- Зимогор! - во всю мочь крикнула она, решительно направляясь к ребятам. - Жаловаться буду! Небось, управу найдем. Только приехал и уже хулиганить…
Валерки давно и след простыл, а Федькина мать еще долго кричала у подъезда. Она здорово умела ругаться.
2. Песочные часы
Когда Валерка перелез через забор и очутился возле длинного одноэтажного дома с большими окнами, в ушах все еще звенели обидные слова Федькиной матери. Он не знал, что есть матери, которые поступают так. Сыновья у таких матерей никогда не бывают виноватыми.
Он озирался, хотя опасаться было нечего: Федькина мать, наверняка, через забор перелезть не сможет. Сообразив это, он перевел дух и уже собирался было начать исследование этого незнакомого края, как вдруг воинственная песня за домом заставила его насторожиться. Кто-то пел:
Бью налево, бью направо,
Раз-два, раз-два!
Разбежались в стороны!
Ага-а-а!
Валерка с любопытством выглянул из-за угла и еле увернулся от кулака рослого мальчишки, который рубил руками воздух и, видимо, воображал, что сокрушает несметные полчища врагов. Косая челка закрывала ему правый глаз, но левый смотрел зорко: он сразу заметил Валерку.
- Ты откуда? - удивленно спросил мальчишка, не переставая махать руками.
У него было добродушное лицо, пухлое, с крапинками веснушек. От усердного размахивания руками на лбу проступили капельки пота. На нем были штаны с пузырями на коленях, пиджак и смятая кепка. Словом, одет он был легко, по-летнему.
На его вопрос Валерка показал рукой в сторону забора и сказал:
- Оттуда, - и добавил, хмыкнув: - С неба.
- А я гимнастикой занимаюсь, - похвастался тот. - Сам придумал.
- И песню сам.
- Все сам. Вот слушай: "Бью налево, бью направо, раз-два, раз-два!" Нравится?
Песня нравилась, не нравилось только то, что, распевая, он приближался к Валерке - того и гляди заденет.
- Ты долго махаться будешь?
- Нет, живо! Пять минут отмахал, пять осталось. - И мальчишка еще усерднее стал рубить воздух. - Пока трудно заниматься без часов, я пока на глазок. Но то-то и оно, что я часы делаю.
На лавочке, возле дома, лежали две стеклянные банки из-под овощных консервов, маленький фанерный кружок, молоток и длинный гвоздь. Одна банка до краев была наполнена речным песком.
- Песочные часы будут, - пояснил он.
Валерка рассмеялся. Смешной какой-то мальчишка: из стеклянных банок часы! Это то же самое, что из палки делать пушку.
А тот, не замечая пренебрежительного взгляда, говорил:
- От такой гимнастики руки развиваются… У меня брат сильный. Он на фабрике слесарем работает. Двухпудовую гирю бросает, как мячик. Он даже в клубе выступал с гирями. Не видел? Напрасно, в следующий раз обязательно посмотри. Ахнешь! А я конструктором буду. Вот выучусь и буду. Я радио умею чинить, а сейчас, понимаешь, часы делаю.
- Как ты их сделаешь?
Мальчишка оживился, потащил Валерку к лавочке и стал объяснять:
- Совсем просто! Беру банку с песком - раз! Закрываю ее фанеркой - два! На фанерке дырка гвоздем проверчена, прямо посредине. Ставлю на фанерку другую банку, только вверх дном - три! Потом все это связываю и переворачиваю. Самое главное, как привязать банки к фанерке.
И верно, интересно делать песочные часы. Валерка сказал:
- Это пустяки. Это мы быстро… Проволока тонкая есть?
Проволока нашлась. Валерка обмотал ею шейки банок, пробил на краях фанерки дыры и, просунув в них концы проволоки, накрепко закрутил. Банки к фанере как прилипли. Затем мальчишка принес краюху хлеба, и они для крепости замазали края банок мякишем. Часы были готовы. Правда, это были не настоящие песочные часы, но все-таки часы.
И только тут мальчишка вспомнил, что им надо познакомиться.
- Василий, - сказал он, протягивая руку. - Меня Василием Самариным зовут.
