- Ничего такого я не чувствовал! - ответил Пип. - Я вас давно искал. А от людей в Страшенбурге я узнал, что вы в тюрьме. Только тюрем в этой стране много. Не сразу отыщешь! Полетел я к замку. Лечу мимо Красной Башни и думаю: "Дай-ка я сюда загляну! Здесь такие подозрительные решётки!" Нашёл в башне дыру между кирпичами, пролез в неё и попал к вам!
- Ну вот! Видите! - шёпотом закричал я. - Я внушил Пипу, что мы здесь! И он нас нашёл! Давайте все теперь так разговаривать! Я буду вам передавать, а вы принимайте! А потом...
- Михрюнчик! Ты страшный болтун! Ничем не доказано, что именно ты вызвал Пипа, - строго промолвил Фунтик. - Это могло быть случайное совпадение. Нам некогда слушать твои разговоры! Посоветуемся лучше с Пипом, как отсюда выбраться.
- Пип! Где ты был всё это время? - спросил Угадай.
- Сейчас ничего говорить не буду, - ответил Пип. - Мне сказали, что через два часа вас поведут на казнь. Нужно думать о том, как спастись.
- Через дверь выйти мы не можем, - сказал Фунтик, - через окно тоже! Да если бы и пролезли через решётку, то не спустимся. Башня слишком высокая.
- Это верно, - добавил Хандрила. - Не найти такой верёвки. То есть, может быть, и можно найти... Но Пипу её не дотащить. Нужно придумать что-то другое!
- Прежде всего нужно избавиться от наручников! - сказал Угадай. - И от намордников!
- От намордников - это я сумею, - сказал Пип. Он подлетел к Угадаю и развязал у него клювом кожаные тесёмки на затылке.
- Одну минутку! - сказал Угадай. - Освобожу остальных!
Угадай тряхнул головой. С неё свалился намордник. Пёс поддел клыками ремни на затылке у Хандрилы, затем у Фунтика. Узлы распустились, и друзья наши высвободились.
Сразу стало легко дышать. Настроение улучшилось.
- Пип, - сказал я, - слетай к Сандино. У него, наверное, найдётся маленькая стальная пилка. Принеси её нам. Мы распилим наручники. Да не задерживайся! Времени осталось мало.
- Хорошо, - ответил Пип. - А вы пока думайте, что делать дальше.
С этими словами Пип вспорхнул к окну, протиснулся в щель между кирпичами и исчез.
Что принёс Пип
Теперь нам оставалось с нетерпением ждать возвращения Пипа.
Мы перешёптывались и строили планы побега. Я посоветовал друзьям натянуть намордники, чтобы не вызвать подозрений у стражи.
Предосторожность была не лишней. Через каждые пять-десять минут в глазок заглядывал часовой и проверял, все ли мы на месте.
"То же самое можно сделать и с наручниками! - подумал я. - Распилить их, но не снимать! Сбросить лишь тогда, когда придёт время бежать. Если мы раньше времени их снимем, - это нас погубит!"
- Пинь... пинь... пинь!... Тарррарах! - раздался призывный клич Пипа.
- Уже прилетел! Как быстро! Ну и молодец этот Пип! - воскликнул шёпотом Хандрила.
На этот раз Пип протискивался к нам с ещё большим трудом. Мешали пилки, которые он тащил в клюве. Они никак не хотели проходить через щель. И вообще Пип стал каким-то толстым и неуклюжим. Мы даже не могли понять, в чём дело.
Но вот пилки, и не одна, а две, у нас в руках. Закипела работа. Сначала Пип распилил наручники мне. Когда я освободился, мы с Пипом стали работать вместе.
Чтобы заглушить визг пилок, Пип пел во всё синичье горло.
- Что это ещё там за воробьи расчирикались! - раздался недовольный голос. Глазок приоткрылся, и в нём показалось хмурое око часового.
Мы замерли.
- Брысь отсюда, воробей! Не даёшь отдохнуть человеку! - добавил голос. Глазок захлопнулся. Воцарилась тишина.
Пип стал щебетать потише. Работы осталось совсем немного. Наручники ещё держались на руках и ногах. Однако скинуть их, в случае надобности, не составляло труда.
