- Нет, заоблачные кони не падают… - не сводя завороженных глаз с коня, ответил Дэви. - Но как тебе удалось его приманить, Рон, ты же не сильф?!
- Может, ему просто понравился мотивчик? - предположил Рон и засвистел резче и быстрей.
Конь вскинул голову, поднялся на дыбы и широким галопом помчался к башне, уверенно топча воздух тонкими сильными ногами.
- Ну, я пошел! А вы подождите, пока я подведу его поближе, - не дожидаясь, пока скакун окажется рядом с окном, Рон махнул ему на спину.
Ильми испуганно взвизгнула, даже Дэви с трудом удержался от вскрика.
Заоблачный конь загарцевал, когда на его спине очутился всадник в человеческой одежде, но заморок уверенно ухватил коня за гриву и так же уверенно направил к окну.
- Охэй, давайте сюда! - позвал Рон, развернув коня у самой башни и протягивая Дэви руку.
* * *
На Иннэрмале царила глубокая ночь, над морем висела серебряная луна, в джунглях протяжно кричала бессонная птица-счастье.
- Вот мы и дома, Рон!
Дэви с Ильми на руках первым спрыгнул на качнувшуюся палубу яхты, следом соскочил Рон, и заоблачный конь, избавившись от седоков, сразу карьером устремился вверх.
Дэви не стал провожать взглядом огненно-черного скакуна: ему не терпелось осмотреться вокруг и убедиться, что здесь все осталось таким, каким было раньше.
Да - вот, как всегда, горит корабельный фонарь на корме, как прежде, светится иллюминатор каюты, над верхушкой мачты висит знакомая голубая звезда Иннэрмал, а на черной воде дрожит такая же знакомая лунная дорожка.
Здесь привычно пахло морем, джунглями и нагретыми досками палубы, и ничего, ну ничегошеньки не изменилось тут с тех пор, как Дэви покинул яхту после страшного шторма, пообещав через пару часов вернуться домой!
Нет, все-таки кое-что изменилось… Дэви понял это, только подойдя к двери в каюту. Эта дверь как будто стала ниже, и Дэви пришлось пригнуться, когда он с Ильми на руках шагнул через порог.
Рон нетерпеливо дышал за его плечом, но Дэви замер у порога и молча смотрел на маму, а Янисса огромными глазами смотрела на сына, уронив на стол иголку с ниткой и его рубашку из кожи акулы. Дыра на рубашке была аккуратно зашита, но сама рубашка была ему теперь безнадежно мала…
- Здравствуй, мам! - наконец сказал Дэви. - Прости, я снова забыл набрать соли на Соляном Побережье!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Люди и нелюди
ГЛАВА ПЕРВАЯ. Предел. Другой
Мы растем, как сорная трава
из щелей асфальта в городах,
мы растем сквозь скучные слова,
мы растем сквозь серые года,мы растем и тянемся туда,
где сияет солнце между крыш -
жалкие травинки в городах,
так, сорняк. Не тополь, не камыш.Не достичь нам солнечных вершин,
до Луны тем паче не достать,
гибнуть под колесами машин,
под ногой. И снова прорастать.Мы б цвели на южных островах!
Здесь мы - только сорная трава…Эрик Снайгерс, "Венок городских сонетов"
Шесть веков назад граф Марлен, любимец короля Генриха Воинственного, получил в подарок от своего государя большой надел земли возле реки Дуплы и построил на высоком правобережном холме могучий замок. Граф Марлен был почти таким же воинственным, как сам король, поэтому скоро возле его замка стали селиться разные незнатные люди, чтобы в случае чего драпануть за крепостные стены, под защиту графа. Мало-помалу вокруг замка вырос городок, который в честь своего защитника назывался Мурленбургом и жители которого платили графу за то, чтобы тот их охранял.
Но с каждым годом город становился все больше, а его горожане - все храбрее. Скоро они уже сами могли надавать по шее кому угодно, но потомки графа Марлена все равно продолжали требовать с них денег "за защиту". И когда праправнук графа совсем обнаглел, горожане восстали против этого рэкетира, взяли приступом его замок, дали праправнуку пинка под зад, а камнями от разрушенного замка замостили городские мостовые.
