Он подошел к окну, открыл одну створку и выглянул наружу:
– Ничего не видно. Вокруг ни души. Это ветка задевала за окно. Похоже, ее сломало ветром.
– Но это лицо! Я видела его совершенно четко.
– Успокойся же ты, наконец! Тебе это приснилось.
– Нет, не приснилось! Оно было там, похожее на ужасное привидение.
– Привидений не бывает, дорогая.
– Тогда это был живой человек. Наверное, он убежал, когда ты подошел к окну.
Эрнст закрыл окно:
– Ерунда! Это только твои фантазии. Давай спать!
– Эрнст, пожалуйста, – стала умолять его Нелли. – Выйди из дома и посмотри, не бродит ли там кто-нибудь. В прихожей есть карманный фонарь.
– Ну хорошо, – пробурчал он. – Если ты обещаешь потом оставить меня в покое…
– Да, конечно! Спасибо тебе.
Эрнст сунул ноги в шлепанцы, надел халат, не зажигая света. Она услышала, как он вышел сначала в прихожую, а затем во двор. Скрипнула калитка. Затем Эрнст вернулся.
– Ни души поблизости! И у дома нет следов. Земля в саду размокла от дождей. Если бы кто-нибудь пробрался в сад, то я наверняка бы увидел отпечатки ног.
Нелли вздохнула:
– Наверное, ты прав. Не пойму, что это было. Давай спать.
Эрнст лег рядом с ней и натянул одеяло до подбородка:
– Я замерз, – сказал он с укоризной.
– Извини, пожалуйста. Я больше не буду тебя тревожить.
Вскоре Эрнст опять крепко уснул, а Нелли ломала голову. Неужели ей все это действительно приснилось? Уж не сходит ли она с ума? А может быть, кто-то и вправду был во дворе? Чего хотел этот человек? Почему полиция так и не нашла того бродягу? А что если он спрятался где-то поблизости?
* * *
Когда на следующий день Нелли вышла к завтраку, она выглядела бледной и невыспавшейся. Муж озабоченно посмотрел на нее.
– Похоже, ты еще не оправилась от вчерашнего шока, – констатировал он иронично.
Нелли села и налила себе чаю.
– Не знаю, – ответила она, – спасибо, что приготовил завтрак, Эрнст. Надеюсь, чай прояснит мне голову.
– Ты все еще веришь, что видела человека за окном?
– Я уже вообще не знаю, чему верить, а чему нет. Прости, но я в полном смятении…
– Возможно, на тебя вино так подействовало.
– Не исключено. Но после ужина прошло несколько часов…
– Тогда тебе это просто приснилось.
– Может быть. Давай больше не говорить на эту тему. А почему бы нам не сходить погулять? Это бы меня отвлекло.
Эрнст выглянул в окно.
– На небе собираются тучи. Думаю, скоро опять начнется дождь. Давай подождем с прогулками, пока погода не наладится, – он пару раз кашлянул. – Кроме того, я, кажется, подцепил насморк.
– Ой, как жаль! Это моя вина. Погнала тебя на улицу, а ночь была холодная и сырая…
– Не бери в голову… Надеюсь только, что это было в последний раз, когда ты меня заставила встать среди ночи с постели.
– Обещаю! – ответила она виновато. В тот момент она действительно думала, что этот ужас скоро кончится.
Эрнст оказался прав. В течение часа все небо обложило облаками, и опять хлынул дождь. Нелли собрала посуду со стола и решила заняться уборкой в доме. Время от времени она поглядывала в окна. Потоки воды, бегущие по плитам садовой дорожки, превратились в бурные ручьи. Пару плит вода подмыла настолько, что они даже сдвинулись с места.
– Нам нужно осторожно выходить из дома. Дорожку в саду размыло, – сказала она мужу.
Эрнст поднял голову от книги:
– Я и не собирался выходить из дома.
– Ну конечно, не сегодня. Я имею в виду, когда дождь кончится. Плиты теперь лежат неровно.
Вдруг Эрнст оживился и подошел к окну:
– Ты права. Выглядит ужасно.
– Может быть, плиты опять опустятся и лягут на свои места?
