Итак, приехали. Папа и дядя Рангел посмотрели вокруг и зашагали по просёлочной дороге к воде.
- Сколько рыбы, должно быть, водится в этих камышах! - мечтательно заметил папа.
- Ничего подобного! - авторитетно возразил дядя Рангел. - В поисках пищи рыба выходит на простор. А в камышах только крючки люди зря теряют.
В конце концов мы выбрали удобное местечко на самой оконечности уходящего далеко в воду широкого мыса. Наши ноги подминали невысокую мягкую траву.
Снарядив удочки, мы наживили по червю и забросили. Забросили, конечно, папа с дядей Рангелом, а я только смотрела во все глаза. Из-за Стара-планины выплыло солнце, гладкая и спокойная вода перед нами заблестела, как мамино зеркало в спальне. А на поверхности ярко алели два поплавка.
- Слишком близко мы забросили, - сообразил папа полчаса спустя и потянул на себя удочку.
- Рыба имеется всюду! - заметил дядя Рангел.
Папа поднёс к глазам крючок и недовольно нахмурил брови.
- Каких ты червей накопал, Рангел? Рыба даже нюхать их не желает!
- Черви первоклассные. Я аж в Семёново за ними ездил.
Папа взмахнул удилищем, леска засвистела в воздухе, и соломенная шляпа дяди Рангела плюхнулась в воду метрах в трёх от берега.
- Нельзя ли поаккуратней? - возмутился дядя Рангел. - Теперь я должен лезть в воду.
Дядя Рангел разулся, подвернул штаны и побрёл к плавающей шляпе. Но, не сделав и двух шагов, он поскользнулся и мигом погрузился в воду по самые плечи.
Мы бросились на помощь, а уже через минуту они вдвоём выкручивали мокрые штаны дяди Рангела.
Увлечённые рыбалкой, мы не заметили, как солнце вскарабкалось на Витошу.
Мы аппетитно пообедали, и папа с дядей Рангелом улеглись отдохнуть на травке в тени верб, а я отправилась ловить бабочек. Когда я вернулась, папа с дядей Рангелом сладко спали. Я их разбудила. Они спешно уложили рюкзаки, собрали удочки, и мы пошли обратно. Возвращались, как и все прочие рыбаки, с пустыми руками. Говорили, будто иным повезло. Не знаю, может быть, и правда.
- В будущее воскресенье ты свободен? - спросил дядя Рангел, когда мы расставались возле Крытого рынка.
- Да. Только теперь махнём на Челопечене! - заявил папа.
- Решено. До воскресенья!
- До воскресенья!
Дядя Рангел поехал дальше, а мы с папой стали дожидаться трамвая.
Глава третья, в которой рассказывается о том, как мы с папой и дядей Рангелом поехали на рыбалку в Челопечене, что случилось с термосом, как поймали девять окуней, как дядя Рангел готовил кашу с рыбой, и о том, за что попало нашему коту
Утро нас застало на берегу озера. Сказать по правде, оно мало чем отличалось от того, что мы видели в Чепинцах. Разве только на берегу деревьев поменьше и места не такие красивые. Прямо перед нами торчат какие-то сооружения, похожие на заброшенную стройку. Папа объяснил мне, что это завод, отсюда поставляли бетон на строительство большого комбината в Креми́ковцах.
Кремиковцы немного севернее, и я спросила, не лучше ли было иметь бетонный завод рядом со стройкой. Дядя Рангел сказал, что заводу требовалось очень много песка, поэтому его здесь и построили. А озёра, в которых мы будем удить рыбу, не что иное как ямы, вырытые экскаваторами. Теперь в них местные кооператоры разводят рыбу.
Пока шёл этот разговор, папа с дядей Рангелом снарядили удочки и достали белых червей. Ради них дядя Рангел ездил в специализированный магазин общества рыболовов-охотников.
