Итак, первым пациентом наших доморощенных докторов стал Полтора Лося. А может, вас удивит, что это за такая особа - Полтора Лося? Его история весьма поучительна.
Настоящее его имя - Лось, но когда он был совсем маленьким, он так много ел, что все рос да рос и в конце концов в полтора раза перерос всех остальных лосят. Поэтому его и прозвали Полтора Лося, и этой клички он стыдился.
Обитатели города вовсе не собирались смеяться над ним, но он все равно избегал их общества. И, живя в одиночестве, совсем не обращал внимания на свой вид. Он никогда не мылся.
Как известно, если кто-то не моется, то от него дурно пахнет. Вот почему животные перестали водиться с Полтора Лося. Когда он пытался завести друзей, все в Городе Авось да Небось избегали его. Полтора Лося думал, что это из-за его высокого роста. Ведь никто не хотел говорить, что это из-за его запаха.
И вот он стоял перед хижиной. На новоявленных медиков он произвел тягостное впечатление.
- Не поможете ли вы мне? - грустно спросил он. - Я много-много раз спрашивал доктора Медведи, но он только головой качал. То же самое было и с господином Нильссоном, но вы исцелили его. Пожалуйста, верните и мне здоровье!
- Я осмотрю тебя, - сказал То. - Высунь язык… Подыши… Покашляй…
- Нет, не в этом дело, - возразил Лось.
- Тогда что с тобой? - удивился То. - Чего ты от нас хочешь?
- Я хочу стать ниже ростом, - вздохнул Полтора Лося.
- Хочешь стать ниже ростом? - хором спросили То да Сё.
- Да, - всхлипнул Лось. - А что в этом удивительного? Я в полтора раза выше всех других лосей. Поэтому никто не хочет водиться со мной.
- Ошибаешься, - сказал То. - Причина тут другая. Да и сделать тебя ниже ростом мы не можем.
Тут Полтора Лося совсем расплакался. Крупные слезы полились из его больших грустных глаз. Вид у него был такой несчастный, что То и Сё тоже чуть не разревелись.
- Выходит, вы совсем не можете мне помочь? - снова спросил Полтора Лося. - У меня, правда, плохо с деньгами, но одну крону я всегда могу раздобыть.
- Дело не в деньгах… - начал было Сё… - Но не все еще потеряно, - продолжал Сё, подмигнув коту. - У меня есть идея. Я, конечно, не уверен, что она осуществима, но попытаться можно.
- Я сделаю все, что угодно, только бы стать ниже ростом, - заверил их еще раз Лось. - Скажите, что мне делать, и я, ни секунду не колеблясь, выполню все ваши предписания.
- Тебе необходимо купаться, - заявил Сё.
У Лося вытянулась морда.
- Купаться? - разочарованно переспросил он. - Но я терпеть не могу купаться! Да и как купание может стать настоящим лекарством?
- Очень просто, дорогой Полтора Лося, - сказал Сё. - Как известно, вся одежда садится и становится меньше, когда ее стираешь. Вот я и подумал, что то же самое может произойти и с животными. Если начнешь купаться часто-пречасто, твоя шкура непременно сократится, и ты, в конце концов, станешь таким же, как и все другие лоси.
Полтора Лося погрузился в раздумье, но, казалось, не испытывал ни малейшей радости от предложения кота и пса.
- Ты бы мог посоветовать что-нибудь другое вместо купания, - наконец вымолвил он. - Ты ведь знаешь, я терпеть не могу воду.
- Совсем недавно ты сам уверял нас, что сделаешь все, лишь бы стать ниже ростом, - напомнил Сё. - Тебе предложили средство, которое может помочь. Не хочешь попытаться, пеняй на себя.
- Я попытаюсь, - решил Лось. - Но как должна проходить эта процедура?
- Каждый день ты должен лежать в фонтане на площади не меньше двух часов, - объяснил Сё. - И, если я прав, понадобится примерно две недели, чтобы ты стал нормального роста.
