Легкое недоумение исчезло с лица Анны Ивановны. Она вглядывалась в сына таким испытующим взглядом, что тот понял: еще минута, и все пойдет прахом! Он толкнул локтем Павлика: чего стоишь, как пень? Помогай выбираться из беды!
Ошеломленный враньем приятеля, Павлик нашел в себе силы выдавить несколько слов:
- Правда, правда, Анна Ивановна, папа за машиной посылает трактор. Я тоже туда поеду.
Морщинка, появившаяся было на лбу Анны Ивановны, разгладилась: Павлик - сын главного инженера, и авторитет главного инженера непостижимым путем распространился и на Павлика.
- Значит, спасательная экспедиция едет? - спросила Анна Ивановна и после короткого раздумья сняла со стены старую потертую сумочку, вынула деньги и подала Мите. - Хлеба, колбасы купи себе на дорогу.
Смуглое Митино лицо расплылось в широкой улыбке: результат превзошел все ожидания! В одно мгновение у Мити созрела хитроумная арифметическая комбинация: колбасы можно и не покупать, запасти побольше черного хлеба, а на остаток можно купить... Мало ли что можно купить на остаток!
- Мы бы и тебя, мам, взяли с собой, да ведь ты на работе... - бормотал он, как бы оправдываясь.
- Ладно уж, ступайте! - махнула Анна Ивановна и снова взялась за кипу бумаг.
Зажав в кулаке драгоценную бумажку, Митя увлек приятеля к выходу, не слушая, что кричит им вслед Анна Ивановна. Рокотали станки, звонко постукивали и похлопывали несущиеся по желобам бруски и доски, неустанно раскачивалась маятниковая пила, но ребятам было уже не до них: скорей, скорей надо добираться обратно на Светлое, к Семену, к подводному грузовику...
ОТСТУПАТЬ НЕВОЗМОЖНО
Семен лежал в тени придорожных деревьев и ждал прибытия трактора. О том, что трактор вышел из Мисяжа, еще утром позвонили леснику, и Флегонт Лукич послал Семена предупредить водителя, в какую просеку сворачивать, чтобы выйти к Скалистому заливу.
Ждал Семен с самого утра, безделье и жара истомили его. Он успел закусить, подремать, сделал коллекцию свистулек из ивняка, а трактора все не было. Наконец донеслось далекое рокотание: похожий на маленького серого жучка трактор спускался с дальнего пригорка и ходко полз по серой ленте автострады.
Скоро Семен различил круглую Митину голову, высунувшуюся из кабины, потом появилась его рука, машущая приятелю. За ветровым стеклом Семен различил еще три лица. Больше никого не было. Семен почувствовал разочарование: ждал, что приедет большая бригада рабочих, а прибыли всего двое взрослых да Митька с Павкой. Что они смогут сделать?
Придерживая кобуру, из кабины спустился молодой парень в черном милицейском кителе. Лицо у автоинспектора Колокольцева было сонное и распаренное, он был недоволен: Годунов не дал легковой машины, пришлось тащиться на тихоходе-тракторе. Кроме того, всю ночь не сомкнул глаз: разбирался в деле шофера-аварийщика, умудрившегося опрокинуть в кювет машину с консервированными компотами и вареньем.
- Так ты, что ли, будешь Семен Зыков? - спросил он, окидывая взглядом облупленный нос, рваный костюм и большие босые ноги мальчишки.
Мальчишки были еще одной причиной недовольства автоинспектора. Годунов не только предложил взять с собой ребят, но еще и приказал присматривать за ними. Колокольцев было возмутился, высказал соображение, что не лучше ли будет его, Колокольцева, вообще зачислить в штат какого-нибудь детского сада. Годунов язвительно возразил, что разговор о детском саде совершенно лишний, так как машину нашел именно "детский сад", а не тот, кому полагалось это сделать. После этого оставалось только замолчать...
- Я Семен Зыков, - подтвердил Семен, не сводя глаз с трактора: позади кабины виднелось какое-то сооружение, каких не было у обычных тракторов. "Лебедка!" - догадался Семен.
