- Ладно. Что значит "пойдём домой" на тайном языке?
- "Пойдём домой" - значит пойдём домой, - сказала девочка с голубым бантом.
Карола засмеялась жутким привиденческим смехом.
- "Пойдём домой" - значит пойдём "на спортплощадку".
Вилли кивнул.
- А что значит "пойдём на спортплощадку"?
- Легче лёгкого! - сказала девчонка с голубым бантом. - "Пойдём на спортплощадку" - значит пойдём домой.
- Ничего подобного, дорогушенька! - радостно закричала Карола. - "Пойдём на спортплощадку" - значит "пойдём в школу".
- Какой глупый язык, правда, Вилли? - сказала девочка с голубым бантом.
- Чего там говорить, - сказал Вилли.
Тут Карола выхватила у девочки школьную сумку и давай рыться в ней. Зеркальце она нашла сразу - в сумке был образцовый порядок.
Карола стала долго-долго смотреть в зеркальце не моргая и только собралась было сказать заветное "Угу-гу", как девчонка с голубым бантом набросилась на неё и принялась отнимать зеркальце и сумку.
- Помоги, Вилли! Ну что же ты! - сказала Карола. - Только через зеркальце я могу снова превратиться в себя.
- Лучше мне помоги! - кричала девочка с бантом. - Не хочу быть привидением!
Вилли понял, что девчонки ещё долго будут препираться, и решил, что ему, собственно, спешить некуда.
- Я подумаю, - сказал он. - Правда, в этом деле я не эксперт, но я вижу, что девочка с бантом, очень даже похожая на Каролу Гуфлатих, сама делает домашние уроки. А я здорово боялся, как бы не выплыло, что ты у меня всегда списываешь.
Карола и девочка с бантом пыхтели от натуги.
- Предатель! - выкрикнула Карола.
- Предатель? - переспросил Вилли. - Ты лучше вспомни, что ты сегодня устроила в спортзале. Из-за тебя чуть урок физкультуры не сорвался.
- Учительница идёт! - крикнула девочка с бантом.
Вилли и Карола припали к стенке сарая, стараясь разглядеть, кто идёт. И действительно: по двору прямо к ним шла фрейлейн Прохаске.
Девочка с бантом, воспользовавшись тем, что оба они отвлеклись, схватила зеркальце и сумку, выскочила из сарая и бросилась через двор к учительнице.
- Вы забыли своё восхитительно-изумительное зеркальце, - сказала она.
- Спасибо тебе, Карола, - сказала учительница, беря своё зеркальце. - Рада, что ты так изменилась к лучшему.
Девочка сделала книксен и зашагала рядом с учительницей со двора.
- Вот она, оказывается, какая! - сказал Вилли. - Такого я от неё не ожидал. Я же только тебя чуть-чуть подразнить хотел, чтобы ты у нас другим человеком стала.
- С меня хватило бы, чтобы я снова просто человеком стала, - с грустью сказала Карола, поглядывая на своё привиденческое одеяние.
- Да как-нибудь мы уладим это, - сказал Вилли.
Какой скучный день!
Всё школьное здание залито лучами заходящего солнца.
Но никто не бегает по школьному двору. Из классов не доносится учебный гул.
Карола сидела на жёлобе и чувствовала, как ей делается всё грустней и грустней.
Великий эксперт оказался не в состоянии докопаться до причины этой печали. Кароле ведь так хотелось быть весёлой.
- Ой, как весело живётся привидению! - крикнула она. - До чего же здорово! Не надо делать уроков! Не надо ведро с мусором выносить! Летай себе сколько хочешь! Никто не требует, чтобы я шла руки мыть!
Жалко как! Ни чуточки Кароле не сделалось веселей. Она ещё раз крикнула:
- Ой, как весело живётся привидению!
Но и это не помогло.
Ладно, когда-нибудь этот Вилли кончит домашние уроки, и она погоняет с ним в футбол.
"Ай, ай, ай! - Карола хлопнула себя по лбу. - Завтра ведь день экскурсий. А перед экскурсией фрейлейн Прохаске никогда на дом не задаёт! Как бы Вилли от скуки не заснул. Надо скорее к нему!"
