Нину донимал соседний пёс, по кличке "Спутник". Этот мохнатый коротконогий разбойник почему-то невзлюбил её. Стоило только Нине появиться в дверях школы, как Спутник, оставив все свои дела, бросался к ней с лаем и так, отчаянно лая, провожал до самой фермы, проявляя, впрочем, благоразумную осторожность и соблюдая постоянную дистанцию в несколько шагов (были, вероятно, неприятные знакомства с пинками в его собачьей жизни). Не помогали ни увещевания, ни подачки. Спутник уминал их в момент, а затем, подкрепившись, бросался на Нину с удвоенной энергией.
Прибегнуть же к силе она не решалась: не хватало ещё гоняться за собакой на виду у всей деревни.
Спутник, чувствуя беспомощность своей жертвы, как и всякий агрессор, наглел всё больше и уже стал примеряться, как лучше схватить её за ногу. Волей-неволей пришлось идти к соседям.
Пёс был лишён свободы, но, словно зная, кому обязан этим, целые дни терпеливо караулил Нину в засаде возле забора, не подавая признаков жизни и неожиданно вскакивая с лаем как раз в тот момент, когда она проходила мимо. Нина пугалась, в страхе шарахалась в сторону, хотя отлично знала, что пёс на цепи.
А однажды Спутник, неожиданно вспрыгнув передними лапами на забор, так напугал её, что она оступилась и упала.
Чьи-то сильные руки подняли её, поставили на сухое место.
- Ушиблись?
Знакомый голос! Грубоватый, простуженный.
Она подняла глаза. Парень лет двадцати, светлый чуб из-под шапки. Улыбается. Нет, не насмешливо, по-доброму.
Посмотрела в сторону школы. Так и есть: у входа стоит мотоцикл.
Он! Моторизованный Ромео!
- А я вас тогда в темноте не разглядел. Мне показалось - вы намного старше.
- Вобла! - вспомнила она и рассмеялась невольно.
Он смутился.
- Слышали?
- А разве вы не хотели, чтобы я слышала? - Она нагнулась, отряхнула грязь с пальто. - Вот противная собака!
- Вы бы цыкнули раз - и дело с концом. - Ромео сделал шаг в сторону пса, всё ещё бушевавшего у забора, прикрикнул на него грозно, топнув ногой, и Спутник, гремя цепью, с визгом унёсся в глубь двора. - Это же трус, каких мало.
Они вместе пошли к школе.
- Ах да, у меня ведь поручение от вашей квартирной хозяйки. - Он вытащил из кармана фонарик, подал ей.
- Большое спасибо!
- Кушайте на здоровье!
Он подошёл к мотоциклу, отвёл его от стены.
- Можете зайти в школу, - предложила Нина. - Девочки вот-вот вернутся с фермы. Если хотите их видеть, конечно.
Он улыбнулся:
- А я их уже видел. Вы же сюда запретили приезжать, так я на ферму. Вот только пакетики забыл им отдать. - Он снял с заднего сиденья мотоцикла большой свёрток. - Мамаши им посылают. Передадите, ладно?
- Разберутся, кому что? - спросила она, принимая свёрток.
Ромео удивлённо посмотрел на неё:
- А зачем? Они же всё равно поделят.
Мотор затарахтел. Ромео кивнул на прощание, улыбнулся, надевая водительские перчатки.
- Беру свои слова обратно.
И поехал.
- Какие слова? - крикнула она.
- Насчёт воблы, - донеслось сквозь шум мотора.
Она смотрела ему вслед, пока мотоцикл, сильно вихляя по скользкой колее, не свернул в сторону, на просёлок. Потом медленно поднялась на крыльцо.
О чём, интересно, говорил Ромео со своей возлюбленной? Нет, не этот - тот, настоящий, Монтекки. О любви, о звёздах? Но нельзя же всё время о любви и звёздах! Песни пел? А если бы простудился и охрип? Как Ромео… Нет, не тот, настоящий, а этот, моторизованный.
