Так мог стучать только Алексей Григорьевич, плотник из совхоза, живший в Рябинках - большой деревне, раскинувшейся вдоль автострады, в двух километрах от их посёлка. Он приходил к ним по воскресеньям и кое-когда по вечерам после работы, и тогда Вася не отходил от него - так интересно было глядеть, как легко, радостно, красиво мелькают в его руках молоток, топор или рубанок… Точно волшебные!
Вася спрыгнул босиком на тёплый крашеный пол и, как был, в трусиках и майке, выскочил на терраску. Там обе бабушки и родители в полном молчании - чтобы он дольше поспал - пили чай. Ну и народ! Встал бы пораньше - день был бы длинней.
- Доброе утро! - Вася поморщился от яркого солнца.
Оно ломилось сквозь узкие стёкла терраски, светилось на тарелках и блюдцах, на белых чашечках с чёрным кофе, на папиных очках, на маминых смуглых плечах; оно живым ручьём стекало по узкому никелированному ножу в руках бабушки Надежды, резавшей желтоватый кирпич кекса с изюмом.
- Доброе, доброе! - сказала мама. - Ты у нас сегодня молодцом, без задних ног спал!
- С передними! - засмеялся Вася. - Прошу в следующий раз будить меня, а то весь день спать буду… Когда же играть?
- Кто же тебе позволит спать весь день? - спросил папа. - Вон как посвистывают птицы, мяукают коты, кричат твои приятели… Хочешь не хочешь - разбудят!
Да, день сегодня предстоял большой, солнечный, шумный, со стуком топора, плеском воды, криком и смехом, и чтобы поскорей вырваться из дому, стать свободным и принадлежать только себе, Вася выдохнул:
- Мам, есть! Умираю! Скорей!
Однако номер не прошёл. Мама спросила:
- А кто за тебя будет умываться и чистить зубы? Причёсываться?
Вася вздохнул, пригладил пятернёй желтовато-белые, как солома, волосы и побежал к рукомойнику, прикреплённому к толстому столбу у сарая.
Однако до рукомойника Вася добрался минут через пятнадцать, потому что остановился возле Алексея Григорьевича.
Он прибивал к стойкам каркаса новой комнаты узкие свежие доски - вагонку. Алексей Григорьевич был худощавый, в обтёртых кирзовых сапогах и линялой гимнастёрке. Изо рта плотника под седовато-рыжими усами торчало четыре светлых гвоздя-пятидесятки. За ухом виднелся толстый плотницкий карандаш. Из кармана гимнастёрки высовывался складной жёлтый метр.
Он брал изо рта за гвоздём гвоздь, приставлял к доске, коротко накрывал резную шляпку молотком, и гвоздь легко, если не сказать - с удовольствием, исчезал в древесине. Из всех плотницких работ Вася больше всего любил строгать рубанком и вбивать гвозди, и они у него очень редко шли косо или сгибались, Разве это не чудо? Приставляешь к доске длинный и острый гвоздь, вскидываешь молоток, решительно опускаешь. Мгновение - и где же гвоздь? Одна лишь шляпка на доске.
Алексей Григорьевич вынул изо рта гвоздь и протянул Васе:
- А ну вгони!
Вася смутился и спрятал руки в карманы, чтобы помимо его желания они не схватили гвоздь с молотком.
- Спасибо, я после…
- Ладно, после так после. - Плотник вогнал все гвозди в древесину и пошёл к ящику за новыми.
Работы у Алексея Григорьевича было ещё много - кончить стены, настлать пол и крышу. И не было дня, чтобы не дал он Васе забить десяток гвоздей или пройтись тяжёлым рубанком по шероховатой доске.
Из-за дома нетерпеливо выглянула бабушка Надежда.
- Алексей Григорьевич, да гоните вы его! Пусть позавтракает, а потом смотрит. Остыло всё… Вася!
Вася вприпрыжку побежал мимо верстака, наспех сооружённого между двумя толстыми елями, и нажал ладонями на поршенёк рукомойника.
