ВСТРЕЧА С УЧИТЕЛЕМ
В сенях, запорошенных снегом, денщик остановился. Сюда доносился сиплый голос начальника: "Слушаюсь! Так точно, слушаюсь!"
"Пьян в доску, вот и бормочет, заговаривается", - решил Азат. Осторожно приоткрыв дверь, он просунул голову в комнату. Главный полицай подобострастно склонился над телефонным аппаратом. Денщик понял: ведутся переговоры с важным чином.
Азат немного подождал, а потом, осмелев, переступил порог. Начальник закончил разговор, положил трубку, выпрямился и увидел денщика.
- Ты как здесь очутился? - заревел он. - Пошел вон! Ничего не оставалось делать, как юркнуть в дверь, однако голос начальника настиг Азата на лестнице:
- Назад, паршивец!
Теперь главный полицай сидел на стуле и, отдуваясь, недобро косился на мальчишку.
- Доставить мошенников! - скомандовал он. "Мошенники" - полицаи. Начальник не жаловал своих помощников.
Полицаи, как обычно, толклись в лавке, которую содержал сын старосты. Азат передал им приказ вернуться в участок, а сам счел более благоразумным держаться подальше от разгневанного начальства. "Лучше не попадаться ему на глаза: попадешь под горячую руку - поминай, как звали".
Шум моторов отвлек Азата от размышлений: он увидел несущихся по улице трех мотоциклистов. В такой ситуации лучше не торчать на виду. Им ничего не стоит открыть автоматный огонь.
Не успел Азат спрятаться за углом дома, как в конце улицы показались желтые танки с белыми крестами. Таких машин ему видеть еще не приходилось.
- Три… пять… семь…
Колонна, не задерживаясь, пронеслась через село. Лишь сейчас, когда машины скрылись, Азат спохватился: он первый раз позволил себе такую длительную отлучку. Пора спешить. Он вышел из укрытия. Однако почти рядом услыхал голос учителя и в испуге попятился назад. Ему не хотелось встречаться с отцом Маринки. Мало ли что он может подумать об Азате. Вдруг решит, что денщик подслушивает?
- В их сводке вранья хоть отбавляй, - говорил учитель. - Между тем эти танки прибыли прямо из Африки. Или предназначены для Африки.
- Да, не могут они покрыть свои большие потери на Восточном фронте.
- По-видимому, что-то случилось на железной дороге, - сказал учитель.
Собеседник почти неслышно засмеялся.
- Узнаю почерк Сидоренко. Его мина сработала. Учитель и незнакомец завернули за угол и наткнулись на Азата.
- Здравствуйте, - прошептал мальчишка. Незнакомец, строго взглянув; на него, спросил:
- Ты чего тут жмешься?
- Этот мальчик служит в полицейском участке, - пояснил учитель, многозначительно взглянув на собеседника.
Азат вспыхнул: неужели учитель тоже считает его предателем? Не сказав им ни слова, бедный мальчишка помчался к участку.
Весь день Азат находился под впечатлением от встречи с учителем. "Этот мальчик служит в полицейском участке…" Тон, каким учитель произнес эти слова, больно ранил Азата. Он рано лег спать. Ему хотелось забыться во сне.
Проснулся он внезапно, словно кто-то толкнул его. За стеной шептались. "Если полицаи начали говорить вполголоса, значит, задумали недоброе, - решил Азат. - Не зря начальник вел таинственный разговор по телефону".
Теперь Азату было не до сна. Он присел на кровати и напряженно прислушался. За стеной молчали. Кто-то осторожно ходил по комнате. Затем тихо скрипнула дверь. Азат взглянул в окно: ему показалось, что прошел Верзила.
"Держись!" - приказал себе Азат. - Не дремать!" Верзила не возвращался.
Ждать пришлось долго. Может, час, может, и больше.
- Пора, что ли? - проговорил за стеной Одноглазый.
- Тише ты! - остановил его начальник.
- Хлопец спит мертвецким сном.