- Ну рассказывай, как тут и что, - устало предложил Колокольцев.
Семен доложил, что по просеке надо проехать километров пять, перевалить через две горы, а там, под третьей, будет Скалистый залив.
- Горы-то крутые? - спросил из кабины тракторист Василий Пинчук.
- Эти-то две, которые в просеке, не больно крутые, а вот спускаться к озеру крутовато.
- Угроблю я с вами машину, вот тогда будет дело! - проворчал Пинчук.
- Раньше смерти помираешь, Василий Дмитрич, - отозвался Колокольцев и приказал: - Садись, Зыков, в кабину, показывай дорогу. А мы пешком пройдемся...
Трактор, загребая одной гусеницей, развернулся и вполз в просеку, подминая под себя курчавый кустарник, как грибы, вдавливая в землю пеньки. В густой траве пролегли два широких рубчатых следа. Рокот мотора гулко отдавался в лесу, и от этого сила трактора казалась особенно мощной, всесокрушающей.
- Будто танк идет. Верно, Павка? - восторгался Митя. - А мы будто десантники. В наступление пошли...
Павлик кивнул: да, наверное, так и ходили в атаки - в середине танк, а рядом с ним десантники, автоматы на изготовку. А Митя уже вобрал голову в плечи, пригнулся и настороженно взглядывался вперед: вот-вот должен был появиться противник...
- Игрушки вам все, - усмехнулся Колокольцев. Скинув китель и немного поостыв, автоинспектор подобрел. Да и разве можно, было оставаться злым и угрюмым, когда кругом была такая красота, все так пышно цвело? - А вообще говоря, маленько похоже. У нас на маневрах...
- На маневрах? - тотчас насторожился Митя. - Расскажите нам, а?
Колокольцев недавно демобилизовался из армии, воспоминания о ней были еще свежими, и делился он ими охотно. В разговорах дорога прошла незаметно.
Наконец, грохоча гусеницами, лязгая на выступавших из земли камнях, трактор взобрался на вершину последней горы. Открылось Светлое - все целиком, от своих самых дальних берегов до ближних. Как будто длинная голубая лента была втиснута в складки между горных хребтов. Озеру было тесно в горах, и в поисках выхода оно выдвинуло во все стороны длинные узкие языки заливов. Один из них, Скалистый, лежал прямо под горой. Просека круто падала вниз, к отмели, отделявшей залив от озера.
- Ну и ну! - пробасил Василий Дмитриевич. Его грузная, могучая фигура показалась из кабины, и он с любопытством посмотрел вниз, на залив. - Тут и загреметь недолго. Грузовик-то где стоит?
- Видите отмель? - показал Семен. - А левее буек качается, видите? Вот под ним и стоит машина.
- Эк его, горемыку, куда занесло! - сочувственно проговорил Пинчук, подразумевая водителя затонувшего грузовика. - Буек кто поставил? Ты?
- Я поставил.
- Смотри, какой распорядительный! Ну пошли, показывай свое хозяйство...
Семен повел всех вниз и рассказывал обо всем так подробно и обстоятельно, словно пробыл здесь не сутки, а целый месяц. Ему было известно, в какую сторону грузовик повернут радиатором, как глубоко засосало колеса, в исправности ли буксирная тяга, сколько метров от буйка до отмели. Взрослые слушали внимательно, порой переспрашивали, а Митя и Павлик брели за ними безмолвными завидующими тенями.
Чем больше осматривали местность, тем мрачнее становились лица у Колокольцева и Пинчука. Предстояли немалые трудности. Не так-то просто спустить трактор вниз с такой вышины. Нелегко будет и вытащить машину на отмель, а отмель - единственное место, где трактор мог вплотную подойти к воде. И если все это удастся проделать благополучно, предстоит еще поднять грузовик в гору - тоже далеко не простое дело...
Хитроватые глаза тракториста перебегали с предмета на предмет и явно не хотели встречаться с глазами автоинспектора. Он уселся на пенек и молча закурил.
