Во дворце Матиуша живет иностранная делегация. Вообще в столицу понаехало со всего света множество разных иностранцев, бродяг и авантюристов. Они занимают лучшие места в театрах, ездят в автомобилях, много пьют и едят, а за все должны платить жители столицы.
В парламенте взрослых устроены соревнования силачей, а в детском парламенте показывают фокусы.
Казармы переделаны в пивоваренные заводы, - население с горя стало пить много пива.
Часть черных детей сделалась трубочистами, а другие служат в кондитерских, подают гостям газеты и вытирают мраморные столики.
"С чего начать? - думал Матиуш. - Я должен кому-то открыться, ведь один я ничего не сделаю".
Матиуш стоял перед фруктовой лавкой министра торговли. Не потому, что он его очень любил, он знал, что это человек практичный.
- Войти или нет?
Не вошел. Вернулся домой.
- Я хотел бы купить яблок.
В первый раз он что-то попросил, до этого только отказывался. Обрадовались хозяева, дали ему денег.
- Пожалуйста, фунт яблок.
Министр узнал Матиуша по голосу. Вздрогнул, взглянул - кулек выпал у него из рук.
- Ваше вели…
Матиуш приложил палец к губам.
- Ах, что я плету… Дайте мне гирю… Нет, нет, принесите мне папиросы… пересчитайте, пожалуйста, в ручку…
А сам дал Матиушу знак, чтобы он шел за ним в пристройку, где помещался склад.
- Как вы можете, ваше величество, подвергать меня такой опасности? - зашептал министр. - И так уж мне не сладко пришлось. Я был министром, а теперь торгую яблоками. Даже имя короля запрещено произносить, а вы… если кто-нибудь узнает… Пожалуйста, умоляю вас, ваше величество, больше сюда не приходите, иначе прямо вам говорю, буду вынужден донести в полицию. Подумайте, у меня жена, дети, я не могу сделать несчастной мою семью…
- Я только хотел узнать…
- Но я ничего не знаю и знать не хочу! - перебил его министр. - Могу дать вам фунт, ну, три фунта яблок или груш, но ничего больше.
- Я пришел не за милостыней, - сказал Матиуш гордо и вышел.
Бедный король-скиталец! У него пропало желание обращаться к другим министрам.
Проходит неделя, другая. И чем дальше, тем яснее он видит, что есть только три пути:
Или объявиться внезапно среди толпы и крикнуть "К оружию!" Вооружить население, арестовать иностранных послов, укрепить оборону города и еще раз попытать счастья.
Или явиться во дворец и объявить: "Я Матиуш Первый". Пускай высылают на необитаемый остров.
Или по-прежнему быть мальчиком на побегушки и ждать.
Был еще четвертый путь: отправиться к грустному королю. Но этого Матиуш не сделает.
"Подожду, - решил он. - Ведь что-то должно же произойти".
И он продолжал служить. По утрам открывал лавку, ходил с корзинкой на рынок, топил печь, чистил картофель, разносил покупки.
- Янек, возьми пятьдесят сарделек и десять фунтов колбасы, отнеси в ресторан на улицу Новую. Раньше она называлась Матиуша Реформатора.
- Знаю, - говорит Матиуш.
Идет Матиуш, несет корзину. Но на улице какое-то необычное движение. Не то солдаты, не то полиция, оцепили перекресток, задерживают прохожих, и взрослых, и детей.
Смотрит Матиуш - на стене новое объявление. Большими буквами: "Пять миллионов вознаграждения".
Наконец-то!
5 000 000 ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ
Бывший король Матиуш Первый по дороге на необитаемый остров сбежал из-под стражи. Кто поймает Матиуша или укажет, где он скрывается, получит указанное выше вознаграждение. Всем мальчикам в возрасте Матиуша предлагается иметь при себе метрику. К сведению родителей, мальчики без документов будут задержаны.
"Пять миллионов! - Матиуш покачал головой. - Я не думал, что короли столько стоят. Сколько сарделек можно получить за одного короля!"