- Не спеши. Ни одна душа не должна знать о том, что сегодня ночью случится. Еще раз предупреждаю.
- Так что же мы сидим сложа руки? - спросил Одноглазый. - Что мешает нам сцапать их?
"Кого они хотят схватить? - ужаснулся Азат. - Неужели учителя и того незнакомца?"
- Ничего не мешает. Но спокойствие, прежде всего, - пробасил начальник полиции. - Ты не учитываешь одного. Они, видимо, хорошо вооружены. Окажут сопротивление. Данилу тоже не следует скидывать со счетов. Нас трое, а их четверо… Поэтому надо действовать осмотрительно. Я так полагаю: нагрянем сразу после полуночи.
"Вот что они затеяли!" - схватился за голову Азат. Только сейчас он представил себе весь ужас своего положения. Если полицаи нагрянут к учителю, он непременно подумает, что их предал Азат. Ведь именно он подслушал разговор возле лавки. Это при нем говорили, что полотно железной дороги взорвано каким-то Сидоренко.
Нет, он не мог позволить, чтобы учитель и его люди попали в руки полицаев. "Как поступить? - спрашивал себя Азат. - Если мне удастся вылезть через окно, сумею ли я незаметно проскользнуть мимо Верзилы! Ведь он, конечно, сторожит дом учителя.
ПАРТИЗАНЫ
"Долго ли еще?" - терзался Азат от нетерпения. Без часов трудно ориентироваться. Должен же Верзила когда-нибудь вернуться! Не заночует же он на улице?.. Как только полицай появится в участке, Азат двинется в путь.
Решение принято.
Теперь ничто в мире не остановит Азата. Непостижимая сила влекла его в дом учителя. В дом учителя, где не особенно жалуют его, денщика полицаев, и где совсем не ждут!
Прошло еще сколько-то времени, и вот знакомо заскрипела дверь. И тотчас же стеною послышался хриплый, простуженный голос Верзилы:
- Я там мерзну, как последняя собака, а вы здесь пируете? Я вас спрашиваю: кто-то должен был меня сменить или нет?
- Не кричи. Хлопца разбудишь. Садись-ка лучше, согрейся! - примирительно проворчал начальник. - Скоро пойдем.
У мальчишки гулко забилось сердце. Настал решительный момент. Он еще немного подождал: ведь полицаи могли заглянуть в его каморку. Но, кажется, беда миновала.
Слышно было, как полицаи звенели стаканами, как с бульканьем наливали самогон. Полицаи чокнулись, выпили, крякнули, начали громко чавкать.
Азат осторожно толкнул раму. Еще немного поддать - и можно прыгать.
Соскользнув вниз, он беззвучно прикрыл за собою окно. Прислушался. Как будто все в порядке: ни шума, ни шороха. Но стоит полицаям заглянуть в его каморку - и тогда… Как подумал об этом, даже поджилки затряслись.
"А-а, будь что будет!" Мальчик кинулся под тень сарая. Тут можно незаметно проскочить через дыру в изгороди.
Азат крался вдоль заборов. Дом учителя - в переулке, пятый по счёту, если считать от лавки. Возле ворот мальчик замедлил шаг. Мало ли что могло встретиться на опасном пути!
Маленький денщик немного передохнул, перед тем как юркнуть в ворота. На всякий случай ещё раз оглянулся. Ничего подозрительного не приметил.
А вот и хата. Азат легонько толкнул дверь - к счастью, она была не заперта - и осторожно прошёл в сени.
В доме ещё не спали. Азат распахнул дверь в комнату. Он думал, что увидит того самого незнакомца, которого встретил сегодня днём возле лавки. Но его здесь не было.
За столом, справа от учителя, сидела худенькая девушка с черной шалью на плечах, а слева - парнишка в очках. "Вот какие молодые, оказывается, бывают партизаны!" - изумился мальчик.
Ещё один партизан лежал на кровати. Данила стоял возле окна, а Коленьки не было в комнате.
