Пришли друзья!
Вдруг раздался сигнал Пипа:
- Чиви... чиви... чиви! Пинь... пинь... пинь!..
Почти одновременно послышались хруст ломаемых веток и человеческие голоса. Собачьего лая почему-то не было слышно.
Мы прижались к земле и затаили дыхание. Бежать было бесполезно. Малейший шум мог нас выдать.
Но что это? Тревожное пение Пипа сменилось победным кличем:
- Пинь... пинь... пинь! Тарррарах!
Через несколько секунд и сам Пип закружился над нашими головами.
- Вставайте! Поднимайтесь! - пел Пип. - Пришли друзья!
Мы поднялись с земли и огляделись.
Пип не ошибся. По болоту к нам бежал Пикса. Он бежал не разбирая дороги, спотыкаясь о кочки и падая. За Пиксой шли несколько верзильянцев.
Найти нас в камышах было не так уж трудно. Действие "мапрона" прошло, и нас было хорошо видно. Да и мы, не в силах сдержать радость, побежали навстречу другу.
- Ура, ребята! Вы целы? - крикнул Пикса. - Мы боялись, что вы утонете в болоте!
- Не утонули! - добродушно гавкнул Угадай. - Всё в порядке!
И он кинулся к Пиксе, чуть не повалив его на траву.
Что тут только было! Мы едва не задохнулись от объятий и поцелуев. Фунтик даже потерял очки. Потом Пип их ему разыскивал. А Хандриле слегка вывихнули лапу - так крепко её пожимали.
Наконец все немного успокоились. И Пикса рассказал нам о событиях минувших дня и ночи.
- Король свергнут! - рассказывал Пикса. - Он бежал, бросил ходули. Но его поймала одна из его собственных собак! Министры короля арестованы! Полицейские и стражники разбежались! Впрочем, многих уже переловили!
- А куда делись наши преследователи? - спросил я.
- Они сдались в плен другой группе, искавшей вас! - объяснил Пикса. Отец ещё ночью послал вас разыскивать! И, кажется, нам удалось прийти вовремя!
Действительно, вовремя! Если бы не друзья, мы могли погибнуть в зубах полицейских псов или быть заеденными свирепыми комарами!
Проводы до границы
- Может быть, вы вернётесь к нам? спросил Пикса.
- Спасибо, Пиксочка! - ответил я. - Но мы должны отыскать Волшебные Перья! Ты сам понимаешь!
- И так уже много времени потеряли! - присоединился ко мне Угадай.
- Зато приобрели друзей! - мяукнул Хандрила.
- Что ж поделаешь! - огорчённо сказал Пикса. - Я понимаю, вам нужно торопиться! Может быть, на обратном пути навестите нас? Но погодите немножко! Мы приготовили для вас небольшой сюрприз!
Тут Пикса лукаво подмигнул нам.
- Серенький! Поди сюда! - крикнул он.
Из кустов вышел ослик. Тот самый, что вёз нас на Базарную площадь. Сейчас ослик выглядел бодрым и весёлым, хотя на спине у него была навьючена тяжёлая поклажа.
- Мы разыскали в тюрьме ваши вещи! - сказал Пикса. - Кроме того, захватили продуктов. И свежей воды в бочонке!
Лучшего подарка друзья не могли сделать! Я уже не без тревоги подумывал, как двигаться дальше без компаса, ружья и палатки? Как делать записи без карандаша и тетради?
Продукты и вода тоже были очень кстати. Мы горячо поблагодарили друзей. Пикса и его товарищи вызвались проводить нас до границы.
- Это государство, - говорил Пикса, - зовётся Великой Прибрежной Страной. Людей там нет. Живут одни звери. Но живут дружно. Себя в обиду не дают! Наш Долговязый Верзила пытался завоевать эту страну. И каждый раз терпел неудачу. Звери надавали нашим войскам таких тумаков, что те без оглядки бежали обратно. По правде сказать, наши солдаты и воевали неохотно. У нашего народа с прибрежниками всегда были добрые отношения. Это только у правителей глаза горели на чужие земли.
- А на каком языке говорят прибрежники? - поинтересовался Фунтик.
