Когда было набрано достаточное число работников, работа закипела.
Предстояло выкопать глубокий колодец. Трудились наемники усердно, и уже через четыре месяца можно было брать воду из нового колодца.
Воду эту возили продавать на дорогу, по которой проходили купцы и путешественники.
Весть о том, что в местности этой появилась вода, разнеслась быстро, и дорога эта вскоре стала оживленной: потянулись целые караваны.
Нанятые работники приступили к посадке оливковой рощи.
Второму пришельцу досталась местность не лучше, чем первому – топкое болото.
Не много времени ушло на печальные вздохи. Путник весело зашагал в сторону ближайшей деревни и нанял там работников.
Предстояло вырыть канавы для стока воды, вывезти коряги, камни. Трудились все усердно, потому как оплата была достойной, и через полгода болото превратилось в сносный участок, на котором была построена мельница.
Жители ближайших деревень привозили на эту мельницу молоть зерно. Старая мельница находилась очень далеко.
Теперь пришелец принялся за строительство харчевни возле новой мельницы.
Третий пришелец оказался владельцем заброшенного апельсинового сада. Когда-то прошел здесь сильный ураган, и многие деревья оказались поваленными и сломанными.
– Ничего себе! – подумал пришелец, – хитер же этот царь. Я все в порядок приведу, а он у меня еще и прибыль отберет? Я от своего такого правителя сбежал.
Пришелец закопал в укромном месте деньги и занялся сбором плодов с уцелевших в бурю апельсиновых деревьев.
Апельсины он отвез в город и там продал. На вырученные деньги снял квартиру и поселился в ней, живя беззаботно, за счет продажи апельсинов, в довольстве и покое.
Нужно сказать, что урожай в этой местности созревал три раза в год.
Пришелец научился делать из апельсинов сок, и сок этот стал популярнее, чем сами апельсины.
Прошел ровно год. Пришельцы явились пред лицо царя.
– Государь! – произнес первый пришелец, – год назад ты позволил мне поселиться на твоей земле и дал мне десять кошельков золотых. Деньги твои принесли доход. Получи двадцать кошельков.
Взгляд царя просветлел. Он созвал свою свиту и весело объявил:
– Смотрите, друзья мои, – наш новый гражданин оказался верным и трудолюбивым. Я даю ему в управление мой самый главный город!
– Государь! – обратился с поклоном второй пришелец, – год назад ты позволил мне поселиться на твоей земле и дал мне пять кошельков золотых. Получи десять.
Царь весело ответил:
– Друг мой! Ты достоин управлять моим вторым по значению городом. Ну а как обстоят дела у тебя? – так же весело обратился царь к третьему пришельцу.
– Государь, – я счел твое решение несправедливым, а точнее – жестокой насмешкой. Но не переживай и не печалься, ты ничего не потерял. Я возвращаю тебе твои деньги.
Взгляд царя потускнел. Слова пришельца звучали оскорбительно.
– Деньги эти отдай новому управляющему главного города, – сказал царь, – а сам возвращайся туда, откуда пришел.
Пришелец, опустив голову, прошел мимо охраны, от которой получил немало пинков, и вышел.
Прошло много лет. Пришельцы, которых уже давно никто так не называл, отлично управляли вверенными им городами, а над когда-то обработанными ими землями поставили надежных людей.
Все ближе знакомясь с царем, друзья не уставали удивляться его мудрости и доброте.
Ленивый же и расчетливый, а потому такой злой и подозрительный их приятель вернулся в свою местность и жил в своих прежних владениях, рассказывая соседям о том, как жесток и не справедлив оказался тот хваленый царь и как из-за царя этого потерял он целый год своей драгоценной жизни.
Интересно, что такие же ленивые и расчетливые слушатели поддакивали и с сочувствием кивали головами, но люди трудолюбивые и честные отправлялись в дальнюю дорогу, чтобы самим узнать, какой же он этот царь на самом деле.
И хочется сказать каждому из них:
– В добрый путь!
Вечное царство
1
Если кто-нибудь когда-нибудь мечтал оказаться в сказочной стране, то место, о котором пойдет речь, именно таким и было, то есть сказочным.
Теплый климат, плодородная земля, самые разнообразные пейзажи: горы и равнины, бурные реки и тихие озера.
Населяли эту землю люди сильные и независимые, но, к сожалению, как и во всех прочих уголках земли, смертные.
Загадочным и таинственным у жителей этой страны была одно – валюта. Да-да, деньги здесь не чеканились, не выплавлялись: они появлялись.
Каким-то непостижимым образом слезы людей – слезы радости, восхищения и благодарности – скатывались янтарными крупинками по щеке и, ударившись о землю, превращались в золотые монеты разного достоинства, по цене чувства и по цене поступка, это чувство вызвавшего.
