Мама конфузливо опустила глаза и ответила:
- Понимаете, товарищ Гренчаров, мой Энчо безумно загружен. С утра до вечера - пение, актерское мастерство, гитара… А когда начнутся съемки, он будет совсем перегружен творческими проблемами. Естественно, для школьных занятий времени совершенно не останется…
- Это нехорошо, - произнесла Большая Шишка. - Школа есть школа, надо посещать ее регулярно.
- Ну, разумеется, мы сделаем все, чтобы не отставать от класса. Будем брать частные уроки и наверстаем пропущенное…
- И что, собственно, вы хотели бы от меня?
- Пустяк, товарищ Гренчаров, сущий пустяк! Мы просим у вас записочку, разрешение освободить Энчо от школьных занятий хотя бы дней на двадцать. А потом все равно начинаются каникулы… Мы узнали, что школьникам-кинозвездам такие разрешения выдаются.
Большая Шишка важно покусывала свои усищи.
- Гм… В моей практике аналогичного случая не встречалось. Ваш Энчо - первая кинозвезда у нас в городе. Дайте минутку подумать.
И он стал думать, не забывая прикладываться к стакану.
Вот это его думание все и погубило…
Потому что Лорелея с чарующей улыбкой повернулась ко мне:
- Энчо, сыночек, покажи нашим дорогим гостям, что ты умеешь! Спой серенаду Эвридике.
Я не шевельнулся. А ковбой Жорж немигающими глазами уставился на меня.
- Ты что, стесняешься? - не отступалась мама. - Будешь сниматься в кино, а тут вдруг застеснялся! - И вытолкнула меня на середину комнаты.
Жорж продолжал буравить меня взглядом.
И я запел. Запел, хотя мне было совсем не до пения!
В эту тихую ночь
Ждать тебя мне невмочь,
О Эвридика!
Я думал, что из моего горла, перехваченного проволочной петлей, не вырвется ни одной приличной ноты, но почему-то зазвучало то чистое, прозрачное сопрано, про которое Северина Доминор говорит, что она может его распознать хоть за сто километров.
И ковбой Жорж тоже его узнал!
Сперва он наморщил лоб, пытаясь что-то вспомнить. Потом выкатил глаза. Потом вскочил. И завизжал:
- Это он! Это он, папа! Он расколотил у нас стерео и люстру!
Бросился на меня и так заехал мне справа под дых, что я скрючился, как вопросительный знак, потом двинул мне в челюсть, и я вытянулся, как восклицательный. И почувствовал во рту соленый вкус крови. К счастью, папа схватил его за пояс и оттащил, а то бы мне крышка. Большая Шишка разоралась:
- Жорж, что это значит, какая муха тебя укусила? - и дальше в том же роде.
А мама, как увидела мою расквашенную губу, запричитала:
- Да что же это, господи! Губу разбили! Починенный зуб сломали! Как же он теперь явится на третий тур? О боже!
Я выплюнул кусочек белого фарфора, отвалившийся от починенного зуба, и поплелся за мамой в ванную, там она промыла мне ранку и залепила пластырем… Да, да, то же самое место, в третий раз с тех пор, как я полез в кинозвезды. Ясное дело, за славу приходится платить! Спасибо, что совсем меня не прикончили, как Джона Леннона из группы "Битлз". Видно, искусство и в самом деле требует жертв…
Когда мы вернулись в комнату, Жорж смирно сидел на стуле, а Большая Шишка смерила меня враждебным взглядом с головы до пят.
- Ну? - спросил он уже не как поп, а как милиционер, когда тот поднимает пьяниц с тротуара. - Это правда?
Я молчал, как телевизор с выключенным звуком. Жутко ныла губа.
- Это правда, Энчо? - услышал я голос папы. Он спрашивал не как милиционер, а как отец. И поэтому я ответил ему, как сын:
- Правда.
- Это когда ты отравился алкоголем?
- Да, тогда…
Мама кинулась на мою защиту:
- Но они ведь первые на тебя напали, сыночек, да?