После завтрака прибежал Крылышкин, и они долго крутились возле Алексея Григорьевича. Мама тем временем копалась в клумбе с цветами, а папа бездельничал - сидел на скамейке под берёзой с Эдькиным папой, дядей Лёней. В руке у того была толстая книга: наверно, принёс почитать папе - у них пропасть интереснейших книг. Их-то и глотал запоем Эдька, старательно выуживал разные случаи, истории, мысли, хвастался перед всеми и считал себя самым умным. Честное слово, лучше бы уж не было у них так много книг!..
Васин папа дружил с Эдькиным.
Получилось так, что лет шесть назад редакция журнала, где работал папа, поручила ему написать очерк о молодом инженере авиационного завода: папа много раз бывал на том заводе, на его испытательных полигонах, узнал, с каким упорством отстаивал и "пробивал" свои поправки в технологию некоторых систем реактивных самолётов Леонид Петрович Шмыгин.
Папа обо всём этом написал.
А потом совершенно неожиданно выяснилось, что этот симпатичный и скромный инженер - сосед по их садовому участку и одновременно Эдькин папа! Бывает же так! Эдькин папа ходил на участке, как в городе: во всём новом, чисто выбритый, подтянутый, с аккуратным пробором в волосах, не то что Васин папа, вечно всклокоченный, одетый и обутый кое-как; Эдькин папа был очень вежливый, мягкий, тихий, слова резкого не скажет (а ведь "пробивал" же на заводе!) и всегда, если сам не успеешь, первым поздоровается у колодца, расспросит про ребячью жизнь, позовёт в гости и у папы не раз спросит, не надо ли в чём-нибудь помочь. Совсем неплохой дядя Лёня, а вот его Эдька… Смешно сказать, но иногда Вася старался не попадаться на глаза дяде Лёне из-за его сына. Как-то не верилось, что у Эдьки может быть хороший папа. Вася понимал, что не прав, да ничего не мог поделать с собой…
Скоро папа ушёл с дядей Лёней, а Вася с Крылышкиным во все глаза смотрели, как плотник ножовкой режет доски, проводит вдоль метра синим карандашом и режет точно по линии. Ребята подавали нужный инструмент или доску, уносили к своему кораблю обрезки.
Время от времени возле них появлялась бабка Федосья. Она собирала в корзинку пахучую смолистую щепу на самовар и громко нахваливала работу Алексея Григорьевича. Несколько раз возле забора неспешно проходил Санькин дед и внимательно поглядывал на них.
Нужно ему что-нибудь? Чего же не заходит?
Скоро всё выяснилось. Как только Васин папа ушёл, дед Демьян быстро вошёл к ним, низенький и юркий, в чистом брезентовом фартуке, с резной многоцветной палочкой в руке, подёргал пальцем белую, аккуратно подстриженную бородку клинышком, закурил, угостил папиросой плотника и сипловатым голосом спросил:
- Ну как она, жизнь-то, Алексей?
- Да как! Сами видите…
- Что без тебя делали бы наши садоводы? Чай, половину домиков собрал и сараев намастерил… Молодец, на два фронта трудишься…
- Приходится, Демьян Семёнович, - плотник послал молотком гвоздь в доску. - Некогда отдыхать, хорошо ещё, сын иногда помогает…
- Знаю, знаю, и ты, и твой сын - работники высшего класса! Любой позавидует… Мне бы вот душ поставить и сарайчик немножко подправить - боюсь, завалится… Не оторвался бы? Не обижу.
Бабка Федосья, ползавшая под верстаком, конечно, всё слышала, но не вмешивалась в разговор: не решалась перечить деду Демьяну. Плотник тоже не спешил с ответом, и Вася, ругая в сердцах Санькиного деда, напряжённо ждал, что ответит плотник.
- Не могу сейчас, Семёныч, - сказал Алексей Григорьевич, - перед хозяевами неудобно: думал в один сезон управлюсь, обещал, а не уложился… Вот закончу у них, тогда и поговорим…
- Так ведь ненадолго оторву, - продолжал уламывать его дед Демьян. - Может, уважишь старика? Я с хозяевами сам договорюсь. Они люди понимающие, войдут в положение… Правду я говорю, Федосья Фёдоровна?
