А Самата все еще нет
Весною вовсю ревут речные суда, особенно ночью. Оттого еще тревожнее становится на душе Азамата. Куда же запропастился Самат?
В изнурительной тревоге проходит час за часом.
За стеной все чаще гудят пароходы. Другой бы растерялся, не понимая, зачем, дескать, ошалело переговариваются корабли.
Азамат понимает тайный язык реки. И не только он. Все мальчишки, живущие на берегу, уже стали академиками по части всякой сигнализации. Они за десять километров чуют, какой пароход идет. Лишь по одному гудку!
Азамат в сердцах швырнул в угол подушку, на которой обычно дрыхнет Самат. Чего, дескать, твой хозяин задерживается?
Чего-чего только не передумал за минувшую ночь мальчишка! То он умолял Самата, призывая быстрее вернуться, то ругал его самыми крепкими словами, какие только он знал. "Ты никогда не был башковитым!" - упрекал своего брата Азамат.
В его усталом мозгу копошились разные-преразные подозрения. "Я сразу догадался, что тут неладно, - шептал он. - Не зря все они отводили глаза, боясь сказать правду".
Потом приснился ему сон. Будто бы Азамат падает откуда-то с большой верхотуры, почти из космоса, прямо без парашюта на землю.
Сперва он нырнул в розовое облако. Но оно не удержало Азамата. Не удержало, и баста.
А он все падает и падает. Вот на его пути возникло синее облако. Оно погуще того, розового, но тоже не держит: Азамат пробился через него, как снаряд.
Потом было желтое облако, а за ним и красное…
Азамат вдруг вспомнил, что он второй раз видит этот сон. Первый раз весь этот кошмар приснился накануне гибели Большого Сабира.
…Красное облако тоже осталось позади. Сердце мальчика замирает. Он с диким криком открывает глаза и над собой вдруг видит незнакомое лицо.
- Кто вы?
- Милиционер, - отвечает человек. Сон как рукой сняло.
- Где Самат? - взвизгнул Азамат, сразу заподозрив неладное.
- Сперва умойся, приведи себя в порядок, - проговорил тот. - Кстати, ты один в доме?
- Сейчас один, а вообще нас трое: еще Самат и дядя Капитан.
- Ну, их можешь не брать в расчет. Они, пожалуй, не скоро сюда вернутся, - сказал милиционер загадочно. - К твоему сведению: он такой же капитан, как я гипнотизер.
- Он нам сам говорил…
- Знаю.
- Так что же приключилось с моим братом? И вообще, с ними?
- Мы захватили опытного вора-рецидивиста с двумя помощниками на материальном складе телевизионной студии. Они, между прочим, задержаны при попытке ограбления и при попытке к бегству. А теперь показывай, где имущество Капитана.
Откуда берется скверный человек
Сколько помнит себя Азамат, Сидор Айтуганович никогда не переступал порог их дома. У него, хромого, с его батей были старые и непонятные счеты. По-видимому, не сквитанные.
Большой Сабир, как помнится, тоже ни разу не заворачивал к соседу. Даже в праздники. В самые революционные. А у него, соседа, дом был шестистенный, под белой жестяной крышей. Одним словом, было где принять дорогого гостя. Может, Большой Сабир не ходил к нему, потому что Сидор Айтуганович окружил свой дом высоким забором и завел кошмарного зверюгу - бульдога?
Мальчишка ждал, что скажет Камалов папа, хотя ему самому в эту минуту разговаривать не хотелось.
- На той неделе зачем приходила милиция? - спросил Сидор Айтуганович, стараясь заглянуть во все углы.
Чего он сует нос туда, куда не просят? Однако Азамат не стал ему дерзить, сохранил свои мысли пока при себе.
- Попутно заглянули, - неопределенно произнес мальчишка. - Они же могут попутно заскочить! Имеют же на это право!
- Милиция без причины не является…
Внезапно принялся хлестать дождь. Окно заплакало, как человек. Вода потекла в три ручья. Сосед притворился рассерженным:
- В такое время рядом должен быть близкий друг. Вроде меня. Разумеется, до приезда твоей бабушки. Тогда, конечно, другое дело.
