Друзья промолчали, хоть и удивились про себя: что Стасик видит плохого в том, что человек настоящий матрос?
Тут шофер увидел в руках у Славки книгу и попросил посмотреть. Оглядел обложку, перелистал внимательно и спросил с уважением:
- Что, интересуешься?
- Да нет, так просто, - застеснялся Славка. - И интересуюсь маленько…
Просигналили подъезжать к складу, и Стасик, вернув книжку, включил мотор.
Целый день ребята чувствовали на себе его взгляд, неослабевающий внезапный интерес. Он еще раз, но уже подробнее расспросил их про все приключения, случившиеся с ними в пути.
- Значит, совсем без копейки остались?
- Да, почти что так!
Стасик цокал и качал головой.
- Надо с вами что-то придумать, помочь! - сказал он в конце смены.
- Что придумывать? - Васька пожал плечами. - Мы ведь работаем. Заработаем денег, купим билеты и поедем домой.
- Куда, говорите, ехать-то надо? Ну, долгонько же вам придется здесь ящики перетаскивать. Потаскаете сколько сможете и поедете обратно, да? Трудотерапия? А юг, а море, а прекрасные женщины? Вы молоды, неглупы, тянетесь к свету, - он указал на книжку в Славкиных руках, - поэтому я помогу вам. Не только материально, хотя это тоже существенно. Просто станете лучше разбираться кое в каких вещах. Не повредит. На первый случай приглашаю вас к себе домой!
- Я сегодня не могу… - покраснев, сказал Славка.
- Зачем сегодня? Несерьезно - в начале рабочей недели… В следующую субботу и воскресенье я не работаю. Значит, жду в пятницу вечером. Но предупредите Махнюка, что в эти выходные тоже будете отдыхать. Думаю, что не пожалеете. Лады?
- Ладно, согласны, - сказали ребята. - Только где ты живешь, Стасик?
- Поехали, покажу.
Шофер жил в девятиэтажном доме на окраине. Впрочем, городок был небольшой, и окраина не так уж далеко отстояла от центра, вдобавок троллейбусная остановка была рядом с домом.
- Квартира двадцать шесть! - возгласил Стасик, - Ну, да ведь мы еще увидимся.
Он высадил друзей возле столовой и укатил в гараж.
25
После столовой расстались: Славка пошел на свидание с Мариамкой, а Васька - к прокатному пункту. У него созрел кой-какой план, и во исполнение его он выпросил у друга стихи Баратынского, заявив, что ходить на свидания с книжками - это пижонство, таких девчонки не любят. Хочешь насладиться поэзией - приди домой, почитай в тишине, а таскать книжку всем напоказ, чтобы видели, какой ты интересный, нечего.
По дороге он купил батон и бутылку фруктовки для дяди Шалико. Грузин сидел на валу у моря, притянув к подбородку колени, и напоминал печального демона с виденной когда-то Васькой картины. Васька подошел, протянул батон, бутылку и сказал:
- Возьмите, дядя Шалико, поешьте. И не думайте, не смейте, что это какая-то подачка. Ведь если мы вместе живем, значит, я вам друг, верно? Ну, товарищ по несчастью. А если у одного товарища есть деньги, а у другого нет - неужели они не поделятся? Ведь так будет неправильно.
Грузин слез с валуна, взял Ваську за подбородок и пристально поглядел в глаза. Затем порывисто обнял его, прижал к себе и заплакал, хлюпая совсем по-детски.
- Цц… цц!.. - невнятно выцыкивал он. - Молодец… настоящий витязь… Э!
Поев, он предложил Тарабукину снова идти искать крабов. Однако тот отказался: решил провести этот вечер степенно, за разговорами и изучением Баратынского. Первым делом спросил:
- Почему вы, дядя Шалико, пожилой и достойный уважения человек, оказались в этом балагане? - он показал на сарайчик.
- Э! Превратности жизни! - ответил грузин, но глаза его затуманились. Он помял подбородок и нервно перетряхнул сухими плечами. Его, видно, тоже потянуло к общению.