Дороже всего оценивалась готовность приютить бездомного и накормить голодного. Щедро вознаграждалось мастерство разрешать споры, примирять поссорившихся – в общем, способность вносить мир и порядок в сердца и жизни людей.
Испокон веков самыми богатыми и самыми успешными в этой сказочной стране были добрые и отзывчивые люди.
Деньгами каждый распоряжался как хотел. Кто-то копил, кто-то образовывал артели для людей, по каким-либо причинам не способных на добрые поступки; кто-то приобретал славу и признание, занимаясь творчеством.
Деньги обменивались на товар, услуги, развлечения.
К сожалению, имела место в этой стране и подделка. Дело в том, что слезы страданий, горя и разочарований, скатываясь янтарными крупинками и ударяясь о землю, тоже превращались в золотые монеты, но монеты эти со временем рассыпались в прах. Они так и назывались – тленные.
Способов получить такой доход было много.
Например, если прямо сейчас пройти к площади главного города сказочной страны, где находится колодец с необыкновенно чистой водой, за которой собралась очередь, можно проследить за одним из приемов.
День жаркий, люди в очереди нетерпеливо покрикивают:
– Ребята! Веселее работайте! Не задерживайте народ.
На скрипучем вороте колодца подняли ведро и опрокинули, переливая воду в бочку, закрепленную на телеге. Хозяин телеги снова опустил ведро в колодец.
Подъехал старичок и подкатил свою бочку не в конец очереди, а в самое начало. Извинившись перед народом, он сказал:
– Я своей очереди дождался, воду стал в бочку переливать, а бочка течь дала. Мне пришлось домой за новой бочкой возвращаться. Вы уж не заставляйте меня снова в очереди стоять…
Добрые люди с пониманием отодвинулись, уступая дорогу.
Но тут раздался чей-то голос из очереди:
– Сейчас таких умников еще несколько найдется. Я, например, не видел тебя здесь.
– И не мог видеть, – объяснил старик, – ты недавно подошел. Все, кто меня с утра видел, уже давно загрузились и уехали.
– С каждым может случиться, – вступился кто-то.
– Тем более старый человек.
И тут вступил в разговор фальшивомонетчик.
Фальшивомонетчики, как правило, толкаются именно в тех местах, где народ скапливается, где есть реальная возможность нажиться.
– Что за базар? – крикнул он командным голосом.
– Это не базар. Мы разговариваем.
– В другое место идите разговаривать! Нечего тут порядок нарушать, народ задерживать.
Не о народе он, конечно, печется, а о выгоде своей.
– Видишь, папаша, где конец очереди? Туда и вставай со своей телегой, – добивает фальшивомонетчик.
И ведь никто не заступился. Как правило, люди стараются избегать шума и споров. Никто не хочет прослыть скандалистом или нарушителем порядка.
В общем, старичок опустил голову, откатил телегу в конец очереди, по дороге уронив слезу.
Слезу эту, превратившуюся в монету, подобрал тот, кто стремился ее заполучить, причем сам фальшивомонетчик тоже уронил слезу. Слезу довольства собой от сознания своего влияния на людей.
Какие еще существовали способы? Да очень разные. Например, на оживленных городских улицах приставали фальшивомонетчики к прохожим:
– Спорим, никто не отгадает, под каким стаканчиком спрятан камушек!
– Я отгадаю! – вызвался молодой парень и принялся отгадывать.
Секрет-то весь в том, что камушка не было ни под одним из трех стаканчиков, потому как фальшивомонетчик спрятал его в кулаке, передвигая стаканчики, но прохожий так вошел в азарт, что уже не мог остановиться, и слезы волнения, падая на землю, превращались в тленное золото.
Чтобы получить фальшивые монетки, можно было посмотреть на ножки девушек.
Девушки, которые искали таких заработков, ходили в очень коротких юбочках.
Фальшивые монетки появлялись, когда люди напивались волшебной воды или вдыхали дым волшебной травы.
Вода эта и трава уносили тех, кто ими увлекался, в несуществующие, воображаемые миры. Фальшивомонетчики доставляли эти "изыски" из дальних стран.
Был и такой способ добывания фальшивых монеток: недобрые и ленивые люди, не обладающие никакими музыкальными способностями, приобретали музыкальные инструменты и устраивали для молодежи, настроенной беспечно, "концерты".
Слушать на этих концертах совершенно нечего – один скрип, скрежет и рев, но, занимая в молодой, бунтующей против всех правил и уставов неопытной душе, ищущей свое место в жизни, нишу, не заполненную поиском добра и справедливости, – все это месиво звуков находило массу почитателей.
Мало того, молодые люди считали, что только эти "музыканты" знали, что нужно им в их возрасте.
А "музыканты", конечно, знали. Они знали о пустоте в душах, они понимали это, и что же? Такая "музыка" выкачивала из сердец слушателей весь духовный потенциал. Происходил настоящий грабеж.
