Ему, конечно, хотелось принять кольцо. Он догадался, что оно ценное. Такое наверняка понравится Свете. Но его что-то настораживало в этой доступности. Столь дорогих подарков ему еще никто не делал. Но ведь и предстоящая сделка была очень дорогостоящей, напомнила ему Катерина. Он стал рассматривать кольцо на свет.
– Вы хотите, чтобы я преподнес его Свете? – Он остановил свой взгляд на Катерине.
– Это настоящий мужской поступок, достойный джентльмена, – подбодрила его Катерина.
– Тогда я его от вас принимаю. Расписка?
– Нет, не надо.
– Это безвозмездный дар, о, кэй?
– О,кэй, – облегченно вздохнула Катерина. У нее на душе сразу сделалось легко. – Я тоже рада за вас и за вашу супругу, – она улыбнулась.
И Джон тоже улыбнулся. Он радовался, что нашел оправдание своему поступку, не переставая, вертел в руках кольцо. Света в самом деле будет довольна. Русские любят делать подарки, и он вручит его своей жене. Главное, он не потратит на Свету ни фунта. Тут ему на ум пришла оправдывающая русская поговорка, и он громко и со смехом произнес ее вслух:
– Дают – бери, а бьют – беги? Так говорят у вас?
– Правильно, Джон, – Катерина облегченно улыбнулась. Ее план сработал.
А Джон уже размышлял вслух. Кольцо он подарит Свете, но сделает это от своего имени, хорошо? Безусловно, закивала головой Катерина, она здесь ни при чем. На том и порешили. А он, со своей стороны, берет на себя обязательство обговорить со Светой все проблемы по продаже квартиры и мебели. На следующей неделе выяснит все формальности, связанные с этим. Но только после возвращения из Лондона займутся сделкой. О,кэй? О, кэй! И Катерина с ним распрощалась.
4. День равноденствия
Телефонный звонок за дверью оторвал ее от лепки. Стрелки показывали одиннадцатый час. Она рванулась в коридор, чувствовала, что это к ней.
– Я вас слушаю? – прикрыв ладонью рот, приглушенно произнесла она.
– Катерина?
– Да, я.
Голос был мужской, знакомый. У нее радостно забилось сердце. Валентин… Что понадобилось ему в такое время?
– Я тебя не разбудил?
– Нет.
– Я только хотел предупредить, что завтра, в воскресенье, с утра приеду к тебе. С самого утра, слышишь? И тогда в понедельник можно будет переезжать. У тебя все упаковано? Если не успела, то я помогу. Главное, не забудь свои скульптурки, графиню Батори и прочих. Будь с ними осторожна. Ватой обложи. Я привезу пару упаковок.
Катерина улыбнулась. Как он торопится. Уже все решил, уже хочет, чтобы она переехала к нему на Рижскую. Знакомы всего две недели и виделись пару раз, а он уже жить без нее не может. Ну и темп взял. Каждый день звонит, торопит ее. Куда спешит? Но ей было приятно, что он думает о ней, проявляет внимание. Но она ничего не собирала. Ровным счетом ничего. Графиня стояла на полке, рядом Ванька Каин, Распутин, священник Гапон. Она к ним и не притрагивалась.
– Но завтра, может быть, мы съездим с тобой в Глинки, – донесся до нее голос Валентина. – Ты меня слышишь?
– Да, может быть.
– Знаю я там один дом и участок. Мне хотелось бы, чтобы мы вместе взглянули на них. Место чудесное, недалеко озерцо. Дом каменный, представляешь?! В нем есть электричество, вода. Брюсовские места, как ты и мечтала. Там можно открыть твое издательство. Нам надо будет все отремонтировать, сделать дорогу, завезти оборудование. Как ты считаешь?
– Я согласна.
– Вот и прекрасно. Завтра с тобой все обсудим. Я уже набросал проект, составил смету, поговорим там с местными ребятами. Главное, поднять шум, вызвать интерес у прессы. Кстати, вчера "Московская старина" опубликовала интервью со мной.
– С тобой? – не поняла она.
– А с кем еще, – усмехнулся он.
– Как это? – она удивилась.
