Глава 42
Дональд Хоукен с женой сидели на диванчике в гостиной летнего домика Чилтонов. Хоть Хоукен и не позволил себе за обедом лишнего бокальчика шардоне, он чувствовал, что вот-вот расплачется.
Ну и ладно.
В гостиную вошел Джеймс Чилтон (принеся еще несколько бутылочек вина), и Хоукен поднялся ему навстречу. Обнял друга, и тот - лишь немного смущенный - обнял его в ответ.
- Дональд, - упрекнула мужа Лили.
- Прости, прости, прости, - рассмеялся Хоукен. - Не смог удержаться. Наконец кошмар закончился. Господи, Джим, тебе через такое пришлось пройти!
- Нам всем досталось.
В новостях только и говорили что о маньяке: убийцей в маске оказался совсем другой человек, сумасшедший, который решил отомстить за смерть брата.
- Он серьезно планировал убийство перед камерой?
Чилтон выгнул бровь.
- Господи Боже мой! - побледнев, воскликнула Лили, чем порядком удивила мужа. Он-то считал ее завзятым агностиком! Хотя Лили, как и муж, немного выпила.
- Жалко того парнишку, - произнес Хоукен. - Невинная жертва. Самая, пожалуй, печальная жертва из всех.
- Может, он еще жив? - вслух подумала Лили.
- Сомневаюсь, - мрачно ответил Чилтон. - Шефферу проще было убить его, чтобы не осталось следов. Как представлю - сердце кровью обливается…
Дональд Хоукен радовался, что отверг предложение вернуться в Сан-Диего (хотя в устах агента Дэнс оно прозвучало скорее как приказ). Нет уж. Хоукен вспомнил о мрачных днях после смерти Сары, когда его утешал Джеймс Чилтон.
Вот что значит настоящий друг.
Внезапно наступившую тишину нарушила Лили:
- У меня идея: давайте завтра устроим пикник. Мы с Пэт наготовим еды.
- Здорово, - ответил Чилтон. - Знаю милый парк неподалеку.
Хоукен налил еще бокал вина. Его все никак не покидало сентиментальное настроение.
- Выпьем за друзей.
Выпили.
Лили, чье милое личико обрамляли золотистые локоны, спросила:
- Когда приедут Пэт и дети?
Чилтон глянул на часы.
- Пэт выехала из дома пятнадцать минут назад. Она заберет детей из лагеря и сразу отправится сюда. Недолго осталось.
Хоукен не уставал поражаться. Побережье, где живут Чилтоны, одно из красивейших в мире, а в качестве летнего домика они выбрали дикое, старое жилище в сорока пяти минутах езды в глубь материка, где одни холмы - пыльные, голые. И все же местечко тихое, спокойное.
Y ningún turistas. Можно отдохнуть от летнего Кармела, до предела наводненного приезжими.
- Ладно, - произнес Хоукен. - Не могу больше ждать.
- Чего? - смущенно улыбнулся Чилтон.
- Я тебе кое-что привез.
- А, картину? Право же, Дон, не надо было…
- При чем здесь "надо"? Я от всего сердца!
Из гостевой спальни Хоукен вынес небольшой холст, импрессионистскую работу: голубой лебедь на темно-синем фоне. Сара купила его в Сан-Диего или Ла-Холла. Приехав в Южную Калифорнию помогать Хоукену после смерти жены, Джим Чилтон увидел картину и долго смотрел на нее, не в силах отвести взгляд.
Заметив восторженное выражение на лице друга, Хоукен решил, что однажды подарит ему картину - в благодарность за помощь в то жуткое время.
Сейчас все трое взирали на птицу, взлетающую с воды.
- Она прекрасна, - сказал Чилтон. Поставив картину на каминную полку, он добавил: - Спасибо, Дон.
Хоукен, еще больше расчувствовавшись, поднял бокал, собираясь произнести тост… и тут на кухне скрипнула дверь.
- А, - улыбнулся Хоукен, - Пэт приехала.
- Нет, еще рано, - подозрительно прищурился Чилтон.
- Я слышал: кто-то вошел в кухню.
Блогер кивнул:
- Я тоже слышал.