Валерка с удовольствием протянул ему руку.
- Ты в каком классе учишься? - спросил Василий.
- В четвертом.
- А я в шестом. Я, брат, скоро уже школу кончать буду. На фабрику поступлю.
Они подождали, когда песок пересыплется из одной банки в другую, затем снова перевернули часы. И снова тоненькая ровная струйка песка потекла в нижнюю банку. Ребята были очень довольны своей самоделкой.
И вот в это самое время, когда они любовались часами, над головами просвистел комок снега. Валерка присел от неожиданности, а Василий, не поднимая глаз, сердито закричал:
- Бука! Косы повыдергаю!
Тут раздался такой визг, будто на мальчиков собиралась напасть толпа дикарей. Но это были совсем не дикари, а всего-навсего маленькая девчонка, которая с воплем бросилась в подъезд, словно за ней гнался рой пчел.
Разглядеть ее Валерка не успел, мелькнули перед глазами только валенки, обшитые желтой кожей.
- Это Маруська с нашего двора. Она, что и ты, в четвертом классе учится, - как ни в чем не бывало сказал Василий. - На последней парте сидит… Глупая. Как все девчонки.
Он немного подумал и стал объяснять, почему она глупая:
- Я раз настроил из глины домов - целый поселок. Поставил сушить на завалинку, а она все смахнула. Сказала, что нечаянно, а сама, понимаешь, нарочно смахнула. Другой бы подзатыльника дал - не смахивай, а я думаю: ладно, пускай себе тешится. Диамат бы обязательно стукнул. Обязательно бы…
Он посмотрел на Валерку очень внимательно и воскликнул:
- Ах, да! Ты же никого с нашей улицы не знаешь! Диамат Песочкин вместе с Маруськой учится. Отец у него инженер. Науки, понимаешь, любит. Вот и Диамата назвал по-ученому. Диалекти-чье-с-к-и-й… В этом роде что-то, значит. Занятный дядя. Мой брат его хорошо знает, вместе на фабрике работают…
Слушая Василия, Валерка не заметил, как засиделся допоздна. Ему было хорошо с ним и уютно.
Ночью Валерке снился большой цех, заставленный громадными станками. Он шел по цеху и вдруг увидел Василия. Тот стоял у станка и кричал: "Иди быстрее! Смотри: этот станок сделал я". "Значит, он уже выучился на конструктора", - подумал Валерка.
Но чем ближе он подходил, тем быстрее уменьшался станок. Когда он тронул Василия за рукав, то увидел вместо станка песочные часы. "А конструктором все-таки буду", - упрямо сказал Василий.
3. Елена Григорьевна
Валерка шел в школу. Мартовский утренник подернул лужи тонкой коркой льда, а там, где вчера была грязь, образовались мерзлые бугорки, и дорога стала шершавой, как огромный сапожный рашпиль.
Школа была недалеко. Вскоре мальчик остановился перед большим четырехэтажным зданием с огромными окнами и тяжелыми дверями. По обеим сторонам дверей высились железные столбы, а на самом верху - старинные шестигранные фонари с обыкновенными электрическими лампочками.
На стене висела мраморная доска. На ней было написано, что здесь до революции собирались рабочие-забастовщики. Отсюда они ходили однажды к фабриканту с требованием увеличить заработную плату, а их встретили солдаты и стали стрелять.
"Ух ты! Вот где учиться буду!" - Валерка с уважением посмотрел на доску, открыл дверь и сразу был оглушен громким криком:
- Валерка! Куда же ты вчера делся? Я искал, искал, думал, ты на старую квартиру побег. Пойдем скорее.
Конечно, это был Ромка. У входа он специально поджидал новичка.
Мальчики прошли в конец коридора и очутились в классе, выходящем окнами в пришкольный парк. Ученики сразу с интересом уставились на Валерку.
- Это новичок, - охотно сообщил Ромка. - Его зовут Валеркой, фамилия - Неудачин. Отец у него на фабрике мастером работает. Он Рыжика за уши отодрал. Не отец, а Валерка. А Федькина мать пришла к Валеркиному отцу и сказала: "Сынок-то у тебя, Алексей Николаевич, зимогором растет, ни дна бы ему ни покрышки. Налетел, - говорит, - на моего Федьку и давай за уши трепать. Ужас какой! Если, - говорит, - не выдерешь сынка, жаловаться буду". А отец вовсе не испугался. "Иди, - говорит, - тетка Марья, домой, без тебя разберемся". Она тогда пошла домой и со зла Федьку выдрала. Такие дела.
