- "В наше время разве такие бураны были", - хихикнула Вера.
Никто не засмеялся.
Сидели молча, зябко кутаясь в платки и испуганно вслушиваясь в нараставший шум ветра. А он бесновался, рыдая и хохоча; завывал, свистел на самых высоких нотах, ревел басом, швырял в маленькое оконце пригоршни снега, пока не залепил его совсем; гремел листом незакреплённой жести на крыше, не утихая ни на секунду, нагоняя тоску, заставляя девочек жаться в страхе друг к другу.
Минуло десять часов - и стало ясно: дед Вареник не придёт. Никто не придёт.
- Что будем делать, девочки? - прошептала Ия.
- Спать, - мрачно сказала Света.
Они натянули на себя всё, что было, легли на пол возле печки, подстелив солому, и накрылись необъятным тулупом деда Вареника.
Сначала было холодно, и они лежали, стуча зубами. Но потом понемногу согрелись, прижавшись друг к другу, и заснули.
Ия спала плохо, то и дело просыпалась. В кормокухне было темно: вероятно, в "летучей мыши" вышел керосин. Ветер всё злобствовал, только его разбойничий свист стал как-то глуше, словно доносился сюда, в помещение, сквозь слой ваты. Ия сначала не могла понять, в чём дело; думала, уши у неё заложило, а потом догадалась: эту сторону свинофермы замело снегом. Ей стало страшно, она подумала о маме, о сестрёнках, как те волнуются за неё, не спят, и сами собой потекли непрошеные слёзы. Так она лежала и плакала в темноте, беззвучно, боясь пошевельнуться, чтобы не разбудить девочек.
И тут ей послышался рядом странный звук, словно кто-то всхлипнул. Вера? Ия повернулась к ней, прошептала:
- Проснулась?
Вера не откликнулась, задышала ровно и глубоко, как во сне. Но Ия поняла: Вера не спит.
- Тебе тоже страшно? - прильнула она к подруге.
- Перестань, Ийка, не мешай спать! - громко сказала Света.
Голос у неё был совсем не сонный.
Ия притаилась как мышка и незаметно для себя вновь забылась в беспокойном полусне.
Её разбудил голос Веры.
- Который час? - спрашивала она у Светы.
- Не знаю, - ответила та.
- А ты зажги спичку и посмотри.
- Нет спичек.
- Как - нет?! - воскликнула Вера.
- Вчера, когда зажигали "летучую мышь", последние истратила, - со странным спокойствием ответила Света.
Ия спросила испуганно:
- Ой, Светочка, как же мы без спичек?
- Не знаю. - И опять так спокойно, почти безучастно.
- Может, посмотреть свиней? - спросила, помолчав, Ия.
Света ничего не ответила. Ия полежала ещё немного, потом выбралась из-под тулупа. Надо всё-таки посмотреть. Из-за ветра не слышно, как у них там.
В свинарнике посветлее. С одной стороны окна замело так, будто их и нет, зато с другой в узкие застеклённые прорези высоко над полом хмуро гляделось молочное буранное утро.
Свиньи вели себя беспокойно, особенно двухмесячные отъёмыши. Жались в кучу, толкали друг друга, стремясь попасть в самую середину, где потеплее. Завидев свинарку, они кинулись к загородкам, подняли такой визг, что на какое-то время не стало слышно, как бушует за стеной ветер. "Есть хотят, уж давно их время прошло, - с тревогой подумала Ия. - А чем кормить?"
Она прошла к своим "стиляжатам", потрепала их по мокрым холодным рыльцам. И вдруг забеспокоилась: все ли здесь? Она пересчитала - двенадцать. А где ещё один?
Тринадцатого, хроменького, она нашла в соломе. Он лежал неподвижный, странно помятый, видать, задавили ещё ночью. Ах, надо было взять его к себе - как она не догадалась!
Роняя слёзы, Ия вытащила мёртвого поросёнка, пробежала по другим клеткам. Нет, задавленных больше нет - все живы. И все визжат отчаянно, все требуют пищи.
Она вернулась к девочкам. Те ещё лежали под тулупом.
- Стиляжоночек умер, хромой… - Её голос дрожал.
