* * *
Христо скосил глаз на циферблат хронометра.
22.55.
Грохнули выстрелы, над невидимым с этой стороны входом занялось пламя. Очередь… Еще одна.
Он навел прицел на мерцающее светом ночника окно, взял возвышение и плавно потянул спуск.
Труба утробно ухнула, плюнула облаком белого дыма, в котором что-то мелькнуло. Снаряд, несущий в себе три кило термобарической огнесмеси и летящий со скоростью 180 метров в секунду, угодил в решетку, закрывающую армированное стекло, поэтому основной взрыв произошел не внутри комнаты Шагровского, а на улице, в оконном проеме. Раскаленная взрывная волна выдавила окно вместе с рамой и частью стены, ворвалась вовнутрь палаты и должна была испепелить там все живое и неживое. Огненный вихрь заполнил комнату, сжег матрас и белье, скрутил в спирали и расплавил системы для внутривенных вливаний, висящие на никелированной стойке у кровати, разбил о стену мониторы наблюдения, расщепил на части двери в санузел, оплавил умывальник, ванну и душевую кабину. Дверь, ведущая в общий холл отделения, вылетела из рамы, как пробка из бутылки с шипучим вином, часть стены рядом с нею лопнула, брызнула кирпичными осколками, которые разлетелись веером, круша стойку регистратуры и висящий над нею экран телевизора.
Расчет специалиста по обеспечению был точен: если бы Шагровский в этот момент находился в своей палате, его бы превратило в прожаренный фарш. Но Валентина в ней не было уже полминуты. Кровать-каталку со все еще не воспринимающим реальность журналистом выкатили в коридор, ведущий к выходу на вертолетную площадку, и взрывная волна лишь сбила с ног профессора, замыкавшего шествие, и разбросала остальных.
Воздух мгновенно наполнился омерзительно пахнущей белой пылью, состоящей из мельчайшей бетонной крошки, взвеси штукатурки и какой-то едкой химии, отчего сразу стал густым и плотным, как взбитые белки. Видимость пропала и глаза щипало так, словно в здании взорвалась громадная дымовая шашка.
- Твою мать! - прохрипел оглушенный Стеценко, опираясь на стену. - Вот же - твою-бога-душу-мать!
- Не могу не поддержать, - отозвался из белого дыма Кац. - Твою мать!
Он поднялся с пола и потряс седой головой. Хвост смешно заметался из стороны в сторону, словно у лошади, бьющей мух на боках. Рувим был контужен, но не настолько, чтобы потерять ориентацию. Просто в голове гудели огромные колокола и болью отзывался правый бок, ушибленный при падении. Радовало одно (и Кац невольно ухмыльнулся этой мысли, несмотря на всю тяжесть положения) - на фоне контузии не так беспокоил простреленный зад.
- Не останавливаться, - просипел профессор, отхаркиваясь серой плотной слюной. - Вперед! Уходим! Уходим!
Стеценко и Арин снова пошли (бежать наощупь не получалось никак!) по коридору, ощупывая стены, чтобы не врезаться в препятствие. Впереди них, размахивая руками, словно потерявший трость слепец, двигался сообразительный врач скорой. Идея идти к вертолету медслужбы, на котором эвакуировали больных в госпиталь Беэр-Шевы, принадлежала именно ему.
Сработала система пожаротушения и с потолков хлынул спасительный искусственный дождь, смывший пыль в одно мгновение. Включились сирены тревоги, закрутились мигалки, бросая оранжевые неприятные блики на крашеные серо-зеленой краской госпитальные стены.
* * *
- Отходим, - приказал специалист по обеспечению. - Трубу брось.
- Знаю, не маленький, - огрызнулся Христо, падая на сидение рядом с водителем.
Он с отвращением сорвал с рук перчатки: ладони успели стать влажными даже за эти несколько минут.
- Молодец, - похвалил Поль, трогая автомобиль с места. - Попал…
- Засунь свои похвалы знаешь куда? - процедил сквозь зубы лже-болгарин. Ему нестерпимо хотелось свернуть шею этому разрисованному наглецу, но пока не время! Не время! - Я всегда попадаю. Ты машину веди. И не гони. У них сейчас дел и без нас невпроворот!
"Субару" медленно выкатилась с паркинга. С противоположной стороны госпиталя что-то горело, неровно освещая небо. В развороченной выстрелом палате тоже качался тусклый, мигающий призрак начинающегося пожара.