Федька, который тоже был в классе, заметил:
- А тебя не драли? Еще как драли.
Но Ромка не обратил на это никакого внимания. Сообщив все, что знал о Валерке, он шепнул ему:
- Кланяйся.
- Зачем? - спросил Валерка.
- Так надо. - И Ромка помог ему нагнуть голову.
Ребята удивленно переглянулись, а потом рассмеялись. Рыжик даже взвизгнул.
- Еще нагнись! - закричал он, хохоча вместе со своим соседом, широкоплечим и темноволосым увальнем с большой головой.
И сосед кричал тонким голосом:
- Еще!
И только маленькая девочка с задней парты была серьезна. Она встала и поклонилась покрасневшему и злому Валерке. В классе стало еще веселее.
Ромка взял Валерку за плечо и усадил рядом с собой.
- Еще! - визжал сосед Рыжика. - Нагнись, еще!
И он громко забарабанил пальцами по парте.
- Кто это? - робко спросил Валерка.
- Это Диамат Песочкин, - шепнул в ответ Ромка.
- Здоровый! Он, наверно, по два года в каждом классе сидит.
- Все время переходит. Отец ему помогает. Отец у него все науки знает.
Маленькая девочка с задней парты не мигая смотрела на Валерку большими, будто удивленными глазами. Рот ее был полуоткрыт. Казалось, она что-то хотела сказать и не решалась. Валерка украдкой поглядывал на нее.
В это время в класс вошла учительница. Шум сразу стих.
- Новенький? - спросила она.
- Новенький, - быстро ответил Ромка. - Он у нас в доме живет…
- Я спрашиваю не тебя, Белосельцев.
Она стала проверять домашние задания по русскому языку. Валерка смотрел на нее и думал, что она мало похожа на учительницу: совсем молодая и волосы короткие, как у той девочки с задней парты. "Варвара Алексеевна, - думал он о своей старой учительнице, - не такая. Посмотрит - сразу присмиреешь".
Он старался привыкнуть к незнакомому голосу и напряженно вслушивался. Но скоро ему это надоело.
Урок тянулся долго. Потом была география. Учительница сказала:
- Сейчас Песочкин скажет, какие он знает реки в Советском Союзе.
Диамат грузно поднялся и начал тоненьким голосом:
- Реки… я знаю, например, большую… реку…
- Реку, - поправила учительница.
- Ну да, реку, - согласился Диамат и замолчал.
- Дальше, - нетерпеливо сказала учительница.
Диамат вздохнул, незаметно толкнул ногой Рыжика.
- Волга, - подсказал Рыжик.
- Ну да, Волга… Все реки стекают с гор и… куда-нибудь впадают… Например…
Но примера Диамат так и не привел.
Потом отвечал Ромка, который бойко перечислил все реки и даже упомянул пошехонскую Согожу, на которой он как-то с отцом ловил рыбу.
- Хорошо, - одобрила учительница.
Тогда Ромка завертелся по сторонам, как будто сел на перевернутую крышку чайника и не мог принять устойчивое положение. Он был очень доволен своим ответом.
Потом он достал, из кармана катушку с резинкой, надетой на стерженек, показал Валерке.
- Что лучше: шестеренки от будильника или эта штука? Василий Самарин сделал, он много всякого делает. Эту катушку я у него выменять хочу на шестеренки. Вот только думаю: стоит менять или нет. Горохом здорово стреляет.
- Дай посмотрю, - загорелся Валерка. - Дай!
Рассмотрев катушку, он догадался, что если оттянуть стерженек, и в отверстие засунуть горошину или маленький камешек, то можно стрелять и довольно метко.
- Ну, дай же!
- Только не вздумай стрелять, - предупредил Ромка. - На перемене постреляем, а после уроков пойдем по воробьям бить. Я каждый день стреляю, только еще ни одного не убил.
