- И начинает уже эта Оля, она же Марина, делиться своими наболевшими проблемами, - продолжал он. - Дескать, жизнь тяжелая. Вот не знаю, куда поехать отдыхать с любимым. И там была, и там была. Все надоело. Нет мне счастья. А девки-то знать не знают, кто у нее любимый. Понимают, что из крутых, а кто именно - им и невдомек. Видать, меньше они с этой Олей были знакомы, чем с другой. С товаркой ее, так сказать, по гарему. И они ей от всей души выкладывают. А вот была тут у нас подруга такого-то. Я имя, само собой, опять не называю, из деликатности. Так-то вот ее кличут, на такой-то машине ездит. Очень хвалила Сейшелы. Она оттуда только прилетела. Со своим, значит, сердечным другом. По фамилии такой-то. Оля эта мигом с лица спала. Шмотки на пол побросала, обозвала их по-нехорошему и убежала. Девки тут, конечно, спохватились, что лишнего сболтнули, да уж поздно было. И то правильно. Нельзя все подряд болтать! - Он наставительно поднял указательный палец. - Нельзя! Да. А уж скандал моему знакомому эта Оля, или опять же Марина, закатила знатный. Не дай Бог! Я, конечно, сам не присутствовал. Да и он со мною, честно сказать, не делился. Но я знаю.
- Откуда же вы знаете? - брезгливо спросил Храповицкий. - Прослушку, что ли, ставили?
- Зачем мне прослушка? - отмахнулся генерал. - Я и без прослушки обойдусь. Поверьте мне, знатный был скандальчик. Дым коромыслом стоял! - Он покрутил головой. - Забавно, да? Как вам анекдотец?
Храповицкий сидел, выпрямившись в кресле и презрительно выпятив нижнюю губу.
- Что ж тут смешного? - пожал я плечами. - Человеку только посочувствовать можно в таком положении.
- Вот ты и сочувствуй, - оборвал меня генерал. - А мы с Владимиром Леонидовичем лучше продавщицам посочувствуем. Мы с ним всегда за бедных и угнетенных. Правильно говорю, Владимир Леонидович? Дуры они, конечно, торгашки-то эти. Завистливые. Молодые еще. Жадные. Но только недельки через две, представьте, обе в больнице оказались. Такая вот вышла незадача. Одна с сотрясением мозга и переломанными ребрами. А другая вся в синяках и рука сломана. И зубы ей выбили. В подъезде их встретили. Сначала одну, потом вторую. Встретили и маленько ребра посчитали.
Воцарилось молчание. Я не решался взглянуть в сторону Храповицкого. Мне казалось, я слышу его дыхание.
- Вы хотите сказать, что к этой истории я тоже причастен? - скрипучим голосом произнес он.
- Нет-нет, что вы! - замахал рукой генерал. - Вы тут ни при чем! Я знаю, кто все устроил. Мне мои подчиненные докладывали, - пояснил он. - А им менты поведали. Ментов же в больницу сразу вызвали. Нападение как-никак. Заявление писать девки отказались. Видать, очень напуганы были. Но неофициально все выложили. С именами и фамилиями. И нападавших описали как сумели. А по своим каналам менты дознались, что устраивал этот мордобой продавщицам господин Плохов. Которого вы Плохишом зовете. Он сейчас чиновником заделался. Видать, мой знакомый попросил его о такой интимной услуге. Насчет продавщиц. А этот Плохиш, чтобы выслужиться перед ним, как вы справедливо говорите, свою братву и послал. А бандиты, они же хуже баб подвигами хвастаются. Кто-то из плохишовских и разболтал ментам. Уголовное дело, понятно, не заводили. Как заведешь, если нет заявления! Да и не докажешь ничего! - Он потер подбородок и вскользь спросил: - Да вы, может, слышали об этом происшествии?
- Не слышал, - отрезал Храповицкий. - И не верю ни одному вашему слову. Тем более что вы сами признаете, что доказать ничего невозможно.
