На следующий день дети отправились на скалы. Не говоря ни слова маме, они обули не сандалии, а сапоги. В сапогах было очень жарко, но детям хотелось думать, что гадюка не способна прокусить сапожок. Кроме того, дети взяли с собой длинные палки. К скалам вели узенькие тропки. То и дело, из-под ног испуганных детей выныривали гадюки и быстро уползали прочь в траву. Вскоре дети немного успокоились - гадюки явно не собирались на них нападать, а уползали прочь, чтобы дети не причинили им зла.
Но потом детям пришлось идти туда, где тропок не было. Это было гораздо страшнее - идти по траве, рискуя на каждом шагу наступить на зазевавшуюся гадюку, и в отместку получить ядовитый укус! Здесь дети шли, концами длинных палок прощупывая траву перед собой - чтобы напугать местных обитателей. К тому же, они старались шуметь как можно сильнее.
- Расползайтесь, расползайтесь! Мы идем! Мы уже идем! - кричали они.
Это тактика сработала - то ли из-за палок, то ли из-за крика, но дети ни разу не наступили в траве ни на одну змею.
Вечером они пришли домой - грязные, уставшие, но счастливые!
- Эгов, Баран-Бурундук! - позвал Алешка друга.
Мама, папа и Сеня были во дворе, так, что можно было не прятаться.
- Я с рождения Баран-Бурундук, - сказал зверек ворчливо. - Чего тебе?
- Кажется, мы нашли! - сказала Аленка.
- Нашли, или только кажется? - Баран-Бурундук продолжал ворчать.
- Думаем, что да, - сказал Алешка. - Это не дерево.
- А что?
- Это небольшая пещерка в скале - за нашим Городком есть цепь скал. Мы облазили ее сегодня почти всю! И вот на самой высокой скале есть пещера. Камней в этой пещере - уйма! На входе пещера широкая, но если идти вглубь, она сужается. В конце концов, проход становиться слишком узким даже для Аленки. Мы там такого страху натерпелись! Представь - тронешь камни, а они шатаются, думаешь - сейчас упадут и завалят всю пещеру!
- Алешка, нельзя ли по короче? - спросил Баран-Бурундук язвительно.
- Да, конечно, - сказал Алешка. - Главное - в этой пещере есть вода. Из угла, где пещера сужается, сочиться струйка воды. Откуда ей там быть, скажи?! Рядом нет ни реки, ни озера. У нас вообще вода глубоко, и чтобы ее достать роют колодцы, а тут - вода на такой высоте?! Откуда?! В общем, я думаю, это проход в вашу подземную реку, - закончил Алешка торжественно.
- Конечно, ты должен будешь проверить, - сказала Аленка. - Может, мы и ошиблись. Во всяком случае, если кто-то и сможет попасть в узкий угол пещеры, то только ты.
Баран-Бурундук постоял немного, потом почесал лапкой за острым ухом. Из его ушей выпорхнуло несколько мыльных пузырей.
- Пещера, - пробормотал он. - Высоко… Вода… Только не захлебнуться бы, если проход узкий… Наша река-то мелкая - раз, и попаду в подземный туннель…
Алешка с Аленкой молчали.
- Да, ребята, - сказал зверек, наконец. - Это шанс! Это, скорее всего, и есть моя дорога домой!
Внезапно он пришел в очень веселое настроение, и пронесся по Аленкиной комнате в каком-то подобии танца.
- Я попаду домой! - закричал он. - Я увижу наш лес, и наших людей, и Крокобряка! Я так соскучился, так соскучился! Это кровать, под которой я живу - как она мне надоела, и эта пыль, и то, что нужно постоянно молчать и сидеть тихо! А теперь - домой! Я попаду домой!
- Тише, - сказала, встревожено, Аленка. - Тебя на улицу слышно!
Но Баран-Бурундук не хотел успокаиваться.
- Домой! - закричал он. - Наконец-то я вдоволь наемся мороженого! И не надо будет прятаться! Там, у нас, нет клеток, совсем нет!
От радости зверек закружился на месте, осыпая комнату мыльными пузырями.
Потом зверек стал на задние лапки и с криком: "Ура, оп!" знакомым жестом перевернул обе передние лапки ладонями вверх…
- Нет, не надо! - закричал Алешка.