Так бывает во сне: ты пытаешься отпихнуться от чудовища, а оно наваливается на тебя, хватает за ноги, за руки, ты порываешься крикнуть, а голоса твоего не слышно.
Глядя на Сидора Айтугановича, Азамат думал: "Человек с самого начала, наверное, не должен лгать, доносить, лебезить, нести напраслину. Говорить правду, только правду, перед отцом, который, быть может, держит ремень, чтобы выпороть тебя за твою правду, перед отрядом, который тебя выслушивает и судит, перед трибуналом и перед винтовкой, которая на тебя нацелена… Если ты однажды смалодушничал, сдрейфил и предал, то именно с этого и начинается падение".
Может, подлость начинается с этого?
Может, с другого… "Никогда не будь завистливым, - еще, бывало, направлял своего сына Большой Сабир. - Зависть рождает ненависть, а ненависть - подлость… Если ты когда-нибудь кому-нибудь позавидуешь, то ты не мой сын. Отказываюсь заранее".
Может, Сидор Айтуганович с самого начала не сумел быть правдивым да искренним? Или всю жизнь всем завидовал?
Вот он, не спросясь зашел, не спросясь присел к столу. Бывают же такие дни, когда не хочется никого видеть. У Азамата как раз был такой день.
Мальчишка поднял на него взгляд.
Грузно нависая над столом, Сидор Айтуганович не спеша заговорил. Скажет слово и стукнет пальцем, точно конь копытом.
- Неважнецкое (стук) твое (стук) дело (стук), Азамат! Азамат мучительно соображал: зачем явился Сидор Айтуганович?
- Завтра (стук) после (стук) полудня (стук) будут (стук) судить (стук) твоего (стук) Самата (стук).
А ты не слушай ее, Азамат
- Так это правда, что твой Капитан оказался не фронтовым другом?
- Чего вы навалились на Азамата, слова сказать ему не даете?
- Он и не собирается раскрывать рта…
- Еще говорят, будто у Капитана была целая шайка.
- Мало ли что говорят!
- Ну, Азамат, скажи что-нибудь.
- Он не хочет с нами разговаривать!
- Это и понятно, вместе с Капитаном судят и его братана. Кому охота в такой день…
- Мы для него не чужие.
- Ну, Азамат, скажи что-нибудь.
- Он молчит.
- Я бы тоже молчала.
- Оставьте его в покое. Смотрите, он сегодня как затравленный.
- Тоже мне сказал…
- Вовсе он не затравленный.
- Я бы постыдилась пойти на суд. Чего я там не видела?
- А ты не слушай ее, Азамат, иди!
- Он и не думает ее слушать.
…Даже не забегая домой, Азамат дунул в центр города. В такой час человеку не до еды. Конечно, и не до школы.
"Спеши, трепло! - мысленно упрекал он сам себя. - Кто развесил уши, увидев Капитана? Ты, Азамат! Кто с охотцей уплетал дармовую жратву? Ты, Азамат! Еще такая сволочь, как Азамат, укладывал заведомого вора на отцовскую кровать…"
Откуда же ему было знать, что за подобные ошибки приходится жестоко расплачиваться?
Угловое неказистое здание и оказалось помещением районного суда. Старый, местами стертый указатель объяснял, куда следует пройти.
Где тут считать ступеньки, он помчался вверх. Лестница была крутая, как на маяке.
На самой верхней площадке, почти у двери, волей-неволей пришлось затормозить. Он и сам не знает почему. Может, потому, что толстый человек с толстым зеленым портфелем неуклюже сидел на подоконнике и торопливо совал в рот огромный кусок колбасы. Так усердно он ел, что аж челюсть у него ходуном ходила.
Азамат непроизвольно облизал губы, такой аппетитной выглядела копченая колбаса. "Наверное, вкуснотища!" - он с трудом проглотил слюну.
- В твои-то годы, ей-ей, не положено переступать порог суда, - уставился толстяк, не переставая жевать.
