* * *
Мелани закрыла дверь. - Ты видел кровать?
- Да. А, что в ней особенного?
- Она не была заправлена.
- Не была. - Одеяло и простыни скомканы. - И что с того?
- Кто использовал её? Но, главное, когда?
- Не знаю.
- Догадайся.
Боди сел и снял обувь. Высвободившись из ботинок, он почувствовал облегчение, и подумал, что был далёк от осознания того, насколько его ноги были горячими и болели. - Не обязательно всё должно быть именно так. Возможно, Джойс и твой отец использовали её до того как отправились в ресторан.
- Сомневаюсь.
Он снял влажные носки и вздохнул. - Или, может, Джойс спала после возвращения из больницы.
- Она вернулась с Харрисоном. Они использовали кровать прошлой ночью. Кровать моего отца.
Боди устало покачал головой. - И она оставила неубранной постель, чтобы все видели?
- Она не знала, что мы заявимся сюда.
- Но она не оставила бы всё в таком виде, если бы кувыркалась с Харрисоном. Даже если бы она не заправила её сразу, нашла бы предлог, заправить после того как мы приехали. Или, по крайней мере, хотя бы закрыла дверь.
- Не обязательно.
Боди пожал плечами. - Ну, если ты так говоришь… - пробормотал он, снимая рубашку. - Но я считаю, она приложила бы усилия, чтобы это скрыть.
- Это ты так считаешь.
Он расстегнул штаны, встал и стащил их вместе с трусами. Выскочив из них, пролез между свежими и мягкими простынями.
Проклятье, подумал он, может, они и правда сделали это. Грязное дельце. Не исключено, что они уже давно занимаются этим у Уита за спиной. Или Джойс в ту ночь нуждалась в поддержке, а Харрисон почувствовал себя обязанным её утешить.
Мелани сняла блузку, оставив на себе лифчик. Её маленькие груди с темными сосками просматривались через прозрачную ткань.
Боди вспомнил про Пен в машине, с зазором между пуговицами, с темными проблесками её груди.
Он почувствовал тепло. Простынь начала подниматься между ног. Пришлось повернуться на бок.
Мелани расстегнула штаны.
- Ты знаешь, - сказал Боди, - Пен предложила нам остановиться у неё.
- У неё нет места.
- У неё просторная кровать, а она согласилась спать на диване.
- Пен было бы неудобно на диване. Мелани повесила блузку и штаны на спинку стула. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на Боди. - Тебе хочется остаться у неё?
- Она твоя сестра, и я немного удивлен, что ты предпочла остаться с Джойс под одной крышей, учитывая то, как ты к ней относишься.
- А может, я не хочу выпускать её из вида.
- Сомневаюсь, что она станет кувыркаться с Харрисоном, когда мы здесь.
- Шлюха. - Мелани сняла лифчик и трусики, оставив только бархатную ленту на шее, она подошла к кровати. Боди наблюдал, как она приближается. Потянув за собой одеяло и простыню, она укрылась, и легла на спину, глядя в потолок.
- Мне кажется, Пен на самом деле хотела, чтобы мы остались с ней, - заговорил Боди.
- Тогда ей следовало сказать об этом.
- Она ведь предлагала.
- Мы бы спотыкались друг о друга.
- Разве ты забыла?
- Скорее всего.
- Телефонные звонки.
- Ерунда. Подумаешь, несколько дурацких звонков.
- Они напугали твою сестру. При чём, напугана она всерьёз, и я не осуждаю её. Мне бы тоже было не по себе остаться одному, будь я на её месте.
Голова Мелани повернулась. Она уставилась на него через соединённые кровати. - Ты просто хочешь увидеть её в ночной рубашке.
- И это тоже, - допустил он, и улыбнулся.
Мелани не улыбалась.
Боди подвинулся, и поцеловал её. - Спокойной ночи, - прошептал он, затем повернулся и закрыл глаза.
* * *
Проснувшись, Пен подняла голову с тёплой подушки. Она чувствовала себя прекрасно. Потом увидела, где находится, и вспомнила об отце. Мрачная тяжесть обрушилась на её плечи.
С ним всё будет хорошо, - сказала она себе.
Сегодня вечером мы его увидим.
И Мелани здесь. Слава Богу, Мелани здесь. Пройти через всё это в одиночку было бы гораздо тяжелее. Возможно, папе будет лучше, когда мы его увидим.
