- Не знаю, - ответил тот так же тихо. - Ты заметила - он упрямее Сени, а я никогда не думал, что встречу кого-то упрямее годовалого ребенка! Боюсь, мы не оберемся с ним хлопот. Как бы он не сбежал, и не попал в какую-нибудь неприятность!
- Я тоже этого боюсь, - сказала Аленка. - Тяжело с ним. Но он наш друг. Ему никто не поможет, кроме нас.
- Да, - согласился Алешка. - Наш друг. Уж такой, как есть!
4.
Тем не менее, вечером дети обнаружили Барана-Бурундука смирно сидящим под кроватью. Он больше не устраивал сцен, и вообще был непривычно молчаливым. Зверек поел винограда с персиками, и сказал, что ночевать тоже будет под кроватью.
Этой ночью Аленке спалось плохо. Уже в постели она размышляла над тем, как они с Алешкой будут искать проход в мир Барана-Бурундука, где будут прятать своего неожиданного гостя, чем будут его кормить… Потом девочка задремала, но и сны ей снились путанные и беспокойные… Из-за этих снов Аленка часто просыпалась, потом опять впадала в полудрему.
Один раз ей показалось, что дверь в комнату как будто скрипнула, и кто-то прошмыгнул наружу. Аленка вновь провалилась в сон, но теперь ей снились сны об этом - как кто-то выходит из комнаты, и это плохо, очень плохо, потому, что этот "кто-то" совсем не должен выходить…
Наконец, девочка окончательно проснулась, тихонько спустилась со своей кровати, присела на пол.
- Эй, Баран-Бурундук! - позвала она. - Эй, ты спишь?
Молчание было ей ответом.
Аленка тихонько прошмыгнула в комнату, где спали родители и маленький Сеня. Девочка на цыпочках подошла к тумбочке и взяла мамин мобильный телефон. На этом телефоне зажигался фонарик - не очень яркий, но Аленке много света было и не нужно.
Аленка вернулась в свою комнату, включила фонарик и посветила им под кроватями. Потом принялась будить брата.
- Эй, Алешка! Алешка, вставай!
- Что, что такое? - забормотал брат.
- Кажется, Баран-Бурундук сбежал! Его под кроватями нет.
Алешка встал с кровати, протирая заспанные глаза.
- Может, он на кухню подался? - спросила Аленка с надеждой.
Лицо Алешки вытянулось.
- Я, кажется, понял!… - сказал он, и Аленке почудился страх в голосе брата.
- Что - понял? - спросила она.
Алешка не ответил. Он молча проскользнул в комнату родителей и тут же вернулся назад.
- Он не на кухне, - сказал он Аленке и принялся лихорадочно натягивать на себя шорты. - Ему нечего делать на кухне - все фрукты он вечером съел. Он на море - точно тебе говорю!
- Почему ты так думаешь? - спросила Аленка, но тоже стала надевать платье.
- Потому, что пропал мамин матрас! Он хочет использовать его как лодку - чтобы до дельфинов по ближе добраться.
- Как же он его до моря донесет? - изумленно пролепетала девочка. - Надутый матрац больше его вдесятеро!
- Он упрям, как стадо ослов, - сказал Алешка. - Он и слона бы дотащил, если бы считал, что это нужно.
Дети прошмыгнули на улицу, стараясь ни в коем случае не разбудить родителей. Калитка, как и следовало ожидать, была открыта, но пес Тайсон спал, поэтому не воспользовался таким подарком. Алешка закрыл калитку, и дети побежали к морю.
Через минуту они были на берегу.
- Вот он! - сказал уверенно Алешка, показывая вдаль. - Видишь? Почти до буя доплыл!
- Хорошо, что сейчас полнолунье и светло - иначе мы бы его совсем не увидели, - сказала Аленка. - Как ты думаешь, бараны умеют плавать?
- Думаю, что если и плавают, то совсем чуть-чуть. Они ведь не рыбы, и не утки. И бурундуки не плавают тоже.
- То есть - если матрас перевернется - он утонет?!
Алешка посмотрел на сестру, потом на черную ночную воду, и принялся стаскивать с себя шорты и рубашку.