- Две недели ежедневно, - вздохнул Полтора Лося. - Не знаю, смогу ли это выдержать. Но обещаю сейчас же начать.
- Собираешься обмануть бедного Лося? - спросил То, когда Полтора Лося исчез.
Пес загадочно посмотрел на кота.
- Поживем - увидим, - сказал он. - Может, результат окажется сюрпризом даже для тебя.
Выйдя из хижины, Полтора Лося отправился домой за своим купальником в сине-красную полоску и будильником.
Осторожно прокравшись к фонтану, он медленно сунул в воду одно копыто.
Лось содрогнулся. Уф-ф, до чего мокрая и противная эта вода! Но затем, набравшись храбрости, он надел купальник, включил будильник, чтобы тот зазвонил ровно через два часа, и плюхнулся в воду.
Первой, кто увидел Лося, была редакторша Утка. Она не поверила глазам своим!
Полтора Лося - купался!
Сенсация! Она быстро помчалась за теленком Щелком.
Полтора Лося запротестовал, обнаружив, что Щелк намеревается фотографировать его. Утка стояла рядом и распоряжалась.
- Не смейте этого делать! - заревел Лось. - Никому не позволено фотографировать меня в фонтане. Моя репутация будет уничтожена.
Но утка и теленок не обращали на него внимания.
- Новость так новость, - коротко резюмировала редакторша. - Полтора Лося купается! Грандиозный материал для статьи в моей газете.
- Добрая редакторша Утка, - взмолился Полтора Лося, - помешай Щелку. Подумай о моей несчастной матери. Я заплачу целую крону, если вы не станете меня фотографировать!
Но теленок не слушал. Он повозился с камерой и приготовился сделать снимок.
- Я по-настоящему рассержусь на тебя, - пригрозил Полтора Лося, хотя вообще-то был очень доброго нрава. - Я… я и сам не знаю, что сделаю, но рассержусь я по-настоящему.
Угрозы тоже не подействовали. Теленок щелкнул затвором фотоаппарата, а Полтора Лося так ничего и не смог поделать. Он лежал в воде, и ему нельзя было подняться раньше, чем через два часа.
К счастью, другие не появлялись, и когда зазвонил будильник, Лось вылез из воды и пошел домой.
- Завтра я буду купаться так, чтобы никто меня не увидел, - пробормотал Полтора Лося. - Правда, Утка уже растрезвонила свою новость на весь город. Но она всегда столько крякает, что вряд ли на это обращают внимание.
Назавтра ранним утром Лось пошел к фонтану, где снова завел будильник. Все было тихо и спокойно. Вода стала чуточку приятнее, и, как ни странно, Полтора Лося подумал, что купаться не так уж плохо.
Но вскоре мирному купанию пришел конец. На первой странице газеты, редактируемой Уткой, животные увидели большую фотографию купающегося Лося.
- Что-то странное происходит, даже наш грязнуля купается, - повторял каждый. - Это дело надо расследовать…
Поэтому утром все отправились к фонтану, чтоб увидеть, правду ли пишет Утка. Как оказалось, она не ошиблась. В фонтане сидел смущенный Полтора Лося. Град вопросов посыпался на него.
- Зачем ты купаешься? - слышалось со всех сторон.
- Ты - Лось-грязнуля, ты что, заболел? - смеялся Буссе-Зяблик, пролетая над самой головой Лося. Но Полтора Лося не издал ни единого звука.
Господин Нильссон, который вообще-то был добрым другом Лося, тоже попытался задать ему вопрос:
- Полтора Лося, дай ответ,
Ведь никогда ты прежде не купался, ведь нет?
Так почему ж решил ты так перемениться,
Уж не надумал ль ты, брат, жениться?
- И вовсе я не намерен жениться. Больше я ничего не скажу. Причину узнаете позднее. А сейчас идите своей дорогой, добрые друзья!
После этих слов Лось перестал отвечать на вопросы горожан. Через некоторое время всем это надоело, и Лось снова остался один.
