Для убедительности Алешка попрыгал на своем крохотном островке. Островок закачался на воде, но не утонул.
- Прыгай ко мне! - пригласил Алешка. '
Я замялся.
- Боишься?
Алешка пристал к берегу, воткнул палку в дно, чтобы остров не уплыл, присел рядом.
Дик опустил ухо и замахал хвостом.
- А ты не бойся, - уговаривал Алешка. - Это только поначалу страшно, а потом хоть бы хны!
- А я и не боюсь. Вот выясню, что к чему, и поеду.
- А чего тут выяснять? Остров как остров.
- Не скажи. У других острова к земле приросли, а у вас по воде плавают.
- И у нас прирастут. Знаешь, сколько здесь островов было? Много-много. И все приросли. Одним большим островом стали. Вон этим, - Алешка кивнул на середину озера. - Вот и мы на берегу сидим, а под нами-то вода.
Я невольно подался назад.
- Не бойся… Видишь, корешки все дальше и дальше в воду тянутся. Потом они травой и мхом зарастут. Земля к ним прилипнет. Бывает, оторвется такой кусочек от берега и плывет. Старики говорят, раньше большим это озеро было. Сейчас меньше. Зарастает.
Алешка вздохнул. Я встал, подошел к островку. Сбоку виднелись длинные переплетающиеся между собой корешки, упругие и прочные, как толстая проволока.
Алешка катался - не боялся. Попробую и я. Я осторожно ступил на островок одной ногой, потом другой. Островок ни на сантиметр не погрузился в воду. Я выдернул палку и только хотел оттолкнуться от берега, как Алешка шагнул на мой островок.
- Ты что? - испугался я.
- Не бойся. Мы впятером катались, и ничего.
- Может, и Дика возьмем? - усмехнулся я.
- А что? Это мысль!
Но Дик плавать не захотел. Он отошел от берега и уселся под сосной. Его радостное настроение сменилось беспокойством. Он беспрестанно крутил хвостом, скулил и рыл лапами землю.
Островок медленно поплыл по озеру. Боязнь прошла, и я почувствовал себя Робинзоном, бесстрашным морским волком. Мы кричали от радости, пели, хлопали по воде палкой, поднимая фонтаны брызг.
А Дик бегал по берегу и лаял. Скучно одному. Так ему и надо! Не хотел путешествовать - сиди на берегу и жди бывалых моряков.
Мы обогнули остров и потеряли Дика из виду. На противоположном берегу белели двухэтажные дома. Алешка сказал, что здесь, в доме отдыха, работает дядя Петя. Здесь мы и оставим Дика. Любой сторож обрадуется ему.
Мы пристали к большому острову, и Алешка, передав мне шест, перепрыгнул на остров.
- Плыви дальше! Я догоню! - скомандовал он, уходя в глубь острова.
Я нерешительно оттолкнулся, распрямился и сделал глубокий вдох. Плавающий остров подчинялся каждой моей команде: быстрее! левее! прямо! стоп! Он вывез меня на середину озера. Прямо пролегла солнечная дорожка. В темной воде отражались прибрежные деревья и кусты. У берегов раздавался короткий всплеск, и тотчас же над водой мелькала серебристая рыбина.
Дул легкий ветерок. С берега доносился шум леса и беспокойный лай Дика. Он волновался за скрывшегося в кустарнике Алешку. Волновался и я. Но мой призывный крик и лай Дика не долетали до Алешки. Иначе чем можно объяснить его молчание.
Солнце поднималось все выше и выше. Дорожка от него сместилась в сторону, ближе к берегу. Время катилось к обеду. Но только не для нас. Космическая кухня потерпела аварию. У нас даже неприкосновенных запасов нет. Крошки хлеба нет. Ничего нет. А рыбу не поймаешь руками. Волей-неволей голодать придется.
Озеро неглубокое. Шест упирался в дно, я плыл все дальше и дальше.
За нависшими над водой кустами показался Алешка. Он стоял на таком же, как у меня островке, и ловко управляя шестом, шел наперерез моему курсу.