- Раз! - произнесла Света загадочно.
- Что - раз? - не поняла Ия.
- Раз, два, три… Ну и так далее.
- Света, не надо! - взмолилась Ия. - Зачем ты так?
Света ничего не ответила.
- Девочки, ну, придумаем что-нибудь! Главное, воду согреть, напоить их хотя бы.
- Может быть, трением? - предложила Вера и села. - А что, в самом деле! Взять острую палочку, поставить на сухую щепку и вертеть в пальцах. Древние люди могли, а мы не сможем? А, Света?
Опять Света не отозвалась.
- Тогда уж лучше "катюша", - вспомнила Ия и пояснила: - Папа говорил, на фронте, когда не было спичек, каждый носил с собой сталь и кремень. Высекали искры и прикуривали. Даже лучше, чем спички. Те промокнут - и всё.
- Давай попробуем! Светка, вставай! - Вера потянула тулуп.
- Бесполезно. Ничего у вас не получится. - Света отвернулась.
- Но попробовать ведь можно?
- Зачем обманывать самих себя?
- Ну, Светка!
- Отстань!..
Так Света и не встала. Вдвоём девочки отыскали в свинарнике несколько металлических обломков - сталь или железо, кто знает. Ударяли, ударяли один о другой - хоть бы искорка! Бросили обломки, выковыряли камешки из стены. Колотили изо всех сил камень о камень, камень о железо - опять ничего.
Вернулись в кормокухню. Света по-прежнему лежит, накрытая тулупом, уставившись в одну точку.
- Света! - Ие страшно: такой безучастной, такой равнодушной ко всему она Свету ещё никогда не видела. - Ну, надо же что-то предпринять! Ты же старшая, ты должна!
Ничего не отвечает, молчит.
"Плохо, - думает Ия и ломает пальцы. - Светка растерялась, решила, что ничего уже сделать нельзя. Может, и в самом деле она права? Вон бились, бились с железяками… Что тогда? Ждать?.. Сколько ждать? Буранить может и день, и два, и три. Хорошо, если смогут прийти на выручку. А если не пробьются - вон какой буранище! Село не близко, да ещё овраги… Свиньи все передохнут. Да и сами пропадём… Что делать? Что делать? Если бы только Светка… Она же такая, она же всё может…"
Ия постояла ещё немного, потом нерешительно взялась за ручку двери.
- Что стоишь? Ложись, согрейся! - Вера уже нырнула под тулуп.
- Сейчас, только в дневник запишу. Сегодня моя очередь.
- Куда ты! - Но дверь уже закрылась за Ией. - Вот ненормальная - придумала! Кому сейчас её дневник нужен… Слушай, Света, а ведь в самом деле не получилось. Может, надо брать камни побольше, как ты думаешь?
Молчит. Спит? Или не хочет отвечать?..
Прошло полчаса, а то и больше. Ия не возвращалась. Вера забеспокоилась. Что она там? Неужели всё дневник пишет?
Она не выдержала, встала, пробежала мимо отчаянно визжащих свиней к конторке. Открыла дверь - и застыла в испуге. Ия сидела спиной к ней, голова на столе, правая рука бессильно свесилась.
- Света! Света! - Вера кинулась через свинарник к кормокухне. - Ийка умерла!
- Ты что! - Света вскочила.
- Или в обмороке. Скорей, ну скорей же!
Они, задыхаясь от волнения, примчались в конторку, стали теребить Ию.
- Ийка! Ийка! - голосила Вера. - Ну что с тобой, Ийка?
Ия открыла глаза, посмотрела удивлённо на подруг:
- Что кричите, девочки?..
Она сказала, что просто заснула. Стала писать дневник - и заснула. Света смотрела на неё подозрительно. Как это так: писала - и вдруг заснула? Да ещё в таком холоде.
- Не знаю. - Ия виновато покраснела. - Заснула - и всё.
