- Немедленно берите обратный курс, или будете сбиты как вражеское воздушное судно.
- Ноябрь-два-шесть-Гольф-Майк, вы поняли меня?
- Он подает сигналы рукой, - вмешался пилот истребителя. - Наверное, он не может говорить.
Диспетчер:
- Ноябрь-два-шесть-Гольф-Майк, уходите на курс два-двадцать, юг-юго-запад. Равняйтесь на ведущий F-шестнадцать. Он сопроводит вас до аэродрома. Посадку на базе Гуантанамо разрешаю.
Джек рассеянно перевел взгляд в окно. Он мысленно представлял себе драму, разыгравшуюся в кубинском небе.
- "Мустанг", доложите обстановку.
- Находимся в коридоре. Цель сзади, идет на автопилоте.
- Есть визуальный контакт с бортом?
- Да. Я сейчас у него на крыле. Тот уход от МиГов лишил его последних сил. Боюсь, он вот-вот потеряет сознание. У нас критическая ситуация.
- Ноябрь-два-шесть-Гольф-Майк, пожалуйста, подайте сигнал нашему пилоту, что вы в сознании и слышите меня.
После длительного молчания пилот истребителя сообщил:
- Есть! Он подал сигнал.
Диспетчер:
- Вам разрешено совершить посадку на полосе номер один. Вас окружают четыре истребителя, они имеют санкцию немедленно открыть огонь в случае отклонения от указанного курса. Вы поняли меня?
Снова тишина, затем слова "Мустанга":
- Он понял.
- Хорошо. "Мустанг", ведите его.
После тридцатисекундного молчания диспетчер подал голос:
- "Мустанг", как ваш ведомый?
- С нашим другом все должно быть в порядке. Приближается к южной оконечности основной базы.
Пользуясь очередной паузой в переговорах, Матта пояснил:
- Основная база находится к востоку от аэродрома. Они должны были пройти над основной базой, перелететь через залив и там приземлиться.
- Эй! - воскликнул "Мустанг". - Цель в пике.
- Ноябрь-два-шесть-Гольф-Майк, примите управление!
- Все еще в пике! - крикнул "Мустанг".
- Примите управление!
- Без изменений.
- Ноябрь-два-шесть-Гольф-Майк, последнее предупреждение! Примите управление судном, или мы открываем огонь!
- Он направляется прямо к лагерю "Дельта"!
- Стреляйте при первой возможности!
В колонках раздался пронзительный визг, и все стихло.
Матта остановил запись и произнес будничным тоном:
- Вот так.
Он медленно обошел вокруг стола и вернулся на прежнее место - в кресло с высокой спинкой.
Джек сидел, не в силах пошевелиться. Нет, он не был особенно близок с Сен-Пре, но тем не менее известие о произошедшей трагедии расстроило его.
- У мистера Сен-Пре были проблемы с сердцем? - прервал его раздумья Матта.
- Ничего не знаю об этом. Но у него нашли рак поджелудочной. Врачи давали ему от силы несколько месяцев.
- Он никогда не обсуждал идею самоубийства?
- Не со мной.
- У него бывали депрессии, приступы гнева?
- А у кого их не бывает? Ему было всего шестьдесят три. Но это вовсе не значит, что он умышленно врезался на самолете в лагерь "Дельта".
- Как по-вашему, имелись ли у него какие-либо причины ненавидеть правительство Соединенных Штатов?
Свайтек заколебался, что не укрылось от Матта.
- Послушайте, я понимаю, вы его адвокат, вы владеете конфиденциальной информацией. Но ваш клиент погиб, и вместе с ним погибли шесть американских морских пехотинцев. Не говоря уже о множестве заключенных. Нам необходимо выяснить, что там случилось.
- Все, что я могу вам сообщить по этому поводу: Сен-Пре был не в восторге от того, как правительство обращается с беженцами из Гаити. Считал, что мы ведем политику двойных стандартов в зависимости от цвета кожи. Не подумайте, я не пытаюсь здесь толкать проповеди а-ля Джесси Джексон, но вы же помните поговорку: "Коль ты ниггер - вали обратно в Нигер".
- Могло ли это так сильно на него повлиять, что он решил взорвать американскую военную базу?
- Не знаю.
