- Я помню, как им было хорошо вместе, - произнес Хоукен, - каждый раз, как мы выбирались куда-то семьями. Меня Сара пилила. Я часто уезжал в командировки: дня на два - на три в неделю. От Сары пошли упреки, дескать, ей не хватает внимания. Я воспринял их как шутку. Зато Джеймс воспользовался случаем. Саре всегда было мало…
Судя по тону, Хоукен имел в виду сексуальную ненасытность супруги.
- Есть подозрения, - продолжила Дэнс, - что Сара потребовала от Чилтона развестись с Патрицией и жениться на ней.
Хоукен горько рассмеялся.
- И он отказал?
- Скорее всего, - пожала плечами Дэнс.
Подумав, Хоукен глухим голосом произнес:
- Сара не принимала отказов.
- Я сопоставила время. Вы переехали в Сан-Диего три года назад. Примерно тогда же умер отец Патриции, оставив ей большое наследство. С такими деньгами Чилтон мог и дальше писать статьи, на постоянной основе, не заботясь о хлебе насущном. Деньги Патриции помогли ему укрепиться в мысли, что на нем лежит ответственность за спасение мира. И Чилтон порвал с вашей женой.
Хоукен спросил:
- Сара пригрозила разоблачить Джима, если он не бросит Патрицию?
- Распространить по сети новость о том, что Джеймс Чилтон, честь и совесть страны, водит шашни с женой лучшего друга.
Чилтон, наверное, соврал, что добьется развода, и предложил Саре устроить романтический пикник в Сан-Диего, на пустынном берегу близ Ла-Холла. И там же подстроил несчастный случай: ударил Сару по голове или просто утопил, держа под водой.
- Но зачем убивать нас? - спросила Лили, снова тревожно оглядываясь на дом.
Дэнс обратилась к Дональду Хоукену:
- Вы ведь какое-то время не общались с Чилтоном?
- После смерти Сары я впал в такую депрессию, что перестал видеться с друзьями. Практически постоянно возился с детьми. Жил как затворник… пока не встретил Лили. Она воскресила меня.
- И вы решили вернуться?
- Точно. Хотел продать компанию и переехать в Монтерей. - До Хоукена начало доходить. - Да, да, мы с Лили и Джим с Патрицией, прочие друзья… в какой-то момент кто-нибудь вспомнил бы, как мы жили прежде. Джим до смерти Сары ездил в Южную Калифорнию, ничего не говоря Патриции. В конце концов она раскусила бы Джима. - Хоукен оглянулся на дом, и глаза его округлились. - "Голубой лебедь"… Ну конечно же!
Дэнс вопросительно выгнула бровь.
- Это картина, принадлежавшая моей покойной жене. Джим так смотрел на "Лебедя", так смотрел, что я пообещал подарить ему ее. - Хоукен саркастично усмехнулся. - Готов спорить, Джим сам подарил ее Саре. Купил где-нибудь, а когда Сара гостила у него в доме - захотела картину себе. Думаю, Джим соврал Патриции, мол, продал "Лебедя". Как бы он отмазался, если б Патриция увидела картину снова?
Теперь ясно, почему Чилтон пошел на отчаянный шаг. Глас морали на волоске от гибели: вот-вот раскроется интрижка с погибшей женщиной. Возникнут вопросы, начнется расследование, и самое дорогое, что есть у блогера в жизни, пойдет прахом. Надо было срочно избавиться от угрозы.
"Мой блог слишком для меня важен…"
Лили спросила:
- Что с тем психом, Шеффером? Он ведь написал для Джеймса покаянную речь, и в ней говорилось о Тревисе.
- Первоначальный план Шеффера вряд ли предусматривал участие Тревиса. Шеффер собирался убить Чилтона, отомстив за брата, но позже узнал о крестах и покушениях. И исправил речь, включив в нее имя мальчика.
- Как вы узнали, что убийца Джим, а не Шеффер? - спросил Хоукен.
Дэнс ответила, что вывод сделан на основании того, чего не оказалось в отчете судмедэкспертов.
- Того, чего не было? - переспросил Хоукен.