Нина рассмеялась. Что только не придёт в голову!
Ромео приехал ещё раз. Это было уже накануне окончания практики. Нина из своего окна видела, как окружили его девочки, расспрашивая о чём-то; как бережно сняли с сиденья и унесли к себе большой, заботливо укутанный тряпками ящик.
- Опять что-нибудь из дому? - спросила Нина, когда они вместе шли на ужин.
- Ага, - коротко ответили ей.
Она не стала больше спрашивать. Отношения между ней и девочками оставались по-прежнему на точке замерзания. "Да", "нет" или, вот как сейчас, "ага".
Вечером девочки допоздна работали на ферме - приводили в порядок красный уголок. Выбелили помещение, вымыли пол, повесили самими же написанные лозунги, приладили к двери первый номер сатирической газеты "Му-му", - они решили не терять связь с фермой и по очереди раз в две недели приезжать сюда выпускать стенгазету.
Нина прочитала текст, исправила две орфографические ошибки. Вообще ей понравилось, она даже не ожидала. Написано остроумно, меткие карикатуры. Интересно, кто рисовал? Ася? У неё с собой набор цветных карандашей.
А ей ничего не сказали, всё делалось втайне от неё.
Стало обидно. Вышли на улицу. В двух шагах от неё кто-то тяжело спрыгнул с крыши фермы.
- Кто? - испуганно отшатнулась она.
- Я, не бойтесь.
Ромео!
- Что вы делали на крыше?
- Загорал. - Он рассмеялся. - Видите, какая луна?
- Нет, в самом деле?
- Да так, мелочи… - Он закурил, пустил струю дыма в звёздное небо. - Распогодилось. Наконец-то! Давно пора. Сев на носу.
- Вы что-то сегодня не торопитесь домой.
- А я не поеду. Завтра здесь, в колхозе, комсомольское собрание. Я от райкома. Послали.
Помолчали немного. Потом она, решившись, спросила:
- Можно личный вопрос? Не обидитесь?
- А чего же, давайте.
- Почему вас родители Загоруйко не любят?
Он невесело усмехнулся.
- Ну, выдали вопросик! В самую точку.
- Вы простите, если я…
- Нет, почему же… Он у нас механиком работал, в совхозе. Ну и… В общем, нечестно работал, для себя. Думал, я не скажу, промолчу… Ну, потому что… сами понимаете… А я не мог. Вот он и злится… Ничего романтического, как видите. Проза жизни.
Из дверей фермы шумно высыпали девчата.
- Миша, сделал?
Увидев Нину, стихли сразу, зашептались, оглядываясь на неё с опаской.
Пошли домой со смехом, с песнями, будоража сонную тишину деревенской улицы.
Последний день на практике. Завтра возвращаться.
Нина шла позади всех, освещая себе дорогу карманным фонариком.
Одна.
…На прощание устроили нечто вроде митинга. В красном уголке, посветлевшем, нарядном, собрались девочки, доярки, вернувшиеся из отпуска, тётя Клаша. Пришли и деревенские школьницы со своей учительницей, седой подвижной старушкой, - видимо, привела их в воспитательных целях: летом им тоже предстояло работать на фермах.
Тётя Клаша вышла первой, но вместо речи пустила слезу:
- Как не хочется расставаться с вами, дорогие вы мои!
И стала, плача, целовать девочек, одну за другой, расстроив всю намеченную программу.
Выручил старичок зоотехник.
Он пришёл прямо с заседания правления колхоза, усадил обливавшуюся слезами тётю Клашу, откашлялся и торжественным тоном зачитал благодарность школьникам от правления.
Потом сказал:
- Год был тяжёлый, сами понимаете, оплатить ваш труд в полной мере не можем. И вот решили начислить по двенадцати трудодней. Что получат колхозники осенью, то и вам придётся, а кто захочет поработать у нас во время летних каникул - милости просим. На равных правах со взрослыми. Скажу вам не льстя: таких доярок на любой ферме с руками оторвут.