- Нет, знаете, как мне кажется, - неожиданно резко заявил Матта; внезапно он оказался перед Джеком и приблизил к нему лицо. - Уверен, что сердечный приступ был хитростью. По-моему, это заранее обдуманное и спланированное самоубийство человека, которому осталось жить меньше полугода. И я подозреваю, что только вы сможете пролить свет на то, как найти тех, кто помог Сен-Пре организовать эту атаку. В том числе материально.
- Это просто смешно, - заметил Джек.
- И вы хотите меня убедить, что он не упоминал при вас ни о каких планах? Не называл никаких организаций?
Джек уже собирался высказаться в том духе, что не может ответить на эти вопросы, даже если бы и хотел, что все его беседы с клиентом - пусть даже ныне мертвым клиентом - являются сугубо конфиденциальными. Но тут он вспомнил слова, которые обронил Жан не в приватной обстановке. Это слышал не только Свайтек, но и Тео, и еще с полдюжины пьяниц в баре Тео, так что Джек не считал себя обязанным молчать.
- Он как-то упомянул об операции "Северный лес".
Лицо агента приобрело пепельно-серый оттенок. Он повернулся, вышел в соседнюю комнату и что-то быстро заговорил в свой мобильник с кодированной связью.
Две недели спустя, 7 часов 40 минут
Бар "Спарки" находился на шоссе 1 к югу от Хоумстеда и был одной из последних забегаловок в этой местности, все еще носящей следы разрушений, причиненных ураганом "Эндрю" в 1992 году, - дальше трассу встречало все великолепие островов Флорида-Кис. Бар устроили в помещении бывшей заправки; полы были так заляпаны пролитой выпивкой, что даже сотрудники Агентства по охране окружающей среды не могли определить: эти пятна остались здесь от горючих жидкостей в период существования заправки или появились позже. Оборудование, запачканное маслом, давно вывезли, но двери сохранили с прежних времен. Внутри имелись длинная деревянная стойка, телевизор, вечно настроенный на канал И-эс-пи-эн, и нескончаемая куча четвертаков на бильярдном столе. Пиво здесь подавалось в банках, и пустые жестянки утилизировались в фирменном стиле "Спарки": их сминали в стоявших на верстаке старинных тисках. Джек с удовольствием посещал бы сие заведение, располагайся оно рядом с домом; сейчас же ему пришлось сорок минут ехать на машине с одной-единственной целью: барменом в "Спарки" работал Тео Найт. И в данную минуту он угощал Джека текилой.
- Еще одну, приятель?
- Нет, благодарю, - отказался Свайтек.
- Давай. Выпей хоть одну без соли и лайма, - не отставал Тео, убирая означенные ингредиенты с барной стойки.
Но мысли Джека витали где-то далеко.
- Сегодня, - произнес он, - я встретил одного военного в отставке, который уверял меня, что ему известно все об операции "Северный лес".
- Эй, может, он также знает все о зубной фее и пасхальном кролике?
- Он работал в Пентагоне при Кеннеди.
Тео налил очередную порцию, однако Джек к ней даже не притронулся.
- Эй, поговори со мной! - воскликнул Тео.
- Он показал мне один меморандум, который на протяжении многих лет имел гриф "совершенно секретно". Его рассекретили несколько лет назад, но он почему-то не удостоился внимания прессы, несмотря на интригующее название: "Обоснование американского военного вторжения на Кубу". Объединенный комитет начальников штабов представил его на рассмотрение Минобороны через несколько месяцев после операции в заливе Свиней. Никто не отрицает, что такой меморандум существовал, однако бывший министр обороны Макнамара публично заявил, что никогда его не видел. Так или иначе, в меморандуме в общих чертах обрисован план под названием "Операция "Северный лес"".
- То есть операция "Северный лес" не выдумка? Папа Пол тогда не перебрал колес?
- Идиот, его звали Сен-Пре. И это был просто меморандум, а не план реальной операции. Идея заключалась в следующем: американские военные инсценируют теракты на базе в Гуантанамо и обвинят в них кубинские власти, что даст повод к объявлению войны Кубе.
- Пошел ты.
- Серьезно. И начало предлагалось такое: сочувствующие американцам кубинцы, переодетые в форму кубинской армии, учиняют беспорядки на базе: подрывают боеприпасы, устраивают пожары, сжигают самолет, организовывают диверсию на стоящем в гавани корабле и топят судно возле входа в гавань.
- Хм, напоминает сценарий дешевого боевика.