- Во-первых, Шеффер не оставил креста, возвещающего о смерти Чилтона. На почерк убийцы не похоже: должен быть крест на видной точке, а его не нашли. Во-вторых, преступник ездил на велосипеде, желая сбить с толку полицию. При Шеффере велосипеда не обнаружили. И наконец, револьвер, с которым Шеффер пришел казнить Чилтона. У отца Тревиса украли "кольт", а у Шеффера был "смит-вессон". К тому же ни в машине, ни в гостиничном номере Шеффера не нашли цветов и проволоки. Тогда я поняла, что Грег Шеффер лишь воспользовался случаем, а настоящий убийца, оставляющий кресты, кто-то другой.
Пройдясь по списку подозреваемых, Дэнс решила пробить преподобного Фиска и его телохранителя (не исключено, что это он выступал в сети под ником КровавыйХристос). Они фанатики и напрямую угрожали Чилтону в блоге, хотя у них и еще нескольких ключевых членов группы на время покушений имеются алиби. Ти-Джей проверил.
Потом Дэнс подумала о Гамильтоне Ройсе, посреднике, специалисте по улаживанию конфликтов. Комитет по планированию ядерных объектов мог заплатить, чтобы Ройс прикрыл блог. Хорошая версия, но чем больше Дэнс присматривалась к ней, тем менее вероятной она казалась. Ройс - слишком очевидный подозреваемый. Однажды, при посредстве местной полиции, он уже пытался закрыть блог.
Клинт Эвери, строительный магнат? После визита Дэнс Эвери встречался с юристом - по поводу закона о равном трудовом найме - и с поденщиками. Там, где прочие работодатели боятся нанять чересчур много нелегалов, Эвери, напротив, опасается ущемить права нацменов. Вот и занервничал, когда на фирму приехала Дэнс. Испугался, что на него подали жалобу из-за дискриминации латиносов.
Мимоходом Дэнс заподозрила отца Тревиса. Он ландшафтник; не связаны ли кресты и розовые букеты с его работой? Учла Дэнс и Сэмми - проблемного подростка, который вполне мог оказаться умным, хитрым и тайно озлобленным на старшего брата.
Впрочем, проблемы семьи Тревиса свойственны почти всем другим семьям. Отец с младшим сыном тоже предоставили алиби на время покушений.
Пожав плечами, Дэнс закончила:
- Подозреваемых не осталось, и я подумала о самом Джеймсе Чилтоне.
- Почему? - спросил Хоукен.
Интуиция…
- Вспомнила рассказ одного нашего консультанта - о том, как опасны бывают блоги. Возник вопрос: что, если Чилтон захотел кого-то убить? Ведь его блог - мощное оружие. Запустите слух, а все остальное предоставьте кибербуллерам. Никого не удивит, если затравленная жертва сорвется. Вот вам и готовый злоумышленник.
- Джим ни слова не написал о Тревисе, - напомнил Хоукен.
- Блестящий, умный шаг. Чилтон освободился от подозрений. Упоминать Тревиса было незачем. Чилтон знал, как работает Интернет. Дайте малейший намек на человеческий проступок - и налетят Ангелы возмездия.
Приняв за данность, что убийца - Чилтон, я попыталась выяснить, кто настоящая жертва. Девушки - Тэмми и Келли - к нему никаким боком не относятся. Нет причин убивать их, как и Линдона Стрикленда или Марка Уотсона. Среди потенциальных жертв значились и вы, конечно. Я вспомнила о вашей с Чилтоном дружбе. Один момент показался странным: Чилтон, узнав о смерти Сары, приехал к вам. В течение часа.
- Да. У него в Лос-Анджелесе проходила встреча. Джим купил билет на ближайший рейс и прилетел в Сан-Диего.
- А жене сказал, что был в Сиэтле. В тот момент, когда узнал о смерти Сары.
- В Сиэтле? - смущенно переспросил Хоукен.
- На встрече в офисе "Майкрософт". Однако на самом деле Чилтон, утопив Сару, никуда из Сан-Диего не уезжал и после звонка примчался к вам домой. Иначе он просто не мог.
- Почему?
- Говорите, Чилтон помогал вам? Даже с уборкой по дому?
- Да.
- Должно быть, избавлялся от следов интрижки.