Матиуш обрадовался, наконец что-то изменится в его жизни. В лавку он решил не возвращаться, уж слишком они ему надоели: кто ты, да откуда, да в какой школе учился, почему так внимательно читаешь газеты, что ты в них понимаешь, почему носишь фотографию королевы? Теперь они догадаются.
- Откуда идешь? - остановил его патруль.
- От мясника.
- Удостоверение есть?
- Есть. Покажи.
Матиуш с невинным лицом показывает колбасу.
- Дурень, это колбаса. Покажи какой-нибудь документ.
- Мой хозяин такой колбасы не делает.
- Пусть идет, что с дурачком говорить.
Прошел две улицы, опять то же самое.
- Паспорт, метрика, удостоверение.
- Пропустите меня, пожалуйста, я тороплюсь. Ресторатор ждет.
Да, видно полиция всполошилась не на шутку. Осторожно, боковыми улицами, пробирается Матиуш за город.
- Стой!
Матиуш не дрогнул, словно не обратил внимания.
- Стой, стрелять буду!
Матиуш продолжал идти. Солдат выстрелил в воздух. Но Матиуш словно не слышал этого.
- Ах ты, щенок, вздумал шутки шутить с полицией?
Матиуш показывает знаками, что он глухой.
- Пропустить, что ли? Глухой, как пень. Даже выстрела не слыхал.
- А мое какое дело? Приказано арестовать, значит арестовать. Если никого не приведем, нам попадет. А может, он притворяется? Может, это краденое?
Видит Матиуш, плохо дело. Надо бежать. Но необходимо взять с собой немного провизии, ведь придется несколько дней скрываться…
Солдаты неотступно следуют за ним. Толкуют между собой:
- Бесятся с жиру… Матиуш удрал с необитаемого острова, а они его здесь ищут. Только людей мучают.
По дороге забрали еще двух мальчиков. Те просят, хнычут, солдаты злятся. Идут. Три мальчика впереди, полицейские сзади, а рядом с корзинкой Матиуша тащатся четыре собаки: рабочие обнищали, самим нечего положить в горшок, всех своих собак выгнали, и масса голодных собак бродила по улицам предместья.
И тут Матиуш вынул из корзины связку сарделек, забросил за спину, привязал к поясу, в каждую руку взял по палке колбасы, отшвырнул корзину в сторону и - бежать.
- Держи его!
Матиуш бежит впереди, за ним собаки, за собаками солдат. Другой остался с арестованными мальчиками.
Бросил солдат ружье, чтоб быстрее бежать, уже почти догоняет. И тут Матиуш кинул собакам кусок колбасы. Свора сбилась в кучу. Солдат - на нее. Уткнулся носом в землю, а собаки на него набросились. Матиуш перескочил через забор, миновал какой-то дворик, еще один… Смотрит: он в саду, вокруг полно детей. Маленькие, большие, мальчики и девочки. В глубине сада дом, калитка открыта, чуть подальше, в стороне, небольшой домик, за ним кусты.
Раздался звонок. Дети побежали к дому. Должно быть, это школа.
И вот сидит Матиуш в кустах и смотрит, куда бы спрятать свои запасы.
8
- Это приют, а не школа. В школе только учатся, а мы тут живем, - едим и спим. Моего отца убили на войне, твоего тоже? Чтобы сюда попасть, надо подать прошение. Потом принимают, только это очень долго тянется. Я тебе советую: оставайся так, никто не заметит. Раньше было по-другому, у всех была одинаковая форма. А после войны все изменилось, каждый делает, что хочет.
- Но дети ведь узнают, что я новенький - сказал Матиуш.
- Ерунда. Старшим дашь сардельки, чтобы не выдали, а малыши и так будут молчать. Они нас боятся, чуть что не так, сразу получат в зубы. В общем, как хочешь, можешь сидеть пока в кустах. Я посоветуюсь со скаутами.
- У вас есть скауты? - обрадовался Матиуш.