После этого Мурленбург начал процветать, его жители зажили припеваючи… Пока в конце девятнадцатого века на левом берегу Дуплы не обнаружили залежи какой-то полезной дряни.
Никто и глазом не успел моргнуть, как к городу провели железную дорогу, лес вокруг Замкового Холма вырубили и понастроили из него хибарки для рабочих, и вскоре на левобережье появились солидные кирпичные дома, магазины, банки, церковь, школа, приют и фабрика. Только не прошло и ста лет, как запасы полезной ископаемой дряни кончились, но левобережный Мурленбург почему-то все равно продолжал стоять, хотя правильнее всего было бы его взорвать, а тамошний приют - в первую очередь!
Каждое утро Джон Мильн перебегал по горбатому деревянному мостику через речку Дуплу и оказывался в городе кленовых и липовых аллей, в городе узких каменных лестниц, вросших в крутые склоны, в городе тихих извилистых улочек с невысокими домами под черепичными крышами - в старинном правобережном Мурленбурге.
И каждый вечер он тащился по тому же мосту обратно в город асфальтовых улиц, многоэтажных кирпичных коробок, злобных автомобильных гудков, неоновых реклам центра и унылых бетонных заборов окраин - в новый левобережный Мурленбург.
То левый берег и приют, то правый берег и филологическая спецшкола - это господин Куси и госпожа Роза, два человека, одновременно сказавших заклинание "сламона", каждый день перебрасывали его друг другу.
Потому что им обоим он был нужен, как зубная щетка - акуле!
* * *
Каждое утро Мильна будил дребезжащий вопль звонка, и, не успев еще как следует разлепить глаза, Джон выпрыгивал из постели. Приютские спальни по утрам были холоднее и тоскливее Подвалов Погибших Душ, но Мильн знал, что стоит ему чуть-чуть замешкаться, как над ним тут же раздастся злорадный вопль:
- Вундер, па-адъем! Хватай его за ноги, ребята!..
Первые два утра его и вправду выволакивали из кровати за руки и за ноги и стукали головой об пол, но потом он наловчился вскакивать и одеваться раньше, чем другие высунут носы из-под одеял. А когда остальные, зевая, брались за штаны, Мильн уже мчался по пустому коридору в умывалку, торопясь опередить всех мальчишек своего этажа.
Иногда ему это удавалось, но чаще - нет, и тогда он вырывался из умывалки с мокрыми волосами, в мокрой одежде и с лицом, разрисованным зубной пастой… Все приютские быстро поняли, что над "Вундером" из младшей группы можно безнаказанно поиздеваться, и очень редко пропускали утреннее развлечение.
Когда Дэви станет Великим Магом и въедет в Мурленбург верхом на белом единороге, с мечом из чистейшей ненависти в руке, он направит скакуна прямиком в приют, потом - по лестнице на второй этаж и загонит всех мальчишек в умывалку. Уж тогда они у него хорошенько вымокнут - только не в воде!..
Каждый будний день ровно в семь тридцать все приютские мальчишки - умытые, одетые и причесанные - должны были ждать у своих застеленных постелей, когда дежурный воспитатель проверит чистоту их комнат и рук.
Воспитателей в приюте было шесть, они дежурили по очереди, и самым лучшим из них был воспитатель старшей группы по прозвищу Зверь, а самым худшим - воспитатель младшей группы по прозвищу Куси-Хватай.
Если в приюте дежурил Зверь, Мильн мог даже не торопиться с умываньем: никто из младших не рисковал хулиганить в дни "зверских" дежурств, все знали, что с этим воспитателем шутки плохи. Мильн убедился в этом сам однажды утром, когда жирный идиот Булка забросил его ботинок на шкаф. Под хохот одногруппников Мильн в панике полез за ботинком и ухитрился вскарабкаться на шкаф как раз за секунду перед тем, как в комнату со своим обычным хмурым видом вошел Зверь…
Все мальчишки сразу вытянулись в струнку у спинок своих кроватей - кроме Джона, который в ужасе замер на шкафу, прижимая ботинок к груди. Он был уверен, что сейчас Зверь сотворит с ним нечто невообразимое кошмарное: еще никто никогда не встречал дежурного воспитателя, сидя на шкафу в одном ботинке!
