Вейл тотчас заметила, что на левой щеке у Манна шрам, а вместо левой кисти протез. Это было по меньшей мере странно. Вейл казалось, что с такими поражениями людей должны отправлять на пенсию. С другой стороны, ей попадались агенты, которым разрешали продолжать работу даже с очень серьезными травмами, но случалось это редко и только в исключительных случаях.
В одном сомневаться не приходилось: если у агента БКАТО не хватало конечности, значит, ее оторвало при попытке обезвредить самодельное взрывное устройство.
- Агент Вейл - это вы? - спросил Манн.
- Да, можно просто Карен. Очень приятно.
- Карен собиралась проводить меня до машины. Ты тут сам разберешься?
- Надеюсь, ребята помогут. - Манн пожал Руни руку. - Как только вернешься домой, я дам тебе знать, какие у нас новости.
Вейл прицепила новый значок к ремню, забрала со стола свой конверт и вышла с Руни из конференц-зала. Когда они оказались на улице, он вынул из кармана пиджака новенький "блэкберри".
- Он уже активирован, можешь пользоваться. Номер остался тот же.
Она включила аппарат и дождалась, пока система загрузится.
- Спасибо.
- Ты смотри, с этим Фуллером надо держать ухо востро, - предупредил ее Руни. - Я таких нахалов знаю: думают, что им учиться уже нечему, а до звания дослужились то ли по дружбе, то ли папочка устроил. Хотя бывает, что и то и другое. Книг начитаются, а сами штабисты, не воевали ни разу.
Вейл поразила проницательность Руни. Она всегда знала, что он мастер своего дела, но чтобы до такой степени…
- Короче, не нравится он мне, - заключил Руни. - Из-за него могут быть проблемы.
- Я учту. А что вы скажете об Остине Манне?
- Чертовски классный агент. На редкость преданный своему делу.
Он кивнул водителю машины с эмблемой ФБР, который подъезжал к ним с другой стороны улицы. Вейл поняла, что этот человек и повезет его в аэропорт.
- Ты наверняка заметила протез, - сказал Руни. - Ранен при исполнении, обезвреживал бомбу. Повезло еще, что одной рукой отделался. Мы с ним когда-то вместе работали в Северной Каролине. Я видел, как… это произошло. Надеюсь, ты ничего подобного в жизни не увидишь. Кошмар. Такой парень, просто кремень, а визжал как резаный. - Он удрученно покачал головой. - В общем, да. Его перевели в Сан-Франциско, и все у него хорошо. Он доволен жизнью.
Темно-синий "форд" остановился у бордюра.
- А этот протез… Это только кисть или вся рука целиком?
- Что?
- У агента Манна. Ему оторвало руку полностью?
Руни подозрительно прищурился.
- Кисть и предплечье. А что?
Вейл задумалась - и, пожалуй, на пару секунд дольше, чем следовало.
- Карен, в чем дело?
Она рассмеялась и отмахнулась от него.
- Да ерунда. Просто устала.
Руни осторожно похлопал Вейл по плечу.
- Я хочу, чтобы ты вернулась в Квонтико целой и невредимой, поняла меня? Никаких пожаров, никаких передряг, в которые ты вечно ввязываешься.
- Арт, вы на что-то намекаете?
- Намекаю? Черта с два! Твой послужной список говорит сам за себя. - Он шагнул с бордюра и открыл дверцу автомобиля. - Увидимся дома. Уже совсем скоро.
…двадцать вторая
Вейл проводила взглядом машину, которая, описав дугу, вскоре исчезла из виду. Руни ей всегда нравился, и она, будучи лет на двенадцать моложе, относилась к нему как к старшему брату. Больше она так ни к кому из коллег не относилась, а по большому счету - ни к кому в принципе.
Но протез Остина Манна не давал ей покоя. Давить трахею с помощью искусственной руки было бы гораздо проще. Надо будет обдумать это как следует. Ее ментор только что поручился за нее агенту БКАТО, и меньше всего ей хотелось сейчас подозревать коллегу - притом коллегу с великолепным резюме - и докладывать о своих подозрениях Руни.