Итак, папа забросил удочку. Интересно, что теперь он это делает с завидной сноровкой, и дяде Рангелу уже нечего опасаться за свою соломенную шляпу. Впрочем, сейчас голова у него голая, потому что ещё очень рано и солнце ему не грозит.
Забросив удочку, дядя Рангел сел на травку возле папы. Я тоже примостилась возле них, и все мы втроём замерли с сосредоточенным видом.
Перед восходом солнца вода обычно гладкая, как стекло. И потому особенно интересно наблюдать за поплавками. На секунду мне показалось, что поплавки не в воде, а на небе. Вот прямо передо мной кусок голубого неба и клочья белых облаков. Я подняла глаза. Облака розовые, а не белые. А небо - тёмно-синее. Очень красиво. Признаться, я такое впервые видела. Да и чему удивляться, если по утрам спишь допоздна, а когда, наконец, встанешь, солнце давным-давно поднялось выше соседних домов.
Из этих размышлений меня внезапно вывел всплеск воды и торжествующий возглас папы:
- Клюнула!
- Термос! - завопил дядя Рангел. - Мой китайский термос!
Дёрнув удочку, папа пнул ногой стоявший рядом термос. Теперь он плавал в озере примерно в двух метрах от берега, над водой выступал только никелированный колпак.
- Кто же с такой силой дёргает? Можно подумать, что ты собрался кита вытащить! - рассердился дядя Рангел. - Рыба требует деликатного обращения. Опять придётся лезть в воду.
- Большое дело! - Спокойно заметил папа и начал раздеваться. - Теперь моя очередь. Достаточно того, что ты у Чепинцев чуть было не утонул.
Видимо, здесь было какое-то течение, потому что термос медленно уходил от берега всё дальше и дальше.
- Осторожно, тут очень глубоко!
Папа презрительно поморщился и снял часы. Теперь он был в одних плавках, высокий, худой, широкоплечий, волосы раскосматились.
Папа стал медленно погружаться в воду, и кожа у него покрылась мелкими пупырышками - что бы там ни говорили, а вода рано утром холодная, даже сейчас, в конце июня.
Никогда бы не подумала, что папа так здорово плавает. Несколько взмахов руками, и он у злополучного термоса. Подняв его над головой, папа поплыл обратно, орудуя одной рукой.
Выбравшись на берег, он тряхнул головой и, чтобы согреться, стал подпрыгивать на травке.
- Ани, дай-ка мне чем-нибудь вытереться! - сказал папа.
Я схватила, что попалось под руку.
- Брысь, сейчас я тебя как шлёпну! - пискливым голосом пригрозил дядя Рангел и бросился ко мне.
Я испуганно метнулась в сторону, но ему было не до меня. Он схватил опрокинутый пузырёк из-под пенициллина, в котором хранились белые черви, и стал лихорадочно собирать драгоценную наживку, рассыпавшуюся в низкой колючей траве.
Я тут же бросилась ему помогать. Трудно поверить, что эти крохотные белые червячки способны так быстро передвигаться.
- Рангел! Клюёт! - снова завопил папа и кинулся к удочке дяди Рангела.
Оставив червей, дядя Рангел опередил его. В воздухе засвистела леска и обвилась вокруг папиной шеи. Рыбы, конечно, не было.
- Не было печали, так черти накачали! - процедил с недовольным видом дядя Рангел.
Мне не терпелось узнать, что он этим хотел сказать, но спрашивать я не стала. В таких случаях лучше помолчать.
Минутное раздражение прошло, и дядя Рангел улыбнулся. Он человек неплохой, быстро остывает.
- Клюёт, вот что главное! Домой вернёмся с рыбой, - уверенно заявил он.
Поплавки опять на воде. И опять тишина.
Вдруг поплавок дяди Рангела дрогнул и заскользил по водной глади. Снова засвистела леска. И в воздухе мелькнула маленькая серебристая рыбка и упала в траву. Мы столпились вокруг неё. Дядя Рангел принялся снимать её с крючка.