- На своём, зверином! Но они и наш, верзильянский, понимают, - ответил Пикса. - Ну вот, кажется, дошли!
Перед нами протекал небольшой ручеёк. На противоположной стороне грелись на солнышке два зайца-пограничника и их командир - толстый серьёзный Барсук.
Зайцы при нашем появлении навострили уши. Один из них уже приготовился бежать за подмогой. Барсук снял трубку полевого телефона и начал сообщать кому-то о появившихся на границе нарушителях.
- Не волнуйтесь! Мы - друзья! - крикнул Пикса. Сделав нам знак остановиться, Пикса перешёл через ручей и рассказал Барсуку и зайцам о переменах, происшедших в его стране.
Вести, сообщённые Пиксой, были приняты с радостью. Барсук пригласил нас на свою сторону ручья. И мы, без соблюдения всяких пограничных правил, через минуту были в другой стране.
Ещё через минуту откуда-то взявшиеся прибрежники плотным кольцом окружили нас. Пиксе пришлось раза два или три повторить свои замечательные новости. Поздравлениям не было конца!
Когда, наконец, возбуждение улеглось, Пикса объяснил прибрежникам, кто мы такие и зачем хотим попасть в их государство.
Барсук быстро созвонился с кем нужно по телефону и получил для нас разрешение путешествовать по Прибрежной Стране.
Настала пора расставаться с друзьями. Прощание было радостным и грустным. Радостным потому, что мы оставляли друзей свободными и счастливыми. Грустным из-за того, что мы не знали, свидимся ли. Увидим ли ещё тех, кто стал нам дорог в эти дни, кто выручил нас из беды.
Последним, с кем мы прощались, был ослик Серенький, скромно стоявший в сторонке. Мы забрали всю поклажу в последний раз помахали рукой друзьям, перебравшимся на другую сторону ручья.
Барсук спросил меня:
- Куда будете держать путь? В нашу столицу - Зверинск или к морю?
- Наверное, к морю! - сказал я. - До Яфрики ведь можно добраться только морем?
- Само собой! - согласился Барсук. - Но тогда вы не увидите нашей столицы! Она останется в стороне.
Нам очень хотелось побывать в Зверинске! Однако выбирать не приходилось...
Я утешил себя тем, что мы не первые путешественники, кому приходится оставлять в стороне интересные места, если надо быстрее добраться до цели.
- К морю, - продолжал Барсук, прочтя у нас на лицах принятое решение, - идите через Западную Пустыню. Это нелёгкий путь, зато самый короткий. Выйдете прямо к пристани. Там останавливаются рейсовые Дельфины и Китоходы Дальнего Следования.
Мы поблагодарили любезного Барсука. Затем ещё раз уточнили маршрут и тронулись к пристани.
Глава 15.
ВЕЛИКАЯ ПРИБРЕЖНАЯ СТРАНА.
Пузозавр получает новое имя
Солнце палило немилосердно.
По моим расчётам, до первого источника воды оставалось пройти ещё километров десять.
Это было не так много. Но мы выбились из сил.
На несчастных Хандрилу и Угадая было жалко смотреть. Особенно на Угадая. Он тяжело дышал, язык у него вывалился и висел чуть не до земли.
Пипу тоже было трудно. Раскрыв клювик, он сидел на спине Хандрилы грустный и нахохлившийся.
Фунтик и я легче переносили жару. Но я понимал, что нам нужно отдохнуть. Иначе эти десять километров мы не пройдём.
- Привал! - скомандовал я.
Мы остановились и сбросили груз.
Я достал флягу с водой и честно разделил её между товарищами. Больше других получили Угадай и Пип.
Себе я оставил всего три глотка. Хоть вода была тёплой, я выпил её с наслаждением.
Угадай, которому стало полегче, воткнул в песок две палки (ими он запасся ещё в лесу) и натянул на них полотнище палатки. В тени полотнища мы и устроились.
Вдруг из-за песчаного холма появилась чья-то голова, похожая на змеиную. Первым её заметил Угадай!
- Полундра! - гавкнул Угадай.
Все мы вскочили на ноги. Я схватился за ружьё.
Голова поднялась на очень длинной шее. А потом на вершине холма выросло что-то такое, чему мы и названия не могли придумать.