Его крик не подействовал на счастливого зверька. Баран-Бурундук восторженно пискнул, и из его лапок к потолку взметнулись ярко-красные, огненные лучи.
Два шикарных фейерверка с гулом взорвались под потолком Аленкиной комнаты.
Миг - и шторы на окнах полыхнули ярким пламенем.
- Пожар! - крикнула Аленка.
- Беги на кухню за водой! - закричал Алешка, а сам схватил одеяло и принялся бить им по шторам, пытаясь сбить пламя.
Не помогло - спустя несколько секунд все шторы были объяты пламенем полностью. Всю комнату заволокло дымом. Баран-Бурундук тоже схватил что-то со стола и тоже начал колотить этим по пламени, но добился только того, что его курчавая шкурка загорелась.
- Ай, горю! - завопил зверек.
Подоспевшая с графином воды Аленка окатила его всего с ног до головы. Зверек перестал гореть, но шторы все равно пылали! Дорожки на полу тоже начали дымиться.
- Зови папу! - прокричал Алешка, понимая, что сам не справится.
Папа примчался быстро.
- Почему ты до сих пор здесь? Задохнуться хочешь?! - прокричал он Алешке.
Алешка и Аленка кинулись на улицу. Где-то между ними прошмыгнул Баран-Бурундук, и, по своему обыкновению, спрятался в кустах.
Уже с улицы перепуганные дети видели, как папа распахнул окно, сорвал со стены карниз, на котором были закреплены пылающие шторы, и выбросил карниз вместе со шторами на улицу.
Догорали шторы уже лежа на земле под окном. Погасить зарождающееся пламя на дорожках в комнате было уже не сложно…
Пожар потушили, но находиться в доме все равно было нельзя - все комнаты заволокло едким дымом. Двери и окна открыли настежь, но дым все равно выветривался медленно.
Семья расположилась на улице. Мама перевязывала папе обожженную руку, Сеня крутился рядом - ему все происшедшее очень даже понравилось - все бегали, кричали, что еще нужно годовалому мальчику?! Алешка и Аленка с понурыми головами стояли рядом.
- Я хочу знать, что произошло, - говорил папа. - Вы игрались со спичками?
- Нет, - вздохнул Алешка.
- Вы принесли огонь откуда-то с улицы? - папа огляделся вокруг, но где можно было взять огонь на улице, так и не понял - костров никто не палил.
- Нет, - ответила Аленка. - Папа, да это вообще не мы…
- Я знаю, - оборвал ее папа. - Это сказочный зверь, из-за которого уплыл в море наш матрас!
- Баран-Бурундук, - подсказала мама.
- Во-во! - папа поморщился - обожженная рука болела. - За свои поступки надо отвечать - это раз! Завтра вы гулять не идете - это два! Я хотел вас следующее воскресенье отвезти вас в планетарий - туда мы не поедем. Это три.
- Ну, папа! - запричитала Аленка, которой давно хотелось в планетарий.
- Я никогда вас не порол, - сказал папа, буравя старших детей взглядом. - Но сейчас, наверное, надо было бы! Вы чуть не погубили всех нас! И вот еще, - тут он посмотрел на Алешку, - я ведь говорил тебе, что пожары не детское дело! Как я учил тебя, вспомни? Что ты, как старший сын, должен делать, если загорится дом?
- Вывести на улицу младших и позвать взрослых, - буркнул Алешка, глядя в землю.
- Да! Тем более, что Сеня был во дворе и тебе оставалось только взять Аленку за руку и выскочить с ней на улицу! А ты решил потушить огонь сам. Решил, что герой! Из-за своего геройства ты мог задохнуться! Когда горит дом, дети погибают не в огне - они задыхаются от дыма. Бежать на улицу - это все, что должны делать дети на пожаре! Дом, даже если он и сгорит, мы построим другой, а другой Аленки у нас никогда больше не будет! И другого Алешки тоже! А теперь идите в летнюю кухню и сидите там, пока дым из дома не выветрится! Вы глупые дети и я видеть вас не хочу!
Дети уныло поплелись в летнюю кухню.
Через десять минут дверь скрипнула, и в летнюю кухню прошмыгнул Баран-Бурундук.