Направившись было обратно, она вдруг поняла, что до сих пор держит в руках конверт, который ей дал Брикс. Ее имя было напечатано на лазерном принтере. Распечатав письмо, она пошла вверх по лестнице, читая на ходу.
"Привет, агент Вейл! Ты меня не знаешь, но, думаю, очень хотела бы познакомиться. Я знаю, что ты составляешь психологические портреты и тебя сюда привезли, чтобы помочь найти убийцу женщины из винной пещеры. Я также знаю, что женщину из Валлехо и еще одну, зарытую в старинной пещере, вы тоже нашли. По-моему, изящное было решение, согласна? Столько лет уже ходят разговоры, что надо бы выкопать эти марочные вина. Вот мне и подумалось, что мою работу рано или поздно увидят и оценят. Только случилось это скорее рано, чем поздно. Мне хотелось, чтобы это был настоящий сюрприз, нечто вроде "ни хрена себе!". Чтобы все переполошились и принялись кричать: "Боже мой, еще одна жертва маньяка!" Вы все небось только обо мне и думаете, только обо мне и говорите. И ты, и лейтенант Брикс, и детектив Фуллер, и следователь Диксон, и сержант Люго, и все остальные, которых вы подключите. Чем больше, тем лучше. Лишних рук не будет. Не стану отнимать у тебя время: как-то нехорошо тратить впустую деньги налогоплательщиков. Давай договоримся: мы будем сотрудничать, но ты должна соблюдать некоторые условия. Ты сидишь?"
Нет, агент Вейл точно не сидела - она вихрем летела по ступенькам. Распахнув двери, она чиркнула карточкой по сенсору, добежала до конференц-зала и, ворвавшись внутрь, протянула письмо - задыхаясь и кашляя, как курильщица с нормой две пачки в день.
Все взгляды вмиг обратились на нее, и неудивительно, учитывая, что ее надсадный кашель заглушил все прочие звуки.
- Как вы себя чувствуете? - спросил Манн, помогая ей присесть.
Брикс подал ей чашку воды. Удерживая конверт подальше от себя, чтобы уберечь микрочастицы на бумаге, она свободной рукой взяла чашку и постаралась глотнуть в перерывах между приступами. Как только спазм миновал, она попросила перчатки.
- Это письмо от убийцы.
Люго вытащил из кармана смятую латексную перчатку, и Вейл натянула ее на руку.
- Надо дать Мэтту Аарону образец моих отпечатков, а то я держала письмо, пока не поняла, от кого оно.
С этого момента к письму могла прикасаться только Вейл. И только рукой в перчатке.
- Надо обязательно снять "пальчики". На бумаге можно поискать его ДНК, на клейкой полоске - слюну. Ваша лаборатория умеет работать с ДНК?
- Справимся, - заверила ее Диксон и, указав на письмо, задала неизбежный вопрос: - Что там написано?
Вейл дочитала до того момента, на котором остановилась сама. Затем продолжила:
"Я хочу, чтобы о проделанной мною работе узнали СМИ. Называйте меня Давильщик из Напы. Поняла шутку? Я давлю горла, как виноград. Остроумно, по-моему. Дальше. Чтобы я понял, что ты принимаешь мои условия, ты попросишь газету поместить особую статью на первую полосу. В заголовке должно быть мое новое имя. Сделаешь это - выдвину оставшиеся требования. Ах да, я же должен что-то сделать в ответ. Я перестану убивать. Договорились? Справедливо? По-моему тоже. Итак, завтрашний выпуск "Вестника долины Напа". Плюс статья на сайте, на домашней странице, первая полоса. Времени у тебя до полудня".
- Откуда это у тебя?'- спросила Диксон.
Брикс подошел к телефону.
- Хороший вопрос. - В трубку он сказал: - Кто-то принес конверт, адресованный специальному агенту Карен Вейл, вчера вечером или сегодня утром. Мне нужно узнать, кто это был. - Послушав собеседника несколько секунд, он подтвердил: - Да, именно. Проверьте записи со всех камер слежения и немедленно свяжитесь со мной. Письмо принес убийца, которого мы ищем… Да, он. Он был в этом здании, черт побери! - Брикс швырнул трубку на рычаг. - Господи…
- Он приходил сюда! - возмутился Люго. - Этот ублюдок был прямо у нас под носом, а мы даже не заметили.
