Значит, что получилось? Людка разыграла его? А он-то поверил, пошёл за ней. И какие лягушки ранней весной? Ну при чём здесь лягушки? Вообще, какое отношение он, Максим, независимый мальчик, имеет к этим дурацким лягушкам? Потащился, дурачок. Сейчас он скажет Людке всё, что о ней думает. А что он о ней думает? Надо сообразить. Это, наверное, просто - надо только собраться с мыслями, уж он ей скажет. Она от него сразу отстанет, эта Людка.
- Что же ты стоишь, Максим? Пошли.
Она уже не сидит у пруда. Стоит перед Максимом, синяя юбочка трепыхается на ветру.
- Куда?
- Ой, смотри, шарик летит! - Людка тычет розовым пальцем в небо. - Ой какой! Синий в красный горошек!
Он задирает голову. В пустом небе плывёт облако, похожее на двугорбого верблюда. За ним - другое, похожее на лебедя. Нигде нет никакого шарика.
- Где? Где в горошек?
Максим вертит головой во все стороны.
- Что где?
- Да шарик!
- Какой, Максим, шарик?
А глаза у Людки светло-голубенькие, как весенней водой разбавленные. И честные-честные. А белые бровки удивлённо подняты.
Максим чувствует, какой он туповатый, небыстрый. Плохо соображает. Всегда был ловким, а сегодня стал вдруг неловким. Люди не любят тех, из-за кого они чувствуют себя неловкими. Им, наоборот, приятны те, с кем они могут быть остроумными, находчивыми.
А Людка-то, Людка!
Вот она пошла по дорожке, легко шагает, не касается пятками земли. Как балерина, строит из себя балерину, так бы и треснул.
- Белка! Смотри, белочка!
Не такой он олух, больше не поверит. Отвернулся, стал прут отламывать. Потом стал этот прутик от коры очищать. Зеленоватая кора легко снимается ногтем, а под ней белый мокрый беззащитный прутик. Жалкий какой-то.
- Белочка, хорошенькая, - говорит за его спиной Людка. - А хвостик у белочки пушистый. А ушки с кисточками.
Не обманешь, Людка, хватит с него. Даже головы не повернёт, не доставит Людке такого удовольствия. Пусть теперь Людка в дураках останется, а он посмеётся. Уж он посмеётся, будет целых полчаса громко хохотать и за живот руками хвататься, будто сейчас от смеха лопнет. Может быть, уже пора хохотать? Он покосился незаметно, а белка, самая настоящая, правда сидит на Людкиной руке. Сама рыжая, а хвост ещё серый, не успел полинять с зимы. Лежит хвост на белкиной спине. Передние лапы разворачивают конфету. Сидит у Людки белка спокойно, как на ветке. А к нему на руку никогда белка не садится, сколько бы ни заманивал - хоть орехами, хоть семечками. Наверное, это потому, что он суматошный. Животные не любят суматошных. Вот и Генриетта его так и не полюбила. Теперь он больше не ходит на станцию юннатов, за гиеной Генриеттой ухаживает кто-то другой, а ей всё равно. Максим обиделся на Генриетту, но ей и это безразлично…
- На конфету каждый белку приманит, - говорит Максим. - Подумаешь, великое дело…
Белочка вздрагивает от его голоса, срывается с Людкиной ладони, шуршит прошлогодними жёсткими листьями, которые лежат на мокрой земле и - раз! - взлетает на самый высокий дуб, свесила пушистый хвост, лёгкий, серый, как дым. Смотрит сверху. А мордочка острая, хитрая.
- На, Максим, примани, - простодушно говорит Людка и протягивает ему конфету. Он хочет взять, но Людка мгновенно разворачивает конфету и суёт себе в рот. И улыбается своими светленькими голубыми глазками.
А у Тани глаза, серые, тёмно-серые. У Тани глаза умные. Таня никогда не издевается над людьми. С Таней интересно разговаривать. Она умнее многих мальчишек, Таня. Таня - человек. А Людка - шпингалетина. Разве можно даже сравнить Таню и Людку. То - Таня, а то - какая-то Людка.
- Пошли, пошли, Максим. Какой ты, честное слово! Удивляюсь, честное слово!
А он? Он идёт за ней, за этой Людкой. Как будто за верёвочку привязанный. И тянется за ней, как будто и правда на верёвочке. Куда она, туда и он.
А как же Таня? А что - Таня? Вроде бы ничего особенного не сделал, а всё равно стыдно перед Таней. Но люди не любят тех, перед кем им стыдно. Они больше любят тех, перед кем они выглядят хорошими, достойными уважения, поступающими честно и порядочно.
Таня, Таня. А при чём здесь Таня? Он, Максим, сам по себе. Куда захотел, туда и пошёл. Ещё новости - Таня. Таня тоже ходит куда хочет. Совершенно ни при чём здесь Таня.
Где будет кошкин дом?
А Серёжа? Уже вечер, а он всё не знает, куда деваться со своими кошками. И Серёжа медленно возвращается в свой двор. Но домой идти ему нельзя. И тогда Серёжа идёт в то единственное на свете место, куда идёт всякий, когда ему плохо и некуда пойти. Он идёт к другу.
Вовка сразу отпирает дверь. Он стоит перед Серёжей, румяный, быстроглазый, очень довольный тем, что Серёжа пришёл.
- Хорошо, что ты пришёл, - говорит Вовка.
А Вовкина мама говорит то, что говорят многие мамы, когда к их детям приходят друзья.
- Ноги кто за тебя будет вытирать? - говорит Вовкина мама, и Серёжа быстро снимает ботинки.
- А в сумке что? - спрашивает Вовка.
Мама в комнате смотрит фигурное катание, играет громкая музыка, в коридоре можно поговорить совершенно спокойно.
Серёжа рассказывает Вовке, как мама выставила кошек из дома. Вовка слушает очень внимательно. Он стоит, прислонившись спиной к двери, никуда не спешит, слушает. А Серёжа сидит на галошнице и рассказывает. Это очень важно, чтобы твою беду выслушали внимательно, не торопя тебя и не перебивая.
Потом Вовка некоторое время молчит и думает. Он смотрит вбок, он всегда смотрит вбок, когда ему надо решить очень трудную задачу. Это тоже очень важно - чтобы о твоей беде друг задумался на некоторое время. А не сразу, впопыхах, предложил что-нибудь первое попавшееся.
Пока Вовка думает, Серёжа ждёт. А в сумке уже пищат два голоса. Хорошо, что в фигурном катании такая громкая музыка.
- Вот что, - наконец говорит Вовка, - берём колбасу. - Он лезет в холодильник. - Берём пакет молока, рыбу тоже берём, здесь немного, ничего, хватит. Миску. Пошли. Мама! Я скоро!
Они выходят во двор. Темнеет. Тёмно-синий вечер, какие бывают только в Москве и только перед весной. Холодные стены домов, холодное небо, холодный свет фонарей - а во всём есть предчувствие, что скоро станет теплее. Холод, после которого приходит тепло…
- Вовка, мы куда? - спрашивает Серёжа.
- Сейчас увидишь. Будет у нас кошкин дом. Выдумывают всякие глупости, а хороший человек мучается.
Серёжа не понял, о ком говорит Вовка, кто выдумывает глупости. Он просто шёл за Вовкой, и сумка не казалась ему такой тяжёлой, как час назад.
И это очень важно - знать, что твой друг ведёт тебя туда, куда надо…
Несколько дней назад Серёжа с Вовкой ходили на перемене по школьному коридору и разговаривали о чём-то своём. И тут к ним вдруг подошла Оля Савёлова.
"Вова, постой", - сказала она так, как будто Серёжи здесь не было.
Они остановились.
"Эх ты, Вовка-морковка, - для начала сказала Оля. - Строишь из себя, а сам ничего не знаешь".
"А чего знать-то? - спрашивает Вовка и хочет Олю обойти, чтобы продолжать ходить с Серёжей по коридору. И правильно, Серёжа бы тоже так сделал. Зачем им какая-то Оля? В тот день Серёжа ещё считал всех девочек на свете ябедами и подлизами. Это сегодня он знает, что есть, по крайней мере, одно исключение - девочка в белой шубке с большой клеткой в руке. - Что знать-то?" - повторил Вовка.
"Тайну, которую мы знаем, а вы нет, вот что. - Оля покосилась на Максима, который прошёл мимо них и остановился недалеко, но не слушал её, а размахивал какой-то верёвкой. - А вы, мальчишки, никогда этой тайны не узнаете, потому что мы вам не скажем, как бы ни просили".
"Очень надо просить, правда, Серёжа? Ещё просить".
Подбежала откуда-то Оксана.
"Оля! Ну что ты, Олечка! Смотри не проговорись. Ой, не могу! У нас свои секреты, а они не знают!"
"Это они про штаб, - говорит вдруг Максим. - Штаб у них за гаражами, только и всего".
Ахнула Оксана. Засуетилась Оля.
"Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал?"
"Да все давно знают. Тоже мне секрет - песенки петь и пьески разучивать. Штаб! Разве такие штабы бывают?"
"Как - все знают?"
Оля никак не хочет поверить, что тайны никакой нет. Неужели мальчишки всё пронюхали и нет больше у них секрета?
"И я давно знаю", - говорит Серёжа и смущённо умолкает.
"Знаем, конечно. Ещё до зимы знали", - говорит Вовка.
"Вот ужас!" - Оксана громко восклицает, и непонятно то ли ей хотелось, чтобы мальчишки догадались об их тайне, то ли не хотелось. Серёжа так и не понял этого.
Серёжа давно знал, что они собираются на чердаке. Он только Вовке не хотел рассказывать про то, как однажды вечером его, Серёжу, ни за что ни про что обозвали шпионом, больно дёрнули за ухо, сунули ледышку за воротник. Это Вовке знать совсем не обязательно, и рассказывать об этом было неприятно.
"Интересного-то ничего у вас там нет", - сказал Максим, смотал свою верёвку и пошёл.
Вовка и Серёжа тоже отошли от девчонок. Ничего интересного - пьески какие-то репетируют.
…Когда Серёжа шёл по двору за Вовкой и Вовка сказал про кошкин дом, Серёжа вспомнил этот разговор.
Так и оказалось - Вовка привёл Серёжу за гаражи. Было ещё не совсем темно. Лестница стояла на месте, и они быстро поднялись наверх. На чердаке было тихо, темно и спокойно.
Серёжа открыл сумку, Звёздочка и Паша выскочили на пол. Они перестали мяукать, обошли чердак. Кошки видят в темноте, что-то они разглядели, успокоились, стали есть. Вовка подливал в миску молоко, положил на бумагу рыбу, колбасу. Серёжа вытащил из сумки подстилку, положил в самый дальний угол, туда, где не дуло.
Сегодня кошки останутся здесь.
Вовка сказал:
- Ничего, всё-таки лучше, чем на улице.
Звёздочка - очень умная кошка. Она сразу поняла, что это теперь её дом. Легла на подстилку, Паша ткнулся в её бок и притих.
Серёжа с утра не был дома, и ему не хотелось домой. Но надо было идти. Когда нет выбора, раздумывать бесполезно.
Круглое окно не закрывается. Кошки будут выходить во двор. Мало ли что может с ними случиться. Люди бывают всякие: бывают хорошие, а бывают и злые. Об этом лучше не думать.
- Завтра к вам приду, - сказал Серёжа кошкам, - вы не бойтесь. И поесть принесу, и вообще повидаемся.
Вовка молчал. Ему нечего было сказать. Он сделал всё, что мог. И Серёжа был ему благодарен.
Дома Серёжа вытряхнул из копилки серебро. На первое время хватит на рыбу и на мороженое, к которому пристрастился за несколько дней до беды Пашка.
Мама ничего не сказала, когда Серёжа пришёл. Молча взяла большую сумку, влезла на табуретку и положила сумку на антресоли.
Серёжа ей тоже ничего не сказал.
Он пересчитал деньги из копилки. Потом постелил постель и лёг. Такой длинный и тяжёлый был сегодня день. Но было и светлое воспоминание - девочка Маша. Особенная, очень хорошая девочка.
Ему представилось, как Маша принесла домой клетку с Кирочкой, как Машина мама, похожая на Машу, обрадовалась.
"Наконец-то наш Кирочка дома. Я так волновалась - вдруг он чем-нибудь болен. Просто места себе не находила".
У такой девочки и должна быть замечательная мама.
Так закончился этот тяжёлый день в жизни Серёжи.
Он заснул.
Теперь Серёжа всё время бегал на чердак, проведывал своих Звёздочку и Пашку. Кормил их, играл с ними. И было ему всё равно плохо: одно дело, когда те, кого ты любишь, - с тобой. Другое дело - вместо дома какой-то чердак.
Хорошо ещё, что девчонки во главе с Олей Савёловой охладели к своему штабу. Они теперь почти не приходили сюда. Когда штаб перестал быть тайной и о нём узнал весь класс, девчонкам стало совсем не интересно.
Серёжиным кошкам просто повезло.
Но в остальном хорошего было мало - жить на чердаке, конечно, можно. Но хорошего в этом мало. Тем более для тех, кто привык не скитаться по чердакам, а жить дома.
А тут ещё Вовка умудрился заболеть краснухой, и к нему нельзя было ходить. Вовкина мама сказала по телефону:
- Краснуха - болезнь очень заразная. Бегаете где попало, вот и подхватил. Нет, к нему нельзя. Нельзя, я сказала. И к телефону нельзя - он в платке и не слышит.
Бедный Вовка, ему ещё и платок повязали. Унижают, как хотят.
Надень розовое платье
Сегодня мама сказала:
- Таня, у нас будут гости. Надень розовое платье. Что ты всё разгуливаешь в этой рабочей одежде?
Почему маме не нравятся Танины джинсы? Такие удобные, старенькие, ловкие. И карманов много, это же очень хорошо, когда много карманов. В одном плоский камень, Максим его нашёл около стройки и подарил Тане. В другом кармане конфета "Вишнёвый крем", Максим тоже любит такие конфеты. В третьем - картинка с медвежонком, двухкопеечная монета - вдруг захочется кому-нибудь позвонить из автомата, была бы только монета.
- На кого ты похожа, Таня, с этими набитыми карманами? Ты же девочка! У девочки непременно должно быть желание приодеться.
Всю жизнь Таня слышит это восклицание: ты же девочка! Ну и что же теперь делать, если девочка? Ходить на цыпочках? Носить розовое платьице в оборочках? Говорить тоненьким фальшивым голоском? Притворно смеяться, когда совсем не смешно? Не лазить через забор - "ах, мне страшно!" - и закатывать глаза? Ах, я боюсь собак, мальчишек и пьяных! Ах, какой хорошенький кружевной воротничок!
А если ей интересно про мушкетёров, а про воротничок неинтересно, хоть тресни. Если ей нравится ничего не бояться - ни высоких заборов, ни злых собак. Если с Максимом, когда он разговаривает с ней, можно не притворяться нежным созданием, а болтать обо всём, что в голову приходит, - о подводных лодках, о змеях и черепахах, о летающих тарелках? И ему с ней интересно, он слушал её, он рассуждал с ней о серьёзных вещах. Стал бы он говорить серьёзно и откровенно с Олей? Или, например, с Людкой? Никогда бы в жизни не стал.
Таня вздыхает позаметнее, для мамы, и надевает розовое платье. Подол топорщится, торчат длинные голые ноги. И рукавчики фонариком кажутся дурацкими, становится почему-то стыдно.
Гости приходят не по одному, а сразу, всей толпой. И в маленькой передней становится очень тесно, Таню забивают в угол. Её никто не замечает, все кричат, перебивая друг друга.
Толстая женщина кричит:
- Представляете - входим в подъезд, и вдруг Цуцульковские! Мрак! Вот встреча!
Цуцульковский, которого Таня тоже видит в первый раз, причёсывается. Он несколько раз проводит по блестящей лысине расчёской, потом ещё зачем-то приглаживает голую макушку ладонью и гудит басом:
- Лидочка появилась в подъезде, как небесное видение. Порхнула к лифту, я не узнал её. Но сердце подсказало Лидочка!
Постепенно гости входят в комнату - жена Цуцульковского, худая, чёрная, гладко причёсанная на прямой пробор. И волосы, туго затянутые, блестят. И ещё мужчина в замшевом пиджаке, с трубкой в зубах.
Бывшие мамины одноклассники.
Папа в новом костюме и в новой рубашке очень радостно улыбается, потирает руки. Таня теперь сидит в углу дивана, она знает: когда папа потирает руки, ему не по себе. Но говорит он радостным голосом:
- Пожалуйста, милости просим. Слышал о вас много, конечно, конечно.
Вот они все сидят в большой комнате, свет горит ярче, чем всегда, - в люстре зажжены все лампы.
Бывшие мамины одноклассники.
Цуцульковский кладёт салат на тарелку Лидочке.
- Ты помнишь, Лидочка, я был влюблён в тебя? А ты и не знала об этом.
Лидочка начинает смеяться, её толстые щёки подрагивают, краснеют. Блестит на груди брошка.
Папа ест пирог с капустой, потом говорит:
- А пирог фирменный. Всем рекомендую.
- Почему не знала? - нараспев говорит Лидочка. Знала. Ещё в четвёртом классе знала, что я тебе нравлюсь.
Она опускает глаза, накрашенные ресницы оттеняют немолодую щёку.
- А какой дружный был у нас класс! - восклицает мама. - Все за одного, один за всех, правда?
- Да, мы были милыми детьми, - говорит замшевый грустно. - Казалось, что из всех нас вырастут гении. А выросли обычные люди. Но и это неплохо.
Папа опять разливает вино.
- Теперь уж моя Таня учится в пятом классе, - говорит мама с сожалением. Как будто было бы лучше, если бы Таня ходила в детский сад, а ещё лучше - в ясли. - Представляете, как нам уже много лет.
- Хорошая девочка, - гудит Цуцульковский, - на тебя похожа.
Все лица поворачиваются к Тане, она тут же поперхнулась лимонадом и начала долго и громко кашлять. Мама поморщилась: вечно у этой Тани всё некстати. Каждой маме хочется похвастать перед старыми друзьями своей дочерью. Но не такой, которая ни к селу ни к городу вдруг начинает кашлять, давиться, которую бабушка бьёт кулаком по спине и кричит:
- Вверх смотри, на люстру, кому я говорю!
А у дочери, которой скоро двенадцать, торчат вихры и лоб стал мокрый.
- Нет, она на отца похожа, - сухо говорит мама, когда Таня наконец перестаёт кашлять.
- Платьице хорошенькое, - вставляет Лидочка. - Польша?
- Что ты, Лидочка! Франция. А правда, миленькое?
Мама смотрит на Таню оценивающим взглядом, это она пытается увидеть свою дочь глазами чужих людей. Понять, какой она им кажется. И, судя по маминым прокалывающим глазам, мама не в восторге от того, что она видит.
- Подбери волосы, - тихо говорит мама, - что за чёлка надоедливая.
Таня машинально проводит ладонью по волосам, отодвигает чёлку, открывает лоб. Чёлка скоро опять опускается на своё место. И никому нет до этого никакого дела.
Замшевый поднимает рюмку:
- Выпьем за наш класс. Всё-таки мы дружили. Я недавно встретил историчку Веру Галактионовну. Старенькая, седенькая. А всех нас помнит по именам, про всех спрашивает. Не заходим, забыли. Свинство.
- Не свинство, а перегрузки. - Цуцульковский жестикулирует вилкой, - Перегрузки, двадцатый век, научно-техническая революция.
- А я видела, как человек летал, - вдруг говорит Таня. - Подошёл к обрыву, раскинул крылья и полетел. Только ветер зашуршал в крыльях. В белых.
- Глупости, - говорит мама.
- Дельтаплан, - говорит папа.
Бабушка гладит Таню по голове. Мама говорит:
- Сегодняшние дети совсем на нас не похожи, ничего общего.
Лидочка рассказывает бабушке:
- Кончили мы пятый класс, и тут нашу школу снесли - вот мы и разлетелись по разным школам. Я так плакала. Знаете, как в детстве страшно быть новенькой? Они все там давно подружились, а ты болтаешься одинокая.
Таня внимательно смотрит на Лидочку. А она ничего, эта Лидочка.
Все шумят, перебивают друг друга.
Таня тихо выскальзывает в другую комнату, переодевается в джинсы и свитер, незаметно выходит из квартиры.
Как хорошо во дворе. Правда, кажется, накрапывает дождь. Можно покачаться на скрипучих качелях, Таня немного покачалась. Можно пройти по барьеру песочницы, обойти её вокруг и не оступиться ни разу. Таня обошла.
Хорошо во дворе вечером. Конечно, девочке полагается бояться темноты. Ах, до чего страшно! А вдруг разбойники или волки? Но что делать - не боится Таня ни волков, ни разбойников. На небе звёзды, они отражаются в холодных лужах. А лужи в крапинку от дождя. А до того дома можно добежать за пять минут.