И когда потом он отнял у неё деньги за билет, она легко отдала их - это ничего не испортило. А за что же он тогда рассердился? Ах, Валя вспомнила: она не подсказала ему на диктанте, как пишется слово "коробка" - "а" или "о" надо писать после "к". Он был прав, когда обиделся, - неужели жалко было сказать: "Пиши "о"?
Теперь Олег казался ей ну просто прекрасным мальчишкой. А Элла - удивительной и замечательной девочкой.
Теперь она не ходит в кино - какой интерес ходить одной?
- Шушунова, дай линейку! - тычет её в спину Серёжа. Его все зовут Серым, хотя он скорее коричневый. Глаза только сероватые. И то, кажется, голубые. А может, зелёные? Не смотрит он на Валю, откуда она знает, какие у него глаза?
- На, Серый, возьми линейку.
Нина Грохотова тоже толкает Валю:
- Упражнение сделала? Тебя спрашиваю, а ты не слышишь.
- Сделала.
- Подчеркнула? Ну-ка покажи.
Нина Грохотова по-хозяйски придвигает к себе Валину тетрадку.
Все доделывают уроки, собираются домой.
- Васюнин! Вадим! Подождёшь меня?
- Девочки, девочки, я с вами!
А Валя пойдёт домой одна…
Мария Юрьевна проходит между рядами. Мимоходом берёт тетрадку Вали Шушуновой у Нины, кладёт её перед Валей.
- Нина, там же нужно свои примеры придумать, свои, а не Валины.
- Какие примеры? - смутилась Нина. - Нам не задавали примеры.
Кто-то хохочет нарочно противно, кажется Денис.
- Нина, опомнись, в этом и состоит задание: примеры надо придумать самим - слова с приставками. Ну, назови какое-нибудь слово с приставкой. Это просто, в русском языке таких слов очень много.
Нина Грохотова опустила голову, она не умеет сосредоточиться на том, чего от неё ждут. Приставки убегают куда-то от неё, ни одного слова не приходит в голову. Нина бывает очень уверенной везде, только не на уроках. А как только дело доходит до каких-нибудь примеров по русскому, упражнений по немецкому или задач по математике, Нина сразу становится медлительной и несообразительной. Два таких человека на продлёнке: Вася Северов - в столовой дольше всех ест свой суп; Нина Грохотова - за уроками сидит дольше всех.
Все давно готовы, хотят поскорее идти, а тут эти двое тянут. В столовой Серый иногда съедает суп за Васю. Сейчас ребята со всех сторон подсказывают Нине:
- Забор!
- Поехали!
- Подставка!
- Отлив!
- Пришить!
И тут Валя подсказала негромко:
- Подруга.
Само вырвалось у неё это слово, сказала и застеснялась. Вдруг придёт в голову Нине Грохотовой, что Валя ей дружбу навязывает. А Валя не навязывает, она просто мечтает о подруге.
- "Подруга" не подходит, - вдруг поглядела на Валю неприязненно Нина Грохотова, - не знаешь, а говоришь.
Мария Юрьевна остановила Нину:
- Почему же? Очень подходящее слово. Ну-ка, какой в нём корень?
Нина молчала.
- Кто, ребята, поможет Нине?
Первой ответила Майя Башмакова:
- Корень - "друг", приставка - "по", окончание - "а".
- Майя молодец. - Учительница снова пошла вдоль класса. - Нина, подчеркни всё внимательно.
Валя Шушунова тоже могла бы сразу разобрать существительное "подруга" по составу слова. Существительное разобрать Вале нетрудно - найти подругу гораздо труднее. Вот бы спросить у кого-нибудь умного - почему так получается. Ты со всеми хорошая, а с тобой никто не дружит? Что нужно, чтобы захотелось дружить? От тебя чего-то ждут? Чего же?
Мария Юрьевна о чём-то задумалась. Она, наверное, могла бы ответить Вале, но Валя стесняется у неё спросить. Другие не спрашивают, так обходятся, а она - здрасьте, полезет с вопросами.
Валя складывает книги, сейчас она со всеми вместе выйдет из школы, но пойдёт домой - одна. Как же хорошо было у них в Свердловске, там она всегда была не одна. Дружный был у них класс, не делился на группы, мальчишки не обходили девчонок - все были вместе, всем было весело и не одиноко.
Мария Юрьевна будто услышала Валины мысли.
- Ребята, вы не забыли - в понедельник к нам на продлёнку придёт наша писательница. Будет разговор о дружбе.
