Под атомным наркозом
Картофельный клубень - живой организм. Он дышит и, что еще важно, - очень чувствительный. Лежат клубни картофеля в темном погребе. А как только пригреет солнышко, подует над полями теплый весенний ветер - картофель даже в темном погребе пробуждается от "спячки". Он начинает прорастать и посылать в длинные тонкие побеги запасы питательных веществ.
Сильно проросший клубень и в пищу не годится.
Много способов перепробовали люди, пытаясь "усыпить" картофель, затормозить его прорастание, но, пока не были найдены атомы-усыпители, длительное хранение его было дорогостоящим делом.
Теперь же в длинные трубки-ампулы помещают небольшую дозу радиоактивного изотопа кобальта и вставляют эти трубки между картофелем в закромах, где он хранится. Достаточно двух месяцев облучения, чтобы клубни потом много месяцев "спали" и зимой и летом.
Неожиданное пробуждение
Женщина вскрикнула и выронила нож, облепленный серебристой чешуей. Рыбина взмахнула хвостом, ударилась о крышку стола и шлепнулась на пол.
- Ах, чтоб тебе! Напугала… - ворчала женщина, подымая рыбину. - Разве же я знала, что ты живая…
Этого, действительно, не узнаешь в последнее время. Раньше рыбу развозили по стране в специально построенных вагонах-цистернах. Сазаны и карпы плавали в воде во время всего пути, потом сачками перегружались в аквариумы, установленные в магазинах, и оттуда, обдавая продавца брызгами, попадали на весы.
Но такой способ перевозки живой рыбы был очень неудобным: приходилось возить по железным дорогам в несколько раз больше воды, чем рыбы.
И вот ученые обнаружили, что электрический ток может действовать на рыб, как наркоз. Карпа, заснувшего "электросном", можно везти много часов совсем без воды. И только очутившись на кухонном столе, рыба может выйти из-под действия "электронаркоза" и проснуться.
Говорящий кирпич
Не так давно в отдел рукописей Ленинградской публичной библиотеки имени Салтыкова-Щедрина пришла странная посылка из Средней Азии. Она была слишком мала и слишком тяжела для книги. Но когда посылку вскрыли, то удивились еще больше: в ней лежал небольшой земляной кирпичик. Разгадка этого содержалась в письме: через трещины внутри кирпича виднелись листы бумаги.
Около полугода ленинградские реставраторы добирались до рукописи, упрятанной в кирпич. И их тонкий, ювелирный труд увенчался успехом. Они извлекли рукописную книгу - копию "Дивана хикмета", сборника мудрости, написанного Ахматом Ассави, жившим в XII веке нашей эры. Рукопись, как определили ученые, изготовлена свыше двухсот лет назад.
По принципу "уха" медузы
Море имеет голос. Если научиться его слушать, то можно заранее узнать о приближающемся шторме.
Выйдите на берег - кроме плеска и шума волны ничего не услышите. Но если взять шар, наполненный водородом, и поднести к уху перед штормом, уху станет больно: неслышимые звуки моря этим болевым ощущением сообщат о надвигающемся шторме за два часа до того, как взревут и поднимутся пенистые морские волны.
А вот медузы, например, уходят в глубину за много часов до начала шторма. Как они улавливают голос моря?
Оказалось, что "ухо" медузы похоже на шар с водородом, используемый человеком. Округлая полость его может сжиматься и расширяться, настраиваясь в резонанс голосу моря. В полости "уха" находится хоботок с чувствительным "датчиком".
А что, если по принципу медузьего "уха" сделать прибор для улавливания шумов, предшествующих шторму?
И его сделали. Голос моря попадает в рупор, который передает колебания воздуха шару-резонатору, а тот давит на кварцевую пластинку, вырабатывающую электрический ток. А ток, поступая на электронный усилитель, может привести в действие любой прибор.
Уже при первых опытах удалось так подобрать элементы устройства, что оно может предупреждать о шторме за 15 часов.
Игла-пробница
Испытание корней свеклы на содержание сахара - дело кропотливое и долгое. Нужно вырвать корень, отрезать от него кусочек и опустить в раствор патоки строго определенной концентрации. Если кусочек корня будет плавать - сахара в клетках мало, если утонет - много.
Но вот селекционеры, занимающиеся улучшением сахарной свеклы, выходят на поле с небольшим плоским ящиком на ремне. От ящика тянется длинный мягкий провод с иглой на конце. Облюбовав какой-либо корень, селекционер втыкает в него иглу, и стрелка прибора, укрепленного на крышке ящика, отклоняется. Чем меньше сахара в корне - тем больше отклонение стрелки.