– Не знаю. Хозяева наверняка расстроятся.
– Ну мы же не виноваты, Эрнст.
– Я этого и не говорил. Когда погода придет в норму, я посмотрю, что натворил дождь. Возможно, все не так страшно, как кажется сейчас.
Нелли вновь принялась за уборку, и тут заметила, что забыла тряпку для пыли в гостиной. Приоткрыв дверь, она увидела, что муж не читает книгу. Она лежала закрытая у него на коленях, в то время как он задумчиво смотрел перед собой.
– Ты о чем задумался? – полюбопытствовала она.
Эрнст вздрогнул от неожиданности:
– Я? Да так… ни о чем конкретном…
"Странно, – подумала Нелли. – Такой ответ совсем не в его духе. Не думал ли он обо мне?"
Она взяла тряпку и принялась энергично вытирать пыль с мебели, стараясь отогнать от себя неприятные мысли.
За ужином Эрнст опять открыл бутылку красного вина. Разлив вино, он поднял свой бокал:
– Такую погоду можно вынести лишь при наличии хорошей выпивки. Скажешь, не так?
Нелли тоже подняла свой бокал и чокнулась с ним:
– Во всяком случае, вчера вечером вино значительно улучшило мое настроение. После него я отлично спала. Вот если бы только потом не…
Эрнст снисходительно улыбнулся:
– Давай не будем об этом, дорогая.
– Хорошо, – согласилась она, сделала глоток вина и довольно вздохнула.
Эрнст похвалил еду и вино. Через какое-то время бутылка была пуста.
– Я сегодня веду себя легкомысленно, – сказала Нелли. Ее лицо раскраснелось.
– Ну а почему бы иногда не вести себя легкомысленно? – спросил Эрнст с улыбкой. – Подожди минутку. Я принесу еще одну бутылку.
Она хотела было ему сказать, что на сегодня довольно, но он уже скрылся в подвале.
Нелли чувствовала воздействие вина не только в голове, но и во всем теле. Но Эрнст ничего слушать не хотел и налил ей вина из новой бутылки.
– Я рад, что ты повеселела и больше не жалуешься на жизнь. Лучше немного выпить, чем видеть дурные сны.
После ужина они уселись перед телевизором. Но фильм был таким скучным, что Нелли задремала.
Когда фильм закончился, она проснулась и с удивлением оглянулась.
– Ты проспала весь фильм, – заметил Эрнст. – И, кажется, тебе снилось что-то приятное, потому что ты все время улыбалась.
– Правда? Я совершенно не помню, что мне снилось.
– Давай-ка лучше в постельку. Там все-таки удобнее, чем в кресле.
Слегка покачиваясь, девушка поднялась:
– Ты прав. Давай только выйдем на минутку глотнуть свежего воздуха. Кажется, дождь прошел. Я целый день просидела дома.
Эрнст взял жену под руку, и они вышли во двор. В облаках появились просветы. Тусклая луна освещала живую изгородь и кусты, слегка покачивающиеся на ветру.
– Что-то холодно становится, – сказал через какое-то время Эрнст и высвободил свою руку. – Я вернусь в дом.
Нелли оперлась о стену и глубоко вдохнула:
– Воздух чудесный! Я побуду тут еще минуту, а затем вернусь в дом.
Тем временем небо почти очистилось от туч, и теперь уже полная луна освещала землю: каменные плиты на дорожке, на которых подобно бриллиантам сверкали капли воды. Вдруг между плит шевельнулось что-то белое.
Нелли уставилась на это место и не поверила своим глазам. Медленно она подошла на пару шагов ближе. Теперь она четко увидела, что это такое. Белая кисть руки!
С воплем она бросилась в дом и без сил упала в кресло. Прибежал испуганный Эрнст:
– Боже мой! Что теперь-то произошло?
– Там… там рука между плит! – пробормотала она в смятении. – Она шевелится! Там покойник!
– Что ты выдумываешь? Как покойник может шевелить руками?
– Пойди сам посмотри!
– Ты просто пьяна!
– Да нет же! Я лишь немного навеселе. Но я правда видела руку!