Она поднялась и села на край кровати. Пен спала одетой. Бордовая блузка задралась на спине, перекрутилась вокруг, и выглядела помятой. Пен разгладила её на себе, но складки остались.
Может, Боди отвезет её домой, чтобы она смогла переодеться перед походом в больницу.
Дом. Телефонные звонки.
Страх начал связывать её узлами. Она попыталась отогнать его от себя. "Это ничто", - сказала она. "По сравнению с отцом в больнице".
Но страх рос.
* * *
Пен быстро поднялась. Перед зеркалом комода она причесала волосы. Затем покинула комнату и поспешила вниз. В гостиной было пусто, но голоса исходили из кабинета. Когда она приблизилась, то услышала Боди ведущего тихий диалог, как из телевизора.
- …диплом в английской литературе. Наверное, он вряд ли на что-то сгодится, но мне было бы интересно представить себя в роли эксцентричного профессора в пиджаке с заплатами… - Он улыбнулся вошедшей Пен, растянулся в кресле, скрестив ноги в лодыжках, и придерживая одной рукой пиво "Корона" возле пряжки ремня.
Джойс, на диване, потягивала бокал белого вина.
- Продолжай, - сказала Пен Боди.
- Я закончил, - ответил он.
- Ты хочешь стать преподавателем английского языка?
- Ну, так как у меня нет других талантов…
Улыбнувшись, Пен присела на диван.
- Позволь мне принести тебе, что-нибудь выпить, - предложила Джойс.
- Неплохо бы вина.
Покидая комнату, Джойс бросила через плечо: - Пен писательница.
- Я пишу триллеры, - сказала Пен. - Но до сих пор продала только один короткий рассказ.
Это потрясающе. Насколько я знаю, в мире полно потенциальных авторов, которых никогда публиковали в печати.
- У тебя есть похожие амбиции?
- Нет. Я предпочитаю тратить время на чтение хороших книг, чем писать плохие. У тебя есть постоянная работа?
- Не знаю, насколько она постоянная, но я - сертифицированный репортёр стенографии. Провожу большую часть своего времени таскаясь по юридическим конторам для снятия показаний.
- Должно быть, это неплохой источник сюжетных идей.
Она кивнула. - Мне действительно встречались странные люди. Тем не менее, главное заключается в том, что я могу выбирать задания. Я работаю только, когда хочу, что бывает часто, поскольку мне хочется есть, оплачивать аренду и тому подобные мелочи.
- А нет желания попробовать себя адвокатом?
- Это был бы полный нормированный рабочий день. У меня нет для него времени.
- Он лишил бы тебя возможности писать?
- Да. А мне это слишком нравится.
- Хотел бы я почитать что-нибудь из твоего, - сказал Боди.
- Я не Апдайк.
- А. Значит пишешь, как Хэммет?
- Нет, как Пен Конуэй.
Лицо Боди озарила широкая улыбка.
Джойс вернулась с бутылкой белого вина и бокалом, наполнила его для Пен и села на своё место. - Пожалуй, нам стоит подумать об ужине.
- Не берите в голову, - сказал Боди. - Я спасу вас от неприятностей, если всем нравится пицца. Уверен, что Мелани тоже не против.
- А где она? - Спросила Пен.
- Всё ещё спит. Два года назад я был в Лос-Анджелесе, и наслаждался потрясающей пиццей в местечке, неподалёку отсюда.
- Наверное, это Ла Барбера, - предположила Пен.
- Именно. Она ещё работает?
- Конечно.
- Что скажете, если я поеду и привезу пиццу?
- О, - сказала Джойс. - Получится неудобно.
- Да нет проблем, все лучше, чем возиться из-за нас на кухне. И потом, я действительно без ума от этой пиццы. Никогда не пробовал ничего вкуснее.
- Если ты настаиваешь, я могу позвонить и сделать заказ. Какую возьмём?
- Мелани не любит, когда только с одними грибами.
- Как насчет салями? - Предложила Пен.
- Половина салями и половина грибов.
- Звучит неплохо.
Джойс выпила глоток вина и отошла позвонить.
- Может, подскажешь мне какие-нибудь ориентиры, чтобы найти пиццерию? - Попросил Боди.
- Можно поступить проще, - сказала Пен. - Я поеду с тобой в качестве штурмана.
- Я бы рад. Но, наверное, тебе лучше остаться здесь. Мелани может спуститься, пока нас не будет, и я сомневаюсь, что ей понравится идея нашего отъезда без неё. Кроме того, существует вероятность, что тебе придется выступать в качестве рефери.
