Она попробовала еще, потом еще раз. Тот же результат.
- Ну что там? - нетерпеливо спросил Кирилл.
- Сейчас, - забормотала она, - сейчас, подожди.
Мохнатые лапы, исчезнувшие было из-за этого внезапного движения вниз, снова выдвинулись из липкой, окружавшей ее темноты, ухватили за горло и медленно начали душить.
Даша из последних сил, сдирая кожицу на подушечке большого пальца, крутанула колесико, и - о, чудо! - появился язычок пламени. Мохнатая хватка сразу немножко ослабла, удалось вздохнуть.
К тому же сразу выяснилось, что на сей раз им сильно повезло. Лестничная площадка оказалась гораздо ближе. Почти вровень, разве что на какие-то полметра повыше.
- Прекрасно! - обрадовался Кирилл. - Давай! Быстрее!
Он опасался, что лифт в любую секунду может выкинуть тот же фортель и снова рухнуть вниз.
Даша не заставила себя долго ждать. Используя его колено как ступеньку, быстро оперлась на него и вылезла на площадку. Вслед за ней подтянулся и Кирилл, ловко вырвавшийся из прижимавших его с двух сторон дверей. Двери за ним с грохотом захлопнулись, и почти сразу лифт снова обрушился в шахту.
Где он остановился теперь (если только это вообще произошло!), они не знали. Оба лежали ничком на грязном бетонном полу, не двигались, приходили в себя.
Первым очухался Кирилл. Нащупал тяжело дышавшую рядом Дашу, погладил по голове:
- Ну что, все в порядке?
- Ага.
- А ты боялась. Видишь, мы уже почти дома. Дай-ка мне мой огонек.
Даша молча протянула ему зажигалку.
Кирилл зажег ее со второго раза.
- Газ кончается, - констатировал он. - Вставай, пошли. Вон там лестница…
Он посвятил зажигалкой, обнаружил табличку "6-й этаж".
- Нам всего семь этажей пройти. Сможешь?
- Ага.
Восхождение по темной лестнице прошло более-менее благополучно, если не считать того, что на пролете десятого этажа Даша вдруг на чем-то поскользнулась, оступилась и точно полетела бы вниз, если бы в последнее мгновение накрепко не ухватилась за поручни. Впрочем, по сравнению с уже пережитым ею за этот ужасный вечер, сей маленький инцидент представился ей настолько ничтожным, что она о нем даже не задумалась. Просто тихо охнула и молча пошла дальше.
Через несколько минут они поднялись на тринадцатый этаж. Зажигалка к этому времени окончательно скисла (все-таки газ кончался, она оказалась права!), но свет уже и не очень был нужен. Свой этаж оба уже знали хорошо, вполне могли дойти до квартиры даже в темноте.
У двери, правда, чуть-чуть задержались, поскольку замков было много (целых три, надо же!) и к каждому надо было подобрать свой ключ. Но и это, последнее препятствие, в конечном счете, было преодолено, и с дружным вздохом облегчения они ввалились в квартиру.
Кирилл бессмысленно пощелкал выключателем, потом быстро разделся, добрался до кухни, чиркнул там спичками, нашел свечку, зажег.
Жизнь сразу стала прекрасной.
- Все хорошо, что хорошо кончается! - провозгласил он. - Ну ты как?
- Я иду в ванную! - не отвечая, заявила Даша. - Я еле живая.
- Хорошая мысль, - одобрил Кирилл. - Конечно. Я надеюсь, горячую воду нам заодно не отключили? Дай-ка я проверю.
Он подошел к раковине.
- Все в порядке! Есть.
- Слава богу! - еле слышно отозвалась Даша.
Забрала свечу и ушла в ванную.
Кирилл вернулся в комнату, подошел к окну. Похоже было, что электричество все же вырубилось только у них - в доме напротив прекрасным образом горели окна.
Кирилл нагнулся и прислонился к окулярам бинокля, установленного им на держателе. Держатель был отрегулирован таким образом, что бинокль смотрел на окно на верхнем этаже, рядом с балконом, то самое окно, в котором Даша дважды якобы видела наблюдавшего за ней незнакомца.