- Я привезу вам новые шторы, - сказал он примирительно. - На нашем дереве много чего растет, я уверен, что и шторы растут, даже лучше ваших.
- Дело не в шторах! - сказала Аленка возмущенно. - Дело в том, что папа с мамой нам теперь не доверяют! Они думают, что мы им врем!
- И что у нас совсем нет мозгов! - подхватил Алешка. - А мозгов как раз нет у тебя!
- Я же извинился! - набычился зверек.
- Ты извинился не перед тем, кем надо, - сказала Аленка. - Давай, мы пойдем все вместе к папе и маме, ты сам все им расскажешь, тогда мы примем твои извинения!
- Я к ним не пойду! - тут же запричитал Баран-Бурундук.
Два мыльных пузыря выплыли из его ушей и зависли над головой.
- Я ваших родителей не знаю! - продолжил зверек. - А вдруг они плохие?! Они посадят меня в клетку! Они будут показывать меня за деньги, и прохожие будут совать мне орешки через решетку! Я просидел так долго у тебя под кроватью, и зачем? Чтобы ты предала меня при первой же возможности?
- Да кто тебя предавал? - закричала Аленка. - Мы искали для тебя проход, мы помогали тебе, как могли, а ты…
- Ты только все портишь! - сказал Алешка. - Не удивительно, что Сема и, как его, Вальтер, не захотели брать тебя с собой! Ты безответственный и глупый!
- И неблагодарный! - подытожила Аленка.
От возмущения Баран-Бурундук завертелся на месте, как собака, которая ловит свой хвост.
- Ах, так! - вскричал он. - Да я и без вас обойдусь! Я ухожу, вот! Я и без вас найду этот проход в скале!
- Иди, иди, герой! - досадливо махнул рукой Алешка.
Баран-Бурундук еще немного повертелся, выдал на прощание новую порцию мыльных пузырей, затем быстро, уже ни перед кем не скрываясь, выскочил на улицу. Через несколько секунд звуки его торопливых шажков стихли.
7.
Спустя пятнадцать минут Аленке стало стыдно своей вспыльчивости. Еще через пять минут она сказала брату.
- Зря мы так с ним. Какой бы ни был, а он наш друг.
Алешка уже тоже отошел, и его тоже мучила совесть.
- Он как ребенок, - сказал он задумчиво, - безответственный, эгоистичный ребенок. Он пропадет без нас.
- И мы не можем пойти его искать, - сказала Аленка.
- И завтра не сможем.
- Как ты думаешь - он вернется?
- Надеюсь, что вернется, - вздохнул Алешка. - Как он найдет скалы? А если и найдет, как попадет в нужную пещеру? Надеюсь, что он сообразит - ему без нас не обойтись.
И дети принялись ждать.
Но Баран-Бурундук вовсе не стремился возвращаться к ним. В крайнем раздражении он бежал по улицам. Зверек, не собирался искать проход в скалах, просто бежал куда придется. Был вечер, темнело, но прохожие все еще попадались. Они оборачивались в след невиданному зверю - одни принимали его за странную кошку, другие - за собаку неизвестной породы.
Наконец, Баран-Бурундук устал и остановился.
- Ух, мне бы попить сейчас, - сказал он сам себе. - Или холодного чего-нибудь. Мороженого, например.
Внезапно ему так захотелось мороженого, что он забыл обо всем на свете. Забыл о том, что ему опасно вот так запросто ходить по улицам Городка. Забыл об Аленке и Алешке. Забыл о доме. Ему хотелось мороженого! Очень хотелось!
Но где его взять? В его мире мороженое росло на кустах, а здесь ему всего один раз принесла мороженое Аленка. Где она его взяла? Кажется, купила? Увы - подробностей Баран-Бурундук не помнил…
Он решил искать по всем направлениям. Бредя по улочкам Городка, он заглядывал на деревья, на кусты, в окна домов, один раз наткнулся на крупный магазин, но зайти туда не решился - слишком много людей сновало за этими стеклянными стенами! Зверек даже обследовал урны - там было столько всякой всячины! Вот только мороженого не было совсем!
В конце концов, уже глубокой ночью он наткнулся на киоск, рядом с которым стоял холодильник со стеклянным верхом. Обычно на ночь подобные холодильники запирают, но в этот раз киоскерша тетя Клава забыла это сделать.