- А вы не верьте, - разрешил генерал. - Считайте, что я придумываю. Я же фантазер известный. Работа у меня такая. Каждый день в мусоре копаюсь. Вот и рассказываю всякие гадости. Про отбросы общества. А вы человек возвышенный. Вы от этого далеко.
Краем глаза я увидел, как Храповицкий вытряхивает из пачки новую сигарету. Все это становилось непереносимо.
- Мы на посадку не опоздаем? - вмешался я.
- Да позовут нас, - успокоил меня генерал. - Куда денутся? Без Владимира Леонидовича не улетят. Без него и самолеты у нас не летают. А с ним - как за каменной стеной.
- Чаю хотя бы можно заказать? - взмолился я.
- В горле пересохло? - рассмеялся генерал. - Можно, конечно. Да меня-то что спрашивать? Я тут такой же пассажир, как и ты. Тут другой человек распоряжается.
Он почтительно повел глазами в сторону Храповицкого и нажал кнопку в стене.
Через минуту к нам вошла официантка в кокетливом переднике. Генерал и Храповицкий заказали кофе. Я, вопреки своему обыкновению, попросил чаю. У меня и так горечь во рту стояла. Генерал дождался, пока нам принесли поднос, и вновь заговорил.
- Ну, раз уж я так сегодня раздухарился, - снова начал он, - то слушайте третий анекдот. Теперь уже про меня. И все, заметьте себе, правда. От слова до слова. Дело было в начале восьмидесятых. Я еще в органах служил. В подполковниках ходил. Времена тогда были, прямо скажем, скучные. Советская власть. Эпоха застоя, как ее потом назвали. Очереди за колбасой. Талоны. Да вы, наверное, оба их застали. Помните? Народ ропщет. Мы, конечно, стоим на страже нашего образа жизни. Доносы собираем. Сами пишем рапорты. Я как есть говорю, Владимир Леонидович. Вы уж только меня не выдавайте. А то люди-то думают, что мы с утра до вечера шпионов ловили. Государственные тайны оберегали. Я бы, может, и ловил! Да где их взять-то в нашем Уральске? Ну, как назло ни одного шпиона. Хоть самому в шпионы иди и самого себя лови. Городишко закрытый. Иностранцев раз-два и обчелся. И завелся во мне червячок сомнений. И разъедает он меня изнутри. Сколько же, думаю, мы еще так жить будем? В очередях давиться? По кухням шептаться? В молодости-то я убежденный был, когда в органы шел. Верил в марксизм-ленинизм, в победу социализма во всем мире. В разведчики метил. А тут поездил по миру, посмотрел, как другие люди живут. Литературку разную почитал запрещенную, благо вся она через нас проходила. И засомневался. По службе слетал с русским народным хором за кордон. Администратором меня оформляли. А вся служба в том заключалась, чтобы за солистками присматривать. А то не ровен час сбегут да в проститутки подадутся. Позора потом не оберешься! Да, а еще я диссидентов выискивал. Здесь, конечно, не за рубежом. А какие уж больно у нас диссиденты? Так, студенты. Интеллигенция. Анекдоты травят про нашу любимую компартию. Я даже попивать стал с тоски. Правда-правда!
Генерал честно округлил глаза и покивал в подтверждение.