Кирилл не до конца верил в эти ее рассказы - фантазия у девушки была богатая. Но на сей раз ему пришлось убедиться, что она нисколько не фантазировала. В освещенном окне кто-то мелькнул, и почти сразу задернулась плотная штора.
Кирилл, нахмурившись, выпрямился и в свою очередь задернул окно. Именно в эту секунду, словно по незримой команде, зажегся свет. А еще через мгновение из ванной донесся отчаянный вопль.
Кирилл опрометью бросился туда.
Даша стояла наполовину раздетая. Ее руки, лицо и все, к чему она прикасалась, было покрыто кровью. Она тряслась от ужаса, не в силах выговорить ни слова.
- Ты что, ранена? - переполошился Кирилл. - Нет?
Он быстро ощупал, осмотрел ее.
- Это не твоя кровь. Ты просто измазалась. Ничего страшного. Успокойся, прошу тебя!
Но Даша его не слышала. Дрожа, уткнулась в него, обняла тонкими, вымазанными кровью руками, горько, отчаянно зарыдала.
11. Меркун
И чем больше пытался он ее успокоить, тем крепче прижималась она к нему.
Спать улеглись в четвертом часу. Даша в конце концов перестала дрожать, просила прощения за несдержанность, даже улыбалась сквозь слезы. Потом долго отмокала в горячей ванной, после чего он завернул ее в полотенце и отнес в постель.
Но из сна все равно мало что получилось. Даша спала беспокойно, металась, вздрагивала, несколько раз просыпалась с криками.
Кирилл за эту безумную ночь тоже вконец издергался, в результате встал очень рано, с головной болью. Тихо оделся, пошел на кухню, пил там кофе, курил, думал.
С одной стороны, Даша еще очень молода, но уже немало пережила, многое понимает, со временем могла бы стать настоящим помощником, партнером в нелегкой жизни, которую он для себя задумал. С другой - при этакой ее нервной организации ей самой постоянно требуется помощь, участие. Глаза то и дело на мокром месте, реакции какие-то неадекватные.
Может ли он себе позволить при тех высоких задачах, которые перед ним стоят, иметь рядом девушку, с которой придется без конца нянчиться?
Если уже сейчас, пока, собственно, ничего особенного не произошло, она уже все время на грани срыва, то что же будет потом, когда он добьется признания, когда эмоциональные нагрузки действительно станут по-настоящему серьезными?!. Он-то давно себя к этому готовит, а вот справится ли она?..
Ведь известно, что бремя славы - крайне тяжелая, для многих непосильная вещь. И подруга такого человека обязана быть под стать ему, способная многое взять на себя.
Дом должен стать для него особым местом, убежищем, где он может полностью расслабиться, где ему обеспечена полная поддержка. Ясно, что от Светки он тоже этого не получал, но со Светкой совсем другая история. Она была куда более взрослой, ни в каком специальном внимании не нуждалась. А тут…
Не поторопился ли он с Дашей, не повесил ли себе на шею обузу, от которой потом будет все сложнее избавиться?!.
Эта ее ночная истерика внушает изрядные опасения. Ей необходимо научиться держать себя в руках, стараться облегчать ему жизнь, а не затруднять ее. Ну, подумаешь, вымазалась в чьей-то крови, это что же, причина так распускаться?..
Надо, кстати, пойти выяснить, что это за кровавая лужа, в которую вляпалась ночью Даша. Тем более, все равно надо выйти купить сигарет, только что докурил последнюю.
Кирилл скомкал пачку, бросил в ведро и вернулся в комнату. Даша лежала на животе, повернувшись к стенке, слегка постанывала во сне.
Он постоял рядом с ней, озабоченно покачал головой. Хлопот с этой барышней будет еще немало.
Проблемная девушка, что и говорить!
Он вздохнул, бесшумно пошел дальше, в прихожую. Надел туфли, снял с вешалки куртку и выскользнул из квартиры.
