Дядя Казимиро рассказал Элизе легенду о быстром Ахилле, который, соревнуясь в беге с черепахой, не смог ее обогнать.
- Наверняка рядом с финишем рос кустик земляники! - заметила Приска.
Динозавра обожала и земляничное мороженое. Но Приска заметила, что разумнее не потакать этому ее капризу, потому что мороженое (любое, даже сливочное) действовало на черепаху так же, как сильное волнение. Стоило ей с жадностью проглотить даже самую капельку мороженого, четверть чайной ложечки, протянутой на кончике пальца, как Динозавра тут же высовывала хвост и выпускала Ниагарский водопад.
Не то чтобы она потом плохо себя чувствовала или это приводило к каким-то неприятным последствиям. А вот у Приски неприятности были: перепачканные тетрадки, если это случалось на письменном столе; грязная одежда, лужа на полу, да такая большая, что приходилось звать на помощь Инес с тряпкой (потому что Антония, которая на самом деле отвечала за уборку, рассердилась бы или, того хуже, наказала Динозавру).
Глава восьмая,
в которой Динозавра, снабженная часовым механизмом, становится орудием возмездия
В начале недели перед визитом инспектора Динозавра должно быть, решила, что ее маленькая хозяйка совсем рехнулась. В понедельник, вторник и среду ее закармливали земляничным мороженым и не ругали, когда она пачкала все кругом, а наоборот, хвалили и подбадривали.
Мороженое ей приносила Розальба, то, вкусное, из кондитерской Манна. Она, как обычно, не платила за него, а записывала на счет. Задачей Приски было скормить его Динозавре, а потом удерживать черепаху на подстеленных старых газетах, пока полностью не завершится (довольно молниеносный) процесс пищеварения.
Элизе, вооруженной хронометром (они стащили его на время у дяди Леопольдо), поручались подсчеты. Она должна была записывать на листке бумаги: А) количество мороженого, скормленного черепахе; В) время между поглощением мороженого и его выходом обратно; С) количество и консистенцию какашек, которые выходили с другой стороны панциря.
Они провели много экспериментов и установили, что пищеварительная система Динозавры работает весьма регулярно. Соотношения между величинами А, В и С можно было контролировать с точностью до секунды и миллиграмма. И, конечно, меняя значение А, можно было менять, сколько заблагорассудится, значение С. Величина В всегда оставалась постоянной; точнее, если увеличить количество мороженого, время сокращалось, но незначительно.
- Отлично! - воскликнула Приска, когда убедилась, что очередной эксперимент прошел удачно. - Ну если и на этот раз не наступит кровавая расправа, я перейду в среднюю школу "Благоговение".
Утром в четверг учительница вошла в класс в новом платье. В первый раз в жизни девочки увидели ее не в сером. Она надела зеленое шелковое платье с красным и голубым узором, сходила в парикмахерскую, и пурпурная помада блестела еще ярче, чем обычно.
У девочек тоже были выстиранные и выглаженные форменные платья, белоснежные воротнички и розовые ленты в голубой горошек, безукоризненно повязанные и взбитые, с подрезанными как ласточкин хвост кончиками.
Поскольку инспектор должен был прийти только после большой перемены, первые уроки учительница Сфорца, пытаясь сдержать собственное волнение и волнение учениц, вела как обычно. Перекличка, молитва, гигиенический контроль, несколько слов о том, что не надо бояться и отвечать следует вежливо и четко. Потом она достала журнал и методичку и в последний раз их проверила. Поскольку они были по-прежнему идеальны, довольная учительница начала спрашивать и пересаживать девочек, сажая подальше тех, кто отвечал неуверенно.
Тем временем было уже без четверти одиннадцать. Звонок на перемену должен прозвенеть в половину двенадцатого.
Синьора Сфорца уже предупредила, что в этот день она не выйдет из класса на перемене - вдруг инспектор придет пораньше - и девочки тоже должны остаться. Подумаешь, каких-то десять минут. Если кому-то очень нужно, пусть лучше выйдет сейчас, потому что потом до часу об этом не может быть и речи.
Пока учительница терпеливо повторяла с Звевой Лопез "Пегую лошадку" Джованни Пасколи, Элиза выудила из портфеля хронометр дяди Леопольдо, листок с таблицей величин А, В и С и прошептала:
- Готово. Сейчас или никогда.