- Вот что, - сказал он. - Я попробую его вернуть, а ты в воду не лезь. Все равно не поможешь. Стой тут и жди.
Аленка схватила брата за руку.
- Ты утонешь! - закричала она. - Что я скажу маме, если ты утонешь?!
Алешка выдернул руку.
- Я могу доплыть до буя, - сказал он. - Я такое же расстояние проплывал, только вдоль берега. Море сейчас теплое, так что за меня не бойся.
- Алешка, может, лучше позовем маму? - взмолилась Аленка. - Она у нас плавает лучше всех. Она точно не утонет!
Алешка с сомнением посмотрел на воду. Действительно, плыть было далековато…
- Нет, - сказал он после короткого колебания. - Пока мама придет, может быть уже поздно. Я не могу его бросить!
И он кинулся в воду - быстро, чтобы было не так страшно.
Аленка смотрела с берега, закрыв рот ладошкой.
Когда Алешка настиг беглеца, тот уже почти обогнул буй.
- Ты что делаешь? - прохрипел запыхавшийся мальчик. - Поворачивай назад! Ты утонешь!
- Не утону! - отвечал Баран-Бурундук и продолжал грести своими маленькими лапками.
- Ты что, умеешь плавать?
- Да, умею! На матрасе!
От возмущения Алешка широко открыл рот, но хлебнул морской воды и закашлялся.
- Надо плыть назад, дурачок! - сказал он, когда откашлялся. - Матрасы часто переворачиваются - ты камнем на дно пойдешь, а тут очень глубоко, не так, как у вас в речке - я не смогу достать тебя!
- Я должен их увидеть! - не сдавался упрямый зверек. - Я с берега ничего не рассмотрел! Я из-за этого приперся в вашу дурацкую страну, где зверей сажают в клетки!
- Дельфины не подплывают к берегу ночью! - закричал Алешка. - Ты все равно ничего не увидишь!
Надо сказать, что в этом случае Алешка приврал - он действительно никогда не видел дельфинов в ночном море, но ведь и само ночное море он видел только один раз, когда они всей семьей гуляли по берегу. Но Алешке было не до долгих объяснений.
Баран-Бурундук ничего не ответил, и только продолжал грести дальше.
Алешка понял, что упрямый зверек не станет его слушать. Тогда мальчик схватился за задний левый угол матраса и поплыл к берегу. Алешка греб одной рукой все же сильнее, чем Баран-Бурундук своими малюсенькими лапками, и матрас начал медленно двигаться к берегу.
- Что ты делаешь? Что делаешь?! - Баран-Бурундук поднял настоящий визг. - Отпусти, кому говорят!
Алешка не отпускал, и молча греб. Расстояние между матрасом и берегом сокращалось.
- Ах, ты так! - вскричал Баран-Бурундук, и принялся своими маленькими, но цепкими лапками, отрывать руку Алешки от матраса.
Не помогло - мальчик держался крепко. Тогда зверек вцепился в его пальцы маленькими, но очень острыми зубами.
- Ай! - закричал Алешка, сильно взмахнул рукой, и матрас перевернулся.
Баран-Бурундук оказался в воде. Упрямец взвизгнул, заколотил по воде маленькими лапками, и тут же скрылся с головой под водой. Вынырнул, и опять - буль под воду! Плавать бедняга не умел.
Алешка быстро подплыл к барахтающемуся зверьку, и схватил его за шкурку там, где смог - в районе загривка. Баран-Бурундук тут же в панике обхватил своего спасителя лапками за шею.
- Алешка, спаси! - пропищал он.
Алешка тут же ушел с головой под воду. Ему стоило немалых усилий вынырнуть.
- Брось мою шею, - прохрипел он. - Я и так тебя держу! Брось шею! Утонем!
Но Баран-Бурундук так перепугался, что разжать свои лапки не мог.
"Когда человек тонет, он со страху перестает думать здраво, - вспомнил Алешка слова, когда-то сказанные мамой. - Он хватает за шею того, кто пытается его спасти, и они тонут оба".
Алешка со своей ношей опять ушли под воду. Тогда мальчик вспомнил, что мама объясняла ему, как именно нужно действовать, если спасаешь утопающего, а он со страху ухватил тебя за шею и топит.
