- Хитро! - заметил Алешка.
- Хитро! - согласился Баран-Бурундук. - Машина, скажу я вам, получилась шикарная, - продолжил он. - Огромная, с кабиной для пассажиров, а кабина стеклом закрыта, чтобы вода не попадала - река все-таки! Спереди на машине были огромные железные лапы, чтобы копать, а в хвосте приделали такой мешок большой - если бы мы прокопали не в дерево, а, скажем, прямо в ваше небо и начали падать, мешок стал бы куполом на веревках, и мы не разбились бы!
- Парашют, - сказал Алешка. - Интересная машина. Но зачем такие сложности - пусть бы кто-то стал перед Цветком, да сказал бы: "Желаю попасть в мир, где живут Алешка с Аленкой!". И все дела!
- Так Цветка ведь больше нет, - сказал Баран-Бурундук. - Я вам разве не сказал?
- Нет, - ответила Аленка.
- Забыл, совсем забыл. Что с памятью делается?! - зверек потешно почесал лапой за ухом, и из уха выпорхнуло несколько мыльных пузырей. - В тот же день, когда дети вернулись домой, было решено, что мы не заслуживаем Цветка - слишком это опасно. Нет гарантии, что кто-то опять не пожелает чего-то злого, или просто глупого. Поэтому те дети, у которых оставались неисполненные желания, посоветовались со взрослыми и исправили несколько вещей, которые и нужно было исправить - например у Крокобряка теперь есть ноги, а Вальтер опять стал обычного человеческого роста. А потом один из малышей пожелал перед Цветком, чтобы Цветок исчез. И Цветка больше нет! Все осталось - и кусты с мороженым, и дерево с одеждой, но новые желания больше не будут исполняться. И это не плохо - так спокойнее. Вальтер говорит, что люди не заслуживают всемогущества - слишком глупы!
- А как там Мери-Эл? - спросила Аленка, которой не терпелось услышать последние новости о далекой подруге.
- Ничего! - ответил Баран-Бурундук. - Помогает Сойеру растить его фиалки. Зубы-то ни у кого из наших до сих пор не болят.
- А как там Ковакс? - спросил Алешка. - Надеюсь, его хорошо наказали?
- Нет, его оставили в покое, - ответил Баран-Бурундук. - Сидит себе в своем огромном доме, нос не кажет на улицу. Ему и так хорошо - не видит никого, только чистоту наводит. И его никто не видит. Странный человек! Зачем его наказывать - он и так несчастный, хотя сам этого не понимает! Разве то, как он живет, это - жизнь?!
- Ну, ладно, - сказала Аленка. - Так что там было дальше с вашей машиной-то?
- Сема с Вальтером не захотели меня брать! - сказал Баран-Бурундук возмущенно, и из его ушей вновь посыпались мыльные пузыри. - Сказали, что я непоседливый, и непослушный, и упрямый! Сказали - от меня одни неприятности! Но - Баран-Бурундук не дурак! - тут зверек опять встал на задние лапки и даже горделиво выпрямился. - Я залез в передний отсек машины и спрятался сразу за лапами. Ух, и страшно было! Они копали, копали, лапы трещали, а я держался изо всех сил за скобу, чтобы не выпасть! Хорошо, что туда не попадала вода - иначе мы с вами не разговаривали бы!
- Долго копали? - спросил Алешка, который, как и все мальчики, любил всякую технику.
- Долго, - Баран-Бурундук смешно поморщился. - Все никак не могли к вам попасть - здесь глина, там камни! Я уже думал, что им надоест, и они перестанут. Но тут лапы пробили какую-то корку, и оказались в дупле дерева. Я сразу понял - мы попали, попали куда нужно! Но в это время здесь, в вашем мире, кто-то решил это дерево спилить! И вот в тот момент, когда передняя часть машины прошла в дупло, дерево начало падать, и проход между нашими мирами прервался! Машина разломилась надвое - кабина с Семой и Вальтером остались на дне реки, а передняя часть, с лапами и со мной - в дупле падающего дерева! Ух, и грохнулось же дерево, надо вам сказать! Как брякнулось о землю - я чуть концы не отдал!
Как ни странно, вспоминая о том, как он едва не погиб, Баран-Бурундук выглядел совершенно счастливым - он даже прикрыл от удовольствия свои огромные бараньи глаза.