Могучий, стриженый под "ежик" воспитатель мрачно посмотрел на Мильна, обвел глазами остальных мальчишек, помирающих от сдавленного хихиканья, - и прямиком направился к Булке, на ходу выдергивая из брючных петель ремень. Не обратив внимания на торопливые уверения толстяка, что он тут вовсе ни при чем, Зверь молча перекинул Булку через колено и стал звонко охаживать его ремнем по пухлому заду, а тот лишь ойкал и мычал, не смея даже орать.
Мильн на шкафу съежился и перестал дышать во время этой беспощадной расправы: если Зверь так разделывается с Булкой, что же он тогда сделает с ним?!
Воспитатель сбросил толстяка с колена, так же молча всунул ремень обратно в петли и зашагал к двери; уже возле самого порога он приостановился, оглянулся на Мильна и буркнул:
- Слезай и поди умойся, верхолаз! Весь извазюкался в пыли…
С этими словами он просто взял да вышел, но Булка даже тогда не отважился зареветь, а все остальные еще полминуты торчали у своих кроватей по стойке "смирно", как оловянные солдатики…
Когда Дэви станет Великим Магом и, могущественный и непобедимый, нагрянет в мурленбургский приют, только один человек выйдет из этого проклятого дома живым - воспитатель с красивым прозвищем Зверь! Его Дэви даже пальцем не тронет, зато…
Зато в те дни, когда в приюте дежурил Куси-Хватай, Мильну во время утреннего обхода доставалось всегда - и почти всегда доставалось несправедливо!
Даже если у него случайно все было в порядке, и постель оказывалась застелена, как надо, и уши были начисто вымыты - все равно Куси-Хватай находил, к чему придраться, и сперва отвешивал Мильну крепкий подзатыльник, а потом начинал орать на него под злорадное хихиканье Бэк-Джоя, Булки, Задохлика Тяпы, лопоухого Кена и Никласа:
- Если ты, такой-растакой гений, не научишься вычищать грязь из-под ногтей, я тебя, трам-пам-пам, на целую неделю пошлю учиться уму-разуму на кухню! И неча так на меня таращиться, ты еще когда-нибудь скажешь мне спасибо, трам-пам-пам, за то, что я сделал из тебя человека!..
Когда Дэви станет Великим Магом, он скажет Куси-Хватаю спасибо за все: за каждый подзатыльник, за каждое "трам-пам-пам", за каждый штрафной час, проведенный на кухне среди вонючих кастрюль! Он ТАК скажет ему спасибо, что призрак Куси-Хватая будет заикаться еще пять лет после своей мучительной смерти, ошиваясь в самом жутком уголке Царства Духов и Теней!
В семь сорок пять очередной истеричный звонок созывал приютских на завтрак, и мальчишки сломя голову мчались на первый этаж, где в столовой на длинных столах их уже поджидали длинноусые тараканы и тарелки с манной кашей. Еще через десять минут верещал второй звонок, дверь в столовку закрывалась, и нерасторопные олухи, оставшиеся в коридоре, вместо завтрака получали штрафное дежурство.
Мильн еще ни разу не опоздал, хотя завтрак для него был таким же кошмаром, как и умыванье. И не только потому, что здесь почти каждое утро приходилось глотать манную кашу и какао - самую отвратительную в мире еду и самое отвратительное в мире питье! Нет, даже в те дни, когда на завтрак по ошибке давали вкуснющую вермишельную запеканку, Джон с радостью отказался бы от нее, только бы не тащиться в полутемный вонючий каземат, где орали, выбивали друг из-под друга стулья и плевались хлебными шариками шестьдесят приютских дебилов, за которыми следили дежурные дебилы из старших групп.