- Замолчи, жена! - сердито оборвал ее папа. Впервые в жизни видел я его таким сердитым. Из глаз летели искры, как из точильного камня, губы дрожали, голос гремел: - Теперь говорю я. Слышишь? - И повернулся к Большой Шишке: - Как видите, товарищ Гренчаров, страсти накалились, и сейчас не время обсуждать происшествие в вашей квартире. Могу лишь сказать вам, что мой сын долго пролежал в состоянии опасного алкогольного отравления. Во всяком случае, заверяю вас, что, если он действительно повинен в том ущербе, который вам нанесен, я готов возместить все убытки.
Стерео было японское! - пропищал ковбой. - Куплено за валюту.
- Заткнись, Жорж! - со злостью прикрикнул на него его отец. - Хорошо, товарищ Маринов, вы, я вижу, порядочный человек, и, думаю, мы сможем договориться, как мужчина с мужчиной. Что касается выходки моего сына, он получит от меня по заслугам. Идем, Жорж!
И он пошел к двери, подталкивая ковбоя перед собой. Лорелея тоненьким, несчастным голоском спросила вдогонку:
- А как же разрешение, товарищ Гренчаров?
- Разрешение? - удивился он, будто впервые услышал это слово. - Ах да… Хорошо, я вам дам разрешение, чтобы вы убедились, что я не какой-нибудь там мстительный тиран, способный из-за расколотого зеркала помешать росту талантов. Вы получите разрешение, но только после того, как предъявите справку из киностудии, что ваш сын действительно будет сниматься. Причем справка должна быть по всей форме - подпись, печать, исходящий номер…
- Но… но у нас еще нет такой справки, - проговорила мама в полной растерянности. - Ждем с минуты на минуту.
- Вот и я подожду. А до тех пор ваш сын должен ходить в школу, иначе он будет исключен. До свиданья!.. Жорж, без глупостей! Шагай впереди меня, а то получишь!..
Ночью я почти не спал. Непрерывно снилась Большая Шишка, он пытал меня раскаленным железом и требовал, чтобы я рассказал обо всем, что происходило в тот вечер в его квартире, а я героически молчал, только стонал от боли и говорил: "Ни слова не скажу, потому что вы мерзкий фашист, а я ненавижу фашистов!" И выплескивал ему в лицо виски.
Проснулся я кислее яблочного уксуса, который с недавнего времени появился в магазинах, голова просто разламывалась. Мама попыталась расчесать мои кудряшки, но они никак не распрямлялись, и когда я взглянул на себя в зеркало, то пришел в ужас: концы волос черные, а у корней белесые - мой настоящий цвет, кудряшки над ушами похожи на клочья свалявшейся овечьей шерсти.
- Ничего не поделаешь. - Мама вздохнула, как генерал, проигравший сражение. - Придется нам сегодня пойти в школу, не то исключат. Но я это дело так не оставлю, я буду жаловаться, я до Софии дойду!
Смазала мне губу целебным бальзамом, заклеила свежим кусочком пластыря. Потом дала позавтракать - кусок кекса и чай, - но мне даже кекс не лез в рот. И мы пошли в школу. Я так и не успел вынуть из печки тетрадки с мемуарами, чтобы передать их классному руководителю.
Мама проводила меня до самой школы и предупредила, что после уроков зайдет за мной, чтобы я не шлялся с разными хулиганами, подготовка есть подготовка, и, хотя у меня разбита губа и сломан зуб, на кинопробу в костюмах надо непременно явиться.
Я поднимался по лестнице, когда звонок уже был и все сидели по классам. Я ускорил шаг. Но на третьем этаже остановился как вкопанный: на том месте, где обычно висит стенгазета, теперь висела газета "Зов" со статьей обо мне, а рядом карикатура, на которой я изображен таким, каким был раньше: прилизанные волосы, чуть раскосые глаза, оттопыренные уши, а внизу печатными буквами выведено: "Да здравствует наш чудо-ребенок!" Кто-то зачеркнул эти слова фломастером и сверху надписал: "Долой предателей и подхалимов!"
Возмущенный до глубины души, я порвал карикатуру в клочья. И решительно направился в класс.
