- Откройте дверцу! - скомандовал принц Харольд.
Пилоты о чём-то заспорили. До Алёны донеслось: "…сам открывай, я не буду". Первый пилот передал штурвал и открыл выход. Внутрь салона ворвался обжигающий зной раскалённой лавы. Моментально стало жарко настолько, что обжигало лёгкие. Антихрист высунул голову, с молитвой устремив взгляд в кипящую лаву. Прошло несколько минут, все находящиеся в салоне уже обливались потом, будто сидели в сауне. На приборах сработал аварийный сигнал.
- Угроза разгерметизации корпуса из-за температурных перегрузок, - донесся до Алёны вопль второго пилота.
- Мы не можем здесь больше находиться, нужно улетать. - Командир "стрекозы" подошёл к молящемуся принцу, но тот не обращал внимания или не слышал его слов.
Операторы отложили камеры, поскольку уже не могли переносить нестерпимую жару от "проёма в преисподнюю", у которого стоял принц Харольд Мессия. Как ему удавалось выдерживать такие перегрузки - непонятно. Алёна, как и все в салоне, накрыла лицо тряпками, предварительно смочив их водой.
- Всё, улетаем. - Командир вертолёта решительно дотронулся до плеча принца, намереваясь закрыть дверцу.
Алёна приподняла влажный платок в надежде увидеть, как, наконец, закроется дверь в салон и прекратится эта пытка жарой, но в ужасе увидела, как Антихрист отодвинулся в сторону, обхватил командира экипажа и вытолкнул его за борт. В страхе девушка вновь накрыла лицо платком и отвернулась к иллюминатору, чтобы не выдать себя как свидетеля преступления. Широко открытыми от ужаса глазами они видела летящего вниз, в самое сердце вулкана, человека. Тот превратился в точку и исчез из поля зрения, через мгновение вулкан разразился сильнейшим выбросом лавы. Словно в благодарность за принесённую жертву. И сразу всё стихло. В одно мгновение. Словно выключили орущий телевизор. Даже лопасти винтов теперь казались колыбельным фоном. Хлопнула дверца вертолёта. Стало совсем тихо. Вулкан перестал подавать признаки жизни, ни лавы, ни пепла. Словно залитый водой туристический костерок.
Столь резкий переход лишь больше подчёркивал мистическую составляющую произошедшего. Телевизионщики и прочие сопровождающие стянули с лиц безполезные теперь влажные тряпки и в секунду "поставили вертолёт на уши", оглашая пространство салона аплодисментами и криками "браво". В этом шуме пару раз прорывался голос второго пилота, который звал своего командира к штурвалу, потом перестал звать, посчитав, что тот празднует со всеми невероятный успех, если не сказать чудо, которое явил России и всему миру принц Харольд Даньелз Виндзор Мессия.
Юродивый столкнулся с Натальей Андреевной в храме Новоспасского монастыря в Москве, куда он и Михаил Романов прибыли на встречу с Патриархом и правящими иерархами церкви, чтобы познакомить высшее духовенство с избранным православным монархом. Встреча должна была состояться сразу после службы. Несмотря на конфиденциальность, весь храм и прилегающая территория были заполнены верующими, пришедшими посмотреть на Романова.
Лицо Натальи Андреевны распухло от слёз, из-за трясущихся рук ей никак не удавалось поставить свечку. Он перехватил свечу из руки женщины и уверенно установил перед образом.
- Благодарю, - не поднимая глаз, автоматически отреагировала женщина.
- Вы себя плохо чувствуете? - поинтересовался мужчина.
Он огляделся. Ни Алёны, ни её сына рядом не было. Женщина что-то пробормотала, подняв лицо. Стала всматриваться. В её взгляде появилась подозрительность. Даже злость.
- Это вы, это вы следили за нами в гостинице, - вспомнила она их недавнюю встречу. - Где мои дочь и внук, куда вы их дели?
- Я? - опешил мужчина.
- Если вы рассчитываете на выкуп, то у нас денег нет, - продолжала обвинять его мать Алёны. - Так и передайте своим хозяевам.