Бабка хмыкнула под нос что-то неопределённое - не поймёшь, соглашается или возражает. Ясное дело, ей не хотелось портить отношения с таким опытным садоводом, но ещё больше не хотелось отпускать плотника, и в этом она была совершенно права.
- Они-то меня отпустят, знаю их, - тут же пошёл на выручку бабке Федосье плотник. - Отпустят, а мне-то каково? Не имею права, Семёныч, не кончив одной работы, браться за другую… У меня ведь тоже своё понятие имеется… Так ведь?
- Жаль, но смотри… Тебе видней. - У деда Демьяна обидчиво дёрнулся сухой кадык.
Он ушёл с участка, а Вася с Крылышкиным побежали достраивать свой корабль под берёзами.
Собственно говоря, корабля не было - была надстройка со штурманской рубкой, и она была такой большой, что Вася с Крылышкиным могли кое-как втиснуться в неё, вращать штурвал и громко отдавать по трубе команды в машинное отделение.
Они принялись достраивать эту рубку: Вася - с гвоздями во рту - приколачивал по бокам дощечки, а Крылышкин устанавливал на крыше радар: вращающееся кольцо из толстой проволоки. Радар был нужен, чтобы корабль не столкнулся в тумане с другими судами и не ударился о невидимую в бинокль подводную скалу.
Один раз Алексей Григорьевич подошёл к ним, обошёл рубку, потрогал короткими, обкуренными пальцами - она не шатнулась - и сказал с улыбкой: "Ничего сляпали, держится". Потом вытащил ребячьими щипцами испорченный, криво вбитый гвоздь, выпрямил на колоде, одним ударом вбил по шляпку на старое место и пошёл к себе. И опять застучал его молоток, зашаркал на верстаке рубанок…
Часа через четыре все строительные звуки возле дома умолкли, и Вася сказал Крылышкину:
- Наверно, прилёг отдохнуть… Кончай стучать…
Вася пробежал между грядок к дому.
Плотник бочком лежал на пиджаке возле верстака, и лицо его с кепкой, надвинутой от солнца на лоб, было спокойно и неподвижно. Вот над ним, как штурмовик на бреющем полёте, стала кружиться с угрожающим жужжаньем оса.
Вася отогнал её.
- Ну скоро ты? - крикнул Крылышкин.
Вася погрозил ему кулаком, чтоб не кричал, жестом руки позвал в дом и стал показывать новые книжки, привезённые из Москвы.
Когда книжки наскучили, они сыграли три партии в шахматы - все три запросто выиграл Крылышкин - лучше бы и не играли! - порисовали и вышли из дому. Плотник спал в той же позе, посапывал. Лицо его на этот раз было беспокойно, странно подёргивалось, пересохшие губы шевелились, хотя ни одна оса не кружилась над ним.
Вася с тревогой посмотрел на Крылышкина, но тот недоуменно пожал плечами. Вдруг Алексей Григорьевич вздрогнул всем телом и хрипло, так, что Вася весь похолодел, крикнул:
- Братва, немец слева! Ложись! Готовь гранаты…
Алексей Григорьевич встряхнул головой, и его светло-серые, в рыжеватых ресницах глаза медленно открылись. Он кашлянул, сел, поправил на голове приплюснутую кепку и спросил у Васи:
- Кричал чего?
- Немножко, - кивнул Вася. - Какую-то команду отдавали. Будто немцы обходят, и велели гранаты готовить…
- Всё верно. - Алексей Григорьевич стал стряхивать с гимнастёрки стружку. - Сколько лет прошло, а всё война рядом, особенно по ночам лезет, спать не даёт, и никуда от неё…
- А вы где воевали? - спросил Вася. - На каком фронте?