Маринка держала в руках раскрытую книгу. Она читала стихи:
Что ищет он в стране далекой?
Что кинул он в краю родном?..
- Не до стихов теперь! - с ходу резко и громко сказал Азат. - В полночь к вам явятся полицаи…
Тут что-то случилось с Маринкой.
Играют волны, ветер свищет…
Играют волны, ветер свищет…
повторяла она, как испорченная патефонная пластинка. Наверно, перед её глазами запрыгали строчки. Первым опомнился Данила:
- Ты откуда взялся?
- Как откуда? - оторопел Азат. - Конечно, с улицы.
- А разве ты не встретил возле ворот Николашку?
- Нет.
- Вот я его сейчас проучу! - обозлился Данила на своего беспечного брата.
- Погоди, - остановил его отец.
Азат диву дался: как они могут оставаться спокойными? Разве он сказал недостаточно ясно?
Пот прошиб мальчика. По его губам скользнула растерянная улыбка.
- Подойди ко мне поближе и повтори то, что ты сказал, - обратился учитель к Азату.
Азат сбивчиво передал ему то, что сам слышал от полицаев.
- Он всё это придумал! - воскликнула Маринка. - Мы его, предателя, не принимаем в свою компанию, вот он и пришел сюда подлизываться. Не верьте ни одному его слову.
- Я правду сказал. - И Азат попятился к двери.
- Маринка, дай нам поговорить! - Учитель укоризненно взглянул на дочь. - А ты, сынок, не ошибся? Речь шла именно о моих гостях, а не о других людях?
- Нет, нет! Не ошибся.
Теперь в разговор вмешался очкастый парень.
- Ты уверен, что за тобой не было слежки? - очень серьёзно спросил он.
- Я тихонько выбрался через окно. Они ничего не слышали. И когда шёл сюда, всё время оглядывался, - доложил Азат.
Такая осторожность как будто понравилась всем.
- Ты правильно поступил, - сказал Очкастый и тут же, повернувшись к учителю, добавил: - Если полицаям известна наша явка, то это коренным образом меняет дело. Нам всем немедленно надо уходить.
В комнате наступила тишина. Все ждали, что посоветует учитель.
- Вам надо спешить, вы правы. А я останусь. Полицаи, пожалуй, не осмелятся меня тронуть. Как ни стыдно мне в этом признаться, но должен сказать: один из них - мой ученик. Бывший, конечно. Ещё ветеринарным врачом собирался стать!
После этого признания всем стало очень жалко учителя.
- К счастью, мы тоже ваши ученики, - напомнил ему Очкастый.
- Да, к счастью, - согласился учитель. - Я знаю, что ему не мила должность полицая. Раза два он уже пытался со мной заговорить…
- А чего он раньше думал? - сердито буркнула девушка.
- Надо будет им заняться. Не пропадать же человеку, - решил учитель. - А вы не задерживайтесь, времени в обрез.
- До полуночи успеем улизнуть, - усмехнулся Очкастый. И, обращаясь к Азату, сказал: - Спасибо, хлопец, за то, что предупредил. Ты это здорово устроил.
Партизаны оказались сноровистыми людьми: за две минуты обулись, оделись.
ТАЙНАЯ ТИПОГРАФИЯ
В последний миг девушка, точно вспомнив о чём-то самом важном, нерешительно остановилась.
- А как же быть с нашей типографией? - спросила она. - Теперь нельзя, как мы намеревались раньше, оставить её здесь. И с собой чемодан не возьмёшь.
- Почему? - рассердился Очкастый. - Испугались тяжести? Я понесу.
- Не в этом дело, - отмахнулась она. - Полицаи кинутся по нашему следу, поэтому надо уходить налегке.
- У них овчарка, - сказала Маринка.
- Если ты имеешь в виду Булку, то она не умеет брать след, - поспешил успокоить их Азат. - Это я точно знаю.
Партизаны переглянулись между собой, но промолчали.