- О дружбе - это хорошо, - солидно заметил Коля Ежов.
- Стихи будем читать? - встрепенулась Катя Звездочётова, она очень любит выступать перед всеми.
- А танцы будут? - Это Сима.
- Давайте лучше спортивные соревнования! - Это, конечно, мальчишки.
- Они, мальчишки, только и знают свой хоккей! - Это, конечно, девочки. - Мальчишки никогда ни в чём не участвуют!
Ох, возмутились мальчишки!
- Кто в прошлый раз не пришёл на лыжные соревнования? Вы, девчонки, не пришли! Одни мальчишки выступали!
- Больно умные вы, мальчишки!
Валя Шушунова вертит головой, то на одних посмотрит, то на других. И в эти минуты ей представляется, что никуда она не переехала, а сидит в своей прежней школе, в своём привычном классе. Всё то же самое! Сто раз так было: мальчишки обвиняют девочек, девочки - мальчишек. Мальчишки не хотят петь и читать стихи. Девочки не хотят бегать на соревнованиях. Значит, не было у неё такого уж дружного прекрасного класса? Значит, она просто скучает по Марине, по Олегу, и всё прошлое представляется ей каким-то особенным, приукрашенным. А на самом деле? На самом деле всюду одно и то же.
- Вы всегда! - кричат девчонки.
- Нет, это вы всегда! - орут мальчишки.
Только Мария Юрьевна спокойна. Она переждала, пока немного утихнут страсти, поглядела на всех весело:
- Кричите? Ну почему вы всегда готовы упрекать друг друга? Бросаетесь друг на дружку. А ещё интеллигентные люди.
Интеллигентные люди ещё немного пошумели и притихли.
- Весь этот диалог, - сказала учительница, - лишний раз доказывает: пора поговорить серьёзно и откровенно. Поговорить. На этот раз не танцевать, не петь, не бегать и не прыгать. Разговаривать и слушать друг друга - есть у людей такое занятие. И пригласим писательницу, если вы не возражаете.
- Пригласим! - заорали они, потому что не возражали.
…В этот вечер у Вали на душе было хорошо. Она решила: после сбора подойдёт к писательнице и задаст ей свои вопросы. И она, писательница, ей ответит - что нужно сделать, чтобы с тобой захотела дружить Катя Звездочётова? Валя понимала, что это очень трудный вопрос. Но писательница на то и писательница, чтобы знать ответы на трудные вопросы. Так считает Валя Шушунова.
Когда что-нибудь решишь, становится легко. Появилась надежда: всё будет хорошо.
Когда папа пришёл с работы, Валя спросила:
- Папа, а ты скучаешь по нашему Свердловску? По друзьям? А, папа?
Он высунул лицо из полотенца, взглянул на неё одним глазом:
- Когда много работы, скучать некогда. - Потом, когда уже поел, вдруг добавил: - Со мной вместе работает много свердловчан, мы общаемся. - Потом, когда смотрел телевизор, опять ни с того ни с сего вернулся к этому разговору: - А зачем скучать? Надо привыкать.
Мама не сказала ничего, только вздохнула и стала шить своё красное бархатное платье. Уютно стрекотала машинка.
- К Новому году должно быть новое платье, - сказала мама.
Разгневанная королева
Кому живётся лучше всех?
Ну конечно, Кате Звездочётовой.
Так считает вся продлёнка. А действительно, чего не хватает Кате? Все её слушаются. Если Катя Звездочётова сложит ладони рупором и крикнет в этот рупор: "Тихо!" - сразу вся продлёнка замолкает и становится тихо. Мария Юрьевна не боится уйти к директору или в канцелярию - она надеется на Катю Звездочётову. А девочки? Все хотят быть поближе к Кате. Королева, вот кто такая Катя Звездочётова. Власть, сила, красота.
В тот вечер Катя шла домой вместе с Симой. Хорошая подруга - Сима, верная и преданная. Вот она обогнала Катю, потом обернулась, пошла спиной вперёд, смотрит Кате в лицо:
- Катя, Катя, хочешь, я за тебя все примеры решу?
Прямо не знает, что для Кати сделать.
- Без тебя решила. Не путайся под ногами.
Хмурится королева. Конечно, грубовато для королевы.
Но - ничего, Катя считает, что и так сойдёт.
Сима послушно отстаёт на полшага и плетётся за Катей. Раньше была с ними всегда Мальвина, но в последнее время она стала как-то отходить от Кати Звездочётовой. Вроде бы она рядом, а вроде бы её и нет. Не поймёшь. Вот и сегодня - сразу после продлёнки Мальвина растворилась в сумерках. Только что была здесь, стояла в красной курточке. Катя сказала:
- Мальвина, не идёт зелёная шапка к этой красной куртке. Чего это ты ходишь как светофор?