Рывком открыл дверь.
Как всегда до прихода учителя, мальчишки гонялись друг за дружкой в проходах между партами, а девчонки визжали. Дежурный заметил меня и крикнул:
- Ребята, кто пришел!
Все повернулись ко мне и стали разглядывать так, будто я НЛО - Неопознанный Летающий Объект.
- Это кто ж такой, а? - спросил Кики Детектив.
Никто не ответил, потому что никто меня не узнал.
А я сел на свое место рядом с Придурком Тошко на четвертую парту, позади Милены. Вынул тетрадь, ручку, приготовился внимательно слушать урок и старался не смотреть в глаза своим одноклассникам.
Вдруг кто-то оглушительно завопил:
- Да ведь это Энчо Маринов!
- Энчо?! - полетели со всех сторон возгласы. - Чудо-ребенок? Вундеркинд? Который едет в Москву и Париж?
Милена обернулась, вылупилась на меня; Тошко, сидевший всего в двадцати семи сантиметрах, тоже таращил на меня свои бараньи гляделки.
- Ну конечно, Энчо! - проблеял он.
Все вскочили, столпились вокруг меня. Кики даже пощупал мои кудряшки, чтобы удостовериться, что они настоящие, и сказал:
- Это не Энчо Маринов. Это Рэнч Маринер. Он не из нашего класса. Он американский павлин, по латыни Паво Кристатус, обитает в голливудском зоопарке. А ну, катись отсюда!
Я не двинулся с места. Вот уж чего не ждал от лучшего друга!
- Катись, говорят! - громко повторил он. - Тебе тут не место. Отправляйся к своим собратьям!
Я продолжал сидеть.
- Да павлин по-нашему не понимает, - ехидно засмеялся Кики, - надо перевести на американский. Эй, пикок Трэнч Маринейшен, го хоум! - крикнул он и толкнул меня в плечо.
Только много позже я узнал, что "пикок" по-английски значит "павлин", но тогда, можете мне поверить, у меня перед глазами вдруг встало что-то кроваво-красное и раскаленное, как железо, которым меня ночью пытала Большая Шишка. В мозгу тоже что-то лопнуло, я взревел, как пробитый паровой котел, и что было силы двинул Кики по носу. Он чуть не грохнулся на соседнюю парту. Женское царство заверещало и кинулось врассыпную, а я рычал, как дикий зверь, поворачивался на триста шестьдесят градусов вокруг своей оси и молотил кулаками, ногами, коленями… Я хотел быть не павлином, а Мужчиной! И поэтому рычал и с боями стратегически отступал к двери. В меня летели портфели, книги, линейки, тетради… И я понял, что на этот раз против меня воюет не только Женское царство, а объединенные силы всего седьмого "В".
10. В действие вступает бинарная бомба
Я выскочил за дверь, помчался по пустому коридору и - вниз по лестнице, к выходу. И уже не рычал, а ревел, слезы стекали мне в рот, я глотал их и снова ревел в голос и не мог остановиться… Как я ненавидел своих одноклассников, которые рисуют на меня карикатуры, обзывают предателем и павлином, гонят из класса, будто я какой-нибудь фашист! Я ненавидел их, и мне даже на секунду не приходило в голову, что во всем виноват я сам.
Всего за двадцать одну минуту я добежал до дому. Еще полминуты ушло, чтобы взлететь на чердак. Ключа от Орлиного гнезда у меня с собой не было, пришлось выдавить дверь плечом.
Бомба лежала в углу, давно уже готовая к военным действиям. Я своими руками сконструировал ее еще два месяца назад по совершенно новому принципу - вместо часового механизма использовал саморазряжающийся конденсатор. Черному Компьютеру я ее не показывал, потому что он не разрешает мне изобретать оружие массового уничтожения. Черный Компьютер ненавидит войну.