Спуститься надо было на шестой этаж, именно там им удалось выбраться на лестничную площадку. Кирилл направился к лифту, но в последний момент передумал, пошел по лестнице. Со вчерашнего вечера лифту он больше не доверял. Во всяком случае, вниз можно и пробежаться, проблем нет.
Пока прыгал со ступеньки на ступеньку, окончательно успокоился, пришел даже в хорошее настроение.
Ну, подумаешь, кровянка на площадке, делов-то…
Кто-то подрался, морду кому-то разбили… А может, даже и без драки, просто у кого-то кровь пошла из носа. Даже у него так бывало, без всякой видимой причины. Причем льется так сильно, что не сразу и остановишь. Надо лечь, голову запрокинуть, лед приложить.
А если ты в этот самый момент, когда нос кровит, только из лифта вышел? Да еще в темноте. Пока до квартиры доберешься, всю площадку зальешь!
Он спустился на шестой этаж, пошел по площадке к лифту, внимательно глядя под ноги. Никаких кровавых следов нигде не было. Чистота, порядок.
Впрочем, разгадка этой чистоты тут же и обнаружилась. Около самого лифта мыла пол толстозадая баба в закатанных трениках и драном свитере.
Завидев Кирилла, прекратила елозить мокрой тряпкой, выпрямилась, чтобы пропустить его в лифт, подумала, что он ехать хочет.
- Доброе утро! - вежливо поздоровался Кирилл.
- Здрасьте! - отозвалась баба, тяжело дыша и вытирая пот со лба.
- А что это за кровь здесь была, вы не в курсе?
- Да какая кровь! - усмехнулась баба. - Краску тут разлили красную. В двадцать третьей квартире ремонт идет, вот они и свинячат. Маляр ихний вчера надрался, полведра разлил по всей площадке. Я вон все утро мою.
- Понятно. Разрешите.
Кирилл вошел в лифт, нажал кнопку, поехал вниз. Ну и свалял же он дурака, в самом деле.
Краску от крови отличить не смог, мудак!
Ясное дело, обыкновенная акриловая красная краска! А он распереживался, напридумывал себе черт знает что! Это все из-за Даши. Такую панику подняла, что он и сам растерялся. Правильно, с кем поведешься, от того и наберешься…
И вообще, не слишком ли часто он идет у нее на поводу?
К примеру, с панихидой этой, никому не нужной! Нет, пока не поздно, пока она окончательно не села ему на шею, надо принять меры, все расставить по местам. Больше он ни в чем ей потакать не собирается. Иначе очень скоро получит вторую Светку. Они хоть и разные, но порода-то одна, никуда не денешься!
Кирилл выскочил из лифта, раздраженно хлопнул дверью и выбежал на улицу.
Темное утро окатило его морозной сыростью. Рассвело еще не окончательно, немногочисленные фигуры прохожих казались безликими, черты их еле угадывались в сером мареве. На мокром асфальте постукивали каблучки, шаркали туфли, похрустывали сапоги. То здесь, то там хлопали дверцы машин, заводились моторы. Спальный район отправлялся на работу.
До круглосуточного магазина со странным бильярдным названием "Карамболь" пройти надо было два квартала. Ни за что бы не поперся туда с утра пораньше - он вообще не любил рано выползать из дома, - но чертовски хотелось курить.
Охота пуще неволи!
Кирилл поежился, поднял воротник куртки, ускорил шаг.
"Карамболь" был почти пуст, если не считать двух школьников, затоваривающихся жевательной резинкой. За кассой одиноко восседала веснушчатая круглолицая девица лет двадцати, с бесконечной скукой на лице. Рядом лежала раскрытая книга, которую, судя по всему, она читала в отсутствие покупателей.
- Что читаем? - не удержался Кирилл.
Веснушчатая, не отвечая, перевернула книгу обложкой вверх. "Поиски любви" называлась книжка.
- Понимаю, - уважительно кивнул он. - Ну, и как идут поиски? Успешно?
Девица, не отвечая, тоскливо посмотрела на него и зевнула.
- Вы, наверное, всю ночь дежурили, - участливо заметил Кирилл. - Вас как зовут?
- Рая, - лаконично ответила она. И, подумав, поправилась: - Раиса.