- Ну и нахал! - поддержала его Диксон.
- Все сходится, - сказал Фуллер. - Убийцы нарциссического типа чувствуют себя неуязвимыми. Он же лучше всех. Ему никто и в подметки не годится. Мы его поймать не сможем. Правильно, Карен?
Вейл кивнула.
- Да, в общем правильно.
- Остается вопрос, - сказала Диксон, - что нам делать с его требованиями?
Манн уточнил:
- И это только один из вопросов. Мог ли наш НЕПО совершить поджог? Для привлечения внимания.
Вейл посмотрела на Манна, анализируя язык его тела, его манеры. Если он и НЕПО - один и тот же человек, то он никак себя не выдавал.
- Если это он, - рассуждала Диксон, - то зачем ему писать человеку, которого он якобы убил? Если бы у него все получилось, она была бы мертва.
- Мы еще не уверены на сто процентов, что дверь заблокировали, - напомнил Брикс. - А может, он прятался неподалеку. Увидел, что она выжила, и принес письмо уже после.
Диксон неуверенно кивнула.
- Вернемся к моему вопросу, - напомнил Манн. - Это один и тот же человек?
Брови Вейл приподнялись.
- Вполне возможно. Хотя поджоги и серийные убийства редко пересекаются. С другой стороны, чем дольше я этим занимаюсь, тем больше убеждаюсь: нельзя закрывать глаза на новые, ранее не виденные, непонятные поведенческие паттерны. Если мы с чем-то не сталкивались, это еще не означает, что такого не бывает в принципе. Мы неоднократно обсуждали это с моими коллегами. Нам всем хочется наклеить на преступников привычные ярлыки, но кое-кто не укладывается в наши матрицы. И этот Давильщик может быть как раз таким.
- Тогда вернемся ко второму вопросу, - сказала Диксон. - Выполнять нам его требования или нет?
- И да и нет, - ответила Вейл. - Выполнить, но лишь в той степени, чтобы продолжить общение. Мы будем вести переговоры. Главное - чтобы он не замолкал. Чем больше мы о нем узнаем, тем лучше. В какой-то момент он проколется, и эта невольно выданная информация может привести нас к нему.
Брикс обвел комнату взглядом.
- Комментарии будут?
Фуллер пожал плечами.
- Вейл с самого начала настаивала на том, чтобы мы сообщили в СМИ. Это убило бы весь местный бизнес. Но вот он сам с нами связался.
- Что ты хочешь сказать, Скотт? - уточнила Диксон.
- Что, возможно, не обязательно всегда ее слушаться, вот что! Мы и до ее приезда раскрывали убийства.
- Да? Сколько, напомни? Два в год, если не ошибаюсь? - Вейл осеклась, осознав, что невольно их оскорбила. Опустив голову, она продолжила: - Слушайте, я просто хочу вам помочь. А прислушиваться ко мне или нет, это уже ваше дело.
- Помочь, значит! - фыркнул Фуллер. - Теперь нам надо расследовать еще и поджог. Без такой помощи мы бы как-нибудь обошлись.
- Это несправедливо, - вмешался Люго. - Она не просила, чтобы ее пытались сжечь заживо. Давайте не будем забывать, что у нас общее дело: поймать этого мерзавца. Не знаю, как вы, но я считаю, что это охрененная проблема. И если мы не будем осторожны, он сорвется с цепи и выйдет из-под контроля. И тогда нам придется ответить на множество неприятных вопросов.
Вейл не совсем одобряла формулировку "сорвется с цепи", но по сути Люго был прав. Она решила на какое-то время расслабиться и плыть по течению - они сами к ней обратятся, когда сочтут нужным.
Тимоти Нанс, молча следивший за дискуссией, встал и подошел к столу.
- Конгрессмен Черч очень обеспокоен сложившейся ситуацией. Я не хочу докладывать, что его собственная опергруппа в растерянности. Я хочу доложить, что все под контролем, что ваши действия согласованы и у вас есть готовый план. Не знаю, как вам, но мне кажется, что у ФБР достаточно опыта в работе с серийными убийцами. А этот парень - он же серийный убийца, верно, агент Вейл?
