Жиров был вполне доволен. Он же пустил гулять по всем издательствам неписаный приказ: "Рогова на порог не пускать, он психопат, больной, в припадке может сорваться и ударить чем не попадя. Его пребывание в стенах идеологического учреждения опасно для жизни окружающих". И все. У Рогова начались нелады с Ольгой. Она уже ждала от него Веронику, денег на жизнь не хватало. Ольга вначале просила, потом стала требовать, чтобы он прекратил писать вещи, которые никто не публикует. И всю его писанину складывала в тот самый английский чемодан, единственное их достояние, который он привез с собой из Ленинграда.
И тогда Рогов ушел от Ольги. Перебрался жить к одному приятелю-выпивохе, работавшему в скульптурной мастерской. Чемодан остался у жены.
Когда Катерина закончила читать эти записки, в голове у нее был полный сумбур. Отец и мать, так неожиданно всплывшие перед ней, на мгновение обрели четкие образы, зажглись искрой жизни, а к концу записей снова погасли, исчезли. Как относиться ей теперь к Светлане, к Веронике Жировым? Знают ли они что-то о своих отцах? От дневника Рогова веяло человеческой трагедией, безысходностью. Катерина дала себе обещание сходить на Ваганьковское кладбище, побывать у бабки Полины, отыскать то место, где лежал валун, и положить там цветы. Теперь кладбищенский вольт приобрел для нее другое значение. Она пришла к выводу, что нет ничего случайного в этой реальной жизни, нет ничего случайного в той потусторонней, куда уходят все живые. Все связаны одной неразрывной нитью, у которой нет начала и нет конца.
Чемодан напомнил ей о золотом ключике, она сняла его с шеи. Если есть ключик, то где-то должна быть шкатулка. Куда спрятали бронзовый плоский ящичек с резной крышкой? В рукописи о нем ни слова. Родители знали о существовании шкатулки, но не искали ее. После их смерти чемодан перекочевал к Рогову. Он был пуст, одна кожаная оболочка. В него он стал складывать свои книги. Но из записей следовало, что Рогов знал о существовании сокровищ Калиостро. Ему говорила об этом ее мать. Он их искал, но делал по-своему, довольно странным образом – обмазывал череп глиной, восстанавливал лицо. Когда глина высыхала, он подносил к губам зеркальце. И ждал… И никакого ответа на свой запрос не получил. А старуха говорила, что бронзовая шкатулка в чемодане. Куда же она пропала, почему ее не нашли? Потому что не искали.
Катерина внимательно обследовала всю внутренность чемодана. Никаких следов второго дна. Зато верхняя часть, где ручка достаточно толстая. Она принялась внимательно рассматривать латунные замки. Взялась за кожаную ручку. Потянула на себя. Сильнее, еще сильнее. Уперлась ногами, ручка не поддавалась. А если повернуть латунную планку-крепление? Снова она двумя руками взялась за ручку, но теперь пыталась повернуть ее. И ручка поддалась. Чуть сдвинулась в сторону. Катерина тотчас принесла из кухни скалку, вставила ее в ручку в качестве рычага и повернула. И чемодан неожиданно раскрыл свой секрет. Второе дно в нем все-таки было. На той самой стенке, на которой крепились замки. После поворота ручки стенка чуть отошла. Катерина раскрыла чемодан и еще больше отогнула эту стенку. Вот и все. Она увидела углубление, в котором помещалась плоская бронзовая шкатулка. Похоже, та самая, с резной крышкой. Это был полный сюрприз, награда за усилия.
Катерина не спешила ее доставать. Чего-то боялась. Еще каких-то откровений? Что в ней? Письма, фотографии, личные свидетельства жизни родителей? Или же… Она боялась произнести… А если сокровища Калиостро? Невероятно. Вдруг в ней хранятся старинные драгоценности, о которых поведала больная сотрудница Эрмитажа. Катерина отгоняла от себя подобные мысли. И все же?
