Положив локоть на опущенное стекло, Вейл с тревогой потерла лоб.
- Он уже прочел.
- Скорее всего, - сказала Диксон. Они проехали мимо угодий Балдаччи. - Как ты думаешь, как он теперь поступит?
- Думаю, он уже знает, что в управлении теперь следят за входом и вестибюлями. Знает, что его ищут. Будем надеяться, что он напишет мне по электронной почте.
Как раз в этот миг "блэкберри" на поясе у Вейл призывно просигналил. Она вытащила устройство из футляра.
- Он прислал мне сообщение.
- Сообщение? - удивилась Диксон. - Но ты же не указывала свой номер!
Вейл не сводила глаз с экрана. На лбу у нее от волнения проступили капли пота.
- Не знаю, - услышала она свой голос словно со стороны. Она действительно не знала, и над этим придется хорошенько подумать. Впрочем, в данный момент ее больше волновал текст сообщения.
Она закрыла глаза.
- Он пишет, что мы ослушались его, и новая жертва появится в ближайшие пару часов. Пишет, чтобы мы готовились к сюрпризу.
- Не люблю я сюрпризов! - вздохнула Диксон.
Вейл не ответила. Ее захлестнул ураган эмоций - ярость, вина, отчаяние.
- Мы сознательно шли на риск, - сказала Диксон. - Ты не в ответе за поступки этого психопата.
- Разумом я это понимаю и по-прежнему считаю, что мы поступили правильно. Но при взгляде на изувеченное женское тело мне придется задаться вопросом: неужели этого нельзя было избежать? Какая доля ответственности лежит на мне?
- Чувство вины. Это профессиональное, наверное. Такой себе бонус.
Вейл откинулась на спинку кресла. Она представила, как убийца выслеживает жертву. Если он человек дотошный - а в этом сомневаться не приходилось, - то новую жертву выбрал заранее. Возможно, он следовал за ней по пятам, дожидаясь повода к нападению. И она дала ему повод.
Да, душевные муки - это ее профессиональное заболевание. Вейл знала, что идет на риск. Но, чтобы не терять квалификации, она обязана была уверять себя, что поступила правильно, что поимка преступника, предотвращение его дальнейших злодеяний важнее, чем эта конкретная смерть.
Это не помогало. И ей не оставалось ничего иного, кроме как ждать звонка.
Звонок раздался ровно три часа спустя. Брикс разослал сообщение всем членам опергруппы, и оно было в равной степени лаконичным и устрашающим: "Новая жертва. Встречаемся".
Далее шел адрес.
Диксон доехала, не превышая допустимую скорость, туда за десять минут: Вейл настояла, чтобы они держались в тени, хотя ей самой хотелось утопить педаль газа.
Они подъехали к винограднику "Кривой дуб", и Вейл заметила на парковке много служебных машин без опознавательных знаков. Даже Люго приехал на обычном ванильном "Шевроле Импала". Вейл и Диксон прошли между автомобилями, отыскивая взглядами коллег, но те столпились в отдалении, в ухоженных зарослях винограда, и рассматривали что-то, не видимое с такого расстояния. Вейл предположила, что они смотрят на труп.
Но она не была готова увидеть то, что предстало ее взгляду.
Вейл стояла неподвижно, пытаясь обработать новую информацию. Но как она ни старалась сосредоточиться, мысли разбегались.
"Ну же, Карен. Все на тебя смотрят. Все ждут от тебя ответов. Но у меня ответов нет!"
- Карен, - снова сказал Брикс.
Его голос донесся словно бы издалека. Кто-то притронулся к ее плечу.
- Карен, в чем дело?
Вейл не могла оторвать глаз от трупа. Это был мужчина. На его правой ноге не было ни обуви, ни носка, а со второго пальца был сорван ноготь.
Вейл опустилась на колени. Она хотела оттянуть время и попытаться разобраться, что же, черт возьми, случилось.
- Судмедэксперты? - спросила она.
- Уже едут, - ответил Люго.
- Этот труп… Это же труп мужчины, - пробормотал Брикс.
- Да, я поняла. Спасибо, что отметили.