- Да, сэр.
- В таком случае мне бы хотелось, чтобы вы внимательно прислушивались к ее словам. Давайте обсуждать, спорить - пожалуйста! Но в конечном итоге мы должны прийти к логичному заключению, вынеся политические маневры и личные амбиции за скобки.
Вейл мысленно поаплодировала Нансу. Возможно, она ошиблась в своих оценках. Возможно, он просто озвучивал выгодное его боссу мнение.
- Ладно, - сказал Брикс, подходя к доске. - Я хочу следующего. У нас на руках два расследования: убийство и поджог. Я хочу, чтобы мы занимались ими обоими, и чтобы одно не мешало другому. Поэтому нам придется разделить группу пополам: вы, Гордон и Манн займутся поджогом. Если понадобятся помощники, дайте знать, я кого-нибудь назначу. Выполню любой ваш каприз.
- Думаю, хватит наших ребят и пожарных.
- Хорошо. Регулярно докладывайте лично мне, если окажется, что оба преступления совершил один и тот же подонок. Остальные остаются со мной, будем заниматься Давильщиком. - Он повернулся направо, где прожектор крепился к столу. - Карен, неси сюда это письмо. Давайте еще раз посмотрим, чего он требует, и подумаем, какой дать ответ.
Диксон, вильнув машиной, выехала на дорогу, соединявшую здание управления с трассой 29. Местом назначения был центр города, целью - перекус на скорую руку.
Перед уходом Вейл предложила выполнить требования убийцы частично. В скором времени они должны будут узнать, доволен ли тот. За предложением последовали дебаты: Люго считал, что лучше его послушаться, а если он перестанет убивать, то задача будет выполнена - по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Тем временем можно будет продолжать поиски.
Но Вейл уверяла, что он все равно продолжит убивать, потому что это ему необходимо. Даже если он искренне собирается выполнить свою часть договора, он не сможет этого сделать. Для него убийство является глубинной психосексуальной потребностью, которую он, возможно, полностью не осознает. Поэтому его вариант не годится. Вместо этого, настаивала она, нужно лишь поддерживать связь, и если они будут следовать ее плану, то этого можно достичь. Правда, они могли также разозлить его, что приведет к новому убийству… Но тут уж ничего не поделаешь. Ведь если они его вовсе не поймают, то убийств будет много, а не одно, которое они, возможно, косвенно спровоцируют. Главное - чтобы он не обрывал связь.
Но Люго стоял на своем. Если они ослушаются убийцу, он может сам позвонить на телевидение, представиться Давильщиком из Напы и рассказать об убийстве Виктории Камерон. Какому-то журналисту поручат выяснить что к чему, а тот будет рад стараться. Пары телефонных звонков хватит, чтобы история прогремела на всю страну. Поэтому, утверждал Люго, лучше попробовать договориться с ним: тогда остается шанс, что он сдержит свое слово.
Вейл пришлось поставить крест на его аргументах. Если бы убийца хотел лично связаться с масс-медиа, пояснила она, то давно бы позвонил куда-нибудь. Но это ему неинтересно. Он хочет влиять на полицию, хочет вынудить их связаться с прессой, ведь против такого гения, как он, полиция бессильна и пойдет на уступки. Убийцам-нарциссам необходимо, чтобы кто-то признавал их превосходство.
Люго выслушал ее молча, но внутри он, похоже, закипал. И Брикс принял решение: они будут выполнять план Вейл. Пока что.
На стоянке Брикс, Фуллер, Люго, Манн и Гордон разошлись в разные стороны.
- У нас в запасе сорок пять минут, - сказала Вейл, когда Диксон вырвалась на трассу 29. - К концу обеденного перерыва мы уже будем знать, правильное это было решение или нет.
Джон Уэйн Мэйфилд сидел в машине, не сводя глаз с часов на мобильном телефоне: он знал, что они не спешат и не отстают. Когда на экране вспыхнула цифра 12:00, он тронулся к центру - а точнее, к интернет-кафе "Ява". Там - это он предварительно проверил - не было камер слежения.
