Вейл скрестила руки на груди - прежде всего, потому что замерзла, но жест этот также должен был показать, кто тут главный.
- Где ты был, когда погибли эти люди?
- Ты не это хотела спросить, агент Вейл. Попытайся еще раз. Или задавай свой вопрос, или катись к чертовой матери. Давай.
- Это ты убил Викторию Камерон?
- Нет.
- Это ты убил Урсулу Роббинс?
- Нет.
- Это ты убил Марианну Берналь?
- Нет.
- А этого парня, который лежит в винограднике у меня за спиной?
- Нет. Довольна?
- Не совсем, - фыркнула Вейл.
- А тебе наглости не занимать, агент Вейл. Заподозрить человека, который отдал жизнь своему делу, да что там жизнь - левую руку, мать твою, отдал! И ты действительно считаешь, что убийца - это я?
Вейл сердито сжала губы.
- Я просто делаю свою работу, агент Манн. И в мои обязанности входит логический, непредвзятый анализ обстоятельств. Всем жертвам раздавили трахеи. Патологоанатом не исключает, что для этого использовался какой-то инструмент. Предмет, с помощью которого можно облегчить эту непростую задачу. И тут появляешься ты со своим протезом. И да, мне тоже кажется, что это чертовски очевидно. Слишком очевидно. Но я ведь должна проверить версию, ты согласен?
Манн молча посмотрел на нее и не стал отвечать.
- Ничего личного, агент Манн. Между прочим, один человек, которого я очень уважаю, лично за тебя поручился.
- Значит, ты обсуждала это с Руни…
- Нет, не обсуждала. Хотя думала. Я рассуждала так: да, он отличный коп, а отличные копы людей не убивают. Но этого мало. Этого не хватит, чтобы в случае чего оправдать мою оплошность. Ты же сам должен понимать…
- Да, я понимаю.
- Поэтому повторюсь: ничего личного. Усек?
- Ага.
- Но вернемся к моему первому вопросу…
- Когда вы нашли тело Виктории Камерон, я был в отъезде. По делам. Если хочешь, спроси у моего напарника.
- И когда ты вернулся?
- Мы прилетели из Нью-Мексико вчера утром. Если я не ошибаюсь, миссис Камерон убили за два дня до того. Мой напарник сможет все подтвердить: мы пять дней были практически неразлучны.
- Вейл! - крикнул Аарон. - Немедленно иди сюда!
- Ты все твердишь: "Ничего личного".
- Это так, - сказала Вейл.
"Интересно, к чему он клонит?"
- А с остальными ребятами из опергруппы ты поделилась своими подозрениями? Может быть, ты или кто-то еще проверял других мужчин с протезированными конечностями, которые живут неподалеку? Ведь если ты считаешь, что это, - он приподнял левую руку, - ключ к разгадке, то надо было бы проверить всех.
- Нет, мы никого не проверяли.
- Я так и думал. Так что не держи меня за идиота.
- Прости, - вздохнула Вейл. - Честное слово, я не хотела тебя оскорбить.
Она протянула ему руку. Манн несколько секунд смотрел на нее, потом развернулся и сел в машину.
Мэтт Аарон подъехал к полицейскому управлению в самом сердце Святой Елены. Это было одноэтажное здание, часть которого занимала мэрия. Прижавшись к бордюру, он высадил Вейл перед главным входом.
- Спасибо, что подвез, - сказала она на прощание, но Аарон даже не повернулся.
- Ага, а тебе спасибо за помощь.
Она понимала, что это простой сарказм и на самом деле он не обижается. А уж лечить раны сарказмом ей было не привыкать.
Вейл захлопнула дверцу. Аарон тронулся, прежде чем сработал замок.
Она вошла в небольшой вестибюль, отгороженный от главного помещения стеной из пуленепробиваемого стекла. Офицеру по общественным работам она объяснила, что "таурус" выделили ей, и тот рассказал, где припаркована машина и как добраться до центра Юнтвилля.
Уже на выходе у нее зазвонил телефон. Это был Руни.