Самый короткий путь - это по крышам. Хорошо ещё, что она никого не встретила. Должно быть, кровельщики ушли перекусить, а трубочисты - на собрание. Карола-то надеялась встретить некоего Карлсона. Он же где-то на крыше живёт в маленьком домике и уверяет, что может больше всех съесть тефтелек. Она-то с ним познакомилась в книжке. Но и этого Карлсона нигде не было видно.
Пролетая над сквером, Карола увидела девочку с голубым бантом. Она гуляла с куклой, сидевшей в игрушечной коляске. Два года назад Кароле подарил эту коляску её брат Макс, но она ни разу не гуляла с ней. Глупость какая - так транжирить своё свободное время!
Пролетая над спортплощадкой, Карола за футбольным полем увидела "За́мок". Это они с Вилли когда-то построили из старых ящиков и картона. Перед "Замком" сидел Вилли и разучивал "взгляд индейца". Для этого надо было смотреть вперёд и не моргать так долго, сколько выдержишь.
- Всё! - крикнула Карола. - Ты моргнул.
- Наконец-то ты явилась! - сказал Вилли.
- А чего тебе - играл бы со своей новой подружкой, синебантиковой!
Вилли покачал головой:
- Куколок пеленать? Пирожки печь?
- Давай, - крикнула Карола, - кто первый добежит до ворот!
Вилли бросился бежать.
Карола дала ему фору, не спеша перелетела футбольное поле и всё равно прежде Вилли очутилась у ворот.
- Чего смотришь? Обалдел! - Карола рассмеялась. - Давай камешек погоняем, если тебе это больше нравится.
Она толкнула ногой камешек. Вилли старался обыграть её. Но Карола и подлетала, и прыгала, и бегала, и у Вилли ничего не получалось. Он сдался.
- Не задавайся, пожалуйста. Был бы я привидением, я бы тоже мог как ты.
- Ладно, давай в прятки!
И Карола, закрыв ладонями лицо, встала к дереву.
Вилли спрятался в брошенную бетонную трубу.
Карола сосчитала до пятидесяти. Опустив руки, она сразу не заметила Вилли, но, чуть подлетев, увидела его и рассмеялась - уж очень смешно он старался быть поменьше и незаметней.
Вилли вылез из трубы. Теперь была его очередь искать Каролу.
Карола сделалась совсем маленькой, как птичка, и даже села Вилли на плечо.
А он искал её и за деревьями, и в "Замке", и в кустах. И наверх смотрел - не скрылась ли она в листве?
Кароле даже жалко его стало. Она спрыгнула с плеча и снова стала большой. Вилли даже не побежал выручаться. Устало махнув рукой, поплёлся прочь.
- Ты куда? - крикнула Карола.
- Пойду пирожки песочные печь…
С грустью Карола посмотрела ему вслед.
Но прошло немного времени, и Карола увидела, что Вилли возвращается. Идёт себе и облизывает мороженое.
"Мороженое! - подумала Карола. - Неплохо бы сейчас мороженого!" Но попросить Вилли она не смела. Может быть, ему противно делиться мороженым с привидением.
- Долго будешь смотреть - растает, - сказал Вилли.
На минутку Карола отвернулась, но мороженое снова и снова притягивало её взгляд.
Вдруг Вилли протянул ей свою левую руку, которую до этого прятал за спиной, и в ней - ещё одна порция мороженого.
- Тебе! - сказал он, улыбаясь.
- Ну ты и шикуешь! - воскликнула Карола. Уж очень она удивилась: вообще-то Вилли был страшный скряга. Он копил на велосипед.
- Ты что, деньги нашёл?
- Нет, это я из карманных.
Карола так растрогалась, что чуть слезу не пустила, но эксперту не положено реветь.
- Спасибо, - сказала она. Обычно-то она это слово забывала сказать.
На вид мороженое казалось очень вкусным, но Карола не почувствовала ничего, даже холода. Тогда она вспомнила, что ещё ничего не ела с самого утра. И всё же голода не чувствовала. Должно быть, привидения живут воздухом?
От одной этой мысли Карола пришла в ужас. Значит, им не доставляли радости ни макароны с томатом, ни газировка. Бедненькие, они и жвачку не любят!