- На кухне точно кто-то есть, - произнесла Лили. Нахмурившись, она смотрела в сторону дверного проема. - Слышу шаги.
- Может… - Договорить Чилтон не успел.
Лили закричала, Хоукен резко обернулся и выронил бокал - тот разбился об пол с громким звоном.
В дверях стоял подросток: сальные волосы взъерошены, лоб в прыщах; туманный взгляд блуждает по комнате… Парень скорее всего под кайфом. Черт, задняя дверь осталась незаперта, вот он и вошел. Грабитель… Черт!
- Тебе чего? - хрипло прошептал Хоукен. - Денег? Мы отдадим!
Сильно щурясь, парень посмотрел на Чилтона, и Дональд Хоукен ахнул.
- Это же он! Тревис Бригэм! Парень из блога.
Худее и бледнее, чем в новостях по ТВ, но живой. Хоукен никак не мог взять в толк: что происходит? Одно ясно: Тревис пришел застрелить его друга, Джима Чилтона.
Лили схватила мужа за руку.
- Нет! Не убивай его, Тревис, - закричал Хоукен, порываясь закрыть собой Чилтона. Лили кое-как удержала супруга.
Подойдя на шаг ближе к Чилтону, парень моргнул и перевел взгляд на Хоукенов.
- Убить надо их? - слабым голосом спросил Тревис.
О чем он?
- Верно, Тревис, - прошептал Джеймс Чилтон. - Выполни соглашение. Стреляй.
От яркого света глаза жгло будто солью. Щурясь, Тревис Бригэм смотрел на пару - мужчину и женщину, Дональда и Лили. Их приказал убить похититель. Как он и говорил, супруги собрались наверху, на первом этаже дома, в подвале которого и прятали Тревиса, как в темнице, последние дня три-четыре.
Зачем убивать этих людей? Не важно. Главное - спасти семью.
"Тревис! Ты мне "эмсы" принес?"
Парень прицелился.
Он почти не слышал, что лепечут его жертвы. Проведя столько времени на цепи, Тревис ослаб и едва мог держать в руках револьвер. Он даже по лестнице поднялся с трудом.
Револьвер водило из стороны в сторону.
- Нет, прошу тебя, не надо! - прокричал кто-то (мужчина? женщина?).
Сбитый с толку, полуслепой, Тревис целился в них и все спрашивал себя: зачем убивать Дональда и Лили? В подвале похититель говорил: "Представь, что они герои твоей игры. Дональд и Лили - просто аватары, и ничего больше".
Какие же они аватары? Эти люди плачут, они живые.
И они считают себя друзьями похитителя.
- Да что же это такое? Не убивай нас, пожалуйста. - Это Лили. - Джеймс, прошу тебя!
Но мужик - Джеймс? - неотрывно смотрел на Тревиса ледяным взглядом.
- Давай. Застрели их!
- Джеймс, нет! Ты что?!
Прицелившись в Дональда, Тревис взвел курок.
Лили закричала.
И тут что-то щелкнуло в голове у Тревиса.
Джеймс…
Тот самый парень… Из блога…
"Кресты у дороги".
Тревис моргнул.
- Джеймс Чилтон?
Блогер?
- Тревис, - жестким голосом произнес похититель. Достал из заднего кармана пистолет и приставил его к голове парня. - Стреляй. Мы договорились. Ты не задаешь вопросов, только стреляешь!
Тревис спросил у Дональда:
- Это Джеймс Чилтон?
- Да, - прошептал Дональд.
Что здесь происходит?!
Чилтон сильнее, до боли, прижал ствол пистолета к голове Тревиса.
- Стреляй. Стреляй, или умрешь. Умрет вся твоя семья.
Опустив револьвер, парень покачал головой.
- Вы не посылали к моему дому своих помощников. Врете. Вам никто не помогает.
- Если не выстрелишь, я сначала убью тебя, а после разделаюсь с твоей семьей. Клянусь.
- Джим! - вскричал Хоукен. - Это… это… Господи, я даже не знаю, что это!
Лили снова закричала, ударившись в панику.
Теперь все ясно. Выстрелит Тревис или нет - он уже труп. Его семью Чилтон не тронет, на них блогеру плевать. Зато Тревис…
Тихонько засмеявшись, парень ощутил, как жжет глаза - теперь уже не от света, от слез.