- И вдруг - бах! Взрыв! Натуральный! Катастрофа! Взорвали памятник герою революции Семену Буденному! Ну, памятник-то, между нами, и не взорвали. Только пытались. Неумело так. По-глупому. Но взрыв был. И трещина на постаменте тоже была. А сам Буденный этот невредимым остался. Стоит, зараза, как стоял. И так же птички на него гадят. Короче, никто не пострадал. Но все равно - диверсия! Шум аж до Москвы идет, сами понимаете. Мы сразу во все отчеты попадаем. Ужас! Кто сотворил? С какой целью? Присылают из столицы бригаду нам в помощь. А я тогда гонористый был. Нет, думаю, сам все Распутаю без этих москвичей, тем более что я здесь оперативную работу возглавлял. И вот я всех лучших специалистов на это дело бросаю. И через месячишко нахожу. Бомбиста. Диверсанта. Злонамеренного вражеского агента. Представьте себе: мальчишка, студент университета, девятнадцать лет. Отличник. Щуплый такой. Мать у него была музыкантша. В нашем оркестре на скрипке пиликала. И допиликалась. Сбежала от них с кем-то, когда ему десять лет было, а братишке его родному четыре годика. Остались они с отцом. Отец кадровый военный, полковник. Гордый. Весь в себе. Голоса на них никогда не повышал. Но и чтобы приласкать детишек, такого тоже не водилось. По-военному их воспитывал. При казарме. Подъем, зарядка, кругом марш! А мальчонка, видать, в мать пошел. Здоровьем не очень. Хлипкий был. Болел. А книжки любил. Пристрастился к чтению. И начитавшись этих проклятых книжек, советскую власть возненавидел. И незнамо кем себя вообразил. Революционером-народовольцем. И, значит, изготовил бомбу и памятник рванул в знак протеста. Но что-то там не так рассчитал. Да еще и людей боялся случайно поранить. Короче, не больно у него получилось.
Я его лично арестовывал. Под утро мы заявились. Человек восемь. Обыск. Взрывчатые вещества. Колбы. Неопровержимые улики. Запираться он не стал. Сразу признался. Мол, так и так, действовал один. Из политических убеждений. Сообщников не выдал. А ведь были они, были сообщники. Как не быть! Голову на отсечение даю. И ни раскаяния, ни слез - ничего! Сидит, бывало, у меня на допросе, весь сожмется, боится, вижу, до смерти. Но свое твердит. Дескать, борюсь с этим режимом. И хоть убейте, не отступлюсь! До последнего, мол, дыхания буду его свергать. А срок ему, щенку, идет - восемь лет. У меня у самого аж сердце кровью обливалось, на него глядя. Стыдно признаться. Ведь он вроде как враг государства. Мне за него повышение дают. А мне его до слез жалко. Думаю, какая тебе зона, дурачок. Ты же не выдержишь. Не вернешься. Похоронят там тебя. Я и так его, и так. Покайся, говорю, скажи, пьяный был, скостят тебе срок-то. Охота тебе всю жизнь себе ломать? И психушку ему предлагал. Ни в какую. На суде произнес пламенную речь про демократию. Получил восемь лет строгого режима. Отец его в тот же день под поезд бросился. Покончил с собой. Его ведь и из партии выгнали, и из армии. За то, что не сумел сына воспитать. Знаете, пришел на вокзал в шинели, в папахе, при полном параде. Награды надел, какие там у него были. Прогулялся вдоль платформы, где пригородные поезда ходят. Сигарету докурил. Рука в перчатке. И сиганул. А записку, знаете, какую оставил? "В моей смерти никого не винить". И все. По-военному так. Не то что "прошу никого не винить...", как обычно самоубийцы пишут. А как приказ. Да, гордый был. И мальчишка у него гордый. Братишку дальние родственники забрали. "Не винить!" А мальчонка от звоночка до звоночка оттрубил. Все восемь лет. Прошений о помиловании не подавал. Вы чуете, Владимир Леонидович, к чему я веду? Он ведь, мальчонка этот, так о демократии мечтал. О новых временах! Готов был все отдать, чтобы они наступили. Жизнь свою. И вот они наступили. А хозяевами вдруг стали эти господа... ну, те, что на катерах с тёлками. Которые с нукерами ходят, а всех прочих хуже дерьма считают. И гаремы себе заводят. И женщин в подъездах калечат. Зубы им выбивают. Не сами, конечно. Зачем самим-то мараться? У них для этого бандиты есть. И вот я все думаю. Выходит, эти мальчики на зону шли, свою и чужую жизнь под колеса бросали, чтобы потом эти твари из щелей повылезали?