- Внимание! - крикнул Алешка. - Приготовиться к стыковке космических кораблей. Я - "Беркут", я - "Беркут"… Вызываю "Чайку". Вызываю "Чайку". Перехожу на прием.
- "Чайка" слышит "Беркута", - подхватил я, - Перехожу на прием.
- "Чайка", - продолжал командовать Алешка, - приготовьте свой корабль для стыковки.
- "Беркут", вас понял, - рапортовал я. - К стыковке готов!
Мы медленно приближались друг к другу. Когда между островками осталась узенькая полоска воды, я протянул Алешке свой шест. Он ухватился за него, напрягся, и наши корабли состыковались. Мы обнялись.
Над озером раздалось громогласное "ура!"
Вот и проведено еще одно удачное испытание. Мы его не планировали. Но время-то не терпит. И так много потеряно из-за моей болезни. С программой подготовки к полету следовало поторапливаться.
Алешка хитро улыбнулся и вынул из кармана горсть крупных ягод.
- Ешь. Ты таких не пробовал. Клюква. Очень полезная ягода! От болезней полезная! От нездоровья!
- А как же испытания? - спросил я.
- Все правильно, - успокоил меня Алешка. - Мы же говорили, что на первой же планете подзаправимся. К тому же, какая же клюква еда? Это… это… - Алешка замахал руками, подыскивая подходящее слово. - Это…
- Витамины, - выручил я его.
- Ага, витамины "А", "Б" и "Ц". Ешь!
Я никогда не ел таких ягод, поэтому не заставил себя долго уговаривать. К тому же страшно хотелось есть. Завтрак я отдал Дику, а сам выпил кружку простокваши да съел пол тарелки маминых листиков.
Клюква была кислой-прекислой. От нее глаза так и лезли на лоб. Да и рот кривился. Все это веселило Алешку, и он даже присел от смеха.
Ну и пусть смеется! Мне-то что? Иногда даже приятно, что над тобой смеются. Люди удовольствие получают. Весельем заряжаются. Настроение у них повышается. Значит, смех на пользу идет.
Вдруг Алешка замолк, распрямился и растерянно посмотрел на меня.
- Смотри!..
Он повернул голову. Я проследил за его взглядом и похолодел.
Опять беда!
Наши корабли расстыковались. Не зря говорят, что смех до добра не доводит. Пока Алешка смеялся, его остров, оказавшись без надзора, сбился с курса. Он уплыл. Уплыл с шестом. Но и это еще полбеды. Он и мой шест прихватил, превратив его в длинный руль.
Мы окинули взглядом свой корабль. Ни сучка, ни палочки! Хоть руками греби!
Мы присели на корточки и стали грести руками.
Остров не двигался.
Рассказ восьмой
ДИК СПАСАЕТ АЛЕШКУ
Остров не поддавался.
- Ясно! - выдохнул Алешка. - За дно зацепились. Со мной уже случалось такое. Ну, ничего. Главное - не паниковать. Сейчас мы его сдвинем… Мы поставим его на правильный курс…
Скинув штаны и майку, Алешка осторожно спустился в воду. Все его тело покрылось гусиной кожей. Вода была не по-летнему холодной.
- Сейчас мы его, - бормотал Алешка, пытаясь сдвинуть остров с места. - Мы его… Ну-ка, пошевелись… По-раскачивай… На другой конец перейди… Вот так веревки!..
- Какие еще веревки? - недоумевал я.
- Водоросли разные… Длинные… Толстые… Крепкие… И лохматые… Зацепились - не оторвешь.
Корабль прочно сидел на мели. А что делают в первую очередь с таким кораблем? В первую очередь освобождают его от лишнего груза. Лишним грузом был я.
Пришлось снять штаны, рубашку и прыгать в воду. Я боялся воды и поэтому прыгнул нерасчетливо. Торопливо, резко. Вода замутилась. Я по колено увяз в иле. Ноги обвили водоросли, длиннющие и лохматущие.
Остров закачался.
Я рванулся к нему, но не смог сделать и шага. На выручку бросился Алешка. Он помог мне освободиться от водорослей и вылезти из ила. Нащупав корягу, я стал на нее и навалился на остров.