Мальвина не то вздохнула, не то зевнула. А потом исчезла. Одна Сима шагает рядом, невелика свита.
- Где Мальвинка? - спрашивает Катя, не оборачиваясь.
- В химчистку пошла. Хи-хи. Вчера собиралась, а сегодня собралась. Хи-хи. - Сима приглашает Катю посмеяться. Такая нерасторопная эта Мальвинка, нескладёха. - Она, Катя, отцов плащ в чистку потащила, нашла время. Смех, правда, Катя?
Но Катя почему-то не хихикает сегодня вместе с Симой. Какая-то тревога не даёт ей покоя. А в чём дело, сама не понимает. Из-за Мальвинки? Нет. Куда она денется, Мальвинка? Ей без Кати не продержаться, Мальвинке этой. И она сама это прекрасно знает. Кате Звездочётовой достаточно одной переменки, чтобы всех девчонок настроить против Мальвины. И останется Мальвиночка совсем одна. Бойкот не бойкот, а всё равно. В классе одна, на продлёнке одна, в коридоре, во дворе - одна. Взвоет сразу. А за спиной у Мальвинки будут девчонки смеяться, шептаться. Пусть глупости говорят - но вместе, держатся все заодно. А ты, Мальвиночка, одна. Нравится? Никто не хочет оказаться в этом положении. Вот на чём держится власть Кати Звездочётовой. Не сердите, девчонки, Катю Звездочётову, берегитесь её гнева.
Они и берегутся. Все? Неужели все до одной? И Женя Соловьёва? Нет, Женя почему-то не боится. А Майка Босоножка? И Майка не боится. Но Майка Босоножка хотя бы тихо держится, обходит стороной Катю Звездочётову. А Женя распрекрасная прямо в глаза Кате уставится своими глазищами, непримиримо и твёрдо смотрит, такая противная, ни за что глаз не опустит. Но ничего, Катю из терпения не выведешь, Женечка. Она - королева, и терпения у неё на десять таких, как ты, хватит.
- Соловьёва, пойди-ка сюда.
Это было на большой перемене. Женя пожала плечом, но подошла. Вокруг Кати девчонки толпились, все слушали.
- Слушай, Соловьёва, спроси у своей мамы, она ведь у тебя парикмахерша? Ну вот, спроси у неё, чем мне волосы выкрасить. Мне нужен цвет опавшей листвы. Запомни. Спроси сегодня, слышишь?
Женя отвечает тихо, но глаз не отводит:
- Мама не скажет.
Девочки зашевелились, шепчутся. И все на стороне Кати Звездочётовой. А поблизости мальчишки прыгают, своими мальчишечьими делами очень сильно заняты - толкаются, кувыркаются. Но разговор и они слышат, хотя всю жизнь прикидываются, что девчачьи разговоры их нисколько не интересуют.
Зашумели девчонки:
- Не скажет!
- Почему это не скажет?
- Моя мама, например, всегда мне отвечает на мои многочисленные вопросы, - высказалась Нина Грохотова.
- Почему не скажет? - требовательно и нетерпеливо спрашивает у Жени Соловьёвой Катя Звездочётова.
- Моя мама не любит, когда девочки красятся. Говорит, что крашеная девочка как тётка.
Ответила Женя и пошла спокойно из класса.
А девчонки ждут, что сейчас сделает Катя Звездочётова.
Катя стоит посреди девочек, на полу стоит, как и все. Но почему-то кажется, что она на возвышении. Отовсюду её видно. Чёрные волосы связаны на макушке шнурочком. Чёрные густые брови, чёрные непрозрачные глаза. И кожа смуглая. Может быть, для красавицы Катя чересчур чёрная? Глаза к тому же небольшие, остренькие глазки, как булавки.
Но наверное, красавица - не та, что красива, а та, что умеет держаться как красавица. И главное, сама верит: "Я - красавица". Тогда она и на ровном полу возвышается над всеми. Всех значительнее, всех очаровательнее, всех влиятельнее. Катя и сама об этом почти не думает - это всё получается у неё бессознательно. У неё получается, а у других нет.
По заказу королевой не станешь. Нужен характер властный и сильный.
И когда кто-нибудь не подчиняется королевской власти, Катя Звездочётова спуску не даёт. Это ещё что за новости - не подчиняться!