- Я не хочу с тобой ссориться, - сказал татуированный со всем возможным миролюбием, хотя его глаза утверждали противоположное. - Мы наняты делать одно дело, и всем присутствующим не видать денег, как своих ушей, если что-то пойдет не так. Но и церемониться с тобой и твоим холеным дружком я не собираюсь. Я такой. Не нравится - поищи себе нового сотрудника поддержки. Только я - лучший… Со мной у вас есть все шансы срубить капусты, без меня - все шансы просрать заказ. Так что на меня, душегуб, смотри нежно и ласково, как на маму… У тебя же мама была? - спросил он на полном серьезе.
Христо от неожиданности вопроса кивнул головой.
- Вот так смотри, без зверской гримасы на физиономии. Чтобы я не обиделся. Видишь, едем медленно, поворачиваем плавно…
Лже-болгарин показал Полю зубы, что должно было означать дружелюбную улыбку. Но дружелюбной ее назвать не смог бы самый большой оптимист.
Теперь автомобиль двигался по улице, уводившей их прочь от госпиталя, мимо футбольного поля, на юго-запад. У перекрестка, с бокового выезда, возникнув из темноты за доли секунды, выбежал Анри. На нем уже не было ни мотоциклетного шлема, ни мотоэкипировки - обычные джинсы, легкая рубашка и спортивные мокасины. И он даже не запыхался. Во всяком случае, упав на заднее сидение "субару", задышал ровно, словно не промчался несколько сотен метров в хорошем стайерском темпе.
- Как вы без меня? - осведомился он. - Как отстрелялся, Христо?
- Нормально, - отозвался лже-болгарин. - Если клиент был в комнате, то сейчас он беседует Богом. Говорят, отсюда до него ближе…
Поль развернул авто на круговом разъезде, уступив дорогу мчавшимся с сиреной и проблесковыми маячками полицейским машинам. Город начинал напоминать растревоженный улей, только здешние пчелы были одеты в армейскую форму и очень хорошо вооружены.
- Посмотри налево, - сказал негромко специалист по обеспечению. - К богу ближе… Снайпер херов…
Христо прервался на полуслове.
Разглядеть с этой точки подробности было очень нелегко, но не заметить санитарный "ирокез", раскручивающий винты, не смог бы и слепец. Вокруг винтокрыла суетились какие-то люди, в пассажирский отсек как раз грузили носилки, в свете мощных ламп, стоящих по периметру, был виден мужчина с волосами, забранными в хвост, несколько человек в форме с поднятыми вверх руками…
Анри потянулся к телефону.
- Никаких звонков! - окрикнул его Поль. - Весь район уже под сканом, любой звонок отслеживается. Не сметь! Сами нагадили, сами и разгребать будем!
Человек с хвостом начал отступать спиной к вертолету, держа остающихся под прицелом пистолета, винты закрутились быстрее. Машина закачалась над площадкой, заклубилась пыль.
- Куда они полетят? - выдавил из себя Христо. - Ты сможешь выяснить?
- Я не знаю, - ответил Поль без тени иронии в голосе. - Отсюда эта птичка может долететь куда угодно. Хочу сказать вам, коллеги, что до сего момента проблем, считай, что не было. А вот сейчас они появились. И серьезные. Куда б они не полетели, у нас практически нет времени разыскивать их.
Вертолет взмыл над госпиталем, подсвечивая небо яркими бортовыми огнями. Гул турбин ударил сверху, накрыл ползущую по дороге "субару", заглушил полицейские сирены, навалился и начал удаляться, превращаясь из рева в глуховатое "чоп-чоп-чоп".
- А ты уверен, что… - спросил Анри, нервно дергая головой.
Рот его неприятно кривился - брезгливо и зло. Холеность и вальяжность куда-то подевались, из-под маски показалось настоящее лицо. И лицо это отражало эмоции гораздо полнее, чем хотелось бы его обладателю.
- Уверен, - ответил Поль нарочито рассудительно. - Человек с хвостом, как у пони, тот, что возле вертолета - профессор Кац. Я его прекрасно знаю по фотографиям - только он молодится таким экстравагантным образом, не спутаешь! Как ты думаешь, стрелок, кого он грузил в "чоппер"? Кто бы мог лежать на тех носилках? Не господин Шагровский ли, собственной персоной? И что он тут делал - этот самый господин Шагровский - после того, как ты ракетой отправил его на небеса? Казался живым? Или ты все-таки промазал? Значит, так… Слушайте меня внимательно… Нам надо уехать из города. Немедленно. Сейчас бросим тачку и пересядем ко мне в пикап. Кто-то будет за рулем? Мне по пути нужно выйти в сеть и задать парочку вопросов нужным людям. И если нам помогут, то появится еще один шанс. Может быть, появится…
Он помолчал, сворачивая в переулок, и лишь припарковав машину, продолжил:
- Шанс может появиться у вас, коллеги. Может, может… Я почти в этом уверен! И я искренне советую вам его не просрать…
* * *
- Опоздали, - сообщил сыну старый бедуин. - Раз на блок-постах творится такое, значит, мы опоздали. Рувима здесь уже нет…
- Ты уверен, отец? - отозвался Якуб, осторожно объезжая заградительные блоки.