Стол воспитателей часто оставался пустым, поэтому завтрак для Мильна был похож на танец на минном поле: никогда не знаешь, с какой стороны бабахнет! В любую минуту его могли окунуть лицом в тарелку, бросить ему дохлого таракана в стакан или выбить из-под него стул. Очень скоро Мильн наловчился проглатывать завтрак за считанные секунды, и, прижимаясь к стене, подальше от коварно подставленных ног, змейкой выскальзывать из столовой.
До занятий в школе оставалось еще два часа, но Джон стремглав взлетал по лестнице на второй этаж, хватал школьную сумку и выскакивал из приюта прежде, чем его одногруппнички успевали разделаться с завтраком и перехватить его в спальне… Если ему это удавалось.
А если не удавалось, он вылетал из спальни намного позже и, пробегая по улицам левобережного Мурленбурга, на ходу прилаживал на место полуоторванный карман куртки или пытался отряхнуть побелку со штанов…
Он бежал по зажатому между кирпичными заборами Приютскому Тупику, по сверкающей витринами многолюдной Доусоновской Улице, по угрюмым переулкам Флайта, пролетал по пружинящим доскам моста - и наконец оказывался на другом берегу реки Дуплы, оставив левобережный город позади!!!
Когда Дэви станет Великим Магом и нагрянет в Предел, свирепый огонь будет бушевать от привокзальных улиц до самых последних домов на Заводской Окраине, и валькирии будут с хохотом носиться над рушащимися домами!
Но через этот хлипкий деревянный мостик огонь не перейдет. Весь левобережный Мурленбург превратится в горящий кошмар, но правобережный Мурленбург останется целым и невредимым, ни одна искра не перелетит на правый берег через узкую речку Дуплу!
Отдышавшись, Мильн закидывал сумку за спину и начинал подниматься по каменным ступенькам, врезанным в склон Замкового Холма.
Прошагав по рыжей от кленов Тенистой Аллее, он нырял в лабиринт узких извилистых улочек, где по утрам бывало так тихо, что можно было услышать, как с деревьев на мостовые падают желтые листья.
Город на склонах Замкового Холма смахивал на город из книжки сказок, которую Мильн часто читал в Госхольне: машины здесь встречались даже реже, чем неоновые рекламы, зато каждое утро по здешним истертым каменным мостовым цокала копытами настоящая живая лошадь, запряженная в тележку с бидонами молока… Вот таким и был Ассагардон, пока туда не нагрянули литты!
Как и в прежнем Ассагардоне, здесь над черепичными крышами поскрипывали дружелюбные общительные флюгера, на маленьких мощеных площадях разгуливали непуганные голуби, в погожие дни на увитых цветами подоконниках мурлыкали благодушные кошки, в крошечных садах за узорными оградами виляли хвостами добродушные собаки… Если бы можно было остаться в правобережном Мурленбурге навсегда!
Пройдя по путанице уютных улочек, Мильн открывал решетку золотисто-желтого школьного сада, перекидывался парой слов с ручейником Шлепом, обитающим в бассейне фонтана, и входил в пустую, торжественно-гулкую прихожую мурленбургской филологической школы.
В такую рань здесь горело всего несколько ламп, и в безлюдном таинственном полумраке все здешние чудеса принадлежали ему одному.
Первым делом Джон гладил по прохладной спине вытянувшуюся у двери каменную львицу Типпу, потом с разгону проезжался по гладким черно-зеленым квадратам пола, быстро скидывал куртку и переобувался в пустом гардеробе и заглядывал под правую из двух лестниц, ведущих в верхние этажи - поздороваться со старым корабельным якорем Штормягой. Никто не знал, откуда и когда взялся под школьной лестницей настоящий корабельный якорь, сам Штормяга тоже об этом помалкивал, зато мог долго и словоохотливо рассказывать о тайфунах, подводных чудищах и далеких человеческих портах, которые перевидел во время своих морских путешествий. Джон любил болтать со стариком Штормягой, а еще любил смотреть на огромный, подсвеченный изнутри глобус, неутомимо вращающийся между оснований двух лестниц.