- Все намного круче, хотя как посмотреть. Там шла речь о том, что надо устроить второе "Помни "Мэн"!", то есть взорвать один из собственных кораблей в заливе Гуантанамо и обвинить во всем Кубу.
- Но как они собирались обойтись без гибели своих же солдат?
- А они и не собирались. Об этом прямо говорится в меморандуме. Я глазам своим не поверил! К примеру, одна из фраз: "Списки погибших в американских газетах вызовут волну всеобщего негодования".
Тео поморщился - но, возможно, дело было в текиле.
- Так ведь в действительности они ни хрена из этого не осуществили?
- Нет. У кого-то в Пентагоне хватило здравого смысла. Однако я вот что думаю: не хотел ли Жан таким образом сказать нам что-то о новой операции "Северный лес"?
По-видимому ухватив нить рассуждений, Тео кивнул.
- Крушение самолета на базе, несколько американских граждан в числе погибших - и вуаля! Животрепещущий вопрос о том, что делать с шестьюстами террористами, наконец разрешен. Как будто их и не было никогда, верно?
- Угу. Как будто и не…
Джек не окончил фразу: на экране телевизора появился президент Линкольн Хау.
- Прибавь-ка звук, приятель.
Забравшись на барный стул, Тео настроил громкость. Президент Хау выступал с вечерним обращением к нации. Он стоял перед микрофоном, распрямив широкие плечи; его голос был сильным и уверенным, ни на миг не позволяющим усомниться в весомости власти, которой наделен его обладатель. Мир мог только восхищаться решимостью бывшего генерала Вооруженных сил США.
- ФБР и Министерство юстиции тщательно и в короткие сроки провели расследование данного инцидента, - сообщил президент. - Их вывод не подлежит сомнению: мистер Сен-Пре действовал в одиночку. Он загрузил гражданский самолет сильными взрывчатыми веществами, создав эквивалент восьмисотфунтовой авиационной напалмовой бомбы. Симулировав тяжелое состояние, он путем обмана получил разрешение на посадку на аэродроме военно-морской базы в Гуантанамо. В соответствии с заранее продуманным планом действий он взорвал самолет, в результате чего в лагере "Дельта" вспыхнул пожар, унесший жизни шестерых морских пехотинцев армии США, а также свыше шестисот заключенных. Многие получили ранения. Разумеется, наши молитвы обращены к жертвам и членам их семей. Мы скорбим вместе с ними. Отмечу также, что скорость, с которой мы раскрыли дело, демонстрирует нашу готовность преследовать как отдельных террористов, так и террористические группировки, за какой бы преступной личиной они ни скрывались, независимо от того, являются ли их мишенью американские солдаты, мирные граждане или даже иностранные боевики, которых Соединенные Штаты на законных основаниях арестовали и заключили под стражу.
Президент сделал паузу, словно давая себе немного передохнуть перед заключительными словами, затем сузил глаза и продолжил:
- Вы должны правильно оценивать ситуацию. Хотя большинство погибших являлись боевиками, находящимися под стражей, эту атаку на базу Гуантанамо следует расценивать как атаку на демократию, атаку на Соединенные Штаты Америки. Со смертью мистера Сен-Пре, однако, справедливость восторжествовала. Благодарю вас. Спокойной ночи. И да хранит Господь Америку.
Джек не отрываясь смотрел на экран. Президент Хау сошел с подиума; журналисты вскочили с мест и засыпали главу государства вопросами, но тот только помахал рукой и скрылся. На экране тут же возникли телекомментаторы, которые начали анализировать речь президента, делать из нее выводы. Джек уже не обращал на них внимания, в его голове крутились назойливые мысли. Планировалась ли в действительности операция "Северный лес"? Возможно ли, что Сен-Пре совершил то, что совершил, в качестве любезности правительству Соединенных Штатов? Или он сделал это с целью поставить администрацию президента в неудобное положение - чтобы все в мире подумали, будто это Линкольн Хау заставил его пойти на подобный шаг? Ответов на эти вопросы у Джека не было.
Или, возможно, были…
Тео выключил телевизор и произнес более саркастично, чем обычно:
- Думаю, теперь все сомнения сняты. Очередной свихнувшийся гаитянин направляет свой самолет прямо на американскую военную базу в знак протеста против иммиграционной политики Соединенных Штатов.
На эту тираду Джек поднял стакан с текилой.
- Я готов.
- К чему?
Свайтек посмотрел на лимон и солонку и твердо сказал:
- Выпить чистоганом.