Увидев, что Валерка оттянул стерженек, Ромка испуганно схватил его за руку. Резина выскользнула, и сухая горошина звонко щелкнула в окно.
Уж очень быстро все произошло. Валерка поспешно сунул катушку в парту и стал смотреть в учебник. Ромка с сердитым сопеньем начал писать в тетради, позабыв обмакнуть перо в чернила.
Учительница подняла глаза, окинула класс пристальным взглядом.
- Кто кинул?
Все молчали. Только было слышно, как скрипит в тетради Ромкино перо. Прошло еще несколько секунд тягостного молчания, затем раздался чей-то неуверенный голос:
- Сознавайтесь, ничего не будет.
- Я подожду, - сказала учительница и стала листать классный журнал.
- Ну, сознавайтесь, из-за вас урок срывается, - неслось со всех сторон, словно и в самом деле все были огорчены тем, что урок прервался.
- Ты хочешь, Федя, что-то сказать?
Рыжик встал. На его лице непонятная улыбка.
- Это Бука, - отчетливо проговорил он.
Весь класс разом повернулся к девочке с задней парты. Она смутилась от неожиданности и опустила глаза. Лицо ее залилось густым румянцем.
- Елена Григорьевна, - продолжал Рыжик. - Это она кинула, у нее привычка кидаться.
У Валерки задрожали кончики губ. Он сидел съежившись, боясь пошевелиться.
- У Борисовой есть имя, - сухо сказала Елена Григорьевна. - Садись, Сыроегин. Кто кинул, тот должен встать и сказать об этом сам.
- Она кинула, - упорствовал Рыжик.
- Маруся, это ты сделала?
Девочка медленно поднялась, в классе стало еще тише. Ждали, что скажет Маруся. Ромка смотрел на Валерку так, как смотрят на человека, когда испытывают желание дать ему хорошего подзатыльника.
- Ну, чего ты? - не вытерпел Валерка. - Знаю… сам знаю. - Он нерешительно приподнялся и срывающимся голосом тихо проговорил:
- Это я… кинул… нечаянно.
Ему было не по себе. Теперь все разглядывали его, кто с любопытством, кто с насмешкой. Щеки у мальчика горели, пальцы теребили пуговицу на пиджаке. Пуговица отлетела и со стуком закатилась под парту. Валерка пополз было за ней.
- Сядь на место, - сказала учительница.
Больше она не обращала на него внимания. Валерка решил, что разговор состоится после уроков.
В перемену к нему подскочил Федька и, прыгая на одной ноге, запел:
- Попался! Попался! - Потом добавил: - Я знал, что это ты кинул, только не хотел про тебя говорить. Пусть уж Бука, на нее все говорят.
Диамат Песочкин дал Федьке щелчка и сказал:
- Врешь ведь, не знал ты, что новичок бросил. А то сразу бы съябедничал. Здорово ты, - похвалил он Валерку.
- Я не нарочно.
- Говори, "не нарочно!" - не поверил Диамат. Пришлось ему показать катушку и объяснить, как все произошло. Диамат разохотился:
- Меняем! А? На оловянный пугач меняем. Совсем хороший пугач, только без курка.
Но тут появился Ромка, отобрал у Валерки катушку, а Диамату сказал:
- Знаем твой пугач.
- Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь? - вскинулся Диамат, подступая к Ромке. Они стали спорить и про Валерку забыли. Он встал к окну.
Валерка не слышал, как к нему подошла девочка с задней парты. Касаясь теплыми губами его уха, она сказала:
- Зачем вы сознались? Пусть бы думали, что это я. У Валерки от этих слов как-то сразу потеплело на сердце, захотелось подпрыгнуть или пробежаться сломя голову, но он взял себя в руки и скороговоркой сказал:
- Ждите больше - всякий раз обойдемся и без вас. И гордо отошел. Он считал, что поступил так, как поступают настоящие мужчины.
4. Карандаш "Юбилейный"
После уроков Валерка нарочно вертелся около учительницы, хотел, чтобы она сделала выговор, - и дело с концом, но она словно не видела его. Валерка недоумевал, а потом решил, что Елена Григорьевна придет жаловаться к отцу. Настроение сразу испортилось. Подскочил Ромка, позвал играть в снежки. Но Валерка отмахнулся, и мальчик убежал.