- Когда я приехал сюда, я встретил одну женщину, - заговорил он. - Она вошла в мою жизнь, и я полюбил ее.
Начало было интригующее, и Васька продолжил разговор:
- А теперь она где?
Грузин встал, выпрямился, простер вперед руку и стал похож на памятник. Слова гортанно вылетали из горла, словно большие мохнатые птицы:
- Она уехала! Она уехала куда-то в Тулу и увезла с собой мои деньги и мое сердце. Всегда, Васька, я думал, что инженер Шалва Кикнадзе - гордый человек, и уж тем более он никогда не унизится памятью о скверной женщине. Но вот прошло уже время - а я очень часто думаю о ней. Почему, а? Ведь это неправильно получается.
Но собеседника его волновали другие проблемы:
- А семья-то у вас есть?
- Жена! - дядя Шалико вскинул вверх один палец. - И трое детей! - вскинул еще три. - Внучка! - теперь он уже потрясал всей пятерней.
- Если есть жена, - сварливо сказал Тарабукин, - то и нечего бегать за другими женщинами. Правильно она вас обчистила.
- Ты тысячу раз прав, - тихо сказал грузин. - Но столько же прав и я.
- Как это?
- Может быть, меньше. Но я не думаю, что намного. Тебе не объяснить этого, потому что ты молодой. Жене и детям тоже не объяснить, потому что они заинтересованные люди. Но сердце не спрашивает объяснений. Оно хочет любви.
Васька примолк. Когда с тобой говорят серьезно о своем несчастье, да еще в сердечных делах, - лучше помолчать, даже если и не согласен. Осудить всегда просто.
- А как же вы отсюда уедете, дядя Шалико? Ведь вы в командировке. Наверно, все равно придется занимать?
Грузин скорбно крутнул красивой головой:
- Не могу занимать. Это унижение. Не могу, Васька. Долго думал: что же делать? Сегодня взял на работе казенный конверт и отправил письмо. Конечно, не жене и детям: врать я им не могу, а что они поймут, узнав правду? Я отправил письмо отцу: может быть, девяносто два года жизни дали ему мудрость и он пришлет деньги беспутному сыну. Но и это унижение: ведь он ждет от меня поступков мужчины, а не безумного щенка. Правда, с ним мне легче разговаривать. "Разве прошли мои годы? - спрошу я у него. - Разве ты в этом возрасте не был безумным? О, твоя бурка знает много подвигов, старый Шота!.." Он поймет и простит меня, хитрый и добрый старик.
Дядя Шалико вздохнул и пошел в сарайку укладываться спать. Васька же попросил у него ручку, бумагу и, шевеля губами, стал читать книжку. Те стихи, которые ему больше всего нравились, он выписывал, намереваясь потом выучить их наизусть. Дело в том, что Васька тоже решил завести здесь с кем-нибудь знакомство. И считал, что в этом городе, где море плещется в берега, где прекрасная тропическая зелень виснет над отдыхающими, стихи должны быть самым верным способом достижения такой цели. А он твердо решил ее достигнуть, и разговор с дядей Шалико лишь укрепил это намерение. Даже у него, оказывается, был здесь роман, хоть и неудачный! Что он, Васька, хуже всех, что ли? Иногда среди этих мыслей Тарабукин вспоминал Томку Рогову, и ему было стыдно, но не очень. То - там, а это - здесь. Совсем другое дело.
26
Прошла еще неделя работы на овощебазе. Каждый день хоть и походил на другой, но все-таки давал что-то новое, и к пятнице ребята уже узнали многое: и порядки, и начальство, и кладовщиков, и завмагов, и шоферов, и грузчиков. Постоянных грузчиков было совсем немного, основную работу выполняли люди со стороны, шабашники вроде Славки с Васькой. Видно, овощеторговцы шли на это тоже не от хорошей жизни: народ в курортном городе обычно избалован, и трудно в жаркую пору первых завозов найти тех, кто согласился бы в окутывающем воздух зное исполнять тяжкий грузчицкий труд.