Я пока не пускал в ход свою бомбу, щадил Женское царство. Но теперь никому не будет пощады! Даже Милене! А с Кики я спесь собью, будет знать, как обзывать меня павлином! С этими мыслями я сунул бомбу под рубаху и помчался назад, в школу. Там уже началась перемена. Все высыпали во двор. Я пробрался черным ходом, через буфет, и вошел в класс. Никто меня не заметил. Я оглянулся вокруг, прикидывая, где лучше взорвать бомбу. И решил: посередине! Конечно, посередине! Тогда она поразит равномерно весь класс, даже самые удаленные углы! Только надо спешить, чтобы успеть до звонка.
Я сел на пол, вытащил бомбу, проверил пусковой механизм, катапульту, заглянул в контейнеры, понюхал содержимое - бинарный химический элемент. Все было в порядке. Не мешкая, соединил отдельные детали, предвкушая, что будет, когда бомба взорвется.
И тут, как на грех, заело винтик - ну никак не приворачивался к аноду батареи. Я крутил, вертел так и этак - ни в какую. А запасного винтика я не захватил, пришлось срочно придумывать замену. К счастью, я всегда таскаю в портфеле проволоку, гайки, клей, полупроводники, порох, спички и тому подобное - изобретателю без этого нельзя. Порылся, нашел обрывок кабеля, зачистил кончик и…
И в эту минуту раздался звонок. Перемена кончилась!
Я услышал голоса, топот ног на лестнице…
Через двадцать секунд они будут тут, застанут меня на корточках посреди класса возле бомбы, а я еще не подключил пусковой механизм. Руки у меня затряслись, провод никак не засовывался под винт…
Оставалось еще десять секунд… семь… три… Они уже в коридоре, бегут сюда… Вот они у двери… Еще секунда!
Мой трясущийся палец коснулся катода, и сеть замкнулась. Бомба зашипела. Я хотел отскочить назад, но не успел - она взорвалась, выбросила вверх и по всем направлениям - в точности как я и вычислил - бинарный химический состав, как гейзер, взметнулась к лампе, полетела над партами, к окнам и стенам, но больше всего досталось мне: она плеснула мне в лицо, отпихнула назад, причем струя была до того мощная, что проникла даже в рот, и я захлебнулся.
В две секунды все вокруг стало зеленым, как весенний луг после дождя, жутко запахло сероводородом и меркаптаном.
Со двора донеслись испуганные возгласы. В дверях толпились ученики и учителя, зажимая носы и не понимая, что творится.
Бомба вскоре затихла, гейзер иссяк, но я все еще лежал на полу, чихал и откашливался.
Первым ко мне подбежал классный руководитель. И Милена. Значит, ещё любит меня!.. Меня подняли, вынесли в коридор. Прибежала школьная врачиха, заахала, увидев, что я зеленый, как майский луг, и тоже зажала нос ладонью.
- Да ведь это Энчо! - воскликнул кто-то.
- Верно, Энчо, Энчо Маринов! - подхватили остальные. - Наша кинозвезда!
Все больше учителей толпилось перед нашим классом. Все морщились, зажимали нос и спрашивали, что за вонь, опять седьмой "В" кидается тухлыми яйцами?
И вдруг я увидел Черного Компьютера.
Как он похудел! Точь-в-точь скелет, который стоит в кабинете анатомии. Он протолкался к двери, взглянул на меня, обвел взглядом класс и не стал затыкать носа. Наоборот, принюхался, чтобы определить, какие химикалии я использовал для своего оружия. Подошел к остаткам бомбы, которые валялись в проходе между партами, внимательно осмотрел их и призадумался. И неожиданно улыбнулся Да, да, улыбнулся! Вынул из кармана большой носовой платок и завернул в него мое оружие мщения.
- Ничего страшного, - сказал он, выходя из класса. - Зеленая краска в сочетании с H2S и RSH.
- А это что? - еще не оправившись от испуга, спросил классный руководитель, показывая на завернутые в носовой платок остатки бомбы. Бедняга, он, видно, понятия не имел о химических войнах.
- Это? - Черный Компьютер снова добродушно улыбнулся. - С технической точки зрения нечто весьма любопытное. Я должен познакомиться с этим поближе. А ты, Энчо, ступай домой и отмойся. А потом загляни ко мне, есть о чем потолковать. Очень важное дело. Но на сей раз обязательно, да?