- Господи Иисусе…
Дэнс рассказала и о других доказательствах вины Чилтона: блогер - троеборец, то есть увлекается и велоспортом. Среди прочих вещей у него в гараже нашлось несколько велосипедов.
- Земля. - Дэнс объяснила, что возле одного из крестов нашли образчик чужеродной почвы. - Идентичный образец обнаружили на ботинках Грега Шеффера, но источник - во дворе перед домом Чилтона. Там Шеффер и подцепил частицы земли.
Как ни обидно признавать, Дэнс видела эту землю, когда первый раз приезжала к Чилтону и осматривала его угодья.
- И еще мини-вэн, "ниссан-квест". - Рассказав о свидетеле Кене Пфистере, Дэнс криво улыбнулась. - За рулем машины, якобы принадлежавшей строительной фирме, сидел сам Чилтон. Возвращался домой, после того как вкопал в землю второй крест.
Агент указала на припаркованную поблизости машину блогера со стикером на бампере: "Опреснители-отравители". Тот же мини-вэн стоял перед домом Чилтона в день первого визита.
- С доказательствами я поехала к магистрату и получила ордер на арест. Отправила офицеров обыскать дом Чилтонов в Кармеле: практически никаких вещдоков не осталось, кроме нескольких розовых лепестков и куска картона, идентичного тому, на котором убийца писал даты покушений. Потом я вспомнила: Чилтон собирался приехать на отдых сюда с вами, и позвонила в полицию округа Сан-Бенито - чтобы прислали к дому опергруппу. Не догадалась я только, как Чилтон в конце концов намеревался использовать Тревиса.
Заметив, что Хоукен вот-вот разрыдается, Дэнс глянула на часы.
- О, мне пора. Поезжайте домой, отдохните.
Лили обняла Дэнс, а Хоукен обеими руками пожал агенту ладошку.
- Не знаю, что и сказать.
Высвободив руку, Дэнс отошла к машине окружного шерифа, в которой сидел Джеймс Чилтон: редеющие волосы зализаны набок, взгляд пришибленный, только что губы не надул от досады.
Открыв заднюю дверь, агент наклонилась к нему.
- Не надо мне кандалов на ноги, - прошипел Чилтон. - Взгляните на это варварство.
Дэнс не без удовлетворения посмотрела на наручники.
- Они надевали их мне на руки и… смеялись! - продолжил блогер. - Говорили, это за то, что я держал парня на цепи. Чушь! Меня подставили. Подставили!
Дэнс чуть не рассмеялась. Мало ему вещественных доказательств? Ладно, есть три живых свидетеля: Хоукен, его жена и Тревис.
Агент зачитала блогеру права.
- Вы не первая, - заметил Чилтон.
- Это я так, убедиться, что вы правильно понимаете ситуацию. Ведь понимаете?
- Понимаю ли? Да. Слушайте, у меня и правда был пистолет, но меня же хотели убить. Я защищался. Меня подставили. Сами говорите: на меня охотится некто, кого я обидел в блоге. Вы предупреждали об опасности, и я вооружился. А сегодня ко мне в дом врывается Тревис Бри…
Не обращая внимания на болтовню блогера, Дэнс сказала:
- Сейчас мы отвезем вас в округ Монтерей и посадим за решетку, Джеймс. Потом можете звонить либо жене, либо адвокату.
- Вы не поняли?! Меня подставили. Не слушайте парня, он бредит. Я подыгрывал ему. Если бы он попытался причинить вред Лили или Дону, я бы его застрелил. Поверьте.
Кое-как сдерживая эмоции, Дэнс наклонилась чуть ближе.
- Зачем понадобилось калечить двух девушек, Тэмми и Келли, Джеймс? Они вам ничего не сделали.
- Я невиновен, - буркнул блогер.
- Почему они? - продолжала Дэнс, словно бы не слыша его. - Вам не нравятся подростки? То, как они засоряют ваш драгоценный блог бранью и неграмотной речью?
По взгляду блогера Дэнс поняла, что не ошиблась.
- А Линдон Стрикленд? Марк Уотсон? Они отметились под настоящими именами, и вам не составило труда выследить этих людей? Так?
Чилтон отвернулся, спрятав глаза, по которым Дэнс прочтет правду.