На базе существовало свое ядро - бригада так называемых бичей, решивших осесть на лето в этой местности. Были среди них и откровенно блатные, и наглые, и добродушные, и те, которые ни то ни се, и пожилые, и совсем молодые. Народ этот постоянно тоже не держался: уходили одни, приходили другие, но сама бригада не распадалась. Начало отношений с бичами для Васьки со Славкой чуть не кончилось ссорой: во вторник, перед работой, когда грузчики собрались возле конторы, к ребятам подошел тощий, лохматый, низенький бич и, толкнув Ваську бедром, засипел:
- А ну капайте отсюда, птахи! А то мне на вас шофера жалуются, - он показал на стоящего возле своей машины Ивана Даниловича. - Здесь мокрогубых не держат. Мы все здесь полсвета прошли. И пароходами по синим морям ходили…
- Эй, Синеморе! - окликнул его Вова Калики, суровый бригадир бичей. - Не тронь цуцынят, а то взгрею. Идите сюда, пацаны, чего в сторону жметесь?..
Потихоньку ребята перезнакомились со всеми бичами, и даже крикливый, никого не любящий Синеморе стал вроде относиться к ним снисходительнее. В свою бригаду Вова Калики приглашать Ваську со Славкой не торопился, да они и сами не пошли бы, пожалуй: им было хорошо работать со Стасиком, а бичи были люди для них все-таки странные. В бригаде числились порой и личности абсолютно случайные, вроде Димы Харюзка. Харюзок приехал сюда отдыхать в отпуск с большой стройки, откуда-то чуть ли не с Крайнего Севера, и прокутился так, что не только купить билет обратно - поесть было не на что. Оказавшись перед таким фактом, он тут же пристал к бичам, отбив на последние деньги телеграмму друзьям на стройку с мольбой о помощи. И теперь в ожидании перевода работал в бригаде сурового Вовы, нисколько не огорчаясь этим, будто всю жизнь только и делал, что работал на овоще-базе, погружал-разгружал.
В пятницу друзья целый день крутились на машине по магазинам, а к вечеру спохватились: капиталу на оба выходных осталось всего-навсего двадцать три копейки. Приехав на базу, они сразу кинулись к заведующей и получили отказ: она сказала, что кассирша уже ушла домой, а если бы даже была на месте, то все равно получка в понедельник, пусть придут и получат, как все люди, чем бегать и клянчить десятки и пятерки, и если бы она давала их всем желающим, то давно бы уже сидела за решеткой. Славка с Васькой, видя, что завбазой не в настроении, ретировались потихоньку из ее кабинета.
Выручил их все тот же Стасик. Он не уезжал, ждал их. Спросил из кабины:
- Что закручинились, браточки? Галя денег не дает, а?
- Не дает! - вздохнули друзья.
- А очень надо?
- Да вот… остаточки… - Васька выгреб мелочь из кармана и показал Стасику.
- Сколько вам? Ну да быстрей говорите, я тороплюсь. Пятерки хватит пока? - он протянул бумажку. - Ладно, ладно, рассчитаетесь, еще будут возможности. Так я жду! Приходите в восемь. Квартиру не забыли?
Машина тронулась с места и выехала за ворота.
- Замечательный парень! - сказал Васька. - Просто очень замечательный!
- Ага! - откликнулся друг. - И помогает, не то что другие шофера.
- С получки сразу рассчитаемся и с ним, и с Галей.
- И что останется?
- Что бы ни осталось - все наше!
Они пошли на берег, искупались. Потом Славка забежал в "Спорттовары" сказать Мариамке, что на сегодня прогулки отменяются: у хозяина квартиры, где он живет, день рождения, и он просил его, Славку, обязательно присутствовать.
- Я тоже хочу на день рождения! - надулась Мариамка.
- Это никак невозможно! - не сморгнув глазом, врал Славка. - Он очень просил, чтобы я был именно один. Какой-то очень серьезный душевный разговор.