Баран-Бурундук поднялся на задние лапки, сумел отодвинуть стеклянную дверцу и заглянуть вовнутрь. Да - это было именно мороженое! Фруктовое, сливочное, шоколадное, в ярких обертках!
Баран-Бурундук попытался выудить мороженое лапкой, но лапка была коротковата и до мороженого не доставала. Тогда зверек подтянулся, изловчился, и кувыркнулся прямо в холодильник. В холодильнике было прохладно, но шкурка Барана-Бурундука позволяла с легкостью переносить и не такие морозы! Зверек сорвал упаковку с одной пачки и жадно съел мороженое. Мороженое, конечно, было не то, что на сказочных кустах родины Барана-Бурундука! Но и такое мороженое подействовало на горе-путешественника успокаивающе! Чтобы ему не помешали, зверек закрыл над собой крышку холодильника, и принялся за вторую пачку, потом - за третью… В конце концов Баран-Бурундук съел все мороженое, которое было в холодильнике, и от блаженной сытости совсем позабыл об осторожности - зверек устроился поудобнее на освободившемся днище холодильника и вскоре заснул.
8.
Было половина шестого утра, когда киоскершу тетю Клава разбудил стук в окошко.
Она поглядела в окно - там стояла ее постоянная покупательница Люда, которая ездила на работу очень рано, и всегда покупала перед работой мороженое - сладкоежка была.
- Привет, Люд! - протирая сонные глаза, спросил тетя Клава. - Тебе сегодня какое? Эскимо или фруктовое?
- Я хотела фруктовое, - сказала Люда озадачено. - Но у тебя, Клав, никакого нет. Я посмотрела в твой холодильник, а так вместо мороженого какая-то зверюга спит!
- Чего?!
- Зверюга, говорю, мороженое твое поела, а что это за зверь - то ли кошка, то ли собака, то ли здоровенная белка - не пойму!
Тетя Клава пулей вылетела из киоска. Подбежала к холодильнику - действительно, на днище спал, и даже посапывал, какой-то невиданный зверь! Вокруг зверя лежали смятые и перемазанные обертки, но ни одной целой пачки мороженого не было!
- Мамочка, что ж теперь будет-то? - тихонько запричитала тетя Клава. - Все мороженое умял, паразит! Это ж какие деньги! Это как я их теперь отрабатывать буду?!
- Ну, я пошла, Клав? - осторожно спросила Люда.
- Иди, Люд, иди, чем же теперь поможешь-то?!
Люда отправилась на работу, а тетя Клава, походив вокруг холодильника и вдоволь поохав, решила все-таки позвонить хозяину всего товара - Кириллу Михайловичу Манютину.
Кирилл Михайлович еще спал, когда его разбудила трель мобильного телефона.
- Алло, что там такое? - недовольно спросил он в трубку.
- Ой, Михалыч, беда тут у меня, - запричитала в трубку тетя Клава. - Виновата я, виновата! Ты казни меня, Михалыч, да не до смерти!
- Что там, Клава? Говори понятнее!
- Все мороженое пропало! Все до единой пачки!
Кирилл Михайлович сел на кровати.
- Как пропало? - спросил он. - Растаяло? Так можно опять заморозить! Или украли вместе с холодильником?!
- Нет, Михалыч! - тетя Клава залилась в трубку рыданиями. - Съели его! Начисто съела все мороженое зверюга проклятая!
- Какая зверюга? Как это - съела?! Да ты бредишь, Клава!
Тетя Клава задохнулась от возмущения.
- Да ты!.. Да я!.. Да сам приезжай и посмотри! Ты думаешь, я знаю, что это за зверь? Да я такого зверя даже в кино не видела! И еще - приезжай быстрее, а то я эту тварь сторожить не буду - если проснется и захочет убежать, я и не подумаю ее ловить - может, она ядовитая!
Кирилл Михайлович приехал через двадцать минут. Тетя Клава с важным видом расхаживала у холодильника, а на киоске висела бумажка, на которой огромными буквами было написано: "Закрыто".
Прохожие поглядывали на важную киоскершу с любопытством, но подойти не пытались - даже дети в Городке знали, что с тетей Клавой ссориться опасно.