В голове никак не прояснялось. Надо было сосредоточиться.
"Посмотри на труп. Распознай ритуалы".
Она мысленно проставляла галочки. Ноготь на правой стопе сорван. Грудь - вернее, то, что было бы грудью у женщины, - срезана. Кровоподтеки на шее - стало быть, они должны обнаружить раздавленную трахею. Связь с предыдущими убийствами налицо: о ногте знали только ее коллеги-оперативники. И патологоанатом.
- Связь налицо, - сказала Вейл вслух в надежде, что это приведет ее к логическому заключению. - Ноготь, и… грудь, и способ убийства. Думаю, трахея таки раздавлена. Как и прежде.
- Но раньше это были женщины, - сказал Брикс.
Вейл едва сдержалась, чтобы не нагрубить в ответ. Брикс просто хотел получить ответы, а злилась она только на себя - на свою неспособность проанализировать ситуацию.
Все стояли вокруг тела, устремив взгляды на нее.
- Я не знаю, - наконец призналась она. - Я не понимаю.
У всех присутствующих, казалось, одновременно опустились плечи. А может, она просто проецировала свое ощущение несостоятельности на них. Может, она просто вообразила их разочарование. Может, она возомнила о себе невесть что, а они никогда ей и не доверяли. Это были профессионалы. Копы, следователи. Они свое дело знали.
Но с серийными убийствами они не сталкивались. Такое произошло на их памяти впервые.
И на ее подобное - тоже, вдруг осознала Вейл.
…двадцать третья
Вейл кинула взгляд на ухоженные пышные заросли винограда, простиравшиеся на площади в несколько футбольных полей - до самого горизонта, где бугрились поросшие деревьями горы.
Жертва лежала в аккуратном углублении между рядами винограда. На земле скопилась лужица темной крови, но пористая почва всосала большую ее часть. Вейл закрыла глаза и в который раз попыталась навести порядок в собственных мыслях.
- Это не первый случай, когда мужчина становится жертвой серийного убийцы, - сказала она. - Но я уже вчера говорила вам: это происходит в нетипичных обстоятельствах. Обычно речь идет о гомосексуалистах или мужчинах, которые мешали маньяку добраться до истинной цели - женщины. Тогда мужчину убивают как можно быстрее и не глумятся над трупом. Ритуалов, которым убийца подверг бы женщину, в таком случае не наблюдается.
Все молча слушали выкладки Вейл.
- Ладно, - сказал Брикс. - Тогда давай попробуем разобраться, что тут случилось. Убийца тот же, верно?
Вейл открыла глаза.
- Похоже на то.
- И он снова совершил убийство, после того как мы отвергли его требования.
- Не говоря уж о сообщении… - вставила Диксон.
- Каком еще сообщении? - встрепенулся Фуллер.
- Карен получила сообщение часа три назад, как только на сайте газеты появилась статья.
Брикс метнул в сторону Вейл недовольный взгляд, в котором она прочла укоризненный вопрос: "Почему я об этом не знал?"
- Нам незачем было уведомлять вас, - пояснила Диксон. - Нам не оставалось ничего иного, кроме как ждать развития событий.
- Вот вам и развитие событий, - съязвил Фуллер.
Вейл поднялась с земли.
- Слушай, вундеркинд, ты же перечитал все книги по судебной психологии. Может, выскажешь свою точку зрения?
Лицо Фуллера вмиг приобрело оттенок бургундского вина. Все внимание переключилось на него, и он растерянно обвел взглядом коллег.
- Я… В учебниках такого не было…
- Я вот что могу сказать, - перебила его Вейл. - Судя по поведению убийцы, мы все-таки имеем дело с нарциссом, и это следует учитывать. Вполне возможно, что это убийство было попыткой привлечь наше внимание, реакцией на наш отказ принять его условия.
- Ваш отказ, - поправил ее Фуллер.
- Мой отказ, - вступился за Вейл Брикс. - Мы обсудили этот вопрос, и я принял решение, которое счел правильным. Всех вариантов не просчитаешь, но мы, черт возьми, стараемся.
