Парень приготовился кинуть котенка на дорогу, но в этот момент увидел Ангелику, которую знал давно и не раз вместе с приятелями дразнил ее. Сутулая, бедно одетая, она всегда старалась избегать взглядов людей, потому что ей казалось, что она очень нелепо выглядит. Но сейчас… Сияние из глаз, грация, золото в волосах… Откуда?
Костас вернулся во двор и осторожно посадил котенка на скамейку возле калитки, погладив его по шерстке.
По щеке Костаса покатилась янтарная слезинка и, ударившись о землю, превратилась в золотую монету высокого достоинства.
За двадцать пять лет это произошло впервые. Все в округе знали, что Костас не способен совершить добрый поступок и уронить слезу.
Он поднял монету. Сердце его так сильно билось, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
"Что сделать с этой единственной моей личной монетой"? – думал он.
Костас выглянул за калитку. На улице Ангелики уже не было.
Он отправился в центр города, к базарной площади. Там он обошел все лавки, никак не решаясь потратить деньги.
Возле одного прилавка Костас услышал разговор двух мужчин.
– Не знаю, – говорил один, – как это можно взять и отдать все царю, да еще царю царства, которое невозможно увидеть.
– И одет-то он не богато, – вторил другой, – только вот никто никогда не говорил до него о том, что можно жить вечно.
– Я за вечную жизнь все бы отдал, да еще за такую, о которой царь рассказывал: ни болезней, ни горя, ни работы изнурительной. Там, говорят, только радость и веселье!
– А доказательства? Вот если б пришел кто оттуда да подтвердил бы…
– Я слышал, что в страну эту нужно верить. А вера не нуждается в доказательствах.
В их разговор вмешался третий мужчина. Он рассмеялся и сказал:
– Ну, знаете, поверить можно во что угодно!
– Не скажи, – ответил один из собеседников, – я, например, могу поверить, что кит проглотил человека, но никогда не поверю, что человек проглотил кита.
Оба собеседника громко рассмеялись. Потом второй сказал, вздохнув:
– Вера, она действительно предел имеет, а вот неверие – как бездонная пропасть. Можно даже не верить, что существуешь.
– Как это?
– Точно. Философия есть такая, что все нам только кажется.
– А когда кровь идет и болит что-то, это тоже кажется?
Приятель его пожал плечами.
– Извините, что вмешиваюсь в разговор, – осторожно обратился к мужчинам Костас, – я слышал, что вы о царе говорили, а не знаете, где его найти можно?
– Ты подданным его хочешь стать? К нему уже все калеки и нищие записались.
– Что ты отвечаешь не о том, о чем тебя спрашивают? Ты, сынок, иди через площадь к каналу, увидишь дом весь в цветах. Там царь остановился.
– Спасибо вам, – поблагодарил Костас.
Выйдя на набережную, парень нашел дом, о котором ему рассказали. Ворота были открыты настежь.
Костас прошел через сад и постучался. Открыла ему пожилая женщина и ласково спросила:
– Ты к царю?
– Если можно, – ответил Костас.
– К нему всегда можно.
Костас прошел в дом. Ничего особенного в доме он не увидел. Стол, скамейки, свечи, половики на полу и белые занавески на окнах. Но почему-то Костас всем сердцем ощутил присутствие возвышенного.
– И ты не ошибся, – раздался голос.
В комнату вошел царь. Костас видел его впервые. Не было в нем величия, но Костас точно знал, что перед ним царь.
– Почему-то мне кажется, – сказал парнишка, глядя царю в глаза, – что я всегда знал тебя, и только сейчас встретил.
– Так оно и есть.
– Рассказать кому – не поверят…
– Верующие поверят. С чем пришел?
– Я, государь, человек, не способный ни на что доброе, но, неожиданно для себя самого, совершил благородный поступок, и появилась у меня золотая монета высокого достоинства. Хочу я разумно распорядиться этими деньгами. Не хочется все без толку потратить.
– То есть ты хочешь, чтобы деньги эти к тебе вернулись? – уточнил царь.