Женя Соловьёва уже дошла до двери, она спиной чувствует взгляды девочек, а взгляд Кати Звездочётовой прямо вонзается между лопатками. Женя знает: Звездочётова не промолчит, вот сейчас она скажет своё королевское слово.
И она, Звездочётова, говорит:
- Ставит из себя. Завязала два хвоста и ходит!
Вот тебе, Женя, королевская месть. Больше ничего и не нужно. Засмеялись девчонки зловредным смехом. Два хвоста! Ах, два хвоста - смешно, в самом деле! Строит из себя эта Женька, а у самой два хвоста. Ах, строит! Ах, из себя!
Хихикают, вредничают девчонки. И ни одной не пришло в голову, что у самой королевы точно такой же хвостик, только жиденький. И завязан на макушке. А у Жени - две пушистые метёлочки над ушами. Три симпатичных хвостика на двоих, никакой из них не лучше, не хуже. Но - нет справедливости в таких делах. Катя Звездочётова - это Катя Звездочётова, и причёска у неё почти королевская. Женя Соловьёва - просто Женя Соловьёва, и над её хвостиками можно смеяться сколько хочешь. И они хохочут - Сима, и Нина Грохотова, и Людка Обручева. Хорошо посмеяться всем вместе, они кажутся себе такими дружными и весёлыми.
- Детский сад эта Женька, - добила королева непокорную Соловьёву.
- Детский сад, хи-хи-хи! Правда, девочки?
- Ха-ха-ха! Детский сад!
- Самой десять лет, а сама всё ещё детский сад!
- Держите меня! Упаду!
Вышла Женя за дверь, губы кусает, но держится. Независимо в окно смотрит, там идёт снег, сырой, лохматый. Красивый снег. А весной мама купит голубую кофточку. Женя Соловьёва никогда не плачет. Она не детский сад, она взрослая девочка, ей десять лет.
А в классе веселье. И Денис, конечно, всё слышал. Женя видела, что он слышит. Денис всегда во всё вмешивается, цепляет всех, как крючок. А вот сегодня не захотел вмешаться. Ему всё равно, Денису, что смотрит в окно девочка Женя, довольно красивая, не плакса, не жадина. Характер у Жени весёлый, дружелюбный. Она готова дружить со всеми, но не терпит Женя, чтобы ею командовали. И вот за это теперь ей придётся расплатиться. Пусть попробует Женя попросить у кого-нибудь из девчонок карандаш - никто не даст. Пусть предложит кому-нибудь яблоко - никто не возьмёт, захочет, а не возьмёт. Бойтесь, бойтесь, девчонки, гнева Кати Звездочётовой.
Женя не хочет бояться. Обойдётся без их карандашей, а яблоко съест сама, с удовольствием. И - никаких страданий.
Тут из класса выскользнула боком Мальвина.
Катя всё видит, от Кати не скроешься:
- Куда?! Мальвина, я тебе говорю - куда?
- Мне надо, - мнётся Мальвина, - понимаешь, Катя, надо, и всё.
- Иди, - милостиво разрешила Катя. - Ей надо.
Можно и над Мальвиной похихикать, "надо" ей, видите ли. Никому не "надо", а ей "надо". Но девчонки не смеются - не знают, как к этому отнесётся Катя. Пусть она засмеётся первой, они её всегда поддержат - и Сима, и тряпичница Нина, и Кира, и Людка со своим диатезом.
Мальвина выскочила в коридор, не подошла к Жене, нет. Но прошла близко и нарочно задела плечом - не то погладила, не то просто задела. Но скорее всего, хотела сказать: "Держись, Женя". И хотела, чтобы Женя знала: она, Мальвина, не с ними, не смеётся над Женей.
Только Жене не нужно это трусливое сочувствие исподтишка. Если ты, Мальвинка, такая смелая, подойди открыто. А боишься - иди, куда шла.
И побежала Мальвина по коридору. Не поглядела на неё Женя Соловьёва. Гордая девочка.
Почему у Кати Звездочётовой испорчено настроение? Ведь всё получается так, как она хочет. Катя сама пытается в этом разобраться. И считает так: "У меня, у Кати Звездочётовой, характер. А они все клёцки. И Симка первая клёцка. Ну чего она тащится сзади? Подруга должна идти рядом. Подруга должна говорить про интересное. Подруга. Если честно, какая Сима подруга? Клёцка и подпевала.
- Пока, - бросает через плечо Катя.
Захлопнулась дверь за Катей, Сима ещё некоторое время стоит во дворе.