- Знаете, что ещё я вам принёс? Пинь... пинь!.. - гордо сказал Пип. Догадайтесь!
- Не можем, Пипушечка! Да и некогда! Скажи сам! - ответил Фунтик.
- Глядите! - и Пип растопырил крылышки. Под одним из них был привязан тюбик с пастой "мапрон".
"Урра!" - чуть было не крикнули мы во весь голос., Но вместо этого только расцеловали Пипа в белые щёчки.
Мы быстро натёрлись "мапроном". Пип не принимал в этом участия. Ему намазываться не полагалось. Мы должны были его видеть.
Но "мапрон" начнёт действовать только через час... А мало ли что может произойти за час?
"Взз! ...Длинь! Длинь!" - запела открываемая дверь камеры. За нами пришли!
Пип еле успел проскользнуть в щель между кирпичами.
Угрюмые, небритые стражники толпой ввалились в камеру и вытолкали нас на лестницу.
У ворот темницы нас посадили в тележку, запряжённую маленьким осликом.
Ослику, вероятно, не в первый раз приходилось возить заключённых к месту казни. Он несколько раз останавливался, поворачивал голову и дружелюбно поглядывал на нас.
Стоял тёплый, солнечный осенний день. Ветерок ласково шевелил листья деревьев и волосы на моей голове. Кругом было так хорошо! Очень не хотелось умирать!
Но теперь у нас была какая-то надежда!
Чем ближе к Базарной площади, тем больше народа встречалось на улицах. Мастеровые и их семьи собирались на площадь. Многих из них мы знали в лицо. Почти все в толпе смотрели на нас с горячим сочувствием.
Но стражники грубо расталкивали верзильянцев и не подпускали их к нашей тележке.
Базарная площадь
Вот и площадь. У стены королевского замка сооружены два помоста.
На одном из них поставлены кресла и скамьи для короля и его приближённых.
На втором, обитом красным сукном, - виселица, плаха и пирамида с четырьмя мушкетами. Похоже, что нас собираются казнить всеми известными на свете способами.
Прислонившись к столбу виселицы, стоял скучающий палач. Он был одет по всем правилам: красный костюм, красный колпак и красные кожаные перчатки. Даже борода у него была огненно-рыжая!
Палач, очевидно, плохо выспался. Он зевал во весь рот, деликатно прикрывая его ладонью. Это был самый воспитанный палач королевства.
Народ при нашем появлении зашумел и заволновался.
Ослик привёз тележку к самому помосту. Когда нас вытащили из повозки, я подошёл к ослику и погладил его по умной морде. Ослик тяжело вздохнул. Слеза скатилась у него из правого глаза.
"Мапрон" что-то не действовал. Пип тоже не появлялся. Неужели никто нам не поможет?
Вот нас уже втащили на помост. Мы остались одни с палачом. Орудия смерти выглядели очень страшными... Было от чего потерять голову!
Но тут над помостом появился Пип. Стражники пытаются отогнать Пипа, но тщетно. Пип дразнит жандармов. Вот он сел одному из них на шлем. Вот перелетел к другому на алебарду...
Если бы только стражники знали, что это не обыкновенная синица, а особенная! Что это самая хитрая и шустрая синица на свете. Тогда Пипу несдобровать!.. Его поймали бы, несмотря на его крылья.
Грянул оркестр. Все сидевшие на трибуне поднялись со своих мест. Остался сидеть один король.
Придворный хор запел гимн Верзилии:
Правь, наш король,
Глупый король.
Наш спесивый, некрасивый.
Жадный король!
Народ на площади дружно подтягивал.
Наверное, простые верзильянцы понимали, что никакой похвалы в словах гимна нет. Совсем наоборот! Потому они и пели с таким воодушевлением.
Музыка умолкла. На помост вышел глашатай, развернул длинный свиток и прокашлялся.
Площадь притихла и приготовилась слушать.
Тогда глашатай стал громко читать список наших преступлений и приговор короля.
- Неправда! Они не виноваты! Освободите их! - закричали верзильянцы.
Только стражники, лавочники и придворные пытались своими криками поддержать глашатая:
- Казнить их! Да здравствует ненавистный король Долговязый Верзила! Ура нашему глупому королю!
Урра! Действует!