Нина смотрела на обрадованные весёлые лица девочек и тоже улыбалась.
Потом встала Оля.
- Вам всем большое наше спасибо. И вам, тётя Клаша. И вам, Василий Никифорович… - Она волновалась, чувствовалось, что ей ещё никогда не приходилось произносить речей. - Мы… Мы купили небольшой подарок, на память от всех нас…
Подарок? Она ничего не знала! Собирали, а у неё не попросили. Это просто непорядочно!
- Миша! Внеси! - громко крикнула Оля.
Все повернулись к двери. Нина тоже.
Ромео на вытянутых руках бережно нёс радиоприёмник.
- Вот! - Он широко улыбался. - Марки "Родина", на батареях.
- Ого! - Зоотехник озадаченно поправил очки. - Где это вы такой капитал отхватили, а, девчата?
- В самом деле, где? - Оля, считая, что он шутит, тоже отвечала в шутливом тоне. - Где ещё, в каком другом колхозе найдётся такой щедрый председатель, чтобы по пяти рубликов аванса отвалить бедным доярочкам?
- Да, он отвалит, держи карман пошире!
Старичок рассмеялся, и так искренне, что Оля удивлённо уставилась на него.
- Да правда ведь!.. Нина Павловна, скажите! - Она повернулась к сжавшейся в комок Нине и вдруг, догадавшись обо всём, повторила растерянно, почти шёпотом: - Нина Павловна, ой…
Ромео поставил приёмник на столик.
- Хватит вам с финансами разбираться! - Он сунул в гнездо провод, свисавший с окна, повернул ручку включения, и через несколько секунд раздалась весёлая музыка. - Вот! И антенну вам наладили. Слушайте на здоровье!
- Теперь пусть ваш преподаватель скажет, - предложил зоотехник. - Нина Павловна, ваше слово… Что такое, Нина Павловна?
Нина плакала, закрыв лицо руками.
Ей было стыдно. Так стыдно…
ВОГ
Василий Олегович Гордеев. Сокращённо - ВОГ. Это я, Васька Гордеев.
И мой приятель, бывший приятель, Витька, Виктор Осипович Гринько, - тоже ВОГ.
В этом всё дело. И ещё в том, что у меня воля незакаленная.
Раньше мы жили с Витькой в одном доме, даже на одной лестничной площадке. Дверь в дверь.
Вообще-то Витька москвич. Но лет пять назад его привезли в наш город, к бабушке, да так у неё и оставили. Нет, не потому, что его родители умерли или подбросили Витьку и скрылись, как в фельетонах иногда бывает. Просто папа у него какой-то дипломатический работник, и его послали в восточную страну на букву "И". В Иран или там в Ирак - я их всё время путаю. Или, может быть, в Ирландию.
Хотя нет, Ирландия совсем на другой карте.
Но это неважно. Важно другое: там, куда послали Витькиного папу, нет школы для советских ребят. Вот поэтому Витьку и привезли к бабушке на время.
Ну, бабушка есть бабушка, по своей знаю. Жаль только, что мой папа не дипломат, его ни на какой Восток не посылают. А то бы мы с бабушкой живо договорились. Есть даже такая народная мудрость: старый - как малый. Бабушка, например, считает, что школьники в Советской стране - самые великие труженики. И, знаете, я с ней вполне согласен. Взрослые работают по семь часов, некоторые даже по шесть. А мы? Шесть уроков - это уже шесть часов. Да ещё домашние задания. Самое малое два часа. Да где там! Если по совести, то разве за два часа управишься? По совести - не меньше, чем за три. Шесть плюс три - девять. Девятичасовой рабочий день. Простая арифметика!
Вот и Витькина бабушка, Анна Петровна, тоже человек прогрессивный и к нашему брату - школьникам - относится с сочувствием.
Витька с ходу спихнул с себя тяжёлое бремя отличника, которое он привёз из Москвы. Перешёл в твёрдые четвёрочники, а потом и в нетвёрдые троечники… Но всё же ничего, ни разу на второй год не остался, переползал на брюхе из класса в класс.