Вернув Вилли свою порцию, Карола сказала, опустив глаза:
- Не люблю я мороженое.
- Я же марку разменял, чтобы купить! - возмутился Вилли. И тут только понял, в каком ужасном положении очутилась Карола. - Понимаю, - сказал он. - Ты не виновата.
- В чём это я не виновата?
- В том, что мороженое больше не ешь и что с тобой не поиграешь как следует.
- Ты говоришь так, будто я больна…
- Ясное дело, больна. Разве ты похожа на здорового человека?
Карола сделала кислую рожицу, если, конечно, привидения могут делать кислые рожицы.
- Вечно кому-нибудь во мне что-нибудь не нравится. Раньше ты без конца ворчал, что я у тебя списываю. Ещё говорил, будто я тебя отвлекаю от уроков.
- А чего? Так оно и было. Нормально. Правда, теперь… ты что, не понимаешь разве, как они издеваться надо мной будут - это я-то у привидения в друзьях-товарищах хожу. Я тебя даже на день рождения пригласить не могу.
И он выкинул мороженое Каролы.
- Вот как? - сказала Карола. Прозвучало это очень грозно.
Вилли по-товарищески положил ей руку на плечо.
- Не вешай носа, Вилли как-нибудь поправит дело.
- Ещё чего! - сказала Карола. - Ты же только рад, что я у тебя больше не списываю.
- По правде сказать, мне было приятно, что ты у меня списывала. Понимаешь, вроде бы получалось, что без меня тебе было бы трудно.
Вот куда его занесло! Больше всего Кароле хотелось оставить Вилли и уйти, но кто же, кроме Вилли, выручит её?
- Погоди, сейчас дядя Вилли им покажет! Ты только следи внимательно, что я сейчас сделаю.
С высоты своего наблюдательного пункта в листве старого дерева Карола видела, как Вилли направился прямиком к овощной палатке, перед которой фрау Гуфлатих, сидя под большим жёлтым зонтом, продавала картофель.
- Я насчёт Каролы к вам, - сказал Вилли. - Вы ничего такого не заметили?
- А что это я должна была заметить?
- Пропала она. Исчезла, - сказал Вилли.
- Не пугай меня, пожалуйста, Вилли. Слава богу, я только что видела дочку.
Вилли подошёл вплотную к фрау Гуфлатих.
- С вами произошёл оптический обман, - сказал он. - Дело, видите ли, в том, что Карола превратилась в привидение.
Фрау Гуфлатих громко рассмеялась.
- В привидение превратилась, говоришь?.. - сказала она так громко, что все вокруг уставились на неё.
- Привидение страшно похожее на Каролу, и ей надо помочь. Её надо выручить. Нам надо достать зеркальце фрейлейн Прохаске, а то Карола навсегда так и останется привидением. Привидением она и мороженое не может есть, и списывать не будет. Неужели вам этого хочется?
- Открой-ка рот, парень. Так. И покажи язык, - сказала фрау Гуфлатих.
- Ну и что?
- Белый налёт. - Фрау Гуфлатих приложила ладонь ко лбу Вилли: - У тебя температура.
- Я-то не болен. Больна Карола. Понимаете?
Вилли оглянулся, ища поддержки. Покупатели с сочувствием рассматривали его. Теперь Вилли говорил так, как он это слышал на собрании жильцов дома.
- Граждане! - сказал он. - Дело Каролы Гуфлатих касается нас всех. Перед нами стоит задача общими усилиями вырвать из рук фрейлейн Прохаске зеркальце!..
Мать Каролы решительно взяла Вилли за руку и вывела его из толпы покупателей.
- Поведу несчастного мальчика в поликлинику! - крикнула она другим продавцам, сжимая руку Вилли ещё крепче.
Вилли пытался вырваться, но он плохо знал фрау Гуфлатих. Стоило ей только взяться за что-нибудь, она своего добивалась.
"Как же помочь Вилли? - думала Карола, сидя на дереве. - Что, если показаться в виде привидения? Нет, этого нельзя делать! Получится, будто она в ночной рубашке бегает по улице. Что же делать-то?"