- Очень обидно, что вы мне не доверяете… - начал Азат и запнулся. - Я смог бы спрятать чемодан в подвале. Там, кроме овчарки, никто не живёт… - совсем тихо закончил он.
Что тут было! Данила позеленел от злости. А Маринка так и взвилась:
- Вот ещё что надумал!
- Мне больше задерживаться никак нельзя, - сказал Азат. - Если решите оставить чемодан, то дайте пароль. Я же должен знать, кому потом в полной сохранности вернуть ваше хозяйство. До свидания.
- Обожди, сынок, - остановил его учитель и обратился к партизанам: - Одно испытание он уже выдержал. Разве его приход не является риском и подвигом? На этот шаг мог решиться только верный и отважный человек.
- Мой папа - командир батальона! - неожиданно даже для самого себя выпалил Азат.
- По-моему, на сына комбата можно положиться, - убеждённо сказал учитель.
Его слова произвели впечатление даже на Маринку. Она подошла к Азату и хотела пожать ему руку, но в этот миг со двора вернулся самый молодой партизан.
- Пора уходить, мы не можем дальше рисковать. Что решили делать с чемоданом? - спросил он.
- Подвал полицейского участка - самое безопасное место для хранения нашей типографии, - наконец согласился Очкастый. - Никому и в голову не придёт искать её в собственном доме полиции.
- Вот что, - решил учитель, - ты, Данила, понесёшь чемодан: Азат один не справится. Лучше всего, пожалуй, пройти огородами. Улицей опасно.
- Слушаюсь, - пробормотал Данила, не очень довольный таким оборотом дела. Ему, видимо, не хотелось отдавать чемодан полицейскому денщику. Но что поделаешь, когда за тебя решают взрослые.
В сенях Очкастый положил руку на плечо Азата:
- Слушай внимательно и запомни. Тот, кто придёт за чемоданом, спросит: "Сколько лет тебе, комиссар?". Понял?
- Понял.
Во дворе Данила чуть не вздул своего брата Кольку, стоявшего на часах.
- Где ты был? Почему прозевал этого хлопца? Разве так исполняют приказание.
- Я только разок отошел до сарая…
- Эх ты… "до сарая"! - передразнил его старший брат. - Хорошо, что всё благополучно обернулось. Следуй за мной, шляпа!
С каждой минутой Азату становилось всё тревожнее. "А вдруг они уже спохватились?" - думал он.
Данила легко нёс тяжелую ношу, лишь время от времени сменяя руку. Для такого силача даже центнер, наверно, был нипочём.
- Сперва подойди к окну и послушай, всё ли спокойно, - прошептал Данила, остановившись возле изгороди.
Азат осторожно подобрался к дому и замер. Полицаи веселились вовсю. Верзила играл на гармошке, два других пьяно горланили какую-то песню.
- Гуляют себе, - сообщил Азат, возвращаясь к изгороди. И, принимая у Данилы чемодан, сказал: - Ух и тяжелый! Пуда два. Вы, ребята, дальше не ходите, а то ещё Булка почует.
Ребята ушли. Выждав немного, Азат потащил чемодан к дому. Овчарка глухо заворчала лишь тогда, когда Азат открыл дверь в подвал. Однако, узнав его, Булка сразу же успокоилась.
Мальчик осторожно спустился вниз. В темноте он натыкался на какие-то ящики, лопаты, корзинки.
"Чемодан можно поставить в углу и прикрыть всяким хламом. Тут он будет в полной безопасности", - решил Азат.
Прежде чем вернуться в свою каморку, Азат ещё немножко постоял под окном, напряжённо прислушиваясь. Полицаи, конечно, ничего не слышали, иначе они не продолжали бы горланить свои песни.
Он бесшумно открыл окно и пробрался в свою каморку. В полном изнеможении разделся и юркнул в кровать.
"Сейчас и поспать можно", - сказал он и тихонько засмеялся.
ПЕРЕПОЛОХ
Где уж тут заснуть! При каждом шорохе мальчишка вздрагивал. О чём только не думалось в эту ночь… "Удалось ли скрыться подпольщикам? - гадал он. - А что станет с учителем?"