Собрав последние силы, мальчик схватил зверька за лапки и одним резким движением оторвал их от своей шеи. Тут же резко дернул ногами, стараясь хоть немного отстраниться - чтобы Баран-Бурундук не смог схватить его вновь. Мама, кажется, говорила, что утопающего можно тащить к берегу за волосы, но Алешке было удобно другое - он схватил барахтающегося зверька за хвост.
- Ай! Больно! - захлебываясь прохрипел тот.
- Ложись на спину! Ложись немедленно! Утонем! - прохрипел Алешка в ответ.
К счастью, на этот раз Баран-Бурундук послушался мальчика и постарался лечь на спину. Алешка поискал глазами матрас. Матрас медленно плыл в сторону открытого моря, и до него уже было довольно далеко.
"Мама меня убьет!" - подумал Алешка, и поплыл к берегу.
Баран-Бурундук то и дело оказывался полностью под водой, но постепенно он даже приноровился болтать лапками, так что не мешал, а немножко помогал Алешке.
И вот - наконец берег! Аленка вбежала по пояс в воду и помогла брату и Барану-Бурундуку выбраться на сушу.
Алешка с радостью вышел на сухой песок - и обомлел. К нему со всех ног бежал папа!
Увидев бегущего к ним взрослого, Баран-Бурундук со всех ног понесся к концу пляжа, и нырнул под какой-то камень.
- Алешка! Как ты мог! - закричал папа.
- Пап, тут это… Матрас… - пробормотал растерянный мальчик.
Он обернулся в сторону моря. Туда же посмотрел и папа. Матраса практически не было видно. Его уже отнесло за буй.
- Как ты мог?! - повторил папа удрученно. - Ночью кататься на матрасе! А если бы ты утонул?!
- Папа, Алешка не виноват! - прокричала вдруг Аленка. - Он спасал друга!
- Какого это друга?! - спросил папа, оглядываясь.
- Не надо, - тихо сказал сестре Алешка.
- Отстань! - отрезала та. - Папа, помнишь - мы рассказывали тебе про сказочную страну, в которой побывали. Так вот - там есть такое существо Баран-Бурундук, оно небольшое, как кошка! Он попал сюда, к нам, и едва не утонул. Это его Алешка спас!
Лицо папы вытянулось.
- Баран-Бурундук, говоришь? Очень смешно.
- Пап, я говорю правду! - возмутилась Аленка.
Но папа смотрел на Алешку.
- Ну и как, - обратился он к сыну. - Ты его спас?
- Да, - ответил Алешка.
- И где же он, этот ваш?.. Как его, с кошку… Ну, не важно… Где он - спасенный?!
- Тебя испугался. Убежал! - сказала Аленка.
- Тебя испугался, убежал! - передразнил девочку папа. - Что с вами такое случилось в последний день? Ведь все так хорошо было, а тут - персики, собака, теперь это дикое ночное купание?! Что с вами, а?!
Дети молчали.
- Пошли домой, - сказал, наконец, папа. - Я рад, что мы возвращаемся в Городок. Больше мы с мамой вас на море не повезем.
- Пап, а как же матрас, - спросил Алешка робко. - Мама расстроится. Может - достанем?
Папа вгляделся в море.
- Матраса и не видно уже, - сказал он. - Даже мама за ним не поплыла бы. Ладно, пойдемте домой, расскажите маме, какой вы ей преподнесли подарочек! Хорошо, что живы остались!
И папа пошел к дому. За ним, понуро, поплелись дети.
5.
На следующий день семья возвращалась в Городок.
Алешка и Аленка любили путешествовать на поезде, но сейчас поездка была - хуже некуда. Во-первых, мама и папа с детьми почти не разговаривали - в воспитательных целях. Алешке и Аленке от этого было неловко - все-таки они очень любили своих родителей. А во-вторых - ехали они одни. Баран-Бурундук в их комнате так и не появился.
- Пропадет он, - тихо сказала Аленка брату. - Поймают его, в клетку посадят.
- Да, - с грустью согласился Алешка. - Домой он не доберется. Ты же видела - в Феодосии практически нет по-настоящему высоких деревьев! Быть может, то дерево, которое спилили - это был единственный проход между нашими мирами. Что он теперь будет делать?