- Что случилось? Что с Алёной? - попытался остановить её церковный сторож, но женщина выбежала из церкви, оставив его в недоумении и тревоге.
Вскоре она вновь появилась в храме в сопровождении сотрудника полиции.
- Вот, это он! - ткнула пальцем мать Рощиной, указывая на "преступника".
- Прошу пройти в отделение, - заявил участковый полицейский. - На вас поступило очень серьёзное заявление.
Верующие, недовольные происходящим, зашикали на полицейского, который и без того чувствовал себя неловко и поторапливал подозреваемого покинуть храм. Юродивый и сам был заинтересован получить пояснение словам Натальи Андреевны, поэтому предупредил окружение Романова и проследовал к выходу. В отделении выяснилось, что у него нет при себе документов, его сразу же отправили в камеру. К вечеру, спустя десять часов, его вызвал к себе участковый и пояснил, что заявительница обвиняет его в похищении дочери и внука, исчезнувших несколько дней назад из номера провинциальной гостиницы, в которой за сутки до этого видели его следящим за ними.
- Как пояснила заявительница, в соседнем номере было совершено убийство Михаила Георгиевича Романова, а её дочь оказалась невольной свидетельницей, которая видела убийцу. Следовательно, - заключил капитан, - тебе было приказано проследить за будущими жертвами. Так?
Юродивый не ответил, анализируя полученную информацию.
- Или, может, похищение твоих рук дело? - атаковал полицейский.
- Я невиновен, - ответил задержанный, продолжая сопоставлять факты.
- Нам удалось установить, что в тот день ты находился в городе и уехал после того, как Рощину похитили. - Офицер полиции привёл веский, по его мнению, аргумент.
- А куда я уехал, не удалось установить? - Юродивого раздражали тупые доводы полицейского. - И с кем? Не с тем ли убитым Михаилом Романовым? Что скажете, господин Шерлок Холмс?
Капитан замолчал. Слишком уж всё запутанно. Его мозги не справлялись. Ему уже звонили из прокуратуры города с требованием отпустить задержанного. Как он ни упирался, оправдываясь тем, что задержанный не имеет документов и личность его до сих пор не установлена, прокурор был неумолим.
- Вы свободны, - отвернулся к окну участковый, показывая, что интерес к опрашиваемому полностью утрачен…
…Вечером за ужином в гостинице патриаршего подворья Юродивый рассказал Михаилу Георгиевичу о причине своего задержания. Романов живо интересовался нюансами, так как именно по его просьбе патриархия договорилась с городской прокуратурой об освобождении задержанного. Рассказ не ограничился только ошибочными обвинениями пожилой женщины и незаметно перетёк к подробностям, которые крылись в далёком прошлом и относились к 1999 году, когда он на своих руках вынес с кладбища свою будущую любимую женщину. Далее к их второй встрече в старом доме под снос, к лондонским приключениям… и вплоть до его обвинения в "убийстве" родителей.
Наследник престола искренне удивлялся метаморфозам жизни своего собеседника. Их беседу прервал новостной сюжет по телевизору, посвящённый тому, как принц Харольд Мессия спасает целый регион Урала от неминуемой катастрофы. Собеседники невольно прервали разговор, наблюдая за комментариями журналиста с места события. Кадры производили ошеломляющее впечатление. Особенно фигура Антихриста, молящегося у открытой дверцы вертолёта, за которой то и дело вспыхивала огненная лава. Неожиданно камера взяла панораму салона вертолёта, и Юродивый увидел Алёну. Не может быть! И ещё один поворот в сторону девушки, как подтверждение…
- Это Алёна! - выкрикнул мужчина, не в силах совладать с охватившими его эмоциями. - Почему она там?! Почему с ним? И где, интересно, её сын?
В вертолёте ребёнка не было. Сюжет закончился, а Юродивый всё никак не успокаивался.
- Хочешь разобраться в этом - разберись! - посоветовал Михаил Романов.
- Как же я вас покину? - смутился Юродивый. - Мне святые отцы вашу безопасность доверили.
- Ничего со мной не произойдёт, - улыбнулся наследник. - Думаю, с твоими способностями ты быстро справишься с этим всем.