- Брат у меня тут…
- Лишь одного не понимаю, зачем это твоему братцу на до было сообщать тебе, недорослю, о том, что по судам таскается? Неправомерно!
Азамат юркнул в полутемный коридор. Тут каждый был занят собой. Никто не обратил внимания на мальчишку. Воспользовавшись благоприятной обстановкой, Азамат прошел в зал заседания.
Конечно, он забился в самый угол. Он понимал, что стоит какому-нибудь секретарю или курьеру обнаружить его, так пиши пропало: "Эй, мальчик, как сюда пробрался? Ну-ка, идем за мной! Пошли, пошли, чтобы твоей ноги тут не было!"
Потому сидел, боясь шелохнуться, как привинченный.
На его глазах судились муж и жена. Они наговорили друг на друга невесть что. Если им поверить на слово, то на всем белом свете нет людей хуже их обоих. Мальчишка так и не понял, чего они хотят. Не станешь же более счастливым оттого, что ссоришься почем зря? Тем более на людях.
Процесс его не интересовал. Его больше занимал другой вопрос: не затесался ли куда-нибудь Самат?
Азамат так и не узнал, чем закончилась ссора между мужем и женой. Как раз во время вынесения приговора его самого вежливо попросили выйти вон. Одним словом, обнаружили.
Ему ничего другого не оставалось делать, как в полутемном коридоре незаметно пристроиться на скамейке. О лучшем не надо и мечтать. Отсюда видно всех, кто входит и выходит, а сам вроде бы в засаде.
Тут просидел он часа два, если не больше, пока дождался Самата, Синяка и Капитана, появившихся в сопровождении двух милиционеров.
От радости Азамат чуть не вскрикнул. Но, к счастью, хватило ума вести себя как следует на суде. Ему нет никакого расчета ссориться с милиционерами, которым положено оберегать арестованных как зеницу ока.
Самат был в той же старой тужурке и без кепки, - как уходил тогда из дому на ночную операцию. Но выглядел неважно, словно подбитый немецкий танк. Он как-то вобрал голову в плечи и робко сторонился людей.
Совсем иначе держался Синяк. Как обычно, руки глубоко запущены в карманы длинного пальто, фуражка чудом держится на макушке. Таким он бывал и на Последней улице…
А Капитан потерял былую уверенность, ежился, желая остаться незамеченным, злобно глядел по сторонам.
Азамат не мешкая кинулся вслед за ними в зал заседания. В это мгновение больше всего он боялся встретиться с глазу на глаз с тем толстым дядей, который даже тут, где приговаривают людей к жизни и смерти, бессовестно уминал колбасу. По всему видно, дяденька дошлый.
Приговор
Сперва для него ничего не существовало, кроме худого затылка Самата. Азамат, как никогда, пожалел своего брата, главным образом из-за этого затылка. "Он у меня тощий", - ужаснулся мальчишка.
После чего он робко поднял глаза на судейский стол, и в это мгновение его чуть кандрашка не хватанула. Азамат узнал Седого. Того самого рыбака, который часто появлялся на Последней улице.
Вот где состоялась встреча с Хакимом Садыковичем, фронтовым другом Шкипера! Кто бы подумал…
С этой минуты Азамат уставился, почти не моргая, на судью, как будто вымаливая у него снисхождение. На месте Азамата каждый бы, пожалуй, так поступил.
Седой оказался очень дотошным. Черт знает, откуда он узнал, что Капитан выдавал себя то за Абдулова, то за Бузикошвили, то за Мокрюноса, то за Умар-оглы… Он все допытывался: какая же фамилия подлинная.
Потом судья стал выяснять, где родился Капитан, откуда он приехал, одним словом, как попал в Уфу. Тот ответил, что приехал из Сибири.
А Седой опять уточнил: из Омска. "Если он сам досконально знает все, так зачем же его еще расспрашивает?" - удивился мальчишка.
Судья не спешил. Чего ему спешить-то? Над ним не каплет. И по всему видно, что сытно покушал. Говорил невозможно аккуратно, вот уж не думалось, что судьи бывают такие вежливые.
"Наверное, ему платят деньги за то, что он обходительный", - подумал Азамат.