Видимо, Азат всё-таки задремал, потому что, когда он очнулся, за стеной было тихо.
Полицаи ушли и не возвращались. "Почему они задерживаются? Это неспроста. Неужели им удалось напасть на след беглецов?"
Азат то садился, прижав коленки к животу, то откидывался на подушку. Неизвестность мучила его.
Полицаи вернулись под утро. Услышав их возбужденные голоса, Азат понял, что преследователей постигла неудача.
Больше всех шумел Одноглазый. - Учителя надо по меньшей мере трижды расстрелять! - орал он. - За связь с партизанами, за действия, направленные против безопасности Германской империи, за нарушение комендантского часа…
- Чепуха! - вдруг рассвирепел Верзила. - Ты всегда преувеличиваешь. При чем тут учитель, если мы сами прозевали партизан?
- Ты хочешь спасти голову учителя?
- Нет, собственную! - отрубил Верзила. - Если мы, к примеру, доложим, что партизаны появлялись в нашем селе, а мы упустили их, представляешь, что станет с нами?
- Что же ты предлагаешь?
- Я ничего не предлагаю. Знаю только одно: партизаны не появлялись в нашем селе…
Начальник не очень уверенно проговорил:
- Может, и так… не появлялись. Это дело надо как следует обмозговать. Никто их не видел, верно? Но рано или поздно я доберусь до твоего учителя.
- А не кажется ли вам, - вдруг спросил Одноглазый, - что партизан предупредили?
- Что ты хочешь этим сказать?
- А то. что сделать это мог только один человек!.. В ответ Верзила громко расхохотался.
- Так скоро ты и меня начнёшь подозревать!
- А мы сейчас проверим, - пробормотал старший полицай и внезапно перешёл на шёпот:
Не надо иметь много ума, чтобы сообразить: полицаи заговорили об Азате. Но что они замыслили?
- Ты меня сперва убеди, - узнал Азат голос начальника холминских полицаев, - и тогда я не стану тебе мешать, получишь его со всеми потрохами. А утром вздёрнем шельмеца.
- Ладно. По рукам! - взвизгнул старший полицай. Мальчишка побледнел. Может, настал его последний час… "Дело дрянь!" - сказал он самому себе. Выход один - бежать, пока за ним не пришли. Азат стал лихорадочно одеваться. Оттого что он порядком растерялся - как тут не растеряешься! - долго не мог попасть в рукав пальто.
Ломтик хлеба сунул в карман. Маленький запас никогда не помешает.
Но тут он вспомнил о чемодане. Как быть с ним?
"Придется захватить с собой. Не оставлять же его полицаям!" - решил он.
Азат бесшумно толкнул раму. Окно - единственный путь к спасению. Остаётся только перекинуть ногу и соскользнуть вниз.
И вот, сидя уже на подоконнике, мальчик вдруг спохватился: "Почему они не соблюдают осторожности? Громко говорят о расправе, так чтобы я обязательно их услышал? Не хотят ли они испытать меня этим? Ведь они не могут доказать, что это я предупредил учителя. Погодить надо. Что будет, то будет - остаюсь!"
Раздевшись и снова юркнув в постель, он сказал самому себе: "Чуть не сыграли с тобой, Азат, злую шутку".
В этот момент распахнулась дверь, и луч фонаря ослепил его.
- Ты хлопец, не спал? - подозрительно спросил начальник полиции.
- Разве тут уснёшь… - пожаловался Азат. - А что, пора уж печку топить?
- И ты слышал, о чем мы тут говорили?
- Конечно. Вы же вовсю шумели. А что? - произнёс он невинным голосом.
Кто знает, чего стоило ему это спокойствие.
"Теперь они убедились, что я тут ни при чём. После таких страшных угроз полагалось показать пятки, а я не сбежал. Не сбежал, потому что не виноват".
- У-у, паршивец! - прорычал Одноглазый и убрал фонарь, которым только что освещал каморку.