Прежде чем уехать в Святославль, Юродивый, вооружившись фотографиями из салона вертолёта, не мешкая поехал по знакомому адресу в квартиру своей жены. Дверь открыла тёща и в испуге отпрянула назад.
- Вот она, жива, не бойтесь меня. - И протянул ей снимки.
- Я видела телевизионные новости о чуде с извержением и видела свою дочь в самолёте с этим принцем, - вздохнула женщина. - Теперь понимаю, что оговорила вас. Но вы ведь были тогда в гостинице.
- Я, чтобы вы знали, встречал, а затем и поселял в гостиницу Михаила Георгиевича Романова, я к нему приставлен, - объяснил Юродивый.
- Да кто же знал, - развела руками женщина, продолжая стоять в дверях, не предлагая мужчине войти.
- А где тот симпатичный пацан, которого я видел вместе с вами в гостинице? - поинтересовался мужчина. - Он здесь?
Ответом на его вопрос были потоки слёз и захлопнувшаяся дверь.
- Что с парнем? - прокричал в запертую дверь непрошеный визитёр. - Ответьте, или я не уйду отсюда.
- Я сейчас вызову полицию, - раздался за дверью голос плачущей женщины.
- В очередной раз? А потом опять извиняться? - парировал он.
- Вы что, издеваетесь? - Входная дверь снова открылась. - Мой внук пропал в тот же день, что и его мать, я его оставила в гостинице, когда разыскивала дочь, потом вернулась, а его в номере не было.
- Так надо его искать, - взволновался Юродивый, - кроме полиции, которая для этого ничего не сделает, нужно обратиться к друзьям, родственникам, к отцу мальчика, наконец.
Он деликатно затронул тему, которая давно волновала его самого. Женщина как-то сразу успокоилась, даже сникла, посмотрев на настырного человека усталыми заплаканными глазами.
- Всех, кого можно, я уже известила, а что до отца Севы, так он, к сожалению, умер. - Дверь тихонечко стала закрываться.
Юродивый попытался её остановить, чтобы раскрыть бабушке своего сына, кто он, но вместо этого, словно поперхнувшись воздухом, он закашлялся и ничего произнести не смог.
Сева? Всеволод, наверное? Хорошее имя. А если Савелий? Хуже, но тоже ничего. Его мысли атаковали растревоженное сознание. Усилием воли он взял себя в руки и сосредоточился на самом важном. Его сын похищен, и его нужно спасти. Он обратился к Богу, и сразу снизошло спокойствие. Словно он обрёл помощь свыше. Хаос в голове улёгся, и мысли потекли в нужном направлении, восстанавливая картину прошедших событий. Мужчина понял, что Алёна с Антихристом явно по принуждению. Для этого её похитили. А их сын - способ шантажа, чтобы заставить мать быть покладистей.
От нахлынувшего гнева у него потемнело в глазах, и он опять обратился к Богу с просьбой дать ему жизненных сил и мудрости справиться с предстоящей задачей. Всю дорогу до Старославля, не обращая внимания на пьяную компанию в электричке, Юродивый ломал голову, обдумывая свои первоначальные действия. Полиция? Он понимал, что идти туда безсмысленно. С самого начала он отследил только один "кончик верёвочки", за которую следовало бы дёрнуть…
…Он увидел Черепа, выходящего из своей дорогой машины, припаркованной у городского рынка. Теперь при дневном свете он мог хорошо разглядеть того прыщавого юношу с наколкой на плече из своего давнего прошлого. Сейчас это сильный, мускулистый атлет, облачённый в обтягивающую майку, с золотой "якорной" цепью на шее с соответствующим амулетом. Его встречали какие-то тёмные личности с многочисленными наколками на руках и теле. В сопровождении их он зашёл в ресторан, известный в Старославле как "воровской". Здесь часто случались бандитские разборки, мордобой и поножовщина. Полиция это местечко обходила стороной. Юродивый, вслед за криминальной компанией, вошёл в зал ресторана и устроился в самом неприметном месте рядом с обедавшими азербайджанцами. При виде вошедших шумно обедавшие торговцы притихли, ускоряя трапезу. Череп сел за столик, где уже находились два накачанных амбала.