- Интересно, что подумали те люди, которые нашли в дупле дерева эти лапы? - задумчиво пробормотал Алешка.
- И как это они не увидели в дупле тебя? - поинтересовалась Аленка.
- Если вы будете меня перебивать, я до утра не расскажу! - капризным голосом сказал Баран-Бурундук. - Так вот - дерево рухнуло, я полежал немного, потом пришел в себя и потихоньку выбрался из дупла. Люди, повалившие дерево, меня не увидели - они были очень заняты. Они отпиливали пилой ветки дерева и совали их в странную машину. Эта машина жутко гудела, и перемалывала ветки в мелкую зеленую крупу - как на мельнице! Представляете - в большую гудящую трубу засовывают ветки с листьями, а с другого конца этой трубы прямо в кузов огромной (у нас таких нет!) машины сыпется зеленая, пахнущая деревом мука! А потом они начали распиливать ствол, и нашли в дупле наши лапы! То-то была потеха наблюдать, как они бросили работу и все сели кружком, обсуждать - что это могло бы быть и как это появилось в дереве! Я уже думал подойти и все объяснить, но тут на меня напали собаки. Большие собаки! Они были больше, чем собаки во дворе этого чудака Ковакса!
- Они, наверное, приняли тебя за кошку, - предположил Алешка.
- Не знаю, - сказал Баран-Бурундук. - Мне было очень страшно, и я бежал что есть мочи, пока не попал в странное место - прямо на улице стояли огромные железные клетки, и там сидели звери - такие, каких я раньше и не представлял - огромная кошка со страшной, волосатой головой, огромная горбатая лошадь…
- Это лев и верблюд! - сказала Аленка, повернувшись к Алешке. - Он попал в цирк-шапито - помнишь, мы позавчера ходили на представление!
- Я был в ужасе! - сказал Баран-Бурундук громко. - У нас никто и никогда не сажает зверей в клетку! И я понял - мне стоит бояться этого места! - теперь зверек почти кричал. - Собаки потеряли меня - они начали лаять на горбатую лошадь, она рассердилась, и плюнула в одну из них! Потом прибежал какой-то человек с палкой и прогнал собак!
- Тише, родителей разбудишь! - сказал Алешка, но Баран-Бурундук не слышал его.
- Я сидел под одной из клеток и дрожал! Неужели я проделал такой путь сюда, чтобы меня посадили в железную клетку! Я не хочу в железную клетку! - взвизгнул он. - Вы должны пообещать мне, что не расскажите обо мне никому! Даже своим родителям!
- Хорошо, хорошо, обещаем! - сказал Алешка. - Наши родители все равно не поверили нашему рассказу о вашем мире. Хотя, если бы они увидели тебя…
- Нет! - ужаснулся зверек. - Обещайте мне, что не выдадите!
- Не выдадим! - сказала Аленка. - У нас очень хорошие родители, но думаю, что мы справимся и сами…
Баран-Бурундук внимательно вгляделся в глаза Аленки, несколько раз судорожно вздохнул, но, как будто, успокоился.
- Так что там было дальше? - спросил Алешка.
- Дальше? - как будто удивился Баран-Бурундук. - Дальше ничего особенного не было. Я дождался темноты, и осторожно, чтобы меня никто не заметил, пошел искать море…
- Ты смог после всего случившегося думать о море?! - не поверила Аленка.
- Конечно, я о нем думал, - недовольно фыркнул Баран-Бурундук, как будто девочка сказала какую-то глупость. - Я ведь из-за него и попал к вам, сюда! Я не могу не увидеть дельфинов! Не могу!
Баран-Бурундук замолчал, и мордочка его приняла такое выражение, что дети поняли - зверек очень упрям.
- Вы прорыли ход в удачном месте - море здесь действительно есть! - заметил Алешка.
- Да я знаю - днем я был там! Море - это столько воды! Хотя я к самой воде не подходил - там было много людей. Я сидел под камнем и не смог увидеть ни одного дельфина, - пожаловался Баран-Бурундук. - Но пришла ночь, и я понял, что проголодался. Как раз в это время я проходил мимо этого двора. Что мне оставалось делать? Я прошмыгнул внутрь - благо огромная собака на пороге дома спала. Потом я пробрался сюда, нашел персики…
- Дальше мы знаем, - сказала Аленка. - Ты все съел, и из-за тебя нас наказали мама и папа.