Все-таки, что ни говори, Васька со Славкой волновались: впервые, сколько они здесь, их пригласили в гости, на настоящую городскую квартиру. Они чистили брюки, мыли сандалии, причесывались. Славка предложил даже немножко простирнуть рубашки, но Васька воспротивился, сказав, что высохнуть они не успеют, а идти по городу в мокрой одежде, и тем более заявляться в ней в гости, неприлично. И еще один вопрос мучил друзей: с кем живет Стасик? Они кляли себя за то, что не спросили его об этом, не догадались. В одном они сходились безусловно: конечно же, у Стасика есть мать. И купили ей крохотный букетик степных цветов за шестьдесят копеек.
27
Дверь им открыл Стасик.
- Проходите, ребята. Вот тапочки, надевайте. А цветы кому?
- Это мы на всякий случай. Вдруг у тебя здесь мать, или жена, или еще кто-нибудь…
- Нету, ребята, никого. Мать у меня живет в другом месте, женой пока не обзавелся, так что вот… Ну, давайте, в стакан поставлю. Идите в комнату, я сейчас!
Комната была большая, просторная. Через открытую балконную дверь в нее входил упругий влажный ветер с моря, бил ребятам в щеки, завивал кончик шторы. Внизу лежал город, и, если вглядеться, можно было на косе увидеть желтую точечку прокатного пункта. Стасик поставил на стол стакан с цветами, и полынно запахло степью, стало еще просторнее, свежее. Друзья огляделись. Вещей здесь было много, но они как-то не загромождали комнату, потому что были расположены очень компактно и красиво. Высокие стеллажи с книгами, полочки со всякими интересными вещами вроде бронзовых будд, шкатулок, грациозных статуэток. Четырехдорожечный магнитофон "Грюндиг", стереофоническая аппаратура с колонками скромно стояли на своих местах и отнюдь не создавали впечатления роскоши. Ячейки одной из стенок были застеклены сдвигающимися стеклами, внутри помещались бутылки и бутылочки разных форм и размеров, а в одной ячейке стояла точно такая же коробка, какую видел Васька у молодой мамаши, когда собирался зарабатывать на жизнь укрощением младенцев: мини-бар.
На одной из полок Славка увидал знакомый коричневый переплет. Именно такую книжку он видел в поезде у "микробиолога Сережи". Он потянулся к книге, достал ее, раскрыл наугад.
"Назад от половины шестого к без двадцати пять пошло времечко, а часы в столовой хоть и не соглашались с этим, хоть настойчиво и посылали стрелки все вперед и вперед, но уже шли без старческой хрипоты и брюзжания, а по-прежнему чистым, солидным баритоном били - тонк! И башенным боем, как в игрушечной крепости прекрасных галлов Людовика XIV, били на башне - бом!.. Полночь… слушай… полночь…"
Стасик прикрыл балконную дверь, сказал:
- Ну что притихли, загрустили, братва? Давайте развлекаться, время не ждет!..
И тотчас появилась бутылка венгерского сухого вина, шпроты, копченая колбаса на тарелочке, мясистый, текущий соком ананас. Хозяин сказал тост:
- Мои юные друзья! Вот вы оказались на юге, в наших прекрасных черноморских краях! Все ваши невзгоды, в которых виноваты вы сами, забудутся со временем, но пребывание здесь - никогда. Вы нашли достойный выход из создавшихся обстоятельств. Молодцы, сильные люди. Но! Вам еще повезло. На свете существуют добрые, хорошие люди. Они уже помогли вам и помогут еще. Вас не оставят в беде, учтите это! И вот вам моя рука, это рука друга!
Он протянул через стол руку, и друзья с удовольствием пожали ее.
Все выпили по бокальчику прекрасного ледяного вина.
- Много хороших людей! - сказал разомлевший в такой обстановке Тарабукин. - Это ты просто очень здорово сказал, Стасик! Помнишь, Славка, московскую тетку? Сначала шумела, а потом нас же и стала выгораживать. А милиционер? Отпустил, даже не оштрафовал, хотя мог бы и не отпускать. Галина Христофоровна, завбазой, с работой помогла, через Махнюка аванс получили. А взять дядю Шалико, нашего грузина?
- О, да! Прекрасный человек! - подтвердил Стасик. - Очень симпатичный. А чем он вам помог-то?..