Заплатив авансом за пятнадцать минут работы, он подключился к Интернету и зашел на сайт "Вестника долина Напа". Прокрутил колесико мышки вниз, потом вверх, потом еще раз вниз. Обновил страницу. Ни слова о нем. Он покосился на телефон: 12:05. Сходил на другой сайт, вернулся на страницу "Вестника". Вот оно.
Заголовок гласил: "Давильщики винограда ликуют в округе Напа".
Что-что?
Он прочел параграф-вводку. Там было написано о какой-то компании, запускавшей новый слабоалкогольный напиток из местного винограда. Возрождение винного кулера - смеси разбавленного вина и фруктового сока…
Сжав правую руку в кулак, он с трудом сдержался, чтобы не разнести монитор. Но это привлекло бы внимание владельцев. А также, не исключено, полиции.
Превозмогая гнев, он поднес кулак ко рту и впился в него зубами. Он ждал, пока волна схлынет. Наконец он смог снова взглянуть на экран спокойно. Наверное, он что-то упустил. Зачем им было размещать эту статью, если там не говорилось ни слова о его требованиях?
Он прочел всю статью в поисках скрытого послания - и таки нашел его. Карен Вейл, маркетинговый и рекламный директор компании, говорила следующее: "Мы долго думали, как лучше запустить наш новый продукт. К сожалению, мы не смогли выполнить некоторые условия, предъявленные нам. Однако мы готовы к сотрудничеству с местными управленцами и хотим выразить им свое уважение. Это, безусловно, очень одаренные люди. Осталось только прийти к взаимовыгодному соглашению. Все заинтересованные лица могут связаться со мной по адресу NapaCrush@live.com".
Мэйфилд отключился, встал и на негнущихся ногах пошел к машине. Он должен уйти. Уже в дороге он сунул руку под сиденье, вытащил кейс и раскрыл его. В мягких бархатных гнездах сверкали ножи. Они лежали лезвиями книзу, готовые к употреблению.
Он давно наметил новую жертву и установил дату убийства, до которой оставалась еще неделя. Но сейчас это произвело бы необходимый драматический эффект и, более того, подействовало на Карен Вейл - агента ФБР и "маркетингового и рекламного директора". Ему нравилось воздействовать на людей - как в буквальном смысле, так и в переносном.
Он прижался к обочине, пропуская поток автомобилей. Туристы и винные гурманы спешили навстречу развлечениям.
"Уж я-то вас развлеку, можете не сомневаться".
Мэйфилд достал из кармана одноразовый сотовый телефон, включил его и дождался, пока он найдет сеть. И тогда уже приступил…
Сунув телефон в карман, он дернул рычаг переключения скоростей и снова выехал на трассу. "Я тоже занимаюсь рекламой, агент Вейл. Я рекламирую свои услуги, свои произведения. Так что будь готова: рано или поздно ты захочешь мне угодить. Ты поймешь это сама. Выбора не останется".
Потянувшись к кейсу, он вытащил нож и поднес лезвие к лицу. Яркое солнце отражалось от безупречно гладкого хрома.
"Попробуй-ка это прорекламировать, агент Вейл".
После обеда Вейл и Диксон не оставалось ничего другого, кроме как ждать реакции НЕПО. Она могла последовать в любой форме - в виде электронного письма, телефонного звонка в управление шерифа, как угодно.
- Я повезу тебя по Силверадо Трэйл, - сказала Диксон. - Очень живописная дорога.
Пока за окном проносились знаменитые винодельни, Диксон изображала из себя экскурсовода. К примеру, "виноградник Хагафен" - это "кошерный виноградник, завоевавший множество наград на международных конкурсах"; владельцы "Регуши" сумели "одурачить федералов и торговали из-под полы во времена сухого закона"; слева "вы можете увидеть виноградники семьи Балдаччи. Они основали свой промысел еще девяносто лет назад и с тех пор производят лучшее каберне в…"
- Роксана, уже двадцать четыре минуты первого.
- Я просто пытаюсь тебя отвлечь.