Она поставила шкатулку перед собой. Плоская, чуть больше портсигара. У нее слегка дрожали пальцы, когда она вставляла ключик в замочную скважину шкатулки. Подойдет, не подойдет? Все подошло один к одному. Повернула раз другой… Крышка отскочила и раздался легкий перезвон колокольцев. Замок был музыкальный. В шкатулке имелась еще одна крышечка с колечком. Она присмотрелась и не поверила своим глазам: крупными латинскими буквами на ней было выгравировано: "Balsamo-Caliostro, Sankt-Petersburg, 1790". Она потянула кольцо и увидела то, от чего у нее перехватило дыхание. Перед ней поблескивали драгоценные камни. Кольцо с бриллиантом, кольцо с рубином, серебряная брошь в виде бабочки и золотые серьги с смарагдами. У нее вмиг голова пошла кругом. Она не могла отвести глаз от этих украшений. Выложила их на зеленое сукно, пересчитала: ровно семь колец, три броши и серьги. Приблизила настольную лампу и поворачивала каждое кольцо из стороны в сторону. Она смотрела в лупу и вращала их так, как у нее на глазах делал это ювелир Антон. И от камней сыпались искры, острые, как иголки, белые, как изморозь, и красные, как кровь.
"Число семь не случайно, – подумала она. – Калиостро знал, что на небосводе вращаются семь планет: Солнце, Луна, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. У каждого кольца свой цвет. Отсюда семь цветов радуги, семь чудес света, семь дней недели…"
Теперь она горько пожалела, что продала свое кольцо Палину. Зачем? У Риты оно так и не появилось, пути их не пересеклись. А в комплекте эта коллекция представляла собой значительную ценность. Денег ей теперь вполне хватит, чтобы купить квартиру и мебель в придачу. Главное теперь – не продешевить.
Катерина понимала, что в руки ей попало солидное сокровище. Откуда? Сатурн послал? Или это наследство от ее родителей? Имеет ли она на них право? Кому они принадлежат по праву? Если Рогову, то тогда их наследницей должна стать Вероника. Нет, и еще раз нет. Рогов ни причем. Ни Вероника, ни Света не имеют на них никаких прав. Она, Екатерина Ледич, единственная, кто по закону унаследовал эти драгоценности.
Но, с другой стороны, эта больная старушка Елена приходилась им бабушкой. Родной бабушкой. Сестры Жировы – ее внучки. Как быть с ними? Они из-за квартиры на Дегтярном стали врагами. Все делают друг от друга втайне. У нее же есть все основания утверждать, что чемодан принадлежит ей. Разве не сама Вероника хотела продать его? И Катерина готова заплатить за него тысячу. Да и в дневнике Рогова конкретно говорится о ее родителях, владельцах чемодана. Значит, она и есть настоящая его владелица. Теперь ее главная задача – суметь всем этим правильно распорядиться. Все, баста, никаких сомнений, сокровища принадлежат ей. Может, одно колечко она отдаст Жировым, но это так, для очистки собственной совести. Потом сходит на Ваганьковское, помянет Рогова, поставит ему памятник и этим решит свои моральные проблемы.
Вероника и Игорь нагрянули к ней на следующий день. Постучали в дверь. Это было неожиданно. Она никого не ждала. Кто это? Успела убрать чемодан, книги. Подошла к двери. Снова постучали. Громко, напористо. Она открыла. У порога стояла молодая красивая девушка с парнем. Она ее узнала, видела на Набережной. Но кто открыл им входную дверь? Соседка напротив услужила?
Теперь Катерина могла рассмотреть Веронику более внимательно. Высокая, стройная девица лет двадцати восьми, в тонкой блузке и в кожаной юбке. Сквозь блузку с янтарной брошью проглядывала крепкая грудь. Лифчика на ней не было. Парень с ней из разряда крутых. Высокий, с плеч сваливалась куртка в заклепках. Затылок бритый, в ушах сережки, в руках ключи от автомобиля. Они вошли к ней, как к себе домой. И оба жуют. Девица посмотрела по сторонам и произнесла вроде "здрасте". И все. Парень пошевелил губами и не произнес ничего. Молчаливый телохранитель.
– Меня зовут Вероника, а это мой Игорь, – лениво пережевывая, сказала девица.