Слон не слон, жираф не жираф... Не поймёшь что!
Но это "что-то" было таким большим, что заслонило от нас солнце.
- Вот это да! - мяукнул Хандрила. И сразу же отбежал на порядочное расстояние.
Как уверял Хандрила после, он сделал это отнюдь не из трусости, а чтобы рассмотреть чудовище получше.
Я, Пил и Угадай остались на месте. То ли мы тогда очень сильно напугались. То ли решили, что далеко от такой махины не убежишь. Я теперь даже и не вспомню!
Чудовище не проявляло воинственных намерений.
Фунтик наконец оправился от испуга. Он внимательно оглядел незнакомого зверя и сказал:
- Это какое-то доисторическое существо! Похоже на диплодока!
Что такое диплодок, я плохо себе представлял. Но так сказал Фунтик. Ему можно было верить. На букву "д" он всё знал.
Мы втроём отошли подальше от этого диплодока и поднялись на высокий песчаный холм. С холма довольно хорошо удалось разглядеть пришельца.
Диплодок оказался огромным зверем. Для того чтобы видеть его от головы до хвоста, пришлось вертеть головой, как в широкоэкранном кино.
Голова у этого чуда-юда была маленькая и слегка похожа на змеиную. Рот был большой и какой-то ухмыляющийся. Глазки маленькие и сонные. А ушей не видно совсем.
Голова сидела на длинной-длинной шее. Грузное туловище покоилось на коротких ногах. Ноги были похожи на толстые тумбы, но такие низенькие, что живот чудовища тащился по песку.
Все это сооружение завершалось длинным и, по-видимому, очень сильным хвостом.
Мы молчали, подавленные таким зрелищем. Чудо-юдо тоже безмолвствовало.
Однако молчание долго продолжаться не могло.
Самым храбрым из нас оказался Пип. Он встряхнулся, расправил крылышки и полетел к чудовищу. Порхая около головы, в том месте, где у нормальных животных должно быть ухо, Пип крикнул:
- Эй, доисторический! Ты кто такой?
Хотя обращение Пипа было не слишком вежливым, чудо-юдо откликнулось.
- Я местный житель! Живу здесь неподалёку! - сказало чудовище неожиданно тонким и пискливым голосом. При этом оно дружелюбно подмигнуло нам правым глазом. - А вы кто такие?
- Мы путешественники! Направляемся к берегу моря, - ответил Пип. - А тебя как зовут?..
- Меня зовут Пузозавр! - гордо ответило чудо-юдо.
- Как, как? - переспросили мы.
- Пузозавр! - с некоторым раздражением повторило чудовище.
- Какое некрасивое имя! - задумчиво сказал Хандрила.
- Почему некрасивое? - обиделся Пузозавр.
- Конечно! Какое-то пузо... Пузо - это, по-нашему, живот. В переводе будет означать: "ящерица с животом".
- С брюхом! - поправил Фунтик.
- Ну, с брюхом! Тем более! - подтвердил кот.
- Значит, действительно некрасивое? - спросил расстроенный Пузозавр.
- Да уж!.. - неопределённо заметил кот. - Имечко! С таким именем я бы долго не выдержал!
- Как же мне теперь быть? - огорчённо спросил Пузозавр.
- Не знаю!.. А что ты, собственно говоря, умеешь делать? - пожалел зверя Фунтик.
- Жевать листья, - сказал Пузозавр, - и траву!
- Жевать - это не дело. Это удовольствие! - сказал Фунтик, сам любивший поесть. - А ещё что можешь делать?
- Умею делать красивые следы на мокром песке!
- Это тоже не дело! - сказал Угадай.
Пузозавр, совсем сбитый с толку, ничего больше не мог придумать. Видимо, его маленький мозг не был приспособлен для долгих размышлений. У него, оказывается, был в запасе другой мозг. Около хвоста. Но мыслям оттуда было долго добираться. Пузозавр грустно умолк.
- Ну, подумай всё-таки! - упрашивал Фунтик. Он был самым мягкосердечным из нас и искренне хотел помочь чуду-юду.
После долгого молчания у Пузозавра сработал, наконец, мозг около хвоста, и зверь ответил:
- Я умею насвистывать разные песенки! Какие услышу! Я хорошо их запоминаю!