- А утром ты опять пошел к морю, - сказал Алешка. - Где-то прятался весь день, а вечером вернулся сюда. Открыл калитку и выпустил Тайсона на улицу, да?
Зверек кротко кивнул.
- Ну и как - увидел дельфинов? - поинтересовался Алешка.
- Нет, - ответил Баран-Бурундук горестно. - Наверное, я сидел слишком далеко.
- Мы тебе поможем, - сказала Аленка. - Завтра пойдем к морю и возьмем тебя с собой.
- В рюкзаке, - уточнил Алешка. - Только сиди смирно - папа может заметить, что у нас в рюкзаке кто-то живой!
- Я постараюсь, - заверил Баран-Бурундук.
- И ты увидишь дельфинов, - сказала Аленка. - А мы пока подумаем, что же нам делать с тобою дальше.
- Хорошо, - сказал Баран-Бурундук. - Но - а как же персики? Я ведь есть хочу! Я понимаю - это ваши персики, но не могу же я совсем ничего не есть?!
- Персиками нельзя наесться, - сказала Аленка. - Может быть, ты будешь колбасу?
Баран-Бурундук фыркнул от отвращения.
- Где ты видела барана, который ел бы мясо? А бурундуки-хищники тебе попадались?!
Аленка смущенно промолчала. Алешка вздохнул и открыл холодильник.
- Мама не рассчитывала на тебя. Поэтому ты съешь сейчас по два персика - мою и Аленкину долю. За нас не переживай - мы за это время фруктов наелись до отвала.
Пока Баран-Бурундук ел, Аленка рассматривала его с интересом, и, наконец, сказала:
- А правда то, что говорил Крокобряк - что ты умеешь делать фейерверки?
- Конечно, - ответил Баран-Бурундук и как будто улыбнулся. - Меня создал ребенок, загадав желание у Цветка, так что я, по сути - живая детская игрушка! Фокусы, мыльные пузыри, фейерверки - их так любят дети. Смотри!
Баран-Бурундук поднял переднюю правую лапку, перевернул ее ладонью вверх…
- Эй, подожди! - остановил его Алешка. - Пойдем на улицу - еще пожар устроишь!
- Я на улицу не хочу! - сказал Баран-Бурундук. - Я боюсь большую собаку!
- Тайсон, наверное, спит в будке, - сказала Аленка. - Ну, пожалуйста! - голос ее стал умоляющим. - Я так хочу увидеть фейерверк!
- Хорошо, - сказал Баран-Бурундук. - Я умею делать их шумными и беззвучными. Сейчас, наверное, надо беззвучный.
Они тихонечко, чтобы никого не разбудить, вышли на улицу.
Тайсон действительно спал в будке, так что Барану-Бурундуку никто не мешал.
- Але, оп! - тихо сказал зверек, перевернул лапку ладонью к верху, и прямо из нее вверх, в небо полетели ярко красные лучи. И там, в вышине, они распались бесшумным, прекрасным, ярким салютом!
3.
Следующим утром Алешка и Аленка очень удивили папу, когда встали в пять часов и сказали, что хотят отправиться вместе с ним на рыбалку.
- Надо же! - сказал папа. - Если бы я знал, что вы способны утром просыпаться раньше половины девятого, то купил бы вам по удочке!
Спустя десять минут папа, Алешка и Аленка сидели на пирсе. Папа с легкой улыбкой неотрывно следил за совершенно неподвижным поплавком. Он даже не обратил внимания на то, что Алешка зачем-то взял с собою на рыбалку рюкзак. Рюкзак Алешка положил за своей спиной. Баран-Бурундук, осторожно высунув любопытную мордочку, наблюдал за тихим морем.
Пол часа прошло в совершенном молчании. Рыба не клевала, но папа не расстраивался из-за этого, лишь каждые десять минут надевал на крючок свежего червяка - ему казалось, что так он предлагает рыбам более аппетитную наживку.
Аленка мужественно боролась со сладким утренним сном. Она взяла с собою на пирс небольшое детское одеяло и теперь всерьез раздумывала, не расстелить ли его прямо здесь и не проспать ли еще с пару часов.