- Привет, сало, вы приехали мне что-то предъявлять? - Череп протянул гостям руку для приветствия.
- Ты что-то напутал, Череп, ты здесь не с сявками своими трёшь. - Один из качков при рукопожатии сдавил Черепу кисть, явно намереваясь травмировать.
- Что, силомер включил? - усмехнулся Череп, ответным усилием начиная "прожёвывать" кисть соперника.
На его правой руке синими верёвками набухли вены. Юродивый вспомнил, с какой лёгкостью эти железные руки свернули "ему" шею. В подтверждение его мыслей качок стал выдёргивать руку.
- Он сломал мне кисть! - вскрикнул он и повернулся к напарнику, когда удалось освободиться.
В ресторане заиграла музыка, и стало плохо слышно, о чём говорят за тем столом. Однако было видно, что компания расплачивается и покидает ресторан. К Юродивому подошёл официант, чтобы принять заказ.
- Нет, я передумал, - отказался мужчина и поспешно, не выпуская из виду "взятый след", вышел из зала. Забежав в туалет на мгновение, он включил трансформацию, растворяя своё тело до невидимого состояния. Когда в зеркале опустело, переместился к припаркованной машине Черепа и, недолго думая, "забрался" на заднее сиденье. Вскоре появился объект наблюдения в окружении провожатых. Они о чём-то спорили и размахивали руками.
- Мне ещё такие предъявы кидать? - услышал невидимка голос своего врага. - Я что, малолетка какой, баб не видел никогда? Я им не взломщик "мохнатых сейфов"! А тем более группой насиловать? Если бы захотел, мне помощники не понадобились бы.
Сопровождающие его "расписные" урки услужливо скалили металлические зубы.
Он сел в машину, остальные - следом за ним. Юродивый вдавился в спинку, поскольку один из шестёрок сел прямо на него. Вор ещё пошарил за спиной, словно ища невидимую помеху. Его руки прошли насквозь невидимки, ничего не обнаружив. Череп набрал чей-то телефон.
- Владлен, что за дела, я пальцем к этой бабе не прикоснулся, - закричал в трубку авторитет, - а мне тут клеят фуфло какое-то! Ты распорядись там, чтобы от меня отстали, а то ведь я и сам могу штабелями валить одного за другим - ты меня знаешь!
На том конце раздались гудки.
- Вот сука, сдала меня, - удивился Череп.
- Чего теперь? - заёрзал на месте невидимки подручный Черепа. - Завалят, что ли?
- Это мы ещё посмотрим, Обух, кто кого, - усмехнулся Череп. - Для начала надо следы зачистить у меня на даче. А то ещё ментами притравят, знаю я методы своего старого кореша.
- Так пацана надо убирать с хаты, - догадался сидящий на переднем сиденье горбоносый мужик.
- Вот ты, Клюв, вместе с Зайцем и Обухом, и займёшься, - распорядился Череп, - а то как бы и вам вместе со мной понапрасну не ответить жизнью.
Юродивый, затаив дыхание, следил за разговором, радуясь, что дёрнул за правильную веревочку и криминальный клубок начинает распутываться.
Он теперь знал, что похищение его жены - дело рук Черепа и его шестёрок. Правда, его разволновали неприятные разговоры о якобы надругательстве над Алёной. Непонятно, произошло ли это на самом деле. Ещё больше выводила из себя уверенность бандитского авторитета в том, что Алёну и принца Харольда связывают какие-то отношения. Это хуже соляной кислоты разъедало душу, и хотелось, не дожидаясь удобного случая, "проявиться" прямо сейчас и крутануть руль влево, направив всю банду под встречный камаз. Сдерживали мысли о сыне. Вскоре машина свернула с федеральной трассы на просёлочную дорогу. Через несколько километров показался небольшой дачный посёлок. У ворот большого двухэтажного кирпичного дома Череп послал сигнал с дистанционного пульта, и машина въехала через автоматические ворота. К машине встречать хозяина тут же выбежал огромный пёс алабайской породы. Он по очереди обнюхал его приятелей, а потом неожиданно зарычал в глубь пустого салона.