Океаны, горы, реки, моря медленно проплывали мимо, а Мильн заворожено смотрел на этот пестрый крутящийся мир - до тех пор, пока снаружи не доносился шум моторов у школьной ограды.
Это автобусы привозили старших учеников из Шека, но когда вундеркинды веселой приливной волной врывались в школу, Мильн уже мчался по коридору второго этажа. Он влетал в пустой, пахнущий цветочной прохладой класс и плюхался на свое место - за третий справа стол у окна.
Вся школа теперь гудела от голосов и топота ног, и вскоре в класс вбегали одноклассники Джона, а следом за ними входила госпожа Роза.
- Джонни, доброе утро! - весело говорила она.
Вундеркинды тоже на разные голоса выкрикивали: "Привет!" и "Здорово, Джонни!", а Мильн в ответ бормотал: "Здрасьте, госпожа Роза…" и "Привет!"
Домашние шумно рассаживались по местам, скоро трижды ударял колокол, веселая болтовня стихала - и начинался первый урок.
Иногда уроки бывали скучные и трудные, например, арифметика, чаще - легкие и интересные, например, история и география, только гораздо труднее любого урока Мильну на первых порах давались перемены.
Его одноклассники были вообще-то очень даже ничего ребята (для людей, конечно): они никогда не обзывали его "приютским", всегда подсказывали ему на уроках и приглашали в свои игры на переменах… Только лучше б они не приглашали его так настырно, и лучше б не вытаскивали его на переменах в шумную рекреацию! При первой же возможности Джон норовил улизнуть обратно в класс, но там его частенько доставала госпожа Роза: присаживалась за парту рядом и начинала приставать с дурацкими вопросами и задушевными разговорами.
"Тебе нравится в Мурленбурге, Джонни?" "Ты с кем-нибудь подружился в приюте?" "Откуда у тебя этот синяк на руке? А ты не выдумываешь, Джонни?" "Какое время года ты больше всего любишь?" "Какую книжку ты сейчас читаешь? А ты читал про…"
Это учительница старалась показать, что хотя и сплавила Мильна в приют, все равно считает его не хуже своих Домашних.
И все-таки госпожа Роза была очень добрая (для человека). Она никогда не ругала Мильна, если тот приходил в класс в куртке с оторванными пуговицами, она даже сама пришивала ему эти пуговицы, а после того, как в свой самый первый школьный день Джон заблудился в правобережном лабиринте и опоздал на целых два урока, учительница несколько дней подряд встречала его по утрам на мосту через Дуплу и сама отводила в школу, пока он хорошенько не запомнил дорогу.
Наверняка ее прапрабабушка была русалкой, но…
Но лучше бы она не нашептывала на ухо вундеркиндам, что те должны втягивать бедняжку Джона в свои игры, и лучше бы не кидала на него украдкой таких задумчиво-печальных взглядов, от которых начинала чесаться спина, и лучше б не задавала ему столько настырных вопросов …
И все-таки, когда Дэви станет Великим Магом, он подарит госпоже Розе кольцо с лунным камнем, таким же голубым, как ее глаза. А может, даже покатает ее на своем единороге!
Из всех одноклассников Джона самым лучшим был Эдвин Коллин, с которым Мильн сидел за одной партой. Коллин никогда не приставал к Джону с глупыми вопросами, всегда давал ему списывать арифметику (а Джон всегда подсказывал своему соседу на географии), и делился с Мильном конфетами и жвачкой. Один раз Эдвин даже подарил Джону стеклянного тигренка (которого Бэк-Джой отобрал и грохнул об пол в тот же вечер), а в другой раз дал ему почитать книгу "Коралловый остров". Интересно, их посадили вместе потому, что Эдвин тоже был не совсем таким, как все?
Нет, он, конечно же, был Домашним, но почему-то никогда не трепался о своих родителях или о том, как провел последние выходные - не то, что остальные вундеркинды. А однажды Джон подслушал болтовню Элис о том, что в эту пятницу за Эдвином опять никто не приехал и ему пришлось остаться в пансионате - наверное, его родители скоро разведутся!