Мы с папой сгорали от зависти. Хотя рыбка была невелика, но по крайней мере было что положить в садок. Дядя Рангел с торжественным видом вытряхнул из него всё, что в нём хранилось, опустил в него рыбку, захлопнул крышку и, чтобы не открылся, закрепил крышку прутиком. Затем нашёл подходящий пенёчек, привязал к нему садок и опустил его в воду.
- Лиха беда начало! - самодовольно сказал он и, закинув удочку, уселся на берегу.
Мы с папой сидели молча, нам пока хвалиться было нечем.
Как долго это длилось, сказать трудно. Одно было ясно - настроение у папы заметно испортилось. Но вот и наш поплавок дрогнул и как бы самостоятельно устремился куда-то по ровной поверхности воды. Папа осторожно подсек, и вот серебряная рыбка уже подпрыгивает на траве. Мы с радостными возгласами кидаемся к ней. Папа с важным видом отцепляет её, а я высыпаю из нашего садка все лески, катушки, поплавки и коробочки. Теперь и у нас садок не пустует.
Наступило время обеда. Укрепив удочки на колышках, мы отошли в сторонку и раскрыли рюкзаки. Прошлый раз чего в них только не было. Сегодня обед чуть поскромней. Да, честно говоря, и есть-то особенно не хотелось. Обедаем, а глаз не можем оторвать от поплавков. Всё равно что читаешь во время еды. Папа вечно меня ругает за это. А тут сам кладёт в рот кусок за куском, даже не замечая, что он ест.
Мы провели у озера весь день. Когда солнце стало садиться, мы с папой вытащили ещё три рыбки. Все три окуньки. Дядя Рангел поймал пяток. Когда совсем стемнело, мы смотали удочки и побрели к остановке автобуса.
- Что же нам теперь делать с нашим уловом? - спросил папа. - Жарить - слишком мало. Выбросить - рука не…
- Зачем же? - удивился дядя Рангел. - В кашу пойдёт. Эх, что за каша получится! У нас по меньшей мере триста грамм рыбы. Я такое из неё сделаю - пальчики оближешь…
- Тогда поехали к нам! - решительно сказал папа.
- Ладно. Моя Мария в эту ночь дежурит, - согласился дядя Рангел.
Домой вернулись усталые, голодные, загорелые, а главное, весёлые и довольные.
В дверях нас встретила мама.
- Ну где же ваша рыба?
- Наша рыба с нами, - загадочно ответил папа.
- Не густо! - небрежно ответил дядя Рангел. - Граммчиков триста.
Мама заглянула в садок.
- Тут и ста граммов не наберётся! - Она презрительно поморщилась. - Рыбы кот наплакал, а вони будет на весь дом. И потом, я с пятью рыбёшками возиться не стану. Занимайтесь ею сами.
- А мы и не позволим тебе к ней прикасаться, - сказал папа. - Рангел приготовит кашу с рыбой.
Мы переоделись. Папа с дядей Рангелом умылись, и после этого мы все отправились на кухню.
Дядя Рангел потребовал передник, сковородку, растительного масла, муки, мяты, соли, нож, две тарелки и пол-лимона. Мама демонстративно вывалила всё это на стол, предупредила, что уходит к Димитровым смотреть телевизор, и предложила мне пойти с нею. Я отказалась, мне было куда интересней посмотреть, как готовят кашу с рыбой.
Итак, кухня была целиком предоставлена в наше распоряжение.
Дядя Рангел с папой засучили рукава. Дядя Рангел принялся чистить рыбу на тарелке. Вдруг он замер.
- Борислав! А вино?
- Фу-ты! - папа хлопнул себя по лбу. - Ну-ка, Ани, сбегай, моя девочка, в "Фею" и принеси бутылку "Димиата". Только скажи Славу, чтобы дал тебе со льда, поняла?
Папа всучил мне два лева, и я с большой неохотой пошла за вином.