Мы поднатужились, поднажали, но все напрасно.
Остров стоял как вкопанный.
Хоть подлезай под него да приподнимай!
И это испробовали. Алешка нырнул и вылез из-под острова совсем как водяной: весь в осоке и водорослях и синий. На шее висела желтая кувшинка, на голове белела лилия.
- Ззззалезай! - выстучал он зубами. - Ззззаболеешь!
Пришлось подчиниться. Я насухо обтерся майкой и стал помогать Алешке с острова.
- Зззнаешь что? - стучал зубами Алешка. - Ты сиди… Я свой корабль догоню… И за тобой…
- А д-д-доплывешь? - отстукал я, прикидывая на глазок расстояние до острова. До него не так-то близко. Но Алешка, размахивая руками, смело поплыл к беглецу.
Мое беспокойство передалось Дику. Он уже не бегал от куста к кусту. Не лаял на весь темный лес. Он стоял у самой кромки берега, вытянув морду и навострив уши, и внимательно следил за пловцом.
Алешка плыл. Все меньше и меньше оставалось до островка. Еще два-три взмаха, и он ухватится за шест. Ухватится, залезет на корабль, и мы спасены!
Испуганно гавкнул Дик.
Я вздрогнул.
Мы увидели, как Алешка беспорядочно замахал руками, закружился на одном месте и, вскрикнув, скрылся под водой. Потом он всплыл, снова вскрикнул и снова исчез. Над озером мелькала его рыжая голова и раздавался испуганный крик.
Я прыгнул в воду. Упругие водоросли цепко обвили мои ноги, мягкое илистое дно засасывало их.
- Алешка, держись! - кричал я нечеловеческим голосом. - Держись, Алешка!.. Дик!.. Дичок! Дикуша!!
Дик бросился в воду. Задрав морду, он быстро поплыл к тонущему Алешке.
- Быстрее, Дик! Быстрее!!!
Я схватился за край своего островка, стараясь выдернуть ноги из ила и освободиться от корней. Ничего не получалось. Я почувствовал, что левую ногу сводит судорогой - вода была очень холодной, видимо, недалеко был родник. Я не сводил глаз с Дика. Он показался из воды и уже вместе с Алешкой плыл к берегу. На берег выбрались с трудом. Алешка отфыркивался и что-то орал, но я не разобрал ни одного слова. Он крикнул еще раз. Голос был глухим и хриплым. Алешка выбился из сил, но все равно беспокоился за меня. Он, наверно, боялся, что я опять простужусь и кричал, чтобы я вылезал из воды. Я сделал последнее отчаянное усилие и с трудом взобрался на остров. Кожа моя покрылась пупырышками, зубы стучали. Я стал размахивать руками, приседать, растирать ноги.
Как теперь добраться до берега? Вот тебе и Робинзон новоявленный.
Вдруг я услыхал тарахтение мотора. Из-за кустов вылетела лодка, в которой сидел белоголовый дяденька. Тот самый, который привез нас в деревню. А раз "тот самый", значит, это дядя Петя. На носу лодки сидел наш Дик. Правое ухо его было опущено, хвост свесился через борт.
На берегу, где белели домики, бегали и размахивали руками люди. Я почувствовал себя словно на сцене и сделал вид, что ничего не боюсь и что мне нисколечко не холодно.
Мотор заглох. Лодка мягко ткнулась в островок. Тот закачался на волнах.
- В лодку! - отрывисто крикнул дядя Петя.
Я прыгнул и чуть не упал за борт. Дядя Петя поддержал меня, помог сесть, завел мотор, и лодка ринулась к берегу.
***
Пристали к берегу. Дик, радостно визжа, первым выскочил из лодки и побежал к Алешке. Вокруг него стояли люди. Они шумно обсуждали случившееся и давали разные советы доктору. Я растолкал толпу и увидел на земле Алешку. Алешка улыбался мне белыми губами и незаметно подмигнул: все в порядке! Дика пришлось оттащить от Алешки..
По берегу бегал невысокий бойкий дяденька в берете.
- Ах, какой кадр! - всплескивал он руками. - Ах, какой эпизод! Ах, какая собака! Ах, как жалко, что это не съемки!