- Это он на меня обиделся, - сказала Аленка. - Он слышал, как я про него папе хотела рассказать. А я ведь обещала не рассказывать!
- Сам виноват, - буркнул брат. - Не поперся бы ночью на море, ничего не было бы! Эх!.. Что с ним теперь будет? Где он найдет людей, которые помогли бы ему?
- Наверное, его уже кто-то поймал, и он сидит в какой-то клетке! - вздохнула Аленка.
- Надеюсь, у него хватит ума сидеть в этой клетке молча! - сказал Алешка хмуро. - А то начнет болтать, и все, кто его болтовню услышат, начнут искать проходы в этот мир…
Домой возвращались в унынии.
Однако дома, лишь только дети вечером вышли во двор погулять, Баран-Бурундук явился! Живой, невредимый, и даже довольный - как будто ничего страшного за последние сутки не происходило.
- Ура, ура, пришел! - закричала Аленка, схватила зверька, прижала к себе и закружила, словно в танце.
- Не тискай меня, не тискай! - запищал Баран-Бурундук.
- Ты как здесь оказался? - чрезвычайно обрадованный, спросил Алешка.
- Я за вами следил, - сообщил зверек важно. - Мне было не трудно попасть на поезд - я ведь маленький! На вокзале я едва не потерял вас - столько было людей. И все спешили, бежали - одни туда, другие - сюда! Но я все равно вас не потерял. Вы шли, а я за вами - в траве, по кустам, так и пришел сюда!
- Прости, за то, что я хотела выдать тебя папе! - попросила Аленка.
- И вы меня простите, - сказал зверек. - Ведь из-за меня уплыл ваш матрас!
В это время к их компании присоединился Сеня. Годовалый карапуз важно притопал к старшим брату и сестре.
Алешка и Аленка посмотрели в сторону дома - мамы видно не было.
- Надо же, сам дверь открыл! - сказал Алешка.
- Кика! - сказал Сеня, указывая пальчиком на Барана-Бурундука.
"Кикой" малыш называл кошек.
- Нет, Сенечка, это не кошка, - сказала Аленка ласково.
- Я не кошка! - подтвердил Баран-Бурундук. - Смотри! - сказал он малышу. - Оп!
Он повел лапкой за острым ухом и, как заправский фокусник, вытащил из-за уха монетку.
- Оп! - одно движение, и монетка неожиданно оказалась у Сени в кармашке рубашки.
- А теперь оп-ля! - Баран-Бурундук сделал движение, и монетка вновь оказалась у него в лапке, причем он как будто вынул ее из Аленкиного носа.
Сеня захохотал.
- Смотри еще! - сказал Баран-Бурундук, стал на задние лапки, принял важную позу и принялся пускать ушами мыльные пузыри - сначала правым ухом, потом левым, поочередно.
Малыш заливался смехом.
- Мы с ним подружимся, - сказал Баран-Бурундук Алешке и Аленке. - Почему-то из всех детей я больше всего люблю вот таких малюсеньких. Они никогда не говорят, что я безответственный, упрямый и глупый! А еще их так легко рассмешить! Мне нравится, когда малыши смеются! Видимо, не зря я - живая детская игрушка!
Внезапно Барана-Бурундука заметила собака Кнопа, которая была привязана в другом конце двора, и залилась оглушительными лаем.
- Алешка, Аленка, почему лает Кнопа? - донесся со стороны дома мамин голос. - Кто-то пришел?
- Нет! Это кошка пробежала! - крикнул Алешка и покраснел - он очень не любил врать маме.
- А Сеня с вами?
- Да, мам! - крикнула Аленка.
- Сеня, Сенечка! Иди, кушать пора!
Вдруг дети увидели, что мама идет по тропинке.
Миг - и Баран-Бурундук шмыгнул под смородиновый куст.
- Вот ты где! - сказала, подойдя, мама и взяла малыша на руки. - Пошли кушать!
- Кика! - довольно сказал Сеня маме и указал на куст, под которым скрылся Баран-Бурундук.
- Там кошка? - спросила мама у Алешки и Аленки.