- Мне нужно время, чтобы подумать, - сказала Вейл. - А пока давайте вернемся к нашим баранам. Во-первых, мне кажется, убили этого парня где-то в другом месте.
- Почему? - удивился Люго. - Тело-то нашли здесь, а под ним - лужу крови.
- Да, кровь… - пробормотала Вейл, указывая на пятно на земле. - Это означает лишь то, что здесь были произведены надрезы. Но если предположить, что алгоритм не изменился, у трупа должна быть раздавлена трахея. Как я уже показывала в управлении, для этого НЕПО должен был прижать жертву к стене локтем, помните? Этот метод уже не раз срабатывал, так что не было смысла его менять. Вот только прижать тут не к чему. Поэтому я считаю, что этого человека убили где-то в другом месте, недалеко отсюда, а потом уже перенесли сюда на разделку.
- Но кое-что все-таки изменилось, - напомнила Диксон. - Жертва - мужского пола. Следовательно, эту жертву, по крайней мере в теории, одолеть было сложнее.
Вейл кивнула.
- Это-то меня и смущает, эта внезапная перемена. Возможно, самоуверенность нашего НЕПО перешла все границы. Либо он обучен какому-то боевому искусству, позволяющему обездвиживать жертв, либо…
- …он знаком с ними лично, - закончил за нее Брикс.
- Именно. И поэтому они не воспринимают исходящую от него угрозу. Возможно также, что он человек уважаемый и солидный, и это позволяет ему беспрепятственно приближаться к людям.
- Если это так, - спросил Брикс, - то как это соотнести с убийством в "Серебряном гребне"?
- Пока что трудно судить. Если бы там присутствовал уважаемый человек, работники его запомнили бы. Разве что они привыкли его там видеть…
Брикс едва не прожег в ней дыру взглядом.
Вероятно, он принял последний ее комментарий на свой счет. И не зря, хотя Вейл думала просто подколоть его, ни в чем всерьез не обвиняя.
- А может, он переодевается, - предположил Люго. - Может, для этого убийства он надевал форму, а в пещеру пришел в штатском, чтобы не выделяться.
- Форму? - вмешался Фуллер. - Хочешь сказать, что это полицейский?
Люго бросил на него косой взгляд.
- Мало ли кто носит форму, Скотт. Работники службы газа, электрики, сантехники, охранники. Но да, это может быть и служащий внутренних органов. Почему бы и нет?
- Потому что нет никаких доказательств, вот почему!
- Что меня еще больше тревожит, - продолжила Вейл, - так это как он узнал мой номер? Его можно найти только в списках ФБР, а теперь и в вашем полицейском управлении. Если он не коп, то, может, кто-то из обслуживающего персонала…
Люго кивнул.
- Я достану список, тогда и посмотрим, нет ли там каких-нибудь зацепок. - Он уже собрался было уйти, но замер и обернулся. - А что насчет резервных копий? Где они хранятся?
- Не знаю, - пожал плечами Брикс. - Но это хорошая мысль. Надо будет проверить.
- Кто обнаружил тело? - спросила Диксон.
Брикс, присев на корточки, указал на свежие отпечатки лап.
- Наверное, собака учуяла кровь и пошла по следу. Когда она вернулась вон в тот дом, - он махнул в ту сторону, где все припарковались, - лапы были в крови. Хозяин испугался, подумал, что собака поранилась, принялся мыть и понял, что это кровь не животного. Он позвонил в девять-один-один, а диспетчер уже вызвала меня. Я предупредил ее, что об этом никому нельзя рассказывать.
- Она согласилась? - спросила Вейл.
- Я очень настоятельно попросил ее молчать и обещал "простимулировать". - Он сделал характерный жест пальцами. - Думаю, с ней проблем не будет.
Из глубины виноградника донесся свист. По тропинке, покусывая большой палец, шел долговязый криминалист Мэтью Аарон. Он остановился в нескольких футах от тела.
- Вечеринку, значит, здесь затеяли? Точно не хотите никого больше пригласить? А то мало еще ног потопталось на месте преступления.