- Да… - промямлил я.
Классный руководитель с раздражением произнес:
- Где теперь седьмому "В" заниматься? У нас сейчас урок географии… - И, повернувшись ко мне, продолжал с угрозой: - На этот раз тебе так просто не сойдет! Ты давно уже у директора на примете, хоть и вундеркинд. Иди домой!
Я побрел к лестнице, зеленый, как весенний луг, и зловонный, как бочка с гнилой капустой. Прохожие на улице останавливались и глазели на меня, зажимая нос.
С трудом добрался до дому. Позвонил. Дверь открылась, на пороге стояла Лорелея. Она улыбалась во весь рот - наверно, ожидала кого-то другого. И похолодела, увидев меня:
- Рэнч, ты? Почему такой зеленый? И почему от тебя так ужасно пахнет? Неужели опять воевал?
Я в ответ разревелся, а она опять всплеснула руками, как маленькая, и воскликнула:
- Успокойся, сыночек! Все неприятности уже позади. Смотри, что мы получили сегодня! - И прочитала вслух телеграмму: - "Кинопробы состоятся четверг девять утра помещении Киноцентра тчк Возможно зпт продлятся три дня тчк Данная телеграмма предъявляется органам просвещения для освобождения от школы".
Лорелея погладила меня по зеленой щеке.
- Теперь уж этот бюрократ Гренчаров обязан дать нам разрешение. Готовься, сыночек, завтра утром мы едем в Софию, а сейчас я побегу за справкой. Смотри, из дому никуда ни на шаг!
Она заперла дверь с той стороны, и я опять не смог пойти к Черному Компьютеру.
Зеленую краску смыть до конца так и не удалось, ведь я сам ее изобрел, изготовил из самых лучших химикалиев. И от скверного запаха тоже не удалось избавиться, так что от меня еще несколько дней несло сероводородом и меркаптаном.
Я пошел к себе, вынул из печки свои мемуары и записал все драматические события, которые разыгрались в этот день.
Вечером мама снова выкрасила мне волосы в черный цвет, накрутила на бигуди, и я в очередной раз лег спать в бигудях и с залепленными ушами.
В ту ночь я не видел снов. Потому что не сомкнул глаз…
11. Киноцентр
Киноцентр я увидел впервые в жизни.
Когда мы подъехали туда на такси, водитель засмеялся:
- Так вот где, оказывается, высиживают наши кинофильмы. Больше на монастырь смахивает. Не сравнить с Голливудом.
- Много вы знаете о Голливуде! - отбрила его мама и заторопила меня: - Скорее, Рэнч, скорее, опаздываем.
- А можно и я с вами, охота разок поглядеть, - попросил водитель.
- Идемте! - великодушно разрешила мама, словно она была тут директором.
А на такси мы приехали потому, что на этот раз папа категорически отказался ехать в Софию. "Я не могу целых три дня отсутствовать, - сказал он. - И так уж сотрудники надо мной потешаются. Отец чудо-ребенка! Наследника именитого рода по материнской линии! И прочая чушь! Поезжайте без меня. Поездом!"
Поездом мама ехать не захотела и договорилась с таксистом: шестьдесят левов в день плюс километраж. Папа сказал, что на сберкнижке уже ничего не осталось. Мама на это возразила, что надо потерпеть всего несколько дней, потому что сразу после проб в костюмах с нами заключат договор и потраченные деньги вернутся в десятикратном размере. Несмотря на это, папа нас не повез. Вообще после того, как он вчера цыкнул на Лорелею и велел ей прикусить язык, она стала помалкивать, и папа все больше и больше становится Мужчиной. А вот я пока нет…
Итак, водитель пошел с нами. Хотел собственными глазами увидеть, как это артисты молотят друг друга на ринге и даже зуба не сломают. А вот у меня зуб сломан, из-за чего я перестал улыбаться. Кроме того, губа была заклеена пластырем, и от меня нехорошо попахивало, но мама сказала: "С нами бог" - и поцеловала свой золотой крестик.