Пен нахмурилась.
Боди оглянулся через плечо, желая убедиться, что Джойс не вернулась. - Мелани была не слишком довольна, когда застала здесь Харрисона. Думает, что здесь что-то нечисто.
- Мне тоже приходило это в голову. - Призналась Пен.
- В любом случае, я не знаю, как она поведёт себя, но будет лучше, если ты останешься с ней рядом.
- Пожалуй, ты прав.
Боди встал и сделал последний глоток пива.
- Так. Как же мне всё-таки добраться до Ла Барбера?
- Очень просто.
Пока Пен давала ему указания, вернулась Джойс с кошельком в руках. - Они сказали, что пицца будет готова в течение получаса.
- Я угощаю, - сказал Боди.
- Нет, и я настаиваю. - Она вынула из кошелька двадцатидолларовую банкноту. Боди отмахнулся. - Ни в коем случае, - сказал он, и Джойс не стала спорить.
Когда Боди ушел, Джойс заметила: - Похоже, парень что надо.
- Да. Я бы сказала, Мелани подфартило. Особенно после встреч со всякими ужасными хамами.
- Не знала об этом. - Джойс села и выпила немного вина. Она повернулась на бок, скользнула одним коленом на диван и положила руку на спинку. - Я рада, что она осталась. Это ужасно, что для этого должны были произойти такие трагические события, но, возможно, у нас, наконец, появится шанс… наладить с ней отношения. Было бы здорово, если бы мы стали подругами. - Джойс улыбнулась несколько печально. - Почему она так не похожа на тебя?
- Мелани видит вещи иначе.
- Думаешь, я не знаю? Я молода настолько, что гожусь Уиту в дочери. Женщина с ледяным сердцем вступившая в брак из корыстных побуждений и, наконец, просто шлюха.
- В этом что-то есть.
- Я люблю Уита.
- Тебе будет нелегко убедить в этом Мелани.
- Я не хочу её убеждать, - ответила Джойс. - Но было бы неплохо, если бы она стала меня нормально принимать. Не нужно быть закадычными подругами. Просто… она заставляет меня содрогаться. Даже когда пытается быть любезной, я всё равно ощущаю холод между нами.
- Знаю.
- Как будто я паук, или что-то такое, и ей хочется на меня наступить.
Глава десятая
Пен поднялась по лестнице и прошла по коридору в комнату Мелани. Она тихо постучала в дверь.
- Кто там?
- Я. - Она вошла, закрыв за собой.
Мелани лежала на кровати. Одеяло было натянуто чуть выше груди, оставляя при этом обнажёнными плечи.
- Хотела убедиться, что ты спишь. Боди поехал за пиццей. Пора бы ему уже вернуться, но…
- Куда именно он поехал?
- Ла Барбера. Уехал больше часа назад. Надеюсь, он не заблудился.
- Он поехал один?
Пен кивнула.
- Я предложила показать ему дорогу, но он посоветовал мне остаться с тобой и Джойс.
- Джойс, - прошептала Мелани.
- Постарайся быть к ней добрее, ладно?
- Хорошо. Как думаешь, что здесь делал Харрисон?
- Мне кажется, мы не должны торопиться с выводами.
- Тебе случайно не довелось увидеть спальню?
- Нет.
- Ну, а я видела. Кровать кто-то использовал.
- Это ничего не доказывает. Если бы у неё было что скрывать, думаешь, она не убрала бы после себя?
- То же самое сказал мне Боди. - Отбросив одеяло в сторону, Мелани сползла с кровати. С демонстративным равнодушием она прошла в угол комнаты, где на полу лежал её открытый чемодан. На её коже не было никаких признаков загара. Очевидно, она избегала солнца. На спине, ягодицах и икрах остался красноватый оттенок от лежания на кровати.
Это заставило Пен вспомнить слайды коронера.
Посмертная синюшность.
Папа. Что, если он…
Из больницы бы уже сообщили.
- Ты всегда была приятельницей этой суки, - сказал Мелани, сидя на корточках возле чемодана.
- Она нормальная.
Мелани нашла трусики. Поднявшись, шагнула в них, и повернулся лицом к Пен. Она походила на причудливую незнакомку с тусклой кожей, тёмными волосами, чёрным колье и чёрными кружевными трусиками. - Харрисон действительно становится популярным, - сказала она.