- И картинки в блог загрузили вы, от имени Тревиса. Сами нарисовали? В вашей биографии на сайте значится, что вы работали графическим дизайнером и арт-директором в колледже.
Блогер хранил молчание.
Гнев разгорался в агенте все ярче.
- Много удовольствия получили от рисунка, на котором я пронзена мечом?
Блогер по-прежнему молчал, и Дэнс выпрямилась.
- Еще увидимся, на допросе. Можете даже пригласить адвоката.
Блогер посмотрел на нее умоляющим взглядом.
- Хочу попросить об одолжении, агент Дэнс. Пожалуйста.
Дэнс выгнула бровь.
- Это очень важно.
- Слушаю, Джеймс.
- Компьютер.
- Что?
- Мне понадобится доступ к компьютеру. Скоро. Сегодня.
- Из тюрьмы можно позвонить. Про компьютер забудьте.
- Мой блог… Его надо вести!
Не жена, не дети… только драгоценный блог. Дэнс рассмеялась.
- Нет, Джеймс. Не дождетесь.
- Я не могу без блога! Не могу!
В его глазах полыхал безумный огонь. Все ясно. Не читатели важны Чилтону: двоих он убил и запросто убил бы еще.
На правду Чилтону тоже плевать. Обманывать он будет снова и снова.
Ответ прост: как и пользователи "Дайменшнквест", как и многие другие потерянные в синтетическом мире люди, Джеймс Чилтон впал в зависимость. В зависимость от мессианской задачи: доносить слово - свое слово - до умов и сердец всего мира. И чем больше народу прислушивается к его размышлениям, нападкам и похвалам, тем лучше.
Дэнс наклонилась чуть ли не вплотную к блогеру.
- Джеймс, я прослежу, чтобы ни в одной тюрьме вы не получили доступа к Интернету. Никогда.
- Не посмеете! - завопил побледневший блогер. - Нельзя отнимать у меня блог! Я нужен читателям, нужен стране! Не посмеете!
Захлопнув дверь машины, Дэнс кивнула водителю.
Глава 45
Когда едешь по личному делу, включать сирену и мигалку - против правил, но Дэнс было плевать. Она летела по шоссе № 68, в два раза превысив разрешенную скорость. Торопилась обратно в Салинас, где через двадцать минут ее мать предстанет перед судом.
Интересно, кто будет свидетельствовать против матери? И что он скажет?
Дэнс вновь мрачно подумала: что, если ее вызовут свидетелем обвинения?
И что, если Иди признают виновной?
Какие тюрьмы в Калифорнии, Дэнс знала прекрасно. Среди местных много неграмотных, они агрессивные, мозги у них разъедены наркотиками, алкоголем или повреждены с рождения. Мать зачахнет в таком окружении. Приговор станет для Иди смертельным - казнят ее душу.
Дэнс злилась на себя - за письмо, написанное Биллу. За комментарий о том, как мать усыпила больного кота. Такое давнишнее, невинное замечание… а какой разрушительный эффект оно возымело на судьбу Иди.
А взять блог Чилтона. Сколько в нем грязи вылито на Тревиса Бригэма. Сколько ложных обвинений, сколько вранья, которое останется в сети, на серверах и в сердцевинах персональных компьютеров. Кто-нибудь прочтет блог через пять, десять, двадцать… через сто лет, но правды так и не узнает.
Из мрачных раздумий Дэнс выдернул сигнал телефона.
Сообщение от отца: "Я в больнице с матерью. Приезжай быстрее".
Дэнс ахнула. Суд через пятнадцать минут. Что случилось? В больницу Иди могла попасть только по одной причине: если больна или ранена.
Дэнс мигом набрала номер Стюарта, но ее сразу перебросило на автоответчик. Ну конечно, Стюарт в больнице, телефон выключен.
Может, на Иди напали?
Или она пыталась покончить с собой?
Дэнс утопила педаль газа в пол. Мысли скакали в голове, одна хуже другой. Мать могла попытаться свести счеты с жизнью, зная, что у Харпера железные доказательства вины и бороться бесполезно. Тогда она и правда убила Хуана Миллара?