Розальба вытащила непромокаемый бумажный стаканчик с земляничным мороженым. Несмотря на сухой лед которым его обложили в кондитерской, мороженое уже немного подтаяло.
Приска приподняла крышку парты и погладила Динозавру, которая до сих пор лежала завернутая в платок на куске клеенки Филиппо. Динозавру не кормили уже сутки, обещая ей в награду за терпение пиршество из земляничного мороженого.
Розальба передала сверток из кондитерской Манна в руки Анджелы Кокко. Анджела дождалась, когда учительница посмотрит в другую сторону, и сунула его в руки Элизы. Динозавра под крышкой парты увидела перед собой гору земляничного мороженого.
- Ну, красавица, - шепотом подбодрила ее Приска. - Съешь сколько сможешь!
Очевидно, что если увеличить количество величины А, количество величины С пропорционально вырастает. От долгого поста у нее разыгрался аппетит что надо. Динозавра в мгновение ока проглотила все содержимое стаканчика.
- Двенадцать минут, - сказала Элиза, сверившись с табличкой, и передала хронометр Приске, которая начала обратный счет.
На счет "шесть" Элиза схватила черепаху и подняла руку:
- Синьора, можно я вам кое-что покажу?
- К доске, пожалуйста! - сказала синьора Сфорца, которая даже обрадовалась - нужно было хоть чем-то занять себя и девочек в эти последние волнительные минуты.
Элиза подошла и положила Динозавру на край учительского стола.
- Извините, - сказала она. - Я никак не могу понять, моя черепаха относится к классу пресмыкающихся или земноводных?
Так уже бывало: школьницы часто приносили в класс какую-нибудь домашнюю или дикую зверушку и показывали ее одноклассницам и учительнице, которая поощряла их интерес к природе и с удовольствием проводила наглядное занятие по зоологии. Она и глазом не моргнула даже в тот раз, когда Марчелла Озио принесла новорожденную летучую мышь.
Впервые животное прогуливалось по учительскому столу в такой опасной близости от журнала и методички. Но учительница так волновалась и нервничала, что даже не заметила опасности.
- Какая красивая черепаха! - сказала она, прикидывая, что это прекрасная возможность продемонстрировать инспектору, какие у нее передовые методы обучения естественным наукам. - Если ты заглянешь в свое учебное пособие, Маффеи, то увидишь, что черепаху относят к пресмыкающимся.
("Три", - считала Приска.)
- А еще, - добавила Элиза, - я не могу понять, сколько ей лет. Мне сказали, что нужно посчитать квадратики… А вот эти по краям тоже считать?
И, делая вид, что показывает квадратики на панцире, она приподняла Динозавру и положила ее прямо на журнал.
- Сними ее отсюда, - сказала учительница. Она еще ничего не подозревала, но не могла стерпеть эту живность, пусть даже чистую-пречистую (а Приска ее помыла и протерла панцирь шерстяной тряпочкой с парой капель оливкового масла), прямо на своем драгоценном журнале.
- Извините, - сказала Элиза и взяла черепаху, все еще держа ее над столом.
("Один", - вполголоса сказала Приска.)
- Мне сказали, что такая черепаха может прожить триста лет, это правда? - продолжала Элиза. - Тогда у нее будет триста квадратиков?
- Ноль, - сказала Приска и кашлянула. Это был условный сигнал. Элиза положила Динозавру на методичку.
- Боже мой, Маффеи! Убери ее отсюда! - раздраженно повторила учительница. - Сколько раз нужно повторять?
Но Элиза не послушалась, а, засунув руки в карманы, уставилась на черепаху, зная, что учительнице противно ее трогать.
- Ну давай, красавица! Смелее, пора! - сказала Приска, но про себя, потому что вина должна была лежать целиком на Элизе, иначе - прощай, кровавая расправа!
И, будто читая ее мысли, Динозавра высунула хвост и выпустила поток полужидких какашек, которые залили методичку и добрую половину журнала.
Учительница закричала как резаная:
- Маффеи! Смотри, что ты натворила! Что мне теперь делать?
Арджиа Сфорца и правда не знала, что делать. До прихода инспектора осталось не больше двадцати минут. Она не успеет раздобыть новый журнал и новую тетрадь для методички и все туда переписать. И отмыть как следует те, что изгадила черепаха, тоже.
- Забери эту тварь! - захрипела она сдавленным голосом. Лицо стало пунцовым, в тон яркой помаде.