- Ты бы лучше не болтал, а занялся делом, - огрызнулся Брикс.
Оглядевшись по сторонам, Мэтью Аарон выбрал подходящее место и поставил свой ящик с инструментами.
- А теперь давайте-ка отсюда, причем след в след! И заскочите на обратном пути в лабораторию, чтобы с вашей обуви сделали слепки.
Когда они вернулись на парковку, у Вейл зазвонил телефон. Это был Франк Дель Монако.
- ПЗООП? - спросила Вейл.
- ПЗООП, - подтвердил Дель Монако. - Значит, расклад такой. В базе данных результатов по ногтю на ноге нет. Значит, или никто не потрудился доложить о подобной мелочи, или о таких убийствах вообще не докладывали. Или же ваш НЕПО раньше никого не убивал.
- В общем, логично: я ничего подобного раньше не встречала.
- Вторым вопросом я еще занимаюсь.
Вейл подошла к коллегам, собравшимся вокруг машины Брикса.
- Каким еще вторым вопросом?
- Руни попросил кое-что проверить. Позвонил мне из аэропорта и сказал, чтобы я взглянул, не найдется ли у нас чего на твоего коллегу. Какого-то детектива Скотта Фуллера.
Вейл стояла в пяти футах от "какого-то детектива Скотта Фуллера". Она искоса взглянула на него - проверить, услышал ли он свое имя. Выражение лица у него не изменилось.
- Одну секунду. - Вейл отошла в сторонку. - Что именно Арт просил тебя узнать? И почему? Парень, конечно, хвастливый, выделывается перед ребятами, но совершенно безобидный. Я сама с ним справлюсь.
- А вот Руни так не показалось. Сама знаешь, какой он человек. Если его кто-то рассердит, он метит сразу в яремную вену.
Вейл сделала себе мысленную зарубку на память: никогда не злить Руни.
- Ладно, а от тебя-то что требуется?
- Он меня отправил на рыбалку: что поймаю, то мое.
Вейл покосилась на Фуллера.
- По-моему, Руни перегибает палку.
Дель Монако рассмеялся.
- Передать ему твои слова?
- Нет, - пожалуй, слишком поспешно ответила Вейл. - Забудь. Не знаю, что уж он увидел, но, думаю, на пустом месте у него подозрения не возникают.
- Да. К тому же, может, он и прав. Личное дело у парня защищено от просмотра. Не знаю почему, но обязательно выясню.
- Наверное, это ничего не значит. - "А может, и значит". - Держи меня в курсе.
Вейл выключила телефон, но не двинулась с места. Несколько мгновений она стояла, обдуваемая вечерним ветерком. Что же такого заметил Руни, чего она увидеть не смогла? Может, она что-то упустила, что-то зримое, явное? Или он просто что-то почувствовал во время той короткой перепалки в совещательной комнате?
В любом случае нельзя терять бдительность, но и поддаваться панике не стоит. На нее навалилось столько всего, что подобные мысли будут только отвлекать.
Подойдя к остальным, она сразу поняла, что они по-прежнему говорят о новой жертве. Телефон опять зазвонил, теперь это был Робби.
- Привет. Как ты там?
- Ой, знаешь, побегал по магазинчикам, накупил тебе столько прелестных шмоток, просто фантастика…
- Робби, у тебя не получается притворяться геем.
- Нет? Тогда ладно. Купил тебе одежду. Надеюсь, тебе понравится, но, если честно, брал в основном наобум.
- Так гораздо лучше, - сказала Вейл. - Что бы ты ни купил, пару деньков походить в этом можно. А что насчет ночлега?
- Забронировал номер в прелестнейшей гостинице с таким очаровательным одеяльцем в кружавчиках и вишневенькими…
- Робби!
- Перестать, да?
Вейл устало потерла глаза.
- Будь добр.
- Ладно. Забронировал номер в гостинице в Юнтвилле, почти в самом центре. - Он продиктовал адрес. - Встретимся там через час? Или хочешь сразу в ресторан? Я заприметил пару неплохих мест неподалеку.
- Годится. Только мне надо будет переобуться. Давай встретимся в гостинице, я быстро переоденусь, а потом уже решим, где ужинать.