- Перестань.
- Похоже, у вас с Джойс много общего.
- Ради всего святого, Мел.
Мелани тихо рассмеялась. Покачав головой, она отвернулась и склонилась над чемоданом.
Покраснение на спине слегка поблекло.
- Думаю, в больницу нужно одеть что-то достойное, - сказала она.
- Если по пути мы не заедем ко мне, то мне придётся оставаться в том, в чём я сейчас.
- Боди считает, что мы должны были остаться с тобой.
- Приглашение всё ещё в силе, - ответила Пен.
- Хочешь, чтобы мы приехали к тебе? - Мелани вытащила вычурную белую блузку из чемодана и положила на него сверху.
- Вам, наверное, будет более комфортно здесь, - признала Пен. - Кроме того, ты уже сказала Джойс, что остаешься у неё.
- Можно всё отменить.
- Нет. Это не красиво.
- Боди считает, что ты боишься оставаться одна.
- Прелестно.
- Так ты боишься?
Она пожала плечами, но Мелани повернулась спиной. Может, немного. Ничего, я справлюсь.
Мелани вытащила чёрную юбку.
- Мы ведь не на похороны собрались, - сказала Пен.
- Сегодня нет.
- Ты правда собираешься это одеть?
- Боди нравится, когда я в чёрном.
- О. Это совсем другое дело.
- Тогда одобряешь?
- Одобряю.
* * *
Покачав головой, Боди закатил глаза. - Что случилось? Случилась катастрофа. Боже, сохрани меня от улиц Лос-Анджелеса. Все началось с того момента, когда мне не удалось перестроиться в правый ряд для поворота на Уилшир с Сан-Висенте. Из-за этого пришлось объезжать. Когда я, наконец, добрался до ресторана, у них не оказалось нашей пиццы. Видимо, они не поняли заказ по телефону или потеряли его. Так что, пришлось повторить его, и подождать пока всё приготовят. - Боди глубоко вздохнул. - Так, или иначе, я вернулся. Старее, но мудрее. - Пока они ели пиццу, то пришли к выводу, что она действительно стоила всех тех проблем.
К шести часам трапеза была окончена.
Оставалось ещё полтора часа перед отъездом в больницу.
Джойс поднялась наверх, чтобы принять ванну и переодеться.
Пен сидела в кресле в гостиной. Мелани и Боди расположились на диване. Мел положила руку своему парню на бедро. Они болтали, но в разговорах не было и намека на упоминание о Джойс, Харрисоне или отце, будто это являлось для них табу.
С течением времени беспокойство Пен росло. Ей стало трудно сидеть на месте, она почувствовала тесноту в груди, которая затрудняла дыхание. Наконец, она выбралась из кресла, и легла на пол, подняв колени. Так, похоже, стало лучше.
- Ты в порядке? - Спросил Боди.
- Просто нервы, - ответила Пен.
- Может, выпьешь валиум или ещё что-то, - предложила Мелани.
- Думаю, не стоит. - Она потёрла лицо. - Я бы выпила чего-нибудь покрепче.
- Этого на сегодня хватит.
- Я выпила всего-то несколько бокалов вина.
- Пен думает, что не может быть писателем, не опьянев.
- Я не пьяна. Хотя сегодня предпочла бы напиться.
- Так что тебя останавливает?
- Не хочу шататься в таком виде по больнице.
В гостиную вошла Джойс. На ней был белый пуловер, по всей видимости, из кашемира, серый пиджак с соответствующей плиссированной юбкой, чулки и высокий каблук.
Джойс и Мелани в юбках. На мне белые джинсы. Отлично, подумала Пен.
После ужина нужно попросить Боди заскочить домой, чтобы она могла надеть платье.
Хотя, кого это волнует? - Спросила она себя. - Что мне, для медсестёр наряжаться? Папа даже не заметит. А если заметит…
Она представила, что он не спит, сидя в постели, самостоятельно дышит, а трубки и провода отключены.
Не тешить себя пустыми надеждами.
Они бы позвонили.
- Как ты себя чувствуешь? - Спросила Джойс, глядя на неё сверху вниз.
- Я в порядке.
- Слишком много вина, - заметила Мелани.
- Недостаточно. - Пен приподнялась. - Пора ехать?
- Уже скоро, - сказала Джойс. - Мне бы хотелось самой сесть за руль, - она обратилась к Боди.
- Хорошо.