- Как, инспектор? Что будем делать? - спросил он после долгого молчания.
Колокольцев ответил тоже не сразу. И у него невесело было на душе: вчера всю ночь возился с аварийщиком, а сегодня предстоит ликвидировать аварию в десять раз сложнее. А тут еще тракторист лукавит. Колокольцев понимал: не хочется, ох, не хочется Пинчуку браться за подъем машины! А что делать? Ехать обратно ни с чем? Выслушивать насмешки Годунова? Восемьдесят лошадиных сил дали в руки человеку, а он не смог вытащить из озера какую-то несчастную трехтонку. И пойдет! Нет, обратно ехать нельзя, отступать невозможно!
Колокольцев решительно и твердо сказал:
- Зачем приехали, то и будем делать.
- Н-да... Значит, спускать трактор с горы?
- А ты думал, обратно покатим?
- Сам видишь, обстановка сложная... - Пинчук кивнул на обступившие залив скалы.
- Допустим, сложная. Дальше что?
- Ни черта нам здесь не сделать. Только намучаемся да еще трактор угробим...
- Ну, пое-ехал! - Колокольцев с ожесточением захлестал хворостиной по голенищу сапога. Потом неожиданно спросил: - Ты, Василь Дмитрич, когда-нибудь в палатке зимовал?
- То есть как в палатке? - не понял Пинчук.
- В обыкновенной палатке. Брезентовой. Над тобой метель воет, степь кругом, снег во все щели лезет, мороз этак градусов на тридцать. Ни раздеться, ни помыться...
- Ты к чему это? - удивился Пинчук. - Армию вспомнил?
- Зачем армию? Я ребят вспомнил, которые на целине зимовали. Машина-то ведь Алаганского совхоза. Ее по всей области ищут. Груз на ней, может, такой, что цены нет! А мы с тобой сидим на пенечках, покуриваем и рассусоливаем: то ли вытаскивать машину, то ли домой ехать, чайку попить...
- Агитируешь? Напрасно. В политике я не хуже тебя разбираюсь.
Семен, ни на кого не глядя, сказал:
- Я смотрел груз-то - ящики насквозь промокшие. Хотел в лодку вытаскивать, на берег вывезти, да уж больно тяжелющие. Одному никак не поднять...
- Еще один адвокат нашелся! - проворчал Пинчук.
Он докурил папироску, воткнул огнем в землю, придавил каблуком и встал:
- Так спускать, значит, трактор?
- Само собой, - подтвердил Колокольцев и тоже встал.
Они пошли в гору, туда, где на самой вершине стоял трактор. Стоял и сверкал своими никелированными прожекторами-глазами, точно всматривался в Скалистый залив - место, где ему придется потрудиться.
НАЧАЛО БОРЬБЫ
Пулеметной дробью рассыпался над озером треск мотора-пускача. Он работал с минуту, не больше, потом послышались глухие, благодушные хлопки. Сначала редкие, они быстро учащались, и вот уже все звуки исчезли в густом и басовитом реве главного мотора.
Шевельнувшись, трактор осторожно пополз вниз, но не прямо, а зигзагами, выбирая более пологий путь. Дверцы кабины были открыты и беспрерывно хлопали.
- Василий Дмитрич нарочно их не закрыл: в случае чего выпрыгнет. Как же, ведь опасно! - торопливо пояснил Митя. Голос его дрожал от волнения. Если бы не запрет Колокольцева, Митя давно бежал бы рядом с трактором - так его, бесшабашного, тянуло туда, где опасно.
Опасность! Это слово заставило сильнее биться сердце Павлика. Он много читал об опасностях и приключениях, но это были какие-то книжные приключения, придуманные опасности, а вот эта опасность была настоящей: ведь трактор мог сползти к обрыву и упасть в залив, а тогда конец, гибель! Вот почему Василий Дмитриевич так неохотно согласился спускать трактор с горы: не потому, что не хотел, а потому, что надо было рисковать жизнью. Правда, тогда об этом риске никто не сказал ни слова: наверное, у. рабочих об этом не принято говорить.