- На разных пришлось… - Он вздохнул. - Я твоему отцу обо всём подробно рассказывал. Рано я отвоевался: под Сталинградом кончил войну…
Его подчистую списали из-за трёх тяжёлых ранений: едва обе ноги не ампутировали. Немцы почти весь город захватили - от него одни коробки остались, пепел и кирпичная пыль, а наши солдаты вцепились в берег: за спиной Волга; понимали: дальше - нельзя… Навсегда запомнил Алексей Григорьевич тот день - второе октября сорок второго года. Семьдесят немецких танков атаковали их дивизию, несколько прорвались и стали утюжить окопы. В их дивизии были моряки. С Тихого океана прислали в подкрепление, и был среди них его кореш, Мишка, по фамилии Паникахо, вместе с ним во второй роте был. Так вот, когда вражеские танки прорвались и стали их поливать огнём, этот Мишка с бутылками с горючей смесью пополз к головному. Взмахнул рукой, а в бутылку ударила пуля. Вспыхнула горючая смесь, обдала Мишку. Не человек, а факел! Солдаты притихли, бьют по танкам, а Мишка вскочил, горит весь, а бежит. Догнал один танк, вспрыгнул на него, вырвал вторую бутылку - и о броню, где двигатель. Танк вспыхнул, чёрный дым повалил, и потом - взрыв… И Алексея Григорьевича в том бою шарахнуло, так шарахнуло, что целый год потом по госпиталям валялся. Насилу выходили. А немцы тогда не прошли, ни один танк в глубину не прорвался…
- А он умер? - спросил Крылышкин.
- Кто? - не понял Алексей Григорьевич.
- Тот матрос, который вскочил на танк и как факел…
- Останешься после такого живым… - Плотник взял с верстака молоток, прихватил из ящика горсть гвоздей и пошёл к дому.
Глава 7. Заговор
Вася смотрел издали на Алексея Григорьевича, на его худые лопатки, ходившие под старой, штопаной гимнастёркой с петлями на месте погон и дырочками на груди, где, как Вася знал от папы, когда-то красовались боевые медали и орден Отечественной войны II степени. Вася смотрел на него и видел тот живой, раздуваемый ветром факел. И на Васю вдруг пахнуло смрадным дымом горящего танка с крестом на боку, танка, рвавшегося к Волге. И потом оглушил взрыв, и под Васиными ногами вздрогнула и толкнулась земля.
Он попытался представить лицо того моряка-тихоокеанца, напряжённое, скуластое, с сжатыми губами и лихими глазами. Полоски тельняшки в вырезе бушлата, бескозырку с чёрными ленточками на затылке… А может, он был в стальной каске?
- Пошли ещё поработаем, - сказал Крылышкин, но Васе совсем расхотелось стучать молотком и примерять к рубке дощечки.
Что-то засело в нём, что-то неудобное, острое, жгучее, как осколок. И стало очень тревожно. Хотелось куда-то бежать, с кем-то говорить, делиться только что услышанным.
- Ты чего? - спросил Крылышкин.
- Хватит на сегодня.
Был очень тихий, яркий день. Беззаботно сияло голубое небо, высокое-высокое, с волнистым, аккуратно перечеркнувшим его следом недавно пролетевшего самолёта. В яблонях щебетали птицы, на солнце пристально смотрели подсолнухи, и одуряюще пахли цветы на клумбах. И так было радостно, хорошо, что не верилось, что когда-то всё было не так и к самой главной русской реке подходили танки с крестами, танки врага…
- Я бы ещё поработал, - настаивал Крылышкин.
- А я не хочу! - сказал Вася и в одно мгновение понял, куда и к кому так хочется ему бежать. - Надоело уже… К Саньке хочу сбегать.
Крылышкин подозрительно посмотрел на него:
- Зачем?
- Сказать, чтобы покрепче поколотил тебя.
Крылышкин улыбнулся.
Не убрав даже инструмента, Вася побежал к Саньке. И хотя тот в самом деле звал его, Вася почему-то побежал к нему не по улочке, а задами.
Вася бежал по узенькой, на одного человека, тропинке вдоль забора, заросшего высоченной лебедой, репейником и крапивой. Иногда листья крапивы хлестали Васю по рукам, он отдёргивал их, но ожога почти не замечал.
Вон она - впереди, открытая настежь Санькина калитка. Вася бросился к ней. Однако в калитку он не вбежал.