Когда я вернулась, папа и дядя Рангел хмурились - явно были чем-то расстроены. На полу я увидела большое мокрое пятно, под скамейкой тихо стонал наш кот Ма́рко, а в мойке немного в стороне были сложены остатки разбитой тарелки.
- Что случилось, папа? - спросила я, сунув бутылку в холодильник.
- Изволь радоваться, этот гад стащил рыбину. Самую большую! - сказал папа.
Дядя Рангел сосал ободранный палец и со злорадством сквозь зубы цедил:
- Мы ему всыпали хорошенько, чтоб не повадно было!
- А это что? - указала я на собранные черепки. - Мама с ума сойдёт, тарелка из того сервиза, что ей подарили на день рождения.
Папа махнул рукой.
- Нам сейчас не до сервиза! Этот негодяй чуть было не сожрал всю рыбу!
- С тарелкой дело поправимое! - добавил дядя Рангел. - Тарелок хоть пруд пруди. Сервиз можно другой купить, а чего стоит наловить рыбы, а?
На этом с тарелкой было покончено, и мы приступили к делу.
Дядя Рангел смазал сковородку подсолнечным маслом, уронив при этом несколько капель себе на штаны, и аккуратно уложил на неё восемь рыбок. Затем сковородку поставили в электрическую духовку.
- А теперь? - спросил папа.
- Теперь вскипятим воды в чайнике. Чтобы заварить кашу, мне нужна горячая вода. Ты не мог бы мне найти глубокую сковороду?
Порывшись в шкафу, папа вытащил оттуда сковороду и чайник.
- Чтобы рыба запеклась как следует, потребуется самое малое полчаса! - заявил дядя Рангел. - Давай-ка сыграем разочек в кости!..
Мы перешли в гостиную. Убрав со столика вазу и пепельницу, мы придвинули к нему два кресла, а для себя я приставила стульчик. Принесли доску и начали игру. Играли, как всегда, папа с дядей Рангелом, а я только смотрела.
Должна сказать, что папа и дядя Рангел - заправские игроки. Когда счёт сравнялся - два на два, у них такие страсти разгорелись. Сперва дядя Рангел сплоховал, потеряв одно очко, потом папа опростоволосился и потерял целых два, и они швыряли фишку с невиданным азартом, но тут неожиданно открылась дверь и в гостиную влетела мама.
- Что у вас творится?
- Ничего. Мы играем! - невозмутимо ответил папа, даже не взглянув в её сторону.
Тут я почувствовала какой-то подозрительный запах.
- Борислав! - простонал дядя Рангел. - Наша рыба!
Мы кинулись на кухню, следом за нами побежала мама.
Открыли духовку. Оттуда повалил синий дым и в нос ударил отвратительный запах гари.
- Ба-а! Вот незадача! - загоревал папа.
Вместо серебряных рыбок на дне сковородки лежали какие-то обуглившиеся закорючки.
Дядя Рангел оделся и ушёл домой. Что было потом, я описывать не стану - папа с мамой не велят. Негоже, мол, рассказывать чужим людям о том, что творится у нас дома и почему мама с папой вечно ругаются.
Глава четвёртая, в которой рассказывается, как к нашей компании присоединился Афанасий и как мы вчетвером строили планы насчёт большой рыбалки
В четверг к нам нагрянули гости. В прошлый раз, когда приходил дядя Рангел, он сказал, что там, где он работает, есть один замечательный рыбак и что он собирается пригласить его поехать с нами на рыбалку. Папа ответил, что не имеет ничего против, особенно если тот играет в кости. Дядя Рангел заметил, что, если не играет, мы его научим, дело, мол, нехитрое.
И вот в четверг вечером к нам приехали дядя Рангел и тётя Мария. Тётя Мария тут же ушла к маме на кухню, а папа, дядя Рангел и я сели играть в кости. Через некоторое время раздался звонок в дверь.
- Ани, пойди открой!