Сквозь ветровое стекло Павлик видел затвердевшее, напряженное лицо тракториста, его глаза, прощупывавшие каждую складку на пути, его руки, крупные, сильные руки, которыми он, не глядя, с молниеносной быстротой переключал рычаги.
Порой трактор накреняло так круто, что у Павлика захватывало дух: вот сейчас, сию минуту машина перевернется и кувырком покатится вниз! Павлик не мог смотреть и зажмурился, думая только об одном: скорей бы все это кончилось!
- Ура! - кричал рядом Митя. - Наша берет!
Павлик открыл глаза. Трактор миновал самое крутое место и по более пологому склону выбирался на отмель. Там он развернулся, сразу проделал в слое гальки глубокую впадину и встал лебедкой в сторону буйка.
Радость первой удачи воодушевила всех. Митя был уже у трактора и ходил вокруг него, приплясывая. Семен бегом летел к лодочному причалу. Довольный Колокольцев раздевался в сторонке, аккуратно раскладывая костюм на горячей гальке. А виновник торжества Пинчук не спеша вышел из кабины, оглянулся на пройденный путь и вытер ветошью вспотевшее лицо.
К отмели приплыл на лодке Семен. Посовещавшись с Колокольцевым и Пинчуком, он тоже разделся. Втроем они затащили на лодку конец троса с лебедки, и Колокольцев с Семеном отчалили. Пинчук вместе с Митей вытягивали трос с барабана лебедки и подавали вслед лодке.
Чем дальше отплывала лодка, тем медленнее становился ее ход. Начинались новые трудности. Змеей растянутый по берегу трос стал свиваться в огромную пружину. Ее витки цеплялись за камни, зарывались в гальку. Как ни усердно гребли Колокольцев и Семен, но скоро лодка перестала двигаться совсем.
- Освободите трос! Какого черта! - неслось оттуда, а Пинчук и Митя ничего не могли поделать: освобожденный в одном месте, трос застревал в другом.
Митя был весь в поту от усердных хлопот и беготни, а Павлик стоял в сторонке и безмятежно наблюдал за событиями.
- Павка, а ты чего барина корчишь? - вскипел, наконец, Митя. - Для этого приехал, да?
Павлик не хотел корчить барина, совсем нет. Ему просто не верилось, что он своими слабыми руками сможет принести какую-то пользу общему делу. И он послушно взялся за трос. Они приподняли его в трех разных местах и в едином усилии потащили к берегу. И тогда свершилось чудо - лодка ходко пошла вперед! Скоро оттуда закричали:
- Стоп! Хватит! Достаточно!
- Смотри-ка ты, сдвинул дело! - смеясь, удивленно развел руками Пинчук. - Знать, только твоей силенки нам и не хватало, парень...
Они стояли у берега и наблюдали за действиями на лодке. На плечи Колокольцева и Семена легла трудная задача - зацепить трос за машину. Первым ушел под воду Колокольцев. Вынырнув, он долго отфыркивался и сказал:
- Насилу буксирную тягу нашел. Потрави немного, попробую накинуть.
Он нырял несколько раз, но, видимо, зацепить трос за буксир оказалось не так просто. Потом они нырнули вдвоем, предварительно сговорившись, что каждый будет делать под водой.
Они долго не появлялись. Первым выскочил Колокольцев, вслед за ним появился Семен.
- Чего ж вы вынырнули? - спросил, он Колокольцева. - Еще бы маленько, и зацепили бы...
- Понимаешь, дыхания не хватило, - оправдывался автоинспектор. - И так чуть не лопнул...
- А вы много воздуху не набирайте, - посоветовал Семен. - От этого только хуже. Надо, чтобы вдох нормальный был.
Отдышавшись, они опять скрылись под водой и на этот раз успели надеть на крюк петлю. Теперь все было готово к подъему грузовика.
- Давай помалу! - приказал Колокольцев трактористу и улегся на корму, чтобы лучше видеть, что будет происходить под водой.