"О боже! Только бы Остин Манн не позвонил Арту. Вот это было бы хреново".
- Слушай, Карен: мы тут нарыли кое-что на Фуллера. Вернее, не я, а Франк. Он позвонил, как только приземлился мой самолет.
Фуллер… Из режима паники ее мозг мигом переключился в рабочий.
- Франк говорил мне, что у него закрытое личное дело.
- Если бы только это, мать его…
Нащупав магнитный футляр, Вейл открыла дверцу и умостилась на переднем сиденье. Солнце уже давно зашло, и в воздухе разлилась типичная мартовская прохлада. В угольно-черном небе, подсвеченном серым, плыли едва различимые тучи.
- Говори.
- Детский грешок. Фуллера судили за - приготовься! - умышленный поджог. Парень разозлился на учителя и подпалил школьный сарай. Его увидел дворник. Он же потом набросал его портрет и опознал его.
- Поджог, значит.
- Я сразу почуял, что с этим парнем что-то неладно.
- Ты же знаешь: он приемный сын здешнего шерифа…
- Да мне насрать, чей он сын! Уверен, шериф об этом знает. И тут в его городе кто-то поджег гостиницу, а он даже словом не обмолвился о своем пасынке?
- Арт, это же деликатный вопрос. Не каждый отец выдаст сына.
- Слушай, Карен, этот ублюдок пытался тебя убить. Такие дела не на семейном совете решаются. Этот парень - убийца.
- Ладно, я поняла. Что теперь?
- Держись от него подальше. Я позвоню Манну, он подыщет кого-нибудь в сан-францисском отделении. Будем решать этот вопрос на внутреннем уровне. Я не хочу, чтобы об этом узнал Оуэнс: он может предупредить Фуллера, и тот начнет уничтожать улики, или сбежит, или еще что-нибудь выкинет. Не надо было мне улетать.
- Мы разберемся.
- Никаких "мы", Карен.
- Ага, хорошо.
Она нажала на педаль газа и вставила ключ в зажигание. В паре десятков футов от нее зажглись фары. Развернув зеркальце заднего вида в "ночной" режим, она выехала с парковки и двинулась направо - в сторону Юнтвилля по трассе 29.
- Держи меня в курсе, договорились?
Руни не ответил. Она взглянула на экран: разговор окончен. Но это и неважно: она не сомневалась, что или он, или Манн непременно доложат ей, если будет о чем докладывать.
Вейл тяжело вздохнула. Да, Фуллер ее раздражал, но казался вполне безобидным. А теперь выясняется, что она ошибалась. Ей, конечно, доводилось ошибаться и раньше, но, слава богу, нечасто: в ее профессии ошибки могли привести к катастрофическим последствиям.
Ей не терпелось поскорее увидеть Робби, выпить с ним бокал вина, расслабиться, рассказать о Фуллере. Она была благодарна Руни за его острое, как у охотничьего пса, чутье.
За последние дни случилось столько всего… А ведь она приехала сюда, чтобы отдохнуть и снять накопившийся стресс.
Двигаясь по трассе, она задумалась, где бы хотела провести настоящий отпуск. Хотя когда он будет, этот отпуск? Она не сможет, едва вернувшись, снова бросить Джонатана, это было бы несправедливо. К тому же у Робби отпуск скоро закончится. Она так увлеклась этой охотой, своим непреодолимым желанием помочь, что совсем забыла о Робби, а это эгоистично и глупо с ее стороны. Они так хотели побыть вместе, а она все испортила. И пока что не была даже уверена, что чем-то помогла местным жителям. Как выражался Гиффорд, она была магнитом, из-за которого зашкаливает счетчик злоключений.
Может, им удастся выкроить хоть пару уик-эндов. Может, они съездят в гостиницу "Рыжий лис" в Миддлберге, она совсем о ней забыла. И близко к дому, и достаточно далеко, чтобы считаться "сменой обстановки", в которой они оба нуждались.
Вейл удивило, что на дороге так мало машин. Правда, винодельни закрывались в пять и туристы, наверное, уже разъехались по гостиницам. Наряжаются небось к ужину, предвкушают приятный вечер… И она тоже займется этим совсем скоро.