Размахивая сумкой, Валерка вышел на улицу. "Учительница обязательно нажалуется, - думал он. - В первый день созорничал, что дальше станет? Обязательно так скажет".
От подобных размышлений Валерке стало невмоготу. И чем дальше, тем мрачнее рисовалась картина. Исключат из школы. Иди, скажут, туда, откуда пришел. А в старой школе тоже не примут. Осрамил, дескать, свою школу и опять вернулся? Хитрый!
Ярко светит солнышко, текут по улице ручьи. Весна! Взглянуть на солнце, хотя бы на миг, и ослепит сразу, станет кругом темно, как в подвале.
Но Валерка сегодня не хочет смотреть на солнце, не смотрит он и на ручьи.
У самой дороги, что идет к реке, стоит сарай. Два мальчугана пытаются сбить с крыши мутную сосульку. Бросают снежки долго, а сосулька висит словно завороженная.
В другой раз остановился бы Валерка и сказал: "Вот как надо", - и сшиб бы сосульку, а сегодня равнодушно идет мимо.
По улице прокатил тяжелый грузовик с медведем на радиаторе, сердито рявкнул на зазевавшегося пешехода; тот от испуга смешно протанцевал на месте и бросился к тротуару. Случись это не сегодня - вдоволь бы посмеялся Валерка. А тут даже не улыбнулся. Ничего не замечает он сегодня.
А Марусе Борисовой надо доказать, что сознаться на уроке ему было легче легкого, а то подумает, что он всего боится.
У Маруси глаза большие и удивленные; похоже, что смотрят они на все по-своему, с интересом. Такие глаза никогда не забудешь. Прищурился Валерка и все равно их видит.
- Тащи, Сега, молоток и гвозди, я пока подержу, - вдруг слышит Валерка.
Два малыша шли по своим делам и увидели надломленное деревцо. И вот хотят место излома сколотить гвоздями. И пусть бы - хорошие, видать, ребятишки.
- Эх, вы, - презрительно сказал Валерка. - Все равно теперь не срастется. Понимать надо.
Мальчики уставились на него. Тот, которого называли Сегой, хмуро и неуверенно сказал:
- А может, срастется. Ты не знаешь.
- Если бы не знал, мелкота, не говорил бы. Тоже нашлись оберегатели природы.
Огорчив ребятишек, Валерка пошел дальше. Совсем не заметил, как очутился на берегу реки. Лед почернел, потрескался. Посмотрел на лед, и стало еще грустнее. Почему-то вспомнилась воинственная песня Василия Самарина. Хотел спеть - ничего не вышло. Тогда Валерка стал напевать печальным голосом о самом веселом, что бывает на свете.
- Солнышко теплое, - значит, пришла весна, уже с крыш сосульки падают, снег осел по обочинам дорог, и река скоро тронется…
Сначала не получалась песня, а потом наладилось, даже самому стало нравиться. Пел долго обо всем, что видел, и замолчал, когда уже петь было не о чем. Вдруг слышит: хрустит сзади снег. Обрадовался Валерка и снова запел:
- Хрустит снег…
И только тогда подумал: "Почему снег хрустит?" Оглянулся - стоит в двух шагах Маруся Борисова, подняла глаза к небу и что-то там внимательно рассматривает. Валерка уже хотел спросить, зачем она сюда пришла и чего интересного увидела на небе, но Маруся сама спросила:
- Еще будешь петь?
Валерка долго не думал, ответил сразу:
- Не буду.
Тогда она почему-то грустно вздохнула.
- Давай, кто дальше кинет, - предложила Маруся.
Мальчик даже оскорбился: никогда еще девчонки не смели предлагать кидаться, кто дальше.
- Не хочу.
- И я не хочу, - сказала Маруся, но все-таки взяла горсть сырого снега, помяла и, размахнувшись легонько, кинула. Снежок упал посередине реки.
Валерка тоже скатал снежок и пустил что есть силы. Шлепнулся он у другого берега, и было красиво, как снежные брызги разлетелись в стороны.