Мало-помалу в Городе Авось да Небось привыкли к тому, что Лось ежедневно два часа купается в фонтане. Но причину, заставившую его совершать эти процедуры, никто так и не смог отгадать. Некоторые подозревали, что без То да Сё тут не обошлось, но кот и пес уверяли, что не имеют никакого отношения к перемене в поведении Лося.
После каждого купания Полтора Лося доставал сантиметр и проверял, не стал ли он ниже ростом. Но сколько он ни измерял, результат был тот же самый.
Прошло две недели, а Лось по-прежнему оставался таким же высоким. И вот тут-то он и заподозрил, что над ним подшутили. Разумеется, ему было приятно принимать ванны, нежиться в прозрачной прохладной воде. Но мысль о том, что над ним подшутили, крепко засела в голосе Лося.
"То да Сё обманули меня!" - думал он.
В один прекрасный день он разозлился так, что шерсть встала дыбом на его спине. Выскочив из воды, он сделал несколько могучих прыжков - и уже был возле хижины! То да Сё и никогда раньше не видели его таким разъяренным и перепугались насмерть.
- Здорово же вы посмеялись надо мной, - взревел Полтора Лося. - И, ясное дело, считаете себя великими умниками, раз обманули меня. Я, конечно, знаю, что вам без проказ не обойтись, но я даже не предполагал, что вы так жестоки и станете издеваться над моим ростом. Наверное, это вы подговорили редакторшу Утку и теленка Щелка пойти к фонтану и сфотографировать меня, чтобы повеселить горожан. Я лежал в воде, надеясь, что стану ниже ростом, а вы смеялись надо мной. Вы - самые злющие, самые злющие на свете…
Полтора Лося задыхался от гнева. Слова застряли у него в горле, и он заплакал. То посмотрел на Сё:
- Кажется, настало время объяснить, в чем дело. Ведь это была твоя блестящая идея. Но если ты обманул беднягу Полтора Лося, я тебе больше не друг.
- Дорогой Лось, - начал Сё. - Заметь, что я больше не называю тебя Полтора Лося. Уверяю тебя, я вовсе не хотел подшутить над тобой. Я только хотел помочь тебе, и, кажется, это мне удалось…
- Я не стал ниже ростом, - перебил его Лось. - Каждый день я измерял себя и поэтому знаю, что я по-прежнему точь-в-точь такой же длинный, каким был до купания. Но, может, виноват в этом мой сантиметр, - с надеждой добавил он.
- Не думаю, - ответил Сё. - Но ты стал другим. Теперь ты стал чистым, как олень, выкупавшийся в прозрачном горном озере.
Полтора Лося недоверчиво взглянул на пса.
- Я стал чистым, как олень? - изумленно спросил он. - Точь-в-точь как мой кузен-олень из Лапландии? Да, он, ясное дело, пониже меня ростом, но как же это случилось? Нет, я по-прежнему выше ростом, чем олень. Может, мне переселиться на север?
- Можешь с таким же успехом остаться здесь, в Городе Авось да Небось, - успокоил его Сё. - Ты все еще Лось, но все-таки ты - чистый, как олень.
- Как это сложно, - пробурчал Полтора Лося. - Я по-прежнему Лось, хотя я стал чистым, как олень… Но ведь я не стал ниже ростом, точно! А ты просто пытаешься сбить меня с толку своей болтовней, - снова вспыхнул он.
- Послушай меня внимательно, - сказал Сё. - А если я скажу, что ты стал чистым Лосем, ты поймешь меня?
- Чистым Лосем? - переспросил Лось. - Само собой, я стал чистым, если я купался по два часа ежедневно в течение многих недель. Но я не стал из-за этого ниже ростом, я по-прежнему длинный Лось, и у меня нет друзей.
- Друзья у тебя теперь наверняка появятся, - уверил его Сё. - Расскажу тебе еще кое-что. Раньше ты думал, что никто не желает водиться с тобой из-за твоего высокого роста. Ты ошибался. А друзей у тебя не было оттого, что ты не купался, и от тебя плохо пахло. Когда же ты отмылся дочиста, все животные тебя полюбили.