- Там нет кошки, - ответил Алешка.
- Нету кошечки! - сказала мама малышу и понесла его домой.
Сеня неотрывно смотрел в ту сторону, где скрылся маленький фокусник.
В тот же вечер дети решили, что Баран-Бурундук будет жить в комнате Аленки под ее диваном-малюткой.
6.
Потекли дни.
Пользуясь тем, что до окончания летних каникул оставалось две недели, Алешка и Аленка с утра до вечера искали проход между мирами. Они подошли к делу основательно - разбили Городок на участки и обходили один за другим. Все высокие деревья Алешка и Аленка излазили вдоль и поперек. Но ничего не помогало - прохода в деревьях не было.
Это были высокие, но еще молодые деревья, и них просто не было дупла, похожего на то, которое когда-то привело Алешку и Аленку на родину Барана-Бурундука. Точнее говоря, дупло обнаружилось, но только одно. В этом дупле Алешка просидел весь день. Мальчик продолбил в дупле несколько дыр, но это были всего лишь дыры - ни в какой новый мир они не вели.
Между тем, Баран-Бурундук тайно жил в комнате Аленки. Он никак не желал, чтобы дети открыли его присутствие родителям, и потому большую часть времени просиживал под кроватью. Естественно, привыкший к свободе зверек очень скучал, что отразилось на его и без того не простом характере. Он устраивал Алешке и Аленке скандалы по мелочам, требовал каких-то особенных вкусностей. Ребята покупали ему не только фрукты, но и конфеты из денег, которые мама выдавала им на карманные расходы. Но прожорливому зверьку этого казалось мало. Он тосковал по дому, и все сладости мира не могли унять эту тоску.
- Как с ним все-таки трудно, - говорил Алешка сестре, с надеждой вглядываясь в очередное дерево и думая о том, что вот, найдется, наконец, проход и они отправят требовательного гостя домой.
- Ему плохо здесь, - жалела зверька Аленка. - Ты сам бы как себя чувствовал, если бы все время сидел под кроватью?
Наконец, детям стало ясно - найти проход через деревья не удастся.
- Давай не будем пока ему говорить? - предложила Аленка брату. - Зачем лишать его надежды?
- Я думаю, лгать не нужно, - сказал Алешка. - Надо всем вместе подумать. Может быть, для Барана-Бурундука найдется какое-то место в нашем мире!
- Ага! В зоопарке! - грустно усмехнулась Аленка.
- Нет, зоопарк исключен, - сказал Алешка. - Может, каким-то образом поселить его там, где нет людей?
- Например, в лесу! - согласилась Аленка. - Там он, по крайней мере, будет свободен. Конечно, нужно выбрать такое место, где его не убили бы, к примеру, волки. Есть у нас леса без волков?
- Не знаю, - пожал плечами Алешка. - Скорее всего, таких лесов нет.
- Ну, хорошо, пусть не лес! - продолжила сестра. - Давай подумаем - что у нас есть? Пустыни? В пустыне ему туго придется - там фрукты не растут. Есть моря, но и это не подходит - в воде он жить не может. Еще есть болота, есть горы…
- Подожди, подожди, - прервал Алешка сестру. - Ты говоришь - горы. А если проход в его мир возможен не только через деревья? Вдруг подойдет еще что-то высокое? Горы - они ведь тоже высокие!
- Ты предлагаешь посмотреть на наших скалах? - опасливо спросила Аленка.
В паре километров от Городка была цепь не очень высоких (не выше пятидесяти метров), но достаточно крутых скал. Дети не ходили туда никогда - у подножья этих скал водились гадюки.
Алешка молча кивнул. Он тоже боялся гадюк, но другого шанса отправить Барана-Бурундука домой просто не было.
- А как, на твой взгляд, должен выглядеть этот проход? - спросила Аленка брата.
Тот задумался.
- С нашей стороны - что-то высокое. Гора, дерево… А с их - подземная река. Причем - всегда. А где река - там и вода. Я думаю, нам нужно искать что-то вроде пещерки, из которой, неизвестно почему, все время течет вода.
- Хорошо, - сказала Аленка с грустью. - Ты прав, конечно. Теперь надо подумать, как защититься от змей.