- Какие там скауты! Папиросы курят, и пояса со скаутским ножом нет ни у кого. Только одно название. Говорю тебе: нет никакого порядка. Кто что хочет, то и делает. Рассказал бы я тебе кое-что, только ты не проболтайся… У нас тут есть тайная организация - Союз Зеленого Знамени. Наш патрон - только помни, это тайна, - наш патрон - Матиуш. Мы решили выкрасть Матиуша с необитаемого острова. Только помни: если кому-нибудь хоть слово, знаешь, что будет? Это наш самый тайный союз.
Раздался звонок.
- Посиди немного, я должен идти. У нас проверяют на первом уроке, потом можно удрать. Ну пока, приду через час. Вот тебе кусок хлеба.
Матиуш съел хлеб, две сардельки, сидит в кустах и думает, что делать. И тут в сад нагрянула полиция.
"Будут искать".
Оказалось, совсем наоборот. Из тюрьмы привезли человек сто мальчиков, арестованных на разных улицах. Родители возмутились, пошли к тюрьме, устроили скандал.
- Мы не желаем, чтобы наши дети сидели вместе с ворами!
И тогда мальчиков перевезли из тюрьмы сюда, в приют.
Выбежал какой-то толстый господин, руками машет, сердится, кричит:
- Почему меня не предупредили? Куда я их дену? Ни мисок, ни кружек у меня для них нет. Где они будут спать?
- Мы ничего не знаем, - говорит стражник. - Приказ есть приказ.
И ушли.
Приютские дети из дома выбежали в сад. Все смешалось, полная неразбериха. Вынесли два стола, начали переписывать мальчиков, фамилию, имя, где живет.
- Я сын адвоката.
- Мой папа жандарм.
- Моя мама актриса.
- Мой папа иностранный посол. Подъехал автомобиль.
- Мой папа приехал!
Иностранный посол начал кричать на толстого господина.
- По какому праву? - кричит. - Что это за порядки?
И снова явилась полиция, привезли еще сорок мальчиков.
В сад начали являться родители, уж их целая толпа. Плач, крик, ругань.
"Теперь я могу выйти из кустов, - подумал Матиуш. - Если полиция таким способом ловит преступников, может ли она вообще кого-нибудь поймать? Я в безопасности".
И Матиуш почувствовал себя настолько уверенным, что даже пробрался к самому столу, где толстый господин пытался успокоить публику:
- Уважаемые родители, я директор приюта, а не начальник тюрьмы. Для меня все это очень неприятный сюрприз. К вашему сведению, я воспитатель-ученый, автор научных книг о воспитании детей. Я написал книгу под названием: "365 способов заставить детей не шуметь". Вторая моя книга: "Какие пуговицы лучше: металлические или роговые?" А третья моя педагогическая книга называется: "Содержание поголовья свиней в интернатах". Надо вам сказать, что там, где много детей, остается много очистков и помоев. Это не должно пропадать. В моем интернате самый тощий поросенок вырастает в отличную свинью. Я награжден за это двумя серебряными медалями. Мне стоит только посмотреть на ребенка, я уже знаю, чего он стоит. Вижу по лицу, по глазам, по всему. Вот взгляните на эту девочку…
И директор указал на стоящего у стола Матиуша.
- Взгляните на ее нежное личико и разумные глазки. Она здесь недавно, но я вижу ее насквозь, ее сердечко не имеет передо мной тайн. Каждую ее мысль я читаю, как на ладони.
Директор положил одну руку на голову Матиушу, а другую раскрыл перед собой и смотрел на ладонь. И Матиуш не на шутку испугался, чтобы странный толстый господин не вычитал там чего-нибудь ненужного.
Когда родители убедились, что их дети не в заключении, а под опекой воспитателя-ученого, они успокоились и вскоре разошлись по домам. Только иностранный посол позвонил по телефону к префекту полиции и получил разрешение взять сына, которого тут же посадил в автомобиль.
Через несколько минут снова вышел директор и сказал:
- Господа воспитатели! Через полчаса здесь начнется совещание по вопросу: как искать убежавшего Матиуша. Сюда приедет много знаменитых персон. Прошу вас сменить детям белье, вымыть им уши и вытереть носы. Вы поняли? Не должно быть ни одного сопливого носа. И пусть какая-нибудь девочка поднесет префекту полиции цветы. Лучше всего та самая, с милой мордашкой. Уборщицы, немедленно везде подмести!