Внезапно Угадай на моих глазах стал бледнеть... И вдруг исчез! Тоже произошло с Хандрилой и Фунтиком.
- Урра! Действует! - в восторге закричал я и взмахнул рукой. Тут я увидел...
То есть тут-то я и не увидел. Не увидел своей руки. Она растаяла в воздухе.
Через секунду я не увидел живота, а потом обеих ног. Видны были только не смазанные "мапроном" наручники. Мы их тут же сбросили. Теперь не было нужды делать вид, что мы в оковах.
Пока читали приговор, король не глядел в нашу сторону. Он считал ворон на стене своего замка.
Когда же король взглянул на помост, нас там не оказалось. Король остолбенел от неожиданности.
- Караул! Измена! - завопил король. - Нас предали!
- Ваше величество, - выскочил вперёд Устрашитель, - я думаю, палач шпион соседней державы. Он спрятал осуждённых! Прикажете обыскать?
- Взять! Обыскать! - закричал король.
Жандармы гурьбой ввалились на помост и опрокинули растерявшегося палача. Нас они чуть было не затоптали своими сапожищами. Мы еле успели отскочить и спрятаться под ступеньками ведущей на помост лестницы.
Палач, выбравшийся на мгновенье из-под груды полицейских, громко крикнул:
- Это, наверное, прокурор их похитил! Он тут всё время у помоста вертелся!
- Схватить прокурора! Задержать изменника! - завизжал король.
Жандармы и придворные кинулись за Устрашителем. Перепуганный прокурор заверещал как заяц и кинулся бежать от преследователей. Но его поймали и как следует поколотили.
На трибунах творилось что-то невообразимое. Придворные, купцы и генералы стали обвинять друг друга в измене. Взаимные упрёки перешли в потасовку. Щедро раздавались шлепки и подзатыльники. Вопли дерущихся оглашали воздух.
Трон короля закачался. Король изо всех сил вцепился в подлокотники.
Видя, что о нас забыли, Пип поднялся в воздух и прощебетал:
- Скорей! За мной! Я вас выведу!
Мы побежали.
Внезапно король увидел траву у стены замка, пригибавшуюся под нашими ногами. И понял всё...
- В погоню! Держи их! Собак сюда! Собак! - яростно завопил король.
Но... что это?
В противоположном конце площади толпа расступилась, пропуская быстро движущуюся группу людей. Стражники пытались задержать её, но тщетно.
Эти люди всё ближе, ближе... Мы увидели лица Сандино, Пиксы и многих наших друзей.
Сандино был вооружён большим мечом. Его товарищ угольщик держал в руке мушкет, вырванный у солдата.
К друзьям присоединялось всё больше народа. Возмущённая толпа кинулась к королевской трибуне.
На площади завязался настоящий бой.
Пип подлетел к маленькой дверце, приоткрытой в стене замка, и юркнул в неё. Мы кинулись за ним. Я, бежавший последним, успел закрыть за собой дверцу и запереть её на засов. Мы попали в какой-то подземный коридор.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МОРСКОЙ БОЙ.
Глава 14.
ПОБЕГ ИЗ ВЕРЗИЛИИ.
По лисьему следу
Минуты три мы выжидали, пока не успокоятся утомлённые бегом сердца, а у Фунтика не прекратится одышка.
Подойдя к запыхавшемуся Фунтику, великодушный Угадай взял профессора зубами за шиворот и закинул к себе на спину.
- Ну, отдышались? - нетерпеливо спросил Пип. - Бежим дальше!
Ещё минут десять такого бега - и перед нами забрезжил слабый свет. Мы увидели круглое отверстие, которым заканчивался подземный ход. Ещё немного - и мы на свободе!
Когда мы пролезали через отверстие в стене, далеко позади послышался отдалённый шум, крики стражников и тявканье собак.
По-видимому, стражникам удалось сломать дверь и проникнуть в коридор. Собаки, почуяв след, бежали за нами.
После мрака подземелья предзакатный свет солнца показался нам ослепительным. Мы хлопали глазами, как совы, вытащенные из дупла в полдень.
Подземный ход вывел нас далеко за крепостную стену. Мы были за чертой города. Впереди расстилалась запущенная пашня. За ней виднелся перелесок. А дальше, в голубоватой дымке, высился хвойный лес.