– Да.
– А что подвигло тебя к благородству?
Костас опустил голову и, смутившись, ответил:
– Девушка.
Царь улыбнулся. Улыбка его сиянием наполнила всю горницу, и голосом, полным нежности, царь сказал:
– Купи ей цветы.
– Цветы? – удивился Костас.
– Самые лучшие, – подтвердил царь, – на все эти деньги.
Костас поблагодарил царя за совет и направился к выходу. Царь сказал ему вслед:
– Костас! Ты хорошо сделал, что пришел.
Костас вышел на улицу и пошел обратно к базарной площади.
В самом ее центре скучала продавщица цветов. Костас подошел к ней. Цветов было много.
Костас закрыл глаза и попытался представить, какие именно цветы скажут за него все то, что он хотел бы сказать Ангелике.
– Мне вот эти кремовые розы, – сказал Костас, открыв глаза.
– Сколько штук? – спросила продавщица.
– Все.
– Все???
– Все…
С охапкой свежих роз Костас подходил к дому Ангелики. За ним увязались старые приятели, снующие без дела по улицам:
– Гляньте-ка! – хохотали они, – Костас к юродивой направился!
– На свадьбу пригласишь?
– Больно хочется на красавицу невесту взглянуть.
Костасу хотелось провалиться сквозь землю, но вдруг свист, гиканье и хохот перекрыли слова царя, которые неожиданно всплыли в памяти: "Ты хорошо сделал, что пришел. Ты хорошо сделал, что пришел. Ты хорошо сделал…"
Костас, теряя остатки мужества, постучался в ворота дома Ангелики.
Открыл ворота ее отец.
– Это ты, Костас?! Ангелика! – позвал он.
Ангелика выскочила из дома и, увидев Костаса с охапкой кремовых роз, остановилась. Ноги ее подкосились, и она опустилась на ступеньку крыльца…
Из палисадника вышла мама Ангелики. Все молчали.
Ангелика заплакала, и ее слезы, падая на землю, превращались в чистейшие алмазы.
Свист и гиканье стихли.
Приятели Костаса смотрели на Ангелику и вспоминали своих подружек, которые вечно вертелись перед зеркалом. Парни помолчали и уныло разбрелись по домам.
Костас и Ангелика, бережно собрав алмазы и завязав их в узелок, отправились к царю.
Войдя в дом, Ангелика с Костасом поклонились царю.
– Государь! Мы просим тебя прийти на нашу свадьбу.
Царь открыл какую-то книгу с золотыми уголками, сделал в ней запись, и, когда поставил точку, узелок с алмазами исчез, издав приятный звон.
3
Рассказы о необыкновенном пире в честь новобрачных разнеслись по всей стране.
Услышал об этом и один богатый, уважаемый житель, который благодаря своему доброму сердцу разбогател сам и помог многим беднякам. Звали этого человека Гермоген, а жил он в небольшом городке, километрах в восьмидесяти от главного города.
– Это интересная история, – сказал он своим друзьям как-то вечером, – надо бы съездить к царю. Познакомиться.
– Было бы не плохо, – сказал его приятель, – но лично я слишком занят.
– А я, – сказал другой, – только что приобрел пару волов, хочу испытать их…
– А я, – сказал третий, – женился и хочу подольше побыть с ней вдвоем… вы понимаете.
Когда занятые серьезными делами друзья разъехались, Гермоген, дождавшись темноты, запряг лошадей и тайно отправился в путь. К рассвету он оказался на окраине главного города сказочной страны, возле дома, утопающего в цветах.
Подойдя к двери, Гермоген постучался. Дверь открыла хозяйка.
– Здравствуйте, – тихо сказал ей Гермоген. – Я, наверное, слишком поздно… или слишком рано, – сказал он.
– К царю никогда не поздно и никогда не рано, – приветливо ответила женщина.
В горнице за столом царь что-то обсуждал со своими друзьями. Увидев Гермогена, он радушно ему улыбнулся. И его товарищи тоже приветствовали его.