Лучи фар выхватили из сумрака табличку с надписью "Калистога, 15 миль". Калистога? Она, конечно, плохо ориентировалась в географии Напы, но все же помнила, что Калистога находится в верхней части карты, за Святой Еленой. А значит, надо было поворачивать налево, а не направо.
Она сбавила скорость, высматривая подходящее место для разворота, и внимание ее привлекли огоньки в зеркале заднего вида. Неужели те же, которые она видела, когда уезжала из управления? Трудно сказать. Раньше она бы и задумываться не стала. Но прошлой ночью кто-то - Фуллер? - попытался сделать из нее картофель фри, а сегодня на ее мобильном появилось сообщение от серийного убийцы. Как тут не прийти в состояние повышенной боевой готовности? То, что другие назвали бы паранойей, она называла реалистическим взглядом на вещи. Кто-то, возможно, сел ей на хвост. И она не позволит этому кому-то снова взять верх.
Впереди, в паре ярдов, шла Прэтт-авеню. Не подавая сигнала, она резко рванула направо, на узкую двухполосную дорогу, и, разогнавшись, выехала на Парк-стрит, где снова дернулась вправо и влево - на Кринелла-драйв. Жилой район.
Только тогда она подняла глаза. Фары исчезли.
"Все зря".
Она прислушалась к стуку собственного сердца. Страх - лучшее средство разогнать кровь. Она повторила изгиб дороги, вильнувшей вправо, на всякий случай не сводя глаз с зеркальца. Даже если она ошиблась, возвращаться на трассу 29 все равно было далеко.
По всем подъездам и свободным выемкам бордюра ютились автомобили. Справа застыл, словно наготове, переносной столб с баскетбольным кольцом в окружении аккуратно расставленных мусорных контейнеров.
Она ехала прямо, затем опять свернула направо.
"Великолепно, я сделала круг".
Она больше не будет никуда сворачивать и вернется обратно на Парк-стрит, а оттуда - на трассу 29. Подумать только: такой крюк, когда она сгорала от желания увидеть Робби и наконец перевести дух! Если она ему расскажет, он поднимет ее на смех. Хотя, учитывая, что им пришлось пережить за последнее время, это может показаться ему совсем не смешным.
Свернув вправо на Парк-стрит, она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы пульс вернулся в норму.
"Это нездорово, - подумала она. - Стресс ведь тоже убивает. Он тоже серийный убийца, но совсем другой. Его мне никогда не поймать".
Она улыбнулась своей абсурдной мысли: забавно, что в такие моменты разум обращается к юмору.
Выныривая с Кринеллы, она мельком заметила машину, застывшую впереди у бордюра. Фары машины горели.
"И что теперь? Просто какая-то мамаша едет в магазин за молоком. Пропускает меня, чтобы выехать на Парк".
Приближаясь к Прэтт-авеню, Вейл снова взглянула в боковое зеркальце. Та машина таки свернула на Парк-стрит, но тащилась в паре десятков футов от нее.
"А вдруг это не просто обычный местный житель?"
Она рассудила, что здесь большинство людей свернули бы налево, чтобы добраться до главной дороги - трассы 29. Поэтому она свернула направо и углубилась в сумерки. Если та машина не исчезнет из виду, то вероятность, что водитель преследует ее, заметно увеличится. Тогда она попросит Робби выехать ей навстречу.
"Хватит с меня этого дерьма".
Миновав железнодорожный переезд, Вейл пожалела, что не взяла с собой "Стеллу". Немудрено было заблудиться в незнакомой местности, да еще и впотьмах, а в приборную доску "тауруса" "джи-пи-эс" не встраивают. И тогда она поняла, что надо было возвращаться на трассу 29 - дорогу, где ей уже приходилось ездить, главную транспортную артерию городка. По ней можно доехать до полицейского управления.