По дороге к лесу мы спустились в овраг, который должен был на время скрыть нас от преследователей. Но силы наши иссякали. На опушке леса, под кустом, пришлось сделать короткий привал.
Во время передышки я устроил военный совет.
Пип рассказал, что до границы Верзилии недалеко, каких-нибудь десять-двенадцать километров. Дорогу туда он знает. Но идти по прямой мы не сможем. Собаки быстро отыщут нас по следу и догонят.
Угадай вызвался помочь.
- Я учую какой-нибудь лисий след, ведущий в сторону границы, и поведу вас по нему, - сказал Угадай. - Правда, это будет крюк в несколько километров. Но лисицы - великие мастера запутывать следы! С помощью лисьего следа мы сумеем сбить с толку погоню и оторваться от преследователей.
- А ты сам-то не запутаешься? - недоверчиво спросил Хандрила, который не слишком верил в способности Угадая.
- Если хочешь, веди нас ты! - обиделся Угадай.
Хандрила смутился и замолчал. Остальные согласились, что нужно довериться Угадаю. А Пип будет поправлять его с воздуха.
Угадай сел, глубокомысленно задумался и медленно втянул в себя носом воздух.
Из многих запахов, рождённых лесом, он выделил один - запах лисьего следа. И двинулся по нему. Сначала медленно, затем всё быстрей и быстрей.
Мы гуськом побежали за Угадаем.
Да и пора было убегать! Издалека вновь раздались крики стражников и лай собак. Преследователи выбрались из подземелья.
В жизни своей я не двигался такой путаной и странной дорогой. Петли, круги, снова петли, какие-то странные скачки в сторону.
Дважды пришлось бежать по руслу ручья, промочив ноги.
Но этот путь много раз сбивал с толку бегущих за нами собак.
Пока собаки бестолково метались туда и сюда, мы выгадывали время, неуклонно приближаясь к границе.
Лес начал редеть. Мы выбежали на опушку.
И туг нас ожидал неприятный сюрприз - впереди расстилалось поросшее высоким камышом болото.
Ночь на болоте
Стемнело. Мы решили спрятаться на болоте и переждать до утра. Это было рискованно. Но иного выхода у нас не было.
Проваливаясь по колено в чавкающую почву, мы забрались подальше в камыши.
Пип остался сторожить на краю болота, устроившись в кустарнике. Когда преследователи окажутся поблизости, он должен был подать сигнал тревоги.
Сначала до нас ещё доносились из леса лай собак и крики стражников. Потом они стихли. Вероятно, преследователи сбились со следа и уклонились в сторону.
Всю ночь мы просидели в камышах. Было мокро, холодно и неуютно.
Но самым большим несчастьем были комары. На болоте их была целая туча! И кусались они с необыкновенной свирепостью.
Фунтик был защищён от комаров короткой шёрсткой. Незакрыты у него были только губы и нос. Но в губы комары его не жалили, так как Фунтик, по своей привычке, всё время жевал. Губы у него двигались, зубы скрипели. Комары боялись, что Фунтик сотрёт их в порошок. А нос у Фунтика такой маленький, что комары не могли совершить на нём посадку.
У Хандрилы и Угадая были хвосты, которыми они бойко отмахивались от комаров! Да и не так легко было пробраться сквозь густую шерсть Угадая и Хандрилы.
Один я не имел ни шерсти, ни хвоста. Я шипел и крутился, хлопая себя ладошкой по лицу и шее. Тщетно! Я убил массу комаров, а на их место прилетали новые.
Угадай и Хандрила, из сострадания, обмахивали своими хвостами и меня. Но это мало помогало.
Главное, что я не мог даже пикнуть. Преследователи, бродившие где-то неподалёку, услышали бы.
К утру на меня жалко было смотреть. Нос распух. Оба глаза заплыли. Шея была в волдырях, а искусанные пальцы напоминали сардельки.
Но я стойко всё выдержал! Недаром я Михрютка!
Фунтик и Угадай выглядели немного лучше, чем я. Угадай в этой сырости простудился и мучительно удерживался, чтобы не чихнуть. Фунтик, просидевший всю ночь на спине Угадая, очень устал.
Ни на что не жаловался один Хандрила.