– Очень просто. Потом все тебе объясню. Я его сам написал. Вполне обстоятельное и убедительное. Они им очень заинтересовались. В нем изложены мои идеи о подземном музее. О лондонском Данджене. Есть рассказ и о тебе. О твоей коллекции. Сделаем и тебе музей. Ты выйдешь из подполья. Это интервью сродни хорошей рекламе. И богатая клиентура придет к нам. Соберем кредиты.
– Ты думаешь их нам дадут?
– Не сомневаюсь. О фамилиях Коновалов и Ледич скоро заговорят. Кстати, ты чемодан уже вскрыла?
Катерина на секунду задумалась. Сказать правду или нет? Отложить до завтра? Это не телефонный разговор. Кругом уши.
– Да, вскрыла, – она прислонила ладонь к губам.
– Ну и что там? – В голосе Валентина она почувствовала явное любопытство. – Что-то интересное?
– Не очень, – она заговорила шепотом. – Книги по криминальной истории России и по парапсихологии. Они все с экслибрисом "Библиотека Рогова". Ты такого не знаешь?
– Нет, – он помедлил. – Но книги достойные?
– Они все давно опубликованы. Некоторые у меня есть. Сейчас появились новые, гораздо более интересные.
– Жаль, – он вздохнул. – В общем-то я так и предполагал. – В его голосе чувствовалось разочарование. – И больше ничего?
– Нет, ничего.
– Мне придется завтра его вернуть. Вероника уже звонила.
– Не волнуйся, ничего ценного в нем не было.
– А ты как считаешь, стоит вернуть чемодан или заплатить за него тысячу?
– Заплатить, – не задумываясь, сказала Катерина.
– Но, понимаешь, у меня сейчас их нет. – Он замолк в трубке что-то зашуршало.
– Не бери в голову, я уже рассчиталась за него.
– Вот как? Ну ты молодец! Тогда все прекрасно! – Голос у него снова приобрел уверенность и силу.
– Значит, чемодан наш?
– Абсолютно.
– Отлично, – он помедлил. – Значит, Вероника приходила к тебе со своим парнем?
Дверь напротив скрипнула. Катерина сощурила глаза и заговорила шепотом.
– Да, они были.
– Ну и как?
– Все в порядке.
– Ты разговаривала с ней?
– Как ты просил и очень обстоятельно.
– А насчет квартиры?
– Естественно.
– Она тебе все объяснила?
– Да-да, и дала подробное описание.
– Так ты хочешь туда переехать?
– Да.
– Но сперва поживешь у меня?
– Да, да, да.
– Ну ты молодец! Значит, скоро все устроится.
– Послушай, Валентин, уже поздно. Давай обсудим все подробности завтра.
– Согласен. Но…
– Я устала, умираю хочу спать.
– Прости. Тогда до завтра.
Катерина хотела ногой захлопнуть дверь напротив, прищемить нос старухе Неверовой, которая всюду сует свой нос, всем интересуется, за всеми следит, чертова бестия, но пересилила себя, вернулась в комнату, подошла к столу, села во вращающееся кресло и поднесла к губам рюмку.
Часы показывали ровно одиннадцать часов. На улице начало темнеть. Катерина подошла к окну. 24 июня уже заканчивалось. По ее расчетам, в этот вечер Маргарита находилась у Светы. Там прощальный ужин. Не бросит же она свою подругу без утешения. Рита должна сказать ей добрые слова на дорогу. Значит, посидит еще полчаса. А потом начнет собираться. Посмотрит на себя в трехстворчатое зеркало, закинет за плечо свою сумку и… Провожать ее никто не будет. Через двор пройдет в Дегтярный переулок. До Тверской рукой подать. Во дворе ее ждут Вероника и Игорь. Оба глаз не сводят с подъезда. Вероника жаждет отвадить Риту от Светы. К тому же им обещана солидная награда. У Маргариты после гаданий не останется сил. Она уже наэлектризована, страх в ней поселился. Сзади за ней кто-то идет. Маргарита двинется к Триумфальной площади, потом начнет ловить машину. В этот момент к ней подъедет Игорь…
Кажется, все. Катерина глубоко вздохнула и всласть потянулась. Маргарита не подозревает, какие сюрпризы ожидают ее в эту ночь. Экстрасенс высшего класса, владелица короны Белого мага попадет в такую тягучую паутину, в такое пластилиновое царство, из которого без помощи Катерины ей не выбраться.