Покачав головой, Эрнст вышел в сад и пробыл там какое-то время. С недовольной миной он вернулся и презрительно на нее посмотрел. Она со страхом ждала, что он скажет.
– Я все обыскал. Ничего там нет! Тебе и вправду пора в сумасшедший дом!
* * *
Нелли не могла заснуть, хотя и крайне устала. Нервы ее были на пределе, но мозг работал четко и ясно.
"У меня не было никаких галлюцинаций, – повторяла она сама себе. – Там была рука. Рука мертвеца. Мне нужно опять выйти в сад и убедиться, что я не ошиблась".
Ровное дыхание мужа говорило о том, что он крепко спит. Нелли натянула на себя халат и сунула ноги в тапочки, затем тихо вышла из спальни и нашла в прихожей фонарь.
Выйдя в сад, она посветила на плиты и быстро нашла ту, рядом с которой видела руку. Приглядевшись, она обнаружила, что дерн рядом с этой плитой поврежден. Похоже, кто-то рыл землю. Уж не появился ли опять тот незнакомец? Почему Эрнст не увидел руки? Или ее кто-то убрал незадолго до его появления?
Вдруг яркий свет осветил Нелли. В испуге она выпрямилась. В дверном проеме стоял Эрнст.
– Ты в своем уме? – закричал он.
Нелли отреагировала спокойно:
– Подойди сюда, Эрнст. Мне нужно тебе кое-что показать.
Муж нехотя приблизился к ней. Он уже не казался таким уверенным в себе.
– Вот та плита, рядом с которой из земли торчала рука. Кто-то ее убрал. Но она была здесь. Видишь, тут разрыт дерн.
Он посмотрел туда, куда показывала ее рука:
– Я ничего не вижу. Тут все размыто дождем.
– Последние два часа дождя не было. Это совершенно свежий след. Или руку убрал кто-то неизвестный, или это был ты.
– Зачем бы я стал это делать? – спросил он резко.
– Чтобы не соглашаться со мной. Чтобы и дальше считать подобные вещи плодом моей фантазии.
– Зайди в дом. Мне нужно с тобой поговорить, – вдруг сказал Эрнст.
Он схватил ее за руку. Нелли хотела выдернуть руку, но он крепко держал ее.
– Не упрямься! Зайди в дом. Или будем и дальше стоять на холоде?
Нелли подчинилась. Он ввел ее в дом и запер за собой дверь. Затем бесцеремонно подтолкнул в гостиную и насильно усадил в кресло.
– Я хочу коньяка. Тебе налить? – спросил он.
– Спасибо, не надо. Я уже достаточно выпила вина.
– Тогда признай, что тебе все это привиделось под воздействием алкоголя.
– И не подумаю! У меня голова совершенно ясная. Кто-то затеял дьявольскую игру со мной.
– Ну и кто?
Она видела, как спокойно он наливает себе коньяк. Неужели все это абсолютно его не волновало?
Их взгляды встретились. Его был холодным, ее – возмущенным.
– Может быть, это ты? – спросила она резко. – Хочешь пугать меня до тех пор, пока я не сойду с ума.
– Мне-то в этом какая корысть? Сумасшедшая жена – это что-то ужасное!
– Если, конечно, не отправить ее в сумасшедший дом.
Эрнст осушил свой бокал и поставил его на стол, затем медленно пошел на нее:
– Ты несправедливо подозреваешь меня, Нелли. Я хочу иметь красивую молодую жену, которая вновь станет совершенно здоровой.
– Я не больна! – в гневе крикнула она.
– Хорошо, я вижу, что дальше так дело не пойдет. Ты не ошиблась. Я тоже видел руку.
Нелли облегченно вздохнула:
– Ах вот как? Почему ты сразу мне этого не сказал?
– Я подумал, что будет лучше убедить тебя в обратном.
– Но почему? Ты же видел, как я обиделась на то, что ты мне не поверил!
– Потому что правда еще ужаснее, дорогая Нелли.
– Какая еще правда? – изумилась она.
– Это тот самый бродяга. Я убил его, когда он тебя душил, а ты лежала без сознания. Это была необходимая самооборона. Иначе он убил бы тебя.