И умчался.
- Где эта девочка, которая должна поднести цветы? - спрашивает воспитатель.
- Это я, - говорит Матиуш. - Но я мальчик, а не девочка.
- Ах ты, зазнайка! - обрушился на Матиуша воспитатель. - Если директор сказал, что ты девочка, значит, это так и есть. За упрямство и непослушание не получишь завтра обеда.
Через полчаса Матиуш, наряженный в белое платье с розовым бантом, поднес префекту полиции букет цветов. А с префектом приехали: начальник следственной полиции, начальник криминальной полиции, шеф жандармов, начальник контрразведки и еще около двадцати отечественных и иностранных сыщиков.
- Господа, - взял слово директор приюта. - Я педагог и ученый-писатель. Моя задача следить, чтобы дети не теряли носовых платков, не шумели и не отрывали пуговиц. Но если дело идет о поимке убежавшего ребенка, в этом я разбираюсь лучше, ибо знаю детей. Со всей ответственностью утверждаю, что Матиуша в столице нет. Матиуш, по всей вероятности, спрятался в лесу, где его спящего подобрали цыгане или какая-нибудь крестьянка. Матиуш скрывается в деревне или в цыганском таборе. Если Матиуша узнают, то я уверен, что его выдадут, так как Матиуш всем досадил. А если не узнают, он рано или поздно сам проболтается. Трудно требовать, господа, от простого мужичка способностей педагога, и, пока он догадается, что скрывает Матиуша, должны пройти, по крайней мере, несколько недель. Столица знает Матиуша, здесь бы он не смог скрываться и пяти минут.
А Матиуш стоял в дверях и слушал. Так приказал ему директор на тот случай, если кто-нибудь попросит принести стакан воды или что-нибудь уронит и надо будет поднять. Взрослые не любят нагибаться, у них кости болят.
Ну и совещались, совещались, каждый говорил свое, наконец решили: детей долго в заключении не держать. Пусть переночуют, а завтра их выпустят. Родители могут принести детям обед, - они прибыли неожиданно, приютский повар для них ничего не готовил, не оставлять же детей голодными. Мальчиков на улицах решили больше не задерживать. На этом все кончилось.
Как только Матиуш, снова одетый мальчиком, вышел во двор, ребята его обступили:
- О чем там говорили, что делали, ели что-нибудь вкусное? А сам он получил что-нибудь от гостей? Не растерялся? Когда выпустят арестованных и что сегодня на обед?
Ну да, Матиуш растерялся, ничего не видел, не слышал, ничего не знает и ничего не может рассказать.
Ребята от него быстро отстали, все были очень заняты: каждый старался что-нибудь выклянчить у арестованных детей.
- Понимаешь, мне очень нужен перочинный ножик, а тебе он на что?
- Дай мне зеркальце, у тебя дома есть лучше.
- Дай мне этот пенал, скажу что-то интересное.
- Смотри, у меня все время волосы разлетаются, дай мне свою заколку…
Не все дети выманивали что-нибудь, были и такие, кто ничего не просил, но смотрели и слушали все. Это было совершенно новое развлечение и интересное зрелище. Ведь они только бегали по двору или ходили парами по улице. А ходить парами неприятно, потому что дразнят, а кроме того, не успеваешь осмотреть витрины магазинов.
Я забыл сказать, что Матиуша нарядили в платье директорской дочери, а потом дали ему костюм мальчика, но не тот, который достал ему стрелочник. Теперь Матиуш ничем не отличался от остальных ребят.
А кроме того, в приюте целый день была полная неразбериха. До позднего вечера приходили родители со свертками. Такого пира не помнили самые старые воспитатели. Эээх, весело. А благодаря кому это все?
- Да здравствует король Матиуш! - осмелился крикнуть кто-то.
И все дети, даже арестованные, повторили дважды дружным хором:
- Да здравствует! Да здравствует!