Так игла помогает определять сахаристость сортов свеклы, которая находится еще на опытных участках.
Сахар не только сладок
Казалось бы, что может быть безопаснее сахара? Другое дело - различные кислоты: они разъедают металл, могут растворять стекло, разрушать камень или бетон.
Но работники сахарных заводов другого мнения. У них даже есть специальный термин - "сахарная агрессия". От нее страдают цементные полы заводов, которые разъедаются сахарными растворами, вспучиваются и, если недосмотреть, сахар может обрушить колонны, поддерживающие перекрытия цехов.
Оказывается, при брожении сахарных растворов образуется уксусная, молочная и масляная кислоты. Они-то и разрушают бетон и цемент.
Не использующий возможности
Писатели и путешественники по жарким странам позаботились, чтобы у нас сложилось впечатление об экваториальных странах, как о раскаленных солнечных печах.
Многие, не задумываясь, скажут, что экватор получает солнечного тепла больше любой части земного шара. Скажут и… отойдут от истины.
Удивительно, но Северный и Южный полюсы облучаются на 65 часов в год больше, чем экватор, благодаря рефракации - преломлению солнечных лучей в воздухе.
В декабре, в разгар лета в Южном полушарии, Южный полюс, например, получает больше солнечной энергии, чем любая точка на Земле. Но почему же Антарктида покрыта вечным ледовым панцирем, местами толщиной в несколько километров? Потому что полюс не использует подаренное Солнцем тепло. Почти вся идущая к нему энергия отражается в пространство белым снежным покровом. Все, что ему дается, полюс отталкивает, а сам остается холодным и безжизненным.
Что от него осталось?
Как известно, подсолнечник - декоративный цветок гелиант из Перу, - побывав в руках крестьян и селекционеров-ученых, стал совершенно другим растением.
Гелиант, может быть, и по сей день был бы только украшением цветочных клумб, если бы не попал в руки смекалистых русских земледельцев. Когда в конце прошлого века американцам понадобился для посева подсолнечник, они вынуждены были просить его у России.
Так солнечный цветок вернулся к себе на родину совершенно непохожим на своих предков.
А вот сорта, выведенные советским академиком Пустовойтом, так же не похожи на своих родичей, как те не походят на перуанских предков. Академик Пустовойт путем селекции совершенно изменил 30 признаков подсолнечника. В результате - кроме того, что вдвое увеличена масляничность семени, изменились также форма этого семени, цвет шелухи, плотность и наклон корзинки.
Едва ли какому селекционеру в мире удавалось добиться таких замечательных результатов.
А ведь моря кособокие!
Обычно высота местности измеряется по отношению к уровню моря. Скажем, восточная вершина Эльбруса имеет высоту 5595 метров над уровнем моря. Поэтому нам и думается, что уровень воды в море постоянен и неизменен, раз по нему ведут отсчеты. Так ли это?
Нет. Моря и океаны имеют "перекосы". Разница уровней центральной части Балтийского моря и района Аландских островов, например, составляет около 30 сантиметров. На одной и той же широте на тихоокеанском берегу Америки уровень мору выше, чем на атлантическом, на полметра. На атлантическом побережье, если передвигаться с юга на север, можно обнаружить постепенное повышение - сантиметров на 35. На выходах из Панамского канала, длина которого всего 80 километров, средняя разница уровня составляет около 20 сантиметров.
От чего же зависит неравномерность уровня воды в океане?
От многих причин. Главные из них, по-видимому, - воздействия ветров и температурные различия. Если слой океанской воды толщиной 4000 метров нагреть на один градус, уровень воды повысится на 30 сантиметров. Охлаждение его на один градус вызовет сжатие этого слоя на 33 сантиметра.
Почему слон не боится трясины
Люди не раз удивлялись: слон такой большой и тяжелый, а спокойно ходит по болотам, где другому животному не пройти.
Оказывается, в этом ему помогает особое строение ног. Нога слона находится как бы в кожаном мешке. Дно его прочно прирастает к костям стопы, а стенки свободно лежат на мускулатуре. Когда слон ступает, налегает на ногу всей своей тяжестью, она разбухает, расширяется. А когда он, сделав шаг, подымает ногу - она как бы сжимается.
Вот почему слону не опасна трясина. Стоит ему поднять ногу, как она становится тоньше и легко выходит из грязи.
Соперник сахарной свеклы
В мире есть два растения, выведенные человеком, которые содержат много сахара. Это хорошо известная нам сахарная свекла и сахарный тростник, культивируемый в теплых странах.
Но у них появился соперник - стало известно еще одно растение, клубни которого накапливают немногим меньше сахара, чем корни свеклы. Оно еще не побывало в переделке у селекционеров и пока еще трудно предугадать, что из него смогут сделать руки человека.