Через час наступит 25 июня, воскресенье. Ее дата, ее день рождения, ей исполнится тридцать четыре года. Наступит та злополучная дата, о которой она никому ничего не говорила, даже Валентину. И только Маргарита каким-то образом назначила ей этот срок. С какой стати? Да, Катерина – Рак, родилась ровно в полночь с 24 на 25 июня, когда наступает ночь черных магов. Так записано в ее родовом гороскопе. И она не собирается уходить из жизни. К этому нет ни малейших признаков.
Все статуэтки у нее были готовы. Пластилиновая Вероника сидела на софе, поджав под себя ноги, на ней была все та же короткая кожаная юбка. Себя же слепила из серого суралина, усадила в вольтеровское кресло, перекинула ногу на ногу. Прическу сделала как у Нефертити – утянутые волосы, чтобы отчетливее выделялись ее скулы и нос с горбинкой. Такой ею больше всего восхищался Валентин. Себе в руки сунула дощечку с фигуркой. Она будет лепить.
Маргарита тоже была почти готова, при первом взгляде на нее можно было сразу сказать: это известный экстрасенс, Белый маг. Стройная фигурка. И лицо похоже, и глаза. Правда, со зрачками Катерина медлила. Всего-то две маленькие дырочки деревянным шильцем, как два укола. И тогда лицо сразу приобретет осмысленное выражение. Но… это и есть самое сложное.
Катерина взяла латунный треножник и бросила туда несколько шафранных зерен. Они вспыхнули желтым пламенем, и заструившийся от окна желтоватый дымок принес с собой сладковатый дух. Она потянула носом. Очень крепкий аромат. Но ничего, когда придет Маргарита, Катерина бросит туда еще корешки черемицы и зерна паслена.
Она подняла голову и посмотрела в зеркало. Трехстворчатое в резной раме зеркало, которое она получила в наследство от бабки Полины, позволяло взглянуть на себя с трех сторон. И каждый ее профиль – левый и правый – нос с легкой горбинкой, полные губы, миндалевидные глаза с длинными ресницами, высокий лоб – убегал в глубину бесконечного отражения, в глубину времен. Ей и до Валентина говорили, что она похожа на Нефертити. "Красавица вернулась" – так переводилось ее имя. Царица всю жизнь искала секрет бессмертия. Но найти его не могла.
Она открыла глаза Маргарите. Тонким деревянным шильцем, точными уколами сделала зрачки. И с души у нее спала тяжесть. Готовая фигурка стояла перед ней во всей своей красе. Очень похожа. Но только вместо белого платья на ней была кожаная юбка, такая точно, как на Веронике. От этого Маргарита только выиграла. Стала моложе, привлекательнее. А на ноги что? Туфли? Нет, пусть на ногах у нее будут кроссовки. Теперь все. Оставалось провести заключительную операцию. Она осторожно завела руки Маргариты за спину и черным шнурочком завязала сзади. Потом из куска черной ткани вырезала длинную полоску. Немного подумав, опустила ее на глаза. Все свершилось. Маргарита ослепла. Она не будет больше сверлить ее своим взглядом. Теперь она ее пленница.
Голова у Катерины слегка кружилась. Надышалась сладким дымком до чертиков. Надо погасить треножник и открыть окно, проветрить, иначе она не выдержит и уснет. В этот момент в входную дверь позвонили. Неожиданный и долгожданный трезвон. Вот и все. Значит, она приехала. Один звонок, за ним второй, третий… Это к ней. Надо торопиться открыть дверь, иначе змея Неверова опередит ее. Она вскочила, сердце билось исступленно, хотела сделать шаг к двери, но ноги словно приросли к полу. Опять шок, наваждение, как тогда, на Набережной? Она вся дрожала. Неужели Маргарита? Но почему она не слышала звуков подъехавшего автомобиля? Почему в комнате темно? Она посмотрела на раскрытую шкатулку и внезапно стала надевать на пальцы кольца. Ведь сегодня ее день рождения. Она должна выглядеть нарядной, как и ее пластилиновая фигурка. На шею повесила ожерелье-бабочку, в уши вставила серьги, решила показаться перед Маргаритой во всем драгоценном великолепии.