- Красивое имя, - оценил Кирилл. - Так вы, Раечка, и вправду здесь с вечера?
- С двенадцати. У меня сейчас пересменка будет, - доверительно сообщила Рая-Раиса. - Через десять минут. Вам чего надо-то?
- Мне сигарет.
Еще через пять минут, поболтав с уставшей от ночной вахты продавщицей, Кирилл шагал назад. С удовольствием пыхтел ментоловой сигаретой, поглядывал на встречных. Уже совсем рассвело, серая мгла рассеялась, у прохожих проявились лица. Но смотрели они угрюмо, даже с некоторым раздражением.
Кирилл это прекрасно понимал - кому охота сейчас давиться в переполненном автобусе, а потом еще втискиваться в битком набитый вагон метро? А потом, может, еще и пересаживаться! Пока доберутся до работы, все соки из них выжмут, так что чему уж тут радоваться.
Он уже почти дошел до дома, оставалось просто перейти дорогу, как вдруг нечто привлекло его внимания. На улице, рядом с тротуаром, была припаркована черная "ауди".
Кирилл подошел поближе, нагнулся, смахнул грязь с номера. С удивлением вытаращился на него. Номер 572 133, 77ВУ.
Он осмотрел машину, обнаружил несколько вмятин на капоте и на правом крыле. Это, впрочем, ни на йоту не приблизило его к ответу на вопрос, та ли эта машина, что чуть не сбила Дашу. Но совпадений и так было предостаточно - цвет, марка машины, последние цифры "33" на номерном знаке.
За спиной хлопнула дверь. Из ближайшего подъезда вышла полная женщина в беличьей шубе, под мышкой она несла болонку, одетую в шерстяной клетчатый костюмчик.
- Извините, вы, случайно, не знаете, кто владелец этой машины? - спросил у нее Кирилл. - Он не в вашем подъезде живет?
- Понятия не имею, - мельком взглянув в его сторону, недружелюбно ответила женщина. - Я на машине не езжу.
Кирилл усмехнулся. Женщина явно лгала, на чем же еще она ездит, не на велосипед же взгромождается в своей беличьей шубе! Такие именно на машинах и ездят, зачем же врать?
Обе они - и хозяйка, и болонка - брезгливо смотрели на мокрый, грязный асфальт, по которому им предстояло сейчас прогуливаться. Потом дама со вздохом опустила болонку на землю, и та, быстро перебирая короткими лапками, ринулась вперед. Женщина уцепилась за поводок, и обе через минуту скрылись из глаз.
Кирилл снова остался один. Он попробовал было разглядеть фамилию владельца на обратной стороне техталона, прилепленного к лобовому стеклу. Но из этой затеи, как он ни прижимался к окну, как ни скашивал глаза, ничего не вышло.
Раздосадованный, он наконец оставил свои бесполезные попытки, отошел в сторонку и стал ждать, не появится ли кто-нибудь еще, у кого он мог бы получить интересующую его информацию.
Сначала, как назло, никого не было, но потом ему повезло. Из подъезда вышел невысокий человечек в ярко-оранжевом комбинезоне, выглядывающем из-под распахнутой куртки-аляски. На груди у него Кирилл успел разглядеть черные буквы ГРЭП-21 и тут же признал в оранжевом человечке сантехника Гриню.
- Здоров, Гриня! - поприветствовал он его.
- Привет! - отвечал Гриня, немного настороженно разглядывая Кирилла маленькими черными глазками и пытаясь вспомнить, откуда они знают друг друга.
- Я из дома напротив, из тридцать восьмой квартиры, - пришел ему на помощь Кирилл.
- А-а… - расслабился сантехник. - Закурить дашь?
- Конечно. - Кирилл протянул ему сигарету и услужливо поднес зажигалку.
Несколько секунду оба молча курили.
- Как ваше ничего? - вежливо спросил Гриня.
- Нормально, - столь же любезно отвечал Кирилл. - А у тебя?
- Да все путем, - исчерпывающе заключил сантехник.
На этом ритуал обмена любезностями можно было считать законченным, и Кирилл тут же перешел к делу.