- Каким образом узнали, - между тем продолжал выспрашивать судья, - что дети Большого Сабира оказались сиротами?
- Об этом в те дни говорил весь город, - отвечал Капитан. - Не каждый день под лед уходит человек. Обыватель любит смаковать такие события.
- Не сообщил ли вам об этом подросток по кличке Синяк?
- Да, сообщал.
- Были ли вы с ним знакомы еще раньше?
- Да, были знакомы.
- С какой целью вы вовлекли мальчишек в историю с аквариумами?
- Я испытывал мальчишек, на что они способны, - процедил сквозь зубы Капитан.
"Фронтовой друг" вел себя то как затравленный, то нахально.
"Теперь скули не скули, никто не поможет", - думал Азамат, слушая сбивчивые ответы Синяка, который все еще пытался оправдываться да вывертываться. Он, мол, такой беспомощный. Дескать, ничего не знал и попал как кур в ощип. Вьюном юлил, пытаясь всю вину переложить на других.
Еще Азамат запомнил прокурора. На него он не обратил бы никакого внимания, если бы тот то и дело не водил платком по лысине. А она у него, между прочим, блестела, как лампочка стопятидесятиваттная.
- Грабитель, вошедший в дом, сам по себе страшен, - говорил прокурор. - Но хитрый и беспощадный вор, выдающий себя за фронтового друга погибшего отца, страшен трижды. Такой человек запускает свои грязные руки не только в сундук, но и в детские души, чтобы повести мальчишек по дорогам преступлений и страданий.
У Азамата невольно вырвался стон: вот кого он угощал лучшим куском и вот кому разрешил спать в постели Большого Сабира!
- "Фронтовой друг" не обыкновенный вор, - продолжал прокурор. - Он вроде бы теоретик своего грязного ремесла. Вспомним, что он тут, в этом зале, нам говорил: "Я знаю, что мальчишек, которых я вовлекаю в дело, отрываю от семьи и школы. Поэтому я стараюсь им дать то, чего они бывают лишены по условиям нашего ремесла. Я имею в виду кочевой образ жизни. Мы, воры, по существу, жрецы; А жрец, как известно, не может стоять ниже толпы. Поэтому я считаю, что современный вор должен быть культурным человеком. Не зря же я вожу их в театры, музеи и на выставки…" Вдумайтесь только в то, что говорит нам этот человек с семью фамилиями и пятью судимостями!
Маленькая женщина с красивой прической назвалась адвокатом. Когда она заспорила с прокурором, то Азамат засомневался: кто же из них нрав? Вот что удивительно: когда говорил прокурор, то казалось, что прав он, а когда заговорила она, то верилось только ей…
Никак Азамат?
Каждый получил по заслугам: Капитан - семь лет "строгой изоляции", Синяк - два года детской колонии, ему зачли все прошлые его проступки, а Самат отделался годом. Как только до сознания Азамата дошел смысл приговора, он с ужасом подумал: "Как же я один, без братана, буду теперь жить?"
Капитана он не жалел. Тут он был согласен с прокурором. Их мнения совпадали: "фронтового друга" можно было засудить на всю жизнь, от этого, конечно, другие люди не пострадают. Даже выиграют оттого, что такие типы, как Капитан, не будут путаться под ногами и выдавать себя за "фронтовых друзей".
Во время прочтения приговора голова Самата опустилась еще ниже. Азамат смахнул слезу, чего уж тут скрывать, жалко брата до невозможности. Не оправдали его, как того хотела адвокат и на что, по простоте своей души, надеялся Азамат.
Именно в этот миг в зале заседания раздался звонкий мальчишеский голос:
- Выше голову, Самат!
Осужденный живо обернулся, и впервые озарилось его лицо. Азамат сделал все, что он мог. Пусть в колонии не согнется Самат и не спотыкнется, а несет голову гордо, как положено сыну Большого Сабира.
В это мгновение Самат, наверное, очень отчетливо осознал, что ему придется хлебнуть немало горя.
Из коридора, куда увел их конвой, донесся его ответ!
- Не переставай мне верить!..