Она сунула телефон в карман и подошла к Диксон.
- Что нового?
- Аарон еще там. - Она взглянула на заходящее солнце. - Но если он собирается еще долго возиться, то придется устанавливать прожекторы.
Люго как раз договорил по телефону.
- Говорит, уложится минут в двадцать. Но нужно, чтобы кто-то подержал фонарь.
- Если ты не думаешь, что он и есть НЕПО, то я согласна, - сказала Вейл. - Мне нужно убить время, прежде чем я смогу поехать к себе в гостиницу.
Брикс захлопнул багажник.
- Я знаком с Мэттом уже лет двенадцать. Если НЕПО - это он, то маскируется он отменно. Но если ты боишься…
- Как-нибудь справлюсь.
В голове на миг вспыхнули недавние злоключения с Окулистом, но Вейл прогнала этот образ. Она не сможет нормально работать, если позволит воспоминаниям влиять на свое привычное поведение.
- Хорошо, - сказал Брикс. - Тебе выделили машину в Святой Елене. Зеленый "Форд Таурус", на нем ездил следователь, пока должность не упразднили. Катайся сколько влезет. Аарон подвезет тебя, когда закончите. Ключи лежат в магнитном футляре в нише переднего колеса, со стороны водителя.
Вейл поблагодарила его, попрощалась со всеми и устремилась вглубь виноградника - на помощь Аарону. Как выяснилось впоследствии, это стало началом весьма насыщенного вечера.
…двадцать четвертая
Джон Уэйн Мэйфилд стоял на вершине холма с биноклем в руках и наблюдал, как суетятся полицейские, сбитые с толку его последним творением. На таком расстоянии, да еще и в сумерках, выражения лиц было не разобрать, но он примерно понимал, о чем они думают и говорят, по языку их тел.
И они явно были недовольны.
Что ж, он их предупреждал. Он говорил, что это случится. Они ему не поверили? В следующий раз, значит, послушаются. Или поплатятся снова.
Он присел на корточки, продолжая наблюдать за их возней. Он вдруг понял, что, возможно, выразился недостаточно убедительно. Возможно, ему придется высказаться громче - и тогда они наконец услышат.
Как только уехал последний оперативник, к машине Мэтта Аарона подъехала другая, с Остином Манном за рулем.
- Я сейчас, - сказала Вейл.
- Погоди, ты куда? Мне нужно, чтобы ты подержала…
- Я на минутку, - бросила Вейл через плечо, решительным шагом приближаясь к Манну.
Тот как раз, хлопнув дверцей, обогнул свой автомобиль.
- Я только получил сообщение. Кто на сей раз?
Вейл остановилась, преграждая ему путь, и засунула руки в задние карманы. Вон он, совсем рядом, в каких-то двенадцати футах от нее. А с ним - его протез. Вейл оторвала взгляд от искусственной руки и посмотрела ему в глаза.
- Хорошо, что ты приехал.
Ей придется проявлять осторожность, такт… Смешно. Если каким-то навыком Карен Вейл и не сумела овладеть, так это дипломатией.
- Кто жертва, спрашиваю? - повторил Манн, пытаясь заглянуть ей за спину, где Мэтт Аарон, присев на корточки, колдовал над трупом.
- А ты будто не знаешь?
Взгляд Манна молнией переметнулся на Вейл.
- Чего? А откуда мне знать? Кто это?
- Это мужчина. Пока не опознан.
Вейл даже в сгущающихся сумерках смогла заметить, как сузились его глаза.
- Так откуда мне…
Не договорив, он напрягся всем телом и, казалось, отпрянул от собеседницы. Но взгляд его был прикован к ней.
Вейл промолчала. Замерев, она оценивала реакцию Манна. Резкий порыв ветра рванул ее блузку.
"Черт, а ведь холодно".
- Вейл! - окликнул Аарон. - А ну тащи свою задницу сюда.
Вейл не обратила на него никакого внимания, по-прежнему глядя на Манна.
- Ну давай, - подстрекнул он. - Спрашивай.