– У вас ко мне личное дело? – спросила Катерина.
– Да, – ответила девица.
Катерина внимательно рассматривала ее, сравнивала с той статуэткой, которую слепила по фотографиям. Похоже.
– Молодой человек вам нужен?
Девица повернула голову в сторону.
– Подождешь в машине?
Тот молча развернулся и вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь.
– Садитесь в кресло напротив, – сказала Катерина. – Кто прислал вас ко мне? – сухо поинтересовалась она.
– Валентин.
– И по какому вопросу? – Она через силу улыбнулась, постаралась придать себе располагающий вид. Девица откашлялась. – Хотите выпить, – предложила Катерина.
– Не откажусь, – Вероника мотнула головой. – Я вся взмокла, – она расстегнула пуговицы на блузке.
Катерина налила в рюмку греческий коньяк, который держала для Валентина, протянула ей.
– Рассказывайте.
Вероника выпила залпом, поставила на стол пустую рюмку.
– "Метакса"?
– Да.
– Знакомый вкус.
– Еще? – спросила Катерина.
Вероника молча кивнула. После трех рюмок глаза у нее заблестели, губы набухли, язык развязался. Она начала говорить. Много, зло. От нее Катерина узнала, что ее сестра Света выходит замуж за одного англичанина. Его зовут Джон Фэрри, он из Лондона, занимается текстильными делами. Не богач. Он хочет продать квартиру. Света согласна. После продажи квартиры сестра обещает часть денег вернуть ей. Но произойдет это только тогда, когда Света вернется из Англии. А соискатели на эту квартиру уже появились. Веронике совсем не хочется, чтобы сестра продавала эту квартиру. Только размен. Нельзя ли расстроить эту сделку?
Катерина долго размышляла. Дело не по ее профилю. С таким вопросом надо обращаться к жилищным юристам. Но Валентин просил помочь, и теперь, когда Вероника пришла к ней, Катерина решила использовать ситуацию в свою пользу.
– Сколько стоит квартира? – спросила она.
– Я могу назвать только приблизительную сумму. От меня все держат в секрете.
– И тем не менее сколько?
– Триста тысяч.
– Долларов?
– Естественно, – Вероника хрустнула суставами пальцев. От этого неприятного звука Катерина дернулась. Вероника стала ей еще менее симпатична.
– Сколько обещает дать вам сестра?
– Десять процентов от общей стоимости.
– Только-то? – изобразила на лице искреннее удивление Катерина.
– Вот именно, – криво усмехнулась Вероника. – Они считают, что и этого много. Я же выписалась.
– Значит, тридцать тысяч. На такие деньги однокомнатную квартиру никогда не купишь.
– Об этом речь.
Катерина снова подумала.
– А если мы с вами пойдем по другому пути? – она сощурила глаза.
– И какой же это путь? – Вероника в нетерпении зашаркала ногами.
– Пусть ваша Света продаст эту квартиру… – она помедлила, налила Веронике, себе. Посмотрела на внимательные глаза Вероники. – Пусть продаст ее мне.
У Вероники расширились глаза, участилось дыхание.
– Вам? И что тогда?
– Тогда вы от меня получите другой процент от этой суммы, скажем, пятнадцать. Устроит вас такой вариант?
Вероника убрала со лба волосы. Она явно пыталась что-то осмыслить. Взяла рюмку, мигом опрокинула ее в рот.
– А какая будет это сумма? – спросила она.
– Примерно сорок пять тысяч.
– Мало! Но мне нужна собственная жилплощадь Я снимаю сейчас каморку в коммуналке.
– Я отдам вам свою комнату в этой коммунальной квартире. Она в центре. И на нее есть соискатели. Берите ее. Дом пойдет на снос, и вы в скором времени получите свою собственную квартиру. Идет?
От удивления у Вероники открылся рот.
– А это идея! – Она с силой хлопнула себя по ляжкам. – И жилплощадь я приобрету, и деньги у меня останутся. Этот вариант меня устраивает. Я согласна. Что от меня теперь требуется?