Пока она ругала себя за эту глупость, в зеркальце зажглись две булавочные головки яркого света. Машина свернула направо и опять следовала за ней. Она начала набирать скорость и на следующем повороте влево уже разогналась до семидесяти миль в час. Эта дорога просто обязана была рано или поздно куда-то ее вывести, влиться в новую дорогу. Иначе ей придется где-то развернуться и поехать навстречу неизвестному преследователю. Она прижала левый локоть к поясу, нащупывая "Глок".
Пока она обдумывала варианты развития событий, Прэтт-авеню уперлась в магистраль, от которой ее отделяла какая-то сотня футов. Она вспомнила, как они изучали карту перед поездкой. Параллельно трассе 29 там точно шла вторая артерия. Силвер-что-то. Она сегодня уже проезжала по ней с Диксон.
Желтый дорожный знак гласил: "Узкий мост". Резко сбавив скорость, она пересекла двухполосную эстакаду и увидела новый знак: "Силверадо Трэйл". Точно, оно.
Поглядывая украдкой в зеркало, она свернула влево. Никого. Огней нет. Может, он выключил фары, но продолжает ехать за ней? Проскочив поворот, она разогнала "таурус" до шестидесяти миль в час. Взгляд ее метался между дорогой, простиравшейся впереди, и зеркальцем заднего вида. Она включила фары, выхватив широкий полукруг асфальта. Спереди свет доходил до нижних ветвей деревьев, растущих у обочины.
Вейл достала "блэкберри" и попробовала найти номер Робби, но телефон был новый и она еще не успела загрузить в него свои контакты. Придется искать в принятых вызовах. Только этого не хватало: угодить в аварию, пытаясь разделить внимание между тремя задачами. Слава богу, на дороге больше никого не было. Если эти фары зажгутся снова, придется принять меры.
И удача, как обычно, была на ее стороне: пару секунд спустя, едва она свернула на Силверадо, чертовы огни опять забрезжили в зеркальце. Ей даже пришла в голову шальная мысль - написать маньяку ответное сообщение, но это было бы чересчур. Чего бы она добилась?
Впереди замаячило заветное ответвление. Она приглушила фары и переключила скорость. Машина покачнулась. Яростно дернув руль, Вейл, взвизгнув покрышками, обогнула излом дороги и выскочила на узкий переезд без опознавательных знаков. В ходе этой операции она ни разу не задействовала педаль тормоза, чтобы преследователю показалось, будто ее машина попросту растворилась в воздухе. Исчезла - и все тут. Хорошо было бы и впрямь раствориться, но пока что сгодится и этот трюк.
Отклонившись в узкий переулок, Вейл кое-как справилась с управлением и сделала внезапный разворот. Уроки вождения, которые она брала в академии, не прошли даром. Развернув машину передом к Силверадо Трэйл, она рванула вправо по грунтовому участку. Там она выключила фары и свет в салоне - на случай, если придется выскакивать наружу.
Она сидела неподвижно и считала. Исходя из расстояния, что разделяло их на дороге, машина должна была проехать мимо секунды через четыре. Но она уже была готова.
Рычаг в нейтральном положении, нога снята с тормоза, подбородок прижат к груди. Если он посмотрит в ее сторону, то все равно не заметит.
А вот и он! Машина, уже с погашенными фарами, молнией промчала мимо. Водитель превысил допустимую скорость, он явно ее искал. Не включая фары, она вывела "форд" на дорогу, разогналась и отправилась в погоню.
Ехала Вейл быстро, но с какой именно скоростью, оставалось лишь догадываться, ведь она выключила подсветку на приборной доске. Главное, что она отставала. Сзади появилась еще одна машина, но Вейл не придала этому значения.
Она утопила педаль газа. Мотор неохотно переключился и взревел. Но машина впереди по-прежнему была слишком далеко. Дорога вильнула влево, затем вправо.
Он проехал на красный, и Вейл, быстро взглянув на перпендикулярную улицу, последовала его примеру.
Интересно, понимал ли он, что они поменялись ролями? Вряд ли он смог рассмотреть ее в густом сумраке. Он не пытался ни от кого улизнуть - он ехал, как охотник, как хищник. Не понимал, должно быть, куда она запропастилась. Кем бы ни был этот человек, он не собирался сдаваться.