- Насвистывать? - задумчиво произнёс Фунтик. - Песенки? Песенки - это музыка! Я бы тебя, пожалуй, назвал не "Пузозавр", а "Музозавр". Это будет означать "Музыкальный зверь".
- Это мне, пожалуй, подойдёт! Музозавр... Музозавр!.. Здорово звучит! - обрадовался Пузозавр. - Ну, я пошёл, ребята! Большое вас спасибо за новое имя!
Бывший Пузозавр бодро пошёл вперёд, насвистывая себе под нос новую, только что придуманную песенку:
Я пузозавр,
Я музозавр,
Я музо-пузо,
Пузо-музо
Музозавр!
Мы глядели вслед удаляющемуся Музозавру, довольные тем, что помогли ему найти хорошее имя.
Впрочем, если бы не мы, он никогда и не узнал бы, что прежнее имя было плохое.
Он бы мог нас довезти
Вдруг одна мысль как молния мелькнула у меня в голове.
- Как же это мы упустили Музозавра! Он ведь идёт в ту же сторону, что и мы! - крикнул я.
- Верно! Он мог бы нас довезти! - понял меня Угадай.
- Пип! Будь добр, догони его! - Хандрила.
Пип снова расправил крылышки и из последних сил полетел вдогонку за Музозавром.
Правда, Музозавр был не из скороходов. Он не успел уйти особенно далеко. Пип догнал зверя, что-то прощебетал ему на ухо, и здоровенный ящер повернул в нашу сторону.
Музозавр добродушно улыбнулся и сказал нам:
- Извините! Как это я не догадался предложить вам быть моими попутчиками? Это у меня головной мозг не сработал. А тот, что у хвоста, не успел включиться. То есть он бы включился! Но уже, наверное, у самого моря. Ну, садитесь!
И Музозавр вежливо пододвинул к нам свой хвост.
По хвосту, как по лестнице, мы забрались на спину Музозавра и удобно устроились там.
Вы, наверное, обратили внимание, что я не называю больше Музозавра ни "чудовище", ни "чудо-юдо". Эти названия не очень подходили вежливому доисторическому зверю, каким оказался Музозавр. Он был немного тяжелодум или, вернее, долгодум. Но ведь в этом он был не виноват! Это уж зависело от его устройства!
Ехать на Музозавре было удобно. Нас слегка покачивало. Мы даже немножечко вздремнули. Проснулись мы от резкого толчка.
- Вставайте! Приехали! - сказал Музозавр своим тонким голосом. - Сейчас начинается прибрежный лес. Мне через него придётся продираться. Вас может смахнуть на землю ветками. Лучше идите дальше пешком! Для вас найдётся подходящая тропинка!
После такой длинной речи Музозавр даже вспотел.
Мы поблагодарили симпатичного зверя за услугу и сползли по его хвосту вниз. Оказывается, Музозавр остановился рядом с ручейком, весело бежавшим по камням прямо к морю.
Какое это блаженство - вволю напиться свежей, чистой, холодной воды! Никогда раньше не думал, что вода такая вкусная!
Где-то далеко от нас Музозавр ломился через чащу. А мы всё ещё не могли оторваться от источника. Мы пили, и купались, и набирали пресную воду во фляги и бочонок. Ведь нам ещё предстоял путь к солёному морю! Надо было на всякий случай запасти пресной воды.
Солнце клонилось к закату. Стало прохладнее. Мы решили заночевать у ручейка, а рано утром двинуться дальше. До моря осталось всего несколько километров.
Осьминог регулирует движение
Наутро мы наконец добрались до моря.
Мы вышли из-за большого камня и нос к носу столкнулись с большущим Осьминогом.
Осьминог лежал на песке у самого берега и занимался разгадыванием головоломки с верёвочками в журнале "Пионер".
За неимением верёвочек Осьминог завязывал в узелки свои щупальца и развязывал их. Но головоломка никак не решалась.
"Будь я десятиног или хотя бы девятиног, - с досадой бормотало про себя страшилище, - тогда я бы решил эту головоломку! А так ничего не получается! Нет, напишу-ка я в редакцию журнала, чтобы больше не печатали такие дурацкие головоломки!"