Соперник сахарной свеклы - всем хорошо знаком. Это георгин, который европейцы несколько веков назад впервые увидели в саду мексиканского владыки Монтесумы. Специалисты считают, что георгины будет выгодно разводить. И к каждой пачке сахара георгины дадут как бесплатное приложение букет прекрасных цветов!
Сюрприз в "Чайке"
В легковом автомобиле высшего класса "Чайка", выпускаемом Горьковским автомобильным заводом, много новинок к сюрпризов. В этой машине, например, есть электрическая проводка, как и в других автомобилях. Но вы не найдете в этой проводке ни кусочка меди или другого металла! Он заменен специально обработанной… хлопчатобумажной нитью!
Новый синтетический проводник, изобретенный советскими инженерами Троицким и Острековым, позволяет значительно снизить утечку тока и уменьшить помехи в работе радиоаппаратуры и телевизоров.
Заколдованный круг
Странная вещь: летом, когда жарко и когда человек пьет много воды, - ему пить хочется все больше и больше. В чем дело?
А в том, что между количествами воды и поваренной соли, находящимися в организме, существует взаимосвязь. В воде, которой мы обычно утоляем жажду, поваренной соли мало И если выпить большое количество воды, она выделится в виде пота.
А пробовали ль вы пот на вкус? Он соленый. Это значит, что вместе с водой из организма выделяется и соль. Она как бы вымывается наружу.
Но соль "притягивает" воду. И если в тканях организма ее становится меньше - они и воды удерживают меньше. Проходя через кишечник, почки, через поры кожи, вода каждый раз уносит все новые и новые порции соли.
Вот почему большим количеством выпитой воды жажду нельзя утолить. Но справиться с нею можно, если съесть, скажем, соленый огурец или проглотить щепотку соли.
Потомок джугары
Поле весной густо зазеленело.
- Надо готовить сенокосилки, - решили в хозяйстве. Вскоре сенокос закончили. Сено сложили в стога. Приблизилась осень - в хозяйстве снова захлопотали:
- Скоро хлеб косить.
- Как так? Ведь весной ничего не сеяли.
- А сеять ничего и не надо было. Скошенное поле снова зазеленело и дало хороший урожай зерна. Ведь засеяно оно необычным растением - пырейно-пшеничным гибридом, выведенным советским академиком Цыцыным. Таких растений в мире никогда еще не было.
А вот ученые Узбекистана тоже вывели очень интересное растение. Они скрестили джугару с веничным сорго и получили гибрид-великан, который достигает 6 метров высоты! Если новое растение хорошо поливать, оно может дать 1500 центнеров силосной массы с каждого гектара! А после укоса - снова отрастает и дает второй урожай сочных зеленых стеблей.
От нового гибрида можно получать и зерно. А зерно - это спирт, каучук, пластические массы и тысячи различных веществ, без которых современная промышленность не может обойтись.
Мороз-преобразователь
Дед-мороз, как известно, делает чудеса. Он может без топора и единого гвоздика построить мост на реке, может воду превратить в голубой камень - лед.
Но если возможности мороза используют физики, он может воздух сделать жидким и текучим, как вода. И тогда его можно переливать из одного сосуда в другой. Но даже холодный лед для жидкого воздуха является своего рода раскаленной плитой. Он кипит на льду, словно на огне, только пары его очень холодные.
Если в жидкий воздух опустить свинцовый колокольчик - он зазвенит, как серебряный. Охлажденный в нем спирт станет твердым. И сколько ни поджигай его спичкой - не загорится! Но при малейшем ударе произойдет взрыв. Мясо, побывавшее в жидком воздухе, становится желтым и… светится в темноте. И не только мясо, но и кость, хлеб, яичная скорлупа, вата, охлажденные жидким воздухом, так же светятся.
Выходит, что мороз может наделить вещества совершенно новыми свойствами, которые можно использовать, если хорошо изучить.
Спросите самих овец
- Козочки мои милые, пили ль вы, ели ли? - спрашивает старик-хозяин у коз, прибежавших с пастбища.
А те трясут бородами и, не моргнув глазом, отвечают:
- Не пили и не ели, бежали через мосточек, схватили кленовый листочек, бежали через гребельку…
И старик прогоняет пастуха…
Это из сказки. Но сказка сказкой, а ученые могут с большой точностью определить, как содержатся животные, овцы, например, как они питаются в разное время года.
Шерстинка тонкорунной овцы за месяц удлиняется на 10 миллиметров. Недокорм или болезни отмечаются на шерстинке утоньшением, а обильное питание - утолщением. Все эти изменения легко обнаруживаются под микроскопом. Достаточно измерить шерстинку на определенных участках, чтобы определить, как питалось животное на протяжении не только года, но и каждого месяца.