А недавно Витька уехал обратно в Москву. Родители вернулись из страны на букву "И" и взяли его к себе.
Витьке просто повезло, потому что как раз в это время весь наш класс стонал и плакал под игом Игоря Владимировича. Ну, не весь, но многие. Я, во всяком случае.
Раньше Игорь Владимирович преподавал нам только физику. Но вот уволили почему-то преподавателя труда и временно поручили это дело Игорю Владимировичу. Известно, у каждого учителя своя система. Это любой школьник знает. Например, Анна Степановна говорит, что честный человек всегда смотрит прямо в глаза, и требует, чтобы мы не сводили с неё взгляда. А Зоя Александровна, так та наоборот. Уставишься на неё честным, откровенным взглядом - она сердится: "Урока не выучил, а глазом не моргнёт. Совсем обнаглел!"
У старого преподавателя труда система была простая и ясная. Мы приходили на урок, и он говорил: "Сегодня сделать то-то и то-то". И мы делали. Кто лучше, кто хуже. Кого он хвалил, кого ругал. Тройки, четвёрки, пятёрки. Двоек он не ставил, терпеть их не мог, - я так думаю, наверное, это у него ещё с детства осталось. Или просто не хотел портить процент успеваемости.
А Игорь Владимирович вот что придумал: "Вы люди почти взрослые, по крайней мере, по живому весу. Подгонять вас не буду, упор сделаю на сознательность. Вот вам слесарная мастерская, вот вам инструмент и вот вам задание".
Одним словом, к концу последней четверти каждому из нас представить какой-нибудь полезный предмет, сделанный на свой собственный выбор.
Почти три месяца оставалось до срока, целых три месяца!
Я не торопясь всё обдумал, взвесил и решил: сознательно так сознательно. Сделаю не какую-нибудь там кривобокую скобу, как большинство наших ребят, а целый набор слесарных инструментов. Пусть знает Игорь Владимирович, какая сознательность у Васьки Гордеева!
Только пока я это всё обдумывал, пока намечал, из скольких предметов, и каких именно, должен состоять мой слесарный набор, двух месяцев как не бывало. Где уж тут до набора! Успеть бы сделать самый заурядный молоток!
Но я ещё не особенно беспокоился, да и другие ребята тоже. Знали по прежнему опыту: подойдёт время - Игорь Владимирович сам за нас возьмётся. Допустит он, чтобы у нас двойки по труду появились в четверти, как же!
А он не берётся! А он не жмёт! Даже не напоминает. Вроде и сам забыл.
А что? Может, и в самом деле забыл? Ну конечно же, забыл. Можно ли так: ни разу даже не спросить!
И я успокоился.
И вдруг:
- Послезавтра сдать!
Да ещё устраивается, оказывается, школьная выставка, и лучшие из наших полезных предметов будут показаны на ней.
А кто не сдаст вовремя работу, тому - пару в четверть, и прощай участие в летнем туристическом походе в горы.
Ну, пару в четверти как-нибудь переживу. Во всех остальных четвертях у меня по труду "хорошо", обойдётся. Хотя представляю себе, что будет делаться дома.
Но поход!.. Я не пойду в поход! Все пойдут, а я не пойду. Пашка Хромов пойдёт, а я не пойду. И, главное, Катя С. из параллельного "Б" пойдёт, а я не пойду. Катя пойдёт, а я нет!
И вот завтра нужно сдать полезный предмет, а у меня нет ничего, кроме грубой заготовки молотка. И вдруг вечером я встречаю возле подъезда Анну Петровну, Витькину бабушку. Она ездила в Москву навестить внука и только вернулась.
Останавливает меня:
- Здравствуй, Вася. Тебе большой-большой привет от нашего Витеньки.
Это она, конечно, сама придумала. Будет он мне привет посылать! Ведь перед самым отъездом мы с ним крепко поссорились. На веки веков, как говорили в древности. Это значит - насовсем.