- Вот соня! - счастливо смеялась Вера. - Так напугать… Скатерть со стола стянула, дневник сбросила, книгу сдачи дежурств… Смотри, смотри, все листы помялись! Ох и даст тебе за книгу дежурств дед Вареник… А это что? - Она подняла с пола вывалившийся из книги листок и прочитала вслух: - "Инструкция на случай половодья, бурана и других непредвиденных обстоятельств". Так и написано - "непредвидинных", вот грамотеи! Наверное, Митяй писал. Нет, точно, девочки, Митяй! Вы заметили, как он говорит: "полуклиника"?
- Инструкция? Дай сюда! - Света выхватила у неё листок. - Верно, инструкция. "Первое. Старший смены отвечает за всё, он как командир на фронте; его распоряжения выполняются без всяких разговоров. Второе. Стараться сохранить в целости всё поголовье. Третье. Если нет кормов, давать свиньям запаренную солому, тростник. Четвёртое. Самое главное, не допускать паники. Вас в беде не оставят. Помощь придёт через час, через два, через день, но обязательно придёт…"
- Прошлой весной разлив был, - вспомнила Вера. - Четыре дня не могли попасть на старый скотный двор. Четыре дня! А потом кругом объехали, через район, - и всё равно попали.
- Выходит, мы не первые! - Ия даже обрадовалась. - А я сразу скисла.
- Чего ещё от тебя ждать - известная паникёрша, - усмехнулась Света и скомандовала: - А ну, тащите сюда ваши железки, я сама попробую.
Опять она стала прежней Светкой: бодрой, деятельной, шумливой.
Теперь взялись за дело втроём. Первая искра была встречена громким "ура". И, несмотря на то что вата, которую они выдрали из своих телогреек, никак не хотела зажигаться, девочки уже не сомневались в успехе. Света покрикивала на подруг, упрекала полушутливо, что они ничего не умеют, что всегда за них приходится отдуваться ей одной. И одновременно колотила куском железа по камню с такой силой, что от него вместе с искрами отлетали во все стороны осколки.
- Ой, девочки!
Вера всплеснула руками, бросила жгут из ваты, побежала к кормокухне и тут же вернулась с тулупом деда Вареника на плечах; полы волочились по полу. Порылась во внутреннем кармане, вытащила коробок спичек, потрясла победно над головой.
- Вот! Я всю ночь ворочалась. Упирается голова во что-то твёрдое - спать невозможно. Только сейчас сообразила.
- Чем поздно, лучше никогда! - Света торжествующе улыбалась. - Видишь? Очень нужны теперь твои списки.
На конце ватного жгутика, который она держала, тлела живая красная точка.
Девочки развели огонь, налили в котёл остатки вчерашней сыворотки. Потом дружными усилиями раскачали примёрзшую дверь и оттащили в сторону сначала одну, затем другую её половинку, - дверь свинарника, как обычно бывает в степных, буранных местах, открывалась внутрь. От снежной стены, завалившей выход, обрушился в тамбур рыхлый, ещё не слежавшийся слой. Черпали снег вёдрами и таскали в котёл, где уже булькала и пузырилась сыворотка. Хоть какое, а пойло всё-таки будет! Тут Ия очень кстати вспомнила, что дня четыре назад фуражир свалил у стены, в нескольких шагах от входа, мёрзлую свёклу и перекисший прошлогодний силос, свинарки возмутились, не приняли: есть свежий, а он суёт свиньям всякую дрянь.
- Вот бы добраться!
- Доберёмся! - уверенно сказала Света. - Вера, бери лопату! Ийка, оттаскивай снег!
Трудились долго, вспотели, устали, прокладывая ход. Снег то и дело обсыпался, всё приходилось начинать сызнова. Всё-таки прорылись вдоль стены до силоса. Но оказалось, куча промёрзла вся, пришлось долбить ломом.
- Фу, механизация! - отдувалась Света.
- Ха-ха-ха! - смеялась Вера.
Ия тоже радовалась, что снова слышит её весёлый смех.
Свиньи накинулись на горячее пойло, остервенело отпихивая друг друга. Пришлось наводить порядок, выпуская их в "столовую" в порядке очереди. Сначала самых маленьких и слабых, затем тех, кто посильнее. Нахалы получили тёплое варево последними.
Потом девочки сами поели варёной свёклы. Остатки Ия снесла своим любимцам.
- А теперь запаривать солому, - приказала Света.