На тракторе заработал мотор. Медленно, затем все чаще застучали шестерни лебедки. Трос натягивался, витки раскручивались и распрямлялись, с треском хлопая по гальке. Наконец трос вытянулся в струну, а буек над водой оставался неподвижным.
- Полный давай! Колеса засосало! - крикнул Колокольцев.
Пинчук добавил обороты, не сводя глаз с троса. Там, где он входил в воду, вскипел пенистый бурунок, словно трос превратился в сверло и буравил воду.
- Пошла! Пошла! - завопил Митя, первым из береговых заметив, как тронулся и поплыл буек, подняв на гладкой поверхности воды треугольник волн.
Схватившись за руки, мальчишки побежали навстречу поднимающемуся из глубины грузовику. Резкая, как удар хлыста, над заливом разнеслась трель милицейского свистка. Остановившись, ребята заозирались, не понимая, откуда мог взяться такой необычный для этих мест звук.
Колокольцев во весь рост стоял в лодке, свистел и грозил им кулаком:
- К черту! Василь Дмитрич, удали ребятишек! Навязались на мою голову!
Пинчук вылез из кабины, подхватил ребят под локти и молча повел с отмели на берег, на скалы.
- За что, Василь Дмитрич? - осведомился Митя, изумленно моргая ресницами.
- Вы что, совсем дурни или как? Оборони бог, трос лопнет, тогда что от вас останется? Соображать надо, не маленькие!
- А вас? Не захлестнет? - возразил Митя.
- Нас с собой не равняй, парень. Наше дело служивое, нам там положено быть, а вы и на бережке посидите...
Колокольцев и Семен плавали над тем местом, где теперь стояла машина. Она была уже близка к поверхности, край борта Колокольцев нащупал под водой и весело крикнул:
- Вот она, матушка! Под рукой у меня!
- Не говори гоп, пока не перепрыгнул! - отозвался Пинчук. - Пускать, что ли?
- Пускай! Сейчас наша будет.
Лодка отплыла в сторону, Василий Дмитриевич запустил лебедку. Вода над машиной заволновалась, забурлила. Буек стал крутиться и дергаться, словно стремился оторваться и уплыть от того огромного и темного, что поднималось из глубины. Потом он повалился набок и исчез в клокочущем буруне. Шумя водой, над поверхностью появился потемневший, почти черный кузов...
И вот теперь, когда казалось, что машина уже поднята, случилось непредвиденное: грузовик перестал двигаться. Он подергивался, но с места сойти не мог, как будто его удерживала в воде какая-то неведомая сила.
Напряжение на тросе было так велико, что начал подергиваться и вздрагивать сам трактор, словно хотел ползти навстречу грузовику. Павлику казалось, что перед ним развертывается битва. Два могучих исполина вступили в единоборство, и каждый из них старается перетянуть друг друга на свою сторону: грузовик тащит трактор в воду, трактор тянет его на отмель. Кто победит?
Колокольцев и Пинчук озабоченно смотрели друг на друга: в чем дело?
- Ладно, останавливай! - махнул рукой Колокольцев. - Что-то случилось...
Трос ослабел, и грузовик откатился назад. Над водой торчал только край кузова. Придерживаясь за него, Колокольцев опустился под воду и осмотрел заколдованное место.
- Что там? - спросил Пинчук.
- На обрыв напоролись, вот что! Черт бы его взял! - выругался Колокольцев.
- Высокий?
- Больше метра будет.
- Шабаш, доработались! Говорил ведь...
Не отвечая, Колокольцев вышел на берег и улегся на горячую гальку. От долгой возни в воде он посинел и стучал зубами...
Митя и Семен пошли вдоль обрыва, обследуя его в обе стороны. Подводная скала перегородила почти весь залив. Павлик наблюдал за приятелями, стоя по пояс в воде: он не умел плавать. От былого воодушевления ни у кого не осталось и следа: всех удручила неудача. Препятствие казалось непреодолимым...
- Шалишь, так я не сдамся! - вдруг сказал Пинчук и начал решительно раздеваться. - Не может того быть, чтобы мы ее не вытащили!