Нелли закрыла лицо руками:
– Какой кошмар! Но почему ты ничего не сказал полиции?
– Откуда знать, поверили бы они мне? Мне не хочется на полжизни угодить в тюрьму.
– Но это же была явная самооборона! Они бы признали это. Ты как юрист должен это знать.
Он покачал головой:
– Это было слишком рискованно. Бродягу никто не хватится. Откуда мне было знать, что этот ливень размоет землю и обнажит труп?
– Ты зарыл его под плитами дорожки?
– Да. Признаться, тогда я был в панике. Немного остыв, я понял, что совершил ошибку.
– Умоляю тебя, Эрнст. Иди в полицию. Еще не поздно. Они все правильно поймут.
– Исключено. Теперь это уже невозможно.
– Тогда я туда пойду и расскажу, какой ужас я пережила…
– Ты хочешь донести на меня? – спросил он зло.
– Нет. Я хочу исправить положение. Они мне поверят. И хороший адвокат сможет…
– Ты слишком наивна, чтобы все понять. Ни один человек мне теперь не поверит. Если ты хочешь навлечь беду на мою голову…
– Конечно, не хочу. Я только хочу снять этот груз с нас. Ты ведь невиновен.
– И тем не менее ты хочешь сдать меня властям? – Эрнст холодно посмотрел на нее. – Тогда мне придется сказать, как все было на самом деле. Этого человека убила ты! Бутылкой, которая стояла рядом с дверью.
Нелли потеряла дар речи и уставилась на мужа. Лишь пару мгновений спустя она смогла говорить:
– Как я могла его убить, ведь я была без сознания?
– Ты потеряла сознание после того. Когда он сжал тебе горло, ты схватила бутылку и из последних сил ударила этого типа по голове. Это была чистой воды самооборона.
Она в недоумении посмотрела на мужа:
– Я ничего не помню!
– Неудивительно. Твое сознание отторгло это воспоминание. Это часто случается в стрессовых ситуациях.
– Все равно не понимаю. Если это была самооборона, то зачем ты закопал этого человека? Если бы я сказала правду…
– Еще минуту назад ты сама не знала правды. Как бы ты стала описывать ход событий? Ты бы запуталась, противоречила сама себе…
– Но ты был бы моим свидетелем…
– Я не в счет, ведь мы женаты.
Нелли молча уставилась перед собой. То, что она только что узнала, было ужасно!
– Теперь и ты убедилась, что даже правдивые показания могут быть даны слишком поздно. Мне пришлось спрятать труп, чтобы защитить тебя. Ты должна меня поблагодарить.
– Не знаю, благодарить ли тебя. Ты не должен был так поступать. Мне бы они поверили. Врач засвидетельствовал бы, что у меня следы его пальцев на шее…
– Я знаю, как работает система правосудия, лучше, чем ты, – мрачно возразил Эрнст.
* * *
На следующий день Нелли проснулась поздно. Постепенно она вспомнила, что произошло прошлой ночью. Страх охватил ее. Как ей теперь жить?
– Давай прогуляемся, – предложил Эрнст за завтраком. – Погода, кажется, наладилась.
Действительно, теплый солнечный свет проникал в комнату. Мысль о поездке вдоль побережья была заманчивой.
– Но сначала мне нужно пойти в полицию. Если я все им объясню…
– Ты что, спятила? Ни одна душа не хватилась этого бродягу!
– Да, но он лежит там, в саду.
– Я приведу дорожку в порядок и поправлю плиты. Сегодня вечером, когда стемнеет.
– А что ты сделал… с рукой? – спросила она его со страхом.
– Опять засунул под плиту.
Нелли ужаснулась его хладнокровию. Неужели вся эта история не волновала его?
– Тебе нельзя постоянно об этом думать, – стал уговаривать ее Эрнст. – Собери что-нибудь перекусить и попить. Мы устроим пикник на берегу.
– У меня совершенно нет настроения.
– Тогда заставь себя. Самое время взять себя в руки.
– Наверное, ты прав. Но одна мысль о том, что там, в саду…
– Я ничего не хочу больше об этом слышать! И если ты еще раз заведешь речь о полиции…
Нелли послушно встала и пошла на кухню собирать корзину для пикника. Полчаса спустя они тронулись в путь.