Тревис подумал о Кейтлин. Вспомнил ее милый взгляд, улыбку.
Подумал о матери.
О Сэмми.
И обо всей грязи, что вылили на него люди.
А ведь Тревис никому не причинял зла. Жил как обычно: старался успевать в школе, играл в любимую игру, возился с братишкой, искал себе девушку, которой было бы все равно, что Тревис - чудак и кожа у него плохая. Он никого не обидел, не унизил, не травил в сети…
Так за что мир ополчился на Тревиса?! Никто не вспомнит его, если он сейчас застрелится.
Совсем никто.
Тревис приставил дуло револьвера к подбородку. Больше ему ничего не осталось.
"Говорят он ваще гомик!"
Тревис начал давить на курок…
В комнате оглушительно грохнуло. Задрожали стекла в окнах, в воздухе повис едкий дым. С каминной полки свалилась, разбившись об пол, фарфоровая кошечка.
Глава 43
Кэтрин Дэнс свернула на грунтовую подъездную дорожку, что вела к летнему домику Джеймса Чилтона.
Как же Дэнс была не права, как заблуждалась.
Грег Шеффер вовсе не Убийца-крестоносец.
Ошиблись все, но оттого не легче. Свалив вину на Шеффера, Дэнс успокоилась - в конце концов нападения прекратились.
Ошибка…
Зазвонил телефон. Кто звонит - интересно; впрочем, Дэнс предпочла не смотреть на дисплей. Только не на извилистой дороге с крутыми склонами по обеим сторонам.
Еще пятьдесят ярдов.
Вот уже впереди маячит сам летний дом, старинная развалюха. Если бы не крупные холмы вокруг, это фермерское жилище смотрелось бы совсем не к месту: неухоженный двор, заросший травой, заваленный сломанными ветками; густой, забытый сад. Судя по наследству, доставшемуся от тестя, и дому в Кармеле, Джеймс Чилтон мог бы присмотреть летний домик получше. Даже на ярком солнечном свету коттедж сохранял недобрую, мрачную ауру.
Нет, так только кажется - просто Дэнс знает, что случилось в этих стенах.
Как она могла ошибиться?
Дорога наконец выровнялась, и Дэнс подняла с соседнего сиденья телефон. Звонил Джонатан Боулинг; сообщения не оставил. Дэнс хотела уже войти в раздел "Непринятые вызовы", но передумала и через быстрый набор позвонила Майклу О’Нилу. После четырех гудков сработал автоответчик.
Видимо, Майкл занят. Тем самым Другим Делом.
Или разговаривает с женой Анной.
Дэнс отбросила телефон на пассажирское сиденье.
У самого дома агент насчитала с дюжину полицейских машин и две "скорые".
Шериф округа Сан-Бенито (Дэнс работала с ним не один раз), увидев ее машину, жестом попросил подъехать поближе. Офицеры расступились, давая дорогу.
У кареты "скорой помощи" на каталке лежал Тревис Бригэм. Его лицо было накрыто.
Поставив машину на нейтралку, Дэнс выбралась наружу и подошла к парню. Ноги его были босы, на бледной коже лодыжки краснела ссадина.
- Тревис, - прошептала агент.
Юноша дернулся, словно просыпаясь от глубоко сна. Приподняв влажную тряпицу и пузырь со льдом, он посмотрел на Дэнс.
- О… а… офицер… я, типа, имя забыл.
- Дэнс.
- Простите, - сказал он, искреннее переживая, не обидел ли человека.
- Все хорошо, не волнуйся. - Кэтрин Дэнс крепко обняла его.
Врачи сказали, что Тревис поправится.
Самую серьезную - и вообще единственную - травму он получил, ударившись лбом о каминную полку, когда в комнату ворвался спецназ. Дожидаясь приезда Дэнс, отряд вел скрытое наблюдение за домом Чилтона; командир увидел, как в гостиную входит парень - вооруженный револьвером. Чилтон достал из кармана пистолет, и тут выяснилось, что Тревис собирается стрелять не в кого-нибудь, а в себя.