- На съемках так бы не получилось, - сказал толстый мужчина.
- Что вы знаете о съемках? - взмахнул рукой кудрявый. - Ровным счетом ничего. А я - режиссер! Вы смотрели фильм "Туман над озером"? Не смотрели? Жаль!.. Там почти такая же ситуация, как в жизни…
Режиссер крепко схватил толстяка за локоть и потащил его к берегу.
Дядя Петя моргал и внимательно следил за доктором, словно тот был фокусником или волшебником.
- Ну, как он? - с надеждой спросил дядя Петя.
Доктор встал, поправил халат и, не спуская глаз с Алешки, бодро ответил:
- Нормально! Легким испугом отделался. Воды, конечно, изрядно глотнул, но это не страшно. Отдохнет, на ноги станет.
Все зашумели, загалдели, обрадовались, заговорили о том, кто и сколько раз тонул в детстве, кто сколько воды наглотался и кто сколько через это страху натерпелся.
Дядя Петя спросил, надо ли Алешку в дом отдыха везти. Доктор потер очки и махнул рукой:
- Не надо… Разожгите костер… согрейте - и все как рукой снимет.
Дядя Петя обрадовался. Он напомнил, что всех ждет обед, и вскоре берег опустел.
Только у самой воды режиссер по-прежнему донимал разговорами толстого мужчину.
- Какой эпизод! Какой случай! Если бы все это на пленку! На цветную.
Он вдруг остановился, растерянно посмотрел на дядю Петю и удивленно спросил:
- А где зрители… э-э-э… отдыхающие?
- Обедать пошли.
- Как? Уже обед?
Дядя Петя показал на часы.
Кинорежиссер засуетился, забегал, заохал.
- Ай-яй-яй! Опять мне выговор за опоздание на обед будет!
- Это поправимо, - успокоил его дядя Петя. - Иван Иваныч, - обратился он к толстяку, - выручай! И к ухе что-нибудь привези.
Режиссер прыгнул в лодку, Иван Иваныч сел за мотор, и они скрылись за островом.
Иван Иваныч возвратился, когда у нас горел костер. Появились картошка, лук, рыба и котелок.
- Отменная ушица будет, - говорил дядя Петя, потроша ершей. - Потерпите немного. Накормлю - век вспоминать будете!
Мы жались ближе к огню.
- Ты что, из сил выбился? - спросил дядя Петя Алешку.
- Силы-то были. Озеро переплывал. А тут ногу свело.
- Понятно, - кивнул дядя Петя. - Судорога. Бывает. Родники снизу бьют. Купаться здесь - жизнью рисковать. Не каждый моряк отважится.
Он поманил Дика. Дик подбежал и присел у костра.
- Если бы не Дик, не пришлось бы нам вместе ушицы поесть.
Дядя Петя бросил каких-то листиков в котелок и, привязав ложку к длинной палке, зачерпнул ухи.
- Готово! - сказал он, снимая котелок.
Мы с Алешкой набросились на еду.
- Значит, вернул Таратута собаку? - спросил дядя Петя.
Алешка поперхнулся и закашлялся. На его глазах выступили слезы. Дядя Петя похлопал Алешку по спине.
- Ну, куда ты торопишься? Ухи на всех хватит. Тебе добавить, Гера?
Я кивнул. Вторую тарелку я ел медленнее. Мне показалось, что уха немного пересолена и слишком переперчена, но я промолчал.
- Ну, Дик! Ну, Дик! - восхищался дядя Петя. - Верно говорят: собака - первый друг человека! Она все понимает… Умное животное!
- Умное… - подтвердил Иван Иваныч. - Но этим еще не все сказано. Бывают собаки умнее хозяев.
Дядя Петя бросил насмешливый взгляд на толстяка:
- Хе, скажете тоже! Разве может собака умнее человека быть?
- Вполне, Петр Петрович! Я знал такую собаку. Все отмечали ее великолепнейшее понимание, ее исключительную память, ее непостижимый ум.
- А кто же был ее хозяин?
- Я!