– Государь, – сказал Гермоген, всматриваясь в лицо царя, – я хотел пригласить тебя в свой дом. Не погнушайся.
– Назначь время.
– Сейчас.
Царь посмотрел на сидевших вокруг стола людей. Они поднялись, и один из них сказал:
– Мы понимаем, государь, соберемся в другой день.
Царь поблагодарил своих товарищей, и они с Гермогеном вышли из дома.
За воротами они сели в карету.
Ехали довольно долго, наконец карета остановилась возле большого красивого дома с высокими колоннами, большими окнами и позолоченными украшениями.
К карете подбежал лакей, открыл дверцу и проводил царя в дом, а Гермоген отдал распоряжение коней не распрягать.
В доме для почетного гостя был накрыт щедрый стол.
– Расскажи мне о себе, – попросил Гермоген уже за столом.
– Я созидаю сердца. Я вижу, как появляются у людей неприятности, трудности, их закручивает, словно в воронке водоворота, и не могут они двигаться вперед, не могут развиваться, меняться к лучшему.
Царь доброжелательно смотрел на Гермогена, высвечивая все тайны его сердца. Было спокойно под этим взглядом, словно царь хорошо знал, что делать со всеми этими тайнами.
– Государь, у меня нет нужды думать о том, как распорядиться своим богатством. Я хорошо знаю, что с ним делать, и не нуждаюсь в защите. Я просто хочу быть твоим подданным, хочу изучать твои законы. И, знаешь, что-то странное происходит со мной. Мне кажется, что все самое настоящее, да и сама моя жизнь, начинается только сейчас… Я хочу, чтобы все, что у меня есть, принадлежало тебе.
– А все, что есть у меня, отныне будет принадлежать тебе, Гермоген.
– И, знаешь, – улыбнулся Гермоген, – у тебя хорошие друзья.
4
В маленькой бедной деревушке жил мрачный и исключительно неприветливый крестьянин по имени Назар, который, услышав о вечности, проделал долгий путь, чтобы стать подданным царя.
Вернувшись домой, Назар усердно заучивал полученный от царя устав и внушал своим домашним необходимость исполнять все его пункты, если они хотят жить вечно.
Каждый вечер Назар усаживал за стол жену, двух своих сыновей, Аверьяна и Эмиля, и читал им устав от начала до конца.
Уставшие за день, жена и дети с трудом высиживали эти собрания.
В очередной раз старший сын Эмиль сказал своему младшему брату:
– Сегодня я сбегу, а ты прикрой меня, придумай что-нибудь.
– Я тоже хотел бы, чтобы меня прикрыли, – ответил Аверьян, но согласился: – Ладно, прикрою.
Вечером Назар достал устав и, оглядев всех, спросил:
– Где Эмиль?
Аверьян ответил:
– А его друг попросил кур ночью покараулить. Лисы к ним повадились.
– Вечное царство дороже друзей, и тем более кур. Будет сбегать с собраний, потеряет вечную жизнь, – сурово сказал Назар.
У его жены на глазах выступили слезы:
– Но ведь это первый раз…
– Так оно и бывает, что исполняешь, исполняешь, и вдруг один раз не исполнил, и погиб. По мосту много раз можно ходить, а оступиться только раз достаточно.
Жена молчала. У нее тряслись руки.
– Вот нервничаешь ты, а это значит, что совесть твоя не спокойна, совесть тебя судит, а это значит, что сердце твое беднеет.
Раздался стук в дверь.
– Кто это еще? И почему во время собрания? – нахмурился Назар.
Жена Назара поднялась со скамьи и, подойдя к двери, открыла ее. На пороге стоял нищий, укутанный в старую рваную накидку.
– Позвольте мне, добрые люди, переночевать в вашем доме. Дождь на улице… – жалобно сказал он, утерев нос тыльной стороной ладони.
Назар, не поднимаясь с места, сказал:
– По уставу, я не имею права нищего не пожалеть, так что можешь войти.