- Так есть же ещё силос. - Вера после свёклы, позёвывая с вожделением поглядывала на дедов тулуп.
- Мало ли что! Сегодня скормим силос - чем завтра кормить будем? В инструкции не зря про солому сказано - это из опыта.
Вера притворно завздыхала:
- О жестокосердная Добросердова!
А буран бушевал по-прежнему. Временами казалось, что он уже стихает, что порывы гаснут и свист не такой пронзительный. Но потом ветер, чуть передохнув, принимался за дело с новой силой.
К вечеру, когда стемнело, они так устали, что едва волочили ноги. В свинарнике было чисто прибрано, в котле смачно булькало непонятное, не предусмотренное никакими рационами, но вполне съедобное варево, а из отверстий в старой дырявой плите девочкам подмигивало весёлое пламя.
Помощь подоспела, когда они разносили ужин визжавшему голодному "свинству". Первой услышала шум трактора Ия. Она бросилась в тамбур, забитый снегом, и стала кричать вверх, как из ямы:
- Здесь мы! Здесь мы!
Потом к ней подбежали Света с Верой, и они вместе кричали до хрипоты, до одури, до изнеможения. А когда наверху, в снежном потолке, наконец показалась лопата и вслед за ней свалился, словно съехал с ледяной горки, Митяй, Ия бросилась к нему и, плача, повисла на шее. Вера обхватила Митяя с другой стороны, со спины, а Света трясла благодарно руку в одеревенелой кожаной рукавице и повторяла с чувством:
- Спасибо, Митяй! Молодец, Митяй! Ты нам так помог, так помог!..
Ошалелый Митяй, не понимавший, чем же это он им так здорово помог, полузадушенный, зацелованный, с мокрым от растаявшего снега и Ииных слёз лицом, тщетно пытался высвободиться.
…На следующий день в школе все дружно хвалили Свету. Та, сиявшая и довольная, отмахивалась от похвал, говорила, что ничего она такого особенного не сделала, что она ведь старшая и отвечала за всё. Яша Шелестов смотрел на неё влюблённо, и она ему благосклонно улыбалась, - ей уже успели доложить, что он позавчера, в самый буран, как верный рыцарь, ждал её у кладбища и чуть не замёрз. Вера, забравшись на парту, хохоча, изображала в лицах, как Ия плакала ночью, весь тулуп слезами облила, как её любимцы-стиляжата прибегали её утешать и какой при этом поднялся визг…
Ия сидела на своём месте, рядом с Верой, и, тихо улыбаясь, смотрела шумный, весёлый спектакль, сочинённый с ходу подругой. Она была счастлива, что они опять вместе, со всем классом, что вчерашнее ужасное приключение кончилось благополучно.
Потом быстрыми, маленькими шажками вошла сгорбленная, седая Ольга Матвеевна с журналом и стопкой тетрадей в руке, и сразу всё вошло в привычное школьное русло.
Ольга Матвеевна стала раздавать тетради: перед самым началом производственной практики они писали в классе сочинение на тему "Наш путь к коммунизму". Хвалила одних, поругивала других за ошибки. Ия, по своему обыкновению, волновалась: почему обо всех уже сказали, а о ней ещё ничего? Неужели плохо написала?
Наконец Ольга Матвеевна назвала и её фамилию.
- А тебе я поставила четвёрку, Сухова… Даже обидно - великолепное сочинение! - Она обращалась теперь к классу. - Никто из вас так не написал…
- Почему же тогда четвёрка? - спросила, недоумевая, Света.
- Потому что она сделала непростительную ошибку. Ты сама знаешь какую, Сухова.
Ия покачала головой: нет, не знает.
- Смотри, как ты написала: "Люди научились предвидить будущее". "Предвидить", - повторила она, - через "и". В десятом классе!
Учительница ещё долго говорила о значении грамотности в жизни человека, о недопустимости таких элементарных ошибок, пусть даже по рассеянности.
Ия стояла бледная, покусывая губы, не смея поднять глаз на подруг.
А Света и Вера, вдруг всё поняв, потрясённые, смотрели на миниатюрную фигурку Ии, на её тонко очерченный профиль, на маленькие, несильные руки, сжимавшие в волнении тетрадь с сочинением.