Она двигалась с трудом, опиралась о спинку кресла, потом о стену, достигла двери. Ноги были как чугунные. В голове шумело. Пыталась нащупать выключатель. Бесполезно. В полутьме достала с полки нож, вышла в коридор, постояла, прислушивалась. Тишина, соседи спят. Она подошла к входной двери. Открыла защелку глазка. На лестничной площадке темно, никого не видно. Она вглядывалась несколько секунд, затем оторвалась от зрачка. У нее кружилась голова. Она боялась упасть, с трудом держалась за ручку двери. Ей нужен был воздух, свежий воздух, и тогда головокружение прошло бы. Пол у нее под ногами стал шататься. Опуститься бы ей сейчас в холодную ванну, и она снова почувствовала бы себя совершенно здоровой. Неужели ее шатает от чрезмерной дозы?
В этот момент снова раздался звонок. За ним последовал второй, наконец третий… И тишина.
Открыть дверь? А если там никого нет? Но кто же это звонит? Она как во сне медленно сняла цепочку, отодвинула засов и повернула замок. Дверь открылась сама. Она не верила своим глазам. Перед ней в черном парике и с пустой оправой на носу стояла бледная женщина. На ней была кожаная юбка, на ногах разбитые мужские кроссовки. На ладони левой руки у нее лежало кольцо с рубином. Она протягивала его ей.
– Маргарита, это ты? Входи, я тебя давно жду, – едва слышно успела произнести Катерина и стала сползать на пол.
5. Лондонский Данджен
В тот долгий июньский субботний вечер Рита, сама того не желая, задержалась у Светланы допоздна. За едой, за оживленным разговором, когда с одной темы перескакивали на другую, с английского переходили на русский, время пролетело незаметно. В начале одиннадцатого они со Светой уютно устроились на широкой софе напротив телевизора. Джон расположился в вольтеровском кресле.
Света вставила в видеомагнитофон пленку, решила показать живые картинки из Лондона. Они потягивали из хрустальных стаканов шотландское виски со льдом, грызли соленые орешки, а Джон комментировал изображение на экране.
– Вот здание парламента с Биг-Беном, вот Вестминстер, это замок Тауэр, теперь Пикадилли, Трафальгарская площадь, а вот старая подземная тюрьма Данджен.
– Тоже достопримечательность? – спросила по-английски Рита.
– Еще какая!
– А что в ней интересного?
– Что интересного? – повторил он. – Там сегодня музей, место паломничества туристов, а раньше сидели криминальные элементы. Теперь они экспонаты для всеобщего обозрения. Данджен – это целый город с улицами, домами. И зрелище там, конечно, не для слабонервных. Вам следует приехать и посмотреть.
– Приехать в Лондон, чтобы посмотреть на преступников? – усмехнулась Света.
– Данджен – это уникальный музей, моя дорогая. В нем собраны редкие по своей изобретательности и жестокости экземпляры. Кое-кто из них вошел в мировую энциклопедию криминальных элементов.
Джон встал. Стройный блондин шести футов роста с голубыми глазами. Вытянутый затылок, волосы расчесаны на строгий косой пробор. Все в нем выверено, подогнано. Белая рубашка в полоску, серые брючки со стрелочками, черные блестящие комбинированные ботиночки. Похож на манекен? Безусловно. А впрочем, истинный англосакс. Светке невероятно повезло с этим мужиком.
– И Джек-потрошитель там есть? – Рита допила свое виски, поставила на поднос. Тема разговора становилась какой-то странной.
– Нет, Джека там нет, – Джон взял у Риты стакан. – Кстати, этот Джек-потрошитель – выходец из вашей дремучей России.
– Он был русский?! – Рита невольно всплеснула руками. – Не может быть?!