Папа вечно меня гоняет, когда сядет играть, и особенно если выигрывает.
Открыв дверь, я заметила кремовые брюки, а за ними - красную юбку.
А когда подняла голову, увидела разлохмаченные волосы, огромные очки в роговой оправе и окурок в углу рта.
- Привет! - сказал гость в кремовых штанах.
- Привет!
- Папа дома?
- Ага!
- Скажи ему, что пришёл Афанасий.
Не успела я повернуться, как позади меня послышались шаги, и дядя Рангел показал свои золотые зубы.
- Афанасий! Вечно ты опаздываешь!
- Полчаса, разве это опоздание? - возразил Афанасий и, попятившись назад, пропустил женщину в красной юбке. - Проходи, Радка!
Вскоре мы все уже сидели в гостиной. Игральную доску убрали, а на столике вместо неё появилась бутылка коньяку, потому что, по рассказу дяди Рангела, Афанасий пил только коньяк и ничего другого в рот не брал. Но мне что-то не верится, потому что Афанасий и конфеты ел, которыми угощала мама, и печенье попробовал - его дядя Рангел принёс.
Когда бутылка наполовину опустела, разговор перешёл на любимую тему - рыбалку. Мама, Радка и тётя Мария ушли в другую комнату - мама раздобыла новые выкройки, и надо было их посмотреть. Мне тоже хотелось взглянуть на них, но рыбалка оказалась интереснее любых мод. И вообще, с тех пор как мы с папой стали ходить на рыбалку, меня больше не интересуют ни платья, ни куклы, ни телевизор.
- Снасть - дело тонкое! - сказал Афанасий и вытер губы, вынув изо рта сигарету, с которой не расставался. - К каждой рыбе нужен свой особый подход. Вот, к примеру, пошли мы третьего дня в Прибо́йницу за форелью. Был со мной один новичок. Гляжу, вырядился малый в пёструю рубаху, на плече длиннющий прут - полюбуйся на него. Как плюхнется этот прут в воду, рыба шарахается от него во все стороны. Пришлось малому объяснить, что так у него ничего не получится.
- Ты что-нибудь поймал? - спросил дядя Рангел.
Афанасий огляделся и сказал с небрежным видом:
- Да так, килограмм с небольшим, но вся крупная. Пять-шесть штук было.
По-моему, Афанасий озирался, чтобы убедиться, нет ли поблизости Радки - мало ли что.
- Так как же в воскресенье, поедем? - спросил папа.
Афанасий пожал плечами.
- Я не пропускаю ни одной рыбалки.
- Давайте-ка что-нибудь придумаем! - предложил дядя Рангел.
- Съездим для начала на Чёрный Искыр за усачом! - заявил Афанасий. - Садимся на автобус и через час мы на месте.
- А разрешение нужно?
- Само собой.
Лишь теперь стало ясно, какие мы трое неудачники. Афанасий состоял в Обществе охотников-рыболовов и мог рыбачить где угодно, на всех реках и озёрах, он теперь не станет губить время на каких-то болотах да искусственных ставках, как мы.
- Вам тоже надо обзавестись членскими билетами, и тогда мы устроим знатную рыбалку! - наставническим голосом сказал он. Потом, подумав немного, спросил: - А вы куда ездите?
- В Чепинцы! - ответил дядя Рангел.
- В Челопечене! - добавил папа.
- Ну и как? Удачно?
- Да вот, в прошлый раз привезли полкилограмма! - сказал дядя Рангел. - Можно было бы натаскать и больше, только окунь - рыба привередливая, пока узнаешь его повадки…
- А там один окунь водится? - заинтересовался Афанасий.
- Возможно, есть и что-нибудь другое, - ответил папа. - Нас интересовал окунь.
- Тоже неплохо. Давайте съездим. Возьмём по сто - сто пятьдесят окуней и обратно. Такой ужин устроим, закачаешься! А теперь дайте-ка я погляжу, что у вас за снасти!