Не прошло много времени, как фрау Гуфлатих вернулась из поликлиники. С высоты своего полёта Карола видела, как Вилли привязали ремнями к носилкам, и два санитара подняли носилки в машину "Скорой помощи".
- Нельзя меня так! - кричал он во всю мочь. - Не хочу в больницу! У нас завтра экскурсия!..
Всё напрасно. Машина с красным крестом укатила.
Бедняга Вилли…
- Будь что будет! - решила Карола и тут же полетела к овощной палатке.
Первые минуты никто не обратил на неё внимания.
- Мам, ты не узнаёшь меня? - спросила она низким и очень страшным голосом.
Фрау Гуфлатих повернулась. Ни чуточки не испугавшись, она расхохоталась.
- Неужто опять они маскарад устроили? - только и сказала она, преспокойно продолжая отвешивать картофель.
- Мамочка, если ты думаешь, это я нарочно так переоделась, ты здорово ошибаешься.
Выражение лица фрау Гуфлатих не предвещало ничего хорошего. Она рассердилась.
- Наконец-то! - обрадовалась Карола, а фрау Гуфлатих, уперев руки в бока, набросилась на неё:
- Ты где это простыню взяла? Смотри, нагорит тебе по первое число! Сколько раз я тебе говорила: не лазай в шкаф!
Когда мама так сердилась, Карола убегала. А то можно было и оплеуху заработать.
И Карола улетела прочь - подальше от лавки.
Фрау Гуфлатих ничуть не удивилась. Покупатели отвлекли её разговорами о невоспитанности нынешних детей, выставляя каждый своего ребёнка, как самого большого озорника.
"Мне бы их заботы. У меня-то совсем другие проблемы", - подумала Карола.
…Весь оставшийся день Карола просидела в листве дерева, глядя на новые дома своего микрорайона. Никогда ещё они не казались ей такими скучными. Чуть веселей стало, когда жители начали возвращаться с работы.
Усталой походкой, со старой школьной сумкой под мышкой шёл к овощной палатке и отец Каролы. Он как-то бегло поздоровался с мамой - на людях он обычно так делал, дома-то он её всегда так крепко целовал, что она вскрикивала.
"Чудной народ эти взрослые!" - подумала Карола.
Как обычно, отец купил в магазине бутылку пива и тут же единым духом осушил её. При последнем глотке он запрокинул голову и увидел привидение в листве.
"От жары это, что ли? Чертовщина какая-то мерещится. Уж привидения средь бела дня вижу!" - подумал он и часто-часто заморгал.
- Алло! Папуленька, - послышался голосок девочки с голубым бантом.
Когда она подошла, отец поздоровался с ней, как с Каролой, и сказал:
- Здорово, подружка.
Девочка подала ему руку и сделала книксен.
- Ты что это сегодня дурака валяешь? - спросил отец.
Из магазина вышла фрау Гуфлатих, и они втроём направились к дому.
Карола забеспокоилась: неужели родители так ничего и не заметили? Она-то всегда думала - она девочка необычная, это всем сразу бросается в глаза. А тут - нате, ничего подобного!
Чуть позднее на улице показался Вилли. Его за руку вела мама. Он, конечно, сразу заметил Каролу в листве, но виду не подал.
- Мам, мне по-маленькому надо, - сказал он и встал поближе к дереву. Оттуда он шепнул Кароле наверх: - Ничего страшного. Сказали: страдает галлюцинациями от перенапряжения.
- Чем-чем это ты страдаешь?
- Привидения мерещатся, - ответил Вилли. - Прописали рыбий жир. Неделю не разрешили делать домашних заданий. Рано спать велели ложиться. И телек запретили.
- Несчастный ты человек! - сказала Карола.
- На экскурсию сказали, чтобы я обязательно пошёл. До завтра, пока! Увидимся в велосипедном сарае. Понятно?
- Ещё бы.
И Вилли ушёл, держась за руку мамы.
Карола подумала: "Мне-то что, я могу всю ночь не ложиться спать, а Вилли отправят в постель спозаранку и заставят глотать рыбий жир. Бр-р-р!"