"Еще бы, мразь".
По соседней полосе приближался грузовик. В свете его мощных фар Вейл наконец различила силуэт в машине, мчащейся впереди: это был мужчина, и сейчас он судорожно вертел головой. Наверняка искал ее. Судя по форме и мягким изгибам кузова, ехал он на "крайслере".
Конечно, огни грузовика помогли ей увидеть преследователя (а теперь уже преследуемого), но они же могли оказать ей медвежью услугу, если бы тому вздумалось взглянуть в зеркальце заднего вида. В этих огнях она была так же беззащитна, как и он. А он, по-видимому, в зеркальце все-таки взглянул, потому что в следующий момент зажглись фары его машины и завизжали тормоза.
"Господи!.." - пронеслось у нее в голове.
В тот самый миг, когда Вейл должна была выехать на левую полосу, чтобы не врезаться в "крайслер", грузовик рванул на нее. С трудом избежав столкновения, она поехала в обратную сторону.
Сердцебиение гулко отзывалось в ушах.
"Вам, бам, бам… Да успокойся же ты, Карен. Сосредоточься!"
Она потянулась было к выключателю, но тут "крайслер" врезался в бок ее "форда" и столкнул его на обочину.
Вцепившись в руль, Вейл отклонилась вправо, как будто это могло что-то изменить.
Автомобили у них были примерно одинаковые по размеру и по массе, так что Вейл не оставалось ничего иного, кроме как врезать по тормозам. Визг тормозов - и скрежет металла: это ее переднее крыло оцарапало его кузов.
"Крайслер" затормозил, прежде чем она успела его объехать. Крутанув руль вправо, она вжала педаль газа в пол. Мотор негодующе застонал.
Но перевес был на стороне Вейл, и "крайслер" развернуло против часовой стрелки. Описав полный круг, он вгрызся в ее левое крыло, и они оба вылетели с Силверадо Трэйл и разорвали проволочную ограду. Вспахав землю, она, упершись в преграду, остановилась. "Крайслер" ввинтился в канаву под странным углом и с большей силой, а потому перевернулся, отскочил еще раз - и только тогда замер кверху дном. "Форд" Вейл застрял в глубокой борозде на краю виноградника.
"Мать твою…"
Она попыталась сделать вдох и зашлась в кашле. Вцепилась в приборную панель, чтобы снять спазм, выпрямилась. Перед глазами все плыло, голова раскалывалась.
Она заставила себя трезво оценить ситуацию. Подушка безопасности не сработала. Передок машины увяз в какой-то рытвине. Вокруг - темнота.
Она включила фары, и единственная уцелевшая лампочка осветила засаженную виноградом делянку. В покосившемся зеркальце заднего вида она поймала свое отражение. Над левым глазом - порез на лбу.
"Черт с ним! Вылезай из машины и ищи мерзавца, который это сделал!"
Вейл распахнула дверцу и, пошатываясь, выбралась наружу. В нескольких ярдах вправо, уткнувшись в заросли, "крайслер" выпустил из радиатора бесформенное облако пара. Она достала "Глок" - хотя должна была сделать это еще в машине - и подобралась к перевернутой машине, держа пистолет в вытянутой руке.
Разогнав клочья пара, Вейл поглядела сквозь ветровое стекло, залитое рассеянным светом ее фар. Внутри никого не было. Она развернулась и расстреляла лампу, погрузив себя и своего преследователя в кромешный мрак. Потом зашагала в обратную сторону. Если преследователь был где-то рядом, она не хотела давать ему преимущество видеть себя. Вряд ли он услышал выстрел и смог таким образом определить ее местоположение: по одному неожиданному выстрелу, не видя вспышки, сделать это затруднительно.
Вейл обошла перевернутую машину в надежде разобраться. Куда же подевался водитель? В темноте найти подсказки было практически невозможно. Боковым зрением она вдруг что-то увидела - возможно, какое-то движение, сопровождавшееся шелестом листвы. Крепко сжимая в руке "Глок", она бросилась вперед.