- Надеюсь, ты прав, - задумчиво произнес Полтора Лося. - Во всяком случае, я уже убедился в твоей правоте. Купаться - просто наслаждение. Пожалуй, я сегодня окунусь, совершенно добровольно, но не в фонтане, а в озере, вместе со всеми.
Лось умчался во весь опор.
- И ты все еще считаешь, что мы не можем быть докторами? - спросил Сё. - Полтора Лося - второй пациент, которого мы вылечили.
То чуточку позавидовал, что именно Сё пришла в голову такая блестящая мысль, и он стал возражать:
- Мы ведь не знаем, в самом ли деле все животные полюбили Полтора Лося. Пойдем, спустимся к озеру и посмотрим. Ставлю большую свиную кость за крынку свеженадоенного молока, что Лось купается один.
- По рукам! - ответил Сё. - Скорее бы обглодать кость после всех наших занятий медициной.
То проиграл.
Когда они пришли на берег озера, все уже собрались вокруг Лося.
Незадолго до этого он рассказал любопытным животным, почему купался по два часа в день.
- Ну, так могу я водиться с вами? - осторожно спросил он.
- Ясное дело, старина, - сказал конь Мешок. - Мы с тобой поплывем далеко-далеко, на самую середину озера.
- Но сперва мы нырнем в воду с твоих рогов, - заверещали бельчата. - Высота как раз подходящая.
- Как хотите, - засмеялся Полтора Лося. - Сегодня я готов на все. Смотрите-ка, а вот и доктора То да Сё. Спасибо за помощь. Я совсем забыл спросить, сколько я должен за лечение.
- Ерунда, - ответил Сё. - Мне самому вообще ничего не надо. Мой добрый друг То обещал мне большую чудесную свиную кость. Этого более чем достаточно. Но, быть может, чего-то хочет кот. Он остался без свеженадоенного молока.
- Вы получите от меня и свиную кость, и свеженадоенное молоко, - пообещал Полтора Лося. - Но сперва пусть ныряют бельчата, а потом дружище Мешок и я поплывем на середину озера. Может, поплывете вместе с нами?
- Фу, я не купаюсь, - содрогнулся Сё. - Терпеть этого не могу.
Была так называемая женская неделя, и несколько дней подряд лил дождь.
Животные из Города Авось да Небось не знали, что им и делать. Они сидели дома в своих маленьких хижинах, им было скучно и грустно, и они злились на непогоду.
- Погода никогда не переменится, - хныкал То. - Все дождь да дождь. И нечем поразвлечься. Если б хоть предстоял какой-нибудь праздник, так ведь нет: одни только будни да обычные воскресенья.
- А ты кое-что забыл, - напомнил другу Сё. - А твой день рождения? Завтра ты будешь стоять вместо статуи на площади.
- Ой-ой-ой, - застонал То, хватаясь за лоб. - Я совсем забыл про него! Меня не удивит, если в этот день будет так же лить дождь и никто и носу из дома не высунет, чтобы поздравить меня.
- Будем надеяться на лучшее, - утешил его Сё.
Но пес надеялся напрасно. Следующий день был такой же дождливый, и, когда То рано утром отодвинул шторы, что же он увидел? Да, проливной дождь.
- Я не выйду из дома, - сказал он. - Стоять вместо статуи на площади под проливным дождем! Это не по мне!
- Но так нельзя, - возмутился Сё. - Все сочтут тебя невеждой. Да и никаких подарков ты не получишь.
- Плевать мне, что меня сочтут невеждой и я не получу подарков, - сказал То. - Я не хочу вымокнуть до нитки.
- Всего лишь несколько часов под дождем! - настаивал Сё. - Ты получишь от меня в подарок большую миску сливок, так что, может, твое настроение поднимется.
Кот принялся лакать сливки и стал чуточку посговорчивей.
Надев дождевик, он пошел на площадь. Но никто, кроме кота, выйти из дома не посмел. То стоял в полном одиночестве, мокнул и злился.