Дэнс припомнила предательский ответ на вопрос: был ли кто-то еще, кроме Иди, в палате интенсивной терапии: "Какие-то медсестры дежурили…"
Мимо пролетели Салинас, Лагуна-Сека, аэропорт… Через двадцать минут Дэнс въехала на круговой подъезд к больнице, остановилась на парковке для инвалидов и выпрыгнула из салона. Побежала ко входу в приемный покой. Не успели автоматические двери полностью открыться, а Дэнс уже проскользнула внутрь.
- Кэтрин… - произнесла перепуганная медсестра в регистратуре.
- Где мама? - задыхаясь, спросила Дэнс.
- Внизу. Она…
Не дослушав, Дэнс бросилась к дверям на лестницу. "Внизу" значит в отделении интенсивной терапии, где по иронии судьбы и умер Хуан Миллар. Ну, по крайней мере если Иди там, значит еще жива.
Достигнув нижнего этажа, Дэнс буквально влетела в дверь. По пути в отделение интенсивной терапии она чисто случайно заглянула в кафетерий. Тяжело дыша и морщась от боли в боку, приблизилась к открытым дверям: за столом, попивая кофе, сидели директор больницы, начальник охраны Генри Бэскомб, отец Дэнс и… ее мать. Увлеченные разговором, они просматривали какие-то документы.
Увидев дочь, Стюарт жестом попросил подождать пару минут. Мать глянула на Дэнс с нейтральным выражением на лице и вновь обернулась к директору.
- Привет, - сказал за спиной мужской голос.
Обернувшись, Дэнс увидела Майкла О’Нила. Вот те раз!
- Майкл, что происходит? - отдуваясь, спросила Дэнс.
- Сообщение не получала? - нахмурился помощник шерифа.
- Только от отца. Он просил приехать в больницу.
- Я не хотел отвлекать тебя от операции и связался с Оверби. Он должен был перезвонить тебе, когда операция завершится.
Ага… Свалить вину на босса не выйдет. Дэнс так торопилась на суд, что забыла доложить начальнику об аресте Чилтона.
- Слышал, операция в Холлистере прошла как по маслу.
- Никто не пострадал. Чилтон арестован и передан в окружную полицию. Тревис ударился головой, его перевязали. Вот и все. - Дэнс, впрочем, и думать забыла о крестах и убийствах. - Что происходит, Майкл?
- Обвинения с твоей матери сняли.
- Как?!
Чуть помявшись, О’Нил смущенно произнес:
- Я тебе не говорил, Кэтрин. Просто не мог…
- Так, что происходит?
- Помнишь, над чем я работал в последнее время?
Над Другим Делом…
- Индонезийский контейнер - отмазка. Расследование по делу о терроризме как стояло, так и стоит. Я решил провести независимое расследование по поводу смерти Хуана Миллара. Поставил шерифа перед фактом, потребовал разрешения, и он согласился. Харпера надо было остановить, пока не поздно. Если бы твою мать осудили… сама знаешь, каковы шансы добиться удачной апелляции.
- И ты молчал?
- Таков был план. Расследование разрешили провести при условии, что ты о нем не знаешь. Иначе - конфликт интересов. Даже твои родители оставались в неведении. Я говорил с ними по делу, но неформально. Иди и Стюарт ничего не заподозрили.
- Майкл… - На глаза впервые за долгое время навернулись слезы.
Дэнс схватила помощника шерифа за руку, заглянула в его карие глаза.
- Я знал, что твоя мать невиновна, - хмурясь, ответил О’Нил. - Чтобы Иди отняла жизнь у человека? Бред. - Он широко улыбнулся. - Я в последнее время часто общался с тобой по электронной почте, посылал сообщения.
- Я заметила.
- Врать тебе в лицо не получилось бы - на раз вычислишь.
Вспомнив уклончивые ответы про Другое Дело, Дэнс рассмеялась.
- Кто же убил Хуана Миллара?
- Дэниел Пелл.
- Пелл?! - шепотом переспросила Дэнс.
- Не сам Пелл, конечно, поправился О’Нил. Его помощница, о которой Дэнс только вчера вспоминала, отвозя детей к бабушке с дедушкой.
- Ты была очень опасна для Пелла, Кэтрин. Вот его подручная и решила тебя остановить.
- Как ты на нее вышел?