Его глаза сузились и заблестели. Незаметно для себя он повысил голос. Сейчас он не притворялся.
- Чтобы воровали, хапали то, что им никогда не принадлежало, а потом еще над своим обманутым народом куражились? Чтоб таких вот мальчишек давили на улицах своими "мерседесами", чтобы их девчонок сначала имели как хотели, и в рот и в нос, а потом им ребра ломали? Так? Так? Я вас, Владимир Леонидович, спрашиваю, так?
В комнату вошла стюардесса.
- Приглашаю вас на посадку, - сладко пропела она, Улыбаясь Храповицкому.
Генерал нетерпеливо махнул на нее рукой.
- Идите, мы вас догоним, - бросил он. - Что ж вы, Владимир Леонидович, как в рот воды набрали?! - повторил он уже спокойнее. - Вы уж скажите мне что-нибудь!
Стюардесса, видя, что наш разговор носит резкий характер, попятилась и на цыпочках вышла из банкетки, прикрыв за собой дверь. Генерал сидел, не отрывая от Храповицкого взгляда. Все его наигранное добродушие слетело разом. Он с трудом перевел дыхание.
- Не будет этого! - медленно и раздельно проговорил он. - Не все вам праздник. Взял я деньги, не взял, никого не касается! Упеку я вас, Владимир Леонидович. За того мальчишку упеку. За братишку его. За папашу-полковника. За продавщиц. За баранов в палатках. Да и за себя тоже. Обещаю.
Он схватил чашку и сделал несколько глотков.
- Пойдемте, - проговорил он, встряхиваясь. - А то и правда не успеем. А мальчишечку-то я встречал потом, - прибавил он скороговоркой, пытаясь улыбнуться. - Сгорбленный весь. Сморщенный. Постаревший. Зубы от цинги выпали. Идет пьяненький, в рваном ватнике. Не знаю, чем занимается. Бомжует, наверное. Не решился я к нему подойти. Сил не хватило.
Храповицкий тоже поднялся и начал натягивать светлое пальто. Потом подошел к зеркалу, посмотрелся, снял очки и аккуратно положил их в футляр.
- Лирика это все, Валентин Сергеевич, - сухо произнес он не то генералу, не то своему отражению. - Сплетни. Бабьи выдумки. Все так живут. Не понимаю только, почему вы в меня вцепились?
- А на всех у меня сил не хватит, - отозвался генерал за его спиной. - Уж больно много вас. Всех не передавишь. Да одного такого, как вы, посадить - считай, уже и так жизнь не зря прожил. Недаром хлеб ел. Глядишь, на том свете и мне скостят маленько. С того срока, что здесь мне набежал.
- Может, и скостят, - недобро усмехнулся Храповицкий. - Только живем мы здесь. По закону нашего времени. Закон этот прост: или ты, или тебя. Вы не хуже моего знаете. Так что, Валентин Сергеевич, смотрите. Если вам меня не удастся упечь, то уж не обессудьте. Я не промахнусь. Это я вам тоже обещаю.
3
Я вошел в салон следом за Храповицким, скинул плащ на руки стюардессе, и вдруг меня обожгло. Во втором ряду, у окна, задумчиво склонив голову и опустив глаза к журналу, сидела Ирина. Я видел знакомую русую волну волос и точеный профиль с хрупкими скулами. Сердце мое оторвалось и рухнуло куда-то в пропасть. Я прикрыл глаза, чувствуя, что плыву.
Когда я снова их открыл, то споткнулся о насмешливый, дерзкий взгляд Дианы. Конечно же, это была она. Наваждение длилось не больше секунды. И исчезло. Еще не придя в себя, я перевел дыхание и только тут заметил Владика, который, вскочив, неловко топтался рядом со мной, протягивая мне руку.
- Не надумал еще? - смущенно поинтересовался он. В это время Диана перевела взгляд с меня на Храповицкого.
- Что? - спросил я, не слушая его и ревниво следя за тем, как она вызывающе разглядывает шефа. Так она когда-то смотрела на меня.