Сначала ему даже казалось, что он не получит никакого, ну самого что ни на есть маленького, подарка. Но когда он битый час простоял на площади и вымок до нитки, появился первый поздравитель, добрый Стихоплет-кузнец, господин Нильссон.
- В прошлом году
Ты получил еду,
А нынче - револьвер на свою беду,
- сказал он, вручая коту черный блестящий игрушечный револьвер.
То попытался изобразить веселую мину и поблагодарил быка.
- Вот повезло, что пистолет - водяной, - сказал он. - Он замечательно подходит к этой погоде. Ты очень внимателен ко мне.
Стихоплет-кузнец обрадовался, что коту понравился его подарок, но вдруг заторопился.
- Надеюсь, я тебе не помешал.
Однако я так жутко устал!
Побегу-ка, пока я от сырости не упал,
- фыркнул бык и, подпрыгивая, помчался в кузницу. То снова остался один.
Кот уже решил пойти домой, когда появился второй поздравитель. Это был Полтора Лося - радостный и веселый.
- Как хорошо, что вокруг столько воды, - проревел он. - Свежо и прекрасно. У тебя получился по-настоящему веселый день рождения. Имею честь поздравить тебя и поблагодарить за то, что ты и Сё отучили меня бояться воды.
То осторожно вскрыл пакет, который протянул Лось. Он вздохнул. Неужели животные издеваются над ним?
Что же купил ему Лось? Коробку с водяными красками!
То делал вид, что доволен, и поблагодарил Лося.
- Ну, а теперь мне пора к озеру - купаться, - сказал Полтора Лося и исчез.
То решил остаться, по крайней мере, еще на часок, чтобы посмотреть, будут ли новые визиты. Но никто не показывался. В такую погоду животные предпочитали оставаться дома.
Кот недовольно смотрел на водяной пистолет и коробку с водяными красками. Стало быть, это все, что досталось ему в праздничный день! Теперь подарков не будет до самого Рождества.
- А до Рождества еще так далеко,
В тот день развлекаешься так легко,
- напевал То, рассматривая календарь на ратуше. "21 июля" было написано большими черными буквами. Ах, как долго еще ждать до Рождества!
То задумался. Он посмотрел на свою коробку с красками. И тут ему в голову пришла замечательная мысль! Кот просиял. Может, не так уж много времени осталось до тех пор, пока он снова получит подарки?
Новые поздравители так и не появлялись, но настроение у кота поднялось. И, весело насвистывая, он пошел домой.
В хижине его ждал Сё с чашкой теплого молока. Все снова стало прекрасно. После того как кот основательно умылся и удобно разлегся у очага, он рассказал приятелю про свой новый план.
Пес заинтересовался. План был в его вкусе.
- Ясное дело, я пойду с тобой, - тявкнул он. - Вот будет потеха так потеха!
Вечером оба приятеля выбрались из дома, захватив с собой коробку с красками. Было поздно, улицы пустовали, и никто не мешал им работать.
Довольные, вернулись они домой и легли спать. Пока что все было тихо и спокойно, но что будет завтра?
Наутро на площади творилось что-то невообразимое, не хватало только тишины и спокойствия. Как раз распогодилось, и несколько обрадованных обитателей города воспользовались случаем для ранней прогулки. Свен-Свиненок первым обнаружил, что натворили То да Сё.
Придя на площадь, поросенок случайно взглянул на календарь, после чего совершенно окаменел.
- Не верю глазам своим, - хрюкнул он. - Может быть, мне пора купить очки?
В эту минуту подошел теленок Щелк.
- Хрю, хрю! Видал? - сказал Свен, показав на календарь. - Скажи, что это значит?
Щелк взглянул и покачал головой.
- Непонятно, - сказал он. - Совершенно непонятно. Необходимо расследование.
Он пошел звать своих друзей, а Свен-Свиненок - своих. Вскоре почти все животные собрались на площади и уставились на календарь. Старшие долго размышляли, младшие прыгали и танцевали вокруг.