Дядя Петя чуть не лопнул со смеху. Смеялись и мы, и только Иван Иваныч добродушно улыбался и ел, как будто ничего не случилось.
- Умнее?.. - сквозь смех спрашивал дядя Петя.
- Умнее! - спокойно отвечал толстяк.
- Хозяина?..
- Хозяина…
Мы смеялись. Смеялись, позабыв про все волнения и страхи, которые нам только что пришлось пережить.
Смеялись так, что не заметили, как из леса выскочил мотоцикл и чуть не залетел в костер.
За рулем в ядовито-желтом шлеме сидел Таратута-старший. Он спрыгнул с сиденья, набросил на шею Дика ошейник, втолкнул его в коляску, крутанул ручку газа и скрылся в лесу, оставив за собой облачко сизого дыма.
Рассказ девятый
ПОГОНЯ
Все произошло так быстро, что мы и сообразить ничего не сумели.
Первым закричал Алешка:
- Дик! Дичок!! Куда ты? Куда?
Он бросился к лесу, но споткнулся и упал.
Дядя Петя тряхнул головой, как будто сгоняя сон, встал и быстро пошел к озеру.
- Иван Иваныч! За костром последи! Я быстро!! - крикнул он, прыгая в лодку.
Только мы успели сесть рядом, как на всю округу взревел мотор, и лодка ринулась к противоположному берегу.
Через несколько минут синенький автобус запрыгал по лесной дороге.
Ехали быстро, но нам с Алешкой казалось, что машина плетется как черепаха.
- Быстрее, дядя Петя! Скорее! Уйдет Таратута! - как заводной, твердил Алешка, склонясь над дяди Петиным плечом. - Быстрее!.. Скорее!.. Вон его след!..
Я напряженно всматривался в дорогу. Следы были, но какой из них Таратутин, трудно сказать.
- След-то следом, да вот как догнать его? - ворчал дядя Петя.
- У тебя же первый класс! - подзадоривал его Алешка.
- Класс-то первый, да дорога неклассная. Того и гляди, в дерево врежемся… На мотоцикле легче… а тут выворачивайся как знаешь.
Дядя Петя резко нажал на тормоз, наклонился над рулем.
- Стоп! След пропал!
- Как пропал? - закричали мы с Алешкой, выпрыгивая из машины.
Узкий мотоциклетный след и в самом деле пропал. Мы побежали назад и за поворотом увидели свежий скользящий след. Здесь Таратута, услышав за собой погоню, тормознул, юзом проехал по дороге и свернул в просеку.
Схитрить решил. Просека тоже выведет к реке, но не там, где мост, а у запруды. Речка там мелкая, так что на мотоцикле переехать ее - все равно что воробью по луже пройти.
Дядя Петя хотел тоже свернуть, но мы уговорили его ехать по главной дороге. Если поднажать, то Таратуте не уйти от нас. На подъеме в гору обязательно догоним. Там только одна дорога. Такая, что двум машинам не разъехаться.
- Быстрее, дядя Петя… Скорее… А то не успеем, - торопил Алешка. - И откуда только он вывернулся?..
- С базара, наверно, - предположил я.
- Яснее ясного, с базара… Только дорога-то оттуда мимо "Островов" идет… А тут точно выехал… Как знал…
- Может, Вовка сказал?
- Он! Яснее ясного - он! Ну, погоди!
Дорога пошла под уклон. Сквозь заросли кустарника блестела речка. Машина въехала на мост и забуксовала. Заднее колесо провалилось меж бревен.
- Сколько раз говорил: нельзя по такому мосту ездить! - заругался дядя Петя, вылезая из автобуса. Он подсунул доску под колесо, сел за руль и нажал на газ.
Машина заурчала и нехотя стала выбираться из капкана.
- Дядя Петя, смотри! - крикнул я. показывая в сторону.
Через речку переезжал Таратута. Он боязливо вел свой мотоцикл через брод, кидая на нас недобрые взгляды. Вот он добрался до берега, поддал газу, и мотоцикл выскочил на песок.
Хочешь не хочешь, а теперь надо ехать мимо моста. И Таратута поехал. Он видел, что мы прочно застряли на мосту, и решил проскочить перед самым носом.