- А ты, случайно, не знаешь, это чья тачка? - Он небрежно кивнул на "ауди".
- Знаю, конечно, - оживился Гриня. - А тебе зачем? Купить хочешь?
- Да так, прицениваюсь, - уклончиво сказал Кирилл.
- А он не продаст! - категорично заявил сантехник. - Даже не мечтай.
- Да кто он-то? Откуда?
- Да на последнем этаже живет. - Гриня указал подбородком на подъезд, из которого только что вышел. - Меркун.
- Как? - переспросил Кирилл.
Он подумал, что ослышался.
- Это фамилия у него такая - Меркун, - пояснил сантехник.
- А зовут как?
- Вот этого не помню. То, что Меркун, - это точно. А как зовут, забыл. Мне-то это без надобности.
- А из какой он квартиры-то?
- Сто пятьдесят третьей. - Гриня щелчком отшвырнул окурок в грязную лужу. - Ладно, побег я, работать надо. Как толчок, нормально фурычит? - профессионально поинтересовался он на прощание.
- Нормально, спасибо.
- Бачок не течет?
- Да нет вроде.
- А напор?
- Да и напор неплохой.
- Ну и ладно. Завтра горячую воду у вас на полдня отключим, - душевно пообещал сантехник. - На шестнадцатом надо стояк заменить. Ну, бывай.
Гриня ушел. Кирилл сосредоточенно размышлял.
Удивительные совпадения бывают в жизни!
Если этот Меркун - тот самый Меркун, брат Роговой, то как-то все получается очень даже интересно. Особенно если он к тому же живет на последнем этаже.
А если окно его еще и расположено рядом с балконом, на котором стоит завернутый в полиэтилен велосипед, то выходит, это тот самый мужик, который следит за ними в бинокль. Тогда получается, что попытка его сбить Дашу совсем не такая уж невинная случайность, как они ранее полагали.
Да, причудливо тасуется колода!
Оставалось только выяснить, тот ли это самый Меркун или же просто однофамилец. То есть надо узнать его имя-отчество. Впрочем, даже инициалов будет достаточно.
Выяснить это, во-первых, можно у почтальонши Клавы, во-вторых, у соседей, а в-третьих…
Пожалуй, "в-третьих" подойдет лучше всего, никого и ждать не надо.
Кирилл решительно подошел к двери подъезда, нагнулся, внимательно осмотрел кнопки кодового замка. Три из них (с цифрами 9,5,4) были стерты куда больше, чем остальные. Он нажал на них одновременно, и замок незамедлительно щелкнул в ответ.
Кирилл потянул открывшуюся дверь и вошел в подъезд.
Там он сразу же направился к почтовым ящикам. Вот он - 153. В прорезях видно - что-то там лежит. Стало быть, почту гражданину Меркуну уже принесли. Что ж, это очень хорошо.
А вот то, что отверстие в ящике слишком узкое - такое, что пальцам не пролезть и ничего оттуда не выудить, - это уже плохо.
Кирилл попытался снова, но только пальцы ободрал об острый край. Чертыхаясь, вынул из кармана связку ключей, попробовал открыть ящик своим почтовым ключиком. Опять не вышло - замок не поддавался. Другие ключи и подавно не подошли.
Ну что ж, ничего не поделаешь!
Кирилл, волнуясь, покрепче ухватился за жестяную дверцу и что есть силы потянул на себя. Дверца чуть изогнулась и медленно поддалась. Он передохнул долю секунды и потянул снова, еще сильней. На этот раз дверца прогнулась как следует. Показался обнажившийся язычок замка.
Кирилл, одной рукой оттягивая прогнувшуюся дверцу, другой дотянулся до язычка и пальцем без труда отвел его в сторону. Ящик открылся.
В нем обнаружились газета "Московский комсомолец", какие-то рекламные листки. Никаких писем с инициалами владельца ящика не было.
Кирилл разочарованно сунул почту обратно и вдруг в последний момент среди дурацкой рекламы почти случайно разглядел какую-то квитанцию. Это оказался счет за телефонные услуги, выписанный на имя Меркуна Р. К.