А у Матиуша было большое желание крикнуть: "Да здравствует полковник Дормеско!"
9
Полковник Дормеско, сам того не подозревая, оказал Матиушу важную услугу. Целых три дня после его побега он продолжал спокойно ехать дальше, как будто ничего не произошло. Часовой с ружьем стоял в коридоре, стерег пленника, а Дормеско спал.
Доехали до моря. Собралась толпа зевак, - кто-то знал, а другие предполагали, что в порту стоит корабль, присланный специально, чтобы взять на борт Матиуша.
Вынесли сундучок Матиуша, выносят вещи господина полковника, выносят клетку с канарейкой. Выходит полковник. Пять стражников с одной стороны, пять с другой.
- Где Матиуш?
Зеваки рассердились: несколько часов они стояли под дождем и прозевали Матиуша. Комендант порта прямо спросил:
- Где Матиуш?
- Кто представляет здесь морскую и сухопутную власть? - сердито спросил Дормеско.
- Я, - ответил комендант.
- Тогда вы должны были получить приказ оказывать мне содействие. Прошу предоставить мне лодку. И как только мы поднимемся на корабль, мы отплываем.
Капитан корабля смотрит и удивляется. Удивляются матросы, люди суеверные, не одному из них пришло в голову, что, - кто знает, - может быть, вот эта канарейка в золотой клетке и есть Матиуш. Может быть, его короли заколдовали, а может быть, Матиуш никогда и не был человеком?
По приезде на необитаемый остров, Дормеско получил квитанцию на доставленный багаж и отправился обратно. Но спал он неспокойно, его мучила совесть. Старому службисту было досадно, что он не выполнил приказ.
Его рапорт, как важный исторический документ, я привожу дословно:
Крепость. Четвертый Форт Смерти. Пункт первый приказа выполнен. Пункт второй приказа выполнен. Пункт третий приказа выполнен частично: вещи Матиуша доставил на необитаемый остров в целости и сохранности (квитанцию прилагаю). Пункт четвертый приказа выполнен, что подтверждается настоящим рапортом. Бывший король Матиуш по дороге сбежал. Полковник Дормеско.
Он отправил рапорт с ординарцем и, утомленный дорогой, лег спать.
То, что случилось потом, было таким грандиознейшим скандалом, какого свет не помнит.
Дормеско грозили расстрелом, разжалованием в солдаты, штрафным батальоном, каторгой. Короли были в панике. Они совещались по три раза в день и даже ночью. Каждое совещание происходило в другом городе, иногда в двух городах одновременно. Сначала все хранилось в тайне, но вскоре господа газетчики узнали, что Матиуш убежал, и бросились вслед за королями. Поезда мчались, как бешеные. Министры теряли чемоданы, церемониймейстеры - головы. Телеграфные провода разрывались от массы телеграмм. Экстренные выпуски газет выходили иногда в два и в три часа ночи, и люди, как во время пожара, выбегали на улицы в ночных рубашках, чтобы их купить.
В кинематографах показывали старые фильмы с Матиушем. Всюду - Матиуш. Сигары - "Матиуш Первый". Конфеты - "Матиуш Первый". Водка - "Матиушовка". О боже!
- Экстренный выпуск! Революция у молодого короля!
- Экстренный выпуск! Грустный король вооружается!
- Экстренный выпуск! Обыск во дворце Кампанеллы!
- Экстренный выпуск! Война Южной Африки с Северной!
- Экстренный выпуск! Разрыв дружеских отношений между желтыми и белыми королями!
Тысяча двенадцать раз сообщалось, что Матиуш пойман, но каждый раз оказывалось, что схватили кого-то другого, либо всё врали, чтобы побольше продать газет. Вознаграждение за голову Матиуша с пяти миллионов поднялось до десяти.
Все ждали чрезвычайных событий, но что происходило на самом деле, не знали даже короли. Одно было несомненно: если Матиуша поймают, мира не жди. Ни черные короли, ни дети не дадут так легко отстранить Матиуша от дел. Все белые, черные и желтые дети были на стороне Матиуша. Только молодежь делилась на партии.