День был прекрасный. Песчаная коса на южной оконечности острова предстала в ярком солнечном свете во всем своем очаровании. Легкий бриз доносил до них пряный запах моря. Прозрачная вода, большими волнами разбиваясь о скалы, сверкала и переливалась.
– Все могло бы быть так хорошо, – вздохнула Нелли. – Чудесная погода, беззаботные люди вокруг нас…
– Отвлекись ты, наконец! – попросил Эрнст. – Просто отодвинь мрачные мысли в сторону.
– Не могу. И никогда не смогу. Как мне жить в этом ужасе, в вечном страхе, что все всплывет наружу? А тебе как будто все нипочем.
– Просто я смирился с тем, что в этом деле ничего изменить нельзя.
– Нет можно. Сказать правду. И ты не сможешь помешать мне сделать это.
– Смогу. Я сейчас скажу тебе нечто, что изменит твое решение. Это не была самооборона!
На мгновение Нелли онемела.
– Что ты этим хочешь сказать? – наконец выдавила она из себя.
– Ты убила этого человека, не обороняясь. Ты вдавила ему пальцы в глаза. Он ужасно закричал. Потом ты встала и схватила бутылку. Он беспомощно лежал на земле, и ты стала наносить ему удары бутылкой по голове.
– Неправда! Я была без сознания.
– Дорогуша! Я уже сказал тебе, что шок стер этот эпизод из твоей памяти. Я подоспел, когда ты его добивала. К сожалению, я не сумел тебя остановить.
– А почему ты рассказываешь мне это только сейчас?
– Я щадил тебя, потому что жалел. Поэтому я вначале сказал, что это я убил этого типа. Но, пригрозив пойти в полицию, ты вынудила меня сказать тебе всю правду. Это была не самооборона, а убийство.
Нелли опустила голову и беззвучно заплакала. Она была раздавлена.
– Теперь понимаешь, почему нельзя идти в полицию? Ты что, хочешь оказаться в тюрьме?
Она покачала головой:
– Что же мне теперь делать?
Он обнял ее за плечи:
– Я помогу тебе. Мы сегодня ночью откопаем тело, упакуем его в мешок и бросим в море.
– Что? Откопаем? Я этого не вынесу!
Эрнст нахмурился:
– Тогда я сделаю это сам. Но тебе придется помочь донести тело до машины. Этот человек довольно тяжелый.
Нелли обреченно кивнула.
Когда солнце стало клониться к закату, они отправились назад. Дорога вилась вдоль берега, то удалялась от кромки воды, огибая скалы, то вновь приближалась к морю. На казавшихся необъятными лугах паслись огромные стада овец.
Эрнст с интересом смотрел в их сторону.
– Нигде не видно пастухов, – констатировал он с удивлением. – Наверное, животные знают свой ареал.
– По-моему, некоторые животные больны, – заметила девушка. – Вон там, например, баран еле передвигает ноги. Смотри! А сейчас он вообще рухнул на землю.
Эрнст остановил машину на обочине и стал наблюдать за животным, которое упало.
– Это какая-то эпидемия, – сказал он.
– Разве больных животных не должны забивать? Ведь есть их мясо нельзя.
– Скотоводы не хотят уменьшать поголовье. Если бы законы были построже…
– Смотри, там еще один больной баран.
– Похоже, что так.
– Поедем дальше! – попросила она. – Я не могу смотреть, как мучаются эти несчастные животные.
Полчаса спустя они уже были дома.
– Ложись, отдохни недолго, – предложил Эрнст. – Мне нужно кое-чем заняться.
– Чем это? – спросила она боязливо.
– Нужно кое-что подготовить для сегодняшней ночи.
– Что подготовить?
Но Эрнст не ответил, а спустился в подвал. Через какое-то время Нелли услышала, как заработал мотор машины. На дворе смеркалось.
Когда мужчина вернулся, было уже темно. Она посмотрела на него, ожидая, что он скажет.
– Нам нужно потерпеть до ночи, – начал он. – Хотя ближайшие соседи довольно далеко, но я все-таки хочу дождаться, пока они уснут.