Алешка был задумчив и хмурился. Наконец, когда папа в очередной раз наживлял на крючок свежего червяка, Алешка задал вопрос, который мучил его еще с прошлой ночи.
- Папа, скажи мне, пожалуйста, такую вещь, - начал он. - Помнишь, мы с Аленкой рассказывали вам с мамой о мире, где есть волшебный Цветок, кусты, на котором растет мороженое…
- Летающий крокодил, - подсказал папа.
- Ну, да, летающий крокодил, - кивнул Алешка. - Вы еще нам не поверили, ну, то, что мы действительно там были…
- Не поверили, - согласился папа. - Ты бы и сам не поверил, если бы мог слышать себя со стороны.
- Ладно, пап, это сейчас не важно, - отмахнулся Алешка. - Так вот, - продолжил он. - Если бы этот мир действительно существовал, и у тебя там были друзья, хотел бы ты, чтобы об этом мире узнали здесь, у нас? Чтобы об этом знали все?
Папа забросил удочку, и, пристально глядя на поплавок, сказал:
- Пожалуй, нет, не хотел бы. Понимаешь, сынок, в нашем мире есть разные люди. Есть много хороших, очень хороших людей. Но есть и много таких, которые попытались бы извлечь из того, другого мира побольше выгоды… Вот ты говорил - там жители редко ссорятся друг с другом? Я думаю, что с появлением там наших людей такого уже не было бы. Наши люди захотели бы силой или обманом забрать себе кусты, на которых вечно растет мороженое. Это ведь выгодно - только срывай да продавай - чистая прибыль и работать не надо. Даже если бы им и не позволили местные жители, это был бы конфликт, ссора, понимаешь? А какие толпы туристов повалили бы туда - страшно и представить! Думаю, твоим выдуманным друзьям с их размеренной жизнью это не понравилось. Ну и Цветок…
- Цветка там больше нет, - перебил отца Алешка.
- А летающий крокодил есть?
- Есть.
- Так вот - твоего крокодила обязательно изловили бы для какого-нибудь цирка или зоопарка. Или сделали бы так, что он не мог бы улететь со своего обрыва, или откуда он там падает, и к этому обрыву каждый день привозили бы туристов, чтобы те на него глазели, понимаешь? В общем, тесное знакомство с нами, скорее всего, означало бы конец того мира, который выдумали вы с сестрой. Я так думаю.
- Папа, а у тебя, кажется, клюет! - раздался сонный голос Аленки.
Действительно - на крючок папы попался первый за это утро бычок! Папа настолько обрадовался, что тут же наживил следующего червяка, и полностью ушел в процесс рыбной ловли, начисто забыв о разговоре с сыном.
Он не слышал, как сын осторожно пододвинул к себе рюкзак и прошептал:
- Ты все слышал?
- Ага, - донесся из рюкзака осторожный шепот.
Из рюкзака тут же вылетели несколько мыльных пузырей - Баран-Бурундук волновался.
- Ты перестань с пузырями-то! Как мы объясним папе их появление? - строго прошептал Алешка.
- Хорошо, больше не буду! - прошептал Баран-Бурундук.
- Папа, конечно, прав, - продолжил Алешка. - И ты, когда попадешь домой, скажи всем своим - не нужно им показываться здесь.
Из рюкзака донеслось возмущенное фырканье.
- Я это и так понял, когда увидел клетки с животными! - прошептал Баран-Бурундук. - Но как я попаду домой - дерево ведь спилили?
- Не знаю, придумаем. Поищем другие деревья или еще что-нибудь…
- Ой, смотрите! - крикнула вдруг Аленка. - Дельфин, дельфин!
Папа раздраженно всплеснул руками, даже чуть удочку не выронил.
- Да чего ты орешь?! Распугаешь мне рыбу! Ты этих дельфинов каждый день видишь!
Дельфин был от берега не близко - метрах в трехстах, но на спокойном утреннем море было прекрасно видно, как он плывет - то ныряя в воду, то показываясь на поверхности. Алешка и Аленка имели прекрасную возможность рассмотреть блестящее, лоснящееся тело этого удивительного существа, его сильный хвост, высокий плавник на спине.
Алешка незаметно для папы развернул рюкзак так, что все, что видели они, мог видеть и Баран-Бурундук.