Смотрели так, словно увидели её впервые.
Мираж
Утром, ещё до уроков, Костя Сомов остановил в школьном коридоре Глеба Никольского.
- Ты писал? - показал он Глебу заметку в газете; руки у него дрожали.
- Ну, я. За себя и за тебя. А что?
- Как… как ты мог!
- Разве что-нибудь не верно? Пусть попробует опровергнуть. Не беспокойся, всё, как надо. - Глеб уверенно улыбался.
- Ты… ты мразь!
Костя поднял руку и с силой ударил Глеба по щеке.
Потом повернулся и пошёл прочь, осунувшийся, сутулый, в лице ни кровинки…
Они подружились ещё в прошлом году, вскоре после того, как Глеб впервые появился в школе. С тех пор их всюду видели вместе, хотя многие не переставали удивляться, что свело кряжистого, лобастого тугодума Костю Сомова и стройного пышноволосого Глеба Никольского, с такой весёлой, обаятельной улыбкой, что хочешь не хочешь - обязательно улыбнёшься в ответ.
Глеб был отличником и не знал других отметок, кроме пятёрок. Он был способным на удивление. Пробежит глазами учебник - и уже готов к ответу. Над самыми трудными задачами по алгебре он задумывался ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы написать условие. А когда его спрашивали, отвечал не только точно и правильно, но и остроумно, вызывая улыбку в классе и у учителей и разрешая себе на правах всеобщего любимца такие шутки, за которые другим, вероятно, не поздоровилось бы.
Один только преподаватель физики, старый жёлчный человек, с подёргивающейся правой щекой и вечно слезящимся глазом - следы тяжёлой контузии на фронте, - словно не веря в прочность знаний Глеба, учинял ему временами настоящий допрос, засыпая вопросами не только по текущему материалу, но и за прошлые годы. Глеб отвечал, как всегда, спокойно, благодушно улыбаясь. Кончались эти поединки всегда одним и тем же - отличной оценкой, которую учитель выводил в журнале под одобрительный гул всего класса.
А вот Костя был типичным середнячком. И не скажешь, что без способностей. Но он делал всё уж очень медленно.
Вот Костя подходит к доске. Вот берёт мел. Выводит - не пишет, а именно выводит на доске условие задачи. Начинает, морща лоб, собираться с мыслями… Учитель ждёт, торопит, нервничает. И, конечно, это сказывалось на оценке.
Письменные работы Костя делал быстрее, но всё равно ему всегда не хватало времени, чтобы решить последний пример или дописать несколько предложений в сочинении. Вот если бы урок продолжался не сорок пять минут, а пятьдесят или, ещё лучше, час, - ну тогда другое дело.
Да, было немного странно, что они сдружились, такие разные, такие непохожие.
Некоторые считали, что это дружба по расчёту, наподобие дружбы некоторых красивых девушек с дурнушками: красавица ещё более выделяется рядом со своей неказистой подругой, а дурнушка, вращаясь постоянно возле общей любимицы, привлекает и к себе частицу внимания.
Но они ошибались.
Глебу незачем было "сиять" на чьём-то фоне: им и без того все восторгались. Скорее, их свела именно эта удивительная непохожесть. Костю восхищали способности Глеба. А Глеб поражался: как он странно устроен, этот нескладный парень! Говорит, делает, ходит, будто в замедленном фильме.
Их знакомство началось со стычки, довольно нелепой. Когда директор привёл Глеба в класс, Костя лежал дома со сломанной ногой. Его место на "Камчатке", у самого окна, пустовало, и Глеба временно посадили туда. А потом он то ли забыл, что это чужое место, то ли так привык к нему, пока хозяин отсутствовал, но, когда тот вернулся после болезни, не захотел уступить. Костя постоял возле него молча, сбычившись, раздувая ноздри. Глеб напружинился весь, сжал кулаки…
Но Костя, словно передумав, тяжело повернулся и захромал к неудобной парте у самой двери, куда никто не хотел садиться.
На другой день Глеб по-благородному, перед всем классом, признал, что был неправ, извинился перед Костей и вернул ему законное место на "Камчатке".