Дж. А. Конрат
Дж. А. Конрат - относительно новое имя в ряду авторов триллеров. Он является создателем цикла произведений о лейтенанте Жаклин "Джек" Дэниелс - сотруднице чикагской полиции, женщине средних лет, которая специализируется на поимке серийных убийц. Дебютный роман Конрата "Виски с лимоном" представляет собой уникальное сочетание моментов, леденящих душу, и моментов, вызывающих неудержимый смех. В последовавших далее "Кровавой Мэри" ("Bloody Mary") и "Ржавом гвозде" ("Rusty Nail") использовалась та же формула: симпатичные герои, попадающие в жуткие ситуации. По мнению Конрата, особую юмористичность серийным триллерам придают второстепенные персонажи, "спутники героя". Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. У Джек есть несколько таких "спутников", которые иногда помогают, иногда мешают ей расследовать дела об убийствах.
Финеас Траутт относится к тем, кто помогает.
Впервые он возникает в романе "Виски с лимоном" и выступает в роли человека, который разрешает любые проблемы, действуя за рамками закона; выполняет деликатные поручения за хорошую плату. Джек точно неизвестно, чем именно Фин зарабатывает себе на жизнь. Не знает этого и сам Конрат, но полагает, что забавно было бы выяснить.
В "Эпитафии" нет каннибалов, некрофилов, режиссеров снафф-видео и серийных убийц, как в произведениях о Джек Дэниелс. Рассказ повествует о более знакомом и обыденном зле - уличных бандах. Результат получился жестче, мрачнее и ярче, чем в романах, которые породили Фина. Здесь вы не найдете никакого сарказма и примитивных острот. Обычно Конрату доставляло удовольствие исследовать места, где прячутся тени после захода солнца, но на этот раз все по-настоящему, никаких шуток. Что за мотивы движут человеком, заставляя его отвергнуть общество и убивать из-за денег? Существует ли связь между моралью и достоинством? И самый главный вопрос: чем Фин заряжает гильзы своего модифицированного ружья "моссберг"?
Итак, начинаем отсчет трупов.
Дж. А. Конрат
Эпитафия
Существует целое искусство, как найти приключения на свою задницу.
Парни, стоявшие с обеих сторон, крепко держали меня за руки, так что я вроде как был распят. Чувак, избивавший меня, бешено замахнулся, но не принял хоть какого-то подобия стойки и не вложил в удар всю силу. Большую часть энергии он тратил на вопли и ругательства, а ведь должен был сосредоточиться на том, как бы посильнее меня изувечить.
Дилетант.
Нет, не подумайте, что я жаловался. Недостаток профессионализма он компенсировал подлостью.
Шагнув вперед, он нанес мне удар в бок. Я напряг мышцы и попытался увернуться, чтобы удар пришелся в живот, а не по более уязвимым почкам.
Когда кулак соприкоснулся с моей плотью, я резко выдохнул. На небе засверкали звезды.
Он немного отступил с намерением врезать мне по лицу. На этот раз я не стал напрягаться, а, наоборот, расслабился и, чтобы смягчить удар, откинул голову назад.
Боль все равно была чудовищной.
Я ощутил вкус крови. Понятия не имею, откуда она текла: изо рта или из носа. Возможно, отовсюду сразу. Левый глаз мгновенно заплыл.
- Hijo calvo de una perra!
"Ты, лысый сукин сын!" Да уж, оригинально. Дыхание его стало прерывистым, плечи ссутулились, лицо покрылось каплями пота.
Уличное хулиганье пребывает нынче не в самой хорошей форме. Я лично виню в этом телевидение и нездоровую пищу.
Напоследок еще один удар, не удар даже, а так, шлепок по моему сломанному носу, - и меня отпустили.
Я свалился лицом вниз в воняющую мочой лужу. Все три "короля латинос" по очереди плюнули на меня и побрели из переулка, смеясь и подставляя друг другу ладони для одобрительного хлопка.
Когда они удалились на приличное расстояние, я подполз к мусорному баку и, опираясь на него, встал на ноги. В переулке было темно и тихо. Кто-то копошился под ногами.
Это крысы слизывали с земли мою кровь.
Отличное соседство!
Было чертовски больно, но я давно находился с болью на короткой ноге. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Несколько раз подпрыгнул, покрутил руками. Кажется, обошлось без серьезных повреждений.
Что ж, мне повезло.