Мне нравится одна девочка, кто - не скажу. Ему она тоже нравилась. Но ведь мы друзья. И мы дали клятву никогда не соперничать друг с другом.
Кого она сама выберет, тот и будет с ней дружить. Даже кровью расписались.
И вот однажды прихожу я к нему, а он сидит в шапке. Я спрашиваю: "Ты чего это: дома - и в шапке?"
И - раз! - с него шапку долой. А там - ни за что не угадаете! Там у него бигуди - катушки такие, на которые женщины волосы накручивают. И у него волосы накручены. Чтобы они вились и он был красивее.
Разве это честно? Разве это по дружбе? Разве это не нарушение клятвы, подписанной кровью?
И мы поругались. Даже подрались.
Вот почему, я думаю, никакого привета он мне не слал. Но всё равно сказал Анне Петровне:
- Спасибо большое.
Она ведь хотела сделать мне приятное.
- Пойдём со мной, я тебе покажу, какой он сейчас. Тебе интересно будет.
Очень мне интересно на Витьку смотреть, как же! Но пошёл. Как не пойти! Ведь я только что "большое спасибо" за привет сказал.
Так вот всегда бывает: проявишь слабинку, покривишь в чём-нибудь душой - и потянулась цепочка.
И вот я уже у неё на квартире, разглядываю фотокарточки. Целая куча! Витька делает физзарядку, в одних трусах. Витька готовит уроки за письменным столом - большущий, наверное папин. Серьёзный такой, губу отвесил - позирует.
А на этой фотокарточке Витька ничего не делает, просто машет рукой и улыбается.
Ещё одна… Он смеётся и держит что-то в руке. Что? Не пойму. Коробочка какая-то, что ли?
Спрашиваю у Анны Петровны - она рядом стоит, любуется своим Витенькой:
- Что это у него в руке?
- A-а… Сейчас покажу. - Открывает сумочку, вытаскивает из неё металлический брусок и подаёт мне. - Витенькина последняя работа по труду. Учитель ему пятёрку поставил и так хвалил, так хвалил… Я уезжала, захватила с собой, на память. Такой чудесный замочек!..
И только сейчас я разглядел: верно, в самом деле замок. Висячий замок со скобой; такие вешают на двери сараев. Но красивый - ничего не скажешь! И интересно сделан как… Сам замок прямоугольный, дырка для ключа у него не как у всех, посередине, а сбоку. И ключ тоже особый: круглый, с тремя извилистыми выступами на конце. Вставляешь ключ в замок, выступы попадают в такие же извилистые пазы. Начинаешь крутить ключ, как отвёртку, а там, внутри, винт отворачивается. Дошёл до конца, освободил скобу, и - пожалуйста! - замок открывается.
Держу я замок в руках - и такая зависть берёт. Вот ведь Витька, сообразил!
А может, не он?
Посмотрел я на Анну Петровну, а она словно мои мысли прочитала. Такая наука есть - телепатия. Только её не обязательно изучать в школе или там в институте. Она сама собой осваивается. Вот, скажем, не выучил ты сегодня истории. Зачем? Ведь вчера только вызывали. Идёшь после звонка на урок, весёлый, песенку насвистываешь. А входит в класс Зоя Александровна, взглянет на тебя - и всей твоей весёлости как не бывало. Вызовет!.. И точно: вызывает. Откуда ты узнал? Очень просто: прочитал у неё в мыслях. Вот это и есть телепатия.
Анна Петровна мне и говорит:
- Поверни замочек… Вот так. Ну, что ты там видишь?
А вот что: на гладкой поверхности три буквы, выбитые в металле, "ВОГ". Это значит - Витька Гринько. Сокращённо, конечно, но всё равно.
И ещё больше сгораю я от зависти. И ещё шире улыбается Анна Петровна, радуясь за успех своего Витеньки.
И вдруг меня словно камнем стукнуло. Что такое замок? Полезная вещь! Ещё какая полезная! И буквы "ВОГ". Чем не Василий Гордеев? Да к тому же и Олегович. Ведь это же выход!