Дельфин покрасовался пять минут невдалеке от берега, а затем поплыл в открытое море. Вскоре его уже не было видно.
- Папа, ну мы пошли домой, а? - сказал Алешка.
- Хорошо, хорошо, идите, - нетерпеливо ответил папа. - Только тише! У меня, кажется, опять клюет!
Дома мама уже кормила Сеню на кухне, поэтому Алешка и Аленка решили оставить своего гостя в комнате.
- Залезай под кровать, - сказал Алешка. - Завтра с утра мы уезжаем домой, в Городок. У нас будет время облазить все высокие деревья - может, и найдем проход к тебе домой.
- А может, тебя будут искать те другие - Сема и Вальтер? - спросила зверька Аленка. - Они же знают, что тебя нужно искать именно здесь. Вдруг мы с ними встретимся!
- Ты совсем не слушала то, о чем я рассказывал! - недовольно сказал Баран-Бурундук. - Они ведь не знали, что я в машине. Не-знал-ли! - повторил он по слогам. - Я говорил Карлосу, что собираюсь сюда, к вам, но не говорил, как именно хочу это сделать. Так что дома меня никто не ищет! Скорее всего, все думают, что спрятался где-то в лесу.
- Ладно, не переживай, справимся сами! - сказал Алешка.
Баран-Бурундук отвернулся к стене и ничего не ответил.
- Слушай, я не пойму - почему ты такой недовольный? - спросил Алешка, наблюдая за капризным зверьком. - Что тебе не нравится?
- Мне все не нравится! - сказал Баран-Бурундук, набычившись. - Я хочу видеть дельфина! Я хочу видеть его вблизи! Он был так далеко - я ничего не рассмотрел!
Алешка с Аленкой удивленно переглянулись.
- Дельфины очень редко подплывают близко к берегу, - попыталась урезонить зверька Аленка. - За все эти дни мы не видели дельфина ближе, чем сегодня!
Глаза Барана-Бурундука расширились, его мордочка приняла уже знакомое детям выражение крайнего упрямства.
- Должен быть способ! - сказал Баран-Бурундук. - Должен! Я рисковал, я для этого сюда приехал, я хочу увидеть дельфина вблизи!
Зверек подскочил к кровати.
- Я должен! Должен! - вскричал он, и принялся биться твердым лбом о ножку кровати.
- Ты должен сидеть здесь! - закричал Алешка. - Мы - твои единственные друзья, но даже мы не сможем тебе помочь, если тебя поймают и отправят в зоопарк, в железную клетку, которую ты так боишься! Мы - всего лишь дети. Единственное, что мы можем - это прятать тебя!
Баран-Бурундук не слышал его.
- Я должен! - повторял он, не переставая монотонно биться лбом о ножку кровати. - Я найду способ! Со мной ничего не случиться! Я обещал Карлосу, что попаду сюда, и потом расскажу ему о дельфинах! Я не могу вернуться ни с чем! Они будут надо мной смеяться! Надо мной и так все постоянно смеются! Ненавижу, когда смеются! Я должен им доказать!.. Должен!
- Дети, чего это вы шумите? - раздался с порога голос мамы.
Баран-Бурундук ойкнул, и пулей шмыгнул под кровать.
- Мы… Да мы ничего… - замялись дети.
- Вот и хорошо, - сказала мама. - Идите завтракать, а потом - сразу на пляж! Постарайтесь накупаться как следует - ведь завтра мы уезжаем!
Мама вышла из комнаты.
Алешка наклонился и сказал сидящему под кроватью зверьку.
- Я тебя умоляю - сиди тихо! Мы пробудем на море весь день. Я понимаю - тебе будет скучно, но лучше не высовывайся - это один день такой, а завтра поедем в Городок, и будем искать способ отправить тебя домой.
- Не грусти, ладно? - сказала Аленка. - Мы вечером принесем тебе персиков! Только не придумывай ничего такого, ладно?
- Ладно! - пробурчал Баран-Бурундук из-под кровати.
Спустя двадцать минут мама, папа, Сеня, Алешка и Аленка отправились на пляж.
Алешка и Аленка выглядели чем-то встревоженными, и маме было их жаль. Ей казалось, что дети просто не хотят уезжать домой.
Но дети думали о другом.
- Как ты думаешь, он сможет ждать нас спокойно? - тихонько спросила Аленка брата.