Владик что-то пробормотал и опустился на свое место. Храповицкий же не обратил особого внимания ни на Диану, ни на Владика. Он вообще никого не замечал. Наверное, все еще находился под впечатлением встречи с генералом. Вскинув подбородок и презрительно выпятив нижнюю губу, как будто продолжая свой спор с Лихачевым, он протиснулся между кресел и уселся у окна. При этом он так жестко и агрессивно выставил локти, что совсем не оставил мне места.
Кстати, на сей раз бизнес-класс в самолете имелся. Поэтому мы с Храповицким сидели на своем законном, или, вернее, на его законном первом ряду. Генерал Лихачев - через проход от нас, тоже на первом ряду, с начальником охраны Храповицкого. Диана и Владик располагались сразу за нами. Остальные шесть мест в бизнес-салоне были заняты охраной Храповицкого. Свою гвардию я на сей раз не взял.
Руки Дианы легли мне на плечи.
- Познакомь меня со своим начальником, - попросила она игривым шепотом.
Я скривился от ее слов, как от уксуса. Это было как-то уж слишком откровенно.
- Володя, - нехотя произнес я, - познакомься, это Диана.
Храповицкий обернулся. В отличие от меня, его не мучили воспоминания, и ему не являлись призраки. Поэтому он не спеша осмотрел ее внимательным оценивающим мужским взглядом, помедлил, протянул ей руку и коротко представился:
- Владимир.
- Я много слышала о вас, - произнесла она со значением.
Он спокойно кивнул - как уверенный в себе человек, привыкший к вниманию женщин.
- Надеюсь, только хорошее? - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он.
- Нет, - дерзко возразила она. - Только плохое. Но ведь так только интереснее, правда?
Он чуть усмехнулся, давая понять, что оценил ее смелость.
- Думаю, мы еще увидимся, - проговорил он вежливо.
- Не сомневаюсь, - ответила она с нажимом. Храповицкий вернулся в кресло и наклонился ко мне.
- Ничего телка, - заметил он мне на ухо. - И, кажется, совсем не против. Росточком, правда, не вышла. Низковата для меня. Зато грудь маленькая, как я люблю. У тебя ее телефон есть? Надо будет при случае звякнуть. Заняться с ней на пару художественной гимнастикой. В коленно-локтевой позе. Может, ее прямо в Москве закадрить? Да и остаться там на ночь? Как думаешь?
- Она не одна, - заметил я сухо. - Может быть, ты не обратил внимания?
- Ты про этого щенка, который рядом с ней трется? Кстати, откуда он взялся?
- Его зовут Владик Гозданкер.
- Сын Ефима, что ли? - ахнул Храповицкий. - Вот это номер! А чем он занимается?
- Он директор "Золотой нивы". Храповицкий присвистнул.
- Вот как? Так что же, Ефим в этой затее тоже участвует?
- Не думаю, - ответил я с сомнением. - Насколько я понял, они не очень ладят.
- Могут просто делать вид, - возразил Храповицкий. И подумав, прибавил: - В любом случае хорошо, что у Ефима сын в этом замешан.
Настала моя очередь удивляться.
- Почему хорошо?
- Пригодится, - уверенно ответил он. - Ты же сам видел, как они под меня копают! Всю грязь собрали, какую только можно, все сплетни в одну кучу. Даже моих женщин приплели. Видать, информационный вброс готовят, а может быть, и похуже что-нибудь. От них всего надо ожидать. Их лишь одно остановит. Хороший ответный удар. А бить врагов, Андрей, нужно там, где они уязвимы. Сын-аферист - это серьезная брешь. Если такое просочится в газеты, да еще с намеком, что всей махинацией заправляет папаша, то Ефим взвоет. Можно даже придумать что-нибудь и похлеще. Затеять какую-нибудь интрижку с этой "Золотой нивой". Ты посоображай на досуге...
- Мне не очень нравится эта идея, - сказал я.