаю.
Шеффер прорычал:
- Выстрелишь - и я…
Договорить он не успел. Только увидел желтую вспышку, ощутил толчок в голову - и вселенная погрузилась во тьму.
Глава 36
Живые мертвого везут…
Тело Грега Эштона - на самом деле Грега Шеффера - спустили с крыльца на рахитичной каталке и по газону провезли к фургону коронера. Джеймс и Патриция Чилтон медленно шли в сторону "скорой".
С ужасом все узнали о смерти Мигеля Герреры, охранявшего Чилтонов. Шеффер подъехал к его машине; помощник шерифа связался с Патрицией, и та ответила, что в доме гостя ждут. Эштон, видимо, стрелял в упор, дважды, поэтому ни хозяева, ни соседи выстрелов не услышали.
Приехали наблюдатель из офиса шерифа и еще несколько помощников - потрясенные, они пришли в ярость.
Чилтоны вроде не пострадали.
Дэнс, правда, больше интересовал Рей Карранео. Он первым прибыл на место. Увидел застреленного помощника шерифа и, вызвав подкрепление, пошел в дом. Застав внутри Шеффера, который целился в Чилтона, предупредил (по уставу), а когда преступник попытался ставить условия - выстрелил. Дважды, в голову, и оба раза попал. Только в кино - очень дурном кино - полицейский разговаривает с вооруженным преступником. В жизни коп не опустит оружие - не колеблясь выстрелит, если мишень даст повод.
Правила номер один, два и три гласят: стреляй.
И Рей выстрелил. Внешне он выглядел нормально: язык тела не изменился, та же прямая осанка, которую Рей носит будто взятый напрокат смокинг. Однако в глазах читается потрясение. "Я убил человека. Я убил…"
Надо отправить его в оплачиваемый отпуск.
Подъехал Майкл О’Нил. Не улыбаясь, он подошел к Дэнс.
- Мне жаль, Майкл. - Дэнс пожала помощнику шерифа руку. Геррера был давним знакомым О’Нила.
- Просто взяли и застрелили?
- Да.
Он на мгновение прикрыл глаза.
- Господи…
- Геррера был женат?
- Нет, в разводе. Остался взрослый сын - его уже известили.
О’Нил, обычно такой тихий и спокойный, с холодной ненавистью посмотрел, как в зеленом мешке выносят труп Грега Шеффера.
- Спасибо вам, - произнес слабенький, дрожащий голос.
К полицейским подошел Джеймс Чилтон: в темных слаксах, белой футболке и темно-синем свитере с треугольным вырезом. Выглядел блогер словно полковой капеллан, ошеломленный живым сражением. Рядом с ним стояла жена.
- Вы целы? - спросила Дэнс.
- Я - да. Спасибо. Побили немного, останутся ссадины, синяки.
Патриция Чилтон призналась, что тоже не пострадала.
Кивнув, О’Нил поинтересовался:
- Так кто это был?
- Брат Энтони Шеффера, - ответила Дэнс.
- Вы догадались? - удивленно прищурился Чилтон.
- Забавные вещи происходят в Интернете, в ролевых играх и социальных сетях. Можно создать совершенно новую личность, чем, собственно, и занимался последние несколько месяцев Грег Шеффер. Придумал псевдоним "Грег Эштон" и пиарил его как суперблогера, первого в лентах RSS. Втирался в доверие к Чилтону.
- Несколько лет назад я изобличил его брата Энтони, - произнес Чилтон. - При первой же встрече с агентом Дэнс я рассказал о нем, рассказал, как жалею, что моя статья довела беднягу до самоубийства.
- И как ты узнала, кого искать? - спросил у Дэнс старший помощник шерифа.
- Мы с Ти-Джеем проверяли список подозреваемых. Брубейкер не сильно годился в убийцы, и я продолжила слежку за Клинтом Эвери. Он тоже вел себя несвойственно убийце. Тогда я проверила список всех, кто угрожает Джеймсу.
"Даю меньшую часть, как любимому начальнику…"
Чилтон сказал:
- Ну конечно, в списке есть жена Энтони Шеффера. Она угрожала мне несколько лет назад.
- Я нашла информацию о ней в сети, - продолжила Дэнс. - В том числе - свадебные фото. Свидетелем на свадьбе выступил Грег Шеффер - я узнала его, потому что видела в гостях у Чилтона. Пробила Шеффера по базам данных: он приехал две недели назад по билету с открытой датой.
После Дэнс попыталась связаться с Мигелем Геррерой, и когда он не ответил, отправила к дому Чилтонов Рея Карранео - тот следил за Клинтом Эвери и находился поблизости.
- Шеффер не упоминал Тревиса? - спросил помощник шерифа.
Дэнс показала упакованное в пакет для вещдоков рукописное обращение: составлено так, чтобы убийцей Чилтона сочли Тревиса Бригэма.
- По-твоему, парень мертв?
Дэнс посмотрела в глаза О’Нилу.
- Вряд ли. В конце концов Эштон должен был убить Тревиса, но пока он, наверное, жив. Возможно, Эштон в итоге хотел инсценировать самоубийство Тревиса, чтобы спрятать все концы в воду. Значит, Тревиса еще не поздно спасти.
В этот момент старшему помощнику шерифа позвонили на сотовый. Отвечая на звонок, он отошел чуть в сторону и посмотрел на машину, в которой безжалостно застрелили Мигеля Герреру.
- Пора ехать, - сообщил он, убирая телефон в карман. - Надо свидетеля допросить.
- Тебе? Поручили допрос? - поразилась Дэнс.
Техника допроса Майкла О’Нила состояла в том, что помощник шерифа с каменным лицом смотрел на подозреваемого или свидетеля и раз за разом задавал один и тот же вопрос, добиваясь требуемого ответа. Эффективно, зато нерационально. И самому О’Нилу не очень-то нравится.
Взглянув на часы, он спросил:
- Найдешь время оказать мне услугу?
- Еще бы.
- Допрос пропустить нельзя, а рейс Анны задерживается. Можешь забрать детей от няни?
- Конечно. Все равно пора ехать за Уэсом и Мэгги в лагерь.
- Встретишь меня у Фишерман-Ворф в пять?
- Не вопрос.
Бросив еще один мрачный взгляд на машину Герреры, О’Нил двинулся прочь.