- Архип, ты чего, привидение увидел? - потрепал его по загривку Череп, захлопнув дверцу авто и поставив на сигнализацию. - Пошли домой.
И ушёл со своей сворой. Пёс остался у машины, чувствуя в салоне постороннего человека. Периодически он подходил к машине, вставал на задние лапы и осматривал пустое пространство, скаля зубы на сидящего внутри невидимку.
Юродивый дождался, когда все зайдут в дом, и начал перетекать из машины, проходя сквозь металлический кузов, чтобы не потревожить сигнализацию. Пёс, что-то унюхав, отскочил от машины и залаял. Ноздри его раздувались, улавливая запах чужого человека, но глаза ничего не различали, и он лаял на запах. Юродивый пошёл в сторону дома, однако пёс бросился на него, лязгая зубами, пытаясь ухватить невидимую плоть. Это было похоже на то, как собаки хватают падающие снежинки. Юродивый прибавил ходу. Пёс не отставал, тогда мужчина побежал, пёс, четко улавливая запах, не отставал, пытаясь на ходу укусить невидимую цель. Не сбавляя скорости, невидимка влетел в кирпичную кладку дома, пройдя сквозь неё внутрь дома. Сзади раздался глухой удар и истошный собачий вопль.
- Что там с Архипом? - раздались голоса в доме.
Обеспокоенные бандиты высыпали наружу и увидели собаку, которая ещё минуту назад была полностью здорова, бьющуюся в конвульсиях. Возник небольшой переполох. Воспользовавшись этим, невидимка обошёл все помещения в доме, комнаты первого и второго этажа. Мальчика нигде не было. Тогда он спустился в подвал. Подземный этаж был поделен на несколько небольших помещений. При входе - маленькая подсобка, в которой стоял стол с большим монитором с выведенным на нём изображением комнат, больше похожих на камеры-одиночки следственного изолятора. Юродивый долго всматривался в четыре квадратика, не сразу заметив на кровати одного из них едва шевелящийся комочек. Ребёнок! Севка! Он попытался взять связку ключей и не смог, поскольку для этого нужно было обрести плоть. Но если он обретёт плоть, подвергнет опасности и себя, и сына.
Собака сдохла на руках расстроенного Черепа. Её смерть была за пределами его понимания. Зачем умному здоровому псу со всего разбега биться головой о стену дома и ломать шейные позвонки?
- Тут без чертовщины не обошлось, - высказался Обух. - Я, когда сюда только ехал, почувствовал неладное, будто в машине кто-то ещё. Наверное, чёрт какой-то прицепился.
- Хорош пургу гнать, - отмахнулся Заяц. - Это всё полная лажа.
- А чё, помните, как она на машину лаяла? - подал голос Клюв. - Может, мы сглаз привезли?
- Да, пацаны, те, которые на нас гонят, могут всякие тёмные силы включить, - подтвердил Череп, вспомнив юношеские увлечения кладбищами. - Им сам дьявол помогать может. Я это точно знаю.
- Что теперь делать? - струсил Обух.
- Пацана кончать. Вывезти в лес, к Вонючим болотам, - уверенно произнёс Череп. - Дьявол к нам сразу добрее станет, когда мы ему такую жертву принесём. Давай, Обух, тащи сюда парня.
- А с собакой что делать? - поинтересовался Клюв.
- Грузи в багажник, и её на болотах схороним, - последовал очередной приказ Черепа.
Пока в машину забросали лопаты и загрузили труп собаки, Обух притащил запуганного, плачущего малыша.
- Успокойся, пацан, не реви, будешь себя хорошо вести, скоро с мамкой увидишься, - цинично обманул ребёнка Заяц, подсаживая его в машину.
После таких слов мальчишка и впрямь затих, в его глазах засветилась искорка надежды.
- Да ты просто Макаренко, - похвалил своего подручного Череп.
Через полчаса петляний по просёлкам и заросшим лесным дорогам машина остановилась перед камышовыми зарослями.
- Вылезай, пацан, вон видишь, там за берёзками мамка твоя стоит, - окрылённый похвалой шефа, продолжал издеваться Заяц.