– Что теперь требуется? – повторила за ней Катерина. – Расскажите все о вашей квартире, какая она, что представляет собой новый муж Светы. Вам налить еще?
Вероника кивнула. Катерина достала новую бутылочку с белой фарфоровой пробкой, наполнила рюмку, протянула Веронике. Та отпила и стала говорить. Она явно ожила.
– Вам надо в первую очередь познакомиться с мужем Светы, с Джоном Фэрри. Во всех делах Света подчиняется ему. Значит, если ее квартира будет вашей, то я перееду сюда, на Малую Ордынку, – Вероника обвела комнату глазами. – Но как практически это осуществить?
– Давайте начнем с Джона. Поговорите с ним. Скажите, что у вас есть надежный человек, который хочет приобрести квартиру. Посмотрите на его реакцию.
– Хорошо, – закивала Вероника. – Я поговорю с ним и позвоню вам. Завтра прямо начну, – она возбужденно хлопнула в ладоши.
– Он русский знает?
– Вполне, может объясняться. А вы знаете что, – Вероника оживилась, с ее порозовевшего лица не сходила довольная улыбка. – Сделайте ему подарок… Он привык к тому, что русские задаривают его, несут балалайки, самовары, матрешки. Как же, бедный англичанин приехал к нам, – она от возбуждения стала размахивать руками. – Ему, несчастненькому, трудно в России, ему надо помочь. У него накопилась куча сувениров. Если в Лондоне отнесет все это барахло на рынок, то обогатится, – она довольно захихикала.
– Очень хорошо, – улыбнулась Катерина.
– Но было бы еще лучше нейтрализовать Свету, – глаза у Вероники сузились. – Валентин говорил, что есть привораживающие средства?
Катерина задумалась.
– Мы сделаем так, – она достала свою цветную фотографию и протянула ее Веронике.
– Возьмите ее, это ваш оберег, – и на обороте написала краткое заклинание. – Положите ее за зеркало в коридоре. Никто не должен ее оттуда вынимать.
Вероника осторожно взяла фотографию, внимательно посмотрела на нее и спрятала в карман блузки.
– Хорошо. И дальше что?
– Посмотрите на себя в зеркало. И скажите свое пожелание. Только не вслух, а про себя. Десять раз повторите. Это число – великий тетраксис. Не содрогайте попусту воздух. Смотрите, чтобы в этот момент вас никто не видел. Понятно?
– Понятно.
Вероника неожиданно зевнула и потянулась. Она хотела спать. Красивая девка, но дурная. Такие легко поддаются гипнозу и не требуют много энергии. Суггестивная куколка. Она легко войдет в состояние анабиоза.
– А вы не хотите мне поворожить? – Вероника еще раз судорожно зевнула.
– А что вы хотите?
– Расскажите мне о… – Вероника засыпала.
– Хотите, я расскажу вам историю вашей семьи?
– Что?! – От неожиданности Вероника дернулась и захлопала ресницами. – Моей семьи? – оторопела повторила она.
– Да, вашей. – Катерина сделала паузу. Потом продолжила. – Вы знаете, кто был ваш отец?
– Жиров? – дернулась Вероника.
– Нет.
– То есть как нет? – веки у Вероники снова стали опускаться.
Катерина не ответила, подсела к ней, взяла ее левую руку и, глядя в глаза, стала неторопливо рассказывать. У Вероники через несколько минут веки опустились сами собой. Дыхание сделалось ровным и спокойным. Она спала.
Когда Вероника пришла в себя, то попросила выпить, но не коньяка, а простой воды или, еще лучше, чего-нибудь кислого. Катерина протянула ей лимон. И Вероника прямо у нее на глазах съела его целиком. И тотчас попросила навести порчу на Риту, жену Валентина, надо поссорить ее со Светой.
– А кто эта Рита? – невозмутимо поинтересовалась Катерина.
– Ближайшая подруга Светы, экстрасенс.
– А как ее фамилия, где она выступает, что у нее оригинального?
– Это Маргарита Коновалова, Белый маг, о ней все знают.