- Вот он, Михалыч, террорист-то наш! - и тетя Клава отошла от холодильника, открывая проход начальству.
Кирилл Михайлович подошел к холодильнику и принялся долго и задумчиво рассматривать мирно спящего внутри Барана-Бурундука.
Действительно - это была не кошка и не собака. И не белка - белки не бывают с кучерявой шкуркой и рожками. И не овца - уши острые и хвост не такой. Кирилл Михайлович мог поклясться, что такого зверя он не видел даже в кино.
- Кто же ты такой? - пробормотал он задумчиво. - Кто же это, Клава?
- А я почем знаю? - буркнула киоскерша. - Я университетов не заканчивала!
- Может, это генетический мутант? - сказал Кирилл Михайлович, обращаясь не к киоскерше, а к себе самому. - Или редкий, исчезающий вид? Или экзотический зверь, который жил в доме какого-то богача, а теперь сбежал? Или вообще - зверь неизвестной породы?! М-м-да! Ситуация!
Кирилл Михайлович достал телефон и набрал номер одного из своих помощников.
- Алло, Степан! - сказал он. - Тут у меня такое дело - срочно нужна клетка. Да, для животного. Поезжай на зоорынок и купи самую большую. За любые деньги купи! А потом едь в книжный магазин и привези мне какую-нибудь энциклопедию про животных. Да! Именно! И не про рыб или птичек, а про зверей - белок там всяких и прочее подобное. И приезжай к Клаве в киоск. У нас тут такое дело - по телефону и не скажешь!
- Ну, все, будем ждать, - сказал он тете Клаве, не отрывая задумчивого взгляда от спящего Барана-Бурундука.
- А кто за мороженое заплатит? - спросила тихо тетя Клава, надеясь, что из-за невиданного зверя Михалыч или не заметит ее оплошности с замком, или просто забудет.
Не тут-то было!
- Ты, Клава, заплатишь, - сказал Кирилл Михайлович. - Ты! Если б замок на холодильнике был заперт, мороженое сейчас было бы целым. Но! - он важно поднял палец. - Если не будешь болтать, вот про него, - он указал пальцем на Барана-Бурундука, - я тебя не уволю!
9.
Весь следующий день Алешка и Аленка пытались отмыть от копоти обои в Аленкиной комнате
Мама была на улице с Сеней - чтобы малыш не лез во всякую грязь, поэтому старшие дети могли вдоволь наговориться.
- Ну, как мы могли! - говорила Аленка брату. - Столько раз папа говорил - сначала думайте, а потом говорите. А мы наговорили ему всякого, и он убежал! Ну, и где он сейчас?! Он погибнет! Его собьет машина, его поймают и отдадут в зоопарк, его укусит гадюка, он упадет со скалы!..
- Он тоже виноват, - огрызнулся Алешка, хотя и у него на душе было скверно.
- Виноват! - согласилась сестра. - Но ведь не настолько, чтобы за это жизнью платить!
- Не ной! - оборвал ее Алешка. - Завтра прямо с утра пойдем на скалы. Если он нашел пещеру, то это будет видно - там нельзя пройти, не оставив следов. Если мы эти следы увидим, значит - он в своем мире, дома!
- А если там нет никакого прохода? - спросила Аленка встревожено. - Вдруг там просто какая-то подземная вода? Тогда - что?
- Тогда он утонет, - буркнул Алешка. - Я хотел, чтобы мы взяли с собой веревку, чтобы он обвязался нею, а мы могли вытащить его, если окажется, что там прохода нет. Но сейчас это уже не важно. Нам нужно обыскать скалы, и если увидим, что его там не было - будем искать в Городке…
- Ага, искать! - сказала Аленка язвительно. - Дадим объявление в газету! "Пропал Баран-Бурундук, житель сказочного мира. Кто еще не пытался его поймать - присоединяйтесь к нам. Приметы пропавшего такие то!"
- Ладно тебе! - совсем расстроился Алешка. - Ты тоже не молчала и тоже виновата в том, что он убежал!
- Знаю, - сказала девочка с грустью. - Жаль, что мы наказаны - могли бы начать поиски прямо сейчас.
- Могли бы, - согласился брат. - Но папа своих решений не меняет, ты же знаешь!