Опустошенные слушатели возвращались с таких "концертов" и опять шли на них, чтобы "музыканты" снова "поняли" их и еще больше опустошили.
"Концерты" эти доводили слушателей до ярости и неистовства. Начинались погромы и драки. При этом увеличивалось число фальшивых монеток.
Фальшивки можно было получить, выставляя бессмысленные картины и называя их шедеврами. Люди, чтобы не прослыть "серыми", старались восхищаться не существующим тайным смыслом "шедевров".
Фальшивые монеты от настоящих можно было отличить только одним способом: если фальшивую монетку поставить на ребро, она сразу падала на одну из сторон, а настоящая монетка держалась на ребре ровно.
Конечно, добрые люди, как могли, боролись с фальшивомонетчиками и учили своих детей не пользоваться такими дешевыми деньгами. Только добывать фальшивки было намного проще, чем настоящие, а долгосрочность их не всегда имела значение. Да и не станешь на торгу каждую монетку проверять.
Фальшивомонетчиков становилось все больше. Фальшивые деньги постепенно вытесняли подлинные.
Порядочные граждане создавали общества и союзы, в которых провозглашались основы доброты. Эти общества поддерживали честных граждан, но все же однажды в сказочной стране наступил настоящий экономический кризис. Дело даже почти дошло до гражданской войны.
И вот тогда-то, в самый пик хаоса, из неведомых и недосягаемых далей прибыл в эту страну загадочный царь.
Он ходил из поселения в поселение и рассказывал людям о своем царстве. Говорил, что не имеет оно пределов и хватит в нем места для всех. А если даже вдруг не хватит, то царь приготовит новые пространства. И в царстве его никто не болеет и не умирает.
И вот, царь приглашает всех стать его подданными.
Толпы людей приходили послушать его речи.
Однажды у подножия высокой горы, в прекрасной цветущей долине, у стен главного города сказочной страны расположились тысячи людей.
Царь со своими сподвижниками стоял возле скалы так, чтобы его видели все и чтобы звук его голоса, отражаясь от скалы, разносился по всей долине.
Одет был царь в простую одежду, обут в сандалии и не было на нем драгоценностей, но во взгляде его, в движениях рук и в его голосе являлось величие и благородство независимого, состоятельного, чистой души человека с щедрым сердцем.
Слушали царя с глубоким почтением и внимали каждому его слову. А говорил он следующее:
– Хорошо быть добрым, милостивым и щедрым. Это настоящее богатство. И это богатство я могу сохранить. Тот, кто отдаст свое состояние на расширение и укрепление моего царства, станет моим подданным и получит в моем царстве право на вечную жизнь, а на жизнь эту, временную, я буду уделять столько, сколько сочту необходимым.
– А какие гарантии? – послышалось из толпы.
– Гарантия одна – мое слово. – Или вы верите, или не верите.
– Я верю тебе, – сказала молодая девушка и вышла из толпы.
– Я верю тебе, – повторила она.
В толпе послышался громкий смех и какие-то парни, перебивая друг друга, стали выкрикивать:
– Правильно, Ангелика!
– У самой-то ума не хватит даже сосчитать денежки, не то чтобы ими распорядиться!
– Ты бы лучше оделась поприличнее.
Ангелика в дешевом платье, с неумело заколотыми волосами, сутулясь, запряталась между двумя пожилыми женщинами, тоже перешедшими к царю. Одна из женщин сказала:
– Ты, девочка, умница. Молодая, а о жизни серьезно думаешь. Не слушай их.
– Да, – подхватила вторая женщина, – я-то от безысходности, нищеты. Муж мой пьет эту воду…
– И мой пьет, – сказала первая женщина, – скандалы каждый день. Какое уж там богатство?!
– Не любишь ты мужа своего, – сказал царь, услышав их разговор.
Женщина покраснела от гнева, вспылила:
– Так причина во мне?
– Просто, удобно, когда есть причина. А муж твой лукавит. Не хочет идти трудным путем, работать над собой и добиваться любви твоей. Легче пить и не отвечать ни за что.
Взгляд женщины потеплел:
– Счастлива та, которая родила тебя, – сказала она.
– Счастлив любой, кто поверит мне, – ответил царь, вручая ей устав своего царства.
Нужно сказать, что по этому уставу каждый его подданный должен был, в первую очередь, отказаться от всех своих убеждений.
Для любого, особенно для мужчины, это было равносильно смерти, потому как человек добивается чего-то в этой жизни именно благодаря своим убеждениям.
Только, чтобы стать союзником и единомышленником царя, необходимо было согласиться с этими условиями. Ведь каждый человек на все вокруг себя старается смотреть через призму своих представлений, и даже устав царя может подстроить под свои понятия.
Царь и сам понимал, как трудно исполнить такое требование, и даже называл его крестом.
Кроме того, по уставу, подданные царя не должны были утешаться волшебной водой и волшебной травкой.
Подданные царя не должны были позволять обтряхивать себя на "концертах" обманщиков. Им нельзя было участвовать в азартных спорах и играх.
Подданный царя не мог сам принимать никаких решений.
Царь оставлял за собой право вмешиваться в жизнь подданного, если по какой-либо причине сердце подданного теряло способность быть добрым и щедрым.
При всем этом царь, со своей стороны, обещал защищать своих подданных и следить за их благоустройством.
К царю подошла Ангелика.
– У тебя чудесные волосы, – сказал царь, – никогда не стриги их. Ни при каких обстоятельствах.
Ангелика прижала к груди полученный устав и отправилась к дому.
Дома все было как прежде, и все же все иначе. Солнце сияло ярче, ветер был ласковее и цветы в саду благоухали гораздо сильнее.
Первым делом Ангелика привела в порядок комнаты, приготовила обед для своих родителей, которые еще не вернулись с поля.
За что бы Ангелика ни бралась, все в руках у нее пело и играло.
Первым с работы вернулся отец:
– Ух ты! – воскликнул он, увидев чистоту в доме и почувствовав вкусный запах из кухни. – Ангелика, дочка! Что все это значит?
Ангелика усадила отца за стол и торжественно объявила:
– Папа, я заключила договор с царем!
Мама, войдя на кухню, спросила:
– У нас праздник?
– Наша дочка стала подданной царя! – сказал отец.
Мама Ангелики строго посмотрела на дочь и ледяным тоном осведомилась:
– А с родителями не надо было посоветоваться? Ты хоть понимаешь, что у тебя теперь ничего нет своего?! Вообще! Даже твоя жизнь и твое время принадлежат царю.
– А что у меня было? – спросила Ангелика.
– Умничаешь? Это царь научил тебя не уважать родителей? Только теперь у тебя не стало и того, чего не было!
Мама ушла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Следом за ней поспешил отец Ангелики.
– Дорогая, – сказал он, – ну что произошло?
– А то, что мы потеряли дочь! Она отреклась от нас, – рыдала мама.
Ангелика сидела в кухне за столом и думала о том, что у нее было за ее двадцать лет. Все, что бы она ни делала, получалось нелепо, что бы ни сказала – все невпопад. Только сейчас она почувствовала себя кем-то, ощутила причастность к великому.
Ангелика поднялась из-за стола и пошла в мамину комнату. Она тихо открыла дверь и сказала:
– Царь не заслуживает твоих обвинений.
– А я заслуживаю? Я вырастила тебя! Ты завтра же пойдешь и расторгнешь этот договор! Все!
Ангелика молча закрыла дверь.
– Дорогая, – пытался возразить отец, – что мы можем дать нашей дочери, чтобы она почувствовала себя счастливой?
– Любовь!
– А знаем ли мы, что такое любовь?..
2
На следующий день ранним утром Ангелика отправилась к царю, который поселился на окраине города, в доме бедной вдовы.
Ангелика шла по пустынной улице и обдумывала, как скажет царю о своем решении. Вдруг она услышала чей-то тонкий голосок, похожий на щебетание птицы:
– О чьем, о чьем, о чьем решении?
Ангелика удивленно осмотрелась, но никого не увидела.
– Решение чье? Чье решение? – слышался щебет.
– Кто это? – спросила Ангелика и подняла голову. На ветке абрикосового дерева увидела она маленькую серую птичку.
Птичка потешно подергивала хвостиком и щебетала:
– Чье решение? Чье?
– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – спросила Ангелика, разглядывая птичку. И вдруг печаль из ее сердца ушла, и на душе стало спокойно и радостно!
– Я даже знаю, что без согласия царя ты не можешь ничего решать за себя. Ты уже не принадлежишь себе.
– Мама считает, что царь учит неповиновению родителям, – сказала Ангелика, рассмеялась, когда птичка села ей на плечо, и хотела продолжить: – Мама требует…
– А ты? Что чувствуешь ты, Ангелика? – прощебетала нежно птичка.
– Что чувствую я? Я чувствую, что встреча с царем – это самое настоящее и самое правильное, что только могло быть в моей жизни. Я счастлива при одной мысли, что видела и слышала его!
Ангелика сияла. Ее сутулость исчезла, спина выпрямилась.
Она тряхнула головой, и волосы ее рассыпались по плечам, лучи солнца переливались в прядях.
Рядом в чьем-то дворе залаяла собака, и из-за забора послышался женский голос:
– Костас! Посмотри, что случилось?
– Котенок приблудился какой-то, – ответил молодой мужчина. Калитка распахнулась, и на улицу вышел высокий плечистый парень. В руке он держал испуганного котенка.