Когда совсем стемнело, Карола отправилась бродить по улицам, то и дело заглядывая в чужие окна. Ей всегда было ужасно интересно, что это люди делают, когда после работы приходят домой. Ей представлялись самые таинственные вещи. Сидят, например, у себя дома и свечи зажгли! А другие- днём работали продавцами или малярами, а вечером наденут фрак и длинные бальные платья… А такие, как её брат Макс, - эти рады, что темно, идут в парк, сидят там на скамейках с девушками. Может, и целуются. А вдруг целоваться так же приятно, как играть в фантики?
Теперь ко Карола всё увидит своими глазами.
Перелетая от окна к окну, она заглядывала в щёлки между плохо задёрнутыми гардинами и занавесками.
Люди сидели за столом, ужинали и смотрели телепрограмму. Некоторые делали и то, и другое одновременно. Смешно, совсем как у Каролы дома!
Но были и такие, которые что-то писали за столом, будто бы делали домашние уроки. Отец Каролы, когда учился на курсах, тоже не смотрел телевизор, а всё что-то писал.
Многие женщины, стоя на кухне перед раковиной, мыли посуду. "Это уж скучнее всего! Суперскука!" - подумала Карола. А что, если подглядеть, чем занимается фрейлейн Прохаске? Учителя ведь люди особые. Они никогда не смотрят телевизор, не ходят, как папа, каждую субботу в пивную. Учителя сидят, проверяют ученические тетрадки и ставят отметки. Если, конечно, верить тому, что они говорят.
Оказалось - нет. Фрейлейн Прохаске не сидела над тетрадками. Она покоилась полулёжа в кресле. На лице, под глазами лежали огурцы, разрезанные на две половинки. А в это время года огурцы были очень дороги. Большая часть лица была к тому же намазана какой-то белой краской.
"А, это я знаю! Косметическая маска!" - подумала Карола, надеясь, что фрейлейн Прохаске скоро достанет и своё зеркальце, чтобы посмотреться в него. Тогда-то Карола стащит его и удерёт.
Но фрейлейн Прохаске лежала не двигаясь.
Вдруг послышался звонок. Кто-то пришёл.
Учительница отбросила кусочки огурца в пепельницу и быстро-быстро стёрла белый крем с лица. Только после этого она поспешила в переднюю.
Наконец-то пробил великий час для Каролы! Она прошмыгнула через фрамугу в комнату, открыла сумочку с косметикой и стала в ней рыться.
Зеркала не было! Из коридора слышались голоса, шаги. Всё ближе… Сумочка выскользнула у Каролы из рук. Губная помада, кисточка для век, пудреница, заколки - всё покатилось на пол.
Карола вылетела через фрамугу на улицу.
Фрейлейн Прохаске вошла в комнату, и за ней - нет, ни за что не поверите - господин Палисандр!
- Боже, какой ужас! - воскликнула учительница, увидев всю свою косметику на полу. Должно быть, ей стало стыдно за беспорядок, но господин Палисандр только рассмеялся. Оба одновременно упали на колени и принялись собирать рассыпанное. Неожиданно они подняли головы и посмотрели друг другу в глаза. Долгое время ничего не происходило.
"И зачем они так долго таращатся друг на друга? - подумала Карола. - Может, это они тренируются смотреть не моргая, как индейцы?"
Вдруг фрейлейн Прохаске поднялась, подошла к окну и задёрнула занавески. Карола заподозрила что-то. "Сейчас целоваться будут", - решила она. Но так ничего и не увидела.
Интересно, а что дома сейчас делают? Наверное, глаз от телевизора оторвать не могут. Кароле захотелось увидеть родителей, брата. Она любила, когда все они собирались вместе. Обычно папа и Макс пили пиво, а мама грызла солёные палочки. Сама она сидела в пижаме на ручке кресла, стараясь пропускать мимо ушей напоминания о том, что пора идти спать.
Заглянув в окно большой комнаты, Карола установила, что у неё дома все сидят за круглым столом. И представьте себе - не смотрят телевизор! Девочка с голубым бантом читает вслух из "Родного чтения".
Закончив отрывок, девочка сказала:
- А теперь задайте мне задачку по математике.
- Хочу по телевизору детектив посмотреть, - сказал Макс.