Он остановился и даже чуть попятился назад и присел у высоченных, как ёлочки, стеблей крапивы. Из сарайчика, расположенного возле калитки, донёсся громкий, прерывающийся от волнения голос тёти Леры - Санькиной мачехи.
- А я что, не имею права на отдых? - спрашивала она у кого-то. - Извелась я с ним!
- А что я тебе говорил? - послышался сипловатый, страшно знакомый Васе голос - голос деда Демьяна, и был он обращён, конечно же, к Санькиному отцу. - Скажи - в кого он такой? Он никого не слушается!
Вася сидел за густыми зарослями крапивы и чувствовал, как по всему телу разбегается знобкий холодок. Сидел как воришка, подслушивая чужой разговор, и не мог заставить себя уйти, убежать отсюда. Ведь разговор касался Саньки.
- Ты уже тысячу раз говорил мне это… Не так Саня плох, как вам кажется. Да, он самолюбив и не любит нотаций. Но думаете, ему самому нравится всё, что он делает?
- Кто это его, сопляка, оскорбляет и читает нотации? Он просто ненавидит нас всех! Делает всё из-под палки, а ведь мог бы гору своротить! Ты, Аркаша, редко приезжаешь сюда и не знаешь своего сына…
- А ты многого не понимаешь… Не обижайся на меня… Вспомни Нину, и своё отношение к ней, и Мишу, её брата… Думаешь, ты был прав? А Сане тогда уже было девять лет, и, я уверен, он до сих пор не может этого забыть. Так что не требуй от Сани слишком большой любви к себе…
- Ты опять о том же? - вспылил дед Демьян. - Всё ещё не можешь понять, насколько я был прав тогда, желал тебе только хорошего!..
- Давай лучше о Саньке… - перебил его Аркадий Сергеевич.
- Бывают же такие неблагодарные дети! - сказала тётя Лера. - Ему делают столько хорошего, а он? Взять даже ту историю с черепахой. Понимаю, Аркадий, тебе это неприятно слушать, но Санька растёт грубым и ленивым. Когда его просят прополоть гряду, побелить яблони или перебрать гречку для каши, он отмахивается…
- И правильно делает! - весело сказал Санькин отец. - Нашла занятие для парня!
- Конечно, ему куда интересней барахтаться в грязной луже, - продолжала тётя Лера, - делать свои далеко не безопасные отливки из свинца - сколько раз прожигал брюки и рубашки! - или мастерить эту нелепую деревяшку с парусами, или даже таскать огурцы с участка своего приятеля… Это же некрасиво, и, главное, нет у него никакой ответственности и чувства долга перед людьми! Занялся бы чем-нибудь нужным и полезным хотя бы для себя - например, спортом.
- Саня любит велосипед, плавание и рыбную ловлю, - сказал его отец. - Ты тоже любила кататься на велосипеде и плавать - может, посостязаешься с ним?
Тётя Лера засмеялась.
- Тише вы! - просипел дед Демьян. - Маринка ходит по участку, она заодно с Саней…
- Итак, что вы от меня хотите? - насмешливо спросил Санькин отец. - Двое взрослых против одного бедного мальчика…
- Я считаю, - внушительно проговорил дед Демьян, - что ты должен изменить к нему отношение и вести себя как отец, он должен уважать хотя бы тебя…
- А я считаю, - мягко сказала тётя Лера, - на оставшееся время Саню надо отправить к Ольге, моей двоюродной сестре. Она давно звала его погостить в Кострому. У неё сильный характер - не у всех мужчин такой… Десятый год она заведует детдомом, опыт немалый. Не таких, как твой сын, исправляла. Ради бога, Аркадий, правильно пойми меня. Я не враг твоему сыну, но я хочу спокойно провести отпуск! И пусть он оставит Марину: она стала слишком дерзкая и нетерпимая. Честное слово, иногда мне хочется сесть в машину и укатить на край света от всего этого…
Вася знал, что в их гараже стоит "Москвич" - она и водила его и пригнала сюда три года назад, когда Санькин отец после смерти жены, Санькиной мамы, женился на тёте Лере.