Потом уже Азамат никак не мог выкинуть из головы этот крик: "Не переставай мне верить!" Он неотступно звенел в ушах мальчишки.
Сперва Азамат и сам еще не осознавал, что он должен совершить. В такой день он не может просто вернуться домой. Только сейчас, спускаясь по крутой лестнице, мальчишка понял: ему во что бы то ни стало надо дождаться судью. Будет мужской разговор!
Судьи, очевидно, устают от заседаний не меньше, чем хирурги от операций. Каждый процесс уносит с собой много душевной энергии. К концу дня лишь мечтаешь об отдыхе и больше ни о чем. Ты должен хотя бы на несколько часов отгородиться от грабителей, клеветников, доносчиков, хулиганов, от всей этой швали. И заодно от прокуроров и адвокатов. Лишь полный покой давал передышку, заслоняя от усталости и опустошенности. "Не податься ли с удочкой на берег?" - размышлял Хаким Садыкович, не спеша спускаясь по крутой лестнице, которую он в шутку прозвал "Дорогой к инфаркту".
И когда перед ним возник вихрастый мальчишка, весь в веснушках, судье оставалось лишь удивиться:
- Никак Азамат?
- Он самый.
- Ты узнал меня?
- Да..
Мальчишка глядел выжидательно, исподлобья.
- Ты уже знаешь о приговоре?
- Я был на суде с самого начала.
- Ну, тогда тебе все ясно…
И внезапно у мальчика вырвалось:
- Неправильно судили!
- Как так? - удивился судья. - Ты считаешь, что я был слишком суров?
- Нет.
- Упрекаешь в несправедливости?
- Нет.
- Ты находишь, что я допустил какое-то нарушение судебной процедуры?
- Нет.
- Так что же?
Пусть только судья не подумает, что он рехнулся.
- Не всех судили!
- Да вроде бы всех… Было проведено очень серьезное следствие. Я сам внимательно изучил дело.
- Все-таки один улизнул!
- Если не тайна, то кто же он?
- Я и есть тот самый тип.
- Но ты не фигурировал в деле!
- Разве не о том я и говорю? Я тоже был с ними, когда пошли грабить склад. Но что верно, то верно: мне не сказали, зачем идут. Капитан пояснил мне, что лишь будет испытывать мою храбрость - смогу ли я посреди ночи возле кладбища выстоять на посту? Я стоял бы себе, ничего не зная, если бы они один за другим не стали перепрыгивать через забор. Я, конечно, здорово рассердился на них и направился домой.
- А ты, нескладеха мой, не знаешь, почему их сцапали?
- Да откуда же мне знать? Я же их после не видел.
- Все потому, что ты бросил их на произвол судьбы. Не свистнул им, как они надеялись, при появлении милицейской машины.
- Все-таки я тоже виноватый!
Даже судья, немало повидавший на своем веку, вынужден был спросить:
- Кто-нибудь надоумил тебя прийти ко мне?
- У меня теперь никого нет. Дедушка Земфиры не просил этого делать. Сидор Айтуганович, наш сосед, и подавно. Я сам.
Голос судьи даже дрогнул:
- Коли уж так, ты сам, по собственному желанию пришел ко мне, к судье, чтобы отважно заявить о своей виновности, тебе никогда в жизни не придется иметь дело с нами. Спасибо, нескладеха мой, и прощай… С этого часа ты имеешь право ходить по Последней улице и по всем другим улицам мира с высоко поднятой головой.
Мальчишка, как человек, выполнивший свой долг, расправил плечи и, даже не попрощавшись, двинулся домой. Но голову он не поднял, как ему было приказано, а глядел под ноги, будто опасался споткнуться и рассыпать свои веснушки по земле.
Судья растерянно молчал. Провожая глазами медленно удаляющуюся фигуру Азамата, он чуть не вернул его обратно, чтобы сказать: "Это же я, нескладеха мой, в свое время написал на твоем заборе, что мальчишки с Последней улицы дважды трусы. Каюсь! И все-таки совсем не жалею, что как-то причастен к жизни Последней улицы, к вашим, мальчишки, делам…"