Элиза взяла Динозавру, протерла ее кое-как платком и сунула в карман. Потом взглянула на методичку и журнал и сказала спокойно:
- Действительно жалко!
Одноклассницы смотрели на нее в ужасе. Они не понимали, почему она так и стоит рядом с этой фурией, в которую стремительно превращалась их учительница. Почему не бежит, почему не спрячется за партой? Скоро прозвенит звонок с урока, Марчелла Озио откроет дверь в коридор и, глядишь, учительница возьмет себя в руки, чтобы не опозориться перед посторонними.
Но Элиза так и стояла столбом, созерцая катастрофу с таким удовлетворением, что учительница заподозрила неладное:
- Ты сделала это нарочно!
- Да, - просто ответила Элиза.
Хлоп!
Быстрый как молния удар пришелся ей на левую щеку и заставил пошатнуться. Она не представляла себе, как это больно, даже ухо обожгло и в голове загудело. Глаза наполнились слезами. И тут Элиза вспомнила Аделаиде и как та защищала голову руками. Подумаешь, одна жалкая затрещина, сильная, конечно, но это тебе не избиения палкой. Может быть, этого даже не хватит для кровавой расправы. Придется продолжать.
- И это я бросила камень в ваше окно, - добавила она с вызовом, дерзко выставив вперед подбородок.
Учительница вскочила из-за учительского стола, схватила ее за воротничок, смяв прекрасную розовую ленту в голубой горошек, и принялась лупить ее, впав в самую настоящую истерику.
Шмяк! Шмяк! - мелькали ее белые мягкие руки. В голове у Элизы гудело, уши горели, но она думала только о Динозавре - как бы от всех этих толчков Динозавра не выпала из кармана и не ударилась о пол, так ведь и панцирь можно расколоть! Так что вместо того, чтоб закрыть лицо руками, она прижала их к карману.
Розальба вцепилась в край парты: "Хватит! Хватит, ради Бога! Я этого не выдержу!" - думала она. Но Приска не теряла хладнокровия и записывала на листок бумаги число затрещин и тумаков, чтобы дядя Казимиро и семья Маффеи доподлинно узнали, что пришлось перенести Элизе.
В этот момент раздался стук в дверь. Элиза и учительница его даже не услышали. Но Розальба бросилась открывать.
- Что тут происходит? - прогремел голос директора. Из-за его спины выглядывал инспектор, действительно решивший прийти немного пораньше.
Глава девятая,
в которой у учительницы случается нервный срыв
В классе повисла мертвая тишина.
Элизу вырвали из рук синьоры Сфорца и, так как у нее шла кровь носом, отправили в медпункт.
- Кто ее проводит? - спросил директор.
- Я! - вызвалась Марчелла Озио.
- Я! - вскочила Приска. - Я ее лучшая подруга!
- Одной достаточно, - сказал директор и кивнул Марчелле.
И хотя Приску и мучила совесть, что она оставит Элизу в этот трудный момент, в глубине души она была рада остаться в классе и посмотреть, чем кончится эта трагедия.
Синьора Сфорца покорно выпустила Элизу из рук, но так и не произнесла ни слова. Она словно остолбенела, в своем расхристанном платье, перепачканном в крови и, по правде говоря, еще и в соплях, брызнувших из носа ее жертвы. Волосы всклокочены, лицо перекошено, по нему течет пот, руки дрожат. Девочки никогда не видели ее такой, даже когда Иоланда плюнула на нее мыльной водой. Тогда, как они теперь понимали, это была сознательная ярость, добровольная и преднамеренная. Учительница, в конце концов, действовала продуманно.
Но на этот раз она действительно потеряла контроль, ярость завела ее слишком далеко, дальше, чем ей бы хотелось, а теперь ее одолел неконтролируемый стыд и страх последствий. Было тяжело и странно видеть взрослого, доведенного до такого состояния.
Розальба считала, что это, пожалуй, даже слишком жестокое наказание.
Но Приска еще не была удовлетворена и предвкушала вмешательство дяди Казимиро.
Директор подставил учительнице стул, и она обмякла в нем, как тряпичная кукла. Потом велел Розальбе принести стакан воды. Девочки сидели тихо, все еще смущенные тем, что им пришлось увидеть. Они и представить себе не могли, что девочку их круга, девочку из хорошей семьи, могут так грубо избить.
Инспектор тоже молчал и строго оглядывался по сторонам.