– Интересно, – с деланным удивлением в голосе произнесла Катерина. – У меня есть один проверенный способ нейтрализации соперницы. Вот возьмите эти фигурки и бутылочку, – она протянула Веронике две глиняные статуэтки и бутылку из зеленого стекла. – Поставьте одну фигурку в коридоре вашей квартиры возле зеркала. А вторую фигурку и бутылочку возьмите с собой. Оставьте в автомобиле. Вольт будет вас охранять. А теперь вам задание. Чтобы нейтрализовать Риту, придется потрудиться. Согласны?
Вероника тотчас закивала головой.
– Итак, в полночь с двадцать четвертого на двадцать пятое июня вам предстоит с ней встретиться. Для этого будете караулить ее у подъезда вашего дома. Вольта оставьте на панели автомашины. Проследите за Ритой, а потом подвезите ее на Сухаревскую. Она сама об этом попросит. Ровно в двенадцать часов снимите с вольта повязку. Он вам будет помогать. Мы нейтрализуем Риту, отвяжем ее от вашей Светы. Не забудете освободить вольта от повязок?
– Нет, не забуду. А для чего это?
– У вольта есть своя энергия. Он будет мешать Маргарите, спутает все ее планы.
– О, это хорошо. Ее надо отвадить от Светки, – Вероника довольно потерла ладоши.
– Но это не все. Слушайте дальше. За это я вам заплачу. С Сухаревской, где Рита переоденется, ее надо будет привезти ко мне, на Малую Ордынку. За эту услугу вы получите от меня пятьсот долларов.
При этих словах Вероника еще сильнее закивала головой. Она согласна. Все сделает в точности, как сказала ворожея.
И напоследок, уже у двери, Катерина сунула ей в руки пластиковый пакет, сказала, что в нем деньги за чемодан. Ровно тысяча. За услугу получит отдельно, когда привезут Риту. И еще в пакете два парика, один рыжий, второй черный, оправа для очков без стекол. Это камуфляж. Один для Риты, второй для Вероники. Они так изменят внешность обеих, что родная мама их не узнает. Вероника уже ничего не понимала, только согласно кивала головой. И на том расстались.
Уже на следующий день Вероника позвонила и сказала, что Джон в курсе и готов встретиться с ней для переговоров. Катерина была удивлена такой оперативностью. Не девка, а метеор, как жаждет получить свои проценты.
Дверь Катерине открыл Джон. Это был высокий парень с интеллигентным лицом и светскими манерами. Одет по-домашнему, на нем был легкий пуловер, вельветовые брюки. Катерина с трудом, но все же понимала его ломаный русский язык.
Он сразу повел ее по комнатам, показал всю квартиру, а потом они сели для разговора. Джон с восхищением говорил о русских, готовых услужить, пойти на уступки, сказал, что хочет продать эту квартиру, а потом открыть свой пошивочный бизнес в России. Но для этого ему надо побывать в Лондоне, поправить там свои дела. Уедет со Светой на пару недель. Если Катерина согласна подождать это время, то они обо всем договорятся после возвращения. Катерина его слушала и испытывала потребность возвратить одну драгоценность в дом, любой из Жировых. Ей хотелось достичь равновесия, успокоить свою встревоженную душу. Она спросила, не интересуется ли Джон ювелирными камнями?
– Какими? – не понял он.
– Драгоценными.
– Это может быть интересно. Они из Сибири?
– Нет, из Петербурга. Они старинные, наследственные.
Катерина может оставить один ему. Пусть посмотрит, оценит. Для молодой женщины это лучший подарок. Он может взять его себе в качестве сувенира.
– Бесплатно? – вскинул брови Джон.
– Конечно, – кивнула Катерина.
– Подарок у вас с собой? – спросил еще более удивленный Джон.
– Да.
И Катерина выложила на стол кольцо с красным камнем. Он внимательно осмотрел его. Но принять в качестве дара не согласился, полез в бумажник. Катерина усмехнулась.
– Если вы не возьмете у меня эту вещь, то я не буду покупать у вас квартиру. У нас так принято. Мы же находимся между Западом и Востоком, – она улыбалась. Чувствовала смущение Джона.