Видимая и скрытая
Известно, что поверхность мирового океана занимает 361 миллион квадратных километров. Объем воды в океане в десять раз превышает объем суши, возвышающейся над его поверхностью. Но вся ли это вода, имеющаяся на Земле?
В Австралии пробурили скважину на глубину до 3 000 метров и нашли… огромный подземный водный бассейн, раскинувшийся под большей частью этого иссушенного ветрами и солнцем материка.
Некоторые ученые выдвинули предположение, что такие же подземные моря могут быть и под другими материками. Предположение подтверждается. Недавно китайские геологи открыли огромное подземное море под тремя провинциями - Хэнань, Аньхоу и Цзянси. Площадь этого скрытого от глаз бассейна - около 200 000 квадратных километров - больше пяти Азовских морей.
Пингвин на курорте
Птицы линяют по-разному. У одних смена пера происходит постепенно, и они могут даже летать. Журавли же во время линьки очень пугливы и при малейшей опасности спасаются бегством, летать они в это время не могут. У дятла линька проходит так, что он не оставляет своей охоты.
А вот пингвин, когда приходит время смены пера, сбрасывает его сразу и потом спокойно стоит на одном месте около двух недель, ожидая, пока тело покроется новым оперением.
- Пингвин на курорте, - шутят зимовщики Антарктиды, завидя линяющую птицу.
Вода, поглощающая вод
В одном научно-фантастическом романе описывалось, как люди нашли способ сократить объем воды на Земле, чтобы растопить льды Антарктиды. Они изготовляли из воды пластическую массу, которую потом растворяли… в воде же.
Говорят, что сказка - ложь, да в ней намек… И так ли у фантастически выглядит растворение воды в воде, если нечто подобное можно наблюдать и в обычных условиях?
Казалось, что наша вода полностью изучена. Но вот открыли же в ней окись изотопа водорода, которую назвали тяжелой водой? Правда, ее сравнительно мало - одна часть на 6250 частей обычной водопроводной. Другими словами, количество тяжелой воды составляет 0,02 процента от веса каждой каши Однако, собранная со всего земного шара, тяжелая вода могла бы заполнить водоем, равный по величине Черному морю!
И среди прочих удивительных особенностей этой воды наблюдается ее исключительно высокая гигроскопичность: тяжелая вода с жадностью поглощает воду обычную.
Пока трудно сказать, как эту особенность люди смогу использовать. Но вполне вероятно, что со временем она сослужи великую службу.
Утраченная монополии
Жемчужины зарождаются в створках морских и речных моллюсков. И эти раковины-жемчужницы считаются главнейшие источником жемчуга. Главнейшим, но не единственным.
Оказывается, жемчужины, и по химическому составу, и по красоте не отличающиеся от добытых из раковин моллюсков, об разуются… в пещерах.
Такая "жемчужная" пещера имеется и в нашей стране. Находится она на окраине Кизела - города уральских горняков на берегу реки Виашер и потому зачастую именуется Виашерской. Так вот, в этой удивительной пещере, длиной более 800 метров, и находят желтоватые или беловатые камешки величиной немногим более горошины. Это и есть пещерный жемчуг.
Но если мировая добыча морских жемчужин составляет сотни тысяч штук в год, то пещерных жемчужин известно всего несколько десятков. Поэтому каждая новая находка представляет большой интерес для науки.
Пока таких пещер в нашей стране мало. Но может быть, краеведы откроют еще.
Помощь наутилуса
Рабочее колесо гидравлических турбин, которые устанавливаются на всех ГЭС, - сооружение не только громоздкое, но и очень сложное. В истории создания и совершенствования этого колеса было много интересного. Один эпизод произошел в Новочеркасске около 30 лет назад, когда профессор политехнического института Милович рассчитывал наиболее выгодное расположение лопаток. Их надо было разместить таким образом, чтобы вода производила как можно больше полезной работы.
Электронных счетных машин в те годы еще не было, и Миловичу приходилось производить расчеты на бумаге. И вот однажды, чтобы отдохнуть, профессор зашел в городской музей и случайно увидел раковину моллюска наутилуса, разгороженную на камеры. Он заинтересовался этими перегородками и сделал открытие: природа за миллионы лет очень точно с математической точки зрения рассчитала плавучий домик наутилуса. Перегородки в его раковине расположены именно так, как это нужно для наиболее экономичного колеса турбины.
Счастливое обстоятельство помогло профессору быстро закончить сложнейшие расчеты рабочего колеса турбины.