- Ну, так можно узнать, что произошло? - повторил директор, напоив синьору Сфорца водой и похлопав ее ободряюще по плечу. Учительница молча показала на стол.
Приска могла поклясться, что в глазах директора мелькнула искра смеха, которую он тут же погасил.
- Кто это сделал? - спросил он.
Учительнице открывала и закрывала рот, не в силах заговорить.
- Это Маффеи! - вскочила со своей парты Звева.
Эмилия Дамиани представила себе Элизу, которая вскарабкивается на учительский стол, чтобы справить нужду, и прыснула со смеху.
- Тихо! - пролепетала синьора Сфорца.
- Но что это такое? - изумленно спросил директор, подходя поближе, чтобы лучше разглядеть жижу, которая растекалась по бумагам.
Тишина. Может быть, будь здесь Лучана Гудзон, она сказала бы со своей наглой ухмылкой уличной девчонки: "Тут наср…ли!"
Но никто из присутствующих не осмеливался произнести вслух это бранное слово или любое другое из тех, что приличные люди используют вместо него.
- Что это? - повторил инспектор, обращаясь непосредственно к учительнице.
- Черепаха… - ответила учительница, заламывая руки, но закончить не смогла.
Инспектор смотрел на нее в растерянности.
- Черепаха?
Тогда Приска поняла, что надо брать ситуацию в свои руки. Она встала.
- Это испражнения черепахи, синьор инспектор. Экскременты, - сказала она спокойно. - Произошла неприятность, и учительница рассердилась на Маффеи. Но здесь никто не виноват.
- Ну, расскажи хоть ты мне, как было дело, раз ты тут единственная язык не проглотила, - сказал директор.
И Приска рассказала все, не упоминая, естественно, о том, что Динозавра была запрограммирована ими как бомба с часовым механизмом.
- Такое иногда случается с животными, - заключила она с невинным видом.
- Совершенно верно, - согласился инспектор. - Девочка не могла предвидеть…
- Она сделала это нарочно! - возразила учительница упавшим голосом.
- Что Вы, синьора! Как девочка могла сделать так, чтобы?.. Животные не делают этого по команде. Да и потом, в конце концов, мне кажется, что ущерб не слишком велик. Достаточно все как следует помыть…
- Но журнал! Он должен перейти в архив, храниться там всегда. И методичка…
- Синьора Сфорца - человек очень аккуратный, - заметил директор.
- Это все, конечно, хорошо. Но главное - все-таки знания учениц. Послушаем кого-нибудь из них.
Первой вызвали Звеву, которая промямлила с грехом пополам билет с биографией Джузеппе Мадзини. Но учительница была слишком подавлена, чтобы отреагировать на этот новый удар.
Потом пришел черед Эстер Панаро, которая с деятельностью вулканов справилась немного лучше. Розальбе повезло: ей достался вопрос по математике, а Приска, которой предложили рассказать какое-нибудь стихотворение на выбор, с выражением прочитала Себастьяно Сатту, которое начинается так:
Вой, как собака, убитая душа!
Я слышу тебя сквозь ночной ветер.
Без ружья я иду по долинам и пещерам
С перерезанным горлом.
Она читала замечательно - у всего класса по спине мурашки забегали, особенно в конце, когда мертвец, жаждущий мести, говорит:
Боже! Лекарство, которое меня излечит, течет в венах моего заклятого врага!
Тем временем учительница немного пришла в себя и молилась, чтобы Марчелла Озио поскорее вернулась из медпункта. Не столько для того, чтобы поразить инспектора ее потрясающей памятью, сколько чтобы узнать, как там Элиза.
Ей оставалось только надеяться, что учительница не причинила Элизе серьезного вреда и не поранила кольцом с драгоценным камнем, ведь кровь из носу может хлынуть и от самого слабенького удара.
Она очень боялась мер, которые директор и инспектор теперь предпримут против нее. Она боялась, что семья Маффеи заявит на нее в полицию. Но больше всего ее мучило то, что синьора Лукреция Гардениго теперь, конечно, не только заберет внучку из ее класса, но и перестанет с ней здороваться и убедит лучших людей города держать своих дочерей подальше от этой сумасшедшей истерички Арджии Сфорцы.
Марчелла вернулась в класс в одиночестве и сказала, что с Элизой все в порядке, кровь быстро остановилась, но медсестра позвонила дяде Леопольдо, чтобы он забрал ее домой.
Розальба и Приска победоносно переглянулись. Грядет кровавая расправа.