По приказу командира спецназовцы метнули в дом светошумовые гранаты. Ударной волной Чилтона бросило на пол, Тревиса - на камин. Блогера полицейские заковали в наручники и выволокли наружу; Хоукенов отвели в безопасное место, а Тревиса - к парамедикам.
- Где Чилтон? - спросила Дэнс.
- Вон там, - указал шериф на машину помощника. Блогер сидел на заднем сиденье, в наручниках, опустив голову.
Им Дэнс займется позже.
Агент взглядом нашла "ниссан-квест" Чилтона. Эксперты извлекли из багажника содержимое: последний крест, потемневшие розы - их Чилтон, наверное, собирался оставить неподалеку, после убийства Хоукенов. Рядом с открытой задней дверцей поставили велосипед Тревиса; в прозрачном полиэтиленовом мешке лежал серый балахон - в него блогер наряжался, чтобы сойти за Тревиса, и из него выдрал несколько волокон, которые оставил на местах преступлений.
- Как Хоукены? - спросила Дэнс у парамедика. - Где они?
- Напуганы, сами понимаете. Слегка ушиблись при падении, когда наши вошли в дом. Сейчас Хоукены на веранде.
- Ты как себя чувствуешь? - спросила агент у Тревиса. - Лучше?
- Вроде да.
Хм, глупый вопрос. Как себя чувствует Тревис… А как себя чувствует похищенный, которому приказали убить супружескую пару?
Видимо, Тревис предпочел застрелиться, нежели отнять жизни у других людей.
- Скоро приедут твои родители, - сказала Дэнс.
- Правда? - осторожно спросил паренек.
- Они за тебя беспокоились. Очень.
Тревис кивнул, но выражение у него на лице сохранилось недоверчивое.
- Когда я сказала твоей матери, что ты жив, она расплакалась от счастья.
Чистая правда. Дэнс не знала только, как отреагировал на известие отец парня.
Помощник шерифа принес для Тревиса прохладительный напиток.
- Спасибо, - поблагодарил Тревис и жадно припал к бутылке колы.
Дни заточения не сильно повредили ему. Осмотрев ссадину, санитар сказал: можно обойтись бактерицидным кремом и повязкой. Догадавшись, что ссадина - от кандалов, Дэнс рассвирепела. Глянула на блогера, которого как раз переводили из машины округа Сан-Бенито в машину округа Монтерей: Чилтон так и не поднял головы, все смотрел себе под ноги.
- Ты каким спортом занимаешься? - спросил коп, принесший колу. Пытается завязать разговор, расслабить Тревиса.
- Да я, типа, по играм.
- Ну а я про что? - Стриженный под "ежик" офицер решил, видимо, что Тревис частично оглох после разрыва гранаты. Он уточнил чуть громче: - Любимый спорт какой? Футбол? Регби? Баскетбол?
Парень прищурился на офицера в синей форме.
- Ага, все помаленьку.
- Молоток.
Патрульный не догадывался, что в случае с Тревисом спортивный инвентарь включает приставку и джойстик, а спортивная площадка - всего восемнадцать дюймов в диагонали.
- К занятиям возвращаться не торопись. Пусть мускулы окрепнут. У тренера совета спроси.
- Ладно.
Подкатил, дребезжа на ходу, красный матовый "ниссан". Из салона выбралась зареванная Соня Бригэм и неуклюже подбежала к сыну, обняла его.
- Мам.
Подошел отец. Не улыбаясь, он встал подле сына, осмотрел его.
- Чё-то ты бледный, худой какой-то… Болит где-нибудь?
- Ваш сын поправится, - заверил Бригэма-старшего парамедик.
- Где Сэмми? - спросил Тревис.
- Он у Грэма, - ответила Соня. - Волнуется сильно, но скоро все пройдет.
- Вы его нашли, - по-прежнему не улыбаясь, обратился Бригэм-старший к Дэнс. - Спасли.
- Не я одна.
- Тебя держали в подвале? - спросил отец у сына.
Не глядя ни на отца, ни на Дэнс, паренек кивнул.
- Там не так уж и плохо было. Холодно просто.
Мать сказала:
- Кейтлин во всем призналась.
- Призналась?
- И чего ты за нее подставился? - не удержавшись, пробурчал отец.