- Как чем? - растерялся Васька. - Он меня научил крабов ловить!
- А-а-а!.. И между прочим, такие люди - не исключение. Их еще много. Помните вечного матроса, Сашку Куреня? У него здесь есть комната в коммунальной квартире, осталась ему, когда умер отец. Так вот, он под предлогом своего вечного отсутствия сдавал ее студентам и даже денег с них не брал. Но теперь ситуация такая: один из студентов женился и живет в его комнате с беременной женой, тоже студенткой. А Сашка, вернувшись из рейса, не только не гонит их или не проясняет обстановку каким-то иным способом, он - вы представить себе не можете! - устраивается жить в портовую гостиницу для моряков. Я с ним разговаривал - только смеется. Вот вернешься, говорю, в другой раз домой - и узнаешь, что комнатку-то у тебя уже оттяпали. Куда пойдешь? Не пропаду, говорит, свет не без добрых людей…
- Давай послушаем, Стасик, музыку! - попросил Славка.
- Господи, какой разговор!
Он включил магнитофон, и ребятам стало совсем хорошо.
- Балдеж! - сказал Васька.
- Ба-алдеж! - подтвердил Славка.
Они послушали музыку и завели разговор о книгах. Начался он с того, что Славка похвалил Стасикову библиотеку.
- А я ведь начал собирать ее сравнительно недавно, - объяснил хозяин. - Хотя хлопот с ней и до сих пор - ой-ей-ей сколько! Хорошие книжки трудно достать, дефицит. Тут и везение - немалая вещь. Я в прошлом году в Симферополе на рынке купил у одной старушки совершенно уникальную книгу: журнал "Полярная звезда" за 1823 год. Всего за пятерку. А показывал знатокам - дают сто пятьдесят. Между прочим, там первые публикации стихов Пушкина, Крылова. И Баратынского… О, да ведь вашего любимого, кстати!..
- Мне тоже нравится! - продолжил он, полистав томик в зеленом переплете с золотым обрезом. - И вы давайте, ребята, подключайтесь к нашей культурной жизни, чем просто так проводить время. Можете познакомиться с интересными людьми, завести связи, потом пригодится. Никогда не знаешь заранее, что будет полезно, а что нет. Вот недавно я ездил по делам в один город, познакомился там в ресторане с двумя ребятами. Поговорили, обменялись на всякий случай адресами, я и забыл. А сейчас они - мои главные благодетели. Такие книжки достают - во! - Он показал большой палец. - Ну что, согласны?
- Конечно! - откликнулись Васька со Славкой. - А что надо делать?
- Знаете скверик за нашим центральным универмагом? Не знаете еще? Ну, вам всякий покажет. Приходите туда часам так к одиннадцати. Позавтракайте, искупайтесь и приходите. Я буду там. Ничего особенного, просто собираются книголюбы, смотрят книги, меняются, советуются… Не пожалеете, ей-богу!..
- А что нам там делать? У нас ведь ни денег, ни книжек нету.
- Ну просто так походите, посмотрите. Если понравится что-нибудь недорогое, я могу и одолжить.
- Ладно, договорились!
Хотелось еще посидеть немножко, но ребята заметили, что Стасик несколько раз глянул на часы, и решили уходить.
И по дороге к остановке, и ожидая на ней троллейбуса, друзья рассуждали о том, какой прекрасной жизнью живет их новый знакомый. Главное - все в ней гармонично: и физический труд, и духовная жизнь, и комфорт. Они завидовали ему, а Васька говорил, что настанет время, и он будет жить точно так же.
- Чтобы все было так же красиво, уютно, - рассуждал он. - Только я люблю, чтобы рядом со мной народ был. Нет, у меня все будет семейно: жена, дети, и мать с нами чтобы жила. Без этого тоже неполная гармония, верно, Славка?
Друг не ответил ему. Он смотрел на дорожку, где в вечерних сумерках пробирались к Стасикову дому две фигуры. И фигуры эти показались Славке знакомыми, хоть и нельзя было разглядеть лиц.