Осьминог пощекотал щупальцем брюхо проплывавшей мимо каракатицы, отчего она выпустила тёмное облачко чернил, обмакнул в эти чернила рыбу-иглу и стал писать ею на белых трусах, забытых кем-то на пляже.
Фунтик в первый раз в жизни увидел пишущего Осьминога. Он с удивлением спросил:
- Ты что тут делаешь?
Осьминог вздрогнул от неожиданности, но быстро успокоился.
- Работаю регулировщиком морского движения! - довольно миролюбиво ответило страшилище. - Рук у меня много. А глаза могут зажигаться по-разному!
Осьминог показал, как он это делает.
Сначала глаза Осьминога зажглись жёлтым огнём. Затем загорелись зелёным. Потом опять жёлтым. Наконец засверкали ярким кроваво-красным пламенем.
Фунтик и Пип даже пискнули от испуга.
Хандрила вежливо спросил:
- Вас тут не очень боятся? Вы ведь довольно страшный!
- Да нет, я совсем не страшный! - успокоил Осьминог. И так подмигнул при этом своим кроваво-красным глазом, что у нас душа ушла в пятки.
- У меня зато целых три сердца! - похвастал вдруг Осьминог, погасив красное освещение и включив жёлтый свет.
- Это вам тоже помогает регулировать движение? - спросил Угадай.
- Нет... Это так, на всякий случай! - сказал Осьминог. - Когда мне весело или я сержусь - работают все три сердца. В обычной обстановке одно. А два отдыхают!
- Это здорово! - одобрительно отозвался Фунтик. - Вот бы и нам три сердца, как у вас!
Осьминог, довольный похвалой, улыбнулся. Теперь он полностью проникся к нам доверием.
- Вы кто такие будете? - спросил, в свою очередь, Осьминог.
Мы объяснили. Заодно растолковали, что собираемся путешествовать дальше морем. Не может ли Осьминог нам что-либо посоветовать на этот случай?
- Тут у нас часто ходит Рейсовый Дельфин! - сказал Осьминог. - Он должен подойти через час. Два раза в неделю бывает пассажирский Китоход. Но он только вчера отошёл. Вам его придётся долго ждать. Советую ехать Дельфином.
Мы поблагодарили за добрый совет и расположились рядом с Осьминогом на завтрак. Пригласили позавтракать и Осьминога. Он вежливо отказался.
- Спасибо, - сказал Осьминог, - я недавно ел. Скажите, не умеет ли кто-нибудь из вас решать головоломки?
- Я умею! - отозвался Фунтик.
- И я! - сказал я.
- Так помогите мне решить одну! - с надеждой в голосе произнёс Осьминог. - Уж больно хочется мне получить премию! Журнал "Пионер" обещает слесарный набор за разгадку. Мне такой набор очень нужен!
Пока Фунтик и Хандрила готовили завтрак, я помог Осьминогу решить головоломку. Для этого восьми щупальцев оказалось достаточно. Осьминогу нечем было завязать последнее - все остальные были уже завязаны. Поэтому он и путался. А я сделал два узелка на последнем, восьмом, щупальце, и загадка была решена.
Осьминог рассыпался в благодарностях.
Не совсем, конечно, рассыпался... Это только так говорится.
Потом я помог Осьминогу развязаться, и он быстро стал строчить на трусах ответ в редакцию журнала.
- Как вам тут работается? - вежливо спросил Угадай Осьминога, когда наш завтрак и Осьминогово письмо были закончены.
- Вообще-то ничего! - сказал Осьминог. - Вот только мальчишки здорово мешают. Играют тут, кричат, поют! Целый день покоя нет!
- Какие мальчишки? - удивлённо спросил я. Никаких мальчишек поблизости мы не видели.
- Да вот они! - показал щупальцем Осьминог.
В самом деле, неподалёку от нас маленькие крабики, держа друг друга за клешни, водили хоровод и пели: Ракушки! Ракушки! Где были? У бабушки!
Потом крабики окружили Осьминога, взялись за клешни и снова запели:
Как на Осины именины
Испекли мы каравай!
Вот такой ширины!
Вот такой вышины!