- Тихо, ты, - зашипела на него жена.
Муж нахмурился, но не ответил.
- Что теперь? - спросил Тревис. - С Кейтлин?
- Не наше дело, - успокоила его мать. - Нечего о ней тревожиться. - Посмотрев на Дэнс, она спросила: - Можно забрать сына? Отвезем Тревиса домой, это ничего?
- Забирайте. Допросим его позже.
- Спасибо, - сказал Тревис.
То же сказал и его отец, пожав затем руку Дэнс.
- О, чуть не забыла, Тревис. Держи. - Агент протянула парню записку.
- Что это?
- Позвони этому человеку.
- Кто он?
- Джейсон Кеплер.
- Какой еще… А, Страйкер? - Тревис моргнул. - Вы его знаете?
- Он искал тебя. И нам помог.
- Правда, что ли?
- Правда, правда. Джейсон говорил, вы никогда не встречались.
- Ну, вживую, типа, да, не встречались.
- Вы друг от друга в пяти милях живете.
- О как… - Тревис удивленно улыбнулся.
- Джейсон хочет как-нибудь с тобой пересечься.
Тревис озадаченно кивнул, словно встретить кого-то из синтетического мира в мире реальном для него - в диковинку.
- Ну, пора домой, сынок, - сказала мать. - Приготовлю особый ужин в твою честь. Сэмми ждет тебя не дождется.
Соня и Боб Бригэм повели сына к машине. По пути отец неуверенно обнял Тревиса за плечо, на короткий миг, но и этого хватило. Есть тактильный контакт. Дэнс не верила в божественное спасение, зато верила в то, что мы, бедные смертные, при правильных обстоятельствах способны сами спасти себя. И свидетельства тому - в малейших жестах вроде того, когда мощная рука взрослого неуверенно опускается на костлявое плечо ребенка.
Жесты куда честнее слов.
- Тревис? - окликнула паренька Дэнс.
Тот обернулся.
- Может, еще увидимся… в Этерии.
В ответ Тревис скрестил на груди руки ладонями наружу. Видимо, так салютуют друг другу члены его клана. Дэнс с трудом удержалась, чтобы не повторить жест.
Глава 44
Собирая на туфли "Альдо" пыль и сухие травинки и распугивая кузнечиков, Дэнс прошла к веранде. Супруги Хоукен сидели на нижних ступеньках крыльца. На Дональда Хоукена было жалко смотреть: предательство друга потрясло его до глубины души.
- Это Джим во всем виноват? - спросил Хоукен.
- Боюсь, что так.
Внезапная догадка осенила мужчину.
- Господи, если бы дети приехали… он бы их тоже?..
Лили Хоукен сидела, слепо глядя в пыль и смахивая со лба пот. Холлистер далеко от океана, и знойный воздух, запертый здесь в холмах, душит немилосердно.
- Вообще-то это уже второе покушение на вас, - напомнила Дэнс.
- Второе? - прошептала Лили. - То есть у нас дома… когда мы только переехали?..
- Верно. Приходил Чилтон, наряженный в балахон Тревиса.
- Он что… с ума сошел? - озадаченно спросил Хоукен. - Нас-то зачем убивать?
По опыту работы Дэнс знала, что сокрытием горькой правды ничего не добьешься.
- Я до конца еще неуверена, но, по-моему, Джеймс Чилтон убил вашу первую жену.
Хоукен посмотрел на Дэнс округлившимися глазами.
- Что?! - ахнул мужчина.
Лили тоже посмотрела на Дэнс.
- Она же погибла, когда ныряла у Ла-Холла. Это был несчастный случай.
- Мне прислали не все материалы из береговой охраны Сан-Диего. Однако я скорее всего права.
- Джим не мог… Они с Сарой были очень… - Хоукен не договорил.
- Близки? - закончила за него Дэнс.
- Нет, не может быть, - замотал головой Хоукен и тут же злобно выпалил: - Так у них была интрижка?!
Помолчав, Дэнс ответила:
- Думаю, да. Через несколько дней подоспеют кое-какие материалы на Чилтона: история поездок, телефонные звонки…
Обняв мужа за плечи, Лили прошептала:
- Милый…