Солдаты в бронежилетах настороженно смотрели на "тойоту" и ее пассажиров, но документы у Зайда были в полном порядке и придраться было не к чему.
- Уверен, - подтвердил он, поглядывая по сторонам.
- А что, если его убили? - Якуб кивнул на зарево, рдеющее над "Йосефталем". - Такой исход ты допускаешь?
- Я перекинулся парой словечек с земляком, - Зайд двинул мохнатой бровью, достал из бардачка пакет с сушенными финиками и аккуратно отправил в рот засахаренный, чуть сморщенный плод.
- Во время досмотра? - удивился сын.
- Мы стояли рядом, - пояснил Зайд. - Я старик. Слава Аллаху, в этой стране еще умеют уважать тех, кто старше. Я спросил, что стряслось, он мне ответил. Они были здесь. В них стреляли, как я и предполагал. Они остались живы, как и должно быть. А потом… Потом Рувим угнал санитарный вертолет.
- Он Рембо? - спросил Якуб, выезжая на шоссе.
- А кто такой Рембо? - удивился Зайд. - Я его не знаю!
- И куда едем?
- На север…
- Я понимаю, отец, что не на юг. Куда именно мы едем?
Зайд задумался.
- В сторону Бер-Шевы, - наконец определился он. - А там видно будет…
Некоторое время Якуб вел машину молча, но потом все-таки не выдержал и спросил:
- А почему именно в Бер-Шеву, отец?
Зайд задумался.
- Конец дня, - наконец-то произнес он. - Ты где-нибудь видишь здесь заправку для вертолета?
- Нет.
- Зато она есть в Бэер-Шеве. Была. Когда еще я там служил. У них просто нет горючего лететь дальше, чем в Бэер-шеву. Там госпиталь. Там база авиации. Мы не найдем Рувима в городе, он уже будет в пути. Но с ним раненый. С ним девушка. Он не сможет быть быстрым… Мы сможем его догнать - это хорошая новость.
Якуб кивнул.
- Но есть и плохая, - продолжил старый бедуин, и выплюнул косточку от финика на летящий под колесами серый асфальт. - Раз мы понимаем, куда едет Кац, это, скорее всего, понимают и остальные. И солдаты, и те, кто стрелял. Рувима ждут в Бэер-Шеве.
- Это плохо. Его могут убить до того, как мы подоспеем.
Зайд покачал головой.
- Раз мы понимаем, что в Бер-Шеве его ждут, то и он это понимает. Рувим не появится там. Он исчезнет по дороге и нам надо успеть понять, куда он направился, пока не остыл след…
Глава 13
Римская империя. Эфес.
54 год н. э.
Город оказался приветлив.
Он сбегал по склонам к морю, растекался по побережью, вдавался в густую синь вод жадными пальцами искусно выстроенных пирсов и хватал, хватал, хватал приходившие к его берегам корабли. Даже отсюда, сверху, из-за пределов стен Эфеса, в акватории было видно не менее полусотни торговых галер, стоящих у причалов. Три больших корабля, похожие с первого взгляда на огромных жуков-водомерок, входили в гавань, будоража морскую гладь соломинками весел, еще на двух, только вышедших из порта, поднимали паруса, стараясь поймать легкий северный ветер.
Иегуда жадно вдохнул полной грудью освежающий воздух приморских гор и бодро зашагал по мощенной римской дороге, ведущей к городским воротам.
Мало кто бы мог дать этому подтянутому, без капли жира, человеку его возраст, а ведь он уже перевалил за полсотни лет. Выдубленное солнцем лицо, хоть и покрытое глубокими морщинами, выглядело скорее уж суровым, чем старым. Волосы побелели, но в соляной белизне все еще были рассыпаны горсти перца - некоторые пряди, вопреки времени и пережитому за эти годы, сохранили природный черный цвет. И спину он держал ровно, и плечи развернутыми, хоть сума, которую нес, явно весила изрядно, и шаг его оставался по-молодому упруг. Лишь одно выдавало его возраст - глаза, но для того, чтобы это понять, нужно было всмотреться в пропасть, открывавшуюся под веками, а сейчас, когда Иегуда щурился от яркого солнечного света, глаз было не разглядеть…
Зима с ее ветрами и дождями уже отступила, а до летнего зноя оставалось еще несколько недель, может быть, месяц. Иегуда очень любил эту пору года. Ему нравилось резкое пробуждение природы, нравилось, как рвутся к солнечным лучам, качаясь на мохнатых стебельках, нежные красные маки, как наливается силой и зеленью трава, как покрываются белой ароматной пеной цветения фруктовые сады и крепнут на глазах виноградные лозы.
Наверное, в другой жизни он мог бы стать крестьянином - буквально несколько лет назад он вдруг обратил внимание, что начал восхищаться и интересоваться вещами, которыми раньше пренебрегал, причем пренебрегал совершенно осознанно, не по недомыслию или невниманию. Сейчас растущая лоза или распускающийся цветок розы могли вызвать у него едва ли не умиление, а еще недавно вряд ли были бы замечены.
Время наступило мирное, пиратских набегов Эфес не боялся, и по этой причине стража у ворот откровенно ленилась. Караул несло городское ополчение, римский гарнизон себя особо не утруждал - не было необходимости. При цезаре Клавдии, пусть пошлют ему боги долгих лет жизни, население Империи росло и не только за счет удачных военных кампаний. Процветала торговля, в строящихся провинциальных полисах не хватало рабочих рук. Империя и ее колонии благоденствовали, мужчины все больше оставались дома, а, значит, женщины рожали неустанно, и улицы больших и малых городов и даже ничего не значащих деревушек полнились топотом детских ножек и звонким ребячьим гомоном.
Эфес не был исключением. В пределах его стен и сразу за ними (город не помещался в скорлупу защитных сооружений) уже жило почти полмиллиона человек, и с каждым благополучным годом это количество прирастало на несколько десятков тысяч, а то и больше. Шагая по широким новым улицам древнего города, Иегуда не боялся быть узнанным, хотя иудейская община в Эфесе была достаточно многочисленной, но состояла она, в основном, как и в Тарсе, из эллинизированных евреев, читавших Тору не на языке предков, а в переводе на греческий. Мало кто из них был той самой весной в Ершалаиме, да и прошло с того времени два десятка лет, изменивших не только внешность соратников Иешуа, но и изрядно потрудившихся над памятью очевидцев событий.
Появится в Риме Иегуда не рискнул бы, хотя…
Кто бы узнал в сухом, как древняя олива, старике гладко выбритого по римской моде, склонного к полноте и обжорству секретаря покойного Понтия Пилата - бывшего прокуратора римской провинции, попавшего в немилость к Цезарю Калигуле? Никто. Смерть забытого героя битвы при Идистазиво прошла незамеченной (слишком уж много непонятных смертей случалось в правление безумного Сапожка), имущество Пилата традиционно отошло к императору, что оставило бедную Прокулу практически без средств к существованию, а на исчезнувшего сразу после убийства секретаря-грека никто из дознавателей не обратил внимания. Да и дознания как такового не велось, не возникло необходимости.
Так что, вступая в Эфес, Иегуда, который ныне представлялся как александрийский грек по имени Дарес, не особенно рисковал быть узнанным. Время, изменившее внешность путника, и стечения обстоятельств, отводившие удары и подозрения, до сей поры хранили его. Оставалось надеяться, что так будет и дальше. Что есть у человека, потерявшего все, кроме надежды? И что еще нужно тому, кто и не хочет другой жизни?
Здесь Иегуде еще не доводилось бывать, но город был устроен точно так же, как большинство греческих полисов, а римское владычество еще и добавило порядка в эллинскую страсть к обустроенности. Улицы, ведущие вниз, неизменно направляли путешественника к порту, к растянувшимся вдоль берега постоялым дворам, гостиницам, тавернам, складам, лавкам и столь уважаемым моряками лупанариям. Набережная была вымощена каменными плитами, из крупных скальных обломков выстроены волнорезы на случай, если сильный шторм загонит волнение в бухту. Иегуда прошелся вдоль порта, поглядывая на торговые корабли, на нагруженных как муравьи грузчиков, на груды товаров, разложенных на пирсах, на важных работников таможни с сургучными палочками и печатями на шее, вышагивающих с императорской значительностью, с задранными к небу бородками.
Выше, на улицах, параллельных береговой линии, размещались принадлежащие городу здания - огромный двухэтажный дом администрации полиса, украшенный замысловатым портиком, обширные, частично пустующие казармы. Правее, выходя фасадом на набережную, располагалось портовое управление, занимающее целый квартал. В пяти минутах ходьбы от него, друг над другом, взбираясь по склону, стояли три библиотеки, несколько небольших театров, амфитеатр солидных размеров (достаточно старый, ветхий и явно нуждающийся в перестройке), здание народного собрания, способное вместить минимум тысячу человек…
И только храмы, которых в Эфесе, помимо знаменитого на весь мир святилища Артемиды, было великое множество, располагались не по плану, а так, как строились в давние времена. У их древних стен росли тысячелетние оливы, помнящие старых тиранов, правивших городом несколько веков назад.