– Очень даже может, – Джон поставил поднос со стаканами на стол. – У нас в Англии ни до него, ни после него таких злодейских преступников не было. Говорят, он родом из Петербурга. – Джон сделал паузу, чтобы убедиться, какое произвел впечатление, и продолжил: – Переехал в Лондон, открыл свою врачебную практику и здесь вовсю развернулся. Потрошил весьма основательно. За одну осень шесть зверских убийств. Резал горло, вспарывал животы. С анатомией он был знаком профессионально.
– Бр-р, – поморщилась Рита.
– Да, но он же убивал одних проституток, так ведь? – язвительным тоном произнесла Света.
– Так, – нехотя согласился Джон.
– А у нас их тогда еще не было, – она насмешливо посмотрела на него и дразняще вытянула нижнюю губу.
– Вы же были далеки от цивилизации.
– Ничего себе цивилизация! – хохотнула Света. – Узаконенный разврат.
– А у вас сплошное беззаконие, – спокойно парировал Джон.
– Ну не спорьте, – замахала руками Рита. – Давайте оставим этот разговор.
– А как же ваш хваленый Скотланд-Ярд? – не унималась Света. Ей хотелось зацепить Джона, позлить его. – Не сумел поймать простого убийцу из дремучей России?
Джон покачал головой и поставил поднос на столик.
– Убийца оказался очень хитрый, коварный и осторожный. Наш Скотланд-Ярд только зарождался. В конце девятнадцатого века у нас кроме воровства другие преступления совершались редко. А этот преступник, когда почувствовал опасность, перестал убивать. Затаился.
– И сделался добропорядочным британцем? – язвительно произнесла Света.
– Опять ты неправа, дорогая, – Джон хитро прищурился. – Такие, как он, у нас не приживаются. Джек-потрошитель вернулся на родину. В Петербург. Стал резать там и в конце концов попался. Но ваша полиция ничего не могла доказать. Полная беспомощность, – он развел руки в стороны. – Врачи посчитали его сумасшедшим и отправили в лечебницу. Фамилия его была, кажется, Коновалов, – Джон замолчал. В комнате возникла тишина. Никто не проронил ни слова.
Джон, взяв поднос, вышел наконец на кухню. Рита подошла к окну, отодвинула штору. Во двор въезжала темносерая "девятка". Машина потыкалась в разные закоулки, выискивая удобное место для парковки, и остановилась напротив квартиры Светы. Из машины вышел рослый парень в кожаной куртке, достал пачку сигарет, Рита задернула штору, отошла к софе.
– Покажи мне то колечко, которое подарил тебе Антон, – неожиданно попросила Света.
Рита подошла к ней и протянула левую руку.
– Вот это колечко с рубином.
– Ах, – с явным восхищением в голосе произнесла Света и поднесла близко к глазам руку Риты. – Это вещь! Старинное. Во сколько же оно обошлось ему?
– Не интересовалась.
– Он сделал тебе предложение?
– Нет, – резко ответила Рита. – После этого кольца у нас с ним все пошло как-то наперекосяк…
– Смотри, какое мне Джон подарил, – Света ее недослушала, протянула ей левую руку.
Рита бегло взглянула на Светины белые пальцы с длинными ногтями. Ее рубин не интересовал, она его не любила. Слишком яркий, красный, кричащий. Но свое кольцо, как ни мылила руки, снять так и не могла.
– Красивое колечко, – неопределенно произнесла она и села рядом.
– И какие у тебя планы относительно этого Палина? – спросила Света.
– Он меня раздражает. Ревнивый до умопомрачения. Уже считает себя моим женихом. Всюду следует за мной.
– А мой совершенная рыба, – продолжала Света. – Я могу целоваться в его присутствии с кем угодно, он будет только улыбаться, – она протяжно вздохнула. И снова неожиданный вопрос: – А чем занят твой бывший муж? Этот Коновалов?
Рита сжала губы. Чего это нашло на Свету?
– Ты знаешь, его делами я не интересуюсь, – она посмотрела в окно. Прошлым переболела и к нему больше не возвращалась. Валентин, его проекты, его капризы… Иждивенец.