Нищего накормили черствым хлебом с простоквашей и позволили обогреться у камина.
Человек этот, естественно, стал свидетелем семейного собрания и очень внимательно слушал Назара, а потом спросил:
– Ты, хозяин, всегда так тщательно устав исполняешь?
– А как же? Мне, иначе, не попасть в царство.
– В какое царство? – спросил нищий, дрожавший под мокрой рваной накидкой.
Назар откашлялся и сказал:
– Ну, есть такое царство… оно не здесь. Не умею я рассказывать.
– А как же узнать тогда о нем?
– Слушай, если тебе суждено стать подданным царя, то ты им станешь, а если не суждено, то и рассказ мой не поможет.
Нищий молчал, боясь рассердить хозяина, но не смог удержаться и спросил робко:
– А как же узнать, если никто не расскажет?
– Ты поел? Согрелся? Иди спать. И нам всем пора уже, а Эмиль завтра будет наказан! – коротко сказал Назар и кинул на деревянную лавку старую потертую шубейку.
Жена Назара загасила свечу и вместе с мужем ушла в комнату. Аверьян ушел в свою.
Нищий улегся на скамью и долго ворочался. Как бы он ни укладывался, все было неудобно. Скамья скрипела на весь дом. Через пару часов Назар выскочил из спальни и раздраженно зашипел:
– Ты когда-нибудь уляжешься?
– Извини, друг, жестко мне, – испугался нищий.
– Во-первых, я тебе не друг, а во-вторых, если здесь не нравится, иди на улицу спать.
– Нет-нет, что ты, не сердись.
Назар ушел. Нищий затих. Теперь ворочался в своей кровати Назар.
Выскочив из комнаты, он сел в кухне на край скамьи и, чуть не плача, простонал:
– Весь сон мне сбил. А завтра на работу с утра. Вот и делай доброе дело. Не прост же путь в царство.
– Хозяин, все равно не спишь, – осторожно сказал нищий, – расскажи мне про свое царство.
Назар нахмурился и мрачно начал:
– Не мое оно… царя. Я ему поверил. А кто поверит ему, тот с ним будет, да еще и награду получит, – при этих словах взгляд Назара потеплел.
– Да ну?! – не поверил нищий.
– Да. Живу, вот, по его законам. Интересно, что с царем можно просто разговаривать, как я сейчас с тобой. Он обрадовался, когда я пришел к нему. А я долго шел. Меня, вообще-то, никто не любит. Я такой, знаешь… А царь сказал, что всех любит и всех хочет видеть в своем царстве. А это значит, что и меня тоже, раз всех.
Нищий приподнялся на локте и внимательно слушал Назара. Вдруг за окном мелькнула молния и осветила всю кухню.
– Царь! – воскликнул Назар испуганно и, вскочив со скамьи, зажег свечу.
– Государь, – бормотал Назар, – да как же так…
Он вдруг выскочил под дождь во двор и вскоре вернулся с цыпленком в руках. Ощипав цыпленка, Назар зажарил его и пригласил царя к столу. Царь не отказался.
– Что же ты так? Как нищий. Проверить меня? – бормотал Назар.
– Помочь, – ответил без упрека царь.
– Да, жители твоего царства должны…
– Жители и твоего царства, Назар.
– Государь, прости, что тебе пришлось из-за меня так…
– Мне часто приходится так.
– Что я могу сделать для тебя? – тихо спросил Назар.
– Назар, – проникновенно ответил царь, – все, что делаешь, делай как для меня.
Рано утром, пока в доме все еще спали, Назар поднялся пораньше, приготовил для жены и детей завтрак и, чтобы никого не разбудить, вышел из дома.
Вечером, вернувшись с работы, он не читал семье устав.
Назар починил старшему сыну удочку, залатал дыру на ботинке младшему, а перед сном сказал жене:
– Я люблю тебя и люблю все, что ты делаешь для нас.
Слезы янтарными каплями скатывались по щекам жены и, падая, превращались в золотые монеты.
Ночью Эмиль тихо прокрался в комнату для гостей, где стоял на полке в шкафу устав.
Эмиль зажег свечу, взял с полки устав и открыл его. Читал он всю ночь, а утром сказал отцу:
– Отец, во всей нашей деревне только ты один записался в подданные царя. Мне повезло быть твоим сыном.
5
– Все билеты проданы!
– Так быстро?
– А как вы хотели? – улыбнулась симпатичная билетерша, – сегодня сам маэстро играет.
Концерт начался, как обычно, в семь часов вечера.
Когда музыкант вышел на сцену, грянули аплодисменты. Зрители вскакивали с мест, чтобы лучше разглядеть своего кумира.
Маэстро взмахнул смычком, и все стихло. Музыка, разлившаяся под сводами зала, заставляла плакать и смеяться.
Музыка уносила от всех проблем.
Музыка помогала отвлечься от гнетущих ум и душу вопросов.
Время шло, концерт должен был давно закончиться, но публика просила еще и еще выходить музыканта на сцену.
Люди боялись, что, как только умолкнет чудесная музыка, их снова закружит в вихре серых будней.
Однако все когда-нибудь заканчивается. Маэстро вышел на улицу.
К нему подбежала женщина и взволнованно проговорила:
– Маэстро, прошу вас, прослушайте моего сына. У него удивительные музыкальные данные. Возьмите его себе в ученики.
Маэстро повернул к женщине изможденное лицо и, с трудом сдерживая ярость, ответил:
– Мадам, не досаждайте мне. Вы каждый день подкарауливаете меня… Вы не сможете оплачивать мои уроки.
– Я приехала издалека. Мой сын…
Маэстро опустил шторки, и карета тронулась с места.
Проехав несколько кварталов, карета остановилась. Подбежал лакей и, помогая маэстро выйти из кареты, сказал:
– Вас ждет царь, подданным которого вы стали.
– Да, я переживал тогда тяжелые времена, – поморщившись, сказал маэстро, входя в дом.
В холле музыкант скинул плащ, надел домашние туфли и прошел в большой зал.
Здесь его ждал царь.
– Добро пожаловать, государь! Позволь, я сяду.
Музыкант в полном изнеможении опустился в кресло и прикрыл глаза.
– Ты устал, – сказал ему царь.
– Я вкладываю в музыку все свое сердце.
– А намного ли хватает твоего сердца, Корнилий? И не слишком ли ты…
– Музыка для меня все!
– Может, в этом все дело?
– Без музыки я потеряю свою душу, меня просто не станет… – Корнилий закрыл лицо руками и разрыдался.
Царь каждой клеточкой своей понимал и чувствовал состояние этого человека и, наконец, сказал:
– Я не говорил, что будет легко.
Весь следующий день Корнилий не мог взять в руки скрипку. Он не слышал ни одной мелодии у себя в сердце. Время как будто остановилось, и жизнь потеряла всякий смысл.
Но терять отношения с царем Корнилию не хотелось даже ради музыки.
Он твердо решил, что если царь считает, что музыка опустошает его сердце, он перестанет играть, даже если после этого иссохнет от тоски.
Вечером Корнилий под аплодисменты вышел на сцену, чтобы объявить, что прекращает играть. Он взглянул в зал и вдруг увидел не публику, не толпу, а людей.
Корнилий поправил волосы, и рука его, помимо воли, потянулась к скрипке.
Он вспомнил слова царя: "Ты устал". Да, он действительно устал. Он понимал, что музыка владеет им, а не он музыкой.
Корнилий взмахнул смычком и заиграл. Он играл для себя. И его "я" всем сердцем ощутило силу жизни, с которой открываются навстречу солнцу лепестки цветов. Его сердце открылось навстречу потоку ветра, в котором расправляли свои крылья сильные птицы.
Его сердце погружалось в течение реки, над которой склонили головы прекрасные лани.
Музыке, разносившейся под потолком огромного зала, было тесно, она раздвигала стены, поднимала свод и уносилась в небо.