Вот если бы Валя был здесь, он, конечно, принял бы участие в организации турнира и, наверное, перехитрил бы этих ловких девчонок. Она была очень высокого мнения о внуке, о его сообразительности, способностях и силе.
- А как там поживают наши Валентины в Ленинграде? - вздохнула она, прервав молчание.
Семья дочери профессора Валентины Петровны называлась семьей Валентинов. Профессорша много смеялась, когда ее дочь вышла замуж тоже за врача и тоже за Валентина. А когда у них родился сын, она сама посоветовала назвать его Валентином.
- Вам все равно терять нечего, - сказала она, - где двое, пусть уж будет и третий.
Эта семья Валентинов была единственной родной и близкой профессору и его жене. Родных у них больше не было, почти не было и друзей.
- Как там наши Валентины? - задумчиво повторила профессорша. - Родители все бегают по клиникам, а бедняга Валя хворает. Ведь его даже освободили от занятий в школе до самой осени. Как он теперь себя чувствует? Климат в Ленинграде все-таки не слишком хороший…
- А писем все нет, - наконец подал голос профессор.
- Лучше всего, если бы он пожил у нас. Мы бы его взяли с собой на дачу. Я уже писала дочери и Валентину Сергеевичу о нашей новой даче и просила отпустить Валю к нам на лето, ты же знаешь об этом.
Профессор молча кивнул головой.
- Но как же он поедет один, если он нездоров? - продолжала жена. - А они не расстанутся со своими клиниками, чтобы его привезти. Может быть, ты бы мог за ним съездить? Тебе не нужно побывать в Ленинграде?
Кранцев снова сделал движение головой, на этот раз уже отрицательное, и сказал сердито:
- Распустили мальчишку! Растят, как тепличный цветок. Сам со станции приехать не может!
- Конечно! Я так и знала, что ты откажешься: знаю вашу кранцевскую породу! А у меня бы мальчик быстро окреп. У меня рука легкая - это даже Валентин Сергеевич говорит, даром что доктор!
- Да, рука-то у тебя легкая, - сказал профессор равнодушно и, поднявшись, включил свет, а затем уселся за свой письменный стол.
* * *
В это время этажом выше шел осмотр и раздел сокровищ, приобретенных в результате турнира водоплавающего с парнокопытным. Сестры горячо обсуждали вопрос: правильно ли сделала Лена, забрав выигранные вещи.
Спорили Рая, получившая нож со штопором и шилом и, как оказалось, еще и с отверткой, и Шура, решительно отказавшаяся от предложенных ей голубей и котенка, который вследствие этого перешел к маленькой Жене. Лена держалась в стороне, не зная, к кому присоединиться, потому что сочувствовала как одной, так и другой стороне.
- Это некрасиво и совсем не так остроумно, как ты думаешь! - доказывала Шура Рае. - Ну скажи сама, велика ли честь обмануть десятка два ребят и воспользоваться этим, чтобы забрать дорогие для них вещи?
- Их никто не обманывал! - возмущенно оправдывалась Рая. - Это была честная игра. Мы и сами не знали, нападет ли Тюльпан на Эдуарда, и Лена тоже рисковала своими животными. К тому же они обвинили нас в трусости. В этом-то и все дело, ты это отлично знаешь. И тебе самой их нисколько не жаль! - перешла Рая в наступление. - Просто среди наших выигрышей для тебя не оказалось ничего подходящего. Ну, на что тебе, в самом деле, голуби или котенок? Вот если бы рояль выиграли, тогда бы ты иначе заговорила!
Шура возмутилась, тем более что доля правды в словах Раи, конечно, была.
- Довольно! Я больше не хочу с тобой разговаривать, изобретательница бороновальных машин. Ты судишь по себе. Вот придет мама, пусть она скажет, кто прав.
Это решило судьбу спора. Лена, изменив своей соучастнице, стала на сторону старшей сестры. Рая сдалась.
- Вот что, - нашла Рая выход: - отдавать выигрыши назад неудобно, но зато я смогу отплатить их хозяевам чем-нибудь другим. Правда же?
На этом согласились все, и мир был восстановлен.
Уложив Женю спать вместе с нечестно присвоенным котенком, с которым она ни за что не пожелала расстаться, Шура и Лена уселись на окно слушать музыку, доносившуюся снизу, из квартиры профессора. Рая же, верная своему намерению, сразу взялась за изготовление электрической мышеловки, чтобы вознаградить бывшего владельца перочинного ножа.
К дощечке, на которую клалась приманка, надо было приладить две металлические пластинки и через трансформатор, повышавший напряжение, соединить их с осветительной сетью. Мышь, польстившаяся на приманку, становилась на эти пластинки, замыкала своим телом ток и тут же погибала.
Получалась великолепная мышеловка, стоившая дюжины ножей. Рае не раз случалось делать такие, но эту она решила сделать особенно хорошо. Она вырезала из латуни небольшой кружок для приманки и концентрическое кольцо, которое охватывало ее вокруг, оставляя совсем маленький просвет.
Оба куска латуни были укреплены на линолеуме, через который проходили провода. Откуда бы мышь ни подобралась, она неминуемо попадала под удар тока.
За полчаса мышеловка была совсем готова и даже установлена на дощечке с изоляторами вместо ножек. Рая любила делать вещи капитально и хотела избежать короткого замыкания, от которого могли бы перегореть предохранительные пробки. Закончив работу, она насыпала хлебных крошек на мышеловку, включила провода в штепсель и примостилась рядом с сестрами послушать, как играет на рояле жена профессора.
Уже было поздно, всем хотелось спать, но девочки решили подождать мать, чтобы рассказать ей о турнире.
Вдруг музыка оборвалась. В квартиру профессора кто-то позвонил, и профессор вместе с женой пошли открывать двери позднему посетителю.
- Кто там?
- Телеграмма профессору Кранцеву.
- Из Ленинграда! - сказал профессор расписываясь.
- Что там? - заволновалась жена. - Неужели случилось что-нибудь?
- Сейчас увидим, - ответил профессор не совсем твердым голосом, и только хотел распечатать и прочесть телеграмму, как вдруг всюду погас свет.
Нетрудно догадаться, что причиной этому была электрическая мышеловка Раи. Когда музыка оборвалась, Рая услышала треск искры, обозначавший, что мышеловка вступила в действие. Изобретательница соскочила с окна и бросилась к мышеловке, чтобы посмотреть на ее первую жертву. Однако Рая слишком поторопилась и свалила со стола свой новый нож с шилом, штопором и отверткой. Он упал прямо на мышеловку. Получилось короткое замыкание, и такое основательное, что перегорели предохранители, и свет погас не только у Горских, но и во всей половине дома, внезапно погрузившейся в темноту сверху донизу.
- Спички, спички! - забеспокоилась профессорша. - У тебя есть спички?
Напрасно профессор рылся в своих карманах - спичек нигде не было.
Во всех квартирах замигали огоньки: удивленные жильцы жгли спички, пытаясь узнать, в чем дело, и лишь кое-где загорелись свечки, хранившиеся у запасливых хозяек.
Но у профессора в квартире, несмотря на усиленные поиски, спички никак не находились.
- Да неужели ты не можешь прочесть этой телеграммы? - едва не плакала профессорша. - Ну, найди какой-нибудь способ, придумай что-либо - ты же профессор!
Но даже профессор тут ничего не мог поделать, он лишь сыпал проклятиями, опрокидывая в поисках спичек посуду в буфете.
- Ну, пойди же куда-нибудь, прочитай ее! Есть же где-нибудь свет. Я боюсь, что с Валей произошло что-нибудь ужасное, - умоляла жена.
Так и не найдя спичек, профессор высунулся в окно, чтобы прочесть телеграмму при слабом свете дворового фонаря. Стараясь разобрать, что в ней написано, он услышал доносившуюся сверху тревожную речь сестер:
- Что теперь делать? Сейчас придет мама.
- Это все твоя дурацкая электрическая мышеловка! Сама же говорила, что она может наделать беду, если с ней неосторожно обращаться, и сама устроила такое безобразие. Ты можешь исправить освещение, Рая?
- Конечно, могла бы - это для меня нетрудно. Но, повидимому, пробки перегорели на столбе или даже в будке. Придется вызывать монтера.
Тут профессор наконец разобрал телеграмму.
"Валя приедет девятнадцатого двадцать первым скорым вагон семь встречайте целуем Валентины", прочитал он.
- Он вам покажет свинью в цилиндре и электрические мышеловки! - пробормотал Кранцев, сердито глянув наверх, и поспешил к перепуганной жене.
* * *
- Почему у нас темно? - едва переступив порог, удивленно спросила мать.
- Ничего. Это просто испортилось электричество, его сейчас исправят. Умывайся и садись ужинать - стол накрыт, - глухо ответил из темноты голос Шуры.
- А где Лена и Рая?
- Лена спит, а Рая побежала за электромонтером.
- Опять какие-нибудь фокусы устраивали? - спросила мать и, не услышав ответа, решила, что сидевшая напротив нее Шура вышла из комнаты.
Рая прибежала, когда молча сидевшие в темноте мать и сестра мрачно допивали чай.
- Ну, все хорошо, сейчас будет свет.
И правда, свет тут же вспыхнул. Однако радости девочкам он не принес.
- Что это? - удивленно спросила мать, глядя на стол.
Оснований для удивления было более чем достаточно. В темноте и в спешке Шура накрыла к чаю лишь одну половину стола, не заметив, что делается на другой. Теперь же при свете электричества перед глазами матери возник целый ворох вещественных доказательств того, что девочки занимались какими-то сомнительными делами.
На столе стояла клетка с двумя голубями, которые, проснувшись от света, начали ворковать и прихорашиваться; рядом лежали перочинный нож, кусок шоколада и веревка. Тут же стояла клетка с синицей, которая с перепугу подняла крик; банка с древесной лягушкой, начавшей бешено прыгать, и коробка с ящерицей Майей, которая, кажется единственная в этой комнате, оставалась спокойной.
- Это, это… вещи Лены… - засуетилась Рая и начала оправдываться, не дожидаясь обвинений матери. - Мы с Леной просто не успели их прибрать, когда погас свет, а Шура их тоже не заметила. Это пустяки - ты не обращай внимания.
По излишней суетливости Раи и мрачному молчанию Шуры мать сразу поняла, что здесь что-то не так и совесть у дочек нечиста. Увидев новые незнакомые вещи, она окончательно убедилась в этом, но молчала, дожидаясь, пока девочки сами не расскажут всей правды.
- Это моя новая электрическая мышеловка, - виновато пояснила Рая, видя, что взгляд матери остановился на ее злосчастном изобретении. - Я уже поймала ею мышь. Хочешь, я покажу тебе, как она действует?
Но мать не выразила никакого интереса к мышеловке. Она поднялась и подошла к кровати Жени, чтобы посмотреть, как спит ее младшая дочка. Пользуясь тем, что Александра Михайловна отвернулась, Рая мигом сгребла со стола мышеловку и нож и обратилась к матери:
- Вот, ешь шоколад. Это твоя порция. Мы уже все ели. Это Эдуард с Тюльпаном заработали.
Но мать не слушала Раи. Она наклонилась над кроватью и увидела на подушке котенка.
- Что это за котенок? - спросила она сердито и брезгливо выбросила котенка вон. - Как он попал к Жене в постель?
- Это Эдуард с Тюльпаном заработали, - механически повторила Рая.
- Что́ заработали Эдуард с Тюльпаном? - грозно переспросила Александра Михайловна.
- Котенка и вот шоколад. Ешь - это твоя порция, - грустно ответила Рая, видя, что ей сейчас придется рассказать матери все, как было.
А мать рассердилась окончательно.
- Ну что за чепуху ты городишь? Как это поросенок с гусем могут заработать шоколад? И к тому же я спрашиваю не об Эдуарде и Тюльпане, а об этом грязном уличном котенке, попавшем к Жене на подушку. Изволь, пожалуйста, отвечать прямо!
- Он не грязный и совсем не уличный, а из пятнадцатой квартиры, - подала голос Лена, которая проснулась в соседней комнате во время этого разговора и теперь появилась в дверях в ночной сорочке. - Это хороший котенок, его заработали Эдуард с Тюльпаном, а Женя взяла себе.
- Ага, и ты туда же! Значит, и ты приложила к этому руку? - обернулась Александра Михайловна к Лене и приказала решительно: - Марш в кровать! С тобой разговор будет завтра, когда вернешь вещи хозяевам.
Лена исчезла так же тихо, как и появилась. А мать снова взялась за допрос Раи, которой теперь пришлось отвечать и за себя и за сестру.
- Так вы говорите, что Эдуард с Тюльпаном виноваты в том, что этот котенок попал к Жене в постель, и они несут ответственность, если Женю покусают блохи или у нее появится какая-нибудь накожная болезнь?
- Не появится. Это котенок Маруси Горшковой из пятнадцатой квартиры.
- Но как же он все-таки сюда попал? Только не говори мне о Тюльпане и Эдуарде, это мне уже надоело.
- Мы выиграли его на пари вместе с шоколадом и другими вещами, которые ты видела на столе…
- Я так и знала! Это, конечно, снова твои выдумки. И свет тоже из-за них погас - не так ли?
- Так, - склонила голову Рая.
- Послушай, Рая, - спросила Александра Михайловна вполне серьезно, когда дочка рассказала ей обо всем, что произошло: - до каких пор это будет продолжаться? Ну скажи мне: кем ты собираешься быть - инженеров, фокусником в цирке или просто авантюристкой, которая обманывает людей, пользуясь случаем?
- Инженером… - хмуро ответила Рая, не понимая, к чему клонит мать.
- А если так, то скажи мне: не лучше ли было бы тебе больше заниматься уроками, чем тратить время на эти нелепые затеи?
- Я и так неплохо учусь. Ты сама знаешь, что у меня немало отличных и много хороших отметок, - с достоинством ответила пристыженная Рая.
- Ведь от того, как ты учишься теперь, зависит, какой из тебя получится изобретатель или инженер в будущем. Времена Форда и Эдисона прошли. Ты, наверное, читала, как много инженеров работает теперь на фордовских заводах и каких знаний, подбирая себе учеников, потребовал от кандидатов тот самый Эдисон, который был когда-то газетчиком…
Тут насупленная и не совсем еще убежденная Рая сдалась.
- Хорошо, мама, - сказала она с болью в голосе. - Обещаю тебе лучше учиться и больше не причинять тебе хлопот своими выдумками и всякими фокусами.
6. Переезд на дачу
Все следующие дни у Горских были заняты подготовкой к переезду на дачу. Весна в этом году была очень ранняя. В апреле уже было тепло, как в мае, и погода стояла чудесная - теплая и солнечная. Днем было совсем жарко, на улицах появилась пыль. Жители заводского поселка спали с открытыми окнами. Старательные садовники-любители вскопали уже бо́льшую часть двора под цветник.
Сестры Горские, конечно, оказались бы первыми среди этих садовников-любителей, если бы не были целиком поглощены сборами на дачу. Они решили во что бы то ни стало добиться от матери переезда на дачу еще до окончания учебного года. Мать была против этого: она считала, что девочкам будет трудно ездить в школу и это отразится на учебе. Однако дочери настаивали.
Шура обязывалась ежедневно доставлять маленькую Женю в детский сад, а после школы забирать ее и привозить домой. Лена уверяла, что ей будет так же легко привозить обед из столовой на дачу, как и приносить его здесь в городе. Рая обещала топить печь и разводить примус, купленный специально для дачи. Женя заявила, что ездить в детский сад она может сама, без чьей-либо помощи, лишь бы ей купили месячный билет, а кроме этого, она будет помогать сестрам привозить обед, топить печь и даже перевозить вещи.
Перед такими убедительными доводами мать устоять, конечно, не смогла и пообещала дочерям, что они переедут на дачу, как только она получит машину для перевозки вещей.
И действительно, через несколько дней к дому подъехал грузовик. Он повез на дачу вещи, Лену с Тюльпаном в одной руке и Эдуардом в другой и, разумеется, Раю, которая не могла отказаться от поездки на автомобиле, хотя бы на грузовом, даже с синицей в клетке и лягушкой в банке на коленях, в тесном соседстве с громоздким шкафом, стульями и Эдуардом с Тюльпаном.
Александру Михайловну с Шурой и Женей мало привлекала перспектива такого путешествия, и они поехали на поезде.
Переезд, как и следовало ожидать, не обошелся без приключений.
Поездка на автомобиле сразу не понравилась белому гусю Тюльпану. Взволнованным непривычной обстановкой, он пронзительно гоготал и больно бил крыльями по голове Лену, сидевшую на груде домашних вещей и державшую его на коленях рядом с Эдуардом.
Когда машина вышла за город и быстро понеслась по шоссе, Эдуард, укачанный тряской, сразу уснул. Но пример приятеля и соседа, очевидно уже успевшего сделаться опытным автомобилистом, никак не повлиял на Тюльпана, и гусь не переставал проявлять признаков крайнего волнения.
Потом, вероятно, придя к выводу, что дальше ехать на автомобиле ему нет смысла, он начал что было силы вырываться из рук своей хозяйки. В это время автомобиль подъезжал к реке и, покачиваясь на ухабах, медленно спускался к мосту. Вдруг Лену подбросило вверх. Она потеряла равновесие. Гусь воспользовался этим, внезапно вырвался у нее из рук, подскочил и, тяжело взмахивая крыльями, улетел, безжалостно ударив на прощанье свою хозяйку крылом по затылку.
Тюльпан, совершенно забыв, что он домашний гусь, а не дикий, как его предки, сделал большой полукруг в воздухе и сел на воду у противоположного берега реки. Поплавав немного на свободе, он поспешил спрятаться в камыш.
- Остановитесь, остановитесь! Тюльпан улетел! - закричали Лена и Рая шоферу.
- Кто улетел? Что улетело? Разве тюльпаны уже расцвели? - спросил шофер, останавливая машину.
- Тюльпан, наш гусь! Теперь скорее вперед. Он там, в камыше, на том берегу!
- Что в камыше? Разве тюльпаны растут в камыше? - спросил, очевидно не расслышав их, шофер и снова дал газ.
- Да наш гусь, Тюльпан! А теперь, пожалуйста, остановитесь. Мы побежим за ним, а то он снова улетит. Подождите нас немного.
- Я буду ждать не больше пяти минут! - крикнул шофер вслед девочкам, мчавшимся к речке.
Прошло пять минут, десять… двадцать… Девочки не возвращались. С реки доносились какие-то крики и восклицания, но что именно они обозначали, разобрать никак нельзя было.
Шофер испугался за своих пассажирок и, выругавшись, пошел их искать.
Теперь уже явственно был слышен шум, треск сухого камыша, шлепанье ног, гусиное гоготанье и пронзительные крики сестер. В камыше происходила ожесточенная погоня за обезумевшим Тюльпаном.
- Лена, Лена, я здесь! Гони его на меня, гони!
- Он не хочет! Он бежит в сторону!
- Вот